Toxic love - L'intégrale

M.J. Swan

Harlequin (2018)

Étiquettes:
Romance contemporaine, New Adult

Romance contemporainettt New Adultttt

Elle croyait qu’elle n’avait plus rien à perdre... jusqu’à ce qu’elle le rencontre. Un regard. Un seul regard d’Ezio a suffi pour que Calie comprenne qu’elle pouvait encore ressentir des émotions. Dans les yeux de son garde du corps, elle a lu la même souffrance et la même rage qui sont les siennes depuis que la vie lui a arraché sa mère, puis son père. Et, bien qu’elle ignore tout de l’histoire contée par les cicatrices et les tatouages de l’homme de main de son oncle, elle sait désormais qu’elle n’est pas aussi seule qu’elle le pensait.

Mais ce lien silencieux qui les a réunis pendant une seconde est aussi salvateur que toxique, car Ezio évolue dans un milieu violent et dangereux. Alors, elle doit à tout prix rester à distance ; elle ne peut pas courir le risque de s’attacher à lui et de le perdre : la mort lui a déjà tant pris qu’elle n’a plus rien à lui donner, si ce n’est sa propre vie.

* * *

Intégrale contenant les 2 tomes de Love Toxic.

L'auteure

M. J. Swan est une maman de deux enfants qui ne tient pas en place. Grande dévoreuse de livres et de séries, elle y puise souvent son inspiration, tout comme dans le monde qui l’entoure. Elle s’est plongée très tôt dans l’écriture et ne cesse depuis de vouloir faire rêver les autres avec ses histoires.

TOME  1

Elle croyait qu’elle n’avait plus rien à perdre... jusqu’à ce qu’elle le rencontre. Un regard. Un seul regard d’Ezio a suffi pour que Calie comprenne qu’elle pouvait encore ressentir des émotions. Dans les yeux de son garde du corps, elle a lu la même souffrance et la même rage qui sont les siennes depuis que la vie lui a arraché sa mère, puis son père. Et, bien qu’elle ignore tout de l’histoire contée par les cicatrices et les tatouages de l’homme de main de son oncle, elle sait désormais qu’elle n’est pas aussi seule qu’elle le pensait.

Mais ce lien silencieux qui les a réunis pendant une seconde est aussi salvateur que toxique, car Ezio évolue dans un milieu violent et dangereux. Alors, elle doit à tout prix rester à distance ; elle ne peut pas courir le risque de s’attacher à lui et de le perdre : la mort lui a déjà tant pris qu’elle n’a plus rien à lui donner, si ce n’est sa propre vie.

Prologue

Emilio Lopez jeta un coup d’œil par la vitre de la porte. C’était une chambre typique : un lit, une table de chevet, une armoire, une table avec des chaises, un bureau et un fauteuil. Ce dernier était au milieu de la pièce, face à la baie vitrée qui donnait sur le parc et une jeune fille y était assise.

– Qui est-ce ? demanda le jeune interne.

– Voici votre première patiente.

Lopez prit le dossier médical que lui tendait le docteur Phil. Après avoir feuilleté son contenu, il fit un premier diagnostic.

– Vu ses antécédents et sa tentative de suicide à l’adolescence, je dirais qu’elle a fait une dépression.

– Première leçon mon garçon : on ne fait pas de diagnostic à l’aveugle.

– Mais le dossier dit…

Phil lui montra un second dossier.

– Pas de conclusion sur un simple dossier médical, vous devez toujours en demander davantage, en savoir plus pour avoir le plus d’éléments possible afin de pouvoir vous faire une idée de la pathologie à laquelle vous allez être confronté.

Lopez prit le second dossier et le parcourut un peu plus lentement que le premier. Voyant les premières indications, il se dit qu’il ne devait pas être loin de la vérité. Puis il arriva à la dernière page.

– Mais que s’est-il passé ?

– Calie est le seul témoin d’un double meurtre.

– Mon Dieu !

Lopez regarda une dernière fois dans le dossier, puis leva les yeux vers la petite vitre de la porte.

– Cette jeune fille est dans un état de choc post-traumatique.

– Ne devrait-elle pas se trouver en établissement psychiatrique ?

– Ça va bientôt faire trois mois qu’elle est dans cet état de catatonie.

C’était la première fois que Lopez était confronté à un cas comme ça. Merci du cadeau, docteur Phil. Il avait pensé qu’il aurait un cas plus facile à traiter pour son premier jour, mais ça ne le découragea pas. Il aimait la difficulté. Il se redressa et adopta son air le plus professionnel.

– Comment est-ce arrivé ?

– Nous n’en sommes pas sûrs. La police nous a dit qu’elle aurait été enlevée et séquestrée, et elle avait des contusions quand ils l’ont retrouvée.

– Vous pensez que son passé pourrait avoir contribué à ce choc ?

– C’est possible.

– Elle ne réagit toujours pas, même après une période aussi longue ?

– On pourrait croire qu’elle ne réagit pas en la voyant comme ça, mais en réalité, il y a des signes d’amélioration.

Le docteur Phil ouvrit la porte et, d’un mouvement de tête, l’invita à le suivre. Ils s’arrêtèrent face à la patiente. Elle regardait droit devant elle, imperturbable malgré leur arrivée. Le docteur Phil se pencha pour être à sa hauteur.

– Bonjour, Calie. Je suis venu te présenter ton nouveau médecin. C’est lui qui s’occupera de toi désormais. Ne lui en fais pas trop baver, il vient juste de commencer.

Lopez fixait la jeune fille. Elle ne bougeait toujours pas, à l’exception de sa poitrine qui montait et descendait au rythme de sa respiration. Si on n’y faisait pas attention, on aurait pu croire qu’elle était morte ou qu’elle n’était qu’une poupée grandeur nature.

– Vous pensez qu’elle vous entend ?

Le docteur se releva et lui sourit.

– Bien sûr qu’elle m’entend, n’est-ce pas Calie ?

Aucun mouvement. Il commençait à se demander si le docteur ne voyait pas des choses qui n’existaient pas.

– J’ai l’impression que vous ne me croyez pas, Lopez ?

– Euh… non, c’est juste que… elle n’a aucune réaction, alors je…

– Il faut ouvrir l’œil, mon garçon. Vous n’êtes pas à sa hauteur, vous ne voyez donc rien. Essayez pour voir.

Emilio tenta de déglutir pour chasser la boule qu’il avait dans la gorge, puis il fit un signe de tête à son mentor avant de s’accroupir pour être à la hauteur de la patiente.

– Bonjour, je suis votre nouveau médecin, je m’appelle Emilio Lopez.

Il la regarda attentivement, mais ne vit rien. Perplexe, il releva la tête vers Phil, les sourcils froncés. Son supérieur lui sourit et lui fit un signe d’encouragement.

– Je… euh… je ferai de mon mieux pour vous aider, si vous me laissez faire votre connaissance. J’aimerais beaucoup communiquer avec vous.

La jeune fille leva les yeux vers le docteur Phil une fraction de seconde, l’air contrarié. Ce dernier lui fit un signe de tête et posa sa main sur son épaule. Calie parut s’apaiser. Ses muscles se détendirent et elle reprit sa contemplation du vide. Le jeune médecin se releva.

– Incroyable !

Le docteur Phil dit au revoir à sa patiente, puis les deux hommes sortirent de la chambre.

– C’est pour la protéger qu’il y a un policier en faction dans le couloir et une voiture de police dans la rue ?

– Vous êtes observateur ! Oui, elle est sous protection policière.

– Comment avez-vous réussi à communiquer avec elle ? Si elle ne peut pas parler de ce qui s’est passé ?

– Elle a subi un choc extrême, je pense qu’elle « reviendra » quand elle sera prête.

– Comment ça ?

– Au début, j’ai cru que j’allais devoir la faire interner dans un hôpital psychiatrique. Puis quand des personnes se sont présentées pour la voir, je me suis renseigné auprès d’elles. Je voulais en savoir plus que ce qu’on m’avait dit, j’avais besoin de connaître sa vie à travers ceux qui la connaissaient.

– Mais qui a signé pour l’envoyer ici ?

– Un membre de sa famille, je ne peux pas vous en dire plus.

– Vous avez parlé d’autres personnes qui venaient la voir.

Le docteur Phil l’entraîna dans le couloir puis ils entrèrent dans un bureau et s’installèrent.

– La personne qui l’a fait venir ici a fait interdire les visites, sauf les siennes et celles d’un autre proche.

– Pourquoi ?

– Je n’en ai pas la moindre idée, mais puisqu’elle a été témoin d’un meurtre, je préfère jouer la sécurité.

Phil lui expliqua comment il avait réussi à mettre en place cette forme de communication avec Calie. Quand les premières personnes qui étaient venues la voir s’étaient présentées, le docteur les avait reçues individuellement pour leur poser des questions sur la patiente.

– Grâce à ces informations, je pouvais parler à Calie de son ancienne vie. Et un jour elle a eu une réaction.

– Et à quoi a-t-elle réagi ?

– À un prénom.

– Et vous croyez qu’un travail autour de ce prénom pourrait l’aider à revenir ? Son état de choc traumatique dure depuis si longtemps…

Le docteur Phil se laissa aller dans son siège et croisa les mains sur son ventre.

– Croyez-moi, elle reviendra quand elle sera prête. Quand elle est arrivée ici, son regard était vide. Après que j’ai prononcé ce nom, quelque chose s’est allumé au fond de ses yeux. Aujourd’hui, je peux voir que la vie revient, petit à petit.

– Vous croyez qu’elle pourra un jour reprendre une vie normale ?

– On ne peut pas en être certain, mais cette jeune fille a l’air déterminé.

Lopez sortit du bureau bouleversé par sa conversation avec Phil. Cette histoire était vraiment dramatique, la vie semblait ne pas avoir épargné cette jeune fille. Alors qu’il passait devant sa chambre, il s’arrêta pour l’observer. Calie fit un geste, un simple geste. Elle savait. Le docteur Phil avait raison, elle reviendrait quand elle serait prête.

Chapitre 1

Huit mois plus tôt

Ce qui m’avait mis la puce à l’oreille ? Des cartons avaient commencé à fleurir un peu partout dans la maison. J’avais cru mon père quand il m’avait dit que ce n’était rien et que ça n’allait pas durer, qu’il faisait du rangement. Mais je voyais bien que quelque chose n’allait pas. Il n’était plus le même : quelque chose le tracassait, il était nerveux. Il avait fini par m’annoncer la nouvelle un après-midi alors que je rentrais de chez une amie. J’avais été tellement surprise que je n’avais pas su quoi dire au début. Je ne comprenais pas pourquoi nous devions déménager.

– Quoi ? Mais pourquoi ? avais-je fini par demander.

– Il le faut. Nous n’avons plus rien ici, et… il faut que nous nous reconstruisions. Nous avons besoin de partir… ailleurs.

– C’est pour ça que tu as mis tout ce bazar dans la maison ?

– J’ai rangé les affaires de ta mère, et… Calie, chérie, c’est compliqué, mais on doit quitter cette ville.

– On vient à peine de l’enterrer et tu veux déjà t’en aller ? Et où est-ce qu’on va aller ?

J’avais commencé à avoir peur, et ce sentiment, chez moi, était souvent rapidement remplacé par la colère. C’était la seule façon pour moi de gérer tout ça : la colère était un sentiment plus facile à contrôler que toute la douleur que je pouvais ressentir.

– J’ai déjà tout organisé. Tout est prêt, nous n’avons plus qu’à prendre nos affaires et partir.

Le choc me cloua le bec. J’avais l’impression d’être en plein cauchemar, ou plutôt que le cauchemar dans lequel je vivais depuis la mort de ma mère n’en finissait pas. Tout mon monde s’effondrait. Je n’avais plus de repère, je me sentais perdue.

– Quoi ? !

– J’ai loué une petite maison et je t’ai inscrite à la fac de Riverside, tu n’as pas à t’inquiéter.

– Mais…

– Je trouverai du travail quand on sera installés, nous avons un peu d’argent de côté pour tenir entre trois et cinq mois…

– Papa…

– Ensuite, nous ferons le nécessaire…

– Papa !

Je criais à présent et les larmes dévalaient mes joues. Il baissa les yeux vers moi, le regard lointain, triste et quelque chose d’autre que je n’arrivais pas à identifier. Il n’était pas dans son état normal.

– Pourquoi ? sanglotais-je.

Lui aussi avait les larmes aux yeux. Il s’approcha, me prit dans ses bras et me serra fort. Je passai mes bras autour de lui et m’agrippai à ma dernière bouée, mon dernier et unique repère dans la vie. Même si nous n’étions pas du même sang, nous n’étions plus que tous les deux, nous n’avions aucune famille. Mon père était enfant unique et mes grands-parents étaient morts quand j’étais enfant. Quant à ma mère… elle n’avait jamais rien dit à propos de sa famille. Il était tout ce qu’il me restait dans ce monde, sans lui je n’étais plus rien. Mon père s’écarta et me tint à bout de bras.

– Fais-moi confiance ma chérie, je me suis occupé de tout, tu n’as pas à t’inquiéter. Ta mère voulait qu’on s’en aille. Alors c’est ce que nous allons faire, pour honorer sa mémoire. De toute façon, cette ville ne nous apportera plus rien de bon.

– Je ne veux pas laisser maman toute seule.

– Elle ne sera pas seule, elle sera toujours là, dans ton cœur et dans ta tête. Elle vivra au travers de tes souvenirs.

– Mais je ne veux pas partir, j’ai tous mes amis ici, j’ai… je ne veux pas.

– Je sais, mais il le faut. Tu te feras de nouveaux amis à la fac, on va repartir du bon pied toi et moi. Tout va rentrer dans l’ordre.

Il me prit une nouvelle fois dans ses bras, et je l’entendis répéter plusieurs fois que tout allait rentrer dans l’ordre. Que me cachait-il ? J’avais l’impression qu’il voulait fuir quelque chose, qu’il avait peur. Mais de quoi ? Ou de qui ? Tant de questions qui me brûlaient les lèvres. Cependant, je ne lui en posai aucune. Je n’en avais ni la force ni le courage. La douleur de la perte de ma mère refit surface. Me dire que j’allais la quitter, que je ne pourrais plus aller lui parler me déchirait littéralement le cœur. Elle me manquait terriblement, son absence avait créé un vide dans ma poitrine que la souffrance s’était fait un plaisir de combler.

Cette nuit-là, je descendis l’escalier à pas de loup et me rendis dans la salle à manger pour chercher un indice dans tout ce bazar : j’avais besoin de comprendre ce qui poussait mon père à fuir la ville. Alors que je fouillais dans les papiers qui étaient stockés dans plusieurs cartons, je tombai sur des photos. Je les sortis et les regardai une par une. En dehors de ma mère, toutes les personnes figurant dessus m’étaient inconnues. Le verso des photos ne m’apporta aucune information, si ce n’était un nom ou une date. La porte de la chambre de mon père s’ouvrit soudain à l’étage. Je reposai les photos dans le carton et gagnai rapidement la cuisine.

– Calie ?

Je sortis la tête du frigo, que j’avais ouvert en vitesse, pour voir mon père dans l’encadrement de la porte.

– Oh excuse-moi, je t’ai réveillé ?

– Non, je n’arrive pas à dormir. Qu’est-ce que tu fais debout à cette heure-ci ?

– J’avais soif, mais je retourne me coucher.

Je fermai la porte du frigo, embrassai mon père sur la joue et remontai dans ma chambre. Une fois que je fus enfermée, je sortis de ma poche une photo que j’avais découverte et qui m’intriguait. Ma mère était aux côtés d’un bel homme : ils se regardaient et se souriaient. Plus grand que ma mère, l’homme avait de courts cheveux bruns. Il était habillé d’un jean et de bottes noirs, et son T-shirt laissait entrevoir une musculature parfaite. Qui était-il ? Était-ce pour cette raison que nous partions ? Je finis par avoir froid et me remis dans mon lit, la photo toujours à la main et les yeux rivés dessus. Qui donc pouvait bien être cet homme aux côtés de ma mère ?

***

Assise dans le bus, je regardai sans le voir le paysage urbain qui défilait devant mes yeux. Je me souvenais de cet épisode comme s’il avait eu lieu la veille. Mon père avait paru plus détendu une fois que nous nous étions installés dans notre nouvelle maison, dans une banlieue tranquille à quelques kilomètres du centre-ville de Riverside et de l’université de Californie. J’avais été obligée de prendre une chambre sur le campus, car nous avions dû vendre ma voiture pour payer un camion de déménagement. Les trajets en bus étaient longs, aussi, je ne rentrai chez mon père que le week-end.

Voilà à quoi se résumait ma nouvelle vie depuis un mois maintenant. J’avais un peu de mal à m’y faire : mon quotidien avait été bouleversé, et se reconstruire allait prendre du temps. Mais j’avais toujours été forte et ne m’étais jamais laissée aller. Dans mon malheur, j’avais eu la chance de tomber sur une fille sympa pour partager ma chambre. Erika était toujours de bonne humeur, toujours prête à me faire rire et à m’écouter. C’était une vraie pipelette qui adorait commenter tout ce qui se passait sur le campus, même si elle était moins bavarde quand il s’agissait de sa vie privée. À vrai dire, moi non plus je ne lui avais pas dit grand-chose sur la mienne, hormis le fait que j’avais déménagé avec mon père après la mort de ma mère. Pour le reste, j’étais restée silencieuse. Ma mère m’avait appris que ce n’était pas toujours une bonne chose de tout raconter de soi, surtout à des personnes qu’on venait à peine de rencontrer. Même mes anciens amis n’avaient pas été au courant de chaque détail de ma vie. Le bus s’arrêta à l’arrêt de la fac et je descendis, toujours la tête dans les nuages. J’étais tellement perdue dans mes pensées que, lorsque j’arrivai à la porte du bâtiment Lothian où se trouvait ma résidence universitaire, je ne vis pas que quelqu’un était en train d’en sortir. Je lui rentrai dedans et fis tomber mon sac par terre.

– Putain ! gronda une voix masculine.

– Pardon, répondis-je.

Je m’abaissai pour ramasser mes affaires et l’homme m’imita pour m’aider. Je l’observai à la dérobée puis je le remerciai et entrai pour rejoindre ma chambre. Une fois à l’étage, je m’approchai de la fenêtre pour regarder dehors. L’homme venait de mettre un casque sur sa tête et s’apprêtait à monter sur une moto noire. Un dessin sur son blouson de moto attira mon attention mais j’étais trop loin pour réussir à distinguer de quoi il s’agissait.

– Qu’est-ce que tu regardes ?

Je sursautai et laissai échapper un cri. Erika, ma colocataire, se tenait juste derrière moi, souriante comme à son habitude et l’air vaguement amusé.

– Putain, Erika, tu m’as foutu une de ces trouilles !

– Pardon, mais c’était trop tentant.

– J’ai failli faire une crise cardiaque.

– Alors, qu’est-ce qu’il y a dehors ?

Elle se pencha pour regarder à son tour. Je m’écartai et remontai le couloir pour aller dans notre chambre.

– Rien.

Erika fit demi-tour et s’empressa de me suivre. Arrivée à mon niveau, elle m’attrapa par le bras et me regarda.

– Rien ? Tu avais plutôt l’air concentrée.

– Je réfléchissais.

– Ben voyons !

J’insérai ma clé dans la porte de notre chambre et entrai, suivie de mon amie. Elle jeta son sac par terre et se laissa tomber sur son lit. Je regardai ma montre, puis reportai mon attention sur Erika. Elle était si petite que ses pieds ne touchaient plus le sol, même quand elle était assise. Ses cheveux blonds étaient coupés au carré et en bataille, ça lui donnait un air rebelle, et ses yeux bleus étaient toujours rieurs et pétillants de malice.

– Il est à peine 9 heures et tu es déjà fatiguée ?

– Oui, je suis morte, j’ai cru que je n’arriverais jamais à me lever ce matin.

– Tu as fait une nuit blanche ou quoi ?

Elle s’assit sur son lit et me regarda ranger mes affaires.

– On peut dire ça, oui. Heureusement que j’ai seulement cours dans une heure. J’ai traîné avec Alex jusque tard dans la nuit, j’ai dû pioncer quatre heures à tout casser.

– Épargne-moi les détails, merci.

Je sentis quelque chose frapper mon dos. Je me retournai et vis un coussin par terre et Erika avec un grand sourire aux lèvres. Je le ramassai et le lui renvoyai.

– Espèce de cochonne, je ne parle pas de ça, gloussa-t-elle. On a juste traîné avec quelques-uns de ses potes, c’est tout.

– Qui me dit que tu n’as pas fait un plan à plusieurs ?

– Calie Jordan, vous êtes une dévergondée… et j’adore ça ! Tu n’es pas ma copine pour rien.

– Je crois que tu as déteint sur moi, j’étais une jeune fille prude avant, une fille bien.

– Oui, bien sûr, et moi je suis la Vierge Marie.

– J’aurais plutôt dit la Verge Marie, mais comme tu veux Marie.

Erika ouvrit la bouche comme si elle était choquée, mais ses yeux la trahirent : ils pétillaient de malice. Je ne pus m’empêcher de rire. Avec elle, je me sentais moi-même, je pouvais être qui j’étais vraiment. Avec certains de mes anciens amis, je ne pouvais pas plaisanter sur tout, et sûrement pas sur le sexe, du moins pas comme j’avais pris l’habitude de le faire avec Erika. C’était comme si je m’étais libérée de quelque chose, comme si je pouvais enfin vivre ma véritable vie. Ça rendait mon emménagement un peu plus facile à supporter.

– Et toi, c’était quoi le programme ?

– On est allés acheter ce qui nous manquait et on a fini de tout installer à la maison. Rien de très palpitant.

– C’est bien que tu passes du temps avec ton père, surtout si vous venez juste d’arriver.

– Oui, tu as sûrement raison.

– Mon père s’est barré quand j’avais cinq ans, et ce n’est pas avec mon beau-père que je pourrais faire ça, il est trop con.

– Ça, c’est toi qui le dis, tu n’as peut-être pas cherché à le connaître.

– Non, je t’assure, il est vraiment con. Je ne sais pas ce que ma mère lui trouve, mais bon… Tant qu’elle est heureuse, moi je m’en fous. Et ce n’est pas avec le peu de temps que je passe chez moi que ça va me gêner.

– Si tu le dis.

Je préparais les affaires dont j’avais besoin pour les cours de la journée, pendant qu’Erika pianotait sur son portable. La colocation s’était tout de suite déroulée dans une bonne ambiance, nous étions faites pour nous entendre et il n’y avait jamais eu aucun problème entre nous. Notre amitié n’avait cessé de grandir depuis le premier jour. J’avais l’impression de la connaître depuis plusieurs années et pas depuis seulement quelques semaines. En mon for intérieur, je me disais que, finalement, la vie me souriait malgré les épreuves qu’elle avait mises sur ma route. Petit à petit, je me sentais revivre. La mort de ma mère avait été une des plus dures épreuves que j’avais dû affronter, j’avais été si proche d’elle… Jamais je n’aurais pensé pouvoir vivre sans elle, pas avant des dizaines et des dizaines d’années. Mais le destin en avait voulu autrement : il m’avait enlevé la seule personne qui comptait plus que tout dans ma vie, à part mon père. On a toujours besoin de sa mère, et on pense toujours qu’on ne se remettra pas de sa disparition, mais ce n’est pas vrai. La vie ne nous laisse pas le choix, elle ne nous fait aucun cadeau. Alors on doit se remettre debout et continuer à avancer, apprendre à faire avec.

Après la mort de ma mère, j’avais dû être là pour mon père. Il avait été inconsolable durant plusieurs jours, il ne sortait plus, n’allait plus travailler et restait cloîtré dans sa chambre. J’avais donc dû prendre sur moi et affronter la réalité de la vie ; je m’étais occupée du ménage, des courses et avais veillé sur mon père. Je n’avais pas eu le temps de m’apitoyer sur mon sort, ni même de pleurer toutes les larmes de mon corps la disparition de ma mère. Non, j’avais pris mon courage à deux mains, et fait tout ce que j’avais pu pour que mon père revienne dans le monde des vivants. Pour ça, j’avais dû crier et pleurer que je n’en pouvais plus, j’avais dû le supplier de ne pas m’abandonner à son tour. Ça avait été une horrible confrontation, mais ça avait réussi à le réveiller. Je ne voulais plus penser à cet épisode aujourd’hui, ça appartenait au passé et, comme me disait ma mère, on ne se retourne jamais sur ce qui a été fait, on se relève et on avance quoiqu’il arrive, peu importent les épreuves qui nous attendent en chemin. C’est ce que j’avais fait, je m’étais relevée, et je ne m’étais jamais retournée, j’avais continué à avancer malgré la douleur et la peine qui me tordaient le cœur et les entrailles. Erika adoucissait un peu l’amertume de cette vie sans ma mère, l’amitié qu’elle me portait était profonde et sincère ; cette fille était un ange apparu sur mon chemin tortueux.

– On peut savoir ce que tu regardes comme ça ?

Je secouai la tête pour remettre mes idées en place. Je n’avais pas eu conscience que je la regardais fixement.

– Rien, j’étais perdue dans mes pensées.

– Ouais ben désolée pour toi mais je suis pas portée sur les paires de seins.

– Pfff, t’es bête !

– Non, je préfère te prévenir, au cas où tu aurais soudainement changé de bord.

– Rassure-toi, je suis 100 % hétéro.

– Ça, j’attends de le voir pour le croire.

– Non, mais tu crois franchement que j’en suis ? Je n’ai rien contre les gays, mais ce n’est pas pour moi.

– J’en sais rien, je t’ai toujours pas vue fricoter avec quelqu’un.

Erika me fit un signe obscène, ce qui eut le don de me faire rire. Elle était un tantinet obsédée, mais rien de méchant, je l’aimais telle qu’elle était.

– J’ai pas le temps pour ça, pour le moment. Je suis à peine à jour dans mes cours.

– Des excuses, toujours des excuses.

– Tu n’as qu’à me présenter un de tes potes alors.

Erika eut un sourire qui ne monta pas jusqu’à ses yeux.

– Je pense pas qu’ils te plaisent, en plus ils sont un peu plus âgés que nous.

– Et alors ? Tu sors bien avec l’un d’eux.

– Ouais, mais ils sont pas… disons qu’ils ont des délires particuliers.

– Comme quoi ?

– Ils fument, ils dealent, ils sont… enfin, tu vois le genre.

– C’est moi ou tu n’as vraiment pas envie que je les rencontre ?

Erika posa son téléphone et se leva pour s’approcher de moi. Elle prit mes mains dans les siennes et plongea ses prunelles dans les miennes.

– Écoute, je ne veux juste pas qu’il t’arrive quelque chose. Tu as déjà vécu des trucs tellement… je sais que tu n’aimes pas en parler, mais je veux juste que… je ne veux que ton bien, Calie.

– Et je te remercie pour ça, mais je vais bien, d’accord ? Ça fait bientôt quatre mois que ma mère est morte.

– C’est court, quatre mois.

– Peut-être, mais tu es là pour me remonter le moral quand je ne vais pas bien. Je n’aurais pas pu rêver mieux comme amie, ni comme coloc d’ailleurs.

– Qu’est-ce que tu deviendrais sans moi ?

Nous rîmes et Erika me prit dans ses bras pour un long câlin. Je savais très bien que mon amie plaisantait pour me faire oublier mon chagrin, et à ma grande surprise, ça avait toujours fonctionné. Avec n’importe qui d’autre, ça aurait eu le don de m’exaspérer, mais pas avec Erika, elle avait ce petit quelque chose qui faisait que ça passait merveilleusement bien. Je m’écartais d’elle et nous nous sourîmes.

– Bon, et si on allait boire un café avant d’aller en cours ? proposa Erika.

– Je te suis.

Je pris mon sac à dos et sortis de la chambre, suivie de mon amie. Nous profitâmes du trajet jusqu’à la cafétéria pour discuter des mecs qui pouvaient m’intéresser. La légèreté de cette conversation me rassura et je me sentis soudain sereine. Que pouvait-il m’arriver de pire que ce que j’avais déjà vécu ? À part un échec à mes examens, rien ne pouvait venir perturber ma nouvelle vie.

Chapitre 2

– Bon, j’ai parlé avec Alex et il est d’accord pour que tu viennes avec moi la prochaine fois qu’on sortira.

Je levai les yeux de mes cahiers et regardai longuement Erika. Je n’étais pas sûre d’avoir bien compris ce qu’elle venait de m’annoncer.

– Je te demande pardon ?

– Tu es sourde ou quoi ? Le week-end prochain, tu viens avec moi et je te présenterai les mecs avec qui je suis souvent. Ils sont d’accord pour que tu viennes. Bon, ils sont un peu lourds mais tu verras, ils sont quand même sympas.

– Je ne comprends pas, je croyais que tu ne voulais pas me les présenter, que c’étaient des toxicos ou je ne sais quoi.

– J’ai jamais dit ça. Ça leur arrive de fumer, mais ils sont pas toxicos.

– Hum…

– Tu veux m’accompagner, oui ou non ? Pour une fois, je me sentirais moins seule. Enfin, je suis pas toujours la seule fille, mais là ce sera différent, j’aurai ma copine avec moi. Allez, fais pas ta mijaurée et viens. Je suis capable de t’y traîner par la peau du cul si tu refuses.

Je ne pus m’empêcher de rire.

– Calme-toi Erika. Je n’ai encore rien dit.

– Justement, réponds-moi !

– Si tu m’en laissais le temps, je le ferais, mais tu es un vrai moulin à paroles. Tu bavasses, tu bavasses…

– Oui, oui, ça va on a compris. Bon, alors ?

– Alors quoi ?

Elle se renfrogna et croisa les bras sur sa poitrine d’un air faussement exaspéré qui me fit sourire un peu plus. Je commençais à bien la connaître et je savais exactement quoi faire pour la mettre dans cet état.

– Je ne sais pas trop… J’hésite…

– Tu te fous de moi, j’espère ?

– Bien sûr que oui.

– Connasse !

Elle m’envoya un coussin dans la tête et je laissai échapper l’éclat de rire que je retenais depuis déjà trop longtemps.

– Moi aussi je t’aime, ma chérie.

– T’as de la chance d’être ma pote, c’est moi qui te le dis.

– Tu t’ennuierais sans moi, avoue-le.

Erika sourit à son tour. C’était impossible pour nous de nous fâcher, il n’y avait d’ailleurs jamais eu de dispute entre nous. Retrouvant mon sérieux, je posai mes livres sur mon lit et me tournai vers mon amie.

– Ce week-end, tu dis ?

– Oui. Je pensais qu’on pourrait les rejoindre directement après les cours, à moins que tu ne doives rentrer chez toi ?

– Je ne sais pas encore. J’en parlerai à mon père. Au pire, je peux le voir le lendemain, ce n’est pas bien grave.

– Tu viens, alors ?

– Seulement si tu me supplies.

Un nouveau coussin traversa la pièce pour venir atterrir sur mes genoux. Je m’en emparai à mon tour et le renvoyai à son lanceur.

– Je vais y réfléchir. Si ça ne dérange pas mon père, je viendrai.

– Tu as intérêt !

– Je vais enfin faire la connaissance du mystérieux Alex. Depuis le temps que tu me parles de lui sans me le présenter, je finissais par me demander si tu ne l’avais pas inventé.

– Pfff, on peut pas l’inventer.

– Ça, c’est toi qui le dis.

Nous passâmes le reste de la soirée à parler d’Alex et des autres garçons. Erika me raconta comment elle les avait rencontrés et comment elle en était venue à sortir avec l’un d’eux. Nous finîmes par nous coucher très tard et je m’endormis presque immédiatement.

***

Chaque jour qui passait, Erika me demandait si j’étais de la partie. Sauf que je n’avais toujours pas appelé mon père. Je ne savais pas trop comment le lui dire. Depuis la mort de ma mère je n’avais pas passé un week-end sans lui. Arrivée au vendredi, alors qu’Erika me lançait des bouts de papier dans le dos durant le dernier cours de la journée, je finis par envoyer un texto. Je me retournai ensuite vers mon amie pour lui montrer mon téléphone. Satisfaite, elle se rassit correctement sur sa chaise avec un large sourire qui dévoilait toutes ses dents.

La fin du cours arriva sans que j’aie reçu de réponse. On rentra à la résidence. Une fois dans notre chambre, je vérifiai une fois de plus mon téléphone : toujours rien.

– J’espère que tu vas pas te défiler ce soir ? demanda Erika en voyant mon air contrarié.

– Non, non. Je voudrais juste être sûre que mon père…

– Calie, c’est un adulte, il va s’en sortir sans toi. Arrête de te stresser pour rien.

– Je ne stresse pas, c’est juste que…

Erika se leva de son lit pour me rejoindre. Elle me prit le téléphone des mains et le posa sur le bureau, puis elle plongea son regard dans le mien.

– Tu prends tout trop à cœur, Calie, mais tu ne peux pas tout contrôler. Laisse-toi aller, arrête d’avoir peur de tout, tu es à la fac, ton père sait bien que tu vas pas rentrer tous les week-ends et que tu vas sortir. Je suis sûre qu’il t’a déjà demandé pourquoi tu restais avec lui au lieu de sortir t’amuser !

Je souris. Elle avait raison, mon père m’avait déjà fait la remarque. Il s’inquiétait autant pour moi que moi pour lui. Il m’avait dit à maintes reprises que je pouvais sortir, il n’était pas un bébé qui avait besoin d’être gardé.

– J’ai raison, hein ? !

– Ça va, tu as gagné. J’arrête de penser à mon père et je le laisse vivre.

– Sage décision, ça, c’est ma copine !

Erika m’ébouriffa les cheveux et je lui donnai une tape sur la main. Elle rit et retourna sur son lit. Quant à moi, je regardai une dernière fois mon portable, puis je finis par m’en détourner et ouvris mon placard.

– On va où ce soir ?

– Dans un bar, pourquoi ?

– Pour savoir comment je vais m’habiller.

Une fois de plus, Erika se leva et vint se placer derrière moi pour regarder ce que j’avais dans ma penderie. Elle déplaça quelques cintres, puis les remit à leur place, pour recommencer. Elle porta ensuite la main à son menton pour réfléchir.

– T’as rien de plus… sexy ?

– Tu veux dire une jupe courte, un décolleté plongeant et des bas résille ?

Elle me donna une tape sur le bras, mais ne put s’empêcher de sourire.

– J’ai pas dit une tenue de pute, mais un truc un peu plus… attends.

Elle se détourna pour aller dans son propre placard, elle fouilla parmi les vêtements qui étaient pendus ainsi que ceux qui étaient sur les étagères, puis en balança quelques-uns sur son lit. Elle en prit un au hasard et me le présenta.

– Qu’est-ce que tu en penses ?

– Tu es sérieuse là ?

– Quoi ?

Elle regarda son jean plein de trous comme s’il n’avait rien d’anormal. J’étais presque sûre qu’il y avait plus de trous que de tissu. Je lui fis non de la tête et elle me montra une jupe noire avec une espèce de chaîne sur le côté. Ça devait sûrement être très rock’n’roll, mais ce n’était pas du tout mon style. Erika jeta le cintre par terre et m’en présenta un dernier. Cette fois-ci, je m’approchai pour mieux regarder : c’était un pantalon de cuir assez simple. Je fus surprise de voir qu’il était à ma taille, alors qu’Erika était menue et un peu plus petite que moi.

– Aurions-nous un gagnant ?

– Peut-être… Et en haut, je peux mettre quoi ?

– Hum… Tiens.

Elle sortit un débardeur rouge de son placard et me le tendit. Il était assez simple, lui aussi, ouvert dans le dos avec de la dentelle. Erika me demanda d’enfiler la tenue pour voir à quoi je ressemblais. Une fois que ce fut fait, je m’examinai dans le miroir qui se trouvait derrière la porte de ma penderie. J’étais de taille moyenne et mince comme ma mère, sauf que là où elle était blonde, j’étais châtain. Mes cheveux étaient longs et ondulés jusqu’au milieu du dos, mais ce que je préférais chez moi, c’était mes yeux verts. Ils étaient clairs avec de petites taches ambrées à l’intérieur.

– Putain, ça te fait un de ces culs, ma parole ! Une vraie bombasse !

– Vous avez des propos indécents, mademoiselle !

– Si moi, je suis indécente, alors je sais pas ce que vont dire les mecs qui vont te mater !

– Arrête, il y aura sûrement des filles bien mieux que moi.

– Sérieusement, tu t’es vue dernièrement ou… ?

Je lui tirai la langue et attrapai ma trousse à maquillage. Erika gloussa et entreprit, elle aussi, de se préparer avant de sortir. Je n’avais pas l’habitude qu’on me fasse des compliments, ou plutôt j’avais du mal à les accepter. Je n’étais pas toujours à l’aise avec une partie de mon corps : je me sentais un peu gênée par ma poitrine, qui était loin d’être aussi opulente que celle de mon amie. Chez moi, c’était le strict minimum, seulement un petit 85B. Je ne trouvais pas ça très attirant chez une fille mais ma mère me disait toujours : « Il y en a toujours assez pour amuser un singe ». C’était sa façon à elle de me rassurer sur mes attributs féminins et ça me faisait rire à tous les coups. À ce souvenir, mon cœur se serra soudain et je sentis ma gorge se nouer. Je ne pus empêcher une larme solitaire de couler sur ma joue. Elle me manquait tellement… Normalement, c’est elle que j’aurais appelée pour savoir quoi porter ce soir, c’est elle qui m’aurait conseillée, comme toujours. Maintenant, je devais me débrouiller seule et me contenter d’imaginer ce qu’elle m’aurait dit. Je ne le montrais pas, car je ne voulais pas qu’Erika s’inquiète, mais je n’étais pas aussi heureuse que je le prétendais. J’essayais de toutes mes forces, je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour me sortir la tête de l’eau, mais c’était plus difficile que je ne le pensais. J’espérais que cette soirée allait me changer les idées, car ce soir, j’en avais bien besoin.

Regardant par la vitre de la voiture d’Erika, j’essayais de me repérer dans la ville. Je n’avais pas vraiment pris le temps de faire du tourisme et je ne connaissais rien du tout. Ça faisait pourtant un bon mois que j’étais arrivée. Les immeubles étaient hauts dans le ciel, quelques magasins étaient encore ouverts alors qu’il était un peu plus de 21 heures et les bars étaient bondés. Il y avait de la vie la nuit à Riverside, ce qui n’était pas le cas là où je vivais avant. En même temps, ce n’était pas aussi grand : ce n’était qu’une petite ville paisible où tout le monde se connaissait. Rien de bien excitant donc. Alors que j’étais perdue dans mes pensées, Erika se gara à côté d’un bâtiment imposant d’où s’échappait une forte musique, ainsi que beaucoup de lumière. Au-dessus de la porte, il y avait un néon rouge qui annonçait la couleur : Bar Hell’s Rider. Je regardai un peu autour de moi et m’aperçus qu’il y avait plus de motos que de voitures garées devant le bar. Ma nervosité monta d’un cran.

– Bon, tu es prête ? demanda Erika en se tournant vers moi.

– Euh… ouais.

– Rassure-moi, tu es déjà sortie dans ce genre d’endroits ? Je veux dire dans un bar ?

Je la regardai d’un air désolé. Il n’y avait pas ce genre d’endroits là où j’habitais avant, et de toute façon, jamais ma mère ne m’aurait laissée y aller. J’avais passé la majeure partie de mon temps à traîner dans un parc avec mes amis.

– Je viens d’un bled paumé, je te laisse deviner.

– Oh non !

Elle se mit à rire. Je fronçai les sourcils au début, mais le rire communicatif d’Erika finit par me contaminer.

– C’est ça, fous-toi de moi.

– Excuse-moi, mais… non, ça va, j’arrête. Bon, tu dis rien à personne et tu fais comme si tu… tu es déjà allée en boîte ?

– Oui, ça m’est arrivé une ou deux fois.

– C’est toujours mieux que rien. C’est un peu pareil, sauf qu’on danse pas. Ça devrait le faire.

– Oui, bon ça va, je suis pas stupide non plus.

Erika se marrait toujours en sortant de la voiture et je souris. Il était difficile de résister à la bonne humeur de cette fille. Son téléphone se mit à sonner dans la poche de sa veste. Elle fouilla dans ses poches, sortit son portable et observa l’écran en fronçant les sourcils.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Alex vient de me dire qu’ils ne viendraient pas, ils bossent ce soir, une urgence apparemment.

– Oh !

Le soulagement et la déception m’envahirent, deux émotions totalement différentes. J’étais soulagée, car au fond j’étais plutôt nerveuse à l’idée de rencontrer les amis d’Erika, surtout depuis que nous étions arrivées sur ce parking. Et déçue, car j’étais assez curieuse d’entrer dans ce genre d’endroits et de faire leur connaissance. Le fait qu’elle n’ait, jusqu’à aujourd’hui, pas voulu me parler d’eux, ni même me les présenter, m’avait intriguée. Du coup, je ne savais pas trop comment réagir.

– Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Erika. On va quand même pas rentrer sur le campus.

– Pourquoi pas, je crois qu’il y a une fête ce soir, ça pourrait être sympa.

– Mouais, je sais pas.

– C’est soit ça, soit… on reste plantées là comme des potiches.

Erika sourit et me frappa gentiment le bras. Après tout, nous ne perdions rien à nous rendre à une fête étudiante, même si Erika avait plus l’habitude de sortir avec des gens plus âgés que nos camarades de l’université. Pour ma part, je n’avais fait ni l’un ni l’autre, alors ça me convenait.

– Bon, voyons à quoi ressemblent ces fêtes universitaires.

– Tu n’y as jamais mis les pieds ?

Nous montâmes en voiture et une fois nos ceintures bouclées, Erika prit la direction de la fac.

– Non, jamais.

– Pourquoi ?

– Je passe le plus clair de mon temps avec Alex, et les fêtes étudiantes, c’est pas son truc. Enfin ça ne l’est plus. Il en faisait quand il y était.

Durant le trajet, je posai des questions sur l’homme qui faisait pétiller les yeux de mon amie. Dès qu’elle prononçait son nom, ou qu’elle recevait un message ou un appel de sa part, ses yeux devenaient littéralement brillants d’excitation, et peut-être même d’amour. J’étais presque sûre qu’elle était vraiment amoureuse, ça se voyait. Parfois, je l’enviais. Je n’avais jamais vraiment connu ce genre de sentiment : le seul mec avec qui j’étais sortie et avec qui j’avais perdu ma virginité au lycée n’avait pas vraiment été démonstratif. Nous sortions ensemble, mais nous ne nous tenions jamais la main en public, il ne m’embrassait presque pas, sauf quand nous étions seuls et qu’on se pelotait, et il ne m’avait jamais dit « je t’aime ». À vrai dire, je n’étais pas sûre de l’avoir aimé, moi non plus. J’avais eu de l’affection pour lui, mais je n’étais pas certaine qu’on pouvait appeler ça de l’amour. Je n’avais jamais eu le regard qu’avait Erika quand elle parlait d’Alex, je n’avais jamais été non plus dans des états d’euphorie pour quelqu’un. Ma relation avec mon ex avait été fade et sans relief. On formait le couple parfait du lycée, mais ça s’arrêtait là. Erika se racla la gorge, ce qui me fit sortir de mes pensées. Je n’avais même pas vu que nous étions arrivées.

– Excuse-moi, j’étais ailleurs.

– Oui, j’ai vu ça. Je voulais juste savoir si on repassait par la chambre pour se changer ou si on y allait directement comme ça.

Je regardai sa tenue, puis la mienne. Après tout, nous nous étions préparées pour sortir, alors pourquoi se changer ? Je souris à mon amie qui comprit que nous ne passerions pas par la chambre. De la musique s’échappait par les fenêtres ouvertes de la résidence et par la porte à chaque fois que quelqu’un entrait ou sortait. Bras dessus, bras dessous, nous nous dirigeâmes vers l’entrée.

La soirée était déjà bien avancée, la plupart des étudiants étaient en train de dormir sur les canapés de la salle commune ou de cuver dans les toilettes.

Je n’avais bu que deux verres depuis notre arrivée. Je n’avais jamais été portée sur l’alcool, à moins qu’il ne s’agisse d’occasions spéciales, et encore. Ce soir faisait figure d’exception. Erika n’avait pas arrêté de me dire de me décoincer et de tenter de remplir mon verre dès qu’elle voyait qu’il était vide. D’ailleurs, je me demandais où elle était passée, je ne l’avais pas vue depuis un petit moment. J’allai à l’étage pour voir si elle ne s’était pas réfugiée dans notre chambre et pour me rafraîchir un peu au passage. En montant les marches, un mec soûl me bouscula assez fort pour que je doive me retenir à la rampe. Il se retourna et me toisa avec des yeux noirs, brillants et rouges. Il n’était pas que bourré, apparemment. Je savais que ça ne valait pas la peine d’attendre qu’il s’excuse vu son état, aussi je continuai à monter jusqu’à ce que j’arrive à notre étage. Je me dirigeai vers les douches, mais au moment où je voulus entrer, une bande de mecs avec deux filles en sortirent en rigolant et en titubant. Je ne voulais même pas savoir ce qu’ils avaient foutu là-dedans. Je me plaquai contre le mur pour les laisser passer, puis posai ma main sur la poignée pour entrer. Au même moment, un autre gars en sortit et s’arrêta net quand il me vit. Le sourire qu’il afficha ne me plut pas du tout.

– On dirait que tu n’en as pas eu assez, dit-il en me barrant le passage.

– Désolée de te décevoir, mais je ne faisais pas partie de leur petit groupe, répondis-je en montrant les étudiants éméchés qui titubaient dans le couloir.

Ils ricanaient en se dirigeant vers l’escalier. J’étais presque sûre qu’il y en aurait au moins un qui allait se fracasser avant d’arriver en bas. L’homme face à moi croisa les bras sur sa poitrine, tout en gardant le même sourire sournois sur son visage.

– On va remédier à ça alors.

– Je ne suis pas intéressée.

Il s’approcha et me colla contre le mur à côté de la porte de la salle de bains commune. Il puait l’alcool et le shit à plein nez. Bizarrement, je ne trouvais pas ça si désagréable, mais ça ne me disait rien qui vaille pour autant. Je ne le connaissais pas et je n’avais pas envie de le connaître.

– Une fois que j’en aurai fini avec toi, tu en redemanderas, tu verras.

– Pousse-toi !

J’essayais de le pousser de mes deux mains, mais il ne bougea pas. Il était bien plus fort que moi. Il se mit à rire, toujours planté devant moi. Il avait posé ses mains sur le mur, de chaque côté de ma tête, et il était bien plus près que je ne l’aurais voulu.

– Laisse-toi faire, après je te laisserai tranquille.

Il commença à caresser ma cuisse de bas en haut. J’essayai de m’écarter mais il se rapprocha de sorte que son corps était maintenant collé au mien. Quand il approcha ses lèvres des miennes, je tournai la tête sur le côté pour esquiver sa bouche. Il grogna et me prit le menton pour me forcer à le regarder. Je résistai mais il resserra son étreinte. Il me faisait mal, à présent.

– Personne ne me résiste, alors tiens-toi tranquille.

– N’essaie même pas !

– C’est ce qu’on va voir.

Il approcha une nouvelle fois ses lèvres, tout en maintenant fermement mon menton. Je ne savais pas ce que je pouvais faire, je n’étais pas de taille. J’essayai de me débattre, mais il resserra sa prise, me faisant de plus en plus mal. Il me plaquait contre le mur de tout son poids, ne me laissant aucune échappatoire. Je sentais que la situation l’excitait. Mon cœur s’était mis à cogner trop fort dans ma poitrine et une peur glacée m’envahit.

– On peut savoir ce qui se passe ici ? !

Mon agresseur et moi tournâmes la tête en même temps. Un mec était en train de se diriger vers nous. Je crus d’abord qu’il n’avait pas l’air aussi menaçant que celui qui me tenait, mais en le voyant de plus près, je me rendis compte que j’avais tort. Une arme était accrochée dans un holster à sa ceinture. Était-ce un agent de sécurité du campus ? Il n’avait pas d’uniforme alors ça semblait peu probable. J’espérais vraiment que ce n’était pas un des amis de celui qui était en train de m’agresser. Rien qu’en y pensant, je sentais de la bile monter dans ma gorge.

– Rien qui te concerne mon gars.

– Je serais toi, je la laisserais tranquille.

Le mec se mit à rire et s’écarta légèrement de moi pour faire face au nouveau venu, il faisait une tête de plus que lui et il en profitait. Il n’avait pas remarqué l’arme. Le soulagement me gagna quand je compris qu’ils ne se connaissaient pas.

– Et moi je serais toi, je ferais vite demi-tour avant de prendre…

Tout se passa trop vite pour moi. Le mec qui me coinçait se retrouva avec la tête contre le mur juste à côté de moi. Le nouveau venu avait placé un bras dans le dos de mon agresseur, l’empêchant de bouger.

– Tu ne sais pas qui je suis et tu ne veux pas le savoir, crois-moi. Maintenant, tu vas t’excuser auprès de la demoiselle et tu vas foutre le camp avant que je ne perde mon sang-froid.

– Lâche-moi, espèce de con !

Il raffermit sa prise, ce qui fit gémir mon agresseur. Les rôles venaient juste de changer, ce qui n’était pas pour me déplaire. Néanmoins, mon cœur continuait de battre à tout rompre. Je n’avais jamais été portée sur la violence et je n’avais pas l’habitude de ce genre de scènes. Pour une fois, pourtant, je n’étais pas contre.

– Mauvaise réponse.

Il lui assena un coup de poing dans les côtes et l’homme se tordit de douleur en gémissant.

– J’ai mal entendu !

– Excuse-moi !

– C’est bien. Maintenant, casse-toi.

Il me l’avait presque craché à la figure, mais c’était toujours mieux que rien. Il partit sans se retourner en se frottant le bras et en se tenant d’un côté, ce qui ne m’inspira pas la moindre pitié. Mon sauveur se tourna vers moi une fois que mon agresseur fut hors de notre vue. Je relâchai le souffle que je n’avais pas eu conscience de retenir jusque-là.

– Tu vas bien ?

– Oui, ça va. Merci.

– Heureusement que je passais par là, sinon je ne sais pas ce qu’il aurait pu te faire. Quand les mecs ont trop picolé, ils se sentent tout-puissants, j’ai horreur de ça.

Je me frottai la mâchoire en espérant que je n’aurais pas de bleu le lendemain matin. Sinon Erika et mon père s’inquiéteraient et me poseraient des tas de questions. En voyant que je me massais le bas du visage, il me regarda plus attentivement.

– Il t’a fait mal ?

– Un peu, mais ça va.

– À ta place, je mettrais de la glace dessus pour pas que ça gonfle et éviter d’avoir une marque demain.

– Je crois que je vais suivre ton conseil… euh…

– Excuse-moi, je m’appelle Julien.

– Moi, c’est Calie.

Il me tendit la main et je la serrai dans la mienne. Elle était chaude et un peu râpeuse, mais ça n’était pas désagréable.

– Tu veux que je te raccompagne quelque part ?

– Je vais aller dans ma chambre, je crois, je n’ai plus très envie de retourner à la fête.

– D’accord, je vais te laisser alors, Calie.

Il me sourit. C’était un homme plutôt agréable à regarder : il était un peu plus grand que moi et il avait l’air musclé sous son T-shirt, mais pas à outrance non plus. Quelques tatouages parsemaient ses bras. Sa couleur de cheveux était presque identique à la mienne, un châtain clair presque brun. Il avait de beaux yeux noisette et un sourire plein de bonnes intentions. Et en plus, c’était un chevalier servant.

– Oui, je ne risque plus rien, ma chambre est au bout du couloir de toute façon. Passe une bonne soirée et… encore merci pour ce que tu as fait.

– Je t’en prie, ce n’est rien.

– Je ne sais pas ce que j’aurais fait si tu n’avais pas été là.

– N’y pense plus.

Ne sachant plus quoi lui répondre, je lui souris et lui fis un geste de la main avant de partir en direction de ma chambre. Je pouvais sentir le poids de son regard dans mon dos. J’ouvris rapidement la porte, je m’y adossai après l’avoir refermée et je soufflai un bon coup. Je commençais seulement à avoir les mains qui tremblent, comme si mon corps venait juste de comprendre ce qui venait de se passer. Julien avait raison, heureusement qu’il était passé par là… Voilà pourquoi je n’aimais pas les fêtes sur le campus : il y avait toujours des gens qui allaient trop loin. Je sentis que mes larmes n’allaient pas tarder à déborder. Je ne savais pas si c’était dû au soulagement ou au choc, mais je fus soudain incapable de les retenir plus longtemps. Je me laissai aller un moment. J’avais besoin d’évacuer la pression qui s’était accumulée dans mon corps depuis quelque temps. L’agression était la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase.

Mes pensées s’en allèrent vers ma mère et cette fois-ci, je me mis à pleurer sans pouvoir m’arrêter. Elle me manquait terriblement. J’avais encore besoin d’elle, j’avais besoin de son réconfort et de ses conseils, j’avais besoin qu’elle me prenne dans ses bras, besoin de sentir son odeur qui m’apaisait. Assise par terre, les genoux repliés contre moi, la tête dans mes mains, je me laissai aller à mon chagrin. Celui que j’avais eu du mal à exprimer ou plutôt que j’avais dû refouler durant tout ce temps.

Quand je me fus un peu calmée, j’envoyai un message à Erika pour lui dire que j’étais dans la chambre et qu’elle ne s’inquiète pas de ne pas me trouver à la fête. Je me rendis ensuite à la salle de bains commune, en faisant attention à ce qu’il n’y ait personne, et je me rafraîchis avant de retourner dans la chambre et de me mettre en pyjama. Entre-temps, Erika m’avait répondu : Alex avait pu se libérer et elle était sortie. Elle me promettait de ne pas rentrer trop tard. Un peu en colère contre elle qu’elle m’ait laissée tomber pour aller voir son homme, j’éteignis mon téléphone et me couchai, soudainement épuisée. Je ne mis pas longtemps avant de me perdre dans les bras de Morphée et dans son réconfort.

Chapitre 3

Le lendemain de la fête, je décidai de rester dans la chambre et de faire la loque. Ce qui s’était passé la veille m’avait secouée plus que je ne l’aurais cru. Erika n’était pas rentrée de la nuit, et ne reparut qu’en début d’après-midi en se confondant en excuses. Je lui dis que ce n’était pas grave et ne lui racontai pas l’agression, ni le sauvetage de Julien. À quoi bon ? Ça n’aurait fait que l’inquiéter davantage et elle se serait mis en tête que c’était sa faute et qu’elle n’aurait pas dû partir avec Alex. Je la connaissais trop bien et il était hors de question qu’elle se fustige à cause de ça. Je restai donc tranquillement à regarder des séries sur mon ordinateur portable, puis je m’avançai un peu dans mes révisions en prévision des prochains examens. Mon père m’appela dans la journée : il avait passé sa soirée avec des collègues et il n’avait pas vu mon message. Il s’excusa une bonne dizaine de fois pendant notre conversation. Il s’inquiétait trop pour moi, mais je ne pouvais pas lui en vouloir : j’étais pareille avec lui. Il était désormais ma seule famille.

J’avais toujours été proche de mon père, mais je l’étais encore plus depuis la mort de ma mère. Nous avions dû affronter l’enfer, mais nous l’avions fait ensemble. Ça avait été un chemin douloureux et tortueux, mais nous avions fini par voir le bout du tunnel. Aujourd’hui, nous repartions de zéro, une nouvelle ville pour une nouvelle vie, même si ma mère ne nous quittait ni l’un ni l’autre. Elle était toujours là, avec nous. Dès que nous faisions quelque chose, nous pensions à elle : on se remémorait ce qu’elle aurait dit, ce qu’elle aurait fait, comment elle nous aurait enguirlandés de ne pas faire les choses comme elle. J’eus toutes les peines du monde à retenir mes larmes devant mon amie.

Ce soir-là, fatiguées par notre week-end, nous nous couchâmes tôt, sans même prendre la peine de discuter, comme nous avions l’habitude de le faire chaque soir. Nous avions besoin d’un peu d’espace, parfois.

La semaine suivante passa rapidement. J’avais la tête un peu dans les nuages : j’avais du mal à m’enlever l’image de l’homme qui m’avait agressée. Divers scénarios n’avaient cessé de tourner en boucle dans ma tête. Erika m’avait demandé si j’étais vexée qu’elle m’ait laissée tomber à la fête, mais à vrai dire, même si je l’avais été sur le coup, maintenant je m’en foutais un peu. Je ne pouvais pas lui en vouloir d’avoir besoin de passer du temps avec son mec. Je lui avais juste dit que j’étais triste parce que je pensais à ma mère, ce qui n’était qu’un demi-mensonge.

Si elle avait été là, je lui aurais sûrement tout raconté, je pouvais tout lui dire… Aujourd’hui, je me sentais plus seule que jamais. Sa présence et son odeur me manquaient terriblement.

Le vendredi matin, je venais de prendre un chocolat chaud et me dirigeais vers la bibliothèque avant ma première heure de cours. Alors que je tournais à l’angle d’un bâtiment, on me bouscula et je laissai tomber mon gobelet par terre en jurant. J’allais me mettre en rogne, mais mes protestations moururent dans ma bouche quand je vis de qui il s’agissait.

– Calie ? ! Oh ! pardon, je suis désolé, je ne regardais pas où j’allais.

– Ce n’est pas grave, j’ai eu de la chance qu’il soit tombé par terre et pas sur moi.

– Oui, heureusement. Laisse-moi t’en payer un autre.

– Tu n’es pas obligé, Julien, ça va je t’assure.

Il avait l’air maladroit et ne savait pas trop quoi me dire. C’était assez mignon et complètement différent de la nuit où il m’avait sauvée. Il me regarda en fourrant les mains dans ses poches.

– Tu as le temps pour que je me fasse pardonner ?

Je regardai l’heure sur mon téléphone : j’avais encore une bonne heure devant moi.

– Oui, je n’ai cours que dans une heure, C’est ton jour de chance.

– Super. Alors, comment vas-tu ?

Nous marchâmes côte à côte en nous dirigeant vers la cafétéria du campus. J’avais les bras autour de mes livres, alors que lui gardait les mains dans ses poches, comme s’il ne savait pas trop quoi faire avec. Je m’aperçus qu’il n’avait plus le holster accroché à sa ceinture, et je me demandai bien ce qu’il faisait armé dans une fac. C’était interdit. Quel genre de personnes portait une arme, d’ailleurs ? En dépit de ma curiosité, je ne trouvai pas le courage de lui poser la question. Après tout, ça ne me regardait pas.

– Je vais bien, et toi ?

– Oh moi ça va, je vais toujours bien. C’est pour toi que je m’inquiète.

– C’est gentil de t’inquiéter alors qu’on ne se connaît même pas, ça me touche. Je vais bien, j’évite juste d’y penser.

– Tu ne l’as pas recroisé au moins ?

Il paraissait soucieux. C’était vraiment bizarre qu’une autre personne que mon père s’en fasse autant pour moi. J’étais un peu gênée, mais aussi flattée.

– Non, je ne suis pas sûre que ce soit un étudiant du campus en fait, il m’avait l’air un peu vieux.

– J’espère pour lui. Et pour en revenir à ton commentaire, c’est normal que je veuille savoir comment la demoiselle en détresse se porte, c’est la moindre des choses.

– Demoiselle en détresse ?

– Quoi ?

– Rien, mais je suis loin d’être une demoiselle en détresse.

Je lui souris et il fit de même. C’était un garçon vraiment gentil et bienveillant. J’étais contente de connaître au moins une personne comme ça. En dehors d’Erika, je ne connaissais pas beaucoup de monde. Elle était ma seule véritable amie : les autres personnes n’étaient que des connaissances, des gens avec qui j’allais en cours, sans plus. Je n’étais pas très douée pour me faire des amis.

– J’espère que tu me laisseras apprendre à te connaître alors, parce que je me demande qui se cache derrière cette fausse demoiselle en détresse.

Il rit et je ne pus m’empêcher de l’imiter. Il était franc et ça me plaisait, même si je me sentais un peu mal à l’aise. Qu’un garçon veuille apprendre à me connaître, c’était… bizarre. Je n’avais pas l’habitude, mais j’appréciais. Nous nous installâmes à une table à l’intérieur de la cafèt.

– Pourquoi pas ? Après tout, tu m’as sauvé la vie.

– Je n’irais pas jusque-là, mais si tu le dis… alors oui, c’est vrai, je suis ton héros.

Une fois de plus, nous nous mîmes à rire. Son humeur joyeuse me faisait du bien. J’avais besoin de rire, besoin de cette distraction et je lui en fus reconnaissante. Julien se leva et posa sa main sur la table.

– Je te rapporte un café ?

– Non, je n’aime pas ça. Un chocolat, ce sera parfait.

– OK, va pour un chocolat.

– Merci.

Il me fit un clin d’œil et se dirigea vers le comptoir où attendaient déjà deux personnes. J’eus donc tout le loisir de pouvoir l’observer tranquillement. Il était habillé d’un jean noir, avec un sweat rouge et portait des bottes noires également. Ses cheveux étaient en bataille, comme s’il n’avait pas pris la peine de les coiffer en se levant ce matin. En haut de son cou, je pouvais apercevoir le contour d’un tatouage, mais le reste disparaissait sous son sweat. Il avait les manches relevées, dévoilant ainsi les quelques tatouages qui ornaient ses avant-bras. Il me sembla voir une tête de mort avec une rose sur son avant-bras droit, ainsi qu’une inscription, mais je ne voyais pas ce que c’était exactement. Son avant-bras gauche était couvert d’une sorte de branche d’arbre avec des oiseaux qui s’envolaient.

J’avais toujours aimé les tatouages mais ma mère avait toujours été contre. Elle détestait ça au point de se mettre en colère à chaque fois que j’abordais le sujet. Je lui avais demandé plusieurs fois ce qui la dérangeait dans cet « art », mais elle ne m’avait jamais rien répondu. Dans ces moments-là, ses yeux perdaient un peu de leur chaleur et elle partait alors loin dans ses pensées. Je n’y avais jamais fait attention avant aujourd’hui. En voyant les tatouages de Julien, je m’interrogeai à nouveau sur la raison de son dégoût. Il faudrait que je pose la question à mon père, peut-être que lui le savait. J’étais encore perdue dans mes pensées quand Julien revint avec deux gobelets et deux parts de cheesecake.

– Merci. Tu n’as pas pris de petit-déj ce matin ? lui demandais-je en montrant les parts de gâteau.

– En fait, j’en ai pris une pour toi, j’espère que tu aimes ?

Il parut soudain hésitant, comme s’il n’était pas sûr d’avoir bien fait de prendre l’initiative sans me demander mon avis. Pour le rassurer, je souris et pris une des assiettes. J’attrapai ensuite la fourchette et enfournai un morceau dans ma bouche avec gourmandise. C’était si bon que je fermai les yeux un instant.

– Tu n’as pas idée à quel point j’adore le cheesecake. Je suis une véritable droguée !

– C’est vrai ? Pendant un moment, j’ai cru que tu allais partir en courant ou me crier dessus.

– Pourquoi ?

Je repris un morceau de gâteau et ne pus m’empêcher de pousser un soupir de satisfaction quand je sentis la texture ferme fondre sur ma langue. C’était mon péché mignon.

– Mon ex n’aimait pas que je choisisse pour elle, et le cheesecake était pour elle une abomination. Elle ne voulait pas perdre la ligne, tu comprends.

– Quelle idée de sortir avec ce genre de filles, aussi.

– Que veux-tu, on dirait que je ne suis pas doué pour choisir mes conquêtes.

– Le campus ne manque pourtant pas de filles sympas qui ne sont pas au régime et qui aiment se faire offrir des parts de gâteau.

– Oui, un peu comme toi.

Il but une gorgée de café en me regardant droit dans les yeux. Soudain, tant de franchise me mettait mal à l’aise. C’était du rentre-dedans ou je ne m’y connaissais pas. Je bus lentement plusieurs gorgées de chocolat pour me laisser le temps de réfléchir à ce que j’allais lui dire, mais surtout pour laisser le rouge qui venait de me monter aux joues redescendre. Il était vraiment beau, charmant et tout ce qu’une fille pouvait rêver, et pourtant… J’avais un sentiment étrange en ce qui le concernait, sans que j’arrive à déterminer exactement de quoi il s’agissait.

– Tu ne me connais pas assez pour l’affirmer.

– C’est vrai. Mais le cheesecake est un premier point positif.

– Ça ne veut pas dire que je suis une fille sympa pour autant, j’ai peut-être un mauvais caractère qui sait ? Ou peut-être que je suis alcoolique.

Je lui fis des yeux ronds, lui montrant que je n’étais peut-être pas celle qu’il croyait. Malheureusement, il se mit à sourire un peu trop franchement, coulant ma blague par la même occasion.

– Non, si t’avais été alcoolique, l’autre soir tu serais restée près des bouteilles. Et puis tu ne sentais pas l’alcool à plein nez.

– Tu es trop perspicace.

– On me le dit souvent.

– Et pour ce qui est de mon caractère ?

– Oh ! Toutes les filles ont mauvais caractère, c’est un fait avéré.

Il éclata de rire, ce qui fit se retourner les quelques étudiants qui étaient présents. Son rire était agréable, enfantin et communicatif. Je lui souris. Il était comme une bouffée d’oxygène.

– Tu n’as pas peur de dire ça à une fille que tu viens de rencontrer.

– J’aime bien jouer avec le feu.

– Je vois ça.

Sa phrase semblait chargée de sous-entendus. Son côté mystérieux piquait ma curiosité. Pendant le reste de l’heure, nous parlâmes de nos vies et de nos familles. Quand je lui dis que j’avais perdu ma mère récemment, il posa sa main sur la mienne et me regarda avec compassion, avant de m’avouer qu’il avait lui aussi perdu un membre de sa famille quelques mois auparavant. Une espèce de connexion étrange naquit alors entre nous. Nous restâmes silencieux un moment, puis nous continuâmes nos questions/réponses sur nos activités, sur mes cours et sur son travail. Il s’occupait de livrer des fournitures à la fac.

Ensuite, il m’accompagna jusqu’à mon bâtiment et me donna son numéro de téléphone pour au cas où, je cite, « j’aurais besoin d’un héros ». J’éclatai de rire, d’un rire franc et joyeux comme je n’en avais pas eu depuis longtemps. L’espace d’une petite heure, j’avais oublié mes problèmes et j’avais passé un agréable moment avec lui. J’avais senti quelque chose se passer entre nous, mais je n’arrivais pas à décrire ce que c’était. En tout cas, je me sentais moins seule. Je lui fis un signe de la main lorsqu’il s’éloigna et je commençai ma journée avec le sourire. Moi qui avais pensé que ce week-end pourri allait me gâcher toute la semaine, je m’étais visiblement trompée.

Je venais à peine de finir mon dernier cours quand mon portable se mit à vibrer dans la poche de mon jean. Mon cœur fit un bond en me demandant si ce n’était pas Julien, mais après m’être rafraîchi la mémoire, je me souvenais que je ne lui avais pas donné mon numéro. C’était un message d’Erika.

On sort ce soir. Fais-toi belle, je passe te prendre à 8 heures.

Où est-ce qu’on va ?

Même endroit que la semaine dernière.

OK.

Après lui avoir répondu, je m’empressai d’appeler mon père, mais il ne répondit pas. Je réessayai plusieurs fois, mais je tombai sur sa messagerie. Je lui envoyai un texto pour lui dire que je sortais et que je rentrerais à la maison le lendemain.

Je regagnai ensuite ma résidence pour aller me préparer. Alors que j’étais sous la douche, je sentis que mon excitation était à son comble. J’avais été de bonne humeur toute la journée et la perspective de la soirée avec Erika me rendait encore plus euphorique. Peut-être parce que j’allais enfin rencontrer Alex et la bande de potes de mon amie. Perdue dans mes pensées, je restai longuement sous la douche et laissai l’eau chaude me détendre petit à petit. Finalement, je fermai le robinet, je m’enroulai dans une serviette puis je récupérai mes affaires avant de filer droit dans ma chambre. À cette heure-ci, beaucoup d’autres filles se préparaient à sortir ou s’apprêtaient à rentrer chez elles pour le week-end.

Quand je fus enfin prête (j’avais opté pour un jean délavé et un haut noir ouvert dans le dos), je regardai l’heure qu’indiquait le réveil sur ma table de chevet. Erika devait arriver dans une demi-heure. Mon portable se mit à sonner et je décrochai sans regarder le numéro, en pensant qu’il s’agissait de mon amie.

– Ne me dis pas qu’ils ont encore annulé ! m’exclamai-je.

– Allô, mademoiselle Jordan ?

Je fronçai les sourcils en constatant que ce n’était pas Erika.

– Oui, c’est moi. Qui est à l’appareil ?

– Bonjour, je suis l’inspecteur Ramirez. Pouvez-vous me rejoindre à l’hôpital de Riverside, s’il vous plaît ? Le plus tôt sera le mieux.

Chapitre 4

Je revenais lentement à la réalité, les yeux encore lourds de sommeil. Alors que j’avais eu l’impression de flotter, d’être en apesanteur et de ne plus faire partie de ce monde, je me sentais à nouveau lourde et courbaturée. Plus je m’éveillais, plus j’avais conscience de mon corps et de ce que je ressentais, lentement, doucement, mes yeux s’ouvrirent après plusieurs battements de paupière. Le monde était encore flou, mais d’autres sensations m’alertèrent. Des douleurs. Ma tête était comme dans du coton, avec une douleur sourde, je voulus la toucher, mais quelque chose me gêna et je n’osai pas lever le bras. Je pus distinguer qu’une aiguille était plantée dans le dos de ma main gauche. Un bip régulier résonnait dans la pièce silencieuse. Je suivis le tube du regard, il était relié à une poche remplie d’un liquide transparent, suspendue à une tige à sérum. Juste derrière se trouvait un moniteur. C’était de là que venait le bip, qui correspondait vraisemblablement à mon rythme cardiaque.

– Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? marmonnai-je.

Je ne reconnus pas ma voix. Elle était rauque et enrouée. J’essayai de m’asseoir, mais une forte douleur dans mon poignet droit et dans ma poitrine m’en dissuada et je me laissai retomber sur mon oreiller. En examinant mon poignet, je constatai qu’il était bandé.

– Ne bouge pas. Je vais chercher quelqu’un, dit une voix masculine.

Un homme assis à côté de mon lit se leva et se dirigea vers la porte. Je l’interpellai avant qu’il ne sorte.

– Qu’est-ce que… qui êtes-vous ? Et qu’est-ce que je fais là ?

L’homme se tourna vers moi. Il était grand, avec des cheveux bruns courts et une barbe de trois jours. Il était habillé dans un style plutôt décontracté ; un jean qui le mettait en valeur et un T-shirt qui laissait entrevoir une musculature parfaite. Il avait des tatouages sur les bras et un blouson de motard était posé sur le dossier de sa chaise. Son regard était à la fois froid et scrutateur. Il hésita un instant avant de répondre :

– Tu es à l’hôpital de Riverside.

– Quoi ? ! Qu’est-ce que je fais à l’hôpital ?

Il me regarda bizarrement.

– Tu ne te souviens pas ?

– Me souvenir de quoi ?

Il fit un pas vers moi et croisa les bras sur sa large poitrine.

– Tu as eu un accident de voiture.

Je fronçai les sourcils et ma douleur à la tête se réveilla aussitôt.

– C’est impossible. Je n’ai pas de voiture.

Instinctivement, je portais la main à mon front, mais une fois de plus les fils m’en empêchèrent et je reposais mon bras en soufflant. Qu’est-ce qu’il racontait ? Et d’abord, qui était-il et qu’est-ce qu’il foutait là ?

– On ne s’est pas déjà rencontrés ? demandai-je soudain.

– Non.

– C’est bizarre, ta tête me dit quelque chose.

Il ne broncha pas. Aucune émotion ne passait sur ses traits, pas même un soupçon de compassion pour la pauvre fille allongée sur le lit.

J’étais sûre de l’avoir déjà vu quelque part, sauf que j’étais incapable de me rappeler où.

– Je vais aller prévenir quelqu’un que tu es réveillée.

Il se retourna et ouvrit la porte.

– Attends !

La main sur la poignée, il me regarda par-dessus son épaule d’un air interrogateur.

– Comment tu t’appelles ?

Ses yeux me transperçaient et je ne pus réprimer un frisson. Un silence pesant s’installa, qu’il finit par rompre au bout de quelques secondes interminables.

– Ezio.

Là-dessus, il sortit et referma la porte derrière lui. Tout était confus. Je n’avais pas la moindre idée de comment j’avais atterri ici. Comment aurais-je pu avoir un accident de voiture alors que… Mon père ! Où était mon père ? Et si c’est avec lui que j’avais eu l’accident ? Dans ce cas, il devait sûrement se trouver ici, lui aussi. Ça ne pouvait être que ça, je ne voyais pas d’autre explication. Soudain prise d’un mauvais pressentiment, je sentis ma gorge se nouer. On frappa à la porte et une infirmière et un médecin entrèrent. Ezio ne les accompagnait pas. Je n’eus cependant pas le temps de me poser d’autres questions à son sujet.

– Bonjour mademoiselle Jordan, je suis le docteur Henry. Comment vous sentez-vous ?

– J’ai mal à la tête et au poignet et j’ai des courbatures partout. Où est mon père ? Est-ce qu’il va bien ?

Le médecin me regarda quelques secondes, son visage ne trahissant aucune émotion, et je me demandai si ce n’était pas mauvais signe. Mais peut-être que je me faisais des films ? Je ne savais plus quoi penser.

– Je vais vous ausculter.

– S’il vous plaît, dites-moi comment il va.

– Je vais d’abord vous examiner et m’assurer que votre réveil se passe bien, puis je répondrai à toutes vos questions.

Je soupirai, mais fis tout de même un signe de tête au médecin. De toute façon, il ne me dirait rien avant d’avoir fait son boulot et je n’avais pas envie de me battre. Je me sentais trop fatiguée et embrouillée pour ça. J’avais l’impression de vivre les événements à travers un voile, comme si ce n’était pas moi qui étais là, allongée dans ce lit. Le médecin me palpa, prit mes constantes, vérifia mon rythme cardiaque, ma température, et tout un tas d’autres choses. Une fois qu’il eut terminé d’inscrire ses notes sur la fiche au bout de mon lit, il congédia l’infirmière et s’approcha de moi, un air bien trop sérieux sur le visage.

– Tout m’a l’air parfaitement normal. Vous ne sentez rien au niveau des jambes ou de l’abdomen ?

Il me palpait en même temps. Je ressentis une légère douleur quand il me toucha les côtes.

– Rien d’alarmant, dit-il en me voyant grimacer. Ce ne sont que des hématomes qui partiront d’eux-mêmes. Vous avez eu de la chance. Vous avez eu un traumatisme crânien, des côtes fêlées ainsi qu’une côte brisée, votre poignet est foulé, et vous avez de nombreuses contusions, mais tout devrait bientôt rentrer dans l’ordre.

J’ouvris grand la bouche en entendant cette longue liste. Mais qu’est-ce que j’avais bien pu faire pour finir dans un état pareil ? Et pourquoi est-ce que je ne me souvenais de rien ?

– À quand remonte votre dernier souvenir ? Votre ami m’a dit que vous ne vous souveniez de rien.

– Mon ami ?

– Le jeune homme qui était dans votre chambre.

– Ezio ?

– Oui. De quoi vous souvenez-vous exactement ?

Je me concentrai autant que possible pour répondre à sa question mais rien ne vint. J’avais l’impression que mon crâne allait exploser.

– Je n’en sais rien.

– Nous allons procéder étape par étape. Depuis quand habitez-vous ici ?

– Un peu plus d’un mois.

– C’est très récent. Vous allez à l’université de Californie Riverside, c’est bien ça ?

– Oui.

– Vous rentrez tous les jours chez vous ?

– Non, je vis sur le campus, je partage une chambre avec une amie.

– Comment s’appelle-t-elle ?

– Erika.

Il me demanda ma date de naissance, en quelle année on était, et me posa d’autres questions sur moi et mon père.

– Est-ce que vous voulez que nous appelions quelqu’un ?

– Pour quoi faire ?

– Ce que je vais vous dire risque d’être éprouvant pour vous, peut-être voudriez-vous que quelqu’un soit auprès de vous, votre ami peut-être ?

J’allais lui répondre qu’Ezio n’était pas mon ami et que je ne le connaissais même pas quand la porte de ma chambre s’ouvrit. Un homme d’une cinquantaine d’années entra, suivi d’une femme plus jeune et d’Ezio. Le médecin se retourna et serra la main aux nouveaux venus.

– Calie, tu es réveillée ! s’exclama l’homme.

– Je vais vous laisser, vous avez sûrement des choses à vous dire. Je repasserai plus tard.

Avant de sortir, il murmura quelque chose à l’homme.

– Très bien, je vous remercie, répondit ce dernier en hochant la tête.

Le docteur Henry s’en alla et je fronçai les sourcils. Qu’est-ce que c’était que tout ce bordel, encore ?

– Je vous connais ? demandai-je.

– Oui, mais tu étais toute petite, tu ne t’en souviens sûrement pas.

Soudain, je repensai à la photo que j’avais trouvée dans le carton. L’homme qui y figurait à côté de ma mère lui ressemblait beaucoup. Se pourrait-il que…

– Je suis ton oncle.

J’ouvris grand la bouche sans qu’aucun son n’en sorte.

– Je vous demande pardon ?

– Je suis ton oncle Clayton, le frère de ta mère.

– C’est impossible. Elle ne m’a jamais parlé de vous.

– Je m’en doutais.

– Mes parents n’avaient aucune famille, mon père était fils unique et ma mère…

Je n’achevai pas ma phrase. Qu’en était-il de ma mère ? Elle n’avait jamais dit qu’elle n’avait pas de famille : elle n’en avait jamais parlé, c’est tout. Pour moi, ma famille se résumait à mon père et à ma mère. Mais cette photo… je n’avais pas bien regardé les autres, mais il me semblait que cet homme, qui prétendait être mon oncle, était sur quelques-unes d’entre elles. Se pouvait-il que ma mère m’ait volontairement caché cette information ? Et pourquoi l’aurait-elle fait ?

– Je sais que c’est difficile à croire, mais je t’assure que c’est la vérité.

– Où est mon père ? Je veux le voir.

L’expression de Clayton changea soudain. Je sentis mon cœur battre de plus en plus fort.

– Tu devrais peut-être te reposer encore un peu, commença-t-il.

– Où est mon père ?

Je ne comprenais pas pourquoi personne ne répondait à ma question, ça m’angoissait.

– Ton père…

Il soupira avant de reprendre :

– Ton père est mort.

– Quoi ?

– Je suis désolé.

– Il ne peut pas être mort, c’est impossible. Que s’est-il passé ?

Des larmes commencèrent à rouler le long de mes joues. Je n’arrivais pas à y croire. J’étais en train de rêver et j’allais bientôt me réveiller.

– Le médecin m’a dit que tu avais perdu la mémoire. Ton père a été assassiné, chez vous. Un inspecteur t’a appelée pour te demander de venir à l’hôpital pour reconnaître son corps et tu as eu un accident de voiture en chemin. Tu sors à peine du coma.

– Assassiné ? Je ne vous crois pas. Vous mentez, je veux voir mon père !

– Je suis sincèrement navré, Calie. J’aurais aimé te revoir dans d’autres circonstances que celles-ci, crois-moi.

– Il ne peut pas être mort !

Pourquoi aurait-on assassiné mon père ? Ça n’avait pas de sens. On ne connaissait personne ici. Clayton s’approcha de moi, un masque de tristesse sur le visage. La femme qui se trouvait derrière lui pleurait en silence. Quant à Ezio, il avait tout simplement disparu. Je ne l’avais même pas vu sortir de ma chambre.

– Quand tout ceci est arrivé, la police m’a appelé. Je ne sais pas vraiment comment ils ont su que j’étais ton oncle. Je pense qu’ils ont fouillé du côté d’Alexandra.

– Vous avez dit…

– Tutoie-moi, s’il te plaît.

– Comme vous… comme tu veux. Tu as dit que je venais de sortir du coma, combien de temps suis-je restée inconsciente ?

– Cinq jours.

Je laissais le temps à mon cerveau de digérer la nouvelle, j’attendais quelque chose, une réaction de mon corps, l’explication de tout ceci, la peur aussi, mais étrangement rien ne vint. C’est comme si mon corps le savait, comme si lui se souvenait de ce que j’avais oublié. J’avais la mauvaise impression de vivre un cauchemar, tout ceci n’était pas réel, ce n’était pas possible. J’allais me réveiller d’un instant à l’autre. Non, je ne pouvais pas vivre une nouvelle fois… je ne voulais même pas penser à ce mot. Je n’y croyais pas, ça n’avait pas de sens.

– Vous… tu as dit que j’avais eu un accident de voiture, tu sais de quelle marque il s’agit ?

Clayton me donna le nom de la marque, ainsi que sa couleur et la plaque d’immatriculation.

– Ça ne me dit rien.

– Tu es sûre ? Tu as peut-être oublié.

– Non, je connais la voiture de mon père et je me souviens qu’on a vendu la mienne avant de partir.

– Peut-être que c’est la voiture d’un ami à toi ?

– Non, la fille avec qui je partage ma chambre… elle… elle n’était pas là, et je ne connais personne d’autre. Si je suis allée à l’hôpital, alors j’y suis allée en bus.

– Tu en es sûre ?

– Certaine. Même si je n’ai pas de souvenir, je sais très bien comment ça aurait pu se passer. Enfin, comment ça a dû se passer, j’imagine.

Clayton réfléchit un moment, puis sortit son téléphone portable et appela quelqu’un. La femme, qui était restée discrète jusque-là, s’avança près de moi, les yeux rougis par les larmes, mais un sourire plein de tendresse aux lèvres.

– Bonjour Calie, je suis Clara, la femme de Clay.

– Bonjour.

– Je suis navrée de ce qui t’arrive, mais je suis ravie de faire ta connaissance.

– Moi aussi, je suppose.

En entendant mon oncle parler, je reportai mon attention sur lui en même temps que sur Clara.

– Est-ce que tu peux chercher des informations dans la base de données de la police… Oui… Alors il faut que tu trouves quelque chose à propos d’un meurtre commis il y a cinq jours… Le nom c’est… Oui, Xavier, c’est ça. OK, tu l’as ? Je veux que tu me sortes toutes les infos que tu trouves, je dis bien toutes ! Dès que tu as tout, tu m’apportes ça à la maison. Oui, à plus.

Il raccrocha, l’air préoccupé.

– Je reviens.

Il sortit de la chambre avant même qu’on ait pu lui répondre. Je me retrouvai seule avec ma tante que je ne connaissais pas, sans trop savoir quoi lui dire pour meubler le silence. La conversation que mon oncle venait d’avoir m’intriguait.

– Pourquoi est-ce qu’il cherche des informations sur mon père ?

– Je ne sais pas, nous n’en avons pas parlé. La police lui a juste dit que tu avais eu un accident et que ton père avait été assassiné, c’est tout. Nous n’en savons pas plus que toi, je t’assure.

Je l’observai un moment. Elle avait les yeux posés sur la porte de ma chambre, comme si elle guettait le retour de mon oncle. Me disaient-ils la vérité ? La police n’aurait sans doute pas appelé des personnes qui ne faisaient pas partie de ma famille, mais quand même. Pourquoi ma mère m’avait caché qu’elle avait un frère ? Pourquoi ne nous avait-elle rien dit ? Et mon père, était-il au courant ? Est-ce qu’il savait que… mon père.

– Il est vraiment mort, n’est-ce pas ?

– Oui, je suis désolée.

Alors que l’information remontait jusqu’à mon cerveau, quelque chose remua au fond de moi. Je sentis soudain une douleur acérée me poignarder le cœur, mon sang se glaça et ma respiration devint saccadée… J’étais orpheline. Mon père n’était plus de ce monde et je n’avais pas pu lui dire au revoir. Prenant mon visage dans mes mains, je me mis à sangloter. Jamais plus je ne reverrai mon père, jamais plus nous ne passerions de temps ensemble, tout ça venait de disparaître avec lui. Ma vie se brisait une fois de plus. Clara me prit dans ses bras et me chuchota des mots apaisants à l’oreille mais rien ne pouvait apaiser la souffrance qui habitait désormais en moi. Comment pourrai-je me relever après un épisode pareil ? Comment pourrai-je vivre de nouveau, après avoir perdu mes deux parents à quatre mois d’intervalles ? C’était impensable. Je ne m’en remettrai pas. Il ne me restait plus rien et je ne savais plus où j’allais. J’étais de nouveau dans les ténèbres, plus sombres que jamais, et je les affrontais seule, cette fois-ci. Seule. Ce mot résonnait sans cesse dans ma tête, telle une litanie. Seule. Orpheline. Abandonnée. Vide. Je m’écartai des bras réconfortants de ma tante, m’essuyai les yeux d’un revers de main et me redressai dans mon lit. Non, je ne me laisserai pas abattre, je ne pouvais pas, avant ça, je devais connaître la vérité. Je ne pourrais pas vivre tant que je ne saurais pas le fin mot de l’histoire, pourquoi on avait assassiné mon père ? Je ne pouvais clairement pas laisser ma tristesse m’affaiblir. J’avais pu surmonter la mort de ma mère, je me devais de surmonter celle de mon père et connaître les raisons de son assassinat. Il fallait que je sache.

– Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?

– Tu vas venir chez nous, tu pourras y rester autant de temps que tu le voudras.

– Je ne veux pas vous déranger, je peux très bien retourner chez moi.

Sauf qu’à cette pensée, un frisson me parcourut. Comment vivre dans une maison vide, où le fantôme de mon père allait me hanter chaque jour ? En fait, je n’avais pas du tout envie d’y retourner. C’était au-dessus de mes forces.

– Malheureusement, tu ne pourras pas, intervint mon oncle qui venait d’entrer dans la chambre.

– Pourquoi ?

– Parce que c’est une scène de crime.

– Oh…

– Tu viendras habiter chez nous, nous avons de la place et les moyens de t’accueillir, ne t’en fais pas.

– Mes affaires ? Comment vais-je les récupérer ?

– Pour l’instant, tu ne peux rien prendre tant que l’enquête est en cours.

– Je ne comprends pas, pourquoi est-ce qu’on l’a tué ?

– La police m’a parlé d’un cambriolage qui aurait mal tourné.

– Un cambriolage ?

– C’est ce qu’ils m’ont dit.

Pourquoi est-ce qu’on aurait tué mon père pour un simple cambriolage ? Que se serait-il passé si j’avais été chez nous ? Est-ce qu’ils m’auraient tuée, moi aussi ? À moins que mon père ne se soit pas laissé faire et que les cambrioleurs l’aient tué pour cette raison. Je pensais qu’on ne voyait ça qu’à la télé, que ça n’arrivait qu’aux autres. Au vu de l’air songeur de mon oncle, j’eus l’impression que lui aussi avait du mal à croire à ce scénario.

– Qu’ont-ils volé ?

– Je ne sais pas. Je pense que l’inspecteur qui s’occupe de l’affaire viendra te voir et te posera des questions. Je l’ai déjà rencontré quand tu étais dans le coma, il t’en dira plus qu’à moi. Enfin, j’espère.

– Si tu es mon oncle, alors il aurait dû te parler de ce qu’il savait !

Clayton réfléchit un instant avant de répondre. Je crus apercevoir un demi-sourire se dessiner sur ses lèvres.

– Disons que j’ai déjà eu affaire à la police par le passé et qu’ils ne me font pas confiance.

Une question me brûla soudain les lèvres.

– Qui est le mec qui campait dans ma chambre ?

– Ezio ?

– Oui.

– C’est un gars qui bosse pour moi, nous nous relayons à ton chevet depuis cinq jours.

– Pourquoi ?

– Je ne voulais pas que tu sois seule quand tu te réveillerais.

– Nous étions très inquiets à ton sujet, intervint Clara.

– Et mon père ?

Une boule me nouait la gorge et des larmes me brûlaient les yeux, menaçant de jaillir d’un instant à l’autre.

– Je suis allé l’identifier dès que j’ai su. J’ai préféré t’épargner ça.

– Il faut que je le voie.

– Calie, je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

– Je n’y croirai pas tant que je ne l’aurai pas vu de mes yeux. Je veux… j’ai besoin de le voir.

– Calie…

– Non ! Je dois lui dire au revoir.

Face à mon obstination et au regard que lui lançait sa femme, Clayton n’eut d’autre choix que de se résigner. Je comprenais qu’il ait voulu m’épargner cette épreuve mais il ne pouvait pas m’interdire de rendre un dernier hommage à mon père. Il devait pourtant me comprendre mieux que personne : il avait perdu sa sœur, ma mère, et il n’avait probablement pas pu lui dire au revoir puisqu’il n’était pas présent à l’enterrement. J’étais sûre qu’il le regrettait. La tristesse dans son regard me donna raison.

– Très bien. Je demanderai au médecin. Je pense que l’inspecteur voudra être présent, je viendrai avec toi.

– Je peux très bien le faire toute seule.

– Tu sors à peine du coma, tu ne te souviens de rien et tu viens d’apprendre, ou plutôt de réapprendre la mort de Xavier. Je ne te laisserai pas toute seule, il n’en est pas question.

J’ouvris la bouche pour protester, mais le regard qu’il me lança n’admettait pas de réplique. De toute façon, je n’avais plus la force de protester, et même de continuer à avoir une conversation. La fatigue me rattrapait.

Le médecin revint et demanda qu’on me laisse me reposer. Je ne comprenais pas bien pourquoi j’avais besoin de repos alors que j’avais dormi durant cinq jours. Mais le docteur insista, et mon oncle et ma tante partirent en me promettant de revenir le lendemain.

***

Je battis des paupières et revins doucement dans le monde réel. Il faisait nuit. Seule ma lampe de chevet était allumée et éclairait faiblement ma chambre rose pâle. Je n’avais pas l’impression de m’être reposée : j’étais toujours aussi fatiguée et pour couronner le tout, j’avais la nausée. Je laissai échapper un bâillement et me redressai lentement pour m’asseoir dans mon lit. En tournant la tête, je me figeai. Un homme que je n’avais jamais vu se trouvait dans le fauteuil en face de moi.

– Laisse-moi deviner, tu bosses pour mon oncle ?

– Ouais.

– Génial, j’ai même le droit à une baby-sitter la nuit.

Le jeune homme blond se leva en riant. Il avait un certain charme et son regard était plein de malice. Il semblait bien plus agréable qu’Ezio.

– Fallait pas être la nièce de Clayton, tu aurais pas ce traitement de faveur !

– Parce que tu crois que je l’ai choisi peut-être ? Je ne le connaissais même pas il y a vingt-quatre heures.

– Pauvre petite chose.

Je le regardai un instant sans trop savoir comment je devais le prendre, mais vu la tête qu’il faisait, je ne pus m’empêcher de sourire.

– Bon, comme j’en ai marre d’avoir mon cul collé à ce fauteuil, je vais aller me chercher un truc à boire et fumer une clope aussi. Ça te laisse une bonne demi-heure devant toi pour… faire ce que tu as à faire.

Il se dirigea vers la porte, l’ouvrit et se retourna.

– Au fait, je m’appelle Justin.

Il sortit de la chambre et je sentis un sourire naître sur mes lèvres. Quelque chose me disait que j’allais bien m’entendre avec lui.

Je fis basculer mes jambes dans le vide pour m’asseoir sur le bord du lit. Depuis que je m’étais réveillée la veille, je n’avais pas essayé de me lever. D’ailleurs je ne savais même pas si j’en avais le droit. Les yeux fixés sur le bouton rouge qui servait à appeler l’infirmière, j’hésitai quelques instants, avant de finalement décider de me débrouiller toute seule. Le plus lentement possible, je laissai mes pieds toucher le sol. Par chance, mes membres semblaient me porter sans flancher. Je lâchai le bord du lit et fis un pas. Pas de tournis, pas de maux de tête, rien. J’avais toujours la nausée, mais rien de très grave. Avec précaution, j’entrai dans la salle de bains pour me soulager et me passer un coup d’eau sur le visage. Quand je me regardais dans le miroir, je constatai que j’avais le teint terreux, sans savoir si c’était dû à l’éclairage ou à mon coma. J’avais de vilaines poches sous les yeux, un hématome qui commençait à disparaître sur le front, et une bosse encore douloureuse au même endroit.

Curieuse, j’entrepris de m’examiner sous toutes les coutures. Je soulevai mon T-shirt et retins mon souffle en voyant les nombreux bleus qui ornaient ma cage thoracique. L’accident avait dû être violent. Je continuai mon inspection : mes bras et mes jambes comportaient quelques coupures qui avaient eu besoin de points de suture, et encore des hématomes. Je m’agrippai au rebord du lavabo et je respirai profondément, chamboulée par l’état de mon corps.

Comment avais-je eu cet accident de voiture ? J’avais l’impression que plus j’essayais de me souvenir, plus mon crâne menaçait d’exploser. La confusion s’emparait de moi dès que je tentais de comprendre ce qui s’était passé.

Je me regardai une dernière fois dans le miroir. Étonnamment, mes yeux ne reflétaient pas la tristesse qui me tordait le ventre. Ils étaient plutôt remplis de détermination. Une fois que j’eus fini dans la salle de bains, je retournai dans mon lit. Je mis la télé en route, m’installai aussi confortablement qu’on pouvait l’être sur un lit d’hôpital et me mis à zapper au hasard d’une chaîne à l’autre. Ne trouvant rien d’intéressant, je fermai les yeux tout en laissant la télévision allumée pour avoir un fond sonore. Le silence de la chambre me faisait beaucoup trop cogiter, et ce n’est pas ce dont j’avais besoin.

Quelques minutes plus tard, j’entendis la porte de la chambre s’ouvrir et se fermer, puis quelqu’un s’asseoir dans le fauteuil. Ouvrant un œil, je vis que Justin essayait de trouver la télécommande tout en faisant le moins de bruit possible.

– C’est ça que tu cherches ? demandai-je en brandissant l’objet en question.

Justin se tourna vers moi et croisa les bras sur sa poitrine, un demi-sourire aux lèvres.

– J’espère que tu t’es brossé les dents avant de te mettre au lit ?

– Une baby-sitter consciencieuse, quelle chance j’ai !

Il rit.

– Moi qui voulais passer pour la méchante belle-mère, c’est loupé.

– Tu t’entendrais bien avec mon amie Erika, elle…

Je n’achevai pas ma phrase. Erika était sans nouvelles de moi depuis plusieurs jours, elle devait être morte d’inquiétude.

– Merde… Il faut que je la prévienne ! Où est mon portable, je dois…

En panique, je me levai et commençai à chercher mon portable partout dans la chambre. Justin s’approcha et posa ses mains sur mes épaules.

– Du calme, la Belle au Bois dormant.

– Non, je dois la prévenir.

– Il est 2 heures du mat, c’est un peu tôt tu ne crois pas ? Et c’est inutile, elle est déjà au courant.

Je me calmai immédiatement et fixai Justin longuement. Ce dernier retira ses mains qu’il plaça dans les poches de son jean.

– Comment Erika est-elle au courant ? Elle est venue me voir ?

– C’est un tout petit peu plus compliqué que ça, mais oui, elle est venue te voir quand tu étais dans le coma.

– Comment ça, « c’est un tout petit peu plus compliqué » ?

– On connaît Erika. Alex, son mec, bosse également pour Clay.

– Quoi ?

– Erika nous a prévenus qu’elle voulait nous présenter son amie, celle avec qui elle partageait sa chambre à la résidence Lothian. Au début, on n’était pas d’accord, puis à force de nous bassiner, on a fini par accepter. Enfin, Alex surtout. Il en avait marre d’entendre parler de toi à longueur de journée.

Il rigola en voyant la tête que je faisais.

– Merci, c’est sympa.

– Faut pas le prendre comme ça, mais tu connais Erika, c’est une vraie pipelette !

– Oh que oui !

– Du coup, quand elle est venue te chercher et que tu répondais pas à ton portable, elle s’est inquiétée. Dans la foulée, Clay nous a appelés pour nous demander de lâcher ce qu’on faisait et de venir chez lui. Il nous a parlé de toi et de ce qu’on devait faire. Erika est venue avec Alex et elle t’a reconnue. Voilà, en gros.

J’en restai bouche bée. Ça paraissait tellement improbable que mon amie soit liée à mon oncle, même indirectement… J’avais eu de la chance dans mon malheur. Je fus soulagée que ma colocataire soit au courant.

– Où est passé mon téléphone ?

– HS, et de toute façon c’est la police qui l’a récupéré pour l’enquête. Mais ton oncle t’en a racheté un, attends.

Il se dirigea vers le fauteuil qu’il occupait depuis qu’il avait pris la place d’Ezio. Fouillant dans les poches de son blouson de motard, il en sortit un portable flambant neuf qu’il me le tendit.

– Tiens. Il y a tous les numéros dont tu pourrais avoir besoin, y compris celui de la fac et d’Erika. Clay s’est occupé de tout.

– Il n’a pas perdu de temps.

– Il s’est dit que ça te serait utile.

– Il a bien fait.

Justin avait raison, il y avait bien le numéro d’Erika dans la liste de mes contacts. Après lui avoir envoyé un message, je posai le portable à côté de moi et reportai mon attention sur la télévision. Justin s’était rassis dans le fauteuil, qu’il avait déplacé à côté du lit pour pouvoir regarder la télé, et il était en train de boire une cannette de soda.

– Pourquoi mon oncle laisse des mecs qui bossent pour lui garder sa nièce ? Et puis, qu’est-ce qu’il fait comme boulot pour demander ce genre de choses à ses employés ?

Justin tourna sa tête vers moi tout en buvant nonchalamment son soda. Après plusieurs gorgées, il s’essuya la bouche du revers de la main et parut réfléchir à sa réponse. J’avais la désagréable sensation qu’on me cachait quelque chose.

– On est livreurs, Ezio, Alex et moi, ainsi que deux autres gars.

– Et vous livrez quoi ?

– Des bijoux et ce genre de trucs.

– Des bijoux ?

– Ton oncle est un des plus gros bijoutiers de la ville.

J’examinai Justin de la tête aux pieds.

– Désolée, mais tu n’as pas du tout une tête de bijoutier.

Justin se mit à rire joyeusement.

– Je bosse pas dans une bijouterie, je ne fais que livrer d’un fournisseur à un vendeur, ou un acheteur. C’est un boulot comme un autre, on n’a pas besoin d’être en costard pour le faire, c’est l’avantage.

– Mon oncle doit drôlement bien gagner sa vie pour vous faire faire ce genre d’heures supplémentaires.

– Ça, ça me regarde pas.

– Oui, j’imagine que tant que tu es payé, tu fais ce qu’on te dit.

Justin fronça les sourcils. Visiblement, mon commentaire lui avait déplu.

– Excuse-moi, je ne voulais pas te vexer.

– Pas grave.

Il se tourna vers la télé et ne la quitta plus des yeux. Il faisait semblant de regarder l’émission qui passait mais je sentais bien qu’il était ailleurs. Je posai ma tête sur l’oreiller et je ne tardai pas à m’endormir, la tête pleine de questions sans réponse.

Chapitre 5

J’étais assise sur mon lit, en train de préparer mes affaires en vue de mon prochain cours. J’étais occupée à trier mes notes, quand je m’aperçus que je n’étais pas seule dans la chambre. Mon oncle était là, debout dans l’encadrement de la porte, une expression indéchiffrable sur le visage. Je me levais, intriguée par sa présence, et m’approchais doucement.

– Clayton, qu’est-ce que tu fais là ?

– J’ai une mauvaise nouvelle à t’annoncer.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Tu ferais mieux de t’asseoir.

Je m’exécutai en fronçant les sourcils. Comment avait-il trouvé ma chambre ? Je ne lui avais jamais dit où je vivais sur le campus.

– Je t’écoute.

– Ton père est mort.

Mon sang se glaça dans mes veines.

– Quoi ?

– Ton père est mort.

– Non, ce n’est pas possible.

– Ton père est mort.

– Mais…

– Ton père est mort.

– Arrête de répéter ça !

– Ton père est mort.

– Arrête, je te dis !

– Ton père est mort.

Je me bouchai les oreilles et me mis à crier.

– Ton père est mort.

– Arrête, arrête !

– Ton père est mort.

– Tais-toi, je t’en supplie !

Je fus prise de tremblements incontrôlables, comme si quelqu’un me secouait de toutes ses forces. Je tentai de me figer mais mon corps ne me répondait plus.

– Calie ! Calie, réveille-toi !

Je me mis assise sur le lit en prenant une grande inspiration, comme si j’avais manqué d’air. J’avais le souffle court et beaucoup de mal à reprendre le contrôle de la situation. J’étais complètement perdue. Je criais tout en me débattant, j’étais dans un état second. Quelqu’un essayait de m’empêcher de me débattre, mais je n’y prêtais aucune attention. C’est comme si mon cauchemar continuait, j’entendais encore mon oncle me dire que mon père était mort. Je pleurais et criais en même temps, la douleur était insoutenable, j’avais envie que tout s’arrête. La douleur physique n’était rien comparée à ce que je ressentais. J’agrippai la première chose qui me tombait sous la main et la serrai fort. C’était une main. Mes yeux remontèrent le long du bras et je reconnus Ezio qui me parlait. Mon esprit était complètement embrouillé. Je voyais ses lèvres bouger, mais je ne comprenais rien à ce qu’il me racontait. Pourquoi est-ce qu’il fronçait toujours les sourcils ? Je ne l’avais jamais vu sourire une seule fois.

– Calie, tu m’entends ?

Je le regardai droit dans les yeux. J’aurais voulu lui répondre, mais je n’y arrivais pas. Je me contentai donc de le fixer avec un air ahuri. Il avait de magnifiques yeux verts, plus foncés que les miens. Je n’avais jamais remarqué à quel point son regard était captivant. Je l’entendis souffler et le vis lever les yeux au ciel. Il se pencha au-dessus de moi et appuya sur le bouton rouge de la petite télécommande qui était accrochée au lit. Puis il attendit patiemment à côté de moi, son regard rivé au mien. Je sentis un frisson me parcourir des pieds à la tête. Pourquoi me dévisageait-il comme ça ? On toqua à la porte, puis une infirmière entra sans attendre d’y être invitée. Je détestais les hôpitaux.

– Bonsoir, je peux faire quelque chose pour vous ?

– Vous pouvez l’examiner ? Je sais pas ce qu’elle a.

L’infirmière sourit à Ezio et s’approcha de moi.

– Que se passe-t-il ?

– Elle a l’air dans un état second. Elle dormait et elle s’est agitée, puis je crois qu’elle s’est arrêtée de respirer pendant quelques secondes. J’ai essayé de la réveiller, mais je n’y suis pas arrivé tout de suite. Elle a fini par ouvrir les yeux en prenant une grande inspiration. Et là, elle est… j’en sais rien.

– Souffre-t-elle d’apnée du sommeil ?

– Je ne sais pas.

– Bien. Calie ? Vous m’entendez ?

Je l’entendais, oui, mais j’étais toujours incapable d’aligner deux mots.

– Calie, est-ce que vous pouvez me regarder dans les yeux ?

Je tentai de faire ce qu’elle me demandait, mais mes yeux ne voulaient pas rester en place. Quand j’essayais de les fixer dans les siens, ils partaient dans tous les sens et j’attrapai mal à la tête. Je finis par les fermer.

– OK, je vais prendre votre tension.

Elle sortit dans le couloir et revint avec un tensiomètre. Elle me le passa autour de mon bras, puis pompa jusqu’à ce que la bande velcro soit si serrée que j’avais l’impression d’avoir un garrot. Je sentais mon pouls pulser à une vitesse excessive.

– Sa tension est trop élevée et ses pupilles sont trop réactives.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

L’inquiétude perçait dans la voix d’Ezio. Je rouvris les yeux et vis qu’il avait le front plissé par la contrariété.

– Elle fait une réaction suite à son accident. Pour le dire simplement, il y a un dysfonctionnement entre son cerveau et son corps. Ça arrive souvent, surtout chez les personnes qui ont perdu une partie de la mémoire.

– Ça va durer longtemps ? Je veux dire, c’est permanent ?

– Non, ne vous inquiétez pas, ça va disparaître petit à petit. Il faut juste que le cerveau et le corps se resynchronisent, disons. Elle a subi de gros traumatismes, aussi bien psychologiquement que physiquement. Heureusement, elle est jeune. Il faut lui laisser du temps et surtout beaucoup de repos, mais elle s’en remettra.

– Oui, je comprends, merci.

– Je vous en prie. Je vais lui faire une injection pour qu’elle puisse se rendormir et se détendre, ça devrait l’aider à aller mieux. Est-ce que vous voulez que je m’occupe de votre main ?

De sa main ? Pourquoi est-ce qu’elle parlait de sa main ? Ce n’est pas lui qui était en train de devenir complètement taré et qui n’arrivait même pas à contrôler son corps.

– Ça va aller, j’ai vu pire.

L’infirmière me fit une injection en me souriant tendrement. Son joli visage me faisait penser à une maman bienveillante, avec son sourire empli de tendresse. Je lui souris à mon tour.

– Quand elle se sera endormie, venez me voir quand même, je veux vérifier que vous n’avez rien de cassé et je nettoierai vos coupures.

– Je vous remercie.

Elle sourit à Ezio, me caressa les cheveux puis s’en alla. Une vague de chaleur m’envahit doucement et mes paupières commencèrent à s’alourdir. Alors qu’Ezio m’aidait à m’allonger sur les oreillers, je parvins à le fixer quelques instants.

– Pourquoi tu es toujours en colère ? lui demandai-je presque malgré moi.

Ma question parut le surprendre. Il fronça d’abord les sourcils pour finalement me sourire. Je devais déjà être en train de rêver. Il plaça une mèche de cheveux derrière mon oreille et posa sa main sur ma joue. Son contact m’électrisa et m’apaisa en même temps. J’appuyai ma joue contre sa paume et je ne tardai pas à sombrer dans un néant vide de rêves.

***

Le lendemain matin, c’était Justin qui avait pris le relais. J’étais à peine réveillée qu’une aide-soignante apparut dans l’encadrement de la porte avec un chariot. Elle nous dit bonjour et s’approcha de moi. Elle prit d’abord ma température, puis ma tension qu’elle nota sur la feuille qui se trouvait toujours au bout de mon lit. Elle remplit ensuite un gobelet d’eau et me le tendit avec trois cachets différents. Je la regardai d’un air interrogateur.

– Je ne vais pas vous empoisonner, ne vous inquiétez pas. Vous avez un peu de fièvre, alors hop, on avale !

Je grommelai dans ma barbe, mais pris tout de même les médicaments qu’elle me tendait. Je bus entièrement le verre d’eau et le redonnai à la jeune femme.

– Vous devriez vous sentir beaucoup mieux.

– Merci.

Elle me sourit et reprit son chariot pour sortir de la chambre. Arrivée près de la porte, elle se retourna.

– J’oubliais, l’inspecteur Ramirez est ici, vous voulez que je le fasse entrer ?

Je regardai Justin qui me fit oui de la tête, même s’il ne paraissait pas enchanté par la nouvelle. Dès que l’infirmière avait mentionné le nom de l’inspecteur, il s’était renfrogné.

– Euh… oui, allez-y.

– D’accord, répondit-elle avant de quitter la pièce.

Quand je me tournai vers Justin, je le trouvai beaucoup trop sérieux à mon goût. Avec son air froid, il me faisait penser à Ezio.

– Ça ne va pas ? demandai-je.

Il esquissa un faible sourire.

– Si, ne t’en fais pas. Dis-moi, tu sais pourquoi Ezio avait la main bandée ?

Sa question me surprit, puis la scène de la veille entre Ezio et l’infirmière me revint.

– Non.

– C’est bizarre, il n’avait rien en partant hier soir. Il ne s’est quand même pas battu avec le personnel de l’hôpital ? plaisanta-t-il.

– Je ne crois pas.

– Je le lui demanderai plus tard. Je vais prévenir ton oncle que l’inspecteur est là, je reviens.

Je lui fis un signe de tête et il disparut à son tour dans le couloir. Je me laissai aller contre les oreillers en soupirant. Je commençai à en avoir marre de cette chambre et de ce lit. En fait, je commençais à en avoir marre tout court. Je ne comprenais rien à tout ce qui m’arrivait, c’était le flou total et j’avais besoin de réponses. J’espérais que l’inspecteur pourrait m’en donner, sinon je sentais que j’allais finir par craquer. Il fallait aussi que je prenne une douche, je me sentais sale à cause de la sueur qui perlait sur mon front. Je fermai les yeux un petit moment, histoire de me reposer avant mon entretien avec l’inspecteur. On frappa une fois de plus à la porte et un homme entra. Il était habillé dans un style un peu plus chic que mes deux baby-sitters. Il avait des cheveux noirs et courts et ses yeux bleus marquaient un contraste saisissant avec le noir de sa chevelure. Il me scrutait intensément, comme s’il essayait de lire en moi.

– Bonjour, mademoiselle Jordan, je suis l’inspecteur Ramirez.

Il sortit une plaque de la poche de sa veste et me la montra avant de la ranger. J’avais toujours trouvé ça marrant : personne ne prenait jamais la peine de lire la plaque, ou même de vraiment la regarder. Je me demandai si quelqu’un avait déjà demandé à la lire ou même à voir les papiers de l’inspecteur. Il se racla la gorge et je m’aperçus que j’avais oublié de répondre.

– Oh… euh… bonjour.

– Comment vous sentez-vous ?

– Je ne sais pas vraiment. Confuse, j’imagine. J’aimerais comprendre pourquoi je suis là.

– C’est ce que j’aimerais savoir également. Avant toute chose, je tiens à vous présenter toutes mes condoléances pour votre père.

– Merci.

Je sentis mon estomac se nouer et une boule se forma dans ma gorge. Je dus prendre une grande inspiration pour m’empêcher de fondre en larmes devant l’inspecteur. Ce n’était pas le moment.

– Je voudrais vous poser quelques questions si vous me le permettez. Néanmoins, l’infirmière m’a dit que vous n’étiez pas en forme alors si vous préférez… je peux repasser.

– Non, ça va, j’ai juste un peu de fièvre. Je voudrais en savoir plus sur ce qui s’est passé.

Jusqu’alors, je n’avais pas réussi à parler du meurtre de mon père. Je n’y arrivais pas. Y penser était une chose, en discuter en était une autre. Évoquer sa mort à voix haute la rendait réelle. Et je ne l’avais toujours pas acceptée.

– Je vais d’abord vous poser des questions, si ça ne vous dérange pas.

– D’accord.

– Bien. Ou étiez-vous le jour où votre père a été assassiné ?

Je fus tellement surprise par la question de l’inspecteur que j’ouvris la bouche en grand. J’avais oublié que les membres de la famille étaient des suspects potentiels. Merci, les films policiers !

– Je… j’étais en cours, je crois.

– Est-ce que quelqu’un pourrait le confirmer ?

J’essayai de me souvenir de mon dernier jour avant de plonger dans le coma. J’avais sûrement dû aller en cours, je ne voyais pas ce que j’aurais pu faire d’autre. Il me semblait y avoir été, mais était-ce un souvenir récent ou un ancien ?

– Quel jour sommes-nous ?

– Jeudi.

Je comptai sur mes doigts.

– C’était un vendredi, alors je devais être en cours. Vous n’avez qu’à demander à mes profs. Je peux vous donner mon emploi du temps si vous voulez.

– Nous nous le sommes déjà procuré, et nous avons déjà parlé à vos professeurs.

– Alors pourquoi est-ce que vous me posez la question ?

– Parce que c’est comme ça que nous procédons. Je dois m’assurer que vos propos coïncident avec ce qu’on nous a dit à UCR.

Je croisai les bras sur ma poitrine et grimaçai. J’avais déjà oublié mes côtes endolories. C’était raté pour ma tentative d’être en colère. Je décroisai donc les bras et soufflai un bon coup. L’inspecteur resta immobile près de moi. Il me regarda un moment, puis finit par ranger son calepin et se tourner vers la fenêtre.

– Je vais être honnête avec vous, mademoiselle Jordan…

– S’il vous plaît, appelez-moi Calie.

– Comme vous voudrez, Calie. Je ne vous considère pas comme une suspecte dans cette affaire, pas après ce que vous avez vécu. Je sais que vous avez perdu votre mère. Ce que je voudrais comprendre, c’est pourquoi vous êtes venus vivre ici. D’après ce que je sais, vous ne saviez même pas que vous aviez un oncle ici ? Et un oncle qui a la mainmise sur cette ville, qui plus est. J’essaie de faire la lumière sur toute cette affaire, mais je n’y arriverai pas sans votre aide. J’ai besoin que vous m’en disiez le plus possible sur votre départ de votre ancienne ville…

– Je vous arrête tout de suite, inspecteur, je n’ai absolument aucune idée de la raison pour laquelle nous avons déménagé. Mon père ne m’a jamais expliqué pourquoi il avait décidé de venir à Riverside. Il voulait juste que nous repartions de zéro, rien d’autre.

Enfin, je le croyais jusqu’à ce que l’inspecteur Ramirez ne m’en parle.

– C’était tout de même un peu précipité comme déménagement, vous ne trouvez pas ?

– Je n’en sais rien. Peut-être, oui.

– J’ai appelé mes collègues pour en savoir plus sur l’accident de votre mère. Il semblerait que c’était d’origine criminelle, vous le saviez ?

J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit. Mon père m’avait dit que ma mère avait eu un accident : sa voiture avait percuté un arbre et elle avait pris feu. Je fus soudain prise d’une horrible envie de vomir.

– Qu… quoi ? finis-je par balbutier. Mon père m’a dit qu’elle avait eu un accident de voiture et que…

– Que la voiture avait pris feu. Sauf que ce n’est pas ce qui s’est passé.

Les souvenirs de ce jour horrible me revinrent en mémoire. Mon père m’annonçant l’accident de ma mère, moi pleurant toutes les larmes de mon corps dans ses bras… M’avait-il menti ? Pourquoi est-ce qu’il aurait fait ça ? Et que s’était-il réellement passé ? Mille questions se bousculaient dans mon esprit. Les mises en garde de ma mère sur l’importance de toujours être prudente et de faire attention à moi étaient infondées là où nous étions, et pourtant, à l’époque, je n’y avais pas vraiment fait attention, je ne m’étais jamais posé de questions. Moi qui croyais que ma vie était déjà brisée, ces révélations achevaient de la faire voler en éclats.

L’inspecteur venait de partir, après m’avoir dit de l’appeler si j’avais d’autres questions ou si je me souvenais de quoi que ce soit. Il m’avait laissé sa carte. J’étais encore sous le choc de ce qu’il venait de me dire. Il fallait absolument que je parle avec mon oncle. L’entretien que j’avais eu avec Ramirez m’avait beaucoup fatiguée et je ne savais pas où était passé Justin ni ce qu’il avait dit à mon oncle. Je décidai de m’allonger et de me reposer. Mes yeux se fermaient tout seuls de toute façon, et le médecin n’avait pas arrêté de me répéter que je devais laisser le temps à mon corps de se remettre du traumatisme que j’avais subi.

***

La semaine était passée plus rapidement que je ne le pensais. J’avais insisté auprès de mon oncle pour me faire sortir le plus rapidement possible en lui disant que si je restais un jour de plus dans cette chambre, j’allais devenir folle. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour convaincre le docteur Henry de me laisser sortir une semaine avant la date prévue. J’étais presque certaine que le médecin allait refuser. Le docteur Henry avait bien essayé de me persuader de rester encore quelques jours, mais je me sentais mieux et j’avais besoin de retourner à ma vie normale. Même si plus rien ne l’était… Mais tout valait mieux que cette chambre d’hôpital. J’étais déconnectée du monde ici, enfermée dans une bulle où je ne pensais qu’à la mort de mon père et à tout ce que m’avait dit Ramirez. Il y avait tant de choses que j’avais laissées derrière moi, mes cours, ma colocation, mes amis, Julien… J’avais presque oublié son existence. Il allait penser que je ne voulais plus le voir… J’avais laissé son numéro quelque part dans ma chambre sur le campus. Je me promis de lui écrire une fois que je serais de retour à la fac. Je regardai l’heure sur mon portable. Mon oncle n’allait pas tarder à venir me chercher, mais avant ça, je devais aller à la morgue. J’avais tout organisé au préalable avec l’inspecteur. Je savais que Clayton tenait à m’accompagner mais je n’avais besoin de personne pour dire au revoir à mon père.

Quelqu’un frappa à ma porte, me sortant de mes sombres pensées. J’invitai la personne à entrer et la porte s’ouvrit sur l’inspecteur.

– Vous êtes prête ?

– Oui.

Pas encore très stable sur mes jambes, je me levai prudemment. L’inspecteur me tendit le bras, que je pris en lui souriant. Puis nous prîmes l’ascenseur pour descendre au sous-sol, là où se trouvait la morgue. Plus on approchait et plus je sentais mon corps se crisper. Je tremblais, j’étais angoissée, je ne savais pas du tout à quoi m’attendre. J’avais du mal à avaler ma salive tant ma gorge était nouée, et mon estomac se tordait. J’espérais que je n’allais pas vomir. Quand nous arrivâmes enfin, l’inspecteur me laissa dans une sorte de salle d’attente. Il y avait quelques chaises poussées contre les murs, des affiches sur les services de pompes funèbres, et une plante esseulée dans le coin de la pièce. Il me demanda de l’attendre quelques minutes, puis il disparut par les portes battantes. J’essayais de respirer normalement, mais mon cœur battait à une vitesse folle. J’essayai de me calmer en prenant plusieurs grandes inspirations mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Néanmoins, en fermant les yeux, je parvins à ralentir mon pouls et à trembler un peu moins.

Pourquoi est-ce que j’avais voulu y aller toute seule ? J’aurais peut-être dû attendre mon oncle finalement. J’étais en train de faire les cent pas dans la petite salle, quand la porte s’ouvrit en grand. Je m’arrêtai net en reconnaissant l’homme en face de moi. Ses yeux brillaient de colère. Nous nous toisâmes pendant ce qui me parut être de très longues secondes, sans parler. Il n’avait vraiment pas l’air ravi de me voir ici. Il ne manquait plus que ça.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demandai-je.

– Je te retourne la question.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

– Je t’ai demandé en premier.

– Arrête de faire ta gamine. Tu devais attendre que quelqu’un soit là avant de partir.

– Je n’ai de compte à rendre à personne. Si j’ai envie de partir je m’en vais, je n’ai pas besoin de ton autorisation, ni de celle de n’importe qui d’autre.

– Putain, mais tu ne penses qu’à toi ma parole, regarde plus loin que le bout de ton nez.

– Tu es sérieux, là ? Tu sais où on est ?

Ezio croisa à son tour ses bras sur sa poitrine. Il semblait carrément furieux à présent : ses yeux lançaient des éclairs, ses traits étaient crispés et je pouvais voir sa mâchoire se contracter.

– Justement, tu n’as rien à faire ici toute seule.

– Je fais ce que je veux.

– Non, malheureusement pour moi.

– Je te demande pardon ?

Il allait me répondre quand l’inspecteur réapparut. Il eut un instant d’hésitation en voyant Ezio, mais reprit rapidement son expression impassible de flic.

– Il y a un problème ? demanda-t-il.

– Non, il n’y en a pas.

Je contournai Ezio et m’approchai de l’inspecteur, qui regarda le motard par-dessus mon épaule en fronçant les sourcils avant de se tourner vers moi.

– Il est prêt, vous pouvez entrer.

Au moins, ma dispute avec Ezio m’avait fait oublier ma peur et mon angoisse l’espace de quelques instants. Je me sentais plus forte pour affronter ce qui se trouvait derrière ces portes. Je jetai un dernier regard derrière moi. Ezio avait les mains dans les poches de son jean et l’air plus sombre que jamais. Animée par la colère que j’éprouvais contre lui, je me décidai à entrer. L’inspecteur m’emboîta le pas et prit soin de fermer les portes avant de me rejoindre. Face à moi se trouvait une table, avec dessus un corps recouvert d’un drap blanc. Mon cœur se remit à battre la chamade.

– Dites-moi quand vous serez prête et la légiste enlèvera le drap.

Je levai les yeux vers l’inspecteur puis regardai de l’autre côté de la table. Je n’avais pas fait attention à la femme qui se trouvait là. Elle était habillée d’une blouse blanche, ses cheveux gris étaient attachés en chignon et son visage était marqué par le temps. Elle m’adressa un sourire plein de douceur et de compassion. Je lui fis un demi-sourire par politesse, je pris une grande inspiration que je retins pendant quelques secondes, puis j’expirai lentement. Je serrai et desserrai les poings plusieurs fois et je demandai enfin à ce qu’on me laisse voir mon père.

L’inspecteur m’ouvrit les portes pour que je puisse sortir, puis il retourna auprès de la légiste. J’étais dans un état second. Quand elle avait soulevé le drap, j’avais retenu mon souffle. Je m’étais avancée doucement, comme par peur de le déranger. Comme s’il avait été endormi et qu’il ne fallait pas que je fasse de bruit. D’une main tremblante, j’avais caressé sa joue. Sa peau était horriblement froide. Surprise par la sensation, j’avais immédiatement retiré ma main et j’étais restée là, les yeux rivés sur le visage paisible de mon père. Au bout d’un moment, je m’étais risquée à le toucher à nouveau. Je lui avais caressé le visage en m’excusant de ne pas avoir été près de lui avant. Je lui avais dit à quel point je l’aimais, à quel point j’avais été heureuse qu’il fasse partie de ma vie. Des larmes avaient fini par couler sur mes joues et je n’avais rien fait pour les retenir. C’était comme si ma douleur s’évacuait, comme si un poids s’en allait. Ensuite, je l’avais embrassé sur le front pour un dernier adieu. Ramirez avait fini par me raccompagner jusque dans la salle d’attente.

Depuis, je n’avais pas bougé de là. Je ressassais ce qui venait de se passer, sans faire attention au monde qui m’entourait. J’étais ailleurs, hors de mon corps, comme dans un endroit reculé de mon esprit. Le contact d’une main chaude sur mon bras me ramena à la réalité. Je clignais plusieurs fois des paupières avant de lever les yeux vers Ezio.

– Tu vas bien ?

L’inquiétude avait remplacé la colère sur son visage. Je remarquai soudain la cicatrice qui barrait son sourcil gauche. Elle était pourtant assez grande (elle descendait presque jusque sur son œil) mais je ne l’avais jamais vue avant. Il en avait une autre, plus petite, au niveau de la lèvre inférieure.

– Calie ?

Je plongeai mon regard dans le sien. Le vert fascinant de ses iris contrastait magnifiquement avec sa peau mate.

– Tu veux t’asseoir ?

Il avait posé sa main rugueuse sur mon bras. Je fronçai les sourcils en voyant qu’elle comportait des marques. Était-ce la main où il s’était blessé quelques jours plus tôt ? Je la touchai du bout des doigts.

– Qu’est-ce que tu as fait à ta main ?

– Quoi ?

Il la retira rapidement de mon bras et la fourra dans la poche de son jean. J’insistai :

– Tu avais quelque chose à la main, qu’est-ce que tu as fait ?

– C’est rien. Tu vas bien, Calie ?

Je relevai les yeux vers lui. Il avait vraiment l’air soucieux. Il y avait aussi autre chose dans son regard, mais je n’arrivais pas à savoir quoi.

– Ça va.

– Tu es sûre ?

– Oui.

– Alors décroise les bras s’il te plaît, tu vas finir par te faire mal.

Je fronçai les sourcils sans comprendre. Quand je sentis la pression de ses mains sur mes avant-bras, je baissai les yeux et vis que j’avais enroulé mes bras autour de moi, comme pour m’étreindre moi-même. Sauf que j’étais tellement crispée que mes mains avaient pris une couleur blanche au niveau des jointures.

– Oh.

Ce fut la seule syllabe que je réussis à prononcer. Je le laissai écarter mes bras, mais au moment où la pression se relâcha, mes jambes se dérobèrent sous moi. Ezio fut rapide et me rattrapa avant que je ne m’écroule sur le sol. Il passa un bras dans mon dos et m’aida à m’asseoir sur l’une des chaises. Ma respiration devint saccadée et Ezio se mit à genoux face à moi.

– Hé, regarde-moi.

Je commençai à paniquer. Ezio leva mon menton pour me forcer à le regarder.

– Calme-toi. Tu fais une crise de panique, il faut que tu te calmes.

– J’a… J’arrive… p… pas.

– Mais si. Regarde-moi et respire.

Il prit une grande inspiration et la relâcha doucement.

– Fais comme moi, allez.

J’ancrai mes yeux aux siens et fis ce qu’il me disait. Quand il prenait une inspiration, je prenais une inspiration. Quand il expirait lentement, j’expirais lentement. Au bout de quelques minutes, mon cœur reprit un rythme normal et ma respiration se calma. Je pouvais sentir le parfum d’Ezio. Je fermai les yeux et humai l’agréable odeur qui remplissait mes narines. Le mélange de son parfum et de sa peau était juste parfait.

– Tu te sens mieux ?

J’ouvris lentement les yeux et constatai qu’il était bien plus proche que je ne l’avais imaginé. Il m’aurait suffi d’approcher un peu mon visage pour que nos lèvres se touchent.

– Oui, ça va. Merci.

– Pourquoi est-ce que tu n’as pas attendu que ton oncle arrive ?

– Je… j’avais besoin d’être seule, je…

– Tu n’aurais pas dû affronter ça toute seule. Regarde dans quel état ça t’a mis !

– Je n’ai besoin de personne !

Il souffla, exaspéré, et se releva. Son visage venait de retrouver sa morosité habituelle. Je sentis ma colère revenir et me redonner de l’aplomb.

– Putain Calie, tu ne vas pas recommencer !

– Quoi ? C’est toi qui me casses la tête là, lâche-moi, d’accord !

– J’aimerais bien, mais c’est impossible.

– Oh si c’est possible, il suffit que tu ailles te faire f…

Je ne finis pas ma phrase, car la porte de la salle d’attente s’ouvrit sur mon oncle. Il avait l’air en colère, lui aussi, mais il se radoucit en me voyant. Il se précipita vers moi, et Ezio s’écarta pour le laisser passer.

– Bordel, Calie ! Pourquoi tu n’as pas attendu ?

– Je… voulais être seule.

– Tu aurais dû m’en parler avant.

– J’avais besoin d’être sans personne avec lui.

– Tu aurais dû m’attendre quand même !

J’acquiesçai d’un air contrit et il me prit dans ses bras. Je lui rendis son étreinte, même si j’étais encore gênée par son affection. Je ne le connaissais que depuis une semaine et ça me semblait encore un peu tôt pour les embrassades. Je m’écartai la première, mais restai néanmoins près de lui pour ne pas le vexer. Il se tourna vers Ezio.

– Va attendre dehors ! lui ordonna-t-il d’un ton sec et cassant.

Le motard ne broncha pas. Simplement, il prit son blouson qu’il avait laissé tomber par terre et s’en alla sans un regard en arrière, sans manquer toutefois de claquer violemment la porte derrière lui.

– Pourquoi tu lui as parlé comme ça ?

– Ne t’occupe pas de ça. Il est temps pour toi de rentrer à la maison. Tu as fini ou bien… ?

– Oui, on peut y aller.

Il me sourit et me fit signe de passer devant lui. Il passa ensuite un bras autour de mes épaules et m’escorta à travers les couloirs de l’hôpital. Il récupéra mes affaires dans ma chambre, signa le bon de sortie et nous sortîmes. Il me guida jusqu’à un gros SUV noir dont il ouvrit la portière arrière. Il m’aida à monter, puis il prit place à côté de moi. J’ouvris la bouche pour lui demander ce qu’il faisait, mais la voiture démarra et Clayton commença à me parler de sa maison. Je ne l’écoutais qu’à moitié. Quel genre de personnes pouvait se payer un chauffeur ? C’était quoi, ce cirque ? Un simple bijoutier ne pouvait pas se permettre un tel luxe. Les paroles de Ramirez me revinrent en mémoire : « un oncle qui a la mainmise sur cette ville ». Je regardai l’homme assis à côté de moi de plus près. Qui était-il vraiment ? J’entendis soudain une moto nous dépasser. En regardant par la vitre teintée, je reconnus le blouson d’Ezio. J’eus un pincement au cœur quand je repensai à la façon dont Clayton lui avait parlé. Je détournai le regard et me replongeai dans mes pensées.

Chapitre 6

La villa était une immense demeure de plain-pied, dont l’entrée était constituée de grilles impressionnantes et flanquée d’une petite cabine avec un agent de sécurité qui contrôlait les entrées et les sorties. Il y avait même un chien de garde. Une fontaine majestueuse trônait au milieu de la cour. Ça faisait tellement cliché que j’avais l’impression d’être dans un film de mafieux. Une dizaine de marches menaient au perron. La porte était imposante, avec deux grands battants sculptés en bois sombre. Un grand garage se trouvait à l’écart de la villa, sur la droite.

Je suivis mon oncle dans l’entrée, aux dimensions aussi démesurées que le reste. Le plafond était haut, il y avait une porte à droite et une autre à gauche, avec le salon en face. J’aurais parié qu’il était gigantesque, lui aussi, de même que le reste de la maison.

– Je vais te montrer ta chambre. Clara et Lorietta l’ont préparée.

– Lorietta ?

– Tu ne dois pas te souvenir d’elle non plus. C’est notre cuisinière, elle aide également pour le ménage et beaucoup d’autres choses.

– D’accord.

De toute évidence, mon oncle était plus riche que je ne le pensais. Peut-être qu’il était important, qu’il faisait partie des dirigeants de la ville par exemple. Nous traversâmes le salon et mon oncle m’indiqua un couloir sur la droite. Je le suivis et il s’arrêta devant la première porte qui se trouvait à gauche et l’ouvrit. Il me laissa entrer la première pendant qu’il restait dans l’encadrement.

– J’espère que tu te plairas ici.

J’ouvris grand la bouche, pas pour lui répondre mais parce que je n’en croyais pas mes yeux. La chambre était immense, elle devait faire au moins trois fois la taille de celle que j’occupais sur le campus. Une porte-fenêtre donnait sur le jardin. À droite, entre deux tables de chevet, un grand lit trônait, qui semblait pouvoir accueillir au moins quatre personnes. Un bureau élégant accueillait un ordinateur portable flambant neuf ainsi que mon sac de cours et quelques livres. Au-dessus, des étagères ornaient le mur, pleines de livres et de cadres photos. De l’autre côté, face au lit, deux portes entouraient une commode et il y avait une psyché près de la fenêtre.

– Je… c’est ma chambre ?

– Oui. Tu n’aimes pas ?

– Si si, ce n’est pas ça.

Clayton entra dans la pièce, les sourcils froncés.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? On peut changer les meubles ou la décoration si tu veux.

– Non, c’est juste que… c’est immense !

Il se détendit aussitôt et se mit à rire, ce qui accentua les rides qu’il avait autour des yeux. Il devait être plus vieux que ma mère.

– Tu n’es pas au bout de tes surprises, alors. Je te laisse découvrir ton nouvel environnement. Quand tu te seras installée, rejoins-moi dans le salon, je te ferai visiter le reste de la villa.

– Je vais avoir besoin d’un plan pour ne pas me perdre.

Il riait toujours quand il ferma la porte derrière lui. Il devait bien se douter que je n’étais pas habituée à un tel luxe. Je n’avais jamais eu à me plaindre, car je n’avais jamais manqué de rien. Nous vivions bien, même si on ne roulait pas sur l’or. Pourtant, je devais bien avouer que j’avais toujours un tout petit peu envié les gosses de riches qui n’avaient jamais à se serrer la ceinture à la fin du mois, ou à travailler en dehors des cours pour pouvoir se payer quelque chose. Mes parents ne me donnaient pas d’argent de poche : si je voulais quelque chose, ils m’avaient appris à le gagner par mes propres moyens. Dès que j’avais été en âge de travailler, j’avais pris un petit boulot dans un garage comme secrétaire.

Je tournais en rond dans la pièce, sans savoir trop quoi faire. J’ouvris une des deux portes et retins mon souffle. C’était un dressing. Il était vide, ce qui le rendait encore plus grand. Je n’avais pas assez d’habits pour le remplir, et encore moins de chaussures. Je refermai la porte et ouvris la deuxième. Comme je m’y attendais, c’était une salle de bains. Elle était plus petite que ce à quoi je m’étais attendue, mais ça me convenait amplement. Elle comportait une douche italienne, un porte-serviettes avec un chauffage en hauteur, un grand miroir au-dessus d’un haut meuble où étaient posées une vasque noire et des affaires de toilette. Je retournai dans la chambre et restai plantée au milieu de la pièce. C’était ici que j’allais passer les prochaines années, ici que j’allais dormir et vivre, sous le toit d’un oncle que je ne connaissais pas mais qui avait l’air important et plein aux as.

J’entrepris de ranger mes affaires en essayant de ne pas trop faire de bruit, sans vraiment savoir pourquoi. Ma tâche terminée, je retournai dans le salon, que je pus explorer sans que personne ne me voie. Il y avait un grand canapé d’angle juste à ma droite, contre le mur qui séparait la pièce de ma chambre, avec devant une table basse sur un tapis blanc. Le mur d’en face accueillait un immense écran plat et une grande bibliothèque occupait le mur de gauche, à côté de la cheminée. Devant se trouvaient deux fauteuils et une grande baie vitrée terminait la pièce. Mon oncle n’était pas là. J’avançai vers la bibliothèque pour examiner les livres qu’elle contenait. Certains auteurs étaient familiers mais il y avait beaucoup de romans que je ne connaissais pas, ainsi que des ouvrages qui parlaient de moto et même des livres de droits. J’effleurai les tranches des livres du bout des doigts en lisant leurs titres.

– Tu aimes lire ?

La voix de mon oncle me fit sursauter.

– Oui, j’aime bien me plonger dans un bon livre, répondis-je. Ça permet de s’évader un peu.

– Ta mère n’a jamais aimé ça.

Il regardait les livres avec un sourire nostalgique, comme si les ouvrages lui rappelaient un passé lointain et plus heureux.

– Non, c’est vrai. Elle me disait que je me mettais des idioties dans la tête, mais elle ne m’a jamais empêchée de lire pour autant. Elle m’achetait même les livres qu’elle savait que j’aimais.

– Elle n’aurait jamais imposé quelque chose à quelqu’un, c’était une de ses plus grandes qualités.

– Je me demande bien de qui je tiens ma passion pour la lecture alors.

Clayton se tourna vers moi en souriant joyeusement, cette fois. Il me fit un clin d’œil et prit un livre au hasard qu’il feuilleta pour la forme, puis le reposa.

– De ton oncle, je suppose. Plus petite, tu venais dans mon bureau et tu regardais mes livres. Je me souviens que ta mère râlait quand vous viviez ici parce que tu faisais « du bazar », mais à vrai dire j’aimais bien t’avoir avec moi. Te voir concentrée, les sourcils froncés pour bien comprendre ce que tu lisais, tandis que tu suivais les lignes avec ton petit doigt.

Je ris doucement à cette image, d’un rire teinté de tristesse.

– Je ne savais pas que j’avais vécu ici.

– De ta naissance à tes trois ans, jusqu’à ce que ta mère parte avec Xavier. Elle est venue se réfugier chez moi quand elle était enceinte de toi. Elle ne savait pas où aller. Nos parents n’ont jamais accepté sa grossesse.

– C’est pour ça qu’elle ne m’en a jamais parlé.

– Oui, tes grands-parents, n’étaient pas des gens très… compréhensifs, disons. Ils ont toujours été durs avec nous, et plus encore avec ta mère. Ils étaient sévères et ne toléraient aucun faux pas.

– Je ne savais pas tout ça.

– Je pense que ta mère voulait te préserver. Son but a toujours été de te protéger du mieux qu’elle pouvait. C’est aussi pour cette raison qu’elle a fini par fuir la villa et Riverside.

– Me protéger de quoi ?

Il soupira profondément et passa sa main dans ses cheveux. Je ne savais pas s’il cherchait les bons mots ou s’il essayait de gagner du temps. Je ne le connaissais pas encore assez bien pour déchiffrer ses expressions.

– Ta mère n’approuvait pas ma façon de vivre. Après ce qui lui était arrivé, elle ne voulait pas que tu vives comme moi, ou comme elle, je pense. Je ne sais pas vraiment, en fait.

– Tu ne sais pas, ou tu ne veux pas me le dire ?

– C’est compliqué. Je pense que tu n’es pas prête à entendre ce que j’ai à te dire. Avec tout ce que tu as subi, tu n’as pas besoin que j’en rajoute. Tu dois d’abord penser à toi, à te reposer et surtout à faire le deuil de ton père. Pour le moment, c’est le plus important.

– Le plus important, c’est de connaître la vérité, et pour le moment je ne sais rien du tout. J’ai l’impression que je ne connaissais pas ma mère, ni même mon père, d’ailleurs non, je ne connais pas mon père, je ne sais même pas qui c’est.

Clayton posa ses mains sur mes épaules et me regarda dans les yeux. Je me sentis soudain toute petite, comme si le poids de son regard et l’expression sur son visage m’écrasaient.

– L’inspecteur t’a-t-il dit quelque chose à propos de ton accident ?

– Pas vraiment, ils n’en savent pas plus que moi. Mais il m’a parlé de ma mère. Il m’a dit qu’elle avait été assassinée, elle aussi. C’est vrai ?

L’expression de mon oncle changea. La colère remplaçait la tristesse dans ses yeux.

– J’ai fait des recherches quand j’ai su qu’Alexandra était morte. En effet, sa mort n’est pas accidentelle, contrairement à ce que Xavier a pu te dire. On lui a tiré une balle dans la tête avant de brûler la voiture pour faire croire à un accident.

Je plaçai mes mains devant ma bouche devant tant de détails. Comment avait-on pu faire une chose pareille ? Qu’avait-elle pu faire pour qu’on l’abatte de cette façon ? Je sentis des larmes rouler sur mes joues. Clayton avait raison, je ne voulais pas en entendre davantage pour le moment. Il me prit maladroitement dans ses bras et me tapota doucement le dos. Je me laissai aller contre lui en espérant que je ne le perdrais pas, lui aussi. Je reniflai une fois ou deux avant de m’écarter doucement et de m’essuyer les yeux.

– Désolée, murmurai-je en lui offrant un pauvre sourire.

– C’est moi qui suis désolé de t’avoir raconté ces détails. Je n’aurais pas dû mais je ne suis pas habitué à prendre des gants.

– Ce n’est pas grave.

– Si, c’est grave. Je ne devrais pas faire pleurer ma nièce.

– C’est gentil, mais ça va, je t’assure.

Je lui souris avec un peu plus de conviction, cette fois-ci. Nous tournâmes tous les deux la tête quand nous entendîmes la porte d’entrée s’ouvrir et se fermer. C’était Clara, qui se dirigeait vers nous en faisant claquer ses talons sur le carrelage.

– Quelle journée, je n’en peux plus !

Elle ôta ses chaussures et les envoya valser dans un coin en souriant. Elle changea de tête quand elle vit mes yeux rougis et le mouchoir à la main.

– Clayton, ne me dis pas que tu as fait pleurer cette jeune fille ?

– Je crois bien que si.

Elle me rejoignit et prit mes mains dans les siennes.

– Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

– Rien, il a juste évoqué des souvenirs de ma mère que je ne connaissais pas.

Ce n’était pas tout à fait vrai mais je ne voulais pas rentrer dans les détails et gâcher la bonne humeur de ma tante. Elle fit la moue et se tourna vers son mari.

– Tu crois vraiment que c’était le moment, mon chéri ?

– Je n’ai pas réfléchi, murmura-t-il d’un air coupable.

– Tu joues les durs, mais au final je sais que tu es tout tendre, là.

Elle posa son doigt sur le torse de son mari, au niveau du cœur. Il fit une grimace et je pouffai. Clara m’imita, ce qui fit râler mon oncle. Je ne pensais pas que je serais capable de rire, mais ça faisait du bien en réalité. Clara se tourna ensuite vers moi et me proposa de me faire faire le tour du propriétaire avant de manger. Il nous fallut près d’une heure, j’avais été agréablement surprise de voir qu’il y avait une piscine près de la terrasse. Quoique ça n’aurait pas dû m’étonner.

La visite me divertit un peu mais au fond de moi, je ne pouvais pas m’empêcher de penser aux circonstances de la mort brutale de ma mère et au fait que mon père m’ait menti. Je me posais des tas de questions, et la théorie de Ramirez commençait à devenir tangible dans ma tête. C’était dur à croire et pourtant… Tout allait dans ce sens.

Clara m’emmena dans la cuisine où je fis la connaissance de Lorietta. Cette dernière poussa des cris de joie en me voyant. Elle me prit dans ses bras et se mit à parler en espagnol à toute vitesse, et je ne comprenais pas un seul mot de ce qu’elle racontait. Clara sourit et posa une main sur l’épaule de la cuisinière.

– Doucement Lola, je ne suis pas sûre que Calie parle l’espagnol.

– Oh désolée, niña, je m’emporte… Dios mio, tu es une véritable jeune fille maintenant. Je n’en crois pas mis ojos, je croyais que je ne te reverrais plus jamais.

Elle prit mes mains dans les siennes et je vis que des larmes perlaient au coin de ses yeux. Je ne me souvenais pas d’elle, mais elle semblait tout simplement adorable. Elle avait des cheveux noirs attachés en chignon, un visage ridé à force de sourire et de rire, elle était un peu ronde et plus petite que moi. Elle portait un tablier sur une longue robe à motif fleuri.

– ¡Lo feliz que estoy ! Est-ce que tu as faim ? Je peux te faire tout ce que tu veux, guapa.

– Euh… oui, un peu. Je n’ai pas mangé depuis que je suis sortie de l’hôpital.

– Très bien. Ce sera prêt dans une heure.

– Merci, Lorietta.

– Oh appelle-moi Lola, niña.

Elle partit piocher plusieurs ingrédients dans le frigo et ma tante me fit signe de la rejoindre dans le couloir.

– J’espère que tu as des bases en espagnol, parce que Lola mélange toujours les deux langues.

– Non, mais je crois que je vais devoir apprendre.

– Tu verras, on s’habitue très vite à force de l’entendre. Je ne connaissais pas un seul mot quand je suis arrivée, et puis c’est venu tout seul.

Nous traversâmes le couloir et le salon avant d’arriver du côté des chambres.

– Ça fait longtemps que tu es marié avec Clayton ? m’enquis-je.

– Ça va bientôt faire treize ans. Je ne t’ai pas connue quand tu étais petite mais Lola est là depuis que Clay a fait construire la villa. Elle fait un peu partie de la famille.

– Je n’arrive pas à me souvenir d’elle.

– C’est normal, tu étais trop jeune. Peut-être que ça te reviendra à force d’arpenter la maison.

Nous nous arrêtâmes au bout du couloir, devant une porte. Clara frappa deux fois avant d’entrer dans la pièce. C’était le bureau de mon oncle, qui était là en train de lire des papiers. Deux chaises étaient disposées devant l’imposant bureau en bois sombre. Un secrétaire de la même teinte était contre le mur derrière lui, surmonté d’un tableau. Des deux côtés du bureau, il y avait deux grandes bibliothèques. Tout était sobre et luxueux.

Clayton leva le nez de ses dossiers et nous regarda l’une et l’autre. Il se laissa aller dans son fauteuil et croisa ses mains sur son ventre.

– Qu’est-ce que vous faites de beau, toutes les deux ?

– Je faisais visiter la maison à ta nièce. Tu n’as besoin de rien ? Lola est en train de préparer le repas, on passe à table dans une heure.

– Non, j’ai tout ce qu’il me faut.

– Très bien. Je vais me rafraîchir, je vous laisse papoter.

Elle sourit à son mari, me pressa l’épaule et sortit de la pièce en nous faisant un signe de la main.

– Pas très subtile, sa manœuvre, constatai-je en souriant.

– Tu as remarqué, toi aussi ?

– Elle est gentille. Comment tu l’as rencontrée ?

– Tu es drôlement curieuse.

– Désolée…

Il rit doucement et contourna son bureau pour venir s’asseoir au bord de celui-ci.

– Je plaisante. Je serais ravi de répondre à toutes tes questions. Je sais bien que ça doit être difficile pour toi de changer d’environnement aussi rapidement…

– J’essaie de ne pas trop y penser à vrai dire. C’est comme si je ne connaissais plus mon ancienne vie, comme si… tout n’était que mensonges. Je ne sais plus trop qui croire ou quoi penser.

– Tu sais que je suis là pour toi, et Clara aussi. Il ne faut pas que tu hésites à nous demander de l’aide, ou quoi que ce soit d’autre.

– C’est gentil. C’est juste que j’ai encore du mal à m’y faire et je ne sais toujours pas comment mon accident a pu se produire.

Un pli soucieux se forma entre ses yeux.

– Je t’avoue que cette histoire d’accident me perturbe, moi aussi. Qu’a dit le médecin pour ton trou de mémoire ?

– Que je peux retrouver la mémoire, tout comme je peux rester dans l’ignorance toute ma vie.

– Pas très optimiste.

– Tu as reparlé à l’inspecteur Ramirez ?

J’avais posé la question exprès, car je savais qu’il y avait quelque chose de pas clair entre lui et mon oncle et j’étais curieuse de découvrir de quoi il s’agissait.

– Il mène son enquête de son côté mais je ne pense pas qu’il trouvera quoi que ce soit. D’après ce que tu m’as dit, il tire déjà de mauvaises conclusions.

Bon. Pour ce qui était des grandes révélations, c’était raté.

– Tu penses que sa théorie tient debout ? Que mon père aurait tué ma mère et se serait enfui juste après ?

– Non, certainement pas. Xavier n’était pas ce genre d’hommes et jamais je n’aurais laissé ta mère et toi avec une personne en qui je n’aurais pas eu confiance. Mais les flics ne cherchent jamais plus loin que le bout de leur nez. Ils vont sûrement trouver des « preuves » et ils boucleront cette affaire. Et ça, je ne le tolérerai pas. Celui qui s’en est pris à ma famille doit payer.

J’étais soulagée que mon oncle ne pense pas comme l’inspecteur. Je me sentis un peu plus légère. C’était bon de se sentir soutenue et comprise.

– J’aimerais tellement me souvenir. Je m’en veux d’avoir perdu la mémoire. Je saurais où aller si je savais…

– Ce n’est pas ta faute, d’accord ?

Il me prit par les épaules et me regarda intensément. Je hochai la tête. Il dégageait quelque chose qui me poussait à ne pas le contredire. C’était la première fois que je rencontrais quelqu’un d’aussi charismatique. Il m’attira contre lui pour me prendre dans ses bras et m’étreignit un moment. Je fus surprise du bien que cela me fit. Je sentis ma poitrine se serrer et les larmes perlèrent au coin de mes yeux. Mon oncle me caressa les cheveux doucement sans rien dire. Il me laissa pleurer contre lui. J’avais un grand besoin d’évacuer toute cette pression qui s’accumulait chaque jour et que je n’arrivais pas à laisser sortir. Le décès de mon père était bien trop récent, les circonstances de sa mort étaient horribles, et apprendre que ma mère avait subi un sort similaire était un poids en plus dans mon cœur déjà lourd. Qu’avaient fait mes parents pour finir ainsi ? Il y avait beaucoup de choses que j’ignorais, et j’allais tout faire pour apprendre qui j’étais réellement et qui était ma famille. J’étais déterminée.

Chapitre 7

Les deux premières semaines passèrent plus vite que je ne l’aurais imaginé. Comme j’étais encore en convalescence, je n’avais pas le droit de reprendre les cours tout de suite. Heureusement, Clayton avait veillé à ce que je ne sois pas pénalisée : il avait appelé la fac pour expliquer mon cas et je rattrapai mes cours depuis la maison. J’avais l’impression qu’avec mon oncle, tout devenait beaucoup plus facile.

L’enterrement de mon père avait eu lieu deux jours après mon arrivée à la villa, dans le cimetière qui se trouvait au nord de Riverside. La cérémonie avait été simple et émouvante. Mon oncle et ma tante, ainsi que Lola, étaient présents, tout comme les gars qui bossaient pour lui. Bien sûr, Erika était là elle aussi. L’avoir près de moi m’avait aidée à tenir le coup.

Je ne voyais pas beaucoup mon oncle et ma tante qui travaillaient énormément. Ils avaient proposé de prendre des jours de congé pour rester avec moi mais j’avais refusé. J’avais besoin d’un peu de solitude et je ne voulais pas non plus qu’ils changent quoi que ce soit à leurs habitudes. Erika venait me voir presque tous les jours et j’avais enfin fait la connaissance d’Alex.

Je ne m’ennuyais pas cependant : je passais le plus clair de mon temps avec Lorietta, qui me racontait tous les souvenirs qu’elle avait de moi, toutes les bêtises que j’avais pu faire dans la villa, et bien d’autres choses encore. Je lui étais reconnaissante de me parler de cette partie de ma vie. Je riais beaucoup et je pleurais beaucoup aussi, les souvenirs faisant aussi remonter l’absence de ceux qui n’étaient plus là.

Elle m’apprenait aussi à cuisiner. Moi qui ne savais même pas faire cuire des pâtes, ça l’amusait beaucoup. Lola avait une patience de sainte, elle ne s’énervait jamais quand je me trompais ou que je ne comprenais pas ses instructions. Au fil des jours, une complicité naissait entre nous, qui me faisait beaucoup de bien.

La deuxième semaine, j’étais allée sur le campus pour récupérer quelques affaires, et assister à quelques cours. J’avais également cherché Julien, mais je ne l’avais pas croisé et je ne retrouvais plus son numéro dans la chambre. J’étais pourtant sûre de l’avoir laissé sur mon bureau…

Au bout de quinze jours, je me rendis à l’hôpital pour un rendez-vous avec le docteur Henry. Il m’annonça que j’allais bien et que j’allais enfin pouvoir retourner vivre à la fac dans quelques jours et reprendre les cours pour de bon, ce qui me ravit. Même si j’avais vu Erika souvent pendant ma convalescence, ma vie avec elle me manquait.

De retour à la villa, je m’installai dans le salon pour réviser mes cours. Soudain, la porte d’entrée s’ouvrit avec fracas. Je sursautai et levai les yeux vers les nouveaux venus. C’étaient Alex et Justin, qui portaient un mec inconscient. Je me levai d’un bond pour les rejoindre et marquai un temps d’arrêt quand je vis qu’il s’agissait d’Ezio. Les garçons échangèrent un regard, puis Alex reporta son attention sur moi.

– Clayton est là ?

– Non, je suis toute seule. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Va ouvrir la porte de la chambre en face de la tienne et mets la douche en route.

– Quoi ?

– Magne-toi !

Je me précipitai dans le couloir, ouvris la porte de droite, j’allai mettre la douche en route dans la salle de bains puis je retournai dans la chambre.

– Putain, il est lourd ! s’exclama Justin en entrant.

– Dépêche-toi ! répondit Alex.

Je les suivis jusque dans la salle de bains. Ils lui enlevèrent son blouson et le mirent tout habillé dans la cabine de douche.

– Qu’est-ce que vous faites ?

– Il faut le réveiller… expliqua Justin.

– On doit repartir, les autres nous attendent, ajouta Alex.

– Occupe-toi de lui, s’il te plaît, m’ordonna Justin.

Là-dessus, ils sortirent sans me laisser le temps de répondre. Je restai plantée là pendant plusieurs secondes avant de retourner dans la salle de bains. Ezio était toujours inconscient et je ne savais pas quoi faire. Si Clayton avait été là, je serais allé le chercher, ou même Clara ou Lola. Soudain, je me rendis compte que du sang coulait dans le bac de douche, sauf que je n’arrivais pas à voir d’où il provenait. Instinctivement, j’enlevai mon T-shirt, me retrouvant ainsi en soutif et jean, et entrai à mon tour sous le jet tiède. Je m’accroupis près d’Ezio pour l’examiner. Il avait le dos appuyé contre le mur de la douche, les bras le long de son corps et la tête qui pendait sur le côté. Je découvris une première blessure au niveau de son front, mais c’était une plaie peu profonde. Il n’avait rien au niveau du visage à part de légères coupures et un bleu qui commençait à se former au niveau de sa pommette droite. J’observai ses bras tatoués. Il était encore plus musclé que je ne le pensais, et c’était franchement sexy. Je secouai la tête. Ce n’était absolument pas le moment de divaguer. Il avait une vilaine plaie sur l’avant-bras gauche mais le flot de sang ne venait pas de là. Je me plaçai entre ses jambes et entrepris de le secouer doucement.

– Ezio ? Ezio, réveille-toi !

Il ne bougeait pas. Une peur atroce me tordit soudain les entrailles.

– Tu vas pas me faire ça, hein.

Je mis deux doigts sur son cou et poussai un énorme soupir de soulagement quand je sentis son pouls. Je plaçai mes mains de chaque côté de son visage et le secouai de nouveau.

– Ezio !

Mais il était toujours inconscient. L’eau tiède continuait de couler sur nous et j’eus alors une idée. Je tournai le robinet vers le mur et l’eau tiède se transforma en eau froide. Je réprimai un frisson. Pourquoi fallait-il que ça tombe sur moi ? Je ne savais même pas ce qu’il avait, ni ce que je devais ou ne devais pas faire. J’aurais voulu appeler Justin mais mon portable était dans le salon et j’avais peur de le laisser tout seul. Finalement, je pris mon courage à deux mains et le giflai de toutes mes forces.

– Réveille-toi !

Il grogna. J’attendis, la main en l’air, dans l’espoir qu’il reprenne enfin connaissance, mais en vain. Je le pris par le col de son T-shirt et le secouai comme un prunier.

– Putain, Ezio, allez !

Il ouvrit grand les yeux et inspira bruyamment, comme s’il avait manqué d’air durant tout ce temps. Surprise, je reculai instinctivement et me cognai le dos contre la paroi en verre de la douche. Le silence régnait, seulement perturbé par le bruit de l’eau qui continuait de couler. Il se redressa, plia les genoux, puis se passa les mains dans les cheveux et sur le visage. Il avait l’air complètement déboussolé. En me penchant pour arrêter le jet d’eau, je glissai. J’étais sur le point de me fracasser le crâne contre le bord du bac en marbre, mais Ezio parvint à me rattraper. Je posai mes mains sur son torse pour ne pas lui tomber dessus. Sa peau était brûlante malgré l’eau glacée. Nous nous regardâmes durant ce qui me parut être une éternité. Je n’avais jamais remarqué qu’Ezio avait une seule tache ambrée dans son œil gauche. Pour une fois, son visage n’était pas froid ou distant. Je pouvais lire quelque chose dans ses yeux que je n’arrivais pas à identifier, mais qui me réchauffa le corps. Je finis par reculer et m’accroupir devant lui.

– Qu’est-ce que je fous ici ? demanda-t-il d’une voix enrouée.

– Alex et Justin t’ont amené. Tu étais inconscient et ils m’ont juste dit de te réveiller. Je ne sais rien d’autre.

– Quoi ? Il faut que j’y aille.

Il essaya de se lever, mais il grimaça et se laissa retomber contre le mur. Il palpa doucement sa jambe et arrêta sa main au niveau de sa cuisse. Je découvris en même temps que lui un trou dans son jean. C’était de là que le sang coulait.

– Et merde !

– Il faut que tu voies un médecin.

– Non. C’est rien.

Une fois de plus, il essaya de se mettre debout. Il y parvint cette fois, mais en gémissant de douleur. Appuyé contre le mur, il relevait légèrement la jambe gauche pour ne pas mettre son poids dessus. Je me mis debout à mon tour.

– Il va falloir te déshabiller avant de sortir de la salle de bains.

Ezio me regarda, les yeux écarquillés.

– Tu vas mettre de l’eau partout, sinon, expliquai-je.

À cloche-pied, il sortit de la cabine de douche et s’appuya contre le lavabo en grognant.

– Ça va ? me demanda-t-il alors que je sortais de la douche à mon tour.

Je me tournais vers lui, surprise par sa question.

– Oui, pourquoi ?

– Pour rien.

Il haussa les épaules et grimaça. Assis sur le bord du meuble en marbre, il entreprit d’enlever son T-shirt qui était collé à sa peau. Il grogna en le passant par-dessus sa tête et le laissa tomber dans le lavabo derrière lui. Il défit sa ceinture et était en train de déboutonner son pantalon, quand son regard se posa sur moi. Je ne m’étais pas rendu compte que je le fixais. Il me dévisagea en silence pendant quelques secondes puis se racla la gorge. Je me sentis rougir furieusement et m’excusai en sortant de la salle de bains. Qu’est-ce qui m’avait pris de le mater comme ça ? C’est vrai qu’il était sexy. Il avait un corps parfait, rendu encore plus désirable par ses tatouages. J’étais en train de me remémorer son torse musclé quand il entra dans la chambre en boitant.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il d’un ton sec.

J’allais lui répondre, mais le voir avec une simple serviette autour des hanches me cloua le bec. Sa peau hâlée comportait davantage de tatouages que je ne l’aurais cru. Il avait une espèce de ronce qui partait de sa hanche gauche et qui remontait jusqu’à son cœur, en passant par le dos. Il y avait également des écritures, mais je n’arrivais pas à lire de là où j’étais. Il se racla la gorge et je détournai le regard. Pourquoi me perturbait-il autant, d’un seul coup ? Il fallait que je me reprenne.

– Je voulais voir si tu n’avais besoin de rien, parvins-je à articuler.

– Tu saurais pas où est mon portable ?

Je regardai autour de moi. Il me semblait que Justin avait posé quelque chose sur la commode. Je m’approchai du meuble. Effectivement, le téléphone d’Ezio était là, mais l’écran était en miettes. Je le pris quand même et le lui apportai.

– Je ne suis pas sûre qu’il fonctionne encore.

Je lui tendis. Quand il l’attrapa, il effleura le bout de mes doigts. J’eus l’impression de recevoir une décharge électrique dans tout le corps. Comme on aurait pu s’y attendre, le téléphone ne s’alluma pas. Ezio le balança à travers la pièce en jurant et le portable alla se fracasser dans un mur. J’eus un mouvement de recul et son regard s’assombrit en voyant ma réaction.

– Tu peux me passer le tien ?

– Euh… oui. Je vais le chercher.

Je me détournai rapidement et sortis de la chambre. Je dus me retenir de ne pas courir. Son accès de colère m’avait fichu la trouille. Je n’avais pas l’habitude que les gens se mettent dans des états pareils. Je pris mon téléphone sur le canapé du salon et m’arrêtai en passant devant un des miroirs du salon. Je compris pourquoi Ezio m’avait dévisagée : j’étais encore en sous-vêtements. J’allai dans ma chambre pour me changer. J’enfilai le premier débardeur et le premier short qui me tombèrent sous la main puis je retournai dans la chambre d’Ezio. Il n’était plus en serviette mais… en boxer. Il voulait ma mort ou quoi ? Il était assis sur son lit et essayait tant bien que mal de faire arrêter le saignement de sa cuisse. Refermant la porte derrière moi, je lui tendis mon portable et retournai dans la salle de bains. Je m’emparai de la trousse à pharmacie qui se trouvait dans le meuble du lavabo et le rejoignis. Ezio avait le téléphone à la main et paraissait réfléchir.

Il tourna la tête vers moi quand je me mis à genoux à côté du lit.

– Tu as le numéro de Lorenzo ?

– J’en sais rien, mais mon oncle a enregistré tous les numéros dont je pourrais avoir besoin, au cas où. Alors il s’y trouve peut-être.

J’avais déjà croisé Lorenzo lors d’une de ses visites à la villa, j’avais un peu discuté avec lui et j’avais cru comprendre qu’il était médecin. Il fait partie du petit groupe d’hommes qui bossent pour mon oncle. Mais en attendant son arrivée, je ne pouvais pas laisser Ezio dans cet état.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en me voyant fouiller dans la trousse.

– Je cherche un truc pour arrêter le saignement.

– Ça ne sert à rien. J’ai pris une balle, il faut d’abord l’extraire.

Je restai bouche bée sous l’effet du choc. J’eus envie de lui demander comment c’était arrivé mais je me retins. Ça ne me regardait pas de toute façon et il m’enverrait sûrement balader. Repensant à la formation aux premiers secours que j’avais suivie en terminale, je sortis une bande de gaze et commençai à la dérouler. Je pris ensuite une compresse stérile que j’approchai de la cuisse d’Ezio. J’essayais de ne pas penser au fait qu’il n’était qu’en boxer et que j’étais terriblement près de lui. Il attrapa mon poignet et je sursautai en levant les yeux vers lui.

– Qu’est-ce que tu fous ? s’énerva-t-il. Je viens de te dire…

– Tu préfères te vider de ton sang ? l’interrompis-je. J’en ai ma claque de voir des gens mourir alors laisse-toi faire. Il faut bien arrêter l’hémorragie !

Ma repartie parut presque l’amuser, mais il reprit rapidement son satané masque froid. Il me lâcha le poignet et se contenta d’acquiescer d’un hochement de tête. Il appela ensuite Lorenzo pour lui demander de venir le plus rapidement possible. Pendant qu’il lui expliquait la situation, je posai une compresse sur la blessure et la maintins fermement avec la bande de gaze. Il grogna et jura plusieurs fois dans le téléphone sous le coup de la douleur. Une fois que j’eus terminé, je posai la trousse sur la table de chevet. Après avoir raccroché, il regarda le pansement improvisé que je lui avais fait et parut surpris que la blessure ne saigne plus autant. C’était vexant.

– Merci.

– De rien. Tu as besoin d’autre chose ?

– Non, je vais m’allonger en attendant que Lorenzo se pointe.

– D’accord.

J’allai partir quand il m’attrapa par le bras. Je le scrutai d’un air interrogateur.

– Désolé pour tout ça. C’était vraiment pas une scène pour toi.

Je laissai échapper un rire nerveux.

– Ça va, je ne suis pas en sucre non plus.

– C’est pas une raison. Désolé que ces deux cons t’aient embarquée dans nos affaires.

– C’est bon, je suis sûre que j’en verrai d’autres.

Je ne voulais pas lui montrer que j’avais eu la trouille de ma vie, et surtout que je commençais à avoir de plus en plus chaud à force d’être aussi près de lui alors qu’il était pratiquement nu. Il me lâcha et me fit un signe de tête. Je lui souris et sortis de la chambre pour aller me reposer dans la mienne.

J’étais assoupie depuis je ne savais pas combien de temps quand un cri me tira de mon sommeil.

– Putain de merde !

La voix d’Ezio résonnait dans toute la maison. Je me mis debout rapidement et m’empressai d’aller dans sa chambre. Ezio lâchait des chapelets d’insultes tout en s’agrippant aux draps. Je m’arrêtai net sur le pas de la porte, le cœur battant la chamade. Lorenzo était en train de lui charcuter la cuisse, ses gants en latex à présent couverts de sang. Justin était derrière lui. Il avait l’air écœuré mais il ne pouvait s’empêcher de rire à chaque fois qu’Ezio jurait ou insultait Lorenzo. Il tenait une bouteille à la main, qu’il passait à Lorenzo de temps en temps. Ils ne m’avaient pas entendue entrer.

– Fils de pute, magne-toi ou je te démonte !

– Si tu continues, je te jure que je la laisse là où elle est. Tu te démerderas pour l’enlever.

– Ferme ta gueule et fais ton boulot !

Ils se mirent à rire tous les trois. Ils étaient complètement bourrés. Je fis demi-tour et allai quitter la pièce mais je me cognai dans la commode. Ils tournèrent tous la tête vers moi et je fis la grimace.

– Calie ?

– Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Je me tournai vers eux en essayant d’afficher un visage neutre. C’était plus facile à dire qu’à faire, surtout quand Ezio était toujours à moitié à poil. Pourquoi est-ce qu’il me faisait autant d’effet ?

– J’ai entendu crier, alors je suis venue voir ce qui se passait.

– Crier ? Personne ne crie ici, répliqua Ezio.

– Arrête, t’es une vraie gonzesse depuis tout à l’heure, se moqua Justin.

– Je vais vous laisser.

Je fis volte-face mais Lorenzo m’interpella.

– Attends, j’aurais besoin d’une personne sobre pour m’aider. Tu crois que tu pourrais faire ça ?

– Non ! Laisse-la en dehors de ça, gronda Ezio.

– Ça va, beau gosse, je lui demande pas la lune, je veux juste une paire d’yeux un peu moins… alcoolisés.

– Abruti.

Je m’avançai vers eux.

– Ça va, je vais t’aider. Tu veux que je fasse quoi ?

– Calie, tu ne devrais pas…

– Ta gueule, ou je te laisse avec ta putain de balle dans ta putain de jambe, lâcha Lorenzo.

Ezio grommela et se laissa tomber contre les oreillers. Justin éclata de rire. Il avait l’air encore plus défoncé que les deux autres. Lorenzo se décala pour que je puisse m’installer à côté de lui. Il y avait une serviette maculée de sang sous la cuisse d’Ezio.

– J’espère que tu as l’estomac bien accroché.

Je le dévisageai.

– Voir le corps de son père, ça compte ?

Ils levèrent tous la tête vers moi, visiblement choqués par ce que je venais de dire. Lorenzo haussa les sourcils.

– Je suppose. Est-ce que tu vois l’éclat gris dans le trou ?

Je me penchai pour regarder la plaie qu’il éclairait avec une petite lampe étonnamment puissante. Effectivement, je pouvais apercevoir un éclat assez profondément enfoncé dans la chair. Je hochai la tête en inspirant lentement. Il ne fallait pas que je tourne de l’œil.

– OK. Je vais appuyer sur la plaie pour le faire sortir et il va falloir que tu l’attrapes avec cette pince et que tu la retires doucement. J’aurais préféré faire l’inverse mais franchement, je vois rien du tout.

– Pas de problème.

J’enfilai la paire de gants en latex que Lorenzo me tendait et je pris la pince. Lorenzo alla se mettre sur le lit, à califourchon sur les jambes d’Ezio.

– Oh ! Qu’est-ce que tu fous, ducon ?

– Occupe-toi de bouffer le drap, connard, tu vas morfler.

– Laissez-moi juste le temps de me mettre en condition. Justin, passe-moi la bouteille.

Justin obéit. Ezio se redressa sur son coude et avala cinq gorgées de vodka d’un trait.

– C’est bon, enlevez-moi cette merde.

– Tu es prête ? demanda Lorenzo.

J’avalai ma salive et hochai la tête en silence. J’avais trop peur que ma voix trahisse mon angoisse.

– Bon, place la pince sur la balle, essaie de l’attraper et tire un peu pour voir si tu la tiens bien.

– OK.

Quand j’enfonçai la pince dans la cuisse d’Ezio, celui-ci se mit à grogner et à bander le muscle de sa jambe, m’empêchant d’attraper la balle.

– Je n’y arrive pas. Il est trop crispé.

– OK, attends. Ezio, espèce de branleur, arrête de faire ta putain de chochotte et détends ta jambe.

– Tu veux qu’on échange, peut-être ? Parce que c’est quand tu veux, mon pote.

– Ta gueule et fais ce que je te dis.

– Je t’emmerde.

Je n’avais jamais entendu autant d’insultes en si peu de temps. J’avais vraiment atterri dans un autre monde, un monde qui me déroutait complètement. Il fallait que je parle à Clayton. Tout était trop bizarre. Sur ces paroles pleines de délicatesse, Ezio finit par souffler un bon coup et se détendit.

– Vas-y.

J’enfonçai une nouvelle fois la pince, Ezio jura, mais fit de son mieux pour ne pas contracter la jambe. J’attrapai le morceau de métal aussi délicatement que possible. Quand j’essayai de tirer, Ezio bondit et hurla qu’il allait finir par gerber si on ne se magnait pas le train. Je sentais la sueur qui commençait à perler sur mon front. Lorenzo pesa de tout son poids sur la jambe de son ami et me regarda.

– À trois… un, deux…

– Putaiiiin !

Lorenzo appuya sur la plaie pour faire sortir le morceau de balle et je tirai aussi fort que je le pouvais. Lorenzo m’ordonna de tirer un coup sec. Je m’exécutai et je partis en arrière, avec la pince et la balle. Je tombai sur le dos et grognai quand une douleur aiguë se réveilla au niveau de mes côtes. Ezio avait arrêté de jurer et un silence pesant régnait désormais dans la pièce. Lorenzo observait Ezio, l’air inquiet.

– Oh Ezio, réveille-toi, mon frère !

Il le gifla pour le faire réagir, sans succès. Après quelques instants, Lorenzo recommença. Au bout de plusieurs tentatives, Ezio grogna et finit par se réveiller.

– Putain, je vais gerber.

Je regardai autour de moi pour attraper la première chose qui me tombait sous la main. Je pris la poubelle qui se trouvait près du bureau et la tendis à Ezio. Il s’en empara et se mit à vomir tripes et boyaux. Le bruit était écœurant et je me retins de respirer pour ne pas avoir envie de vomir, moi aussi. J’avais déjà des haut-le-cœur rien qu’en regardant et en l’entendant.

– Oh putain, il va me faire gerber aussi.

Justin sortit de la chambre en courant. Lorenzo sourit mais il semblait toujours préoccupé. Il était assis sur le lit et frottait doucement le dos de son ami. Je baissai les yeux et vis que mes mains étaient couvertes de sang.

– Qu’est-ce que je fais de ça ? demandai-je en montrant l’éclat de balle.

– Pose ça sur le bureau.

J’obéis puis je m’empressai d’enlever les gants chirurgicaux que j’allai ensuite jeter dans la poubelle de la salle de bains. Les côtes toujours endolories, je me lavai soigneusement les mains.

Je pouvais entendre la voix de Lorenzo dans la pièce d’à côté.

– Ça va, mon pote, c’est bon, allonge-toi.

Ezio murmura quelque chose, mais je ne compris pas ce qu’il disait.

– C’est bon, arrête. Allez, maintenant tu te reposes, t’en as besoin.

Quand je sortis de la salle de bains, Ezio était allongé sur le dos, avec un drap qui le recouvrait jusqu’à la taille. Il avait les yeux fermés et le teint livide. Lorenzo prit la poubelle et se dirigea vers la porte en me faisant signe de le suivre. Je regardai une dernière fois la silhouette dans le lit et sortis dans le couloir. Lorenzo avait les bras croisés sur la poitrine et l’air vraiment inquiet.

– Tu peux me dire ce qui s’est passé quand Alex et Justin l’ont ramené ici ?

– Je… euh… ils l’ont mis dans la douche et ils m’ont demandé de le réveiller. J’ai essayé mais il ne bougeait pas, je l’ai appelé plusieurs fois mais…

Il posa une main sur mon épaule pour me calmer. Je n’avais pas remarqué que je parlais à toute vitesse. Je repris mon souffle et me forçai à parler plus lentement.

– J’ai cru… j’ai cru qu’il était mort. J’ai cherché son pouls, et quand j’ai vu qu’il était seulement inconscient, je l’ai aspergé d’eau glacée. Je… je l’ai frappé et il s’est réveillé en sursaut. Je ne sais même pas s’il a senti que l’eau était froide, il était…

– Ça va, Calie, respire. J’avais juste besoin de savoir.

– C’est grave ?

– Je ne sais pas. Je vais parler à un ami qui travaille à l’hôpital, je vais avoir besoin de lui pour…

– Il aurait dû aller à l’hôpital !

– Oui, mais on ne pouvait pas. Ils lui auraient posé trop de questions et appelé la police.

– Ce serait normal d’appeler la police, s’il s’est fait tirer dessus…

– C’est… plus compliqué que ça. Je pense que tu devrais parler avec ton oncle, ce n’est pas à moi de t’expliquer… Il va me tuer s’il apprend ce que je t’ai demandé de faire.

– Je ne lui dirai rien.

– Merci. Mais quand même, j’aurais préféré que tu ne voies pas ça, et encore moins que tu sois obligée de m’aider.

Il avait un timbre de voix plutôt doux et paisible, qui contrastait complètement avec son look. Il avait les cheveux rasés sur les côtés et un peu plus longs sur le dessus et il était tatoué de partout. Ses bras étaient recouverts d’encre, ainsi que le haut de son torse et même ses mains. La première fois que je l’avais vu débarquer à la villa, il m’avait fait peur, mais j’avais vite vu que ce n’était pas quelqu’un de méchant. Les tatouages ne faisaient pas la personnalité et le comportement des hommes, c’est ce que j’avais appris en parlant avec Lorenzo. Il me serra brièvement dans ses bras. La douleur dans mes côtes se réveilla et je grimaçai.

– Ça ne va pas ?

Lorenzo avait retrouvé son air sérieux et professionnel.

– Je ne sais pas, j’ai mal là où je me suis fêlé des côtes après mon accident.

– C’est quand tu es tombée tout à l’heure ?

– Oui.

– Tu permets que je regarde ?

Je lui fis un signe de la tête et il m’entraîna dans la chambre d’Ezio, qui semblait endormi.

– Ça te dérangerait de remonter un peu ton haut ?

Je remontai mon débardeur jusque sous ma poitrine. Il s’approcha et me palpa doucement des deux côtés en même temps. Quand il toucha le côté droit, je ne pus réprimer un gémissement. Il fit la moue et fronça légèrement les sourcils. Il m’examina encore quelques instants. Une fois qu’il eut fini, je rabaissai mon haut et le regardai avec des yeux interrogateurs.

– Je crois que tu t’es encore fêlé une côte, celle qui était cassée.

– Comment tu sais que j’avais une côte cassée ?

– Clay m’a donné ton dossier pour que j’y jette un coup d’œil. Il ne se sentait pas en confiance avec le docteur Henry et a préféré me poser des questions à moi plutôt qu’à lui.

– Oh. Alors tu es au courant de ce qui m’est arrivé ?

– Oui, mais je ne dirai rien, ne t’en fais pas.

Il me sourit et je lui rendis son sourire. Je me décidai à lui poser la question qui me brûlait les lèvres :

– Comment ça se fait que tu travailles pour mon oncle, tu ne devrais pas plutôt être médecin dans un hôpital ?

– C’était le cas avant mais certains événements ont fait que je me suis retrouvé ici.

– Que s’est-il passé ?

– Tu ne veux pas savoir, crois-moi. Je préfère que tu gardes l’image que tu as de moi aujourd’hui, plutôt que je te raconte ce qui est arrivé et que tu me voies différemment.

– C’est si affreux que ça ?

Il rit mais s’arrêta net quand Ezio se mit à gémir. Nous nous tournâmes tous les deux vers lui. Il avait les traits crispés et il était agité. Lorenzo s’approcha de lui et toucha son front. Quand il fronça les sourcils, je compris qu’il avait de la fièvre.

– Ça m’embête de le laisser, mais je dois absolument partir à l’hôpital. Je vais appeler un des gars pour qu’il reste avec lui.

– Pas la peine. Je m’en occupe.

– Non, Calie. Tu n’as pas à faire ça.

Je m’avançai près du lit et lui souris.

– Je ne suis plus à ça près, tu sais, à mon tour de jouer les baby-sitters.

Il se mit la main devant la bouche pour éviter que son rire ne réveille Ezio. Avant de partir, il me donna des recommandations : je devais venir le voir toutes les trente minutes et l’appeler s’il y avait un problème. Puis il m’embrassa sur la joue et quitta la villa sur sa moto gris métallisé.

Après le départ de Lorenzo et de Justin, qui était en train de comater sur le canapé, je retournai dans la chambre qu’occupait Ezio. Je n’en revenais pas de ce que j’avais fait. Si mon oncle l’apprenait, il me ferait passer un mauvais quart d’heure, et à ses hommes aussi. J’ouvris lentement la porte et la refermai doucement pour ne pas le réveiller, même si Lorenzo m’avait dit que les gens avaient tendance à avoir le sommeil lourd après ce genre d’événements.

Ce commentaire avait fait naître mille questions sur eux et sur ce qu’ils faisaient pour en arriver à se faire tirer dessus. Je m’approchai d’Ezio et posai ma main sur son front : il était brûlant. De la sueur perlait à la racine de ses cheveux et sur son torse. J’allai dans la salle de bains, mouillai une serviette avec de l’eau froide et retournai près de lui pour lui tamponner avec. Puis je répétai l’opération avec un gant, que je laissai sur son front cette fois. Il avait la mâchoire crispée et agrippait parfois les draps dans son sommeil. Dehors, le soleil était en train de se coucher. J’allumai la lumière de la salle de bains pour ne pas l’éclairer trop violemment, et je tirai les rideaux de la fenêtre. J’allais ensuite chercher un livre dans ma chambre et je revins m’asseoir sur le lit à côté de lui.

J’étais plongée dans mon livre, quand je le sentis bouger. Ezio s’agitait et parlait dans son sommeil, mais je ne comprenais pas ce qu’il disait. Je lui touchai l’épaule pour le calmer, mais ça ne fit qu’empirer les choses.

– Non, non, pas ça… non, arrête.

– Ezio ? Calme-toi.

– Non, arrête, je t’en prie.

– Ezio ?

Je le secouai doucement pour le réveiller, mais il avait l’air d’être profondément endormi et en plein cauchemar. Soudain, il se mit à crier. Le cœur battant, je laissai tomber mon livre par terre. Sans réfléchir, je me mis à genoux à côté de lui et pris sa main dans la mienne. Je posai l’autre sur son torse, encore couvert de sueur, et lui parlai doucement pour l’apaiser. Il s’agrippa à moi. Surprise, je regardai sa main serrer fortement la mienne et il finit par entrelacer ses doigts aux miens. Une vague de chaleur me parcourut tout le corps.

– Ne m’abandonne pas, murmura-t-il.

Je sentis l’émotion me gagner.

– Je suis là.

Je serrai moi aussi sa main, et caressai doucement son visage. Il finit par se calmer et retomber dans un sommeil paisible. Quand je m’aperçus que ça faisait au moins dix bonnes minutes qu’il dormait à nouveau, je retirai lentement ma main. Je le bordai correctement et me rassis à côté de lui. Au lieu de récupérer mon livre, je regardai son torse monter et descendre au rythme de ses respirations. Bientôt, mes yeux commencèrent à me piquer sous l’effet de la fatigue. Je m’adossai contre la tête du lit et fermai les yeux un moment. J’espérais que Lorenzo n’allait pas tarder à revenir car j’avais envie d’aller me coucher.

Je me réveillai en sentant que je bougeais. Mes yeux se posèrent sur le visage de Lorenzo.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Je te ramène dans ton lit. Désolé, je ne voulais pas te réveiller.

Il m’allongea sur mon matelas. Je m’assis à moitié, le sommeil commençait à s’évaporer.

– Quelle heure il est ?

Lorenzo regarda le réveil qui se trouvait sur ma table de nuit.

– Presque 3 heures du matin.

– Merde, je dors depuis longtemps.

– C’est pas grave. Je te demande pardon, c’est ma faute, j’aurais dû te prévenir.

– Ce n’est rien. Comment il va ?

– Mieux, apparemment.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Tu fais une drôle de tête.

– Rien, ne t’inquiète pas.

J’étais sûre qu’il me cachait quelque chose, mais je n’eus pas la force d’insister.

– Tiens, je t’ai apporté ça.

Il sortit une boîte de médicaments de sa poche et la posa sur ma table de chevet.

– C’est quoi ?

– De la morphine. Fais attention de ne pas en abuser.

– Merci. Tu n’aurais pas dû.

– Tu prends seulement la moitié d’un comprimé, pas un entier. Ce serait trop pour ton gabarit. Il va falloir que tu te reposes encore.

– Mais je dois reprendre les cours lundi. Si je dis à Clay que je ne peux pas parce que je me suis fêlé une côte, il va poser des questions.

Lorenzo passa sa main dans ses cheveux, et parut réfléchir à la meilleure chose à faire.

– Je vais prévenir Erika. Elle t’aidera autant que possible et je passerai t’examiner régulièrement. Ça te convient ?

– Encore une baby-sitter ? dis-je en souriant.

– Tu préfères le dire à ton oncle ? répondit-il avec un sourire taquin.

À vrai dire, sa solution ne me dérangeait pas. Ce n’était pas comme s’il allait me suivre à chaque cours.

– Je n’aime pas cacher des choses à mon boss mais là, je crois que j’ai pas le choix. Enfin, c’est entièrement ma faute, c’est moi qui t’ai demandé de m’aider.

– Ce n’est la faute de personne, et ce n’est pas si grave. Enfin, à part pour Ezio.

– Oh, il s’en remettra, comme toujours.

Je ne sus pas trop quoi penser de sa dernière remarque. Est-ce qu’il arrivait souvent à Ezio d’être blessé comme aujourd’hui ? J’avais pu apercevoir d’autres cicatrices sur son corps. Une question me vint soudain à l’esprit.

– Il est toujours comme ça ? Je veux dire, il n’a pas l’air très…

– Commode ? Ouais, il est toujours comme ça, avec tout le monde. Il a un caractère de merde. C’est Ezio, quoi.

– Hum.

– Pourquoi ?

Il haussa les sourcils et eut un petit sourire en coin qui ne me plut pas du tout. Je n’avais pas envie qu’il s’imagine quoi que ce soit. Simplement, il était tellement désagréable avec moi que je me demandais si c’était ma faute.

– Pour rien.

– C’est la vie qui l’a rendu comme ça. On change au fur et à mesure des épreuves qu’on traverse.

Je réfléchis un moment à ce qu’il venait de dire. Il n’avait pas tort. J’avais changé après la mort de ma mère, et les événements que j’avais vécus depuis me changeaient encore.

– Tu as sûrement raison.

– Tu t’apercevras que c’est souvent le cas.

Il rit et je l’imitai. J’aimais bien Lorenzo. C’était le plus vieux de leur groupe de motards, et aussi le plus posé. Je ne savais pas grand-chose sur lui, à part qu’il avait fait des études de médecine et qu’il était en couple depuis plusieurs années. Et bien sûr, qu’il travaillait pour mon oncle, mais je ne savais pas ce qu’il faisait exactement. Le sommeil était en train de me gagner à nouveau et je bâillai à m’en décrocher la mâchoire.

– Je vais te laisser, tu veux que je reste dans le coin ou que j’appelle quelqu’un ?

– Non, c’est gentil. Je pense que je vais juste dormir jusqu’à lundi.

– Désolé.

– Je ne disais pas ça pour toi, c’est juste que la journée a été longue.

– Je veux bien te croire. Normalement, Ezio ne se réveillera pas avant plusieurs heures, alors tu n’as plus besoin de le surveiller. Tu es sûre que ça va aller ?

– Oui, oui.

Je bâillai une nouvelle fois. Il m’embrassa sur le front et sortit de ma chambre en laissant la porte entrouverte. J’avais confiance en Lorenzo, ça ne faisait que quelques semaines que je le connaissais et pourtant c’était comme si ça faisait beaucoup plus longtemps. Il se comportait avec moi comme un grand frère.

Je me mis sous la couette et m’installai confortablement avant de fermer les yeux et de tomber dans les bras de Morphée.

Chapitre 8

Mon rêve était une succession de scènes sans rapport les unes avec les autres. En passant près d’une voiture, je remarquais qu’elle était en flammes mais je n’y prêtais pas attention et continuais mon chemin. J’arrivais près d’une maison, j’entrais et je trouvais du sang sur le sol, ainsi qu’un corps étendu derrière le canapé. Prise d’un frisson, je sortais en courant pour me retrouver devant un bâtiment de mon campus. Je marchais en direction de l’arrêt de bus, mais avant que j’y arrive, un groupe d’hommes habillés en noir m’entoura. J’essayais de crier, mais aucun son ne sortait d’entre mes lèvres. Je ne voyais pas leur visage, ils étaient cachés par un bandana noir avec une forme blanche dessus, qui ressemblait à une tête de mort. J’essayais de passer entre eux, mais soudain une main se plaquait sur ma bouche. Je commençais à me débattre de toutes mes forces, en donnant des coups de pied et des coups de poing à l’aveugle. J’essayais de crier, mais la main me tenait fermement. Je finis par me réveiller en sursaut après avoir pris un grand coup derrière la tête.

J’étais assise dans mon lit, le cœur battant à un rythme effréné, le souffle court et les joues baignées de larmes. J’étais en sueur. Je rejetai la couverture qui me recouvrait au bout du lit, repliai mes jambes contre ma poitrine en les entourant de mes bras, et posai ma tête sur mes genoux. J’avais l’impression de sentir encore la présence de ces hommes et le coup que j’avais reçu derrière la tête. C’était horrible et j’avais un mal fou à reprendre ma respiration.

– Calie ?

Une main se posa sur mon épaule et je sursautai en criant. Mon cœur repartit de plus belle et j’eus un mouvement de recul. Le soulagement m’envahit quand je vis qu’il s’agissait d’Ezio, debout près de mon lit. Son expression était un mélange d’inquiétude et de douleur.

– Qu’est-ce que tu fais debout ? Tu devrais être en train de dormir.

– Tu as crié et ça m’a réveillé.

– Oh.

Il s’assit sur mon lit et étendit sa jambe bandée. Il se mordit la lèvre, puis se tourna vers moi.

– Je serais bien venu plus vite, mais ma jambe refuse de me porter correctement.

– Je suis désolée de t’avoir réveillé, c’était juste un mauvais rêve.

– Juste un mauvais rêve ? Tu as l’air d’avoir vu un fantôme.

– Ça va. Mais tu devrais retourner te reposer, avec ta jambe…

– Ne t’en fais pas pour moi, ce n’est pas la première fois que… Enfin bref.

Le silence s’installa entre nous. Je tournai la tête vers le réveil et m’aperçus que je n’avais dormi que deux heures ! J’allais avoir une tête de déterrée demain, c’était sûr.

– Je vais te laisser, dit-il en m’entendant soupirer.

Il se leva et se mit à marcher en boitant péniblement. Je me levai rapidement et le rejoignis.

– Attends, je vais t’aider.

– Pas la peine, ça va aller.

– Tu vas te faire mal si tu…

– Ça va, je te dis, OK ?

Je restai bouche bée devant son ton sec et cassant. Puis la colère refit surface, comme à chaque fois que j’étais en sa présence.

– Putain, mais c’est quoi ton problème à la fin ?

Il s’arrêta au milieu de ma chambre, me tournant le dos, et serra les poings. L’espace d’un instant, je regrettai mes paroles mais ça ne dura pas. À vrai dire, j’étais contente qu’il soit en colère aussi maintenant. J’en avais marre qu’il se comporte comme un con avec moi.

– Occupe-toi de ce qui te regarde.

– Quand tu te comportes comme tu le fais, ça me regarde.

Je le contournai et me plantai face à lui. J’étais furieuse, sans vraiment savoir pourquoi. Dès qu’on se mettait à parler, à un moment ou à un autre, l’un de nous deux explosait.

– J’en ai marre que tu me parles comme à un chien.

Il se mit à rire.

– Retourne plutôt te coucher bien gentiment avant que Clay ne rentre.

– Tu n’as pas à me dire ce que je dois faire !

– Comme tu voudras.

Il me bouscula légèrement en passant à côté de moi et sortit de pièce en boitant. Il claqua la porte de sa chambre si violemment qu’il dut casser quelque chose car j’entendis un grand bruit. Je ne savais vraiment pas comment me comporter avec lui, autant parfois il pouvait être gentil, autant la minute suivante c’était un véritable connard. Je retournai dans mon lit, mais je ne réussis pas à trouver le sommeil tout de suite. Quand le sommeil me gagna enfin, je ne fis aucun rêve.

***

Le lundi arriva rapidement. J’avais réussi à éviter Ezio pendant tout le week-end jusqu’à ce que Lorenzo vienne le chercher pour le ramener chez lui. Lola était venue alors qu’elle était censée être en congé pour vérifier que je ne manquais de rien. Elle m’avait fait un super-repas et m’avait même préparé un gâteau, au cas où tout ce qui se trouvait dans le frigo et dans les placards ne me suffirait pas.

Une fois prête, je pris mon sac et me rendis directement dans la cuisine. Lola n’était pas encore là. Elle devait sûrement être en train de faire le ménage quelque part dans la villa. J’ouvris le frigo et me servis un verre de jus d’orange, puis je pris un des muffins qui trônaient sur la table de la cuisine et mordis dedans à pleines dents. Clayton ne tarda pas à me rejoindre.

– Tu es déjà réveillée ?

– Si je ne veux pas louper mon premier cours, j’ai plutôt intérêt.

– Je pensais que tu aurais peut-être encore envie de rester à la maison.

Il se versa du café dans une tasse qu’il but d’une traite.

– Non, j’ai déjà manqué trop de cours et j’ai des devoirs à rattraper. Et puis j’ai besoin de prendre un peu l’air et de me changer les idées.

– Oui, je comprends. Je vais t’emmener.

– Tu n’es pas obligé.

– J’y tiens. Et de toute façon, le bus ne passe pas devant la maison.

Il me sourit et je lui souris à mon tour. En attendant mon oncle, je repensais au week-end que je venais de passer, à ce que j’avais fait pour aider Lorenzo et Ezio. Je n’arrivais pas à me sortir de la tête ce qu’il avait dit durant son sommeil, il avait eu l’air si vulnérable, alors qu’en général il était froid et qu’on n’arrêtait pas de se prendre la tête. Il n’y avait pas eu une seule fois où l’un de nous deux n’avait pas haussé la voix à un moment de la conversation. Du coup, je me demandais si on pouvait vraiment appeler ça une conversation. Nous ne savions pas communiquer apparemment.

– Tu es prête ? me demanda Clay.

– Oui, allons-y.

Il me fit signe de passer devant lui et nous sortîmes de la villa en discutant de ce qu’il avait fait pendant le week-end. Nous montâmes dans le SUV noir. Cette fois-ci, il s’installa derrière le volant et moi à la place du passager. Nous fîmes le trajet en silence, ce qui ne me gênait pas. J’en profitais pour mémoriser la route. Le quartier dans lequel vivaient mon oncle et ma tante, sur une colline qui dominait Riverside, était plutôt luxueux. La villa de mon oncle était tout en haut avec deux autres maisons du même style. Les trois propriétés faisaient partie d’un petit lotissement privé dont l’entrée était gardée par des agents de sécurité.

– Tu veux que je passe te chercher après les cours ?

– Non, je vais rester sur le campus, je crois.

– Tu sais, tu n’es plus obligée d’y vivre, la maison n’est pas très loin.

– Je sais, mais je ne veux pas vous déranger. Il y a tout ce qu’il faut sur le campus et ça m’étonnerait qu’Erika apprécie que je la laisse seule.

– Tu ne nous déranges pas, Calie. Je veux que tu arrêtes de penser ça. On est vraiment heureux de t’avoir à la maison, Clara et moi.

Je devais bien avouer qu’ils avaient tout fait pour que ça se passe le mieux possible. Ils m’avaient laissé de l’espace sans jamais être indiscrets, tout en s’assurant que je ne manquais de rien.

– Moi aussi, je suis heureuse de vous avoir. Mais j’aime bien être à la fac. Et puis, vous êtes absents toute la semaine de toute façon.

– OK. Mais n’hésite surtout pas à m’appeler ou à appeler un de mes hommes si tu as besoin de quoi que ce soit.

– Je le ferai.

Il m’embrassa sur le front. Je lui souhaitai une bonne journée et sortis du SUV en mettant mon sac sur l’épaule. J’avais l’impression que ça faisait des mois que je n’étais pas venue. J’avais le sentiment que tout avait changé alors qu’en réalité, c’était moi qui n’étais plus la même. Je me rendis directement dans ma chambre à la cité Lothian. Sitôt arrivée, je cherchai le numéro de Julien dans mes affaires. Je fouillai partout, dans mes livres, dans mes papiers, mais ne trouvai rien. J’étais pourtant sûre de l’avoir laissé sur mon bureau. Je vérifiai même dans la poubelle, mais elle était vide. Il fallait que je demande à Erika si elle ne l’avait pas jeté par erreur. Je pris mes manuels pour mes cours de la matinée, et allai me chercher un chocolat chaud à la cafèt. En ressortant, je vis Julien traverser la pelouse juste en face. Je l’appelai et le rejoignis.

– Julien ! Salut !

– Salut. Je suis étonné de te trouver ici, dit-il un peu froidement.

– Je vis sur le campus, je te rappelle.

– Je sais, mais je ne t’ai pas vue depuis la fois où on a bu un chocolat ensemble.

– J’ai été absente un moment.

Il fronça les sourcils et mit une de ses mains dans sa poche. Il tenait un casque de moto dans l’autre.

– J’ai cru comprendre.

J’allais lui demander s’il avait un peu de temps devant lui, mais un groupe d’étudiants passa à côté de nous et l’un d’eux me bouscula, réveillant la douleur au niveau de ma côte. Je grimaçai en essayant de retenir un gémissement, sans succès. En me voyant me tenir les côtes, Julien s’approcha de moi et posa sa main sur mon bras.

– Ça va ?

– Oui, ce n’est rien. Je me suis cassé et fêlé des côtes dans l’accident et…

– Attends, quoi ?

J’avais oublié qu’il n’était pas au courant.

– J’ai eu un accident de voiture.

– C’est pour ça que tu étais absente ?

– Oui.

Son regard se radoucit.

– Qu’est-ce que… comment… Enfin, je veux dire, tu vas bien ?

– Oui, je t’assure. Simplement, c’est encore sensible et quand il m’a bousculée…

– Je devrais lui péter une côte pour qu’il voie ce que ça fait, m’interrompit-il.

Il était déjà en train d’avancer dans la direction du mec qui m’avait bousculée. Je l’attrapai par le bras pour le retenir.

– Ça va, ne t’en fais pas.

La lueur de colère qui dansait dans ses prunelles disparut quand il ancra ses yeux dans les miens. La douceur et l’inquiétude refirent surface dans son regard.

– Dis-moi ce qui s’est passé.

C’était davantage un ordre qu’une question, mais il l’avait dit d’une voix pleine de douceur.

– Je préférerais en parler ailleurs.

– On n’a qu’à aller à la cafèt si tu veux, à moins que tu veuilles un endroit plus calme ?

– Non, c’est parfait.

Il me sourit et on prit le chemin de la cafétéria ensemble. Je ne pus m’empêcher de sourire quand il voulut m’aider à m’asseoir. Il alla se commander un café et me prit un autre chocolat, qu’il déposa devant moi. Il s’assit à son tour et je lui expliquai que j’avais eu un accident de voiture et que j’avais fini dans le coma.

– Un accident ? Ça s’est passé où ?

– Je ne sais pas.

– Comment ça, tu ne sais pas ?

Je gardai le silence. Au bout de quelques instants, Julien se pencha vers moi.

– Qu’est-ce qui s’est passé, Calie ?

Je ne savais pas quoi lui dire. Pouvais-je me confier à lui ?

– Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? insista-t-il.

J’hésitai. J’avais envie de lui faire confiance, d’autant plus qu’il m’avait déjà sauvée une fois, mais je le connaissais à peine. Néanmoins, j’avais envie de lui dire la vérité.

– Calie ?

– Je ne sais pas ce qui s’est passé.

– Comment ça ?

– C’est compliqué.

Il posa une de ses mains sur la mienne et la pressa doucement.

– Tu peux tout me dire. Si je dois garder le secret, je le ferai, et si je dois tuer quelqu’un… je le ferai aussi.

Il me sourit, mais le ton de sa voix n’était pas aussi malicieux que son sourire.

– Le vendredi où on s’est vus… c’est ce soir-là que j’ai eu un accident. Sauf que je n’ai pas de voiture… J’ai été dans le coma pendant cinq jours et en me réveillant, je ne me souvenais plus de rien. On m’a appris que mon père avait été assassiné dans notre maison. Apparemment, l’inspecteur m’a appelée le vendredi soir pour me le dire, mais je ne m’en souviens pas. Je ne me souviens de rien.

Ma gorge s’était nouée à l’évocation de mon père et je sentis les larmes me monter aux yeux. Je pris une grande inspiration. Il ne fallait pas que je me mette à pleurer.

– Tu… quoi ? Assassiné ? Mon Dieu, Calie, c’est horrible. Je suis désolé.

– Merci.

Julien prit mes mains dans les siennes et les serra doucement. À son contact, je ne pus empêcher les larmes de couler. Il me lâcha et essuya mes joues du bout de ses pouces tandis que j’essayais de reprendre le contrôle de mes émotions.

– J’aimerais faire quelque chose, mais je ne sais pas quoi.

– C’est gentil, mais il n’y a rien à faire.

– Je…

– Mademoiselle Jordan ?

Je me retournai, surprise, et aperçus l’inspecteur Ramirez. Julien fronça les sourcils et recula pour s’adosser à la chaise.

– Bonjour, inspecteur. Qu’est-ce que vous faites là ?

– En fait, je vous cherchais. J’aimerais vous poser d’autres questions à propos de votre accident.

– Je ne me souviens toujours de rien, je suis désolée…

– J’aimerais tout de même que vous passiez au poste, si cela ne vous dérange pas.

– Bien sûr, je viendrai après mes cours.

– Très bien. Je vous attends pour 17 h 30.

Il partit sans me laisser le temps de répondre. Pourquoi prenait-il la peine de venir jusque sur le campus pour me donner rendez-vous ?

– Tu t’appelles Jordan ?

– Oui, c’était le nom de ma mère.

– Mais ton père… Aux infos, j’ai entendu l’annonce de sa mort et l’ouverture d’une enquête, mais ils n’ont jamais mentionné ce nom.

– En fait, ce n’est pas mon vrai père, mais il m’a élevée depuis que j’ai quatre ans, alors je le considère… enfin, je le considérais comme mon véritable père.

– Je peux te poser une question ?

– Ce n’est pas ce que tu es déjà en train de faire ?

Je lui souris, mais il ne sembla pas le remarquer. Il me regardait bizarrement, comme s’il avait vu un fantôme.

– Tu… tu connais ton vrai père ?

– Non. Ma mère n’a jamais voulu me parler de lui. Pour moi c’était Xavier mon vrai père.

– Tu es de la famille de Clayton Jordan ?

– C’est mon oncle, pourquoi ?

– Pour rien… je… euh… attends-moi, d’accord ? Je reviens dans une minute.

– Euh… OK.

Il ne prit même pas la peine de sourire avant de sortir. Son comportement avait brusquement changé depuis que l’inspecteur était passé. Pourquoi me posait-il toutes ces questions sur mon père, et comment connaissait-il mon oncle ? Je regardai par la fenêtre et le vis parler avec agitation au téléphone. Il remuait dans tous les sens et avait l’air de s’énerver. Je n’aurais pas aimé être à la place de la personne à l’autre bout du fil. Il raccrocha, l’air furieux et exaspéré, puis il se passa la main dans les cheveux et revint dans la cafèt. Je fis semblant d’être plongée dans l’observation de mon chocolat chaud.

– Désolé mais je dois te laisser, j’ai un truc urgent à faire. On se voit plus tard, d’accord ?

– OK, comme tu veux.

– Super. À plus tard alors.

Il posa sa main sur mon épaule et m’adressa un drôle de sourire auquel je m’efforçai de répondre. Il était vraiment bizarre tout à coup. Songeuse, je terminais mon chocolat puis je me rendis à mon premier cours.

Je repassai par ma chambre avant de me rendre au poste de police. Je m’étais aperçue que je n’avais toujours pas le numéro de Julien, et j’avais oublié de le lui redemander. Quand j’ouvris la porte, Erika était couchée sur son lit, les jambes en l’air, les pieds posés contre le mur. En me voyant, un grand sourire illumina son visage. Cette fille était un vrai rayon de soleil.

– Comment va ma coloc préférée ?

– Fatiguée. Je crois que je vais encore espacer un peu les cours.

Je m’assis pour me masser les pieds ainsi que la côte qui me faisait encore souffrir. Il fallait que je demande à Lorenzo de me ramener la morphine que j’avais laissée à la villa. J’avais pensé que je n’en aurais pas besoin mais visiblement, j’avais eu tort.

– Tu aurais dû rester chez Clay, ta convalescence est trop courte et tu sais que ton oncle et ta tante comprennent si tu…

– Stop ! Je vais bien d’accord ? J’ai besoin de changer d’air et venir à la fac m’aide à penser à autre chose. J’en ai marre de tourner en rond dans ma chambre et de ruminer constamment. On peut parler d’autre chose, s’il te plaît ?

– Je disais ça pour toi mais comme tu voudras.

– Merci.

Elle se mura dans un silence boudeur et je finis par sourire. Je n’aimais pas la voir faire la moue. Pourtant, il fallait qu’elle comprenne que j’avais besoin qu’on arrête de me materner et d’être constamment sur mon dos. J’avais déjà suffisamment à faire avec mon oncle.

– Tu n’aurais pas vu un numéro de téléphone, par hasard ? demandai-je en fouillant parmi les papiers qui se trouvaient sur mon bureau.

– Je sais pas, il y avait un nom dessus ?

– Oui. Julien.

Je continuai à tout retourner, sans succès. J’étais certaine de l’avoir laissé dans ma chambre le jour où il me l’avait donné, le jour de l’accident en fait. Je m’arrêtai net. Comment pouvais-je me souvenir d’un aussi petit détail alors que mon cerveau refusait de me donner accès à ce qui avait suivi ? C’était plus que frustrant.

– Ça ne me dit rien. Désolée.

– J’étais pourtant sûre de l’avoir laissé là.

– Tu es sûre qu’il t’a donné son numéro ?

– Je sais que j’ai perdu la tête, mais pas à ce point-là.

– Désolée, je ne peux pas t’aider sur ce coup.

Je me retournai et soufflai d’exaspération. J’avais retourné au moins trois fois mon bureau, j’avais fouillé toute la chambre, mais rien. J’allais devoir attendre de le recroiser au hasard, si toutefois ça arrivait. Je regardai l’heure sur mon portable et récupérai ma veste que j’avais laissée traîner sur mon lit.

– Tu vas où ?

– Au poste de police.

Erika sauta de son lit pour me rejoindre.

– Pour quoi faire ?

– L’inspecteur m’a demandé de passer le voir ce matin.

– Et tu vas y aller ?

– Oui, pourquoi je n’irais pas ?

– Tu en as parlé à ton oncle ?

– Non.

Pourquoi fallait-il qu’on me rappelle constamment que j’avais des comptes à rendre à quelqu’un d’autre ? Je ne devais rien à personne, c’était ma vie, je faisais ce que je voulais.

– Tu devrais le lui dire.

– Je n’ai pas besoin de son approbation.

– Non, mais tu devrais quand même le mettre au courant. Il aimerait sûrement savoir que tu vas voir Ramirez.

– Je lui dirai une fois que j’en aurai fini avec lui, de toute façon je dois y aller.

Erika prit son portable sur la table de chevet et sa veste sur le dossier de sa chaise de bureau. Je la regardai, perplexe.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je t’accompagne, ça se voit pas ?

– Pourquoi ?

– Parce que d’une, je suis ton amie, et de deux, tu ne vas quand même pas y aller à pied, si ?

Elle prit ses clés de voiture et me fit un sourire éclatant. Même si j’étais de mauvaise humeur, j’étais incapable de me fâcher contre elle. Je lui souris à mon tour et nous filâmes vers le poste de police.

Heureusement qu’Erika m’avait accompagnée, car je ne savais même pas où se trouvait le poste, et il y en avait bien pour dix bonnes minutes en voiture. J’avais eu l’intention de prendre le bus mais finalement, j’étais contente qu’elle vienne avec moi. Je me demandais ce que me voulait Ramirez. Je ne pouvais pas répondre à des questions dont je n’avais pas les réponses. C’était plutôt à moi de lui en poser. Erika se gara sur un petit parking et nous descendîmes de la voiture en silence pour entrer dans le bâtiment. Une femme d’environ une cinquantaine d’années se tenait derrière le comptoir de l’accueil. Elle leva ses yeux bleus sur moi.

– Je peux vous aider ?

– L’inspecteur Ramirez m’a demandé de passer le voir.

– Vous êtes ?

– Mademoiselle Jordan.

Elle consulta le carnet qui se trouvait devant elle.

– Je suis désolée, vous n’êtes pas notée. De toute façon, l’inspecteur est parti il y a une heure.

– Quoi ? Il m’avait dit de venir le voir après mes cours…

– Navrée, je ne peux pas vous aider.

Elle m’offrit une moue contrite et haussa les épaules. Je fis demi-tour et rejoignis mon amie.

– Alors ?

– Alors il n’est pas là.

– Tu avais rendez-vous, pourtant, non ?

– Pas vraiment, il m’a juste demandé de passer le voir, c’est tout.

– Bizarre quand même, il aurait pu laisser un mot.

– Viens, on s’en va.

J’étais en colère que Ramirez m’ait fait venir pour rien. Erika me prit par le bras et nous sortîmes du bâtiment pour retourner à la fac. Durant le trajet, elle me parla de ses projets pour le week-end. Elle avait prévu de le passer en amoureux avec Alex. J’étais contente pour elle, mais ça voulait aussi dire que j’allais devoir rentrer à la villa et cette perspective ne m’enchantait pas du tout.

– Au fait, je rentrerai tard ce soir, je vais manger chez mes parents.

– En pleine semaine ?

– Oui, ça m’évite de m’éterniser comme ça.

– Tu es une maligne, toi !

Elle me fit un clin d’œil. Elle avait vraiment de la suite dans les idées. Je lui posai ensuite des questions sur ce qu’elle allait faire exactement de son week-end. Dès qu’elle se mit à me décrire ce qu’elle allait porter, je lui demandai finalement de ne rien me dire. J’avais compris : elle allait s’envoyer en l’air pendant deux jours et je n’avais pas besoin des détails. Elle partit dans un fou rire quand je me bouchai les oreilles alors qu’elle me racontait ce qu’aimait Alex au lit, puis elle me traita de vierge effarouchée. Nous nous chamaillâmes ainsi jusqu’à ce qu’on arrive sur le parking de la fac.

Erika était partie chez ses parents et je me retrouvai seule dans la chambre. J’avais accumulé du retard pendant mon séjour à l’hôpital alors j’en profitai pour le rattraper. Installée sur mon lit, j’avais mon casque sur les oreilles et mon iPod en route. Avec l’ordinateur portable que m’avait offert mon oncle à côté de moi, le stylo à la bouche et un classeur sur les genoux, j’étais prête à travailler. Après avoir rattrapé le retard sur deux de mes cours, je m’aperçus qu’il me manquait des livres pour continuer. Je décidai donc de sortir pour me rendre à la bibliothèque du campus. Elle ne fermait pas avant deux heures, j’avais donc un peu de temps devant moi. J’emballai les affaires dont j’avais besoin sans oublier mon iPod, j’enfilai ma veste et je me mis en route pour le bâtiment Thomas Rivera, qui se trouvait en plein milieu du campus. La nuit avait déjà commencé à tomber et le soleil avait presque disparu du ciel vide de nuages. Je respirai profondément l’odeur de l’automne. À cette période de l’année, il faisait encore bon et beaucoup d’étudiants étaient encore en train de se promener. Je croisai quelques camarades de classe et je m’arrêtai pour discuter cinq minutes. J’entrai ensuite dans la bibliothèque, m’installai à une table et entrepris de finir mon travail.

Au bout d’une heure, je décidai qu’il était temps de rentrer. Mes yeux commençaient à piquer et mon esprit divaguait. Réviser m’évitait de trop réfléchir mais en même temps, il ne fallait pas que j’en fasse trop. Je rangeai mes affaires rapidement et sortis de l’édifice. Alors que je longeais les bâtiments des sciences, j’entendis des bruits de pas derrière moi. En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vis que ce n’étaient que deux étudiants, alors je continuai mon chemin tranquillement. Au bout de quelques instants, l’un d’eux me dépassa en me dévisageant. Ensuite, tout se passa très vite. L’homme leva la main en l’air et fit un signe, puis quelqu’un m’attrapa par-derrière en plaquant une main sur ma bouche pour m’empêcher de crier. Le premier me mit un sac en toile sur la tête pour m’empêcher de voir leurs visages. Mon cœur battait à une vitesse effrénée. Je me débattais de toutes mes forces, mais l’homme qui me tenait était bien plus fort que moi. Néanmoins, je continuai de me démener.

– Arrête de bouger, putain ! dit le second.

– Laisse-la faire, elle finira par s’épuiser toute seule.

J’essayais de crier mais l’homme avait toujours sa main plaquée sur ma bouche. Il m’avait également bloqué les bras dans le dos d’une poigne de fer. La douleur dans mes côtes se réveilla une fois de plus et me coupa le souffle.

– Tu es sûr que c’est elle ?

– Oui, aucun doute.

– Tu leur as dit de nous attendre près du parking ?

– Oui, ils devraient déjà y être. Dépêche-toi, le boss va nous tuer si elle nous échappe encore.

En l’entendant dire ça, je m’arrêtai net de bouger. Comment ça, « encore » ? Ils devaient se tromper de personne. Mes kidnappeurs commencèrent à avancer, mais je traînais les pieds, faisant tout pour leur compliquer la tâche. L’adrénaline courait dans mes veines, me faisant oublier la douleur.

– Si tu continues, je t’assomme et je te porte ! me prévint celui qui me maintenait.

– Non. Tu ne la touches pas, lui ordonna son complice. Tu as vu ce qu’ont récolté ces deux abrutis pour avoir causé un accident de voiture ! Alors si tu veux pas subir le même sort, fais gaffe à ce que tu fais.

– Tu n’as qu’à la porter toi-même !

– Désolé mais ça, c’est ton boulot. Maintenant, arrête de te plaindre et magne-toi avant que quelqu’un ne nous voie.

L’homme resserra son étreinte, me tordant le bras plus fort pour que j’arrête de gigoter. Mon pouls battait si fort dans mes tempes que ça me faisait mal. Même si je savais que je n’y parviendrais pas, je ne cessais de me débattre pour me libérer. Je ne comprenais pas pourquoi ils essayaient de m’enlever.

– Putain, ils sont où, ces connards ? !

– Tu es sûr que tu leur as donné le bon endroit ?

– Certain. Je vais leur faire passer l’envie de ne pas m’écouter.

On arrêta d’avancer et je sentis que la poigne de l’homme se relâchait légèrement, mais pas assez pour que je tente quoi que ce soit. La peur me tordait le ventre, et le fait de ne rien voir augmentait mon angoisse.

– Vous êtes où, bande d’abrutis ?

J’entendis quelqu’un parler à l’autre bout du téléphone, puis le premier homme les insulta encore une fois avant de raccrocher en jurant.

– Ils sont coincés dans des bouchons sur la quatrième. On va devoir trouver une autre solution.

– À part les rejoindre, je vois pas ce qu’on peut faire.

Un long silence s’installa, jusqu’à ce que j’entende un bruit de moto. Je ne connaissais que très peu de personnes qui venaient à moto sur le campus. Je criai de toutes mes forces en dépit de la main qui me bâillonnait tout en me débattant comme une furie.

– Arrête de bouger, salope !

Soudain, je sentis un choc violent sur ma joue, et le goût du sang remplit ma bouche. Il venait de me frapper.

– Je croyais qu’il ne fallait pas lui faire de mal ?

– J’ai plus la patience, et elle va finir par nous faire repérer.

J’eus alors une idée. J’ouvris grand la bouche et mordis les doigts de mon agresseur en serrant la mâchoire aussi fort que possible. Il poussa un juron et lâcha momentanément prise. J’en profitai pour hurler à pleins poumons avant qu’il ne se ressaisisse et me fasse taire à nouveau. Je commençais à perdre espoir quand j’entendis un bruit métallique.

– Lâche-la ou je te fais sauter la cervelle.

Cette voix ! J’aurais pu la reconnaître entre mille. J’étais tellement soulagée que mes forces se décuplèrent et je me remis à m’agiter comme une folle.

– Tiens tiens, mais qui voilà ! Je te conseille de te mêler de tes affaires, mon gars.

– C’est exactement ce que je suis en train de faire. Maintenant, tu baisses ton arme ou je mets une balle dans la tête de ton pote avant de t’en mettre une à toi aussi.

– Tu crois que tu vas pouvoir tirer avant que je te descende ? À moins que ce ne soit à elle que je m’en prenne, qu’est-ce que tu en penses ?

J’arrêtai de bouger en sentant quelque chose de dur et de froid contre ma tempe. Des crissements de pneus se firent entendre, ce qui fit changer la situation. J’entendis des bruits de pas et des coups, puis l’homme qui me tenait me lâcha et enfin une autre personne me tira par le bras. Avant que je ne pense à me débattre de nouveau, on m’enleva le sac que j’avais sur la tête et je pus enfin voir ce qui se passait. Je me trouvais derrière Ezio, il avait passé un bras devant moi pour me protéger, et pointait une arme en direction de mes deux agresseurs. L’un d’eux pointait également un pistolet dans notre direction, pendant que l’autre reprenait ses esprits en se frottant la tête. Personne ne bougea pendant quelques secondes qui me semblèrent durer des heures.

– Tu vas nous le payer, Ezio. Crois-moi, on n’en restera pas là.

– Si j’étais vous, je partirais, les flics ne vont pas tarder à arriver.

Il fit un signe de tête en direction des passants qui avaient assisté à la scène. L’un d’eux avait son portable collé à l’oreille, pendant qu’un de ses copains lui donnait des coups de coude pour le prévenir qu’on les observait. L’agresseur qui tenait l’arme les regarda du coin de l’œil sans cesser de nous tenir en joue. Puis il donna un coup d’épaule à son compagnon.

– On se casse. Tu perds rien pour attendre, ajouta-t-il à l’adresse d’Ezio.

Ils coururent vers un van noir, montèrent à l’intérieur et s’en allèrent dans un crissement de pneus. J’étais toujours derrière Ezio, agrippée à son blouson et tremblant de tous mes membres. Ezio attendit que le van disparaisse avant de se tourner vers moi.

– Calie, tu vas bien ?

Il prit mon visage dans ses mains et ancra son regard dans le mien. Un mélange d’émotions défilait sur son visage, mais j’étais trop bouleversée pour les déchiffrer.

– Ça va, mentis-je.

– Tu as mal ?

Je sursautai quand il effleura ma bouche, dont le coin saignait sûrement.

– Aïe.

J’avais aussi mal au poignet. J’aurai sûrement des bleus le lendemain.

Il caressa doucement ma lèvre d’une main que la colère faisait trembler.

– Ce n’est pas la première fois, lâchai-je brusquement en repensant à ce qu’avait dit un des deux agresseurs.

– De quoi tu parles ?

– Ils ont déjà essayé de m’enlever. L’accident, c’était leur première tentative !

– Tu as retrouvé la mémoire ?

– Non, ce sont eux qui en ont parlé. Un des deux a dit qu’ils ne devaient pas me laisser échapper encore. Il a parlé de l’accident, aussi. Quelqu’un en a après moi, Ezio !

– Qu’est-ce qu’ils ont dit d’autre ?

– Ils ont parlé de leur boss, c’est lui qui leur a demandé de m’enlever.

– Autre chose ?

J’allais lui répondre par la négative quand des sirènes de police nous interrompirent.

– Il faut partir d’ici.

Il me prit par la taille, rangea son arme et prit la direction du parking boitant jusqu’à sa moto. Au moment où une voiture de police arrivait, il me tendit son casque, que je mis sans discuter, puis il me fit monter derrière lui et démarra avant que les agents ne sortent de leur voiture. Je passai mes bras autour de sa taille et collai ma tête contre son dos. Il allait beaucoup trop vite, mais cela ne me dérangeait pas. À ma grande surprise, la vitesse me procurait une sensation étrange, comme si j’avais des papillons dans l’estomac. L’allure à laquelle nous roulions était grisante et je me sentais détachée, libre.

Quelques minutes plus tard, on était devant la villa. Il passa les grilles et s’arrêta près des marches du perron.

– Qu’est-ce qu’on fait ici ? demandai-je après qu’il eut coupé le moteur. Clayton et Clara sont absents pour la semaine, il n’y a personne à la maison.

– On est venus te prendre des affaires. Tu vas venir chez nous en attendant qu’on les prévienne. Il est hors de question que tu retournes sur le campus.

– Je peux très bien rester à la villa, je m’en fous de rester seule. En plus, il y a toujours les chiens et les gardes.

Il était hors de question que je me montre faible devant lui. Vu que mon oncle avait du fric, il devait sûrement penser que j’en avais aussi et que j’étais une gamine pourrie gâtée qui avait toujours eu la vie facile. Je voulais lui prouver que je n’étais pas une de ces filles tartes et trouillardes mais en réalité, j’étais totalement terrorisée. J’étais plutôt calme compte tenu de ce qui venait de m’arriver, mais je savais que ça ne durerait pas. Bientôt, je prendrais conscience de ce qui s’était passé et je paniquerais complètement.

– Je ne te laisse pas toute seule ici, ce n’est pas négociable. Allez, descends, je t’accompagne.

Je descendis de la moto en soupirant. Il descendit à son tour et commença à monter les marches, mais je ne le suivis pas tout de suite. Je l’observai un moment : il boitait toujours et je crus le voir grimacer quand il s’appuyait sur sa jambe gauche. Il finit par se retourner et me fit un signe de venir. Pourquoi est-ce que je finissais toujours par lui obéir ? Je passai près de lui en marmonnant, ce qui le fit à moitié sourire.

– Je n’ai pas besoin d’un garde du corps à l’intérieur de la maison, je ne risque rien ici.

– Je préfère prendre mes précautions.

– Où est-ce qu’on va après ?

– Je te l’ai déjà dit, chez moi. Je n’ai pas d’autre solution pour le moment.

J’ouvris la bouche pour répondre, mais je ne trouvai rien à lui dire. Je montai les marches, ouvris la porte et entrai avec mon garde du corps sur les talons.

– J’en ai pour cinq minutes, inutile de me suivre jusque dans ma chambre.

– OK. Je t’attends.

Une fois dans ma chambre, je fermai la porte et soufflai un bon coup puis je pris un sac dans mon dressing pour y mettre des affaires. J’étais trop préoccupée pour regarder ce que je faisais alors j’entassai des choses au hasard. Je passai ensuite à la salle de bains pour prendre ma brosse à dents et ma trousse de toilette. Je fourrai le tout dans le sac, que je fermai d’un coup sec. En relevant la tête, j’aperçus mon reflet dans le miroir. J’avançai pour mieux examiner ma lèvre tuméfiée. Mon oncle allait devenir fou quand il allait apprendre ça. Me détournant de mon reflet, je pris mon sac et sortis de la chambre pour rejoindre Ezio.

– Je suis prête.

– Donne, je vais le prendre, dit-il en tendant la main.

Je lui donnai mon sac, perplexe.

– Comment on va faire pour rentrer à moto avec ça ?

– T’en fais pas pour ça, je gère, répondit-il avec un sourire.

Nous sortîmes de la villa et Ezio plaça le sac devant lui sur la moto.

– Tu vas réussir à rouler comme ça ?

– Arrête de poser des questions et grimpe.

Je fis la moue, mais montai néanmoins derrière lui et il se mit en route, direction le centre-ville.

Quelque chose avait changé. Nous ne nous étions pas pris la tête une seule fois. Bien sûr, on aurait pu mettre ça sur le compte de mon enlèvement avorté, mais j’avais quand même l’impression qu’il n’était pas comme d’habitude : il semblait moins froid, même s’il restait distant. Alors que j’étais collée à son dos, avec les bras autour de sa taille, il effleura une de mes mains. Je ne pus retenir un frisson. Je ne l’avais jamais vraiment apprécié jusqu’à maintenant, mais j’avais l’impression que c’était en train de changer aussi. Peut-être que c’était parce qu’il m’avait sauvé la vie, mais je n’en étais pas sûre.

Peut-être que je perdais la tête, tout simplement. C’était sûrement le choc de mon agression qui me faisait croire et ressentir n’importe quoi. Je ne voyais pas d’autre explication à ce que je ressentais en ce moment même.

Ezio gara sa moto dans le parking souterrain d’un immeuble et nous prîmes l’ascenseur jusqu’au sixième étage. Il me guida jusqu’à une des portes, qu’il ouvrit avant de me faire signe d’entrer. Une fois à l’intérieur, il referma la porte à clé derrière nous. Je restai scotchée : l’appartement qu’il occupait avec Justin et Lorenzo était immense. Depuis l’entrée, il fallait descendre trois marches pour aller dans le salon, séparé de la salle à manger par un grand meuble. L’espace était complété par la cuisine, délimitée par un comptoir en L.

– Installe-toi, je vais chercher quelque chose pour ta lèvre.

Je m’assis sur le canapé face à un grand écran plat accroché au mur blanc entre deux grandes étagères, en dessous de celui-ci tout un tas de gadgets était posé sur un meuble laqué noir. La table basse devant moi était de la même composition que le meuble sous la télé. Le tapis et les rideaux rouges créaient un joli contraste avec le reste du décor noir et blanc. Un second canapé à ma gauche était dos à la baie vitrée. La vue sur la ville illuminée était un paysage magnifique.

Ezio ne tarda pas à revenir avec une petite trousse de secours qu’il posa sur la table basse. Quand il enleva son blouson, une vague de chaleur se répandit en moi en voyant ses bras musclés couverts de tatouages. J’étais presque sûre que mes joues étaient écarlates. C’était la première fois qu’un mec me faisait cet effet. Il y avait pourtant un tas d’étudiants bien foutus sur le campus mais Ezio était différent, sans que je n’arrive à savoir en quoi. En plus, je savais ce qui se cachait sous son T-shirt, à présent. En repensant à son corps à moitié nu, je sentis des picotements parcourir tout mon corps et mon bas-ventre se contracter. Il fallait que je me calme. Il s’installa près de moi et sortit du coton et une bouteille d’antiseptique.

– Ça va sûrement piquer un peu. Je peux ?

– Vas-y.

Je soufflai un bon coup, puis Ezio prit mon menton d’une main pour nettoyer ma plaie de l’autre. Mon cœur fit un bon dans ma poitrine et je retins mon souffle un instant au contact doux et chaud de sa peau. L’odeur enivrante de son parfum emplit bientôt mes narines, me faisant encore plus délirer. J’avais de plus en plus chaud. Quand il tamponna ma lèvre avec un coton imbibé d’alcool, je ne pus m’empêcher de siffler et de rejeter la tête en arrière.

– Désolé, je te l’avais dit.

– Ça brûle !

– Je sais, mais il faut nettoyer pour éviter que ça s’infecte. Je vais y aller doucement, promis.

– D’accord.

C’était étrange d’entendre de la douceur dans sa voix. Je soufflai une nouvelle fois et approchai mon visage du sien. Je fermai les yeux et retins un juron quand le coton entra à nouveau en contact avec ma peau meurtrie. Quand je ne sentis plus rien, je rouvris les yeux. Ezio me regardait avec un demi-sourire aux lèvres.

– Est-ce que je peux regarder à l’intérieur ?

J’acquiesçai et lui montrai l’intérieur de ma lèvre. Il se contenta de regarder sans toucher puis il hocha la tête avant de s’emparer de la trousse et du coton souillé.

– Il faut que je prévienne Clayton, dit-il en se levant.

– Non !

Ezio mit le coton dans la poubelle et posa la trousse sur le plan de travail dans la cuisine, puis il appuya ses coudes sur le comptoir.

– Il faut lui dire, Calie. On a essayé de t’enlever, je sais pas si tu te rends bien compte de la gravité de la situation.

– Je sais, mais pas maintenant.

Avant qu’il ne réponde, Justin fit son apparition dans la pièce. Quand il m’aperçut, il s’arrêta net.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

J’ouvris la bouche pour lui répondre, mais Ezio fut plus rapide et lui expliqua ce qui s’était passé sur le campus. Justin s’approcha quand Ezio lui raconta que j’avais été blessée. Il prit mon visage dans ses mains et examina ma lèvre.

– Tu vas bien ? me demanda-t-il.

– Ça va.

– Ils ne t’ont rien fait d’autre ?

– Non, non. Ezio t’a tout dit.

– Et je lui ai aussi dit qu’il fallait prévenir Clay, mais elle refuse.

Justin regarda son ami, puis se tourna vers moi en fronçant les sourcils.

– Il faut le lui dire, Calie. Tu es sa nièce et je ne pense pas que ce soit une bonne idée de le lui cacher.

– Ça ne sert à rien de l’embêter maintenant, il l’apprendra quand il rentrera.

– Calie…

– Non. Laissez-les tranquilles, ça peut attendre.

– Tu veux signer notre arrêt de mort ou quoi ? gronda Ezio

– Et vous, vous voulez m’expliquer pourquoi personne ne m’emmène voir l’inspecteur Ramirez ? C’est lui qui est en charge de l’enquête sur le meurtre de mon père. Il doit être mis au courant qu’on a voulu m’enlever au moment de l’accident et que ça a failli se reproduire ce soir.

Les garçons échangèrent un regard. Ils savaient quelque chose que j’ignorais, j’en étais sûre.

– Ça, c’est pas une bonne idée par contre, dit Ezio

– Pour quelle raison ?

– Appelle ton oncle, il t’expliquera.

J’ouvris la bouche pour lui répondre, mais la refermai aussitôt. Si j’appelais Clay, je serais obligée de lui raconter mon enlèvement raté. Ezio me sourit, triomphant, mais je n’allais pas m’avouer vaincue aussi facilement. Malgré la fatigue que je commençais à ressentir, il me restait encore un peu de force pour défendre mon point de vue.

– Je lui demanderai à son retour. En attendant, vous comptez m’héberger ou vous allez me laisser rentrer à la villa ?

– Ce soir, tu dors ici. Ensuite on avisera, me répondit Justin.

Je croisai les bras sur ma poitrine pour montrer mon mécontentement, ce qui fit sourire Justin. Je l’aimais bien, il était toujours sympa avec moi et il avait toujours un mot ou un geste gentil à mon égard.

– Où est Lorenzo ? demanda Ezio, toujours accoudé au comptoir.

– Je suis pas sûr qu’il soit en état de nous rejoindre pour le moment.

– C’est ce qu’on va voir. Lorenzo ! cria Ezio.

On entendit Lorenzo dire à sa copine qu’il revenait et refermer la porte de sa chambre. Quand il nous rejoignit, il était torse nu et ne portait qu’un pantalon de jogging. Il était plutôt beau garçon, malgré le fait qu’il ressemble à un évadé de prison avec tous ses tatouages. Il allait dire quelque chose, mais il referma la bouche quand il me vit. Il demanda ce que je faisais là et Ezio entreprit de lui expliquer la situation. La scène paraissait surréaliste. Comment est-ce que j’en étais arrivée à me retrouver dans l’appartement de trois mecs ? Finalement, le temps que les garçons discutent entre eux, le sommeil me gagna et je finis par m’endormir. J’étais bien jusqu’à ce qu’un sursaut me ramène à la réalité. J’avais la désagréable sensation de tomber. J’ouvris lentement les yeux et m’aperçus que je n’étais plus dans le canapé.

– Qu’est-ce qui se passe ? marmonnai-je.

– Excuse-moi si je t’ai réveillée, mais je t’ai mise dans ma chambre pour que tu sois tranquille.

Ezio s’assit à côté de moi et replaça une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. Je sentais le poids de son regard sur moi et j’aurais sans doute rougi si je n’étais pas si abrutie de sommeil.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– J’ai mis ton sac au bout du lit. J’ai laissé la porte entrouverte et la lumière allumée au cas où tu voudrais aller à la salle de bains.

– Tu vas dormir où ?

– Dans le salon. T’en fais pas, le canapé est très confortable.

– Merci.

Je me sentis une nouvelle fois happée par le sommeil. Il m’embrassa sur le front et plaça la couverture sur moi. J’étais déjà en train de rêver ou quoi ? Depuis quand était-il aussi attentionné ? J’entendis la porte se refermer doucement. Je n’eus pas la force d’examiner la pièce autour de moi. Tout ce que mon corps me demandait, c’était du repos et rien d’autre. Je ne luttai pas plus longtemps et sombrai une nouvelle fois dans une inconscience réconfortante.

Malheureusement, je ne tardai pas à faire un cauchemar. La scène qui s’était déroulée sur le campus repassait en boucle dans mon esprit, ne me laissant pas de répit et me privant d’un sommeil réparateur. Je me revoyais prisonnière de la poigne de mon agresseur, sauf qu’Ezio ne venait pas me sauver cette fois. Je me réveillai en criant, couverte de sueur. Je m’assis sur le lit, le souffle court et le cœur battant la chamade. Je paniquai encore plus en ne reconnaissant pas l’endroit où j’étais. La porte s’ouvrit soudain en grand. Je poussai un nouveau cri et fermai les yeux en espérant me réveiller à nouveau. Quelqu’un me prit par les épaules et je tentai de me débattre.

– Calie, calme-toi. C’est moi, c’est Ezio.

Le son de sa voix m’apaisa aussitôt. Il avait les traits tirés et me regardait avec inquiétude. Dans un élan de désarroi, je me blottis contre lui. Le soulagement que je ressentis quand il m’entoura de ses bras était tel que quelques larmes roulèrent sur mes joues.

– Tu as fait un cauchemar, c’est rien.

– Ils… ils m’enlevaient… je… mon Dieu, s’ils avaient réussi… sanglotai-je.

– Tu es en sécurité ici, calme-toi.

Il me frottait doucement le dos pour me réconforter et je me laissai aller contre lui, essayant tant bien que mal de reprendre une respiration normale. Il me fallut encore quelques minutes pour me maîtriser. Après une dernière inspiration chevrotante, je quittai les bras rassurants et protecteurs d’Ezio.

– Désolée.

– Pourquoi, parce que tu as fait un cauchemar ? Inutile de t’excuser pour ça.

– Non, mais je t’ai réveillé et j’ai failli te frapper.

Il rit doucement tout en passant une main dans ses cheveux bruns. Il grimaça une nouvelle fois, et posa sa main sur sa cuisse. Je n’osais pas lui demander s’il avait mal.

– Tu ne m’aurais pas fait mal, je te rassure.

– Peut-être, mais quand même.

– Te tracasse pas pour moi, je suis solide. J’aurais pu encaisser le choc.

Il sourit une fois de plus et je fis de même. Je ne l’avais jamais connu comme ça, même à l’hôpital.

– Bon, ça va aller ?

– Je crois que oui.

– Je vais retourner me coucher et te laisser tranquille alors.

Il se leva et allait sortir de la chambre quand je l’interpellai. Il se retourna, le regard curieux et le visage crispé. J’avais peur qu’il m’envoie balader mais j’avais tellement peur de rester seule que ça me donna du courage.

– Je… euh… est-ce que tu pourrais rester avec moi, s’il te plaît ?

Il écarquilla les yeux, comme s’il se demandait s’il avait bien entendu ce que je venais de dire. Il regarda la porte ouverte derrière lui puis reposa les yeux sur moi. J’avais serré mes jambes contre moi, les entourant de mes bras.

– Tu permets que je m’habille avant ?

– Que…

Je ne finis pas ma phrase et me sentis rougir jusqu’aux oreilles quand je m’aperçus qu’il ne portait qu’un simple boxer. J’étais tellement perturbée que je n’avais même pas fait attention à ce qu’il portait. Pourtant ce n’était pas comme si c’était la première fois que je le voyais comme ça. Je détournai rapidement les yeux de son entrejambe. Je n’avais pourtant pas eu l’intention de regarder, mais je n’avais pas pu m’en empêcher.

– Oui oui, vas-y. Je vais à la salle de bains en attendant.

– OK.

Il sourit de nouveau, amusé par la façon dont j’avais détourné le regard, puis il sortit de la chambre en refermant à moitié la porte. Je sautai en bas du lit, pris mon sac et allai directement dans la salle de bains. Quand je me regardai dans le miroir, je pus voir que la rougeur qui s’était installée sur mes joues commençait à s’estomper.

– Idiote, m’admonestai-je.

Je me rafraîchis le visage, puis je fouillai dans mes affaires à la recherche d’un pyjama. Sauf que j’avais oublié d’en prendre un. Entre mon agression et la présence d’Ezio, j’avais été trop chamboulée pour faire attention à ce que j’emportais. Je finis par dénicher un T-shirt et un short que j’enfilai rapidement avant de me brosser les dents. Quand je revins dans la chambre, Ezio n’avait pas encore réapparu. Je me hâtai donc de me mettre sous les couvertures. Je ne savais pas trop si c’était une bonne idée de lui avoir demandé de dormir avec moi, finalement. Je n’avais encore jamais dormi avec un homme auparavant. Même si j’avais déjà eu un copain et qu’on avait couché ensemble, jamais on n’avait dormi ensemble. De plus, j’étais de plus en plus troublée par Ezio. Depuis que je l’avais vu inconscient sous la douche, depuis que je l’avais vu blessé et vulnérable dans son sommeil, j’avais doucement laissé des sentiments plus doux s’installer en moi à son égard.

Comme j'étais perdue dans mes pensées, ce fut seulement quand Ezio s’assit sur le lit à côté de moi que je me rendis compte de sa présence. Il avait revêtu un short assez large et un haut noir qui faisait ressortir ses abdos. Comment avais-je fait pour ne pas remarquer avant à quel point il était attirant ? Peut-être parce que je passais mon temps à me prendre la tête avec lui.

– Je peux te poser une question ? demanda-t-il.

– Oui, vas-y.

– Qu’est-ce qui s’est passé exactement avant que j’arrive ?

Je le regardai un moment, puis je reportai mon attention sur mes mains. Je n’avais pas vraiment envie d’y repenser, mais quelque chose dans le regard d’Ezio me poussa à le lui dire. Je lui racontai dans les détails ce que j’avais fait après le départ d’Erika, jusqu’à la tentative d’enlèvement.

– Tu les avais déjà vus ?

– Non, pas avant ce soir.

Soudain, je repensai à quelque chose.

– Quand tu es venu… il m’a mis un flingue sur la tempe, n’est-ce pas ?

Ezio me dévisagea intensément pendant plusieurs secondes. Je compris à la façon dont il me regardait, que je n’avais pas rêvé.

– Oh mon Dieu.

Ma respiration s’accéléra. Ezio remarqua que j’étais sur le point de craquer et il prit mes mains dans les siennes.

– Calme-toi Calie. Il n’aurait jamais tiré de toute façon, c’était une menace en l’air pour que j’arrête de braquer son pote.

– Comment tu peux en être aussi sûr ?

– Parce que s’ils avaient eu l’intention de te tuer, ils l’auraient fait tout de suite.

Il avait sûrement raison. Sauf que je ne comprenais toujours pas pourquoi ils avaient voulu m’enlever à la base.

– Tu m’as sauvé la vie. Je ne sais pas où je serais si tu n’avais pas été là !

– N’y pense plus, d’accord ? Tu es en sécurité maintenant, c’est tout ce qui compte.

Nous nous regardâmes durant un moment. Le silence s’étira, sans qu’aucun de nous deux ne se décide à le rompre. Je commençais à aimer de plus en plus cet Ezio-là, celui qui prenait soin de moi, qui me protégeait et qui était là pour moi. Il y avait toujours cette distance mais les choses étaient tout de même en train de changer.

– Merci, dis-je enfin.

– Pour quoi ?

– Pour tout, pour ce que vous faites pour moi, pour m’avoir protégée.

– On ne laissera rien t’arriver.

Je lui souris et, dans un accès de témérité, lui pressai la main. Le fait d’être dans une sorte d’état de choc me faisait faire des choses que je n’aurais jamais osé faire auparavant. Il parut surpris, mais ne retira pas sa main pour autant. Il pressa la mienne à son tour et me rendit mon sourire. C’était un de ces moments qu’on avait envie de graver dans sa mémoire, qu’on ne voulait surtout pas oublier et dont on aimerait qu’il dure toujours. Il finit par retirer sa main doucement. Je m’allongeai pendant qu’il allumait la télé, et je m’endormis paisiblement, rassurée par son odeur et sa présence.

Chapitre 9

Je n’avais pas passé une très bonne nuit : je m’étais réveillée plusieurs fois et j’avais été très agitée. J’ouvris lentement les yeux et ma première vision fut celle d’un tatouage. Quand je m’aperçus que j’avais la tête posée sur le torse d’Ezio, je n’osai pas bouger ni respirer. Alors que j’étais en train de me demander comment m’écarter sans le réveiller, son bras se referma sur moi, me plaquant contre son corps chaud. Il avait enlevé son haut dans la nuit et une vague de chaleur me submergea. Son odeur flottait autour de moi, un mélange de musc, de vanille et d’eau fraîche, avec en plus l’odeur naturelle de sa peau. C’était complètement enivrant et mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Il caressait distraitement mon flanc et une décharge électrique me parcourut des pieds à la tête. Je n’avais jamais éprouvé ce genre de sensations avant. C’était grisant et perturbant à la fois. Il fallait pourtant que je reprenne mes esprits, je ne pouvais pas rester éternellement collée à lui et j’avais peur de sa réaction s’il nous trouvait comme ça en se réveillant. Je me relevai doucement et commençai à m’écarter de lui. Quand son bras tomba sur le matelas, il ouvrit les yeux et je me figeai. Nous nous fixâmes en silence durant un long moment. Finalement, il se frotta le visage et je m’assis sur le lit.

– Excuse-moi, dit-il.

– T’excuser de quoi ?

– Je sais pas trop.

– Ce serait plutôt à moi de m’excuser pour m’être vautrée sur toi.

Il rit doucement et je me sentis rougir. Je me détournai rapidement et me levai. Il fallait que je prenne une douche, j’avais plus que besoin de me rafraîchir.

– Ça va, c’est pas désagréable comme réveil.

Mon Dieu, j’allais vraiment fondre s’il continuait à me parler comme ça. Sa voix était rauque et tellement sensuelle au réveil que j’en avais des papillons dans l’estomac.

– Tu n’as pas dû bien dormir, je n’ai pas arrêté de bouger.

– La dernière fois que j’ai dormi avec quelqu’un qui remue autant, ça remonte à…

Il se tut soudain et un masque de tristesse recouvrit son visage. J’allais lui demander si ça allait, mais il secoua la tête et sortit rapidement du lit. Il remit son haut et se dirigea vers la porte.

– Tu peux prendre une douche si tu veux, il y a tout ce qu’il faut dans la salle de bains. Je prendrai la mienne après.

Il quitta la pièce et je restai un moment assise là, sans bouger. J’avais vraiment du mal à le suivre, avec ses sautes d’humeur. Il avait remis de la distance entre nous, une fois de plus. C’était toujours trop ou rien du tout, à croire qu’on était incapables de trouver un juste milieu. Je finis par prendre mon sac au bout du lit et filai prendre une douche pour me changer les idées.

Après qu’on a eu déjeuné tous ensemble au McDo, les garçons proposèrent de me ramener chez mon oncle. Ezio ne m’avait pas adressé la parole depuis qu’il était sorti de la chambre. Quelque chose devait le tracasser car il fronçait constamment les sourcils et ne répondait pas toujours quand Justin ou Lorenzo lui parlait. Au moment de partir, il me tendit néanmoins son casque. Vu la façon dont il me regardait, je n’osai pas dire non. Justin prit mon sac et Lorenzo avait sa copine derrière lui, Hadley. Je venais seulement de faire sa connaissance mais je l’appréciais déjà. Elle était plus âgée qu’Erika et moi et elle était vraiment gentille, même si elle avait l’air d’avoir un fort caractère. En tout cas, elle et Lorenzo semblaient faits l’un pour l’autre.

Je pris place derrière Ezio. Alors que je me demandais quoi faire de mes mains, il les prit et les posa d’office autour de sa taille. Durant le trajet, il les toucha plusieurs fois, sans que je sache si c’était pour voir si j’étais toujours accrochée à lui ou pour une autre raison. Quand nous passâmes les grilles de la villa, j’aperçus le SUV de mon oncle garé près du garage. La colère monta aussitôt en moi : Ezio n’avait pas pu s’empêcher de l’appeler. Une fois que nous fûmes tous arrêtés, je me dépêchai de descendre de la moto et de retirer mon casque. Avant que je ne puisse dire à Ezio ma façon de penser, mon oncle apparut sur le perron.

– Calie !

Il descendit les marches au pas de course et se précipita sur moi. Il me prit dans ses bras et me serra un peu trop fort. Je me serais sûrement mise à pleurer si je n’avais pas été aussi exaspérée.

– Qui t’a prévenu ? demandai-je en m’écartant de lui.

– Tu vas bien, Calie ? Tu n’as rien ?

– Je vais bien. Je veux savoir qui t’a appelé.

Mon oncle soupira. Il savait que j’étais têtue et on avait dû lui dire que je ne voulais pas qu’il soit prévenu.

– Ce n’est pas important, et ils ont eu raison. Si je ne devais pas partir aussi loin pour le boulot… Je suis désolé, j’aurais dû être là pour toi, tu as failli te faire enlever !

– Mais ils n’ont pas réussi alors…

– Ça suffit, Calie ! J’ai l’impression que tu ne prends rien au sérieux, il est temps que tu ouvres les yeux.

– Je…

Je ne savais pas quoi lui dire. Furieuse, je filai droit vers la villa et allai directement dans ma chambre. Telle une gamine à qui on aurait refusé un jouet, je claquai la porte derrière moi et je me laissai glisser jusqu’au sol, les joues baignées de larmes de frustration et de colère.

Je ne sais pas combien de temps je restai assise par terre. Un coup frappé à la porte me décida à me relever. C’était Hadley. Je lui fis un signe d’entrer et allai m’asseoir sur mon lit. Elle referma doucement la porte derrière elle et me rejoignit en souriant.

– Je suis venue voir comment tu allais.

– Je vais bien.

Le ton de ma voix et mon froncement de sourcils la firent sourire encore plus.

– Je ne sais pas comment tu fais, moi j’aurais déjà craqué depuis longtemps. C’est quand même très violent, ce que tu as subi.

Je réfléchis un moment à ce qu’elle venait de dire. J’avais du mal à l’imaginer en train de craquer, avec un tempérament pareil.

– Je… non, rien. Laisse tomber.

– Tu sais qu’à un moment ou à un autre, ça finira par sortir. Et plus tu attends, plus ce sera violent. Tu gardes trop de choses en toi, Calie. C’est très mauvais.

– À quoi ça me servirait ? Ça ne changera rien à ma vie et ça ne ramènera pas mes parents.

– C’est vrai, mais tu te sentiras peut-être mieux, et surtout moins en colère…

Elle avait appuyé sur un point sensible. Le problème, c’était qu’à cet instant, ce n’était pas contre le destin que j’étais en colère.

– C’est lui qui me met dans cet état. Depuis que je le connais, il… argh, qu’est-ce qu’il m’énerve !

– Pourquoi ?

– On est constamment en train de se prendre la tête, depuis la première fois qu’on s’est vus…

– Vous êtes trop similaires, c’est pour ça.

– Tu plaisantes ? On n’est pas du tout pareils !

Elle éclata de rire et je croisai les bras sur ma poitrine, renfrognée. Je ne voyais pas ce qu’il y avait de drôle.

– Oh que si. Vous avez tous les deux un caractère de merde.

– Tu peux parler, tiens !

– Ne change pas de sujet.

Je lui souris et elle me fit un clin d’œil.

– Et au-delà de ça, vous avez tous les deux des plaies que vous n’arrivez pas à fermer.

– Comment ça ?

– Je ne suis pas censée te raconter ça alors si jamais tu l’ouvres, je te tue !

Je fis le signe de fermer ma bouche à clé et de balancer celle-ci par-dessus mon épaule. Elle se rapprocha de moi.

– Il a perdu un membre de sa famille il y a quelques années, et ça l’a complètement transformé. Il était comme toi, il gardait tout pour lui, il n’évacuait jamais la pression, jusqu’au jour où il a pété les plombs… J’étais là ce jour-là et… je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.

– Que s’est-il passé ?

– Après être allés à la morgue pour identifier le corps de son petit frère, Justin et Lorenzo l’ont ramené ici et… il a cassé tout ce qui lui tombait sous la main. Il s’est même battu avec les mecs, ils étaient à trois et ils n’ont pas réussi à le maîtriser. Clay est intervenu et a fini par lui mettre son poing sur la figure. C’était horrible. Après ça, Ezio s’est effondré en larmes. Il me faisait tellement mal au cœur que je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer, moi aussi. J’ai tellement de peine pour lui quand j’y repense…

Elle renifla, les yeux pleins de larmes, et je lui tendis un mouchoir qu’elle prit en s’excusant. J’avais du mal à imaginer Ezio en train de pleurer.

– Je ne savais pas qu’il avait un frère.

– Si, et ils étaient très proches. Ils n’ont jamais eu la vie facile, ils…

Elle n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’on frappa une nouvelle fois à ma porte. Je criai à la personne d’entrer et mon oncle apparut.

– Est-ce que tu peux venir dans mon bureau, Calie ? Il faut que je te parle de quelque chose.

– Euh… oui, j’arrive.

– On se voit tout à l’heure, me dit Hadley. Lorenzo doit se demander où je suis passée.

Elle m’embrassa sur la joue et s’en alla. Je me levai à mon tour et suivis Clay jusqu’à son bureau. Une fois qu’il eut fermé la porte derrière nous, il me demanda de m’asseoir et il prit place en face de moi.

– Je crois que le moment est venu de te dire qui je suis et ce que ta mère a fui il y a des années. Après tout ce que tu as traversé et avec tout ce qui se passe, il est temps que tu saches. J’aurais voulu respecter les dernières volontés de ta mère, mais je n’ai plus le choix : tu dois savoir qui tu es vraiment.

Ça faisait dix minutes que mon oncle avait fini de tout m’expliquer. Depuis, j’étais murée dans le silence. Je réfléchissais et me repassais en boucle tout ce qu’il m’avait dit. Tout se bousculait. Je n’arrivais pas à y croire.

– Donc, je suis… tu es… quoi ? Un chef de gang ? finis-je par demander.

– On peut dire ça. Chez nous, on appelle ça un leader et mon Cercle s’appelle les Red Angels.

– Je ne comprends rien.

Il rit et se leva pour venir s’asseoir devant moi, au bord du bureau.

– Tu connais un peu la série Sons of Anarchy et l’univers des bikers ?

– Oui.

– Eh bien, c’est un peu ce genre-là. Les clubs de bikers ont chacun des règles différentes, mais ils sont généralement très portés sur la violence et enfreindre la loi ne les dérange pas le moins du monde. Mon Cercle de motards, lui, est une version beaucoup plus pacifique.

– J’ai franchement du mal à croire à tout ça.

– Et pourtant, c’est la vérité. Je ne voulais rien te dire car je voulais te préserver de ce monde.

Je me levai à mon tour et regardai par la porte-fenêtre. Les garçons étaient sur la terrasse, assis autour d’une table, et discutaient avec animation. Hadley était sur les genoux de Lorenzo et riait.

– C’est pour ça que tu ne veux pas que j’aille parler à l’inspecteur de mon enlèvement ?

– Entre autres, oui. Je ne lui fais pas confiance.

Je tournais la tête dans sa direction pour voir qu’il fronçait les sourcils à l’évocation de Ramirez.

– C’est pour ça que ma mère est partie ?

– Oui, elle ne voulait pas que tu vives dans ce monde.

– Et mon père ?

– Xavier ? Non, il n’était pas…

– Non, mon vrai père.

Un long silence s’installa entre nous. Clay finit par me rejoindre. Il mit ses mains dans les poches et baissa ses yeux sur moi.

– Il fait partie d’un club dont il est le vice-président. Du moins, il l’était la dernière fois que je l’ai vu.

Mon cœur se mit à battre plus fort dans ma poitrine. Je me tournai vers mon oncle, les yeux brillants d’espoir.

– C’était quand ?

– Quand tu es partie avec ta mère, il y a quinze ans.

– Oh !

La déception m’envahit, si forte que je fus prise d’une furieuse envie de pleurer.

– Je suis désolé, c’est tout ce que je sais. Il me semble que son club est installé près de Bakersfield, mais…

– Quoi ? Tu as bien dit à Bakersfield ?

– Oui, pourquoi ?

– Je… on vivait à trente-cinq kilomètres de là… Ma mère le savait ?

Clay fronça les sourcils.

– Elle savait de quel club il faisait partie mais j’ignore si elle connaissait l’endroit où il se trouvait.

– Si ça se trouve, elle m’a menti pendant tout ce temps, alors ?

– Tu ne dois pas lui en vouloir, si elle te l’a caché, c’est pour ton bien.

Je ricanai.

– Elle aurait mieux fait de ne pas avoir un enfant avec lui, ça aurait été plus simple.

– Ne dis pas ça, Calie, tu es la plus belle chose qui lui soit arrivée. Elle n’a jamais regretté son choix, crois-moi. Elle voulait juste te protéger.

– Me protéger ? On voit le résultat. Elle s’est fait tuer, mon beau-père est mort et on essaie de me kidnapper pour une raison qui m’échappe. Tout ce qu’elle a réussi à faire, c’est me faire du mal et foutre ma vie en l’air.

J’étais tellement en colère que je m’étais mise à crier. Encore un peu et les larmes ne tarderaient pas à jaillir. Clay haussa le ton à son tour.

– Calme-toi, Calie. Ça ne sert à rien de lui en vouloir maintenant, elle n’est plus là pour t’entendre !

Sa réponse me cloua le bec. Il avait entièrement raison et pourtant, je ne pouvais pas m’empêcher de lui en vouloir. C’était plus fort que moi. Elle m’avait menti et je me sentais trahie.

– Je veux voir mon vrai père, dis-je doucement. Je veux le connaître.

– Je ne sais pas si c’est possible. Si ça se trouve, il n’est même plus à Bakersfield et…

– Comment il s’appelle ?

Je voulais en savoir plus sur lui, je voulais connaître l’homme qui avait participé à ma création.

– Aaron. C’est le vice-président des Hell’s Phantom et son frère en est le président. C’est tout ce que je sais.

– Son frère ? J’ai un autre oncle ?

– Oui.

Je n’en revenais pas. J’étais la fille d’un biker et la nièce d’un motard. Je regardai une nouvelle fois dehors : les garçons riaient et buvaient des bières, comme n’importe quelle bande de potes. Ezio avait l’air de raconter quelque chose, il faisait des gestes avec ses mains et souriait. Je ne l’avais jamais vu ainsi. Ce n’était pas l’Ezio du début, et maintenant j’espérais pouvoir apprendre à connaître l’homme qui m’avait sauvée, qui avait su me protéger et me rassurer. Je me surpris à sourire avec attendrissement, aussi je me détournai de la fenêtre et retournai m’asseoir dans le fauteuil.

– Et qu’est-ce qui va se passer maintenant ?

– Je ne sais pas, c’est à toi de me dire ce que tu veux faire. Si tu désires vraiment connaître ton père, je n’ai en aucun cas le droit de m’y opposer.

– Même si ce n’était pas ce que ma mère voulait ?

Il haussa les épaules.

– Je ne peux pas aller à l’encontre de ce que tu veux. J’aimerais que tu aies une vie normale, mais je pense que cette vie est morte en même temps qu’Alexandra.

– Alors, tu vas m’aider ?

– Oui, si tu y tiens vraiment, je t’aiderai.

Mes yeux s’emplirent de larmes et je me levai pour me réfugier dans ses bras. Il parut surpris, mais il finit par passer ses bras autour de moi et me serra contre lui. Je pleurai en silence mais pour une fois, ce n’était pas dû qu’à la tristesse : j’allais connaître mon père biologique, mettre un visage sur un nom. Je restai ainsi contre mon oncle jusqu’à ce que je me calme et que nous finissions par rire tous les deux.

Il m’expliqua que contacter le club de mon père prendrait sûrement un peu de temps et que je ne devais pas me faire trop d’illusions. Je sortis de son bureau avec le cœur un peu plus léger et une vision différente de la vie que je menais maintenant. C’était comme si je venais de prendre un virage à 190°. Je me construisais doucement une nouvelle existence.

Chapitre 10

Trois semaines s’étaient écoulées depuis qu’on avait essayé de m’enlever et que j’avais appris qui était réellement mon oncle. Je comprenais mieux pourquoi il avait des gars qui bossaient pour lui, une villa aussi grande et même un gardien. Ce n’était pas un simple bijoutier, c’était un leader ! Je n’avais jamais entendu ce mot, même dans les films. Clay avait parlé à d’autres leaders, et il était convenu que pour ma sécurité je devais rencontrer les membres des autres Cercles. Une fois que je serais acceptée dans leur monde, j’aurais droit à plus de protection et Clay ne serait plus seul pour chercher qui en avait après moi. Il avait besoin de tous les membres disponibles. Puisque j’allais être présentée aux autres Cercles et à leurs leaders, je devais être un peu mieux informée sur leur mode de vie, leur activité et surtout sur la hiérarchie. J’étais dans le bureau de Clayton, assise à sa place, pendant qu’il regardait les ouvriers qui œuvraient près de la piscine tout en contrôlant mes connaissances.

– Très bien. Et après le second ?

– Après le second, il y a le lieutenant. Chez vous, c’est Ezio.

– Et Lorenzo ?

– C’est le henchman, l’homme de main.

Il se tourna vers moi avec un grand sourire aux lèvres. Il avait l’air fier que je retienne ce qu’il m’avait enseigné.

– Parfait ! Combien de membres compte mon Cercle ?

– Euh… Vingt-huit, toi y compris.

– Combien y a-t-il de Cercles dans tout l’État de Californie ?

– Seize ?

– Non, il y en a douze, et seize Cercles en dehors du territoire.

– Ah oui, désolée.

En dépit de mon erreur, j’étais tout de même fière de moi. Il y avait eu tant de choses à apprendre…

– Ils font quoi ? demandai-je à mon oncle qui observait toujours ce qui se passait dehors.

– Ils agrandissent le dallage autour de la piscine. C’est devenu un véritable squat depuis quelque temps.

– C’est vrai qu’Erika et Hadley viennent souvent.

Durant ces trois dernières semaines, je n’avais pas eu beaucoup d’occasions de voir Ezio, ni même Justin ou Lorenzo : leur boulot normal et celui du Cercle leur prenaient pas mal de temps. Erika non plus ne voyait presque pas Alex. Elle avait été soulagée lorsque je lui avais annoncé que j’étais au courant de la vraie nature de leurs activités. Elle m’avait avoué qu’elle avait eu du mal à tenir sa langue, et à toujours faire attention quand elle me parlait. Maintenant, elle pouvait enfin tout me dire. Je ne la voyais plus aussi souvent qu’avant puisque je revenais à la villa tous les soirs et elle me manquait.

– Sans parler des gars qui prennent ma terrasse pour un bar. Je vais finir par leur demander de payer toutes les bières qu’ils me descendent.

– Ils vont te ruiner.

Clay me regarda et je pus voir qu’il retenait un sourire. Clay était un leader respecté, il était à la tête des Red Angels depuis près de vingt-cinq ans, et il avait toujours maintenu son équipe d’une main de fer. Je n’avais pas trop posé de questions sur toutes ses activités, je savais juste qu’il était un trafiquant de diamants et de bijoux, c’était bien suffisant.

– Demain, ce sera Ryan qui t’accompagnera à UCR.

Nous étions mercredi et j’allais devoir aborder le sujet sensible du campus avec lui. Depuis que j’avais failli me faire enlever, Clay m’avait interdit de retourner vivre à la fac, et quand je devais m’y rendre, il y avait toujours un de ses gars qui m’accompagnait et restait jusqu’à la fin de mes cours. Je n’avais pas protesté au début, mais je commençais à en avoir marre d’avoir constamment quelqu’un derrière moi, d’autant plus que ce n’était pas toujours un des gars que je connaissais. Je n’avais pas revu Julien et je ne savais pas ce qui avait bien pu se passer pour qu’il disparaisse dans la nature comme ça. Mon histoire l’avait peut-être fait fuir. Il s’était comporté bizarrement à la cafèt après son coup de téléphone. Je n’en avais parlé à personne et je ne savais pas si je devais le faire ou pas. Depuis que j’avais appris que j’étais la nièce d’une sorte de mafieux, je me demandais ce que je pouvais dire ou pas. C’était un peu effrayant, mais excitant également.

– Je passe plusieurs examens vendredi alors il faut que je me lève tôt. Ce serait plus pratique que je reste sur le campus.

– C’est hors de question, on en a déjà parlé.

– Je sais, mais je ne serais pas seule, il y a Erika et puis tu n’as qu’à laisser un de tes gars en bas.

– Calie, tu sais ce que j’en pense.

– Oui, et moi j’aimerais bien ne pas avoir à me lever trop tôt alors que je vais me taper toute une journée d’examen. Je ne risque rien, il ne s’est rien passé depuis trois semaines. Et les flics tournent aussi sur le campus, alors…

Il se renfrogna quand je mentionnai la police. J’avais dû retourner au poste pour voir Ramirez et lui parler de mon enlèvement raté. Il n’avait même pas pris la peine de s’excuser ou de justifier son absence au rendez-vous précédent. Il m’avait posé plusieurs fois les mêmes questions et il m’avait fait répéter mon histoire comme s’il ne me croyait pas. Au bout de deux heures d’interrogatoire, j’avais fini par m’énerver et lui dire d’aller se faire voir avec ses foutues questions. Bien sûr, il m’avait menacée de me mettre en garde à vue et de me coller une amende pour outrage à agent, mais je l’avais menacé à mon tour d’appeler un avocat. Mon oncle m’avait dit que c’était l’arme ultime. Ramirez avait Clay dans le collimateur et vu que j’étais sa nièce, j’avais moi aussi droit à un traitement de faveur. Il ne m’aimait pas, c’était clair.

– Tu sais que ça ne me plaît pas.

– Je ferai attention, c’est promis. Je n’ai rien à craindre.

– Hum.

Je me levai et le rejoignis. Derrière ses airs joyeux, il pouvait être impitoyable, même avec moi. Il n’était pas toujours très tendre et il m’avait remise à ma place à plusieurs reprises. Toutes ses révélations m’avaient pas mal chamboulée et je devais avouer que j’avais un peu exagéré par moments. Mais la crise était passée et j’avais doucement trouvé ma place au sein de ma nouvelle famille. J’avais appris à l’aimer, comme on devait aimer un oncle, et peut-être même un peu plus puisqu’il faisait office de père également.

Je pris sa main dans la mienne, me mis sur la pointe des pieds et l’embrassai sur la joue. Je savais qu’il ne résistait pas à mes marques d’affection. J’avais aussi commencé à nouer des liens assez forts avec Clara : nous étions de plus en plus proches et j’en étais heureuse. J’avais besoin d’une femme dans ma vie et elle faisait tout ce que faisait une mère, sans toutefois tenter de remplacer la mienne.

Clay me sourit tendrement, caressa ma joue et je sortis du bureau. Il fallait que je prépare mes affaires pour le lendemain et que je prévienne Erika que je passais la nuit sur le campus. Elle allait être folle de joie. Je souriais déjà rien qu’en pensant à sa réaction.

Comme j’étais seule dans le salon, j’en profitai pour faire du yoga. Clara était sortie faire les courses avec Lola et elles n’étaient pas encore rentrées. Même si elle lui avait dit à maintes reprises qu’elle pouvait y aller seule, ma tante avait insisté et en réalité, Lola était bien contente que la maîtresse de maison l’accompagne. Elles étaient infernales quand elles étaient ensemble, et Clara adorait cuisiner et faire les menus avec sa cuisinière. Quand ma tante m’avait proposé de venir à l’un de ses cours de yoga, je n’avais pas osé refuser alors que je n’en avais pas très envie. Finalement, j’avais trouvé que les exercices de relaxation et les positions me faisaient du bien. J’étais plus détendue et je contrôlais mieux ma mauvaise humeur, ce qui était une bonne chose.

J’avais laissé la télé allumée sur une chaîne musicale, histoire d’avoir un fond sonore, et j’étais dans la position du sirsasana, c’est-à-dire le poirier mais appuyée sur les avant-bras. J’étais plutôt fière d’y parvenir toute seule : en général, il fallait se faire aider ou se mettre contre un mur. Quand j’allais le dire à ma tante, elle allait me détester. À chaque fois qu’elle essayait, elle finissait par rire et se casser la figure. Il fallait que j’arrête d’y penser, sinon j’allais perdre l’équilibre.

J’ouvris un œil en entendant un bruit et j’aperçus Ezio planté derrière le canapé, en train de me regarder. Je tombai en loupant le tapis et ma hanche heurta le carrelage dans un bruit sourd. Ezio se précipita vers moi pour m’aider à me relever.

– Je suis désolé, Calie, je voulais pas te faire peur.

– Ça va, je n’ai rien.

Je lui souris en massant doucement ma hanche endolorie et il me répondit par un sourire un peu crispé. Il posa son casque sur le canapé et retira son blouson de motard. Il était orné d’ailes rouges autour d’une croix et portait l’inscription Red Angels en haut du dos et California en bas. Au début, Clay avait demandé aux gars de ne pas porter leurs blousons quand ils venaient à la villa ou quand ils étaient de garde à l’hôpital. Maintenant, ils n’avaient plus besoin de se cacher.

– Si tu cherches Clay, il est dans son bureau.

– Merci. Tu es sûre que ça va ? Je n’ai pas envie qu’il me tue parce que j’ai cassé sa nièce.

– Rassure-toi, je suis solide comme un roc !

Il me regarda encore pendant quelques secondes, puis me fit un signe de tête et se dirigea vers le bureau de mon oncle. Je m’autorisai à respirer correctement de nouveau. Mon cœur s’était emballé quand je l’avais vu. Je ne cessais de repenser à la nuit qu’on avait passée ensemble, à la chaleur de son corps, à l’odeur de sa peau et à la douceur de ses gestes. Il fallait que j’arrête de divaguer et de fantasmer, d’autant plus qu’il ne pensait sûrement pas la même chose de moi. Mais c’était plus fort que moi.

J’étais en train de sourire bêtement quand ma tante entra accompagnée de Lola ainsi que de deux membres des Red Angels qui portaient des sacs de courses. Ils prirent tous le chemin de la cuisine. Je rangeai mes affaires de yoga et pris une douche, puis je sortis dans le couloir pour rejoindre ma tante.

– Calie ?

Je me retournai et vis Ezio qui avançait vers moi.

– Je ne sais pas si ton oncle te l’a dit, mais c’est moi qui serai de garde demain soir.

– Je croyais que c’était Ryan ?

– Il reste jusqu’à la fin de tes cours seulement. Je prends le relais pour la soirée.

– D’accord.

Il me dépassa sans rien ajouter et fila récupérer ses affaires sur le canapé, avant de sortir de la villa, sans un regard en arrière. Ça promettait pour le lendemain soir. Erika n’avait pas intérêt à me fausser compagnie pour retrouver Alex, sinon je n’allais vraiment pas apprécier. J’allai dans la cuisine et trouvai Lola en pleine préparation du repas de ce soir.

– Bonjour, niña.

– Bonjour, Lola, tu nous fais quoi de bon ?

– Des travers de porc marinés, avec de la purée de pommes de terre et des haricots. J’espère que tu as faim.

– Oui, toujours quand tu nous régales.

– Tu es gentille, niña.

Elle me fit un grand sourire, puis reporta son attention sur ses casseroles.

– Tu sais où est passée ma tante ?

– Elle est partie prendre une douche, je crois, elle ne va pas tarder à revenir.

– Tu as besoin d’aide ?

– Non, non. Va donc regarder la télé au lieu de t’occuper de moi.

– D’accord, je sors de ta cuisine.

Elle rigola et je l’imitai. Quand elle était partie dans ses menus, il ne fallait pas rester dans ses pattes, sinon elle nous chassait à coup de torchon. J’allai donc dans le salon, mais je n’avais pas envie de me vautrer sur le canapé. À vrai dire, je ne savais pas trop quoi faire. Parfois, j’avais l’impression de tourner en rond, et c’était dans ces moments-là qu’Erika me manquait le plus. Si j’avais été sur le campus, on aurait pu boire un verre, ou même rester à discuter dans notre chambre. Là, mon oncle était occupé, ma tante sous sa douche et Lola cuisinait. Je n’avais pas vraiment envie de déranger Erika qui était sûrement avec Alex et Hadley était en train de bosser. Je finis par retourner dans ma chambre et allumer mon ordinateur pour regarder un film et oublier la tristesse de ma solitude.

Chapitre 11

Ryan me déposa devant ma résidence et me dit qu’il restait dans le coin. J’affichai son numéro de portable afin d’avoir juste à appuyer sur une touche pour l’appeler. C’était devenu une habitude. Une fois dans ma chambre, je soufflai un peu. Ça faisait un moment que je n’étais pas venue et pourtant, j’avais l’impression d’avoir emménagé hier.

Depuis, il s’était passé beaucoup de choses. J’avais pensé qu’en déménageant, j’allais vivre comme n’importe quel étudiant, mais rien ne s’était passé comme je l’avais imaginé. Mon père, Xavier, avait été assassiné, on avait essayé de m’enlever à deux reprises, j’avais appris que l’accident de ma mère était criminel, que j’avais un oncle qui dirigeait un gang de motards et un autre, un club de bikers. Ma mère m’avait élevée dans le mensonge et le secret pour me protéger, et ça lui avait coûté la vie. Il ne me restait plus qu’un père que je ne connaissais pas, et dont je ne savais même pas s’il était au courant de mon existence. Peut-être qu’il avait quitté ma mère parce qu’elle était enceinte. Peut-être qu’il n’avait pas envie de faire ma connaissance. Malgré les mises en garde de Clay, je n’arrivais pas à freiner mon envie de le rencontrer. J’espérais juste que je n’allais pas le regretter. Je venais de finir de préparer mes affaires de cours quand Erika arriva.

– Ryan m’a prévenue que tu étais là. Je suis désolée d’être en retard.

– Ça va Erika, arrête, j’ai déjà suffisamment de baby-sitters.

– J’avoue, ça doit être chiant.

– J’essaie de ne pas y penser. Ils ne me suivent pas partout, heureusement. Clay sait très bien qu’il vaut mieux rester discret pour éviter d’attirer l’attention sur moi de toute façon.

– Oui, tu as sûrement raison.

Nous sortîmes de la résidence pour nous rendre dans le bâtiment où nous avions toutes les deux cours.

– Tu lui as parlé pour rester sur le campus ?

– Oui, il n’était pas d’accord au début mais finalement, il me laisse dormir ici ce soir.

– À ce propos…

Je m’arrêtai net.

– Ah non, ne me dis pas que tu ne seras pas là ?

– Désolée, mais je mange chez mes parents avec Alex. Je ne rentrerai pas tard, promis.

– J’avais dit à mon oncle que tu serais là. S’il apprend que je suis toute seule, il va péter un câble et m’obliger à rentrer.

– Tu n’as qu’à rien lui dire. C’est Ryan qui reste cette nuit ?

– Non, Ezio.

– Ben voilà, tu n’as qu’à le mettre au courant et c’est réglé.

Je fronçai les sourcils et partis soudain dans un fou rire qui la laissa perplexe. Je pensais qu’elle le connaissait mieux que ça mais apparemment, je m’étais trompée.

– Tu plaisantes ? Il sera le premier à aller cafter à mon oncle.

– Je ne crois pas.

– Arrête, il l’a déjà fait et il recommencera.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– C’est lui qui a balancé à mon oncle pour l’enlèvement et…

– Calie, j’aurais fait exactement comme lui. Tu n’as toujours pas imprimé ce qui s’est passé, je crois, tu es en plein déni.

– N’importe quoi !

– Bien sûr que si, tu prends ça trop à la légère, comme si ce n’était rien de grave.

J’eus envie de répliquer que ce n’était pas grave, mais elle avait raison : on avait failli me kidnapper deux fois. Mais je ne ressentais aucune peur maintenant que tout ça était derrière moi. Enfin, pas vraiment : on ne savait toujours pas qui en avait après moi.

– Oui, bon, OK. Mais on ne peut pas passer cinq minutes sans qu’on finisse par se bouffer la gueule avec Ezio. Il n’approuvera pas.

– Mais si, je vais en parler avec Alex tout à l’heure, il lui expliquera, lui, et puis voilà.

– Ou envoie-lui un message maintenant, ça te laissera plus de temps pour…

Elle posa sa main sur ma bouche pour m’empêcher de finir ma phrase mais son sourire me donnait raison. Son dîner était aussi une excuse pour pouvoir s’envoyer en l’air avec son motard.

– Chut !

– Tu es vraiment une cochonne.

– Si tu avais un mec, tu ferais exactement comme moi.

– Oui, mais je n’en ai pas et vu la tournure que prend ma vie, je serai encore célibataire à trente ans.

– Dis pas de bêtises, Clay va quand même pas t’empêcher d’avoir une vie amoureuse.

– Non, mais il terrorisera le moindre mec qui essaiera de me draguer.

– Ouais, c’est pas faux.

– Je n’ai plus qu’à entrer au couvent.

On éclata de rire en même temps. À vrai dire, j’avais été bien trop occupée ces derniers temps et être en couple n’était pas du tout dans mes priorités. Même si un mec venait à me tourner autour, je n’étais pas sûre de réussir à me concentrer sur lui. Une autre personne hantait mes pensées.

– Bon, on se retrouve pour manger.

– D’accord, à tout à l’heure alors.

Erika m’embrassa sur la joue et fila directement vers son premier cours. Je montais à l’étage et entrai dans ma salle, où quelques élèves discutaient entre eux. En regardant par la fenêtre, je vis une silhouette que je reconnus aussitôt : Julien. Mais au même moment, le prof entra et commença son cours sans préambule. Quand je jetai à nouveau un coup d’œil dehors, il avait disparu.

Mes deux heures de cours me parurent interminables et je n’avais pas réussi à retrouver Julien. Je déjeunai avec Erika. Fidèle à ses habitudes, elle me raconta les derniers potins du campus, entre deux plaisanteries. C’était toujours la même chose, dès qu’on était ensemble on ne pouvait pas s’empêcher de dire n’importe quoi et de rire pour un rien.

Pendant mon dernier cours de l’après-midi, j’étais une fois de plus en train de regarder distraitement par la fenêtre quand la secrétaire fit irruption dans la salle.

– Calie Jordan, vous êtes attendue dans le bureau du doyen.

Surprise, je rangeai mes affaires et suivis la secrétaire qui m’emmena jusqu’au bureau situé dans le bâtiment principal. Qu’est-ce qu’il me voulait ? J’espérais que ça n’était pas lié au fait que je ne dormais plus à la cité Lothian. Je n’avais pas envie de laisser ma place à une autre fille.

– Attendez ici, je reviens dans une minute.

– D’accord.

Je m’adossai contre le mur pendant que la secrétaire entrait dans le bureau du doyen. Elle en ressortit au bout de quelques secondes seulement et m’invita à entrer. Le doyen était assis derrière son bureau en compagnie d’un autre homme du même âge, avec les cheveux grisonnants et un regard dur. Julien était là, assis sur un canapé. Qu’est-ce qu’il fabriquait ici ?

– Bien, je vais vous laisser, dit le doyen. Je suis content de t’avoir revu, en tout cas.

– Moi aussi, Richard, et encore merci de me prêter ton bureau.

– Il n’y a pas de quoi.

Le doyen me sourit et sortit de la pièce. Je restai plantée là, interdite.

– Tu dois être Calie ? Je suis heureux de faire enfin ta connaissance.

– On se connaît ?

– Non, mais j’ai beaucoup entendu parler de toi.

Je regardai Julien en fronçant les sourcils.

– Pas par Julien, clarifia l’inconnu. Par ton père, Aaron.

– Qu… quoi ?

Je crus que mon cœur s’arrêtait de battre. L’homme contourna le bureau pour se planter en face de moi. Je le fixai, les yeux écarquillés par la surprise.

– Je suis ton oncle, Hector, mais je crois que tu l’as deviné.

– Je… je…

– Je pense que tu devrais t’asseoir, tu es toute pâle.

Il me montra la chaise près du canapé et j’allai m’asseoir comme un automate. L’homme prit place près de Julien.

– Julien m’a dit que tu vivais sur le campus, puis Clayton m’a contacté il y a quelque temps, mais je n’étais pas dans la région. Je suis revenu il y a quelques jours pour pouvoir te rencontrer enfin.

– Je ne comprends pas. Qu’est-ce que Julien vient faire dans cette histoire ?

Hector se tourna à moitié vers lui, et ce dernier expira profondément avant de prendre la parole.

– C’est mon père, dit-il en montrant Hector du pouce.

– Tu veux dire qu’on est…

– Cousins. C’est bien ça, acquiesça Hector.

– Je crois que j’ai la migraine.

Hector rit et Julien me sourit. En les regardant d’un peu plus près, ils avaient effectivement un air de famille.

– Tu le savais depuis le début ? demandai-je à Julien.

– Non. La première fois qu’on s’est rencontrés, je l’ignorais.

– Comment l’as-tu découvert, alors ?

– Quand tu m’as parlé de ton accident et du meurtre de ton père, je me suis aussi souvenu de ce que tu m’avais dit sur ta mère… je…

– Comment as-tu pu faire le lien ? Ma mère a fui quand j’étais petite.

– C’est un peu plus compliqué que ça, intervint Hector.

On se tourna tous les deux vers lui. Il croisa ses mains sur ses genoux et se racla la gorge.

– Ton père voulait qu’elle vienne vivre parmi nous, mais ta mère lui a alors avoué qu’elle était la sœur du leader des Red Angels. Selon nos lois, les membres d’un Cercle n’ont pas le droit de convoiter un membre d’un club. Une partie de mon club vivait près de Riverside à l’époque. Quand Aaron m’a appris la situation dans laquelle il s’était fourré, je lui ai demandé de rassembler nos hommes et de revenir à Bakersfield. Quand Alexandra l’a appris, elle est venue s’installer près de ton père.

– Quoi ? Ce n’est pas possible. Elle n’a pas pu faire ça, elle ne voulait pas… elle voulait me préserver de tout ça.

– C’est vrai, mais ton père et elle… ils n’ont jamais réussi à vivre loin l’un de l’autre.

– Elle a trompé mon père, je veux dire Xavier ?

– Non, elle n’aurait jamais fait ça. Elle se sentait plus en sécurité en restant près de lui, c’est tout.

– Et mon père ? Où est-ce qu’il est ? Pourquoi ce n’est pas lui qui est venu ? Il ne veut pas me voir c’est ça ?

Un silence pesant s’abattit soudain sur nous. Julien s’enfonça dans le canapé et Hector me fixa avec des yeux pleins de tristesse. Je repensai alors à quelque chose que Julien m’avait dit.

– La personne que tu as perdue… ne me dis pas que…

– Je suis désolé, Calie.

J’eus l’impression que mon cœur se brisait en mille morceaux. Tous mes espoirs étaient anéantis.

– Aaron était fier de toi. Même si tu ne l’as jamais vu, lui te voyait, ta mère lui donnait régulièrement de tes nouvelles. Il était heureux d’avoir une fille, continua Hector.

– Pourquoi n’a-t-il jamais essayé de me contacter, pourquoi m’avoir laissée dans l’ignorance ?

– Pour les mêmes raisons que ta mère. Il ne voulait pas de cette vie pour toi, il voulait que tu aies une enfance normale, loin de toute cette merde.

– Comment est-il mort ?

– Il a été assassiné, lui aussi. Au même moment qu’Alexandra. On a voulu faire passer sa mort pour un accident, comme avec ta mère.

– Pourquoi ?

– C’est ce que nous essayons de comprendre. On savait que ce n’était pas Xavier. Il n’aurait jamais pu faire ça, il savait que ta mère voyait Aaron parfois, il était au courant de tout. C’est nous qui lui avons dit de partir, pour te mettre en sécurité.

– Vous saviez que Clayton vivait ici ?

– Oui. Je pensais que le danger se trouvait près de Bakersfield et je ne voulais pas courir le risque qu’il t’arrive quelque chose. Aaron m’a fait promettre de prendre soin de toi et de ta mère s’il lui arrivait quelque chose un jour. Bien sûr, il n’avait pas besoin de me le demander, je l’aurais fait malgré tout. Tu fais partie de ma famille et ta sécurité sera toujours une de mes priorités.

– Mais je ne comprends pas, vous saviez qui j’étais et où je vivais depuis tout ce temps ?

J’étais perdue.

– Je le savais, mais je devais respecter les dernières volontés de tes parents et ne pas m’immiscer dans ta vie, m’expliqua Hector.

– Et Julien ?

– Je ne savais pas que tu étais ici, je ne savais pas à quoi tu ressemblais non plus. La dernière photo que j’ai vue de toi date d’il y a une dizaine d’années au moins.

J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit. Mon oncle dut voir mon trouble.

– C’est compliqué, fit-il.

Je décidai de changer de sujet.

– Julien vous a parlé de l’accident ?

– Oui, il m’a même parlé de l’homme qui a essayé de t’agresser pendant une soirée sur le campus. C’est une affaire réglée en ce qui le concerne.

J’hésitai à lui demander ce que ça signifiait. Je m’en doutais dans le fond mais je préférais ne pas l’entendre. Je n’étais pas prête pour ça.

– Il y a quelque chose que vous devez savoir.

Ils me fixèrent tous les deux d’un air intrigué.

– Il y a trois semaines, deux hommes ont essayé de m’enlever sur le campus. Et d’après ce qu’ils ont dit, mon accident de voiture était aussi une tentative d’enlèvement. Ils bossent pour quelqu’un qui veut me kidnapper.

– On a essayé de t’enlever ? C’est pour ça que tu n’étais jamais là le soir ? demanda Julien.

– Oui. Clay ne veut plus que je dorme à Lothian.

– Et il a bien raison, j’aurais fait la même chose à sa place, répondit Hector.

– Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi on s’en prend à moi ?

– Les meurtres de tes parents et de Xavier sont forcément liés à ces tentatives d’enlèvement. Il faut trouver qui se cache derrière tout ça, et pourquoi.

En apercevant l’heure sur la pendule qui se trouvait au-dessus du canapé, je bondis sur mes pieds. Ça faisait près d’une heure et demie que nous étions en train de parler. Ryan allait se demander où j’étais passée.

– Il faut que j’y aille. On m’attend.

– Un garde du corps ?

– Oui… S’il ne me voit pas réapparaître, il va appeler mon oncle et ils vont tous devenir dingues.

– Je comprends. Va les rassurer.

– D’accord. Merci.

Hector haussa les sourcils.

– Pour quoi ?

– Pour m’avoir tout expliqué, pour avoir complété la partie manquante de ma vie.

– Je t’en prie. Julien te donnera mon numéro pour que tu puisses m’appeler n’importe quand. Je suis ravi d’avoir fait ta connaissance.

– Moi aussi.

Il s’avança vers la porte, Julien sur les talons. Avant de quitter la pièce, il sortit quelque chose de sa poche et me le tendit.

– Je me suis dit que tu aimerais savoir à quoi ressemblait ton père.

Je retins mon souffle. C’était une photo, sur laquelle se trouvait un homme jeune, qui avait les mêmes yeux que moi. Ses cheveux, de la même couleur que les miens, étaient attachés en queue-de-cheval et ses bras étaient entièrement tatoués. Il tenait une petite fille dans ses bras, qui le regardait en souriant, et il avait l’air heureux. Des larmes se mirent à couler sur mes joues. J’étais à la fois folle de joie de voir le visage mon père et dévastée parce que je ne le rencontrerais jamais.

– La photo a été prise quand ? demandai-je entre deux sanglots.

– Ta mère est venue avec toi un jour pour que tu passes la journée parmi nous. Tu avais quatre ans. Ton père était méconnaissable, je ne l’avais jamais vu aussi heureux. J’ai récupéré cette photo quand on m’a rendu ses affaires, il la gardait toujours sur lui.

Je lui tendis la photo mais il secoua la tête.

– Non, c’est pour toi.

– Merci.

Je m’essuyai les yeux du revers de la main tout en continuant à regarder la photo. Je ne me lassais pas de m’imaginer cette scène qui s’était déroulée des années plus tôt.

– Je dois vous laisser. Julien, n’oublie pas les numéros cette fois-ci.

– Ouais.

– J’espère qu’on se reverra bientôt.

Il posa sa main sur mon épaule et la pressa doucement, puis il sortit dans le couloir. Je me retournais vers mon cousin. Il avait l’air en colère.

– Quelque chose ne va pas ?

– Non, c’est rien.

– Tu es fâché contre moi ?

Il haussa les sourcils, l’air étonné.

– Non ! Pourquoi est-ce que tu penses ça ?

– Je ne sais pas, tu es comme ça depuis que je suis entrée dans le bureau.

Il soupira et croisa ses bras sur sa poitrine.

– C’est contre moi-même que je suis en colère.

– Pour quelles raisons ?

– Je n’ai jamais pensé à prendre ton numéro de téléphone, alors que si je l’avais eu… J’aurais pu te protéger. J’ai failli à ma mission et…

– Arrête ! l’interrompis-je. Tu n’y es pour rien dans tout ça.

– Mon père ne le voit pas comme ça.

Je me rappelai ce qu’avait dit Hector.

– Le mec contre qui tu m’as défendue la première fois, qu’est-ce qui lui est arrivé ?

– Je m’en suis occupé. Il ne t’approchera plus et je pense qu’il n’approchera plus aucune fille.

– Comment ça ?

– Tu n’as pas besoin d’en savoir plus.

Il me sourit et je sentis à nouveau une sorte de connexion entre nous, sauf que maintenant, je savais ce que c’était. Nous étions de la même famille. Il me raccompagna jusqu’à la résidence, et il n’oublia pas de me redonner son numéro – je lui avais dit l’avoir perdu – et celui de son père, ainsi que de prendre le mien. Nous nous quittâmes devant le bâtiment et je me dépêchai d’aller retrouver Ryan pour lui dire que j’allais bien.

Adossé contre la voiture noire qu’il avait garée devant Lothian, Ryan était au téléphone. Quand il me vit arriver, il expira bruyamment d’un air soulagé.

– Elle est là, boss, je vous la passe.

Il me tendit le téléphone.

– Désolée, je discutais avec des amis et je n’ai pas vu le temps passer.

– Tu aurais pu prévenir ! répondit mon oncle. Ça m’aurait évité de devenir fou en croyant que tu avais disparu !

Vu à quel point il était en colère, ce que je comprenais, ce n’était pas le moment de lui dire qui m’avait rendu visite sur le campus.

– Excuse-moi.

– Ryan va te raccompagner jusqu’à ta chambre et Ezio prendra le relais dans un quart d’heure. D’ici là, tu ne bouges pas, c’est bien compris ?

– Promis. Mais tu crois vraiment que c’est utile qu’il…

– Calie !

– D’accord, j’ai compris.

– Appelle-moi si tu as le moindre problème, c’est bien clair ?

– Oui.

– Et préviens Ezio si tu dois sortir, ou si tu as de la visite.

– Je le ferai.

– Bien.

Je savais que quand il était comme ça, c’est-à-dire en mode leader et sur les nerfs parce que je n’étais pas à la villa, il ne fallait même pas essayer de le contredire ou de plaisanter. J’avais tenté le coup une fois et je m’étais promis de ne plus jamais recommencer. Je redonnai le téléphone à Ryan, qui raccrocha.

– Tu ne vas pas te faire tuer à cause de moi ?

– Non, t’en fais pas. J’aurais dû attendre que tu reviennes, mais bon…

– Je suis désolée, j’aurais dû t’envoyer un message.

– Ça va, t’inquiète.

Il me sourit et m’ouvrit la porte du bâtiment. Je passai devant lui, nous montâmes au premier étage et nous dirigeâmes jusqu’à ma porte en silence. Une fois dans ma chambre, il me salua et repartit à la voiture. Je soufflai un bon coup, puis sortis la photo de mon sac avant de m’asseoir sur mon lit pour contempler le cliché vieux de quinze ans. Je lui ressemblais beaucoup plus que je ne me l’étais imaginé. J’avais encore du mal à me dire que je ne pourrais jamais le rencontrer, ni lui poser toutes ces questions que je m’étais posées tous les jours depuis que j’avais appris que Xavier n’était pas mon vrai père. Comment aurait-il réagi en me voyant aujourd’hui ? Aurait-il voulu que je vienne vivre auprès de lui, avec les Hell’s Phantom ? M’aurait-il laissée avec Clayton et les Red Angels ? Comment est-ce que j’aurais pu faire un choix entre mes deux familles ? Je pensai soudain à Ezio. Se comporterait-il différemment avec moi si je n’étais plus à la villa ? Rien que de penser que je pourrais ne plus le revoir me fit terriblement mal au ventre. Mon oncle Hector allait-il me demander de vivre avec eux ?

Je commençais à avoir mal à la tête à force de cogiter. Il fallait que j’arrête et que je me concentre sur mes examens. Je posai la photo sur ma table de chevet et sortis les manuels et les notes dont j’avais besoin pour travailler. J’aurais voulu prendre une douche avant, mais si je sortais, ne serait-ce que pour aller aux toilettes, mon oncle me tuerait. Je devais attendre qu’Ezio pointe le bout de son nez.

Je n’eus même pas le temps de mettre mes écouteurs qu’on frappa à la porte. Je me levai et allai ouvrir à Ezio. Pour une fois, il n’avait pas l’air de mauvaise humeur.

– Je suis venu voir si tu n’avais besoin de rien avant que je fasse le tour de la résidence.

– Il faut que je prenne une douche, ça t’embête de m’attendre ? J’en ai pour quinze minutes.

– OK.

– Merci. Fais comme chez toi.

Je pris mes affaires et sortis de la chambre sans attendre qu’il me réponde. Une fois dans la salle de bains commune, je me déshabillai rapidement et entrai dans la douche. L’eau chaude me fit du bien. Tout en me savonnant, je repensai à ce que j’avais appris aujourd’hui. J’avais l’impression de vivre un cauchemar. Ça devenait difficile de tout intégrer, je me sentais de plus en plus stressée et rien ne parvenait à me détendre. Je finis par couper l’eau, m’enveloppai dans une serviette et me dirigeai vers les lavabos. J’essuyai la buée sur l’un d’eux pour me regarder. J’avais des cernes sous les yeux. En même temps, ce n’était pas étonnant avec tous ces cauchemars qui me réveillaient plusieurs fois par nuit. Quelqu’un entra. Je me retournai aussitôt mais ce n’était qu’une fille. Rassurée, je me dirigeai vers le vestiaire pour me rhabiller. Soudain, la fille me rejoignit et me poussa violemment contre le mur.

– Alors c’est toi la coureuse qui se tape tous les mecs avec des tatouages ?

– Je te demande pardon ?

– Ne fais pas l’innocente, je t’ai vue avec Julien et je viens de voir Ezio entrer dans ta chambre.

– De quoi tu parles ?

Elle me poussa une fois de plus contre le mur et je sentis une douleur poindre dans ma cage thoracique.

– Arrête de me prendre pour une conne ! Je vais te donner un petit conseil, tu peux te taper qui tu veux, mais tu touches pas à Ezio. Il est à moi.

Avant que j’aie le temps de répondre, elle sortit sans se retourner. Je restai figée pendant quelques secondes, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. C’était quoi, ce bordel avec Ezio ? Je laissai quelques larmes couler, j’avais mal dans la poitrine et surtout j’avais eu ma dose d’émotions pour ce soir. Je me dépêchai de m’habiller et retournai rapidement dans ma chambre. Ezio était assis sur la chaise de bureau d’Erika et consultait son portable. Je jetais mes affaires par terre et m’assis sur mon lit, au milieu de mes cours.

– Merci de m’avoir attendue.

Il leva son nez de son téléphone et me regarda.

– De rien.

J’essayai de me concentrer sur ce que j’avais devant les yeux, mais je n’y arrivais pas. J’étais trop énervée. Et ça devait se voir car Ezio se leva et s’approcha de mon lit.

– Ça ne va pas ?

Je levai les yeux sur lui et secouai la tête.

– Tu en es sûre ?

– Puisque je te le dis.

– Alors pourquoi tu tiens ta fiche à l’envers ?

Il me la prit des mains et la retourna pour la replacer dans le bon sens tandis que je me maudissais intérieurement.

– Erika m’a expliqué pour ce soir. Pourquoi est-ce que tu penses que je vais en parler à Clay ?

J’arquais un sourcil. Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il aborde le sujet comme ça.

– Euh… je…

– Je suis pas comme ça, Calie. Je sais que je dois des comptes à ton oncle, mais j’irais pas balancer ce genre de futilités, franchement j’ai passé l’âge.

– Tu l’as déjà fait.

Il poussa un soupir d’exaspération.

– Putain, Calie ! Tu venais d’échapper à un putain d’enlèvement, ne compare pas ça avec le fait que tu restes seule dans ta chambre. Ce n’est pas la même chose.

– C’est toujours pareil avec toi, tu ne peux pas parler sans te foutre en rogne !

La colère revenait au galop. C’était plus fort que moi, dès qu’il haussait le ton, j’en faisais autant.

– Tu me fais péter un câble, tu en es consciente, là ?

– Quoi ? Parce que maintenant, c’est ma faute ?

Il avait l’air furieux. Il était impossible pour nous d’avoir une véritable conversation.

– Tu sais quoi ? Laisse tomber, je me casse. Si tu as un problème, tu m’appelles.

Il sortit de la chambre en claquant la porte derrière lui. J’avais l’impression que cette fois-ci, c’était bien ma faute. Mais ce que m’avait dit cette fille à propos de lui m’avait mise en colère. Mais qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Pourquoi est-ce qu’on se prenait toujours la tête ? J’en avais vraiment marre. Et même en étant en rogne contre lui, je n’arrivais pas à faire disparaître ces sentiments qui avaient commencé à se développer en moi. Pour le moment, je me contrôlais, mais je ne savais pas pour combien de temps encore. Je sentais que je commençais à faiblir. Si ça continuait dans ce sens, j’allais péter un câble et m’effondrer. J’envoyai un message à Erika pour lui demander de rentrer rapidement. Puis je jetai mon téléphone sur le lit et tentai tant bien que mal de réviser un minimum. Mais j’avais la tête ailleurs.

Quand Erika rentra, il était presque 23 heures J’avais passé toute ma soirée à réviser, ou plutôt à essayer quand je ne regardais pas par la fenêtre de la chambre.

– Tu sais pourquoi Ezio est aussi tendu ?

– On s’est pris la tête.

– Pourquoi ?

– Pour rien, c’est toujours comme ça.

– Vous êtes trop bizarres.

– Si tu le dis.

Elle enfila une nuisette pour la nuit et se jeta sur son lit, prête à aller se coucher. Alors que je fermais la porte de la chambre à clé, les lumières de la pièce se mirent à clignoter avant de s’éteindre. J’appuyais plusieurs fois sur l’interrupteur, sans succès. Je déverrouillai la porte pour jeter un œil dans le couloir, pendant qu’Erika regardait par la fenêtre pour vérifier s’il s’agissait d’une panne générale. La seule lueur que j’apercevais de mon côté était celle de la sortie de secours qui se trouvait à gauche.

– Les lumières sont allumées dans la rue, dit Erika.

– Celles du couloir, non. Apparemment, on n’est pas les seules, d’autres filles ont ouvert leurs portes pour vérifier. C’est bizarre quand…

Je fus interrompue par un bruit étrange qui venait du rez-de-chaussée. Je me tournai vers mon amie une demi-seconde avant de regarder une fois de plus dans le couloir. Erika se leva à son tour et s’approcha de moi en frottant ses bras nus.

– Qui est-ce qui s’amuse avec des pétards en plein milieu de la nuit ? Et surtout dans le bâtiment ?

– Chut, ordonna-t-elle. Attends une seconde.

– Quoi ?

Erika passa devant moi et me mit un doigt sur la bouche pour me faire taire. Des bruits sourds se firent entendre, puis encore des détonations. Erika devint soudain blanche comme un linge. Elle referma rapidement la porte en s’appuyant dessus.

– Tu vas me dire ce qui se passe ?

– Ce ne sont pas des pétards, Calie.

– Quoi ? Alors qu’est-ce que…

Elle me regarda droit dans les yeux, éclairée seulement par la faible lueur du lampadaire qui entrait par la fenêtre.

– Ce sont des coups de feu !

– Quoi ? ! Comment tu… tu es sûre de toi ?

– Oh oui, crois-moi, je sais en reconnaître quand j’en entends.

Trois autres détonations retentirent. Nous sursautâmes et reculâmes dans un même mouvement, nous écartant le plus possible de la porte.

– Putain, c’est quoi ce bordel !

– J’en sais rien, mais faut pas rester ici. Il faut qu’on parte, et vite !

– Attends.

Je pris mon téléphone pour appeler Ezio, mais je tombai sur le répondeur. Où était-il passé ? Pourquoi est-ce qu’il ne me répondait pas ? Je recommençai plusieurs fois, sans succès. Une peur glacée me noua les entrailles.

– Ezio ne répond pas.

Je me tournai vers la fenêtre et regardai en contrebas avant de secouer la tête.

– On ne peut pas sauter, c’est trop haut. On risque de se casser une jambe.

– Et sortir par le couloir n’est pas une option non plus.

– Alors qu’est-ce qu’on fait ? On ne va quand même pas attendre ici !

D’autres coups de feu se firent entendre.

– On dirait que ça se rapproche. Merde !

– Où est mon portable ? Je vais essayer de joindre Alex.

Erika se dirigea vers sa table de nuit et, les mains tremblantes, prit son téléphone. Je fixais la porte sans bouger, horrifiée par ce qu’elle m’avait dit et terrifiée par le silence d’Ezio. Mon portable restait obstinément muet. Alors qu’Erika chuchotait, des cris résonnèrent, suivis d’autres détonations.

– Je t’en prie Alex, dépêche-toi ! On n’arrive pas à le joindre… Non, on peut pas sortir, il… Non, je sais pas combien… J’en sais rien, putain ! Vite ! cria-t-elle.

Elle raccrocha et revint près de moi. Je sursautai quand elle me toucha l’épaule.

– Ils vont venir.

– Qui ?

– J’ai appelé Alex, ils arrivent.

– Et on fait quoi pendant ce temps-là ? On attend sagement qu’on vienne nous tirer dessus ?

– Je sais pas. Il m’a dit de ne surtout pas sortir.

– Merde, Erika, on ne peut pas rester ici.

Des cris et d’autres coups de feu nous firent une fois de plus sursauter. Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que je commençais à avoir mal aux côtes et j’avais du mal à respirer. Nous reculâmes jusqu’à avoir le dos collé au mur opposé à la porte. Erika posa ses mains sur mes épaules et je les serrai dans les miennes.

– On ne va plus avoir le choix, dis-je en fixant la fenêtre.

Erika suivit mon regard et retint son souffle un moment avant de plonger son regard dans le mien.

– Tu as raison. Il faut qu’on sorte d’ici.

Ensemble, nous nous approchâmes de la fenêtre de la chambre et regardâmes à l’extérieur. Une dizaine de personnes pour la plupart en pyjama couraient en direction de la rue principale. Certains boitaient, ils devaient donc avoir eu la même idée que moi. À moins qu’ils ne se soient fait tirer dessus… Erika ouvrit la fenêtre. Elle s’apprêtait à l’enjamber quand une silhouette noire apparut et s’accrocha aux montants de celle-ci. Nous nous mîmes à crier tout en reculant. Je me précipitai vers la porte pour la déverrouiller, mais mes mains tremblaient trop. Erika prit la première chose qui lui tombait sous la main, je crois que c’était ma lampe de chevet, et la fracassa sur la tête de l’intrus. Ce dernier chuta à l’intérieur de la chambre.

– Putain, Erika, c’est moi ! beugla Ezio.

– Oh merde, excuse-moi ! Mais tu aurais pu nous prévenir, aussi !

Ezio se releva en se frottant le crâne d’une main. Il tenait une arme de l’autre. J’étais tellement soulagée et terrifiée à la fois que mes jambes se dérobèrent sous moi. Ezio et Erika se précipitèrent vers moi pour m’aider à me relever.

– Ça va, Calie ? demanda Erika.

– Oui, ce n’est rien. J’ai eu la trouille, c’est tout.

– Tu vas réussir à marcher ? questionna Ezio.

– Oui, je pense.

– Restez derrière moi.

Il s’approcha de la porte, mais je l’attrapai par le bras avant qu’il ne l’ouvre.

– Attends, tu ne vas pas nous faire sortir par là ?

– Je ne pourrai pas vous aider à sortir par la fenêtre tout seul.

– Où sont les autres ? Et Alex ? s’enquit Erika.

– J’en sais rien, j’étais à l’autre bout du bâtiment quand j’ai entendu les coups de feu et je suis venu aussi vite que possible. Je n’ai pas pu vous appeler avant, mon portable est en rade.

Erika et moi nous regardâmes une fraction de seconde, puis nous fîmes un signe de tête à Ezio. Ce dernier déverrouilla doucement la porte tandis qu’on restait cachées derrière lui. Une épaisse fumée s’infiltra dans la chambre.

– Quelqu’un a balancé des fumigènes, on voit rien.

– Des fumigènes ? Pour quoi faire ? demandai-je.

– Soit pour empêcher les gens de sortir de leur chambre, soit, au contraire, pour pouvoir sortir plus facilement du bâtiment.

Des détonations résonnèrent à l’autre bout du couloir et je ne pus réprimer le frisson qui me parcourut des pieds à la tête. Je tremblais si fort que mes dents s’entrechoquaient.

– Vous êtes prêtes ?

– Non, mais on n’a pas le choix, dit Erika.

J’acquiesçai puis me précipitai vers ma table de chevet et récupérai la photo de mon père offerte par Hector avant de revenir me placer derrière Ezio. Il ouvrit un peu plus grand la porte et sortit le premier en rasant le mur. Erika me fit passer devant elle pour que je puisse me coller à Ezio. Elle était moins terrorisée que moi, apparemment, ou alors elle faisait bien semblant. Ezio regarda dans la direction d’où provenaient les coups de feu, et nous indiqua la direction opposée d’un geste de la main. Erika et moi ne posâmes aucune question et fîmes ce qu’il nous demandait. Sans un bruit, nous longeâmes lentement le couloir, le dos collé au mur. Ezio nous suivit tout aussi lentement, son 9 mm pointé droit devant lui, à l’affût du moindre bruit ou du moindre mouvement suspect. J’avais l’impression que le temps avait arrêté sa course, et l’angoisse de ne pas s’en sortir me nouait les tripes. Erika me tenait la main et m’entraînait à sa suite, pendant que j’essayais de ne pas trébucher tout en m’assurant qu’Ezio nous suivait toujours. Soudain, des coups de feu retentirent, suffisamment près pour qu’on puisse voir la lueur des déflagrations. Erika et moi nous accroupîmes avec les mains au-dessus de la tête. J’eus envie de crier mais parvins à garder la bouche fermée pour ne pas nous faire repérer. Erika me tira par le bras, alors que les détonations continuaient, et on se planqua derrière une poutre. Je tirai Ezio par le blouson pour le faire reculer, pendant qu’il continuait de pointer son arme dans la direction opposée. Une fois à l’abri avec nous, il leva le pouce pour nous remercier, tout en gardant le regard fixé sur le bout du couloir. Le silence retomba soudain, presque plus assourdissant que les bruits de déflagrations. J’avais les oreilles qui bourdonnaient et l’impression de ne plus rien entendre. La fumée ne s’était toujours pas dissipée. Des bruits de pas se firent entendre. Nous retînmes notre respiration et nous nous figeâmes. Je me collai un peu plus contre Ezio, m’accrochant à son blouson de moto pendant qu’Erika se rapprochait de moi. Ezio ne broncha pas jusqu’à ce que les pas arrivent à sa portée et qu’il pointe son flingue sur une silhouette qui fit exactement pareil. Néanmoins, aucun des deux ne tira. J’avais l’impression que mon cœur allait exploser ou sortir de ma cage thoracique. La fumée que l’inconnu avait déplacée en arrivant près de nous se dissipa légèrement.

– Julien ?! chuchotai-je.

– Calie ? C’est toi ?

– Baisse ton arme ou je te descends, intervint Ezio.

Julien obéit, sans oser s’approcher davantage.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demandai-je, rassurée.

Je fis un pas vers lui, mais Ezio tendit le bras devant moi pour m’empêcher d’avancer. Julien braqua de nouveau Ezio, qui n’avait pas cessé de pointer son arme sur lui.

– Pose ton putain de flingue.

– Toi d’abord.

– Qu’est-ce que tu fous ici ? Et pourquoi tu es armé ? lui demanda Ezio.

– Je pourrais te poser la même question.

Avant qu’Ezio n’ait le temps de répondre, un troisième homme apparut soudain dans la fumée épaisse et braqua son flingue sur la tempe de mon cousin.

– Le monsieur t’a demandé quelque chose.

– Justin, souffla Julien.

– Content que tu m’aies reconnu, connard !

Des coups de feu retentirent dans notre direction et les deux nouveaux venus s’accroupirent à leur tour. Ezio riposta, imité par Justin et Julien. Erika et moi nous collâmes contre le mur en mettant nos mains sur nos oreilles pour estomper le plus possible le bruit assourdissant des détonations. J’avais le cœur dans la gorge, et une furieuse envie de pleurer.

– Il faut qu’on sorte vite fait de là avant qu’on se fasse buter ! dit Justin.

– Qui sont ces fils de pute ? demanda Ezio avec rage.

– J’en sais rien, j’ai rien vu. Quand je suis sorti de la chambre je me suis retrouvé face à un mec habillé tout en noir. Quand il m’a braqué, j’ai tiré sans chercher à comprendre. Je l’ai touché mais je suis sûr qu’il porte un gilet pare-balles. Il sait ce qu’il fait.

– Il est tout seul ?

– J’en sais rien, je me suis barré vite fait avant qu’il ne m’en colle une entre les deux yeux, répondit Julien.

– Sans vouloir vous interrompre, les mecs, on aimerait bien sortir de là, intervint Erika.

– La fumée commence à se dissiper, elle va pas nous cacher bien longtemps, fit remarquer Julien.

– C’est toi qui as balancé des fumigènes ?

– Ouais.

– Super-idée. Enfin, on se félicitera quand on aura mis les filles et nos p’tits culs à l’abri. Il faut qu’on se bouge, dit Justin.

– Erika et Calie, vous allez avec Justin. Je vous couvre et…

– Il ne pourra pas protéger les deux, je prends Calie avec moi, intervint Julien.

Ezio regarda Julien en fronçant les sourcils.

– Hors de question !

– Je peux très bien la protéger !

– Tu peux aussi aller te faire foutre. JE m’occupe d’elle. Elle est sous MA protection et je ne la laisserai pas.

Il avait grondé chaque mot et me faisait presque peur. Le ton qu’il avait employé était dur et sans appel. J’aurais voulu lui dire que Julien était mon cousin et que je ne risquais rien avec lui, mais je m’abstins. Julien se tourna vers moi, comme s’il me demandait mon avis.

– Ça va aller, Julien.

Je savais que ça ne lui plaisait pas, mais ce n’était pas le moment de nous entre-tuer alors que d’autres personnes essayaient déjà de le faire. Je lui parlerai plus tard et m’excuserai par la même occasion.

– Très bien, je vous couvre.

– Tu n’as pas intérêt à nous mettre une balle dans le dos.

– Va te faire foutre, Ezio !

– C’est bon, vous avez fini de vous dire des mots d’amour ? s’énerva Justin.

Ils se tournèrent vers lui, se regardèrent une dernière fois et se firent un signe de tête. Julien pointa son arme droit devant lui et en sortit une autre de sous son aisselle.

– Erika.

Elle fit un signe de tête à Ezio et s’approcha de Justin à quatre pattes. Ils se mirent tous les deux lentement debout, le dos collé au mur, puis Ezio les imita et me fit signe d’en faire autant. J’étais toujours collée à lui, m’accrochant à son blouson si fort que j’en avais mal aux mains.

– On y va.

Julien guettait le bout du couloir. Justin et Erika filèrent les premiers vers l’escalier de secours qui se trouvait derrière nous. Une fois qu’ils furent hors de vue, nous les suivîmes. Ezio me fit passer devant lui pour descendre les marches et m’emboîta le pas, suivi de près par Julien. Une fois que la porte se fut refermée, une nouvelle déflagration se fit entendre. Arrivés en bas de l’escalier, nous nous mîmes à courir en direction du parking à droite du bâtiment, à l’abri des tireurs. Au loin, on entendait les sirènes de la police ainsi que celles des pompiers. Je ne pensais pas à mes pieds nus, ni au fait que je grelottais dans mon short et mon T-shirt. Tout ce qui m’importait, c’était de me trouver le plus loin possible de ce carnage. Ezio me tenait toujours la main et m’entraînait à sa suite. Devant nous, Erika et Justin couraient tout aussi vite. Erika était en nuisette, mais apparemment elle non plus ça ne la dérangeait pas. Des motos arrivèrent au même moment sur le parking. Un motard descendit de la sienne sans même prendre la peine de couper le moteur. Il enleva son casque, qu’il laissa tomber par terre et avança rapidement dans notre direction. C’était Alex. Erika se précipita vers lui et se jeta à son cou. Il la serra fort dans ses bras puis prit le visage de mon amie entre ses mains et ancra son regard dans le sien.

– Tu n’as rien, bébé ? Ça va ? Tu vas bien ?

– Maintenant, ça va.

Il la serra une nouvelle fois contre lui, et cette fois-ci Erika se mit à sangloter. Elle était essoufflée à cause de sa course, mais cela n’empêcha pas Alex de l’embrasser avec fougue. Lorenzo fit un signe de tête à Ezio avant de coller son portable à son oreille.

– C’est bon, on arrive, lâcha-t-il avant de raccrocher.

J’avais du mal à reprendre ma respiration. Entre la course, l’adrénaline et la peur, mon cœur battait de façon irrégulière. J’avais l’impression que j’étouffais. Penchée en avant, les mains sur les genoux, j’essayai tant bien que mal de me calmer. Les cours de yoga finirent par m’aider à reprendre une respiration normale. Je regardai soudain autour de moi, Julien avait disparu. J’espérais qu’il allait bien.

– Il faut qu’on parte d’ici avant que les flics arrivent et nous embarquent, dit Lorenzo.

– On va directement à la villa, on ne se sépare pas, renchérit Ezio.

– Personne n’a pensé à venir en voiture ? demanda Erika.

– Pourquoi ?

Elle montra le bout de tissu qui lui servait de tenue et fit également un geste dans ma direction. Les garçons nous regardèrent l’une et l’autre.

– Tiens, prends ça bébé.

Alex l’aida à enfiler sa veste puis la guida jusqu’à sa moto qui était toujours en route, couchée sur le flanc. Il la redressa et s’installa dessus après avoir ramassé son casque, imité par Erika. Ezio enleva sa veste sans un mot et me la donna. Je l’enfilai sans protester. J’inspirai un grand coup et l’odeur de son parfum me réconforta un peu. Il rangea ensuite son arme dans son holster et se dirigea vers sa moto pour la mettre en route. Justin était déjà sur la sienne, prêt à partir. Quand Ezio me tendit son casque, je me dirigeai vers lui, mais je m’arrêtai en grimaçant au bout de quelques pas, tant mes pieds me faisaient mal. Ezio vint vers moi, me prit dans ses bras et me porta jusqu’à la moto sans un mot. Une vague de chaleur se propagea dans tout mon corps. J’enfilai son casque en tremblant et je m’agrippai à ses épaules pour me hisser sur l’engin et m’installer derrière lui. Un courant électrique me parcourut instantanément lorsque je me collai à son dos. Il posa une main sur les miennes pour s’assurer que j’étais prête puis il la replaça sur le guidon et accéléra d’un coup, suivi par les autres membres des Red Angels. Nous passâmes par des petites rues pour contourner un éventuel barrage de police. Je ne faisais même pas attention au trajet ou à la vitesse à laquelle nous roulions, trop bouleversée par l’odeur et la proximité d’Ezio. Je sentais ses abdominaux qui se contractaient à chaque mouvement ou changement de direction. Ezio n’avait jamais été une personne à laquelle j’aurais cru pouvoir m’attacher. Pourtant, ce soir, une nouvelle barrière venait de tomber. J’étais en train de tomber amoureuse de lui.

Chapitre 12

Je n’arrivais pas à dormir, et pas seulement parce qu’on entendait les ébats d’Alex et Erika. C’était comme si l’adrénaline ne retombait pas. Je me sentais parfaitement alerte et je ne cessais de ressasser ce qui s’était passé cette nuit. La fusillade, Ezio, les coups de feu… Dès que je fermais les yeux, j’avais l’impression d’entendre des détonations, alors que je me trouvais en sécurité dans la villa de mon oncle. N’en pouvant plus, je finis par me lever sans prendre la peine d’enfiler un peignoir.

Quand j’arrivai dans le salon, je m’arrêtai net. Ezio était assis sur le canapé, torse nu, les mains sur le visage, la tête rejetée en arrière. Je le contemplais. La lampe sur la table basse diffusait une faible lueur qui éclairait son torse, son ventre musclés, et ses tatouages. Mon corps refusait de bouger, submergé par une vague de chaleur et un tas d’émotions contradictoires. Plongée dans mes pensées, je ne m’aperçus pas tout de suite qu’il me regardait. Les secondes s’écoulèrent sans qu’aucun de nous deux ne bouge.

– Calie, ça ne va pas ? finit par chuchoter Ezio.

– Euh… si. Je n’arrive pas à dormir, j’allais me chercher à boire.

Il hocha la tête et reprit sa position initiale. Les joues en feu, je me rendis à la cuisine et bus de longues gorgées d’eau. Je respirais plusieurs fois avant de retourner dans le salon. Ezio avait les mains sur le ventre, les yeux fermés et le visage crispé.

– Et toi, tu ne dors pas ?

Il se redressa et me fixa.

– Non, pas avec le bruit que faisaient Alex et Erika.

J’avançai vers le canapé et m’assis près de lui. Mes yeux vagabondèrent sur son corps sans que je puisse m’en empêcher.

– Je pense qu’ils ont empêché tout le monde de dormir, mais on ne peut pas leur en vouloir.

– Parle pour toi.

– Je les comprends, après ce qui s’est passé ce soir.

Il me regarda un moment, les sourcils levés. Je finis par baisser les yeux.

– Je… je voulais te remercier pour aujourd’hui.

– Inutile, j’ai fait mon travail, c’est tout.

– Peut-être, mais sans toi, je ne sais pas si on s’en serait sorties avec Erika. Tu nous as sauvé la vie.

– Sauver la vie, pas sûr. Julien a eu l’intelligence de balancer des fumigènes, vous auriez pu sortir sans être vues. Bref, tu n’as pas à me remercier.

Il se passa la main dans les cheveux et fit une grimace. Je me souvenais alors de ce qu’avait fait Erika quand Ezio était entré par la fenêtre.

– Tu as encore mal ?

– Elle n’y est pas allée de main morte.

– Tu nous as foutu une sacrée trouille.

– J’ai cru comprendre.

Il se laissa tomber sur le canapé en soupirant et je me levai pour le laisser seul. J’avais l’impression de l’embêter plus qu’autre chose et ça me mettait mal à l’aise. Avant de retourner dans ma chambre, je me tournai une nouvelle fois vers lui.

– Je ne t’ai jamais vraiment remercié non plus pour l’autre fois.

Il haussa les sourcils dans une forme d’interrogation silencieuse.

– Le soir où j’ai failli me faire kidnapper, expliquai-je.

Ezio ne réagit pas pendant quelques secondes, puis il se prit la tête dans les mains, se frotta le visage et plongea ses yeux dans les miens.

– C’est inutile de faire ça. Je ne suis pas un héros ou je ne sais pas quoi, d’accord ? Je n’ai fait que ce que je suis censé faire, protéger la nièce de mon boss, rien de plus.

Je croisai les bras sur la poitrine. Je ne comprenais pas pourquoi il me répondait ainsi. C’était comme s’il essayait de se faire détester.

– Et ça doit m’empêcher de te dire merci ?

– Non, mais j’ai l’impression que tu attends quelque chose d’autre.

– Je n’attends absolument rien de toi.

Il posa ses coudes sur ses genoux, une lueur amusée dans le regard et un léger sourire aux lèvres. J’aurais pu compter sur les doigts d’une seule main le nombre de fois où je l’avais vu se dérider un peu.

– Merci de m’avoir sauvé la vie deux fois, en tout cas.

– Je n’ai fait que mon boulot.

– Tu ne peux pas simplement accepter ma gratitude ?

Il sourit plus franchement face à mon entêtement, et je ne pus m’empêcher de sourire à mon tour. Comment rester insensible à son charme ? Je n’y arrivais tout simplement pas, encore moins quand il était torse nu et que son corps était une véritable incitation à la débauche.

– Je t’en prie, finit-il par dire. Contente ?

– Oui.

– Bien. Maintenant si tu allais dormir avant que quelqu’un d’autre ne te voie comme ça ?

Il fit un geste vers moi et je baissai la tête pour voir ce qui n’allait pas. J’avais complètement oublié que je portais juste un shorty et un débardeur. Je sentis mes joues chauffer si fort que j’eus l’impression que j’allais prendre feu. Je dus faire un effort surhumain pour ne pas placer mes mains devant moi. Le mal était fait de toute façon.

– Tu n’es pas beaucoup plus habillé que moi, rétorquai-je.

Ezio ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit et quelque chose changea dans son regard. Je souris, contente de lui avoir cloué le bec pour une fois.

– Bon, je vais me coucher.

– Bonne nuit.

J’avançai d’un pas vers lui dans un brusque accès de témérité.

– Bonne nuit et… encore… merci.

Je fis alors une chose que j’avais eu envie de faire depuis que je l’avais vu torse nu, et peut-être même bien avant ça. Je me penchai sur lui, j’approchai mon visage du sien et posai mes lèvres sur les siennes dans un baiser chaste. Je m’attendais à ce qu’il me repousse, à ce qu’il se mette en colère et me demande de partir, mais il ne fit rien de tout ça. Je m’enhardis et pris son visage dans mes mains en pressant davantage ma bouche contre la sienne.

À ma grande surprise, Ezio répondit alors à mon étreinte. Il m’attrapa par les hanches pour m’attirer à lui, si bien que je fus obligée de passer mes jambes de chaque côté des siennes. Une fois à califourchon sur lui, je me collai un peu plus contre lui et passai ma langue sur ses lèvres. Il entrouvrit la bouche et mordit doucement le bout de ma langue. Je plaçais mes mains sur ses épaules pour ne pas vaciller, enivrée par la sensation. La lave qui courait dans mes veines était proche de me faire perdre le peu de contrôle qu’il me restait. Soudain, Ezio plaqua sauvagement sa bouche sur la mienne et me goûta de sa langue sans me laisser la moindre chance de protester. Ses mains pétrissaient mes fesses et il me plaqua contre ses hanches, me faisant ressentir à quel point son désir était fort. Je ne pus m’empêcher de gémir dans sa bouche, et je me frottai contre lui. Un plaisir nouveau me submergea quand une de ses mains remonta le long de mon flanc pour caresser ma poitrine. On ne m’avait jamais touchée comme ça : ses caresses étaient sauvages et autoritaires, loin des gestes hésitants et maladroits de mon ex.

Il abandonna ma bouche pour m’embrasser dans le cou et me mordiller doucement, puis il descendit sur le haut de ma poitrine qu’il lécha de la pointe de sa langue. Il ne m’en fallut pas plus pour gémir une nouvelle fois. La main qui massait mes fesses remonta soudain sur ma hanche pour m’empêcher de bouger et il arrêta de me lécher.

– On ne peut pas faire ça, on pourrait nous voir.

– Il y a d’autres endroits.

– Non… On ne peut pas, Calie, c’est mal.

Je m’écartai légèrement pour mieux le regarder. Je pouvais apercevoir une lueur dans ses yeux. Une lueur qui n’était pas là auparavant.

– Je ne comprends pas.

– Il n’y a rien à comprendre, on ne peut pas, c’est tout.

– Quoi ? Tu ne peux pas me dire que tu n’en as pas envie.

Pour appuyer mes dires, je me frottai contre son érection. Ezio grogna et me maintint un instant en place, puis il me souleva doucement et m’empêcha de revenir me plaquer contre son sexe durci par l’excitation.

– Je ne suis qu’un homme. N’importe qui à ma place aurait envie en voyant ce que tu portes.

Vexée et frustrée, je me levai.

– Parce que tu vas me dire qu’il n’y a que ça ?

Il me regarda dans les yeux, sans répondre. J’eus soudain envie de pleurer, mais je me retins.

– Tu ferais mieux d’aller te coucher.

– Va te faire foutre, Ezio !

Je tournai les talons pour partir.

– Calie, appela-t-il derrière moi.

Je ne lui répondis pas et continuai d’avancer en regardant droit devant moi. Alors que j’étais dans le couloir, je l’entendis jurer. J’entrai dans ma chambre, fermai la porte et me laissai glisser jusqu’au sol, le souffle court. Des larmes de frustration commencèrent à couler sur mes joues, sans que je tente de les retenir cette fois. Je me sentais horriblement rejetée et plus j’y pensais, plus je sanglotais. Jamais on ne m’avait traitée ainsi, et ça me faisait plus mal que je ne l’aurais imaginé. De toute évidence, j’étais bien plus attachée à lui que je ne le croyais. Je me détestais pour ce qu’il me faisait ressentir, pour l’état dans lequel j’étais par sa faute. Je m’essuyai rageusement les yeux et me relevai. J’étais sur le point de retourner au lit quand la porte s’ouvrit et Ezio apparut. J’ouvris la bouche pour lui demander de foutre le camp, mais il fonça sur moi, prit mon visage dans ses mains, ancra ses prunelles dans les miennes et m’embrassa avec fougue.

Je fus tellement surprise que je ne bougeais pas pendant les premières secondes. Puis quand sa langue attaqua la mienne sauvagement, je plaçai mes mains sur son torse et m’agrippai à ses pectoraux. L’adrénaline courait à nouveau dans mes veines tel un venin qui empoisonnait chacune de mes cellules. J’oubliai pourquoi j’avais pleuré, j’oubliai où je me trouvais, j’oubliai tout.

– Je suis désolé, murmura-t-il contre mes lèvres avant de m’embrasser à nouveau.

Il m’entoura de ses bras et recula doucement, sa bouche toujours collée à la mienne. Une fois que ses jambes touchèrent le lit, il se laissa tomber en arrière en m’entraînant avec lui. Il caressa ma hanche, puis ma cuisse, avant de me mettre sur le dos et de se placer au-dessus de moi. D’un mouvement brusque, il me fit écarter les jambes pour se placer entre elles. Il reprit furieusement ma bouche, en appui sur ses mains, et commença à onduler du bassin. En sentant l’ampleur de son désir, ma température corporelle augmenta encore. Je plaquai mes mains dans son dos pour accompagner ses mouvements. Il me mordit la bouche puis me fit m’asseoir pour m’enlever mon débardeur, qu’il envoya valser dans un coin dans la chambre. En voyant son regard se fixer sur ma poitrine, j’eus une furieuse envie de me cacher. Je n’avais jamais vraiment été à l’aise avec la taille de mes seins mais ça n’avait pas l’air de le déranger, car il me rallongea sur le lit, prit un de mes seins dans sa main et commença à le pétrir. Lorsqu’il effleura mon téton avec son pouce, des fourmillements m’envahirent un peu partout et une boule de chaleur naquit dans mon bas-ventre. Jamais je n’avais été touchée par des mains aussi expertes.

Il me mordit le cou, puis la clavicule et descendit ainsi jusqu’à ce que je sente la pointe de sa langue sur mon autre sein. Avant que je n’aie eu le temps de reprendre mon souffle, il le prit dans sa bouche. J’agrippai les draps et m’arc-boutai sur le lit, en retenant de justesse le gémissement qui essayait de franchir mes lèvres. C’était exquis. Il se redressa pour caresser mon cou, ma poitrine et mon ventre du bout des doigts. Je ne tardai pas à avoir la chair de poule des pieds à la tête.

Quand il entreprit de m’enlever mon shorty, je levai les fesses pour l’aider. Il retira alors son short à son tour. En voyant son sexe dressé et gonflé, je me sentis rougir. Il était plutôt bien monté et ça m’intimidait, moi qui n’avais connu qu’un seul homme. Ezio se replaça ensuite entre mes cuisses, il m’embrassa une nouvelle fois et il me pénétra sans prévenir. La sensation était tellement intense que je criai dans sa bouche et lui griffai le dos. Quand j’eus repris mon souffle, il attendit quelques secondes que mon corps s’habitue à sa présence imposante, puis il commença à faire des va-et-vient, d’abord doucement. Lorsqu’il se rendit compte qu’il ne me faisait pas mal, il accéléra la cadence et ses assauts devinrent vite de plus en plus forts. Incapable de retenir mes gémissements, je dus me mordre la main pour ne pas alerter les autres. Ezio alternait entre violents coups de reins et doux baisers, un contraste qui me faisait perdre doucement la tête.

Les sensations étaient grisantes et totalement nouvelles. J’avais l’impression que mon cœur était sur le point d’exploser. Son corps était tout en muscles, ses mouvements sauvages et ses caresses pressantes. La chaleur dans mes veines était comme de la lave. J’eus un mouvement de panique quand je sentis qu’il ralentissait légèrement le rythme. J’en voulais plus. J’en voulais encore.

– Ne t’arrête pas, je t’en prie. Fais-moi tout oublier, soufflai-je.

– Tout ce que tu voudras.

Il se retira soudain, me retourna sur le ventre et me demanda de me mettre à quatre pattes. Son ton était autoritaire mais ça ne me dérangeait pas. Ça m’excitait, même. Je fis ce qu’il me demandait. Aussitôt, il me prit par les hanches et me pénétra d’une seule poussée brutale. Je dus enfoncer mon visage dans l’oreiller pour pouvoir crier à mon aise. Cette fois-ci, il ne ralentit pas, au contraire. Ses coups de reins étaient toujours plus forts et je me laissai totalement aller. Il pouvait me dominer, me contrôler, me prendre comme il le désirait. Tout ce que je voulais, c’était me sentir vivante et le sentir en moi, encore plus profondément qu’il ne l’était déjà. Je criais dans l’oreiller chaque fois que son sexe entrait en moi. Ezio gémissait, lui aussi, et il était essoufflé mais il ne faiblissait pas. Je ne voulais surtout pas qu’il s’arrête : j’aimais la violence de ses mouvements, j’aimais avoir mal quand il me pénétrait aussi loin et j’en voulais encore.

La boule qui s’était formée dans mon bas-ventre et ne cessait de grandir finit par exploser, libérant un plaisir d’une intensité que je n’aurais jamais cru possible. Je criai une dernière fois en mordant l’oreiller, hébétée par la puissance de mon orgasme. Ezio jouit juste après moi dans un dernier coup de reins, puis il se pencha sur moi et me mordit le cou en gémissant. Il se retira et se laissa tomber sur le lit et je m’affalai sur le ventre, en essayant tant bien que mal de reprendre mon souffle. Ezio m’attrapa par la taille et se colla contre mon corps. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à un rythme effréné et son souffle chaud me chatouillait la nuque.

J’avais envie que le temps s’arrête. Je voulais rester comme ça, peau contre peau, bercée par la chaleur de nos deux corps. Je ne voulais plus rien d’autre que lui. Il m’embrassa plusieurs fois dans le cou, rabattit les draps sur nous et passa un bras autour de ma taille pour me serrer plus fort contre lui. Il murmura quelque chose, mais j’étais si fatiguée et comblée que je ne compris pas ce qu’il me disait. L’instant d’après, je sombrai dans un profond sommeil.

***

Je me réveillai en sursaut, assise dans mon lit. J’étais couverte de sueur et mon cœur battait la chamade. Encore un cauchemar. Ils devenaient de plus en plus violents. Je passai mes mains sur mon visage puis dans mes cheveux pour me faire revenir à la réalité. À côté de moi, la place était vide. Je me demandai depuis combien de temps Ezio était parti. J’eus un pincement au cœur. J’avais l’impression d’être revenue à l’époque du lycée, quand mon ex partait une fois que nous avions fait l’amour sans même prendre la peine de me faire un câlin. Dès qu’il avait fini, il se rhabillait et s’en allait. C’était ce que venait de faire Ezio. La différence, c’était qu’on avait baisé davantage qu’on avait fait l’amour, et qu’il m’avait prise dans ses bras après. Mais peut-être que j’avais rêvé ce passage ? Car ce genre de gestes tendres ne lui ressemblait pas.

Je regardai le réveil sur ma table de chevet et vis qu’il était midi passé. J’avais dormi bien trop longtemps. Je repoussai les draps au bout du lit et me levai. À peine avais-je fait un pas que je sentis une légère douleur dans le ventre. J’avais l’impression d’être courbaturée après avoir fait trop de sport. Avec ce qui s’était passé hier soir, ça n’avait rien d’étonnant. Rien qu’en y repensant, je me sentis rougir et mon bas-ventre se contracta. Mon Dieu, ce qu’il m’avait fait ! Mon ex ne m’avait jamais prise comme ça, je n’avais jamais ressenti ce qu’Ezio m’avait fait éprouver. La chaleur se diffusa dans mon corps et un frisson me parcourut des pieds à la tête. Le plaisir avait été si intense que j’avais même aimé les moments où j’avais eu mal. J’avais envie qu’Ezio me reprenne comme il l’avait fait, avec brutalité et sans retenue. Moi qui ne connaissais rien au sexe ou presque, j’adorais ce que je venais d’en découvrir.

Je décidai de prendre une douche pour calmer un peu mes ardeurs. Alors que l’eau coulait sur ma peau, j’aperçus du sang sur ma cuisse. Il n’y avait vraiment pas été doucement, mais je m’en fichais. Je m’étais sentie vivante et le mélange de douleur et de plaisir m’avait fait oublier tout ce qui me faisait souffrir.

Une fois que j’eus fini de me laver, je me séchai rapidement, m’habillai et sortis de ma chambre. J’entendis qu’il y avait de l’animation dans le salon, aussi je me dépêchai d’aller voir ce qui se passait. Clayton était au téléphone et semblait furieux. Erika discutait avec Clara, toutes les deux assises sur le canapé. Alex était debout en face d’elles et regardait son boss. En m’approchant de ma tante et d’Erika, mon regard fut attiré par la terrasse. La porte-fenêtre était ouverte et Ezio était en train de fumer, tourné vers le jardin. Je grimaçai en m’asseyant au bord de la table basse et ma tante fronça les sourcils.

– Ça ne va pas, Calie ?

– Si, j’ai juste un peu mal au ventre.

– Ah, c’est la zone rouge ? demanda Erika en souriant.

– Non, même pas.

– C’est à cause d’hier soir ? insista Clara.

Je me sentis rougir comme une tomate et soudain, on entendit Ezio tousser si fort qu’il semblait sur le point de s’étrangler. Nous nous tournâmes toutes vers lui et il toussa encore plusieurs fois avant de s’éloigner de la porte-fenêtre. Je n’avais jamais été aussi gênée de toute ma vie. Clara et Erika reportèrent leur attention sur moi.

– Sûrement, mais ce n’est rien. Ça passera tout seul.

– Si tu veux, j’ai des antidouleur, offrit Clara.

– Merci, mais ça devrait aller.

Clayton jura et raccrocha le téléphone qu’il tendit à Alex.

– Que se passe-t-il ? lui demanda sa femme.

– Rien qui vous concerne. Comment tu te sens, Calie ?

Il vint près de moi et prit ma main dans la sienne.

– Je crois que ça va.

– Tu es sûre ? Après ce qui s’est passé hier soir, tu as le droit de ne pas être bien, tu sais.

– Je t’assure, je vais bien.

– Je ne sais vraiment pas comment tu fais. Je dois dire que tu es plus forte que je ne le pensais, mais j’ai toujours peur que tu finisses par craquer. J’aimerais que tu nous parles un peu plus, ce n’est pas bon de garder tout ça pour toi.

– Il a raison, ma chérie, renchérit ma tante.

Je les regardai l’un et l’autre sans trop savoir quoi leur répondre. Ils avaient raison : je ne parlais pas beaucoup. Il n’y avait qu’avec Erika que je me laissais aller. En même temps, je me voyais mal leur dire que je n’avais pas besoin de parler de la fusillade parce que j’avais pu évacuer la pression en ayant Ezio entre mes cuisses. En y repensant, je sentis un petit sourire poindre mais je le dissimulai rapidement. Il y avait tout de même une chose que je devais dire à mon oncle, du moins une fois qu’il serait seul.

– Je vous promets que si je commence à… péter un câble, je viendrai vous voir. Mais sincèrement, je n’ai pas besoin d’évacuer quoi que ce soit, pas pour le moment.

– Bon, d’accord.

Clay se leva, caressa mes cheveux et partit dans son bureau. Clara se leva à son tour.

– Je vous laisse entre vous, il faut que je passe à la boutique pour récupérer une livraison. Je n’en ai pas pour longtemps.

– Merci, Clara.

– Je ne sais pas pourquoi tu me remercies, mais de rien.

Elle nous sourit, prit son sac dans l’entrée et quitta la villa. Je me retrouvai seule avec ma meilleure amie. Alex était sorti sur la terrasse avec Ezio et ils étaient en train de discuter à voix basse.

– Et maintenant, il va se passer quoi ? demandai-je.

– Je crois qu’ils essaient de savoir si la fusillade sur le campus était un acte isolé, ou si ça a un rapport avec toi.

– Je pense qu’on sait tous que c’est ma faute. Si ça se trouve, des tas de personnes ont été blessées et peut-être même tuées, juste parce que quelqu’un en a après moi.

– Dis pas ça, Calie, arrête.

Elle me prit dans ses bras mais à vrai dire, je ne ressentais rien de particulier. J’aurais dû pleurer, j’aurais dû me sentir coupable, mais je me sentais juste vide. J’avais l’impression que mes émotions étaient figées dans de la glace. J’étais de marbre. Je m’écartai de mon amie et lui souris. Pour une fois, je n’avais pas envie d’être réconfortée, je voulais juste qu’on me laisse tranquille.

– Je dois parler à Clay.

– OK, je t’attends dehors avec les garçons.

Je me levai et pris le chemin du bureau de mon oncle. Une fois devant la porte, je pris une grande inspiration et je frappai.

– Entrez !

La colère était perceptible dans sa voix. Vu la situation actuelle, je pouvais le comprendre. J’entrai et refermai la porte derrière moi, puis m’installai dans une des deux chaises qui faisaient face à son bureau. Il leva à peine le nez des papiers qu’il était en train de signer.

– Je peux t’aider ?

– J’aimerais te parler de quelque chose.

– Je t’écoute.

Il n’avait toujours pas levé les yeux sur moi, mais je savais que ce que je m’apprêtais à lui dire allait retenir toute son attention.

– Hier après-midi, j’ai rencontré Hector.

Il posa son stylo, releva lentement la tête et me fixa sans rien dire. Je savais qu’il ne me ferait pas répéter : il gardait le silence parce qu’il attendait que je continue. Il faisait tout le temps ça, que ce soit avec moi ou avec ses gars.

– Il m’attendait dans le bureau du doyen. Il a dit que tu l’avais contacté, mais qu’il n’était pas dans la région à ce moment-là et qu’il était revenu pour me rencontrer.

Je marquai une pause et mon oncle me fit signe de continuer.

– Il m’a parlé de mon père…

– Pourquoi Aaron n’est-il pas venu lui-même ?

– Il est… mort.

– Quoi ?

Mon oncle ouvrit de grands yeux, il avait l’air aussi surpris que moi quand on me l’avait dit.

– Hector m’a dit qu’il avait été tué le même jour que maman.

– Tu n’es pas sérieuse…

– Malheureusement, si.

– Je suis tellement désolé, Calie.

Une tristesse et une déception sincères se lisaient dans ses yeux.

– Ce n’est pas comme si je le connaissais de toute façon, et puis tu m’avais prévenu de ne pas me faire d’illusions.

– Peut-être, mais ce n’est pas une raison.

– Hector m’a donné ça.

Je sortis la photo et la tendis à Clay. Il la prit et un demi-sourire se dessina sur ses lèvres.

– C’est très gentil de sa part.

Il me la rendit et je la rangeai dans ma poche. Cette photo ne me quittait plus, et j’étais contente de ne pas l’avoir laissée dans ma chambre sur le campus. C’était tout ce qu’il me restait de mon père, et j’aurais été dévastée de la perdre.

– J’ai aussi un cousin, Julien. Il était là hier soir, il…

– Je suis au courant, m’interrompit-il. Ezio m’a raconté.

– Je n’ai rien dit à personne.

– Tu as bien fait. Je m’en chargerai moi-même. Ils doivent être au courant, cette information ne restera pas secrète bien longtemps de toute façon. Je dois aussi en informer les autres Cercles.

– Pourquoi tu dois leur dire ?

– Parce que je ne veux pas qu’une guerre éclate entre nos deux clans. Ils connaissaient ton père, ils doivent être au courant que tu es sa fille légitime.

– Il est mort de toute façon, il ne risque plus de faire éclater une guerre parce que sa fille a rejoint un autre Cercle.

– Oui, mais Hector a caché sa mort et j’aimerais savoir pourquoi.

Il se leva et m’accompagna vers la porte. Autrement dit : il ne voulait pas m’en dire plus et la discussion était terminée. Il m’embrassa sur le front et je sortis du bureau en silence, avec en tête la même question que Clay : pourquoi mon oncle avait-il dissimulé la mort de mon père ?

Mon ventre gargouilla et je me rendis compte que je n’avais toujours pas mangé. Je partis dans la cuisine pour déjeuner. Après la nuit que je venais de passer, j’avais besoin de reprendre des forces.

Chapitre 13

J’étais allongée sur mon lit et Hadley était en train de poser une sorte de cataplasme sur mes pieds, méchamment égratignés par notre course sur le béton. Erika avait déjà ses bandages. Elle était couchée par terre, les pieds en l’air, plongée dans un magazine. Je n’avais pas osé parler avec Ezio depuis notre nuit ensemble. Je ne savais pas quoi lui dire ni ce que lui pensait de tout ça. Il était parti avec Alex en milieu d’après-midi sans me dire au revoir. Il n’y avait peut-être rien à dire, après tout : je l’avais chauffé et j’avais eu ce que je voulais, point. Mais j’aurais quand même aimé savoir où il se situait. En pensant à lui, quelque chose me revint en tête.

– Hadley ?

– Hum.

– C’est quoi, une coureuse ?

Hadley arrêta net ce qu’elle était en train de faire et me regarda. Erika arrêta de feuilleter son magazine et vint s’agenouiller près du lit.

– Où as-tu entendu ça ?

– Une fille a dit ce mot-là l’autre jour.

– Quand ?

– Ça a de l’importance ?

– Non, pas vraiment, mais…

– C’était qui ? l’interrompit Erika.

– Je n’en sais rien. Une blonde, elle est dans notre résidence, je crois. C’est tout ce que je peux te dire.

– Attends. Reprends depuis le début et explique-nous.

– L’autre soir, quand j’étais dans la salle de bains commune, elle est arrivée et elle m’a dit que j’étais une coureuse. Je n’ai pas compris ce qu’elle me disait, elle m’a demandé de me tenir loin d’Ezio, qu’il était à elle. C’est tout.

– C’est Aidy ! souffla Hadley.

– Il manquait plus que ça, grommela Erika.

Je m’assis sur le lit et dévisageai les filles l’une après l’autre en fronçant les sourcils.

– Vous m’expliquez ou je dois deviner ?

– Aidy est une coureuse. C’est la coureuse d’Ezio depuis presque un an.

Je sentis mon ventre se tordre.

– Et ça veut dire quoi ?

– Une coureuse, c’est une meuf qui couche avec des membres d’un Cercle ou d’un club, mais sans être en couple avec eux.

J’ouvris la bouche, mais Erika leva un index menaçant vers moi.

– Attention, si tu me demandes si on est des coureuses, je te préviens, je risque de devenir méchante.

Hadley se mit à rire doucement. Elle finit de faire mon dernier bandage puis elle se tourna vers moi.

– Erika et moi, on est des régulières. C’est le terme le plus courant, mais dans un Cercle, on nous appelle captives. Nous sommes reconnues comme compagne officielle d’un membre, alors que les coureuses ne sont que des filles qu’ils se tapent de temps en temps.

– Donc cette Aidy, c’est une coureuse.

– Oui, et elle a fait une grosse connerie en t’insultant, répondit Erika. Elle ne sait pas qui tu es et tu devrais le lui faire savoir.

– Je ne peux pas. Personne ne sait qui je suis.

– En tout cas, je me demande pourquoi elle t’a dit ça, reprit Hadley.

– Peut-être parce que je suis souvent avec un membre des Red. Depuis quelque temps, ils sont sans arrêt collés à mes basques, même quand je viens à UCR.

– Ça ne va pas aller en s’améliorant, fit remarquer Erika.

– On ne risque pas de retourner à la fac tout de suite, alors le problème est réglé pour le moment, dis-je.

Hadley et Erika échangèrent un regard inquiet.

– Si ton oncle apprend que cette fille t’a causé des ennuis… commença Hadley.

– Pourquoi il le saurait ?

– Tout finit toujours par remonter jusqu’au leader.

– De toute façon, ça se réglera quand il y aura la réunion.

Erika et moi fixâmes Hadley d’un air interrogateur.

– Lorenzo m’a dit qu’une réunion était prévue dans quelques jours avec les membres des autres Cercles des environs. Clay a prévu d’annoncer que tu es sa nièce. Il doit aussi s’entretenir avec les leaders pour leur expliquer que tu es la fille d’un Hell’s, ainsi que la nièce du président du club. Ils ont des règles et des codes à respecter.

– Mais comment tu sais tout ça, toi ? intervint Erika.

– Je te signale que je suis avec Lorenzo depuis un moment, et surtout j’aide quand il y a des blessés, alors forcément j’en connais un peu plus que vous. Et puis Lorenzo me dit tout.

– Tu en as de la chance, Alex m’en dit le moins possible.

– Quand va avoir lieu cette réunion ? demandais-je.

– Je ne sais pas exactement. Clay te le dira sûrement, après tout, ça te concerne.

Alors que les filles continuaient de discuter entre elles, j’étais plongée dans mes pensées. Je ne savais plus quoi penser de tout ça. Quand Hadley avait mentionné qu’Ezio couchait avec une fille depuis plus d’un an, ça m’avait fait énormément de mal. Je me sentis stupide d’avoir couché avec lui. Je n’étais finalement qu’une coureuse de plus pour lui. Comment avais-je pu être aussi bête ! Soudain, je fus prise d’une nausée. La main plaquée devant la bouche, je courus jusqu’à la salle de bains et vomis tripes et boyaux. Hadley et Erika ne tardèrent pas à arriver. Erika me tint les cheveux, pendant qu’Erika prenait une serviette qu’elle passa sous l’eau. Une fois que je n’eus plus rien à vomir, je tirai la chasse et m’adossai contre la paroi de la cabine. Hadley posa la serviette sur mon front pour essuyer la sueur qui y perlait, puis je la lui pris des mains pour m’essuyer la bouche. Toute cette histoire me rendait littéralement malade. C’était la première fois que ça m’arrivait.

– Je crois qu’il va falloir appeler le médecin, dit Hadley.

Je me relevai en m’aidant du meuble et les filles firent de même.

– Inutile, protestai-je en me relevant. Je ne suis pas malade.

– Pourtant, tu avais mal au ventre tout à l’heure, intervint Erika.

– Ça n’a rien à voir, c’est juste le contrecoup de la fusillade, j’ai besoin de me reposer.

– C’est possible. Tu as raison, avec tous les chocs que tu as subis dernièrement, il faut que tu te reposes, me dit Hadley.

Je retournai dans ma chambre et me couchai aussitôt. J’étais chamboulée et j’avais besoin d’être seule. Les filles m’embrassèrent chacune leur tour puis sortirent de la pièce sans bruit. Une fois qu’elles furent parties, je m’autorisai à pleurer, la tête enfoncée dans l’oreiller pour étouffer le bruit de mes sanglots. J’avais horriblement mal au cœur, et mon ventre était toujours douloureux. J’étais épuisée physiquement et psychologiquement. Je finis par m’endormir, et pour une fois aucun cauchemar ne vint me réveiller.

Je sentis quelqu’un qui me secouait et qui m’appelait mais je ne trouvai pas la force d’ouvrir les yeux. Je voulais juste qu’on me laisse tranquille. Je grognai et me tournai du côté opposé. J’entendis un petit rire et les secousses s’arrêtèrent. Je replongeai dans le sommeil qui m’attirait comme un aimant.

***

On m’appelait encore mais je n’avais aucune envie de me réveiller. Le sommeil dans lequel j’étais plongée était si réconfortant que je ne voulais pas le quitter.

– Allez, Calie, ouvre les yeux.

Je grognai. Pourquoi est-ce qu’on ne pouvait pas me fiche la paix ?

– Allez ma belle, fais un effort s’il te plaît. Ouvre-moi ces jolis yeux.

– Hum.

J’étais curieuse de savoir qui me gonflait autant, et impatiente de lui dire de dégager. Le problème, c’était que j’arrivais à peine à ouvrir les yeux. Je me forçai à me secouer, sans comprendre pourquoi j’étais si fatiguée. Je basculai sur le dos et me frottai les yeux.

– C’est bien, encore un effort.

J’eus envie de demander si on me donnerait un susucre si je me réveillais, mais aucun son ne sortait de ma bouche. Je pris une grande inspiration, bâillai et parvins enfin à lever les paupières. Tout était flou, alors je pris le temps de laisser ma vision s’habituer. Après quelques secondes, je découvris Lorenzo qui me fixait, assis au bord de mon lit avec un sourire aux lèvres.

– Hé ben dit donc, tu en as mis du temps.

– Pourquoi tu m’as réveillée ? grognai-je.

– Ça fait presque quarante-huit heures que tu dors, tu ne crois pas qu’il serait temps de revenir dans le monde des vivants ?

Sa phrase acheva de me réveiller. Je me redressai, un peu trop rapidement sans doute, car ma tête se mit à tourner.

– Doucement, niña !

– Que… qu’est-ce que tu as dit ? J’ai dormi combien de temps ?

– Deux jours. Tu avais besoin de repos, tous les chocs que tu as subis te sont retombés dessus d’un coup. C’est Clara qui m’a appelé parce qu’elle n’arrivait pas à te réveiller. Je suis venu hier pour t’examiner et j’ai vite compris qu’il n’y avait rien de grave. Je leur ai expliqué que c’était normal et qu’ils ne devaient pas s’inquiéter. Mais là, il faut que tu te reprennes.

Je n’en revenais pas d’avoir tant dormi, je ne savais pas que le corps pouvait se mettre en veille comme ça. C’était la première fois que ça m’arrivait.

– Hadley m’a aussi dit que tu avais vomi juste avant de t’endormir. Tu ne t’es pas cogné la tête ou un truc comme ça ?

– Non. Je me suis trop angoissée, je pense, c’est tout.

– OK.

Il me sourit et se leva.

– Bon, je vais prévenir Clay et Clara que tu vas bien. Et aussi Hadley et Erika, elles se sont inquiétées pour toi.

– Merci. Je prends une douche et je vous rejoins.

– Tu veux que je demande à Clara de venir ?

– Non, ça va.

Il me sourit une dernière fois et sortit de la chambre. Je me levai et me rendis directement sous la douche. Maintenant que mon corps avait récupéré, j’espérais que j’allais enfin me sentir mieux et surtout que mes cauchemars allaient s’arrêter. Tout ça commençait à me fatiguer.

Chapitre 14

La semaine était passée à une vitesse folle. Clay m’avait demandé, ou plutôt ordonné, de rester à la villa et de ne pas sortir. Après ma sieste de deux jours, il ne voulait pas prendre le risque que je vive d’autres émotions fortes. Il avait même dit à l’inspecteur Ramirez que je viendrais quand lui l’aurait décidé et que s’il n’était pas content, il n’avait qu’à venir avec un mandat.

Les flics avaient convoqué tous les étudiants qui vivaient sur le campus et qui étaient là lors de la fusillade. On avait appris par les infos que six étudiants étaient morts et que plus d’une trentaine étaient blessés. Je n’avais pu retenir mes larmes, et je m’étais effondrée dans les bras de ma tante. Je ne savais pas si c’est parce que j’avais dormi comme une marmotte, mais j’avais l’impression que mes émotions revenaient doucement. Tout ce que j’avais subi, les pertes, les enlèvements, les révélations, tout ça faisait surface et je me sentais à fleur de peau. Lorenzo m’avait dit que mon coma avait dû jouer sur mes émotions et mon instinct me dictait qu’il avait raison : je n’étais pas comme ça avant.

J’avais revu Ezio, mais nous n’avions toujours pas reparlé de ce qui s’était passé. Il était plus distant que jamais, ce qui me faisait souffrir. J’aurais voulu ne plus rien ressentir et ne plus être attirée par lui mais je l’aimais, et je ne pouvais rien y faire. Pourquoi avait-il fallu que ce soit lui ? Pourquoi était-il finalement venu me rejoindre dans ma chambre la nuit de la fusillade ? J’aurais préféré qu’il me jette ou qu’on se prenne la tête, car la colère que je ressentais contre lui aidait à étouffer mes autres sentiments. Mais c’était trop tard, le mal était fait. Je m’en voulais d’avoir été aussi stupide. Heureusement, Hadley et Erika étaient venues me tenir compagnie. Erika était logée à la même enseigne que moi : elle n’était pas retournée sur le campus non plus. Elle avait été bloquée chez elle, et quand elle ne l’était pas, elle était à la villa avec moi. Le temps était donc passé un peu plus vite.

J’étais dans ma chambre avec ma tante. Elle me regardait de la tête aux pieds avec une mine satisfaite.

– Tu es prête ?

– Pas vraiment. Je tremble de partout.

Pour confirmer mes dires, je lui montrai mes mains qui tremblaient. Clara les prit dans les siennes et me regarda droit dans les yeux.

– Ça va bien se passer.

– Et si ça se passe mal ? S’ils ne m’acceptent pas ?

– Il n’y a pas de raison. Tu fais partie de cette famille, le sang qui coule dans tes veines est le même que celui de Clay.

– Sauf que je suis aussi du même sang qu’Hector. Je doute que ça leur plaise.

Clara ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis se ravisa. Elle me prit par les épaules et me fit pivoter jusqu’à être face au miroir.

– Tu es comme tu es, que tu appartiennes également aux Hell’s Phantom n’y changera rien. Tu as le droit de décider ce qui est le mieux pour toi et qui tu as envie d’être. C’est à toi de choisir ta propre voie, peu importe que tu fasses également partie d’un club rival.

– Tout le monde ne sera pas de cet avis.

– Peut-être, mais ton oncle l’est et il t’a laissé le choix.

J’inspirai profondément et me redressai. Clara avait raison : personne n’avait le droit de choisir à ma place. C’était ma décision et celle de personne d’autre.

– Je retourne dans le salon, rejoins-moi quand tu seras prête.

– D’accord.

Elle m’embrassa sur la joue et sortit tandis que je restais là, à scruter l’image que me renvoyait le miroir. Mon monde était sur le point de basculer. Après ce soir, tout serait différent. Sauf que cette fois-ci, ça serait dans le bon sens. J’avais trouvé ma place parmi ces gens et j’appartenais enfin à une vraie famille, une qui n’avait pas de secret. Même si ma mère avait tout fait pour m’en éloigner, elle n’avait pas réussi. Elle était même sûrement morte en essayant, ainsi que mon père et mon beau-père. Ils avaient voulu que je vive une vie normale, loin de tout ce trafic, et je ne pouvais m’empêcher de penser que c’était ce qui avait causé leur perte. Ils avaient dû mourir en voulant me protéger. Qui d’autre entraînerai-je dans cette chute si je continuais à vivre en dehors des règles des Red Angels ?

J’étais décidée, même si une partie de moi redoutait que faire partie officiellement du Cercle ne suffise pas à totalement apaiser les choses. Quelqu’un frappa à la porte pour me prévenir qu’il était temps de partir. J’étudiai une dernière fois mon image dans la glace. J’étais… différente. Je portais un pantalon en cuir noir et une chemise dont les manches et les épaules étaient en dentelle et ce nouveau look m’aidait à me sentir plus forte.

Je finis par me détourner de mon reflet et quittai ma chambre pour rejoindre tout le monde au salon. Mon oncle m’avait rassurée quand je lui avais demandé en quoi consistait cette présentation. Il m’avait expliqué que ce n’était pas grand-chose, une sorte de rassemblement avec les principaux leaders du coin et quelques membres. Il allait me présenter à eux et ensuite chacun prendrait part à la fête. Ils le faisaient de temps en temps pour se retrouver et discuter affaires. Il y avait un buffet, commandé chez le traiteur, et une table avec de l’alcool avait aussi été dressée sur la terrasse, au-dessus de la piscine. Des éclats de voix me parvenaient, qui s’évanouirent tous quand j’entrai dans la pièce. Tout le monde m’observait en silence, ce qui me rendait encore plus nerveuse. Néanmoins, je ne le montrai pas. Je gardai mon calme et restai droite et fière, comme me l’avait dit Clayton. Mon oncle me fit signe de le rejoindre en haut des quelques marches qui surplombaient le salon. Je m’approchai sans regarder autour de moi, focalisée sur la main qu’il me tendait. Il posa un bras sur mes épaules en un geste très protecteur.

– Comme vous le savez, je vous ai tous réunis aujourd’hui pour vous présenter officiellement ma nièce, Calie. Elle est la fille de ma défunte sœur Alexandra. Elle est revenue à la maison et elle est désormais sous la protection de mon Cercle et du vôtre si elle doit se rendre dans l’une de vos villes.

Tous les membres présents approuvèrent par des signes de tête. Clara nous rejoignit à son tour et passa son bras autour de ma taille en me souriant.

– Ce que vous devez savoir également, c’est qu’elle est la fille d’Aaron Alvarez, reprit mon oncle.

– Aaron n’est-il pas le frère d’Hector ? s’enquit quelqu’un.

– Si, et sa réputation n’est plus à faire au sein de nos clubs.

– Tu n’as pas peur qu’il revendique l’adhésion de sa fille aux Hell’s Phantom ?

– Il est mort. Il a été assassiné le même jour que ma sœur.

Tout le monde se mit à chuchoter à l’évocation de la mort de mon père. J’avais appris par mon oncle qu’il était aussi connu sous le nom de Phantom. Ce surnom lui allait parfaitement aujourd’hui. D’après ce que j’avais entendu dire, il était impitoyable dans tout ce qu’il faisait. À vrai dire, je ne savais pas trop quoi penser de sa mort. Le Phantom était, avait été, après tout, un assassin réputé au sein des clubs et des Cercles. Clay l’avait mentionné une fois alors que j’avais surpris une de ses conversations téléphoniques. Je me demandais bien comment ma mère avait pu s’éprendre de lui et même vouloir un enfant de lui, elle qui voulait échapper à ce monde. Malheureusement, je n’aurais jamais de réponse à cette question.

– Et qu’en est-il d’Hector ? Il doit connaître son existence, son frère n’a pas pu le lui cacher, demanda l’un des membres.

– On va droit vers une guerre, Clay, ça va mal se finir ton histoire, lança un autre.

Mon oncle prit une grande inspiration et me jeta un bref regard avant de reporter son attention sur les motards.

– Elle est sous ma protection et elle restera parmi nous puisque c’est ce qu’elle veut. J’assume toutes les responsabilités que cela implique et je ne vous demande pas de me suivre, juste de l’accepter comme un membre de ma famille. En ce qui concerne Hector, je vous explique ce que je sais dans mon bureau tout à l’heure. Mais il n’a, à ce jour, rien revendiqué.

Le silence retomba durant plusieurs minutes. Les gens se regardaient les uns les autres, à la recherche de signes d’approbation ou, au contraire, de refus. Au bout d’un moment, un des leaders vint vers nous avec sa femme. Il prit Clayton dans ses bras et lui tapa dans le dos avant de se tourner vers moi et de me prendre dans ses bras également.

– Bienvenue parmi nous, me dit-il.

– Merci.

Sa femme me sourit et me fit un signe de tête. De la même façon, chaque leader de chaque Cercle approuva mon entrée au sein des Red Angels. Une fois que ce fut fini, je soufflai un bon coup et m’autorisai à me détendre un peu.

– Profite de la fête, on se revoit tout à l’heure.

Clayton m’embrassa sur le front et s’en alla dans son bureau en compagnie des autres leaders. Les portes-fenêtres du salon qui donnaient sur le jardin étaient ouvertes et les invités allaient et venaient. Je déambulais parmi eux, recevant des félicitations et des condoléances, m’arrêtant auprès des différents petits groupes pour discuter. Alors que je regardais un peu partout autour de moi, je me figeai. Ezio était là, en compagnie de la fille qui m’avait mise en garde, Aidy. Elle avait ses bras autour de son cou, et lui avait sa main sur sa taille. C’était comme prendre un coup de poignard en plein cœur. Mes yeux me piquaient et ma gorge se noua. Il ne fallait pas que je me mette à pleurer, ce n’était pas le moment. Je détournai le regard et tournai le dos au couple. En entendant quelqu’un appeler mon nom, je fis volte-face et aperçus Erika, Alex, Lorenzo et Hadley qui marchaient dans ma direction. Ils me prirent dans leurs bras chacun leur tour pour me féliciter.

– Alors, ça te fait quoi d’être officiellement reconnue comme la nièce de Clay ? me demanda Erika.

– Je n’en sais rien. C’est assez… étrange.

– Bienvenue dans notre monde, ma belle.

Lorenzo leva son verre et les autres l’imitèrent. Puis ils burent une gorgée avant de reporter leur attention sur moi.

– Je rêve ou Ezio est venu avec cette putain de coureuse ? demanda Hadley.

– Arrête, bébé ! la réprimanda Lorenzo.

– Quoi ? Tout le monde pense comme moi.

– C’est pas une raison.

– Je comprends pas pourquoi il continue à se la taper alors qu’elle va voir d’autres clubs, intervint Erika.

– Lâchez-le, sérieux, il fait ce qu’il veut et il a pas de compte à vous rendre, leur dit Alex.

Je me tournai vers Ezio. Il regardait dans notre direction. Je me détournai aussitôt de lui. Je ne voulais plus penser à lui, je voulais oublier la douleur que j’avais dans la poitrine quand je le voyais, oublier qu’il avait été en moi. Je pris le verre d’Erika et le bus d’une traite. L’alcool me brûla la gorge. La soirée allait être longue, très longue.

Les garçons étaient en train de boire et discuter avec d’autres membres des Red tandis qu’on était dans le jardin avec les filles. La soirée était bien avancée, la nuit commençait à tomber doucement. Hadley tourna la tête en cherchant son homme du regard, et j’aperçus une sorte de cicatrice dans son cou.

– Qu’est-ce que tu as fait là ? demandai-je en touchant la marque.

Elle passa sa main dessus et me sourit en rougissant.

– Oh, ça. C’est la marque.

– La marque de quoi ?

– J’oubliais que tu ne connaissais pas encore tout sur nous.

Erika vint près de moi et me montra la même marque qu’Hadley, sauf qu’elle l’avait dans le haut du dos. Je les regardais tour à tour, les sourcils levés pour leur montrer que je ne comprenais rien.

– Clay n’allait sûrement pas te parler de ça, j’imagine, dit-elle.

– Ah non, ça, c’est sûr, renchérit Hadley.

– Et sinon, vous comptez me le dire ou je dois deviner ?

Elles me sourirent et Hadley m’expliqua.

– Quand tu es la compagne officielle, que tu deviens une captive, tu es marquée. Ce que tu vois, c’est le signe des Red Angels, ce sont les initiales. Les membres du Cercle te marquent, ça montre aux autres que tu appartiens déjà à quelqu’un.

– Oui mais bon, ça n’empêche pas certains crétins de te draguer ou te faire chier. Ça arrive que des membres rivaux se fassent la guerre parce que la compagne de l’un est convoitée par l’autre, mais c’est rare, continua Erika.

– Et Aidy…

– Non, les coureuses n’ont pas cette marque. Aidy aimerait bien, mais à mon avis, elle peut toujours attendre. Ezio ne marquera sûrement personne. Pas après ce qu’il lui est arrivé.

Dès qu’elle avait mentionné Ezio, ma curiosité avait été piquée au vif, malgré la douleur qui me tiraillait de les savoir ensemble.

– Il lui est arrivé quoi ?

– Ezio avait une copine avec qui il est resté trois ans, je crois. Il ne voulait pas la marquer parce qu’il ne voulait pas qu’il lui arrive quelque chose à cause de lui. Il évitait un max de venir avec elle. Il était hyper-amoureux et il ne lui aurait jamais fait de mal, c’est pour ça qu’il lui évitait tout contact avec nous. Mais un jour, elle s’est trouvé un autre mec, un membre d’un club il me semble. Et il l’a marquée tout de suite sans lui demander son avis. Le pire c’est qu’elle n’avait pas l’air de le regretter, et elle est partie avec lui. Ezio était dans un état pitoyable. Franchement, il n’a pas eu de chance. Il ne s’est plus jamais attaché à qui que ce soit depuis. Mais à cause de cette fille, il est grave parti en vrille.

– Je me souviens de lui au moment où je suis arrivé, un véritable drogué ! intervint Erika. Il buvait comme un trou et il fumait comme un pompier. Clay a failli le virer du Cercle parce qu’il faisait n’importe quoi et qu’il n’était jamais en état de bosser.

– Oui, il a même fait une overdose. C’est Lorenzo qui l’a trouvé inconscient dans leur ancien appartement. Il a dû l’emmener aux urgences en catastrophe.

– Vous plaisantez…

– J’aimerais bien. Il a fait un arrêt cardiaque, Lorenzo a bien cru qu’il allait y passer, renchérit Hadley.

M’imaginer Ezio en train de mourir me donna la nausée. J’avais du mal à retenir mes larmes.

– Il a eu de la chance, continua-t-elle. La première chose que Clay a faite quand il est allé le voir à l’hôpital c’est lui foutre son poing dans la gueule. Je crois qu’il en aurait reçu un deuxième si Lorenzo ne s’était pas interposé. J’étais là, et je peux vous dire que je n’aurais pas aimé être à sa place. Clay était furieux, mais je crois qu’il a surtout eu peur de le perdre. Il a pris Ezio sous son aile quand il n’avait plus rien et il tient beaucoup à lui.

J’étais bouché bée. J’avais toutes les peines du monde à l’imaginer amoureux, ou camé. Ça semblait tellement loin de l’homme qu’il était aujourd’hui… Mais je ne le jugeais pas, j’avais moi aussi déconné sévère et seul Lorenzo était au courant de ce que j’avais fait, puisqu’il avait eu mon dossier médical entre les mains.

– Il est resté quelques jours à l’hôpital, puis Clay l’a pris à la villa le temps qu’il soit sevré. Ça a été une période difficile. C’était horrible de le voir en manque, il était malade comme un chien. Il a vraiment souffert, mais il s’en est sorti. Comme toi Calie, vous êtes un peu pareils tous les deux.

– Je n’en suis pas si sûre.

– Et pourtant, vous avez tous les deux traversé des épreuves difficiles qui vous ont changés. Enfin, je ne te connaissais pas avant, mais je suis certaine que tu n’étais pas comme tu es maintenant.

J’y réfléchis un moment. Effectivement, j’avais changé après mon coma, et ça continuait.

– Peut-être, oui, concédai-je.

Lorenzo et Justin nous rejoignirent et on changea de sujet. Cependant, je ne pouvais m’empêcher de penser à ce qu’avait vécu Ezio. D’un côté, Hadley avait raison, nous avions vécu un événement similaire, et il n’avait pas eu la vie facile. Mais ça n’excusait pas tout et je lui en voulais de s’afficher avec une autre fille alors que nous avions passé une nuit ensemble. Je le ressentais comme une trahison, même si dans le fond, je savais que je n’en avais pas le droit.

La nuit était tombée et la petite fête n’était toujours pas terminée. Je commençais à être fatiguée et je décidai de m’isoler un peu dans le fond du jardin. Une légère brise soufflait et je me frottai les bras pour me réchauffer. Arrivée au muret qui délimitait la fin du jardin, je m’appuyai dessus et soufflai un bon coup.

– Tu te caches ?

Je sursautai en entendant le son de sa voix. Je fusillai Ezio du regard, mais vu que nous étions dans le noir, il ne s’en rendait sûrement pas compte.

– Tu m’as fait peur.

– Désolé.

Il sourit et je pus voir la lueur rougeâtre d’une cigarette entre ses lèvres. Je croisai mes bras sur ma poitrine, déjà agacée par sa simple présence.

– Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? Tu n’es pas avec ta coureuse ?

À peine ma phrase fut-elle sortie de ma bouche que je la regrettais. Il recracha la fumée de sa cigarette avant de me répondre :

– Je ne savais pas que tu connaissais ce terme.

– Comme quoi, tout arrive.

– Je vois ça.

– Alors ? insistai-je.

– J’avais besoin de prendre un peu l’air. Et toi, tu n’es pas avec les filles ?

– J’avais besoin de prendre l’air, moi aussi.

Je crus le voir sourire à la lueur de sa clope. Je ne savais pas trop quoi lui dire alors je gardai le silence. Ezio finit sa cigarette et la jeta par terre avant de l’écraser avec le bout de sa botte.

– Bon, j’y retourne.

Il était déjà en train de s’éloigner quand je l’interpellai.

– Quoi ?

– Je… Non, rien. Laisse tomber.

Il revint lentement vers moi, les mains dans les poches, le regard interrogateur.

– Dis-moi.

– Rien, je te dis.

– Calie…

Il s’avança encore. Il était si proche que je n’avais qu’un pas à faire pour me retrouver contre lui. Il attrapa mon menton pour me forcer à relever la tête et affronter son regard.

– Il n’y a rien à dire.

– C’est à cause d’Aidy ?

Je ne répondis pas. Je n’avais pas envie de passer pour la fille jalouse alors que je n’étais même pas avec lui. Il ne me devait rien après tout, et il ne m’avait rien promis non plus.

– Vous vous connaissez ?

– Non.

– Ah bon ? J’aurais juré le contraire. Quand Clay t’a présentée, elle est devenue blanche comme un linge et j’ai eu l’impression qu’elle avait envie de partir en courant. Tu lui as fait quoi ?

– Moi ? Je ne lui ai rien fait du tout, c’est elle qui m’a…

Je me tus. Il m’avait piégée. Il sourit et croisa ses bras sur sa poitrine, l’air plus amusé qu’autre chose.

– Qui t’a quoi ?

– Rien !

– Dis-le-moi.

– À quoi ça va t’avancer ?

– Je veux savoir ce qu’elle t’a dit, c’est tout.

– Elle m’a demandé de rester loin de toi, et je crois que j’aurais dû l’écouter !

Je lui avais presque craché les mots à la figure. Son sourire s’évanouit et je sentis des larmes me monter aux yeux. Je le contournai pour regagner la villa mais il me prit le bras.

– Lâche-moi !

– Calie !

– Lâche-moi, je te dis !

Je me dégageai violemment et partis. Je l’entendis m’appeler encore une fois, puis jurer quand je ne répondis pas. Comme je ne voulais croiser personne, je passai par la porte-fenêtre de ma chambre, que j’avais laissée ouverte avant de sortir. Je me précipitai dans la salle de bains et me passai de l’eau sur le visage. Ça n’eut pas l’effet escompté : au lieu de me calmer, je commençai à pleurer.

– Calie ?

Ezio m’avait suivie dans ma chambre. Pourquoi je n’avais pas fermé cette foutue fenêtre ? Je m’essuyai le visage avant de repasser dans ma chambre.

– Qu’est-ce que tu fous là ?

– Je… Tu pleures ?

– Non.

– Calie, je suis désolé si je t’ai fait de la peine, c’est juste que…

– Tu sais quoi ? Laisse tomber, d’accord ? En fait, je m’en fous. Fais ce que tu veux avec cette fille, ça ne me regarde pas.

– Tu m’en veux ?

Je ricanai.

– À ton avis ?

Il me dévisagea d’un air hébété.

– Bien sûr que je t’en veux ! explosai-je. On a couché ensemble et tu oses venir avec elle ?

– Je ne voulais pas éveiller les soupçons.

– J’avais cru comprendre.

– Non, tu ne comprends pas, tu ne sais rien.

– Alors, explique-moi, éclaire ma lanterne !

– On n’aurait jamais dû faire ça, c’était une erreur.

Ses mots me firent l’effet d’une gifle. Il me fallut quelques instants avant de réussir à répondre.

– Alors pourquoi tu es venu me rejoindre dans ma chambre ?

– Parce que j’en avais envie.

– Tu n’es vraiment qu’un connard !

– Peut-être bien.

– Casse-toi, Ezio !

Il s’approcha de moi, mais je reculai et lui fis signe de rester là où il était.

– On ne pourra jamais être ensemble et je ne pourrai jamais être le mec qu’il te faut, alors inutile de réagir comme ça.

– S’il te plaît, va-t’en.

Il regagna la porte-fenêtre et me regarda par-dessus son épaule.

– Nos lois m’interdisent de m’attacher à toi. Tu es la nièce de mon boss, tu es aussi la nièce d’un membre d’un club rival du mien, je n’ai tout simplement pas le droit de te convoiter. Je suis désolé de te faire souffrir mais ça n’arrivera jamais, c’est tout.

– Dégage, putain !

Enfin, il sortit et je m’affalai par terre avant de fondre en larmes. J’avais horriblement mal. D’un coup, je me sentis prise de nausées et je dus courir jusqu’aux toilettes pour vomir. Jamais je ne m’étais mise dans un état pareil pour un mec. J’étais en colère contre moi, mais aussi contre lui. Jamais je n’aurais pensé qu’il puisse me faire ça. J’avais envie de le haïr, mais je n’y arrivais pas.

Je finis par me relever pour me rincer la bouche, fermer ma porte-fenêtre et tirer les rideaux. Je me laissai tomber sur mon lit, dans un flot ininterrompu de larmes. Je pleurai jusqu’à ce que je m’endorme, de tristesse et de désespoir.

Chapitre 15

Allongée sur mon lit, je repensais une fois de plus à tout ce que j’avais vécu depuis que j’avais débarqué dans cette ville. Plus je remontais dans mes souvenirs, plus je me rendais compte que les choses avaient dégénéré bien avant ça. Ça avait vraiment commencé quand ma mère m’avait dit que Xavier n’était pas mon père. Je voulus alors savoir qui était mon père biologique, mais elle refusa toujours de me le dire. À ce moment-là, toute ma vie commença à basculer, jusqu’à en arriver à aujourd’hui. Des morceaux de ma vie, de mon passé, refaisaient surface petit à petit et complétaient le puzzle qu’était devenue mon existence. Et au milieu de tout ça, il y avait Ezio. Ses paroles de la veille passaient en boucle dans ma tête.

« Nos lois m’interdisent de m’attacher à toi. Tu es la nièce de mon boss, tu es aussi la nièce d’un membre d’un club rival du mien, je n’ai tout simplement pas le droit de te convoiter. Je suis désolé de te faire souffrir mais ça n’arrivera jamais, c’est tout. »

Savoir que nous avions couché ensemble et qu’il le regrettait me donnait envie de vomir.

Je me pris la tête dans les mains. Pourquoi avait-il fallu que je tombe amoureuse de lui ? Pourquoi avait-il fallu que je sois liée à deux clubs différents ? Pourquoi ne pouvais-je pas être une fille normale ?

Mes yeux se remplirent de larmes, une fois de plus. C’était comme ça depuis que je m’étais réveillée : je pleurais sans arrêt. Je me résolus à prendre une douche pour m’éclaircir les idées. L’eau chaude me fit beaucoup de bien : pendant quelques minutes, je parvins à me détendre et à oublier tout ce qui me trottait dans la tête. Malheureusement, ça ne dura pas. J’étais tellement déconnectée de la réalité que je n’entendis pas la porte de la salle de bains s’ouvrir.

– Calie ?

Ezio. Bien sûr. Qui d’autre ?

– Va-t’en.

– Non.

Je fermai les yeux et me remis à pleurer sans pouvoir me contrôler. J’entendis la porte de la pièce claquer, puis un bruit de bottes. Un courant d’air m’avertit que la porte de la douche était ouverte et une main se posa sur mon épaule. Je ne bougeai pas. Tant que je restai immobile, je n’étais pas tentée de le toucher.

« Ça n’arrivera jamais, c’est tout. »

Une nouvelle salve de chagrin me percuta, et je sanglotai de plus belle. Apparemment, ma réserve de larmes était infinie. Je n’étais même pas sûre d’avoir autant pleuré pour ma mère. La main qui était sur mon épaule glissa le long de mon corps et atterrit sur ma taille. Doucement, Ezio me tira pour essayer de me faire pivoter mais je résistai.

– Je t’en prie, laisse-moi.

– Non.

– Je n’en peux plus. S’il te plaît, pars.

Il me tira plus fort et je cédai. Il me tourna doucement pour que je sois face à lui. Il était torse nu et ne portait qu’un jean noir. Il me força à relever la tête. Ses yeux étaient sombres, ses sourcils froncés et une expression étrange flottait sur son visage.

– Pars.

– Non.

– Je t’en prie, tu me fais plus de mal qu’autre chose en restant là.

– Je ne partirai pas.

Je ne voulais pas qu’il soit si proche de moi. Je ne voulais pas être tentée de le laisser me prendre sous la douche en sachant qu’il partirait après. Je ne voulais pas le laisser me posséder alors qu’il ne me donnerait rien de plus.

Il caressa ma joue du bout des doigts puis replaça une mèche de cheveux derrière mon oreille. Il avait les lèvres pincées et une étincelle dans le regard, comme si lui aussi ressentait quelque chose pour moi, alors que ce n’était pas le cas.

« On n’aurait jamais dû faire ça, c’était une erreur. »

Un nouveau sanglot bruyant m’échappa. Ezio baissa son visage vers le mien, approchant ses lèvres trop près des miennes.

– Arrête, chuchotais-je.

– Pourquoi ?

– Je t’en prie.

Il avança encore et, délicatement, il posa sa bouche sur la mienne. Son baiser était doux et chaste, mais cela suffit à faire se fissurer mon armure. Je tentai de reculer, mais il me tenait fermement.

– Je suis désolé de te faire tant de mal.

– Si tu l’es, alors laisse-moi.

– Je n’en ai pas envie.

– Tu l’as dit toi-même, ce qu’on a fait était une erreur et il ne se passera jamais rien.

Il eut un mouvement de recul. Je ne faisais que lui renvoyer à la figure ce qu’il m’avait dit la veille mais visiblement, ça ne lui plaisait pas.

– Je n’ai pas le choix.

– Si, tu l’as.

– Non, Calie. Tu ne sais pas de quoi tu parles.

La douleur laissa place à la colère. Parfait. C’était exactement ce dont j’avais besoin pour me reprendre. Je reculai à mon tour.

– On a toujours le choix, tu as fait celui de ne pas vouloir t’attacher.

– Tu ne sais rien de moi.

– Je sais que tu ne t’attacheras jamais, et je ne veux pas être une coureuse de plus dans ton lit.

– Tu n’es pas une coureuse, Calie.

Je ricanai et croisai mes bras sur ma poitrine. La douche coulait toujours sur mon corps nu mais la rage me faisait oublier le ridicule de la situation.

– Bien sûr que si et c’est toi qui as fait de moi ce que je suis. À la minute où on a couché ensemble, j’en suis devenue une.

– Ne dis pas ça.

– C’est la vérité. J’en suis une et je ne te dois rien.

– Calie…

– Peut-être qu’un autre membre voudra de moi, puisque ce n’est pas ton cas. Quelqu’un d’autre voudra peut-être me marquer.

Il écarquilla les yeux et ouvrit grand la bouche. J’avais volontairement fait référence à son passé. Je voulais qu’il ait mal, lui aussi. Je voulais le faire souffrir comme il me faisait souffrir. Il n’y avait pas de raison que je sois la seule à avoir le cœur en miettes dans cette histoire. Son visage s’assombrit et il frappa la paroi vitrée de son poing, si fort qu’il la fissura. Je sursautai, surprise par son accès de violence.

– Va te faire foutre, Calie ! Fais ce que tu veux, va te faire baiser par qui tu veux, si c’est ce dont tu as envie.

Il sortit de la douche, récupéra ses bottes et son T-shirt et sortit de la pièce en claquant la porte si fort que les murs en tremblèrent. Sa dernière phrase était profondément blessante, mais je savais que je l’avais cherché. Cette fois, je ne pleurai pas. J’étais bien trop en colère pour ça. Il ne pouvait pas débarquer comme ça, on ne pouvait pas se voir en cachette pour coucher ensemble avant qu’il ne débarque avec une autre la minute d’après. Il n’avait qu’à aller se faire consoler par cette salope d’Aidy, puisqu’il ne voulait pas s’attacher à quelqu’un.

Je coupai l’eau, sortis et m’enveloppai dans une serviette. J’en avais marre de jouer au chat et à la souris avec Ezio, j’avais besoin de prendre l’air, de voir d’autres horizons. Et pour ça, je savais où aller. J’allai prendre mon téléphone sur ma table de chevet et composai un numéro. Je savais qu’il serait content, et ça faisait un moment que je ne l’avais pas vu. Il faudrait que j’en parle à mon oncle, mais je savais qu’il ne s’y opposerait pas. Soudain, je retrouvai le sourire.

Chapitre 16

Ma requête n’avait pas enchanté Clay, mais il savait qu’il ne pouvait pas me l’interdire. Après tout, ce n’était pas comme si je voulais déménager, ou que j’avais changé d’avis sur ce que je voulais. J’avais d’autres raisons, sauf que je ne pouvais pas en parler à mon oncle. Clay m’avait déposée devant le café qui faisait face à sa bijouterie, histoire de garder un œil sur moi. Je ne pouvais pas lui en vouloir et à vrai dire, je m’en foutais un peu : tant qu’il n’était pas là pour écouter ma conversation, ça ne me dérangeait pas plus que ça. En arrivant, Julien me souleva et m’embrassa sur le front, comme un grand frère protecteur. J’étais heureuse de le revoir. Après la fusillade, je n’avais pas vraiment eu le temps de parler de toute cette histoire de famille avec lui, et aujourd’hui, je pouvais enfin le faire. Nous étions assis à une table, près d’une des fenêtres bien évidemment, ce qui avait fait sourire mon cousin. Il commanda pour moi. Quand la serveuse m’apporta un chocolat chaud et une part de cheesecake, je ne pus m’empêcher de rire.

– Tu t’en es souvenu !

– Oui, j’oublie rarement les détails, surtout quand il s’agit de ma famille.

Je pris une bouchée et poussai un soupir de satisfaction. Il était meilleur que celui que j’avais mangé sur le campus.

– Sauf que tu ne savais pas qu’on était de la même famille, à ce moment-là.

– C’est vrai.

Il me sourit et je fis de même. J’étais contente de me retrouver en dehors de la villa et de voir quelqu’un d’autre que les membres du Cercle des Red Angels. Ça me permettait de me changer les idées. J’en avais besoin après ma dernière prise de tête avec Ezio. Il fallait que je m’éloigne de lui.

– Alors, comment tu vas ?

– J’ai connu pire.

Je pris un autre bout de gâteau. J’espérais qu’il ne me demanderait pas ce qui n’allait pas, je n’avais pas trop envie d’en parler.

– J’ai été surpris que tu m’appelles.

– Ah bon ? Pourquoi ?

– Je pensais qu’après la fusillade, tu ne pourrais plus sortir de chez ton oncle sans avoir une armée avec toi.

Il souriait, mais je savais qu’il ne plaisantait qu’à moitié.

– Oh je te rassure, si je dois sortir, je suis automatiquement accompagnée. Mais j’avais besoin de prendre l’air, j’en ai un peu assez de la villa, et puis tu fais partie de ma famille, je ne vois pas pourquoi je n’aurais pas le droit de te voir.

– Tu as peut-être raison, mais jamais mon père ne l’aurait autorisé. Il est assez dur.

– Ah oui ? Je n’ai pas trouvé.

– Parce qu’il voulait te faire bonne impression, c’est tout.

– Ton père n’aime pas les Red Angels.

Ce n’était pas une question à vrai dire, plutôt une affirmation.

– Ce n’est pas vraiment ça, c’est surtout qu’il a perdu un bout de son territoire à cause de ton père. Le problème, c’est qu’il préfère s’en prendre à une autre personne, et il en veut plutôt à ta mère, et du coup à ton oncle.

– Ça n’a pas de sens.

– Je sais, mais c’est sa logique. Quand une histoire de rivalité entre en compte, il est tout sauf raisonnable.

– C’est…

– Stupide, oui tu peux le dire. Mais il a toujours été comme ça. Quel que soit le motif, s’en prendre à certaines personnes lui permet soit de s’approprier des territoires, soit de décimer un club rival.

Julien but une gorgée de son café, l’air songeur.

– Tu crois qu’il pourrait s’en prendre au Cercle de mon oncle ?

Julien ne parut pas vraiment surpris par ma question.

– Il aurait pu. Je ne te cacherais pas que c’était ce qu’il avait en tête à un moment, mais ton père lui a dit de ne jamais le faire. Il l’a menacé de quitter le club et d’aller trouver Clay pour devenir un Red Angels. Mon père a renoncé au conflit, mais je sais que ça l’a rongé pendant un moment.

– Tu crois qu’il y songe toujours aujourd’hui ?

– Je ne sais pas. Avant, il aurait été perdant sur tous les tableaux, tandis qu’aujourd’hui… franchement, je sais pas. Je crois que tu entres en ligne de compte.

– Il sait que Clay m’a fait rentrer officiellement dans sa famille ?

– Tu veux dire que tu as été présentée aux autres membres des Red ?

– Oui.

Il s’appuya contre le dossier de la chaise et croisa ses bras sur sa poitrine.

– Non, il ne le sait pas.

– Oh.

– Ne t’inquiète pas, je ne dirai rien. Tu peux me faire confiance. Et il finira bien par l’apprendre, de toute façon.

– Merci.

– Ne me remercie pas, tu sais que je ferais n’importe quoi pour toi.

Ses mots me firent chaud au cœur. On ne m’avait jamais dit un truc comme ça avant.

– Je ne sais pas quoi dire.

– Alors, ne dis rien.

Il me sourit en grimaçant à moitié. J’avais de la chance de l’avoir et qu’il ne soit pas comme son père.

– Comment était mon père ?

Il me fixa un moment, visiblement étonné que je lui pose la question, mais je ne savais pas trop à qui d’autre demander. Clay ne le connaissait pas vraiment et, d’après ce que Julien venait de me confier, Hector n’était pas un homme de confiance, alors il ne restait que mon cousin. Il se rapprocha de la table et posa ses coudes dessus.

– Aaron était… c’était Aaron. Je ne sais pas vraiment quoi te dire, j’ai tellement l’habitude de parler de lui avec des gens qui le connaissaient, que c’est dur d’expliquer comment il était.

Un voile de tristesse s’était posé sur ses yeux. J’étais sur le point de lui dire que s’il ne voulait pas en parler, je comprenais, mais il reprit la parole.

– Aaron adorait déconner, il faisait tout le temps des blagues, mais il n’était pas lourd comme certains. Par contre, il était aussi impitoyable. Il était très sérieux dans ses affaires et dans les affaires du club. En même temps, il était vice-président alors il n’avait pas trop le choix. Le club était comme sa famille, il ne fallait pas toucher à un cheveu d’un de ses membres. Il avait des ennemis, qui finissaient généralement par disparaître s’ils faisaient trop parler d’eux.

– J’en ai entendu parler, oui.

– Il n’aurait jamais fait de mal à quelqu’un qui ne le méritait pas, et surtout pas aux femmes. Là-dessus, il était irréprochable.

J’essayais de m’imaginer mon père d’après la description que m’en faisait Julien, mais je n’y arrivais pas.

– Je me souviens d’une fois, deux ans avant sa mort, il avait montré une photo de toi à mon père. Je me souviens qu’un des membres l’a prise et a commencé à raconter de la merde et à te comparer à ta mère. Je t’épargne les détails hein… Je vois encore ton père garder le silence avant de lui sauter dessus d’un seul coup. Il lui a mis coup de poing sur coup de poing. Mon père et deux autres membres ont dû le retenir, il était fou furieux. Le gars a fini à l’hôpital et il s’est fait virer des Hell’s Phantom dans la foulée.

– Wouah…

– Il t’aimait, Calie, il nous parlait de toi tout le temps, il était fier de t’avoir, fier de toi. Quand il nous disait ce que tu faisais, ce que ta mère lui racontait sur toi, il était complètement différent, c’était un autre homme.

– Arrête, tu vas me faire pleurer.

Mes yeux me piquaient et j’avais la gorge nouée. J’étais triste de ne pas avoir pu le connaître, d’être passée à côté de quelque chose. Ma mère m’avait privée de mon père, elle m’avait privée d’une partie de moi et de mon histoire, et je crois que je lui en voudrai toujours pour ça. Julien prit ma main dans la sienne et me sourit. Ses yeux brillaient, à lui aussi.

– Ne pleure pas, je… j’aurais tellement aimé que tu le rencontres, et j’aurais aimé te rencontrer avant aussi. Mais grâce à lui, j’ai l’impression de te connaître depuis toujours. J’étais toujours heureux d’avoir de tes nouvelles.

– C’est vrai ? Ça veut dire que tu me connais depuis…

– Depuis que tu es née. Il me parlait tout le temps de toi, il me disait qu’un jour on pourrait jouer ensemble, et que je devrais être un bon cousin, que je devrais toujours prendre soin de toi et te protéger.

– J’aurais tellement aimé le rencontrer, moi aussi.

– Tu l’as rencontré, tu te souviens de la photo ? J’étais trop petit pour me rappeler vraiment, mais je sais que j’ai beaucoup joué avec toi ce jour-là.

– C’est vrai ?

– Ouais, j’ai quelques images en tête et ce sont mes souvenirs les plus précieux.

Je serrai sa main à mon tour. Nos regards se croisèrent et je sentis ce lien particulier entre nous, la même connexion que celle que j’avais sentie la toute première fois.

– Aaron a toujours été plus qu’un oncle pour moi, il était davantage un père que mon propre père. Jamais je n’oublierai tout ce qu’il a fait pour moi et jamais je ne déshonorerai la promesse que je lui ai faite.

– Quoi ?

– Te protéger. Je serai toujours là pour toi, Calie, toujours. Tu peux compter sur moi, jamais je ne te laisserai tomber. Pour moi, tu es bien plus que ma cousine et je ne laisserai personne te toucher. Je sais que les Red te protègent déjà, mais sache que je suis également là pour toi.

– Merci, Julien, ça me touche plus que tu ne l’imagines.

– Je veux que tu me promettes de m’appeler si tu as le moindre souci, n’importe quoi. Même si tu t’es fait arrêter par les flics et que c’est ta faute. Je te défendrai toujours, quoiqu’il arrive. Je t’en fais le serment.

– C’est promis.

Il entrelaça ses doigts avec les miens et serra mes mains ainsi pendant ce qui me parut être une éternité. Je ne savais pas quoi lui dire, j’étais trop émue pour parler, et surtout heureuse de l’avoir dans ma vie. Il était le seul à m’avoir fait un serment comme celui-là, le seul à m’avoir dit clairement les choses, et je lui en étais reconnaissante. Mon cœur était plus léger et je me sentais moins seule.

– Je ne te laisserai jamais.

– Tu peux aussi compter sur moi, tu sais.

– Je sais.

Je sentis quelques larmes couler malgré moi. Je m’excusai tout en riant et m’essuyai d’un revers de main. Julien me sourit, d’un sourire tendre et protecteur. J’étais contente de l’avoir appelé pour le voir, je ne pensais vraiment pas en apprendre autant ni me sentir si heureuse du lien fraternel qui était en train de s’établir entre nous. Même si ça n’effaçait pas l’amertume et la rancœur que j’éprouvais contre ma mère.

Nous finîmes par nous séparer devant la bijouterie de mon oncle, qui nous espionnait de derrière le comptoir. Il n’était franchement pas discret, mais ça me fit plus sourire qu’autre chose. Avant de partir, Julien me tendit une carte.

– C’est mon autre numéro, peu de personnes l’ont. Si tu as besoin, n’hésite pas à m’appeler sur celui-là. Et si jamais tu veux encore fuir ta prison dorée, j’ai aussi un appartement dans le centre-ville, peut-être que Clay t’autorisera à venir passer un peu de temps chez moi.

– Ça, je ne sais pas…

– Pose-lui la question. Mon appart est hors limite, je ne suis que Julien quand j’y suis, je ne porte pas les couleurs du club. Dis-le-lui.

– Je le ferai.

– J’ai été content de passer du temps avec toi.

– Moi aussi, et je te remercie de m’en avoir dit plus sur mon père.

Il rit joyeusement.

– J’ai encore un tas d’histoires à te raconter sur lui, tu vas adorer.

– Merci, Julien.

– De rien, ma belle.

Il me prit dans ses bras, puis m’embrassa sur le front en passant une main sous mon menton. J’étais presque sûre que ce geste voulait dire quelque chose, mais je n’osai pas lui demander. Nous nous sourîmes une dernière fois, et il se dirigea vers sa moto. Je le regardai partir puis entrai dans la boutique, un grand sourire aux lèvres.

Le retour à la villa se fit dans le silence. J’avais la tête ailleurs. Je regardais par la fenêtre et je m’imaginais ce qu’aurait pu être ma vie si j’avais connu mon père. Je m’imaginais protégée, choyée et gâtée, j’imaginais la complicité que nous aurions pu avoir. Je savais que je l’aurais aimé, même si c’était un assassin, même s’il faisait partie des Hell’s. Malheureusement, ma mère m’avait empêchée de vivre tout ça. J’étais tellement en colère contre elle… Ça me faisait horriblement mal de penser ça, mais je n’y pouvais rien. Même si c’était pour me protéger, je ne pouvais pas le lui pardonner. Heureusement, grâce à Julien, je pouvais enfin imaginer qui avait été cet homme grâce à qui je vivais aujourd’hui, cet homme qui me connaissait et que j’avais rendu heureux, sans même le savoir. J’étais encore dans mes pensées quand mon oncle posa sa main sur mon épaule. Je regardai dehors et m’aperçus que nous étions arrivés. Je me tournai vers lui.

– Tu es drôlement silencieuse depuis que tu as revu Julien.

– Désolée.

– Ne le sois pas. Est-ce que tu veux bien me dire ce qui te rend si muette ?

Il me sourit tendrement. J’étais sûre que ça l’avait démangé de me le demander avant. Je lui rendis son sourire.

– Il m’a parlé de mon père, c’est tout.

– Je ne sais pas ce qu’il t’en a dit, mais apparemment ça t’a redonné le sourire.

– Oui. Grâce à lui, j’ai enfin l’impression de connaître un peu Aaron. Je crois que j’en avais besoin.

– Je suis désolé de ne pas avoir pu t’aider de ce côté-là.

– Ce n’est pas ta faute.

– Je sais, mais ça m’embête quand même. D’autant plus que c’est un membre d’un autre club qui le fait.

Je fronçai les sourcils. J’avais l’impression que ces rivalités n’en finiraient jamais, et j’étais au milieu de tout ça. J’étais neutre, un peu comme la Suisse.

– C’est mon cousin avant d’être un Hell’s.

– Peut-être, mais c’est aussi le fils d’Hector et rien que pour ça, je ne peux pas lui faire totalement confiance.

– Pourquoi ?

– Parce que ton oncle n’est pas l’homme qu’il prétend être. Je ne veux pas que tu penses que je veux te faire choisir entre tes deux familles, loin de là. Je veux juste que tu sois en sécurité, je ne veux pas que tu sois mêlée à des affaires qui ne te concernent pas.

– Je comprends ce que tu veux dire.

Il leva un sourcil, surpris.

– Tu es sûr que vous n’avez parlé que de ton père ?

– Disons qu’il a aussi mentionné son père et il m’a aussi dit de me méfier. Enfin, il ne me l’a pas dit comme ça, il l’a sous-entendu.

– Il a fait ça ?

Il n’avait pas l’air de me croire et je poussai un soupir agacé. J’étais donc la seule personne à voir que Julien n’était pas mauvais ?

– Il n’est pas comme son père, j’en suis sûre. Il m’a parlé de tellement de choses, je sais que je peux avoir confiance en lui.

– J’aimerais te croire, Calie, vraiment.

– Je sais que tu penses que je ne vois pas clairement les choses parce que c’est mon cousin, mais je t’assure que tu te trompes. Je sais que je peux lui faire confiance, et j’aimerais que tu t’en remettes à mon jugement.

Il croisa les bras sur sa poitrine. Il n’était pas convaincu, mais j’espérais que je finirais par le convaincre.

– Pourvu que tu aies raison et qu’il ne soit pas comme Hector.

– J’en suis certaine.

– En tout cas, il sait quels codes utiliser pour me caresser dans le sens du poil.

Je regardai mon oncle sans comprendre. Il me sourit.

– La façon dont il t’a embrassée sur le front en passant la main sous ton menton… c’est une marque d’affection. Au moins, je suis sûr qu’il tient à toi.

Je rigolai doucement.

– Tu en doutais ?

– Avec les Hell’s, on n’est jamais sûrs de rien.

– Je suis sa cousine et je crois que pour lui, c’est ça qui passe avant tout.

– Je l’espère, Calie, je l’espère vraiment.

Il mit fin à la conversation en sortant du SUV et en allant voir le garde qui se trouvait près de la grille. Même s’il ne faisait pas confiance à Julien, je savais qu’il finirait par se ranger à mon avis. Après tout, mon cousin m’avait prouvé que je pouvais compter sur lui bien avant qu’il ne sache qui j’étais. Je sortis de la voiture à mon tour. Nous étions en novembre et pourtant, la chaleur était toujours présente. C’était l’avantage de vivre dans le sud des États-Unis : on ne connaissait pas l’hiver ici, il faisait bon toute l’année. Je me dirigeais vers la porte quand j’entendis quelqu’un m’appeler. Je me retournai et mon cœur bondit dans ma poitrine. J’avais passé une bonne journée et c’était la dernière personne que j’avais envie de voir.

– On peut parler ? demanda Ezio.

– Je ne suis pas sûre qu’on ait encore des choses à se dire.

Comme à son habitude, il portait un jean noir, une paire de bottes et son éternel blouson aux couleurs du Cercle. Il avait son casque à la main, ce qui indiquait qu’il était sur le départ. Tant mieux.

– Tu permets que moi, je te parle, au moins ?

Je croisai les bras sur ma poitrine. J’aurais voulu lui dire non mais en réalité, j’étais curieuse d’entendre ce qu’il pouvait bien avoir à me dire.

– Je t’écoute.

Il se passa une main dans les cheveux, puis la fourra dans sa poche. Je savais que c’était un signe de nervosité chez lui. Le savoir dans cet état m’aida à me détendre un peu.

– Je voulais m’excuser d’avoir été un gros connard avec toi et de t’avoir fait du mal.

La colère que j’éprouvais contre lui s’évapora. Je voyais bien qu’il était sincère, ses yeux exprimaient le regret, et la peine se lisait sur ses traits. Je fus percutée par une vague d’émotions. Tout ce que j’avais voulu réprimer revenait, tous les sentiments que je nourrissais à son égard se réveillaient. Mais je ne montrai rien.

– C’est tout ?

– Euh… oui. Et désolé pour ce que je t’ai dit hier soir, je n’aurais pas dû.

– C’est bon, oublie ça.

– Non, je n’avais pas à te dire ça.

– Ça va. Je te pardonne.

Il parut étonné par ma réponse, mais il se reprit rapidement et me fit un signe de tête. Je lui souris timidement. Je n’arrivais pas à lui en vouloir, c’était plus fort que moi.

– Bon, je dois te laisser.

– D’accord. Merci.

Il leva un sourcil sans comprendre pourquoi je le remerciais. Je pris sa main dans la mienne et la serrai, puis je m’éloignai pour rentrer dans la villa sans lui laisser le temps de faire ou dire quoi que ce soit. Je n’avais pas pu m’empêcher de le toucher et une chaleur diffuse m’avait envahie quand ma peau était entrée en contact avec la sienne. C’était tellement agréable. Quand nous nous touchions, presque toutes mes peines se dissipaient et j’oubliais tout ce qui me rendait triste. Son contact me réconfortait inexplicablement.

Une fois que je fus à l’intérieur, j’allai directement à la cuisine pour boire un coup. Entre la chaleur du dehors et celle que me procurait Ezio, j’avais besoin de me rafraîchir. Je pris une cannette de Red Bull dans le frigo, puis je traversai le salon et m’assis sur le muret qui surplombait la piscine. Bizarrement, je ne m’étais jamais baignée depuis que j’étais à la villa, alors que la météo était toujours idéale. Soudain, j’eus une idée. Je pris mon portable et appelai Erika puis Hadley avant d’aller trouver ma tante. Elle était dans la partie de la villa qu’elle occupait avec mon oncle. C’était une sorte de dépendance accessible de la cuisine, qui se composait d’un grand salon, une chambre et une salle de bains. Clay m’avait avoué que ma mère et moi y séjournions quand elle était revenue à la villa. C’était d’ailleurs pour elle qu’il l’avait fait construire, pensant qu’elle resterait vivre ici pour m’élever. Je trouvais ma tante assise en tailleur sur le canapé, un livre à la main. Elle était tellement plongée dans son roman qu’elle ne me vit pas arriver.

– Clara ?

– Oh Calie, je ne t’ai pas entendue.

Elle posa son livre en me souriant, puis tapota la place à côté d’elle.

– Alors, qu’est-ce qui se passe ?

– Pourquoi se passerait-il quelque chose ?

– Parce que tu ne viens jamais nous chercher jusqu’ici.

Je ris doucement. En effet, je n’avais jamais osé venir les déranger dans leur intimité. Pour moi, c’était leur jardin secret, et tout le monde y était interdit d’accès.

– C’est vrai.

– Alors, raconte-moi ?

– Je me disais qu’on pourrait peut-être faire une petite fête autour de la piscine ?

– Une fête ?

– Oui. Enfin, un truc avec pas trop de monde, juste les filles…

Un sourire malicieux se dessina sur les lèvres de ma tante.

– Oui, et on pourrait inviter les garçons aussi.

– Euh… oui.

– J’en parlerai à Clay. C’est une très bonne idée en tout cas, on a besoin d’un peu de distraction dans cette maison.

– Oui, j’ai besoin de souffler un peu.

– Je comprends.

Son regard se voila un instant.

– Tu sais que tu peux venir me voir n’importe quand, Calie ? Je suis là pour toi. Je sais qu’on n’est pas très présents à la villa, on travaille beaucoup, mais si tu veux que…

– Ne t’en fais pas, l’interrompis-je. Ça va beaucoup mieux depuis quelque temps.

Plutôt quelques heures, en réalité, mais je ne voulais pas la vexer. C’était moi qui avais dit à mon oncle et à ma tante qu’ils ne devaient pas changer leurs habitudes pour moi et au début, rester seule à la villa ne m’avait pas dérangée. Depuis quelque temps, néanmoins, ça commençait à me peser, surtout depuis que je ne pouvais plus me rendre à la fac. D’ailleurs, en y pensant, il fallait que je me rende au poste de police avant qu’ils ne débarquent ici. Erika et moi n’avions toujours pas fait notre déposition suite à la fusillade.

– J’aimerais tellement en faire plus.

– Mais non, je t’assure que ça va. Bon, je te laisse en parler à Clay alors.

Je me levai pour couper court à la conversation et elle me sourit avant de reprendre son livre. Je sortis de la pièce et me dirigeai vers le bureau de mon oncle pour lui parler de la convocation de l’inspecteur Ramirez. Ça allait être une partie de plaisir, à tous les coups.

Chapitre 17

J’étais assise dans une salle d’interrogatoire dont les murs gris commençaient à s’effriter, face à un de ces fameux miroirs sans tain. Ça me faisait bizarre : j’avais l’impression d’être dans un film policier, et à la place du méchant en plus. J’étais en train de jouer sur mon portable pour passer le temps et oublier mon angoisse d’être là, quand la porte s’ouvrit sur l’inspecteur.

– Mademoiselle Jordan.

– Bonjour, inspecteur.

Il s’installa en face de moi et posa sur la table le dossier qu’il avait à la main. Puis il croisa les bras et me regarda.

– Vous avez mis du temps à venir.

– Je n’étais pas en état.

– Oui, bien sûr. Je comprends

Il sourit, mais je sentais bien qu’il ne me croyait pas une seule seconde. Ça commençait fort… Il me traitait comme un des tireurs alors que j’étais une victime et un témoin.

– Et où étiez-vous pendant tout ce temps ?

– Je suis restée à la villa. Mon oncle n’avait pas très envie de me laisser sortir après ce qui est arrivé.

– Oui, c’est compréhensible. D’ailleurs, j’ai cru comprendre que vous aviez fait une petite fête.

Je fronçai les sourcils. C’était quoi, ces allusions ?

– Comment vous le savez ?

– Parce que je sais tout, mademoiselle Jordan, c’est mon boulot.

– Je ne suis pas sûre que surveiller la maison d’un homme innocent fasse partie de votre boulot.

– Je surveille les hommes qui méritent de l’être. Ne faites pas comme si vous ne saviez pas qui était votre oncle.

Je n’aimais pas la tournure que prenait la conversation. Comment en étions-nous venus à parler de Clay alors que j’étais là pour témoigner en tant que victime de la fusillade ? Je croisai les bras sur la poitrine. Je sentais que mon mauvais caractère était en train de refaire surface.

– S’il l’apprend, ça risque de ne pas lui plaire.

– Votre oncle sait très bien que la police le surveille, il n’a sûrement pas besoin que sa nièce le lui rapporte comme une enfant de huit ans.

– Je vous demande pardon ?

– Vous avez très bien entendu. Je n’aime pas qu’on me prenne pour un con, mademoiselle Jordan, ni qu’on me mente.

– Je ne vois pas comment je pourrais vous mentir, je ne vous ai rien dit.

Il se leva et posa les mains sur le dossier de sa chaise.

– C’est bien ça, le problème.

– Au lieu de parler de mon oncle, vous feriez mieux de vous concentrer sur la fusillade. Je vous rappelle que c’est pour ça que vous m’avez convoquée.

Son visage se crispa et ses yeux s’assombrirent. Apparemment, ça ne lui plaisait pas que j’ose lui tenir tête.

– Faites attention à ce que vous dites, mademoiselle, ça risque de vous retomber dessus.

Décidément, il me connaissait mal. S’il croyait me faire peur avec ses menaces, il allait être déçu.

– J’aimerais bien voir ça, rétorquai-je avec aplomb.

– Si vous…

Il n’acheva pas sa phrase, car un autre homme entra dans la pièce. Il semblait avoir le même âge que l’inspecteur. Cependant, il avait l’air beaucoup moins hostile.

– Ramirez, je peux vous parler dehors une minute ?

– Vous ne voyez pas que je suis occupé ?

– Dehors, tout de suite !

Ramirez semblait furieux, mais il finit tout de même par sortir. Je me laissai aller contre le dossier de ma chaise et regardai l’heure sur mon portable. Ça faisait déjà une heure que j’étais là, et je sentais que je n’étais pas près de sortir. J’étais en train de pester intérieurement quand la porte s’ouvrit à nouveau. Chouette, le deuxième round. Sauf que ce n’était pas Ramirez, mais l’autre policier.

– Vous allez jouer au gentil flic, c’est ça ?

L’homme me regarda un moment sans savoir comment réagir, puis son visage se détendit et il commença à rire.

– Non, je vais simplement faire mon travail, mademoiselle Jordan.

– Et ça veut dire quoi ?

– Que je vais vous demander de me raconter ce qui s’est passé la nuit de la fusillade, rien de plus.

Il sortit un stylo de la poche de sa veste, ainsi qu’un calepin qui avait l’air d’avoir déjà bien vécu.

– Je suis l’inspecteur Travis, c’est moi qui aurais dû m’occuper de votre affaire depuis le début, mais j’étais en vacances.

– Mon affaire ?

– Oui, le meurtre de votre père.

– Mon beau-père.

– Oui, excusez-moi. Toutes mes condoléances.

– Merci.

Il fouilla dans le dossier que Ramirez avait apporté et fronça les sourcils.

– Ça n’a pas dû être facile pour vous, d’autant plus que vous avez perdu votre mère peu de temps avant.

Je ne voulais pas parler de ça. Il était hors de question que je me remette à pleurer, surtout devant un inspecteur.

– Je croyais qu’on allait parler de la fusillade ?

Il leva les yeux sur moi, referma le dossier et croisa les bras sur la table.

– C’est ce que nous allons faire. Mais avant, j’ai un aveu à vous faire.

– Allez-y.

– Je suis toujours censé être en vacances. Je suis revenu quand on m’a contacté pour me parler de vous.

– Comment ça ?

– Julien est votre cousin, c’est ça ?

– Oui.

– Il m’a demandé de m’occuper de votre dossier. Il m’a expliqué que vous saviez désormais qui était votre famille, et de ce fait, je vous présente mes plus sincères condoléances pour votre père.

– Vous me l’avez déjà dit.

– Je parle d’Aaron, cette fois.

La surprise me laissa sans voix.

– Je suis en quelque sorte un ami du club de votre oncle, Hector, expliqua-t-il. Je connaissais bien votre père, j’ai souvent été là pour lui sauver les fesses d’ailleurs.

Il sourit à l’évocation ce souvenir, avant de reprendre son sérieux.

– Julien m’a parlé de ce que vous avez vécu. Vous êtes bien la fille d’Aaron, une force de la nature. Quoi qu’il en soit, maintenant que j’ai repris l’affaire en main, je vous promets que nous allons trouver l’enfoiré qui s’en est pris à votre famille et qui a essayé de vous kidnapper.

– J’ai du mal à y croire.

– Pourquoi ? Parce que je suis flic ? C’est mon devoir pourtant.

– Et Ramirez ?

– Vous n’aurez plus affaire à lui, je vous le promets.

Je ne savais pas trop quoi penser de Travis, mais j’étais soulagée de ne plus avoir à traiter avec Ramirez. Il m’avait détestée dès l’instant où il m’avait vue à l’hôpital et il ne voulait rien entendre sur la mort de mes parents. Pour lui, Xavier était le meurtrier de ma mère et il avait mérité ce qui lui était arrivé.

– Comment connaissez-vous mon cousin ?

– On a un peu traîné ensemble quand on était gosses et comme je vous l’ai dit, je suis assez proche des Hell’s Phantom.

– Je suis la seule à ne pas les connaître, on dirait.

– Je ne suis pas sûr que ce soit un monde pour vous.

Je ne pus m’empêcher de rire.

– Je vis avec les Red Angels, inspecteur, je suis déjà dans ce monde.

– Le Cercle de votre oncle n’a rien à voir avec le club d’Hector.

– Comment ça ?

– Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée de vous expliquer tout ça.

– Pour quelle raison ?

– Parce que si j’en viens à vous dire quelque chose que vous n’êtes pas censée savoir, j’aurai de très gros ennuis. Et je ne tiens pas à me mettre un club et un Cercle sur le dos.

Il n’avait pas tort. Pourtant, j’insistai.

– Dites-moi le minimum syndical, alors…

Il hésita quelques instants avant de se décider à me répondre.

– Disons qu’Hector est impliqué dans des trafics un peu plus spéciaux que votre oncle. Leur façon de faire, leurs règles sont différentes. Hector se fiche de la loi, alors que Clay la contourne, mais en faisant toujours attention.

Ça ne m’en apprenait pas beaucoup plus mais je savais qu’il ne m’en dirait pas davantage. Il me demanda ensuite de lui raconter ce qu’il s’était passé le soir de la fusillade. Je ne mentionnai ni Julien, ni Ezio, ni les autres. Je racontai toute l’histoire, comme si les garçons n’avaient jamais été là. Je savais qu’Erika dirait la même chose que moi, nous nous étions mises d’accord avant de venir. Une fois que l’inspecteur eut fini de tout noter, il me raccompagna jusqu’à la sortie. En traversant les bureaux, je croisai Ramirez, qui me regarda de travers. Il n’était pas content que Travis ait repris l’affaire, et j’espérais que ce dernier n’aurait pas de problème à cause de ça. Il ne fallait pas que j’oublie d’appeler mon cousin pour le remercier. Travis me souhaita une bonne continuation et me donna sa carte.

– Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Même si c’est pour planquer un corps… Je connais les meilleurs endroits, ajouta-t-il avant de partir dans un fou rire.

J’aurais pu parier qu’il avait déjà eu affaire à ce genre de situation avec les Hell’s. Mon oncle m’attendait dans le SUV devant l’entrée du bâtiment. Travis lui fit un signe de la main et mon oncle lui répondit. J’allais encore avoir droit à un interrogatoire pendant le trajet, c’était certain.

Chapitre 18

Une semaine s’était écoulée depuis que j’avais appris que Travis était lié au club d’Hector. J’avais téléphoné à Julien pour le remercier et il m’avait répondu que c’était normal. Il n’aimait pas Ramirez et était sûr que Travis s’occuperait bien mieux du dossier. Il insista sur le fait de ne plus m’inquiéter, il s’occupait de tout en coulisse. Quand je lui demandai ce qu’il entendait par là, il se contenta de rire et de me dire de lui faire confiance. J’étais toujours au téléphone avec lui, quand Erika entra dans ma chambre. Je posai un doigt sur ma bouche pour lui signifier de se taire et elle sourit.

– Tu crois que Clay accepterait que tu passes me voir à l’appart ?

– Franchement, j’en doute.

– Dis-lui que c’est juste une soirée entre cousins. Pas d’appartenance. J’aimerais juste qu’on apprenne à mieux se connaître.

Je souris. J’adorais quand il parlait comme ça. Il me donnait l’impression d’être une fille normale, parlant de se faire une simple soirée avec son cousin, et rien d’autre. C’était très agréable.

– Je ne te promets rien, mais je vais lui demander.

– Dès que tu sauras, préviens-moi, que je nous prépare une soirée sympa.

– Qu’est-ce que tu entends par « soirée sympa » ?

– Auriez-vous peur de moi, mademoiselle Jordan ?

Je ris. Julien était vraiment une bouffée d’oxygène.

– Non, je te fais confiance. Mais c’est pour savoir quoi dire à mon oncle.

– Il n’y aura rien de trop sanglant, promis.

– Tu es bête !

– Sérieusement, je pensais peut-être faire un tour de moto, te montrer des coins sympas, puis nous faire une soirée télé, pizza et bière.

– Ça me paraît être un bon programme, en effet.

– Il ne te reste plus qu’à demander la clé de ta prison à ton bourreau.

– Julien !

– Ça va, je rigole. Mais ne tarde pas trop à lui parler, d’accord ?

– Promis.

– Super.

– Il faut que je te laisse, j’ai une amie qui vient d’arriver.

– Erika ?

– Tu as planqué une caméra ou quoi ?

– Non, mais je sais que vous êtes proches, alors…

– Mouais.

– Allez, passe une bonne soirée, Calie, prends soin de toi.

– Merci, toi aussi.

– À plus.

Il raccrocha en premier. Je posai mon portable sur mon lit et me tournai vers mon amie qui s’était installée sur ma chaise de bureau.

– C’était qui ?

– Julien.

– Oh.

En voyant la tête qu’elle tirait, je poussai un soupir. J’adorais Erika, mais je ne pouvais pas partager ma joie d’avoir un cousin avec elle. Elle était bien trop impliquée dans le Cercle des Red.

– Tu comptes le revoir ?

– Oui.

– Tu crois que Clay va être d’accord ?

– Je n’en sais rien, mais je compte bien passer du temps avec lui. Il fait partie de ma famille, je ne devrais même pas avoir à demander la permission.

– Ouais, enfin il fait quand même partie des Hell’s.

– Oui, et mon père en faisait partie également.

– Pourquoi fallait-il que ta vie soit si compliquée ? demanda-t-elle en souriant.

– À qui le dis-tu ? répondis-je en lui rendant son sourire.

– Je vais me fier à ton jugement et ne pas m’inquiéter alors. J’ai l’impression qu’on s’est un peu éloignées depuis quelques semaines.

– Oui, moi aussi. Mais la tempête passe, les beaux jours reviennent.

– J’espère que tu as raison.

– Mais oui.

Il y eut un moment de silence avant que mon amie ne reprenne :

– Je dois te dire quelque chose.

Je tournai la tête dans sa direction, le regard interrogateur.

– Tu te souviens quand tu cherchais le numéro de ton cousin partout dans la chambre, sur le campus ?

– Euh… ouais.

– Je n’ai pas été très honnête avec toi.

Je fronçai les sourcils ne comprenant pas ou elle voulait en venir.

– C’est moi qui ai jeté le numéro de Julien, soupira-t-elle.

– Pourquoi ?

Je n’étais même pas en colère contre elle, juste perplexe.

– Je t’avais vue avec lui peu de temps après la soirée à Lothian, je savais qui il était et je ne voulais pas qu’il t’arrive quelque chose.

J’étais tellement surprise par son aveu que je ne savais pas quoi lui répondre. Erika fit une grimace coupable et je ne pus résister à mon envie de sourire.

– Je peux comprendre que tu aies voulu me protéger, mais tu aurais au moins pu me laisser me faire ma propre opinion avant.

– Je ne voulais pas qu’il te fasse du mal. Tu m’en veux ?

– Vu que ça n’a servi à rien, et qu’il se trouve que Julien est mon cousin, non.

Elle me sourit à son tour, se leva et vint s’allonger sur le lit à côté de moi, laissant ses jambes pendre dans le vide. Je me tournai à demi vers elle.

– Vous avez prévu quelque chose ce soir ?

– Ouais, j’étais justement venue te demander si tu voulais venir avec nous ?

– Vous allez faire quoi ?

– Les garçons veulent aller dans un bar qui appartient à un membre des Red. Ils ont envie de décompresser.

– Il faut que je demande à mon oncle.

– Ça devrait pas lui poser de problème. Tu ne risques rien là-bas, c’est moi qui te le dis.

– Comment on fait ? Tu passes me prendre ?

– Oui, je viendrai te chercher à 21 heures. Tu as intérêt à être prête.

Je regardai l’heure sur mon portable : j’avais largement le temps de me préparer. J’étais contente de retrouver un semblant de vie. J’espérais juste que ça allait bien se passer avec Ezio, et surtout, j’espérais qu’il ne serait pas avec Aidy, je n’étais pas sûre de le supporter. Comme si Erika lisait dans les pensées, elle ajouta :

– On ne sera qu’entre nous, pas de coureuse.

– Ah. OK.

Erika finit par se lever, elle m’embrassa sur la joue et sortit en sautillant. Je me demandais comment elle faisait pour toujours être de bonne humeur. Je sautai de mon lit et allai dans le bureau de mon oncle pour lui dire que je sortais. Je savais qu’il allait râler, mais c’était pour la forme, histoire de jouer à fond son rôle d’oncle leader des Red Angels. Je commençais à bien le connaître.

Mon oncle ne s’opposa pas à ce que je sorte en compagnie des garçons. Il savait que je ne risquais rien avec eux, comme me l’avait dit Erika. Je me préparai un peu en avance et je fis bien, car mon amie vint me chercher plus tôt que prévu. Durant le trajet, elle me dit que nous allions là où elle avait voulu m’emmener la première fois, quand je devais rencontrer ses amis. J’avais l’impression que ce moment de ma vie était loin, alors que ça ne faisait pas si longtemps.

Nous étions dans l’appartement des garçons, qui discutaient entre eux, pendant qu’Hadley et Erika me parlaient de la fête que j’organisais au bord de la piscine dans quelques jours. J’étais perdue dans mes pensées, le regard rivé sur la ville et je n’entendis pas Erika me parler. Elle me toucha le bras pour me faire réagir.

– Désolée, je réfléchissais.

– À quoi ?

– Rien en particulier. Tu m’as demandé quelque chose ?

– Je voulais savoir ce qu’avait dit Clay ?

– Sur quoi ?

Elle se rapprocha de moi et Hadley fit la même chose. Je les regardai en haussant les sourcils.

– Il t’a autorisée à passer un week-end avec Julien ?

– Oh ça… il ne m’a pas encore donné de réponse concrète, mais il ne s’y est pas opposé.

– Tu vas passer du temps avec les Hell’s ? demanda Hadley.

Le silence tomba d’un seul coup dans la pièce, tous les regards étaient rivés sur moi. Erika foudroya Hadley du regard et cette dernière haussa les épaules pour lui montrer qu’elle ne s’attendait pas à attirer toute l’attention.

– Tu quoi ? demanda Lorenzo.

– Pourquoi ? questionna Justin.

– C’est quoi ce délire ? Tu plaisantes ? renchérit Alex.

Je soupirai bruyamment. C’était bien une conversation que j’aurais voulu éviter.

– Je… Julien m’a invitée à venir passer du temps chez lui et j’ai accepté.

Hadley ouvrit la bouche pour parler, mais elle fut interrompue par un bruit de verre brisé. Nous nous tournâmes tous en direction de la cuisine. Ezio avait les yeux fixés sur moi. Ils brillaient de colère.

– Oh mec, qu’est-ce que tu as foutu ? demanda Lorenzo.

Ezio s’avança doucement vers nous sans lui répondre.

– Tu vas partir chez les Hell’s Phantom ? gronda-t-il.

– Oui, enfin…

– Tu as rien à foutre avec eux, tu fais pas partie de leur club !

– Je ne vois pas le rapport, ils font aussi partie de ma famille, je ne peux pas leur dire non.

– Tu n’es pas sérieuse là, ne me dis pas que Clay est d’accord avec ces conneries ?

– Il a raison, Calie, ce n’est pas un endroit pour toi, intervint Justin.

– Eh, vous pouvez pas la fermer deux secondes ? s’énerva Erika.

Je n’avais même pas le temps d’en placer une.

– Je vais passer du temps avec Julien, il fait partie de ma famille, ne l’oubliez pas, finis-je par répondre.

– C’est pas une raison, c’est un Hell’s, putain, cracha Alex.

– Et moi, je suis quoi pour toi ? me demanda Ezio

– Qu… quoi ?

Dans la confusion de la conversation, je n’étais pas sûre d’avoir compris.

– Tu m’as très bien entendu.

– Je…

Mon cœur s’arrêta de battre et je le regardai droit dans les yeux. Sa mâchoire était crispée et ses yeux lançaient des éclairs furieux. Je ne comprenais pas pourquoi il réagissait comme ça, ni même pourquoi il me posait cette question. Je n’eus cependant pas le temps de le lui demander, car il prit son blouson et sortit de l’appartement en claquant la porte.

– Quelqu’un peut m’expliquer ? demanda Justin.

– À moi aussi, parce que là j’ai rien compris, renchérit Erika.

Ils avaient tous l’air stupéfait, à part Hadley qui me regardait étrangement. Je me sentis rougir. J’étais presque sûre que l’un d’eux savait quelque chose.

– Calie, tu n’as pas…, commença Hadley.

Elle ne finit pas sa phrase et je la fixai sans rien dire. C’était inutile de répondre, je savais que mon visage me trahissait.

– Oh merde. Tu n’as pas fait ça ?!

Ils me dévisageaient tous. Je ne savais plus où me mettre. Comment la situation avait pu déraper aussi vite ? Pourquoi est-ce qu’Ezio avait réagi comme ça ? Tout le monde m’assaillait de questions, à part Lorenzo, qui était le seul à garder son sang-froid.

– C’est bon, les mecs, on se calme, ordonna-t-il. Laissez-la tranquille. Il faut qu’on se bouge le cul, j’ai donné rendez-vous à des potes.

– Et Ezio ? demanda Justin.

– Il nous rejoindra.

Tous se levèrent et s’habillèrent pour partir. Je restai là sans bouger. Erika se tourna vers moi.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Allez-y, je… je ne me sens pas très bien.

– Tu veux qu’on te raccompagne chez Clay ? proposa Erika

– Ou que quelqu’un reste avec toi ? offrit Hadley.

– Non, ça va. Ne vous dérangez pas pour moi, je vais vous attendre ici. Enfin, si vous êtes d’accord ? demandai-je en me tournant vers Lorenzo et Justin.

– Fais comme chez toi ma belle, me dit Lorenzo.

– Merci.

Il me sourit et me pressa l’épaule. Erika et Hadley me lancèrent un regard qui voulait dire qu’elles attendaient des détails. Puis elles m’embrassèrent et tous sortirent de l’appartement. Je me retrouvai seule, avec le bruit de la télévision comme seule compagnie, mais ça ne me dérangeait pas. Je n’étais pas sûre que j’aurais pu supporter de sortir de toute façon. Je m’affalai dans le canapé, et me remémorai la première fois que j’étais venue ici, après qu’Ezio m’avait sauvée in extremis d’un enlèvement. En y réfléchissant, tous ces événements semblaient étroitement liés avec l’apparition d’une personne dans ma vie. Je ne voulais pas y croire et pourtant tout coïncidait. Je m’enlevai ces pensées de la tête et regardai la télé sans vraiment la voir.

Je ne savais pas depuis combien de temps j’étais assise devant la baie vitrée, peut-être quelques minutes, peut-être quelques heures. J’étais perdue dans mes pensées et le temps était comme suspendu. Le bruit de la porte de l’appartement me ramena sur Terre. Je crus d’abord que c’étaient mes amis qui revenaient, mais il n’y avait aucun éclat de voix, rien à part un bruit de bottes. Ça ne pouvait être que lui. Je n’osais plus bouger. J’avais ramené mes jambes près de ma poitrine et les avais entourées de mes bras. La tête sur les genoux, je continuai de fixer la ville. Comme j’étais cachée par le canapé, Ezio ne me vit pas. Il alla directement dans sa chambre et referma la porte derrière lui. Mon cœur se serra et je sentis que les larmes étaient à deux doigts de déborder. Quelques minutes plus tard, la porte de la chambre s’ouvrit à nouveau.

– Calie ?

J’eus un frisson en l’entendant prononcer mon nom si doucement, comme s’il avait peur de m’effrayer. J’étais tentée de ne pas lui répondre et de rester planquée là, mais mon cœur n’en avait pas envie. Je levai la main presque malgré moi.

– Je suis là.

Il devait être pieds nus, car je ne l’entendis pas s’approcher. Je ne tournai même pas la tête quand il s’accroupit à côté de moi.

– Qu’est-ce que tu fais là ? Pourquoi tu n’es pas allée avec les autres ?

– Je n’en avais pas envie.

– Pourquoi ?

Je me tournai vers lui et ancrai mes yeux dans les siens. Son regard était différent, comme s’il avait l’air plus… tendre ? Doux ? Il n’y avait aucune colère, pas comme quand il était parti sans me laisser le temps de lui répondre. Il se mit à genoux face à moi et me caressa la joue. J’écartai doucement sa main et il me sourit.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je fronçai les sourcils.

– J’espère que tu te fous de moi ?

– Non, j’aimerais que tu me le dises, c’est tout.

– Tu sais très bien ce qu’il y a.

Une fois de plus, il me sourit et posa sa main sur ma joue. Cette fois-ci, je ne me dérobai pas. Je continuai à le fixer, en proie à l’incompréhension la plus totale.

– Je ne te comprends pas, je n’arrive pas à suivre tes réactions.

– Je n’ai pas envie que tu partes, c’est tout.

– Pourquoi ?

Il s’approcha de moi, écarta mes bras et se fit une place entre mes jambes. Je sentis des papillons s’installer dans mon bas-ventre et la chaleur me faire monter le rouge aux joues.

– Parce que, je ne veux pas.

– Ce n’est pas une réponse, Ezio.

Il caressa ma joue de son pouce et me sourit tendrement.

– Est-ce que je peux te poser une question ?

Je hochai la tête.

– Pourquoi est-ce que tu as couché avec moi ?

J’ouvris la bouche, sauf que je ne savais pas quoi répondre. Ou plutôt, je n’osais pas lui répondre franchement. Je me contentai donc de le regarder. Une fois de plus, il me sourit. Depuis quand est-ce qu’il souriait comme ça ?

– Pourquoi tu ne veux pas me le dire ?

– Parce que je sais déjà comment tu vas réagir.

– Et moi, je suis sûr que tu te trompes.

Je ricanai.

– Je commence à te connaître, dès qu’on essaie de se parler, on finit par se gueuler dessus.

– C’est vrai. Mais là, je n’ai pas envie de me disputer avec toi.

– Et tu as envie de quoi alors ?

– De toi.

Je m’étranglai avec ma propre salive, ce qui fit rire Ezio.

– Quoi ?

– J’ai envie de toi, j’ai envie d’être avec toi…

– Non ! Tu ne peux pas me dire ça, alors que tu m’as clairement expliqué que ce n’était pas possible entre nous et qu’on ne pouvait pas être ensemble…

Il posa un doigt sur ma bouche et je le fusillai du regard.

– Je me fiche de tout ça, tout ce que je veux, c’est être avec toi. Ce que je voudrais savoir, c’est ce que toi, tu veux ?

Comme s’il ne le savait pas ! Je sentis un sourire naître sur mes lèvres, mais me forçai à le dissimuler. Je n’avais pas envie de lui faciliter la tâche.

– Tu le sais.

– Non, je peux pas deviner ce qui se passe là-dedans.

Il posa son doigt sur mon front tout en me faisant un demi-sourire. Mon Dieu, qu’il était craquant et sexy quand son visage et ses yeux n’étaient pas voilés par la colère.

– J’ai couché avec toi parce que j’en avais envie, et parce que… Parce que j’ai des sentiments pour toi que je ne peux pas réprimer, même si j’ai essayé à de nombreuses reprises.

– Pourquoi tu as voulu faire ça ?

– Parce que tu m’as fait du mal, Ezio. Tu m’as fait terriblement mal en t’affichant avec elle alors qu’on venait de coucher ensemble…

– Je sais. J’en suis désolé, mais je ne voulais pas que ça se sache et je ne savais pas quoi faire.

– Et maintenant, tu le sais ?

Il eut un sourire malicieux et se rapprocha de moi autant qu’il le put. J’allais craquer, je le savais. Je ne tiendrais pas beaucoup plus longtemps s’il continuait. Il caressa mon bras du bout des doigts et un frisson me parcourut.

– Oui, j’en ai marre de me battre contre moi-même et contre ce que je ressens.

– Ce qui veut dire ?

– Que je ne veux pas faire de toi une coureuse, mais je veux faire de toi ma captive, je veux que tu sois mienne.

Il posa délicatement ses lèvres sur les miennes, puis me regarda de nouveau.

– Si c’est ce que tu veux.

– Tu sais bien que c’est ce que je veux.

– Alors je vais te baiser et te marquer pour que tu sois à moi.

– Me baiser ? répétai-je, faussement choquée.

Une chaleur inouïe m’envahit soudain et mon bas-ventre se contracta. Ça m’excitait qu’il soit aussi cru dans ses paroles. Cet homme me rendait complètement dingue, il faisait ressortir un aspect de ma personnalité que je ne connaissais pas, mais que je commençais à apprécier.

– Je peux aussi te faire l’amour, si tu veux. J’aime être en toi, j’aime te sentir te crisper et gémir quand je te prends. J’adore ça.

Il murmurait ses mots d’une voix rauque et terriblement sensuelle. Je sentis l’excitation prendre possession de mon corps et répandre sa chaleur dans mes veines. Il était au-dessus de moi, nous n’étions éclairés que par les lumières de la ville en dessous de nous, et je trouvai l’instant terriblement sensuel.

– Je veux t’appartenir, être à toi. Je veux que tu fasses de moi ta compagne. Je veux te sentir en moi. Je veux pouvoir sentir ton corps contre le mien sans avoir peur. Je veux que tu me regardes tout le temps comme tu es en train de le faire. C’est toi que je veux, Ezio, toi et personne d’autre.

Il tira mes cheveux en arrière et ancra son regard brûlant de désir dans le mien.

– Personne ne te touchera, jamais, c’est compris ?

– Alors, fais-moi tienne.

Je m’accrochai à ses avant-bras, tandis qu’il passait son pouce sur ma lèvre. Il m’embrassa ensuite avec fougue, écrasant ses lèvres contre les miennes. Il étreignit ma cuisse d’une main et colla son bassin contre le mien. En sentant son érection à travers son short, je ne pus m’empêcher de gémir. Il se redressa sur ses avant-bras et scruta mon visage.

– Tu aimes ça ?

Il se pressa une fois de plus contre moi et sourit en m’entendant gémir à nouveau.

– Prends-moi, suppliai-je.

– J’aime quand tu me parles comme ça.

Il continua de bouger contre moi. Je m’arc-boutai sous l’effet de l’excitation et agrippai plus fort ses bras.

– J’ai tellement envie de toi, souffla-t-il.

– Je t’en prie, Ezio, prends-moi, je veux te sentir en moi.

– Tu veux m’appartenir ?

– Oui.

– Tu veux être à moi ?

– Oui. Je t’en prie, vas-y !

Il s’empara de ma bouche avec force et goûta avidement ma langue. Puis il s’agenouilla pour m’enlever mon sweat, avant de s’attaquer à mon jean. Il ne chercha pas à comprendre : il arracha la braguette et fit glisser le tissu le long de mes cuisses. Lorsqu’il m’eut débarrassée de mon pantalon et ma culotte, il entreprit d’enlever son short. Il ne portait rien en dessous et je pus constater l’ampleur de son désir. Il était toujours à genoux, son corps musclé offert à mon regard, et il était terriblement excitant. Je me sentais moins gênée que la première fois que je l’avais vu entièrement nu. Le fait d’être dans une semi-obscurité me rendait plus téméraire. Je me redressai sur un coude et passai ma main sur ses pectoraux, pour descendre vers les muscles sculptés de son ventre. Il frissonna sous ma caresse et je me mordis les lèvres. C’était impossible de lui résister. Je baissais les yeux sur son sexe érigé et le pris dans ma main. Ezio retint son souffle, ce qui me fit sourire, et je commençai à effectuer des mouvements lents de va-et-vient avec ma main. Tout son corps ne tarda pas à se contracter. Je voulais lui montrer que je pouvais avoir le contrôle, alors j’accélérai la cadence. En l’entendant gémir, une décharge électrique me parcourut, qui fit se contracter mon bas-ventre.

– Putain, Calie, murmura-t-il en se mordant les lèvres.

Il avait fermé les yeux et le plaisir que je lui donnais se lisait sur son visage. J’accélérai encore. Soudain, il attrapa mon poignet pour m’arrêter. Surprise, je levai les yeux vers lui.

– Si tu continues comme ça, je vais jouir.

Je ne pus m’empêcher de rougir. Heureusement qu’on était dans la pénombre. Il se baissa sur moi, m’obligeant à m’allonger sur le sol. Il m’embrassa tendrement, et je sentis mon cœur s’emballer dans ma poitrine. C’était la première fois qu’il m’embrassait de cette façon et ça me donnait encore plus envie de le sentir en moi. Il écarta mes jambes avec les siennes pour pouvoir se loger entre elles. De sa main, il prit son sexe et le plaça à l’entrée du mien. Je retins mon souffle et il entra lentement en moi. Il prenait tout son temps, générant en moi des sensations totalement différentes de la première fois où on avait couché ensemble. C’était un plaisir entièrement nouveau. Ezio s’arrêta quand il fut entièrement en moi. Il me fixa et je fis de même. Il n’y avait aucune gêne. Il commença à onduler le bassin avec douceur et tendresse. Tout mon corps était électrisé, bouleversé par un plaisir que je n’avais jamais éprouvé auparavant. À chacun de ses mouvements je gémissais et pressais doucement ses avant-bras. Je n’avais pas de mot pour exprimer la sensation de bien-être qui m’envahissait. Il se colla à moi pour m’embrasser et je plaquai mes mains contre son dos. Il était doux, attentionné et sexy, autant de facettes de lui que je ne connaissais pas mais que j’aimais déjà. Une fois que nos corps se furent habitués l’un à l’autre, il accéléra. Mes doigts s’enfoncèrent dans sa peau et mes gémissements se firent plus forts. J’avais adoré qu’il commence lentement, mais maintenant, je voulais qu’il se laisse aller et qu’il me prenne plus fort. C’était enivrant.

– Encore, gémis-je.

– Dis-moi ce que tu veux, souffla-t-il.

– Plus fort !

– Tu es sûre ?

– Oui.

– Je croyais que tu voulais faire l’amour ?

Il me sourit avec malice et ralentit la cadence. Je grognai pour lui montrer mon mécontentement, ce qui le fit rire.

– Je veux que tu me prennes plus fort.

– Me parle pas comme ça ou je vais finir par te baiser.

– Je t’en prie, baise-moi.

Son expression changea et il commença à donner des coups de reins bien plus forts. Je criai. J’aimais quand la brutalité se mélangeait au sexe. Je lui griffais le dos et le mordis au niveau du poignet tant c’était enivrant. Sa respiration devint plus rapide et ses gémissements pleins d’ardeurs. C’était sauvage et violent, exactement ce dont j’avais besoin pour me laisser complètement aller. Il se laissait totalement emporter par son désir et allait et venait en moi sans retenue.

– C’est ça que tu aimes ?

– Oui… continue !

Cette fois, il fut tellement brutal que j’en oubliai qui j’étais. J’étais incapable de formuler une seule pensée cohérente, étourdie par le sexe, le plaisir, la violence, la douleur et le désir. Je me laissai submerger par la force de mon amant, par la violence de ses coups de reins, et criai sans retenue. Une boule commençait à se former dans mon ventre, et je demandai à Ezio de ne surtout pas s’arrêter. Lui aussi était près du point de non-retour.

La boule enfla et finit par exploser, et un plaisir indescriptible envahit tout mon être. J’enfonçai mes ongles dans le dos d’Ezio et me mordis les lèvres. Tout son corps se tendit et il fut à son tour terrassé par un orgasme. Il écrasa ses lèvres sur les miennes et gémit de plaisir dans ma bouche. Il se laissa aller contre moi, sa respiration saccadée faisant écho à la mienne. Je l’entourai de mes bras et le serrai contre moi, heureuse et comblée. Au bout de quelques instants, Ezio s’appuya sur ses coudes et me regarda.

– Tu veux toujours être à moi ?

Je lui fis un signe de tête et il m’embrassa tendrement. Je le sentis durcir à nouveau alors qu’il était toujours en moi. Après la séance que nous venions de vivre, j’étais beaucoup plus sensible et à peine bougea-t-il que je me tortillai sous lui en gémissant. Il eut un sourire lubrique et continua de bouger en me regardant droit dans les yeux. C’était terriblement excitant de le voir me regarder prendre du plaisir. Il entrelaça nos doigts et plaça nos mains de part et d’autre de ma tête. Je sentis son pouce caresser mon poignet, puis un métal froid le remplaça. Je fus surprise, mais n’eus pas le temps de lui demander ce que c’était.

– Ça va te faire un peu mal, mais je vais faire vite.

– D’accord.

Alors qu’il continuait d’aller et venir en moi, me donnant toujours autant chaud et autant de plaisir, je sentis qu’il exerçait une pression sur mon poignet avec le métal placé sur son pouce. Ça devait être une bague, ou plutôt une chevalière, il me semblait en avoir vu une à l’une de ses mains. La pression augmenta et la douleur s’éveilla. Cette fois-ci je gémis, mais pas de plaisir. Il me faisait vraiment mal et la pression s’accentua encore. Des larmes se mirent à couler sur mes joues. Avant de fermer les yeux, je pus voir la douleur sur le visage d’Ezio. Il m’embrassa sur la tempe et susurra à mon oreille quand il m’entendit sangloter.

– C’est bientôt fini, je te le promets.

Je lui fis un signe de tête, ne pouvant pas sortir un seul mot, puis me blottis contre lui. J’enfouis ma tête dans son cou et il se rapprocha de moi en me serrant de son bras libre. Je passais le mien dans son dos. Il était toujours entre mes jambes, toujours en moi, mais il avait cessé de bouger. Je commençais à sentir des fourmis dans ma main. La brûlure était désagréable, mais j’avais fini par m’y habituer. D’un coup, il relâcha mon poignet. Il prit mon visage dans sa main et essuya les larmes qui avaient coulé. J’ouvris les yeux pour le voir. Il avait le sourire aux lèvres, un sourire magnifique et ses yeux brillaient intensément. Mon cœur se gonfla de joie et d’amour. Il plongea ensuite sur mes lèvres et m’embrassa avec passion. Je lui rendis son baiser avec la même intensité. Il se releva ensuite et se mit sur les genoux, puis il m’aida à me mettre assise à mon tour.

– Tu es désormais à moi.

Il prit mon bras et me montra mon poignet. Il y avait une marque, et du sang coulait de la plaie.

– Je t’ai marquée.

Je le fixai un instant, sans parvenir à déchiffrer son expression. Il avait l’air fier, peut-être même heureux. En tout cas, je ne l’avais jamais vu comme ça. Sans réfléchir, je me blottis contre lui, posai ma tête contre son épaule et passai mes bras autour de son cou. Il fut surpris, mais il me rendit mon étreinte. Je l’entendis pousser un soupir d’aise et prendre une grande inspiration avant de m’embrasser dans le cou.

– Il faut nettoyer ça maintenant.

Il prit mon poignet et déposa un baiser à côté de la marque. Il se mit debout et m’aida à faire de même. Une fois sur mes jambes, je vacillais un peu, mais il ne me lâcha pas.

– Tu es sûr que tu vas pouvoir marcher jusqu’à ma chambre ? se moqua-t-il.

– Bonne question.

Il rit doucement.

– Je te porte si tu veux.

– Ça va aller. Mais il faut d’abord ranger tout ce bazar.

Je lui montrai nos habits éparpillés partout.

– Va dans la chambre, je m’en occupe. Il faut aussi que j’aère, sinon les autres vont se poser des questions.

– Hum.

– Ils le sauront, je ne vais pas leur cacher, mais… pas ce soir.

– D’accord.

– Va dans la chambre, tu vas attraper froid.

– J’y vais.

Je lui souris et partis, nue, jusqu’à sa chambre. J’allais être sérieusement courbaturée demain.

Je profitai d’être seule pour prendre ma douche. Quand je repensais à ce qui venait de se passer, je ne pouvais m’empêcher de sourire bêtement. Jamais je n’aurais pensé qu’Ezio changerait d’avis, et surtout, jamais je n’aurais pensé qu’il partageait suffisamment mes sentiments pour faire de moi une captive. J’avais le cœur léger et toute la douleur des derniers jours s’était effacée comme si elle n’avait jamais existé. C’était tellement agréable de se sentir bien et heureuse. Je ne l’avais pas été depuis ce qui me paraissait être une éternité, et là, maintenant, je me sentais merveilleusement bien.

J’étais assise sur le lit quand Ezio entra dans la chambre à son tour. Il s’approcha de son bureau, y déposa nos habits, et me regarda en haussant les sourcils.

– Tu as pris ta douche ?

– Oui, pourquoi ?

– Tu aurais pu m’attendre.

Il me sourit et s’approcha, il prit mon poignet dans sa main et examina la marque qu’il m’avait apposée. L’eau de la douche l’avait nettoyé et le sang avait arrêté de couler, mais ça faisait quand même affreusement mal.

– Il faut que je m’occupe de ça.

– Je l’ai déjà rincé sous la douche.

– Ça ne suffit pas. Laisse-moi faire.

Je levai les yeux vers lui, le regard interrogateur. Un sourire se dessina sur ses lèvres, puis il caressa ma joue du bout des doigts et disparut dans la salle de bains sans rien dire. Quand il revint, je sentis une chaleur, maintenant reconnaissable, monter en moi. Mes joues étaient en feu, et je dus détourner le regard de son corps pour qu’il ne voie pas mon trouble. Je ne savais vraiment pas comment j’allais faire, il était bien trop beau et trop sexy pour moi. Entre ses muscles et ses tatouages, mes hormones s’affolaient sans arrêt. Il s’accroupit entre mes jambes, posa mon poignet sur mon genou, puis il prit un bout de coton et l’imbiba de produit.

– Ça risque de piquer un peu.

– J’ai déjà entendu ça quelque part.

Il savait de quoi je parlais, car il fit une moue craquante. Je me souvins de la première fois où il avait joué un rôle important dans ma vie, lorsqu’il m’avait sauvée d’un enlèvement. J’avais l’impression que c’était loin derrière moi, alors que tout ceci s’était déroulé seulement quelques semaines plus tôt. Je me rappelais encore le soulagement que j’avais ressenti quand j’avais entendu le son de sa voix. À ce moment-là, j’avais compris que j’allais être sauvée. Je savais qu’il ne me laisserait pas, qu’il ferait tout pour me mettre en sécurité. Malgré le fait qu’on ne s’entendait pas du tout, je savais qu’il ne laisserait jamais quoi que ce soit m’arriver. J’avais toujours eu confiance en lui, même si je ne me l’étais jamais avoué. Ezio avait toujours pris soin de moi, à sa façon certes, mais tout de même. Maintenant, je le voyais et je le comprenais.

Perdue dans mes pensées, je n’avais pas remarqué qu’il avait fini de me soigner et qu’il me regardait. Je pris son visage dans mes mains et, lentement, approchais mes lèvres des siennes. Il ne broncha pas. C’était bête, mais je m’attendais presque à ce qu’il recule ou à ce qu’il me dise d’arrêter. Pourtant, avec ce qui venait de se passer, j’aurais dû savoir que je n’avais aucune raison d’avoir peur. Il attendait patiemment, les yeux fermés, que je m’approche plus de lui. Doucement, je posais mes lèvres sur les siennes dans un baiser tendre et délicat auquel il répondit. Je recommençai, puis tout en douceur, je mêlai ma langue à la danse pour goûter la sienne. Je sentis ses mains remonter le long de mes cuisses, passer sur le haut de mes fesses et enfin atterrir sur mes reins. Il fit lentement remonter la serviette qui m’enveloppait. Ses mains râpeuses et chaudes me donnaient des frissons. Il continuait de m’embrasser, caressant ma langue de la sienne, me goûtant comme je le goûtais. J’étais terriblement accro à son odeur, au goût enivrant de ses lèvres et de sa langue. Je ne pus m’empêcher de gémir dans sa bouche et je le sentis sourire contre mes lèvres. Il mit fin à notre baiser et se recula un peu pour pouvoir me regarder.

– Il faut que je file sous la douche, moi aussi. Tu m’attends ?

– Je ne vais nulle part.

Je lui montrai mon poignet qu’il avait bandé et il rit. Il m’embrassa une dernière fois, puis se mit debout. Je pus apercevoir sous son short qu’il me désirait encore et un sentiment de possession m’envahit. Il était à moi. La chaleur continuait, elle, de se répandre dans mon corps et de couler dans mes veines. Je serrai les cuisses et Ezio sourit en le voyant.

– J’en ai pour cinq minutes.

Il ne me laissa pas le temps de lui répondre qu’il fila dans la salle de bains. J’eus un sourire quand je vis qu’il ne prenait pas la peine de fermer la porte derrière lui. L’eau de la douche se mit à couler et mon imagination commença à dérailler. J’imaginais l’eau coulant sur sa peau mate, faisant luire l’encre noire de ses nombreux tatouages, les muscles roulant sous sa peau pendant qu’il se savonnait… Soudain, d’autres images bien moins agréables se matérialisèrent dans mon esprit. Celles d’un homme inconscient, affalé dans le bac d’une douche, l’eau lui coulant sur le visage sans qu’il ne réagisse. Moi, essayant en vain de le réveiller, sans succès, et la peur qui avait étreint mon cœur, le croyant mort. Je réprimai un frisson et secouai la tête. Il ne fallait plus que je pense à ça.

Je me levai et allai vers le bureau pour récupérer mes habits. J’étais complètement refroidie et je n’avais plus envie de rien. J’étais certaine que jamais je n’oublierais ces événements, ni quoi que ce soit qui avait un rapport avec Ezio. Il s’était fait une place dans mon cœur, petit à petit, et jamais plus je ne pourrais l’en chasser. Je n’avais pas voulu m’avouer les sentiments que j’avais pour lui, j’avais voulu les laisser mourir au fin fond de mon être, mais ils avaient été plus forts que tout. Je ne le regrettais pas, cependant. Mon portable se mit à sonner, je le pris et lus le message que je venais de recevoir.

Alex m’a dit qu’Ezio était rentré, vous venez ou quoi ?

Ma petite bulle éclata. Je ne savais pas du tout quoi dire à Erika. Au même moment, Ezio sortit de la salle de bains, seulement vêtu d’une serviette nouée autour de sa taille. Pendant un instant, je crus que j’allais défaillir. Un sourire naquit sur mes lèvres alors que je contemplais l’homme à moitié nu qui se tenait devant moi, les sourcils haussés d’un air interrogateur.

– Qui c’était ?

– Erika.

– Qu’est-ce qu’elle veut ?

– Elle demande ce qu’on fait, Alex lui a dit que tu étais rentré.

– Tu as envie d’y aller ?

– Je ne sais pas, c’est… bizarre.

Ezio s’approcha et plaça une mèche de mes cheveux derrière mon oreille, puis il continua en descendant sur ma joue et dans mon cou jusqu’à ma clavicule.

– Qu’est-ce qui est bizarre ?

– Je sais pas, laisse-moi y réfléchir encore un peu.

J’avais fermé les yeux pour apprécier ses douces caresses et je n’avais plus envie de penser à rien à part ses doigts sur ma peau. Je rouvris les yeux en l’entendant glousser.

– Alors ?

– Tu me distrais trop, je n’arrive pas à réfléchir.

– Hum, il faudrait que j’arrête alors.

– Il faudrait…

– D’accord…

Le traître continuait néanmoins de me caresser lentement. Ses doigts glissaient sur le haut de ma poitrine à présent. Cet homme me rendait folle et faible, mais là tout de suite ça me convenait. Je voulais le laisser faire de mon corps un brasier qu’il pouvait éteindre de mille et une façons. La sonnerie de son portable retentit dans la chambre, nous faisant sursauter tous les deux et brisant la magie du moment. Ezio attrapa son téléphone pour répondre.

– Ouais ?

Silence.

– Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

Il souffla avec exaspération.

– Ouais, ça va, on arrive.

Il raccrocha sans laisser le temps à son interlocuteur d’ajouter autre chose. Il jeta son portable sur le lit et se tourna vers moi.

– Lorenzo me fait chier pour qu’on les rejoigne au bar.

– Décidément…

– Ça te dérange pas ?

– Ce serait plutôt à moi de te demander ça.

Il fronça les sourcils et s’approcha. J’avais croisé les bras sur ma poitrine, aussi il passa les siens dans mon dos pour coller nos corps l’un à l’autre.

– Tu crois que ça me dérangerait qu’on nous voie ensemble alors que je viens de te marquer ?

– Je ne sais pas.

– Calie…

Il m’attrapa par le menton pour ancrer ses yeux dans les miens. Je ne me lassais pas de la couleur de ses prunelles, ce vert plus foncé que les miennes, captivant et tellement plus doux aujourd’hui qu’au moment de notre rencontre. Je n’étais plus moi-même quand il me regardait ainsi.

– Je ne me cacherai pas et je ne te cacherai pas, je te le promets. Si j’ai fait de toi ma captive, il y a une raison.

– Et c’est quoi cette raison ?

– Je… je suis tombé amoureux de toi. Je ne m’en rendais pas compte au début, ou plutôt je me mentais à moi-même. C’est pour ça que j’étais si… distant.

– Tu veux dire distant, froid et parfois même méchant.

– Peut-être, oui. Mais je savais que je n’avais pas le droit de te convoiter, alors j’ai tout fait pour que tu me détestes. Je pensais que, comme ça, ce serait plus facile.

– Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

Il me sourit et me caressa la joue.

– Quand tu t’es jetée sur moi après la fusillade.

– Quoi ?

Je le frappai gentiment sur le torse et le poussai. Il se mit à rire.

– Je ne me suis pas jetée sur toi !

– Chut ! Laisse-moi finir. Après ce qui s’est passé chez ton oncle, j’ai compris que je n’étais pas seul à avoir des sentiments…

– Comment tu pouvais savoir que j’avais des sentiments et que ce n’était pas juste une histoire de cul ?

– Parce que tu n’es pas ce genre de filles.

– Qu’est-ce que tu en sais ?

– Je le sais, c’est tout.

Il me sourit de toutes ses dents.

– Bref, c’est à ce moment-là que j’ai compris, même si je savais que c’était compliqué et que je n’avais pas le droit de faire ce que j’allais te faire. Je n’avais pas envie de faire les mêmes erreurs que celles que j’avais déjà faites.

– Quelles erreurs ?

Je savais de quoi il parlait, mais comme je n’étais pas censée être au courant, je voulais l’entendre de sa bouche. Mais vu la tête qu’il faisait, je compris qu’il ne me dirait rien de plus ce soir. Il m’embrassa rapidement sur les lèvres, attrapa son portable et son blouson des Reds Angels.

– Une autre fois, on n’a pas le temps. Tu es prête ?

– Ezio, tu…

– Je t’en parlerai plus tard, promis.

Il ne me laissa pas le temps de protester : il m’embrassa plus fougueusement que jamais, me faisant oublier mes protestations. Je le laissai faire de bonne grâce mais je ne m’avouais pas vaincue pour autant. Qu’il le veuille ou non, je lui ferai cracher le morceau. Je voulais connaître son histoire par sa bouche, et non par celle des autres. Il me tendit un casque et nous descendîmes jusqu’au parking où était sa moto. Je montai derrière lui en silence, angoissée par la réaction de tout le monde. Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre et j’étais tétanisée par l’appréhension.

Finalement, les garçons avaient été appelés pour travailler. Ils nous avaient laissées à l’appartement et étaient partis directement chez mon oncle. Ezio n’avait rien dit à personne, aussi il ne m’avait pas embrassée avant de partir, mais il m’avait serré la main discrètement et je lui avais souri en retour. C’était tellement agréable de ne plus me sentir en colère contre lui, de savoir que désormais, il était à moi et que mes sentiments étaient partagés. Une fois qu’ils furent partis dans un vrombissement assourdissant, Erika, Hadley et moi étions remontées à l’appartement. Nous étions assises sur le canapé, en train de boire des bières, quand Erika posa les yeux sur mon poignet.

– C’est quoi ça ? Tu n’avais rien quand on est parties.

J’effleurai le bandage puis reportai mon attention sur mon amie.

– C’est… euh…

– Qu’est-ce que tu nous caches ?

Je jetais un coup d’œil à Hadley : elle avait changé de couleur. Elle avait déjà deviné ce que j’avais fait avec Ezio, mais elle ne s’attendait sûrement pas à ce que je devienne sa captive.

– En fait, on a couché ensemble avec Ezio il y a quelques jours et…

Erika bondit littéralement du canapé.

– Pardon ? Tu… quoi ?

– Pourquoi tu ne nous as rien dit ? demanda Hadley.

– Je n’en sais rien.

– Quand est-ce que vous avez couché ensemble ? renchérit-elle.

– Après la fusillade.

– Quoi ? Mais c’est quoi, ce délire, tu es devenue dingue ?

– Erika, calme-toi, intervint Hadley.

– Après tout ce qu’on t’a dit… non, mais sérieusement, dis-moi que c’était dû au choc !

– J’avais déjà couché avec lui et… enfin pas vraiment, mais…

– Comment ça, « pas vraiment » ? Tu plaisantes ?!

Mon amie était dans tous ses états. Je ne savais pas quoi faire pour qu’elle arrête de me couper à chaque phrase.

– Je croyais que vous ne vous entendiez pas, tous les deux ? reprit Hadley.

– Oui, tu n’arrêtes pas de dire qu’il te tape sur les nerfs, renchérit Erika.

Je bus une longue gorgée de bière. J’avais du mal à trouver les mots et j’avais peur de leurs réactions en leur montrant mon poignet.

– Je ne sais pas, c’est juste arrivé, c’est tout.

– Tu sais ce que ça signifie de coucher avec un membre des RA sans être marquée ?

– Oui, mais sur le moment, je n’étais pas au courant…

– Ezio le savait, lui.

– Je sais. On s’est… pas mal pris la tête après d’ailleurs.

Erika se mit à rire.

– Pour ne pas changer !

– Écoutez, vous avez peut-être du mal à le croire, mais je l’aime et je sais que c’est la même chose pour lui alors…

– Attends, vous aviez déjà couché ensemble quand il s’est pointé avec Aidy ?! Et toi, tu as rien dit ?

– On n’était pas ensemble, je n’avais rien à dire.

– Alors tu l’as laissé te traiter comme une coureuse ?

J’ouvris la bouche pour protester, mais elle avait raison. C’était exactement ce que j’avais éprouvé quand je l’avais vu avec cette blonde. Il m’avait énormément fait souffrir en la ramenant chez Clay, mais je n’avais plus envie d’y repenser.

– Ni lui ni moi ne savions comment nous comporter. De toute façon, c’est fini maintenant.

– De quoi tu parles ?

J’enlevai mon bandage et leur tendis mon poignet.

– Il n’a pas fait ça ?!

Erika me prit le bras pour mieux regarder la marque qui me faisait encore horriblement mal. Hadley ne disait rien.

– Si.

– Je comprends pas. Franchement, ça me dépasse.

– Il n’y a rien à comprendre.

– En fait, ça ne m’étonne qu’à moitié, lâcha soudain Hadley.

Erika et moi nous tournâmes vers elle, attendant qu’elle finisse de dire le fond de sa pensée.

– La façon dont il se comportait avec toi, comment il te regardait, j’ai bien vu qu’il se passait quelque chose, mais jamais je n’aurais imaginé que vous iriez aussi loin.

– Comment tu as pu voir tout ça ? demanda Erika.

– En fait, c’est Lorenzo qui m’en a parlé. C’est le premier qui s’est rendu compte qu’il se passait quelque chose. Je ne le croyais pas mais il avait raison.

J’aurais dû m’en douter, à la façon dont Lorenzo me regardait ou souriait quand Ezio entrait dans la même pièce que moi. Lorenzo était perspicace et il avait des yeux derrière la tête. Je me calai sur le canapé, un peu plus sereine maintenant que mes deux amies savaient. Je me demandais comment allaient réagir les garçons maintenant. Ça serait sûrement une autre paire de manches.

Comme nous ne savions pas quand ils rentreraient, nous finîmes par aller nous coucher. Une fois installée sous les draps, je respirai longuement l’odeur d’Ezio sur les oreillers. Je ne m’en lassais pas. La journée avait été longue et la nuit mouvementée et intense, et je m’endormis rapidement.

Je fus réveillée par de la lumière sous la porte de la chambre et des éclats de voix en provenance du salon. Abrutie de fatigue, je me levai et sortis de la chambre. Quand j’arrivais dans la pièce je m’arrêtai net. Le temps sembla s’arrêter et mon cœur fit un énorme bond dans ma poitrine. Ezio était là, du sang dégoulinait de son crâne jusque sur son visage, ainsi que de sa lèvre. Je me mis à pleurer sans même m’en rendre compte.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? sanglotai-je.

Plusieurs paires d’yeux se tournèrent dans ma direction, mais j’étais focalisée sur Ezio.

– Calie, c’est rien, t’inquiète pas, m’assura-t-il.

– Tu… Ezio, qu’est-ce que…

Je n’arrivais même pas à formuler une phrase compréhensible et la fatigue ne m’aidait pas. Ezio passa entre ses amis et vint vers moi.

– Bébé, pleure pas. Je te jure que j’ai rien.

– Mais tu as… tu es… plein de sang.

Il prit mon visage entre ses mains, puis il ancra ses prunelles dans les miennes pour capter mon regard.

– Je te promets que je vais bien. D’accord ?

Il parlait doucement, comme si j’étais une enfant apeurée qu’il fallait réconforter. Il caressa mes cheveux tout en continuant de me regarder.

– Je vais bien, ma puce.

Je hochai la tête sans rien dire. J’avais peur de me mettre à crier ou à gémir tant j’étais dans un état second. La peur me tétanisait. Ezio me serra contre lui, tout en me berçant doucement. Je passais mes bras autour de lui et sanglotai doucement contre son torse.

– Chut, ça va aller.

Je fis un signe de tête contre lui. Je n’avais pas la force de répondre. Il caressa mes cheveux, puis posa son menton sur le sommet de mon crâne. Je crus l’entendre soupirer.

– Mon frère, il faut que je m’occupe de ça, dit Lorenzo d’une voix grave.

– Ça peut pas attendre ?

– Non, ça pisse le sang, il faut que je te fasse des points.

– Merde. OK, file-moi un tabouret.

– Mec…

– Je bouge pas, tu le fais ici ou tu le fais pas.

Lorenzo rit doucement.

– C’est bon. Allez, pose ton cul.

Je ne bougeai pas d’un pouce, j’étais toujours accrochée à lui comme une noyée à sa bouée. Ma réaction pouvait paraître puérile, mais je m’en fichais. Là, tout de suite, je me foutais de ce que pouvaient penser les autres, et je me foutais qu’ils soient au courant pour nous. Tout ce qui m’importait, c’était qu’Ezio aille bien, c’était de pouvoir le toucher et sentir sa chaleur et son odeur.

– Je vais devoir faire ça sans anesthésie, désolé.

– Tu m’as pris pour une gonzesse ?!

– Je te préviens, c’est tout.

– J’ai l’impression d’avoir un putain de trou dans le crâne tellement ça saigne.

– C’est normal, la tête ça saigne toujours beaucoup, mais tu n’as pas grand-chose, je peux m’en occuper.

– Tu as déjà pris une balle il y a quelque temps, tu sais ce que c’est, intervint Justin.

Ezio déposa un baiser sur le sommet de mon crâne, mais ne me lâcha pas en s’asseyant.

– J’ai l’impression qu’il n’y a qu’à moi que ce genre de merdes arrive.

– Je te le fais pas dire ! rigola Justin.

– T’étais au mauvais endroit c’est tout.

– Au moins, on a réussi à dégainer avant ces connards, continua Justin.

Ils continuèrent à discuter mais je n’écoutais pas ce qu’ils racontaient. Je ne savais toujours pas comment Ezio s’était fait ça. La seule chose qui m’importait, c’était d’être contre lui. Je ne comprenais pas ma réaction. Moi qui avais toujours été forte, j’étais en pleine crise devant une petite blessure à la tête. J’étais perdue dans mes pensées quand je sentis qu’on me soulevait. Instinctivement, je passai mes bras autour du cou d’Ezio et enroulai mes jambes autour de sa taille.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

– Il est tard, on file au lit.

J’eus juste le temps de voir l’expression sur les visages de Lorenzo et Justin. L’un était songeur et l’autre était amusé. Ezio ouvrit la porte de la chambre, puis la referma d’un coup de pied avant de me poser sur le lit.

– Je vais me doucher et j’arrive.

Il ne me laissa pas le temps de répondre et alla directement dans la salle de bains. J’attendis que l’eau de la douche se mette à couler pour me mettre sous les draps. Je ne comprenais toujours pas ce qui m’avait pris de me mettre dans cet état. Peut-être que toutes les merdes qui m’étaient arrivées jusqu’à maintenant remontaient seulement à la surface. L’eau de la douche s’arrêta rapidement de couler et quelques secondes après, Ezio émergea dans la chambre. Je me relevai légèrement pour le mater et un large sourire naquit sur mes lèvres. Il était à moi. Et là, tout de suite, c’était tout ce qui comptait, le reste n’avait aucune importance. Il posa la serviette avec laquelle il s’était essuyé sur le dossier de sa chaise de bureau, passa un boxer et vint s’allonger à côté de moi. Je me tournai vers lui et m’appuyai sur un coude. Il tourna sa tête pour me regarder, et je pus voir de plus près l’entaille qu’il avait sur le front. Lorenzo avait fait du bon boulot, comme d’habitude, la plaie ne saignait plus. Ezio avait l’air sérieux et j’eus une soudaine envie de pleurer, sans savoir pourquoi. Décidément, j’étais sensible ce soir. Je n’avais encore jamais vu Ezio me regarder de cette façon, j’en étais presque gênée. Il passa une main sur ma joue et m’attira doucement à lui pour déposer un baiser sur mes lèvres. Ce simple geste suffit à me donner des frissons partout.

– Tu vas bien ?

– Oui, je suis désolée pour tout à l’heure.

– Pourquoi tu es désolée ?

Il retira sa main de mon visage pour me caresser distraitement le bras.

– Pour m’être comportée comme je l’ai fait.

Il se releva sur un coude lui aussi et il fronça les sourcils.

– Tu n’as pas à être désolée parce que tu as pleuré, tu n’as tué personne à ce que je sache.

– Je sais, mais… je n’ai jamais réagi de cette manière, et… je ne sais pas.

Il rit doucement et me prit dans ses bras en se rallongeant sur le matelas. Je posai ma tête sur son torse et passai un bras sur son ventre.

– Ta réaction m’a prouvé quelque chose.

– Quoi ? Que j’étais une chochotte ?

– Mais non, idiote.

Il ébouriffa mes cheveux, me serra contre lui et caressa mon bras.

– Quoi alors ?

– Ça m’a montré que tu tenais à moi.

Je me redressai pour le regarder dans les yeux.

– Parce que tu en doutais ?

– Je sais pas. J’ai… j’ai beaucoup de mal à accorder ma confiance à quelqu’un.

– Pourquoi ?

– J’ai perdu l’habitude de le faire, je suppose.

– Pourtant tu fais bien confiance aux membres des Red Angels et à mon oncle.

Ezio passa ses mains sous sa tête et regarda le plafond.

– C’est différent, je leur faisais déjà confiance avant que…

– Avant que quoi ?

Je savais que ce qu’il s’apprêtait à me dire allait le faire remonter loin dans son passé, ce qui n’était pas forcément une bonne chose. Pourtant, j’avais envie qu’il me dévoile un peu plus de choses sur lui, je voulais apprendre à le connaître, écouter ce que lui avait à me dire au lieu de l’apprendre de la bouche des autres.

– Tu ignores encore beaucoup de choses, mais il y a une chose dont tu peux être sûre, c’est que nous sommes tous les deux pareils.

– Comment ça ?

– Nous sommes deux écorchés vifs cachés derrière une épaisse carapace.

Nos regards se croisèrent et une espèce de connexion se fit. Il avait raison, nous cachions tous les deux un lourd passé rempli de blessures pas encore cicatrisées.

Ezio n’avait pas bougé, il avait toujours les mains derrière la tête et continuait de fixer le plafond. J’étais assise à côté de lui, le regard rivé sur son torse. Je contemplais ses tatouages en essayant d’en comprendre le sens, ainsi que les nombreuses cicatrices qu’il arborait. Certaines étaient couvertes d’encre, et il fallait vraiment faire attention pour les remarquer. Nous étions en plein milieu de la nuit, et seule la lumière du bureau éclairait faiblement la chambre, ce qui rendait l’atmosphère propice aux confidences. Je me demandais ce qu’il allait me dire, et si c’était ce que m’avaient dit les filles. Il avait l’air solennel et je remarquai qu’un voile de tristesse s’était déposé sur son regard. Je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre, aussi j’attendis patiemment qu’il se lance, sans le brusquer. C’était déjà un gros effort de sa part de s’ouvrir à moi, lui qui avait toujours été distant. Je passais une main sur un des tatouages qu’il avait sur le ventre. Il tourna la tête vers moi, un demi-sourire aux lèvres, puis il prit une grande inspiration.

– Est-ce que tu savais que j’avais un frère ?

– Non, je l’ignorais, mentis-je.

– Il s’appelait Scott, il avait cinq ans de moins que moi.

– Il était comment ?

– C’était un gars bien. Malgré la merde dans laquelle on a vécu, il s’est toujours bien comporté, je l’ai jamais vu se battre une seule fois, ni même dealer ou fumer. Ça lui est arrivé de se prendre une cuite, même s’il avait pas l’âge, mais bon on a tous fait des conneries.

Il rit doucement en repensant à ces souvenirs. Je continuai de caresser son torse distraitement, j’avais l’impression que ça l’aidait à me parler. Peut-être que ça l’apaisait.

– Il a toujours été gentil. Aujourd’hui, je me dis que s’il l’avait moins été, il serait peut-être encore en vie.

– Je suis désolée.

Il me regarda de nouveau, prit ma main dans la sienne et la serra sans dire un mot. Je ne savais pas quoi dire pour le réconforter. La seule chose que je savais, c’était que dans ces moments-là, un silence, un geste, étaient bien plus réconfortants que n’importe quelle parole.

– Merci, bébé.

Je lui fis un pauvre sourire, qu’il ne me rendit qu’à moitié.

– Quand je dis qu’on a vécu dans la merde, c’est parce que nos parents étaient des putains de junkies, ils passaient leur temps à se défoncer et à se piquer. Ils buvaient aussi, surtout mon père.

– Oh, Ezio…

– Viens contre moi. J’ai besoin de te sentir.

Il me tendit les bras et je n’hésitai pas une seule seconde. Je m’installai contre son torse et passai un bras en travers de son ventre. Il passa un bras dans mon dos et me serra contre lui tout en me caressant les cheveux.

– Je me demande comment j’ai fait pour me passer de ça.

– Je me le demande aussi.

– C’est tellement agréable de sentir ta peau contre la mienne, tes caresses… J’avais jamais éprouvé ça.

– Même avec d’autres filles ?

Je le sentis sourire contre mon front.

– Non, c’était pas comme ça. C’était pas aussi intime, aussi tendre. Avec toi, c’est différent, tout est différent. Et j’aime ça, ça me fait me sentir bien.

– Moi aussi, j’aime ça.

Il prit mon menton dans sa main pour me faire relever la tête vers lui, puis il m’embrassa doucement avant de me sourire avec tendresse. Je ne m’étais jamais sentie aussi bien et aussi heureuse, jamais je n’avais connu d’émotions aussi vibrantes et intenses que celles que je ressentais en ce moment.

– Tout l’argent que mes parents touchaient, même pour nous, ils le dépensaient en drogue et en alcool. On mangeait pas souvent à notre faim, sauf quand ils étaient clean. Ils culpabilisaient tellement qu’ils nous achetaient tout ce qu’on voulait, ils nous emmenaient manger dehors, ils étaient gentils. Et nous, on était trop contents pour refuser ou leur en vouloir. Tout ce qu’on voulait, c’était que nos parents s’occupent de nous. Dans ces moments-là, on oubliait tout ce qu’ils nous faisaient subir. On était vraiment stupides.

– Non, vous n’étiez que des gosses.

Il me caressa doucement le bras et resta silencieux un moment. Je me collai un peu plus contre lui et finis par passer une jambe par-dessus la sienne.

– Ouais, on n’était que des gosses et on voulait juste vivre comme des enfants normaux.

– Ça a dû être dur pour vous construire.

– Je pense que si j’avais pas été là, mon frère aurait pris le mauvais chemin. Peut-être que ça aurait été une bonne chose.

– Ne dis pas ça, tu ne sais pas ce qui aurait pu se passer.

– Tu as peut-être raison, je sais pas.

Une fois de plus, un silence s’installa sur nous.

– Quand j’ai été assez grand, j’ai tout fait pour le protéger, finit-il par reprendre. De mes parents, de la rue, de la drogue et des mauvaises fréquentations.

– Tu as réussi ?

– Oui. Je ne dis pas que ça a jamais dérapé, il a eu sa mauvaise période, mais j’ai toujours réussi à le ramener dans le droit chemin. Il avait un bon fond, alors c’était facile.

– Et toi ?

– Moi ?

– Oui, toi. Comment ça s’est passé pour toi ?

– Moi… j’avais trop de choses en tête pour avoir le temps de faire des conneries. J’avais de mauvaises fréquentations, mais c’était pour la bonne cause.

– Comment ça ?

– J’ai commencé à dealer de la drogue pour un gros bras du quartier quand j’avais treize ans. J’avais besoin de fric pour nous nourrir. Mes parents n’en avaient rien à foutre de nous, alors je me suis lancé dans la seule chose que je connaissais depuis ma plus tendre enfance. Le trafic de drogue.

Je m’accordai un instant pour digérer tout ce qu’il venait de me dire. Comment pouvait-il croire que nous étions pareils, que nos vies avaient été similaires ? J’avais eu de gros coups durs : le meurtre de ma mère, celui de mon père et de Xavier, mon enlèvement… Mais tout ça ne pouvait pas être comparé à ce qu’il avait vécu quand il était gosse. Je n’arrivais même pas à imaginer combien sa vie avait dû être difficile.

– Je ne comprends pas pourquoi tu dis que nous sommes pareils.

– On a eu une vie de merde, tous les deux.

Je me relevai pour pouvoir le regarder.

– Non, tu as eu une enfance horrible. Moi j’ai grandi avec deux parents aimants et attentionnés. Tu ne peux pas nous comparer.

Je parlais trop fort et je sentais que des larmes étaient sur le point de s’échapper.

– Tu as vécu dans le mensonge et tu as dû faire face à la mort de tes parents. Pas moi.

– Ça n’a rien à voir.

Il s’appuya sur ses coudes et me sourit à moitié. Je n’arrivais toujours pas à le comprendre.

– Disons que nous avons vécu tous les deux des choses douloureuses, pénibles. Nos vies sont faites de blessures et de plaies béantes, nous avons des cicatrices qui ont du mal à se refermer. Il n’y a que toi qui puisses me comprendre.

Il caressa mon visage et je posai ma main sur la sienne pour garder le contact de sa tendresse plus longtemps. C’était tellement agréable de sentir son réconfort.

– Je suis contente que tu m’en parles, en tout cas.

Il replaça une mèche de mes cheveux derrière mon oreille, puis se laissa retomber sur son oreiller en gardant une main sur ma jambe.

– J’ai commencé à travailler pour ton oncle quand j’avais quinze ou seize ans, je sais plus.

– Comment ça s’est fait ?

– J’ai essayé de vendre de la drogue à l’un des membres de son Cercle. À l’époque, Clay ne voulait pas voir de drogue dans sa ville, et du coup, le mec m’est tombé dessus.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’ai voulu m’enfuir, mais le mec à qui j’avais voulu vendre m’a rattrapé et on s’est battus. Lorenzo et ton oncle étaient là et ont fini par nous séparer.

– Clay était là ?

– Oui, à l’époque, il faisait souvent des runs avec ses gars.

– Je l’ignorais.

– Il a commencé à me faire un grand discours pour me remettre dans le droit chemin, en me disant qu’il fallait pas que je deale, etc.

Il rit doucement.

– Je me suis un peu foutu de sa gueule et je lui ai balancé que, contrairement à lui, je n’avais pas de tune et qu’il fallait bien que je trouve un moyen de me nourrir. Il m’a demandé de m’expliquer et j’ai fini par lui raconter comment je vivais, et que je devais prendre soin de mon frère. Quand il m’a appelé « fils », j’ai craqué. Mon propre père ne m’avait jamais appelé comme ça. C’était la première fois que quelqu’un s’intéressait à moi.

– C’est comme ça que tu es devenu un Red Angels ?

– Oui. Clay m’a pris sous son aile. J’ai commencé en faisant des petits boulots, puis petit à petit, il m’a appris à tirer avec une arme, à me battre, à conduire une moto. Lorenzo aussi m’a appris plein de choses. Je leur dois beaucoup.

Je tentais de l’imaginer à cet âge, devenir un membre des Red, sans tatouages, sans cicatrices… et je n’y arrivais pas.

– Lorenzo m’hébergeait. Il savait que mon petit frère vivait toujours dans la misère et m’a proposé qu’il vive avec nous. Quand j’ai voulu aller le chercher, mes parents ont refusé que je l’emmène. Ils m’ont dit qu’ils me dénonceraient si je revenais et m’ont interdit de le revoir.

– Tu as trouvé un moyen de le voir quand même ?

– Oui. J’allais à son école tous les jours et je le raccompagnais sur un bout du trajet. Quand nos parents étaient pas là, je le sortais du trou à rat dans lequel il vivait et on faisait des trucs ensemble. Je faisais tout ce que je pouvais. Il savait qu’il pouvait m’appeler n’importe quand, pour n’importe quoi. Même s’il avait tué quelqu’un, j’aurais été là pour l’aider.

Il prit ma main dans la sienne et la serra doucement. Il avait le regard rivé au plafond, ses traits s’étaient durcis.

– Un jour, il est sorti dans une soirée avec ses amis. Il avait quinze ans. Il avait bu, et fumé aussi et il a appelé nos parents pour qu’ils viennent le chercher. Il avait sûrement peur que je sois déçu par son comportement si je le voyais dans cet état. Ils étaient défoncés et pourtant, ils ont pris la voiture. Ils… ils ont eu un accident, ils ont percuté une rambarde puis un arbre. Mon frère n’avait pas sa ceinture, il…

Il prit une grande inspiration qu’il relâcha en tremblant légèrement.

– Il a traversé le pare-brise. Il a été éjecté et… il est mort sur le coup.

Je couvris ma bouche de mes mains et je sentis des larmes rouler sur mes joues.

– La police m’a appelé pour me demander de venir au poste. Mes parents étaient en cellule de dégrisement et bien sûr, eux n’avaient rien. Quand on m’a appris la mort de mon frère… j’ai pété les plombs, je suis devenu fou et… j’ai beaucoup de mal à me souvenir de ce qui s’est passé. On m’a dit que j’avais fracassé la tête de mon père contre les barreaux de la cellule et que j’avais collé un coup de poing à ma mère… Après ça, c’est moi qui ai dû identifier le corps de mon frère à la morgue.

– C’est pour ça que tu ne voulais pas que je voie mon beau-père.

Il me sourit tristement.

– Oui. Je savais à quel point ça pouvait être dur de voir le cadavre d’un être qu’on aime.

– Je comprends, maintenant.

Il me tendit les bras et je me blottis contre lui. Je voulais lui donner tout le réconfort dont j’étais capable, lui montrer tout l’amour que je lui portais. Il me serra et déposa un baiser sur le sommet de mon crâne.

– Je comprenais ta colère, et j’étais moi-même en colère à propos de ce que tu vivais. D’autant plus que tu avais déjà perdu ta mère pas longtemps avant. Généralement, on se remet très mal d’un tel choc. Mais toi…

– Quoi, moi ?

– Tu es plus forte que ce que je pensais, je t’ai sous-estimée.

– Je ne suis pas aussi forte que tu le crois.

– Tu ne devrais pas te dénigrer comme ça. Tu as du sang de motard dans les veines, tu es une battante.

Je levai la tête pour le regarder. La sincérité et l’amour que je lus dans ses yeux me laissèrent sans voix. Il m’embrassa doucement, puis me serra un peu plus fort contre lui. Le silence s’éternisa, sans qu’il ne soit gênant. Au bout d’un moment, la fatigue me rattrapa et je sombrai dans un sommeil sans rêves.

Chapitre 19

À mon réveil, le lit était vide. Je posai la main à la place qu’avait occupée Ezio quelques heures auparavant, un sourire aux lèvres. Toutes les barrières étaient tombées la nuit dernière et je me sentais plus proche de lui que jamais. Qu’il me parle de sa vie, de ce qu’il avait vécu, était une marque de confiance que je ne pouvais pas trahir, jamais. Il avait raison, nous étions pareils et c’est peut-être pour cette raison que nous avions fini par être ensemble. Nous nous comprenions, malgré nos gros coups de gueule et la colère qui nous habitait l’un et l’autre. Je regardai l’heure sur mon téléphone et vis qu’il était déjà tard. Je balançai la couverture au bout du lit, me levai et allai directement dans la salle de bains. Je pris une douche rapide sans prendre la peine de me laver les cheveux, m’habillai et sortis de la chambre. Erika, Alex, Hadley et Justin se trouvaient dans la cuisine en train de petit-déjeuner. Apparemment, tous avaient fait la grasse mat’.

– Salut, lançai-je à la cantonade.

– Salut, me répondirent-ils.

Je m’avançai vers le comptoir, pris un muffin et m’assis sur un tabouret près d’Hadley. Elle passa un bras autour de mes épaules et m’embrassa la joue.

– Tu as bien dormi, ma belle ?

– Oui, très bien. Je n’ai même pas entendu Ezio se lever.

Le silence se fit et tous les regards se posèrent sur moi. Le rouge me monta alors aux joues.

– Est-ce que vous avez perdu la tête, Ezio et toi ?

Je posai le muffin sur le comptoir et expirai un grand coup.

– Alex ! s’écria Erika.

– Quoi ? Tu sais très bien ce qu’on risque.

– Ferme-la, sérieux !

– C’est bon, les enfants, arrêtez de vous chamailler. Alex, on n’a pas besoin de ton avis, laisse-la s’expliquer, intervint Justin.

Alex posa sa tasse et s’avança vers son ami.

– Tu es sérieux, là ? Tu sais ce qui risque d’arriver ?

– Mais arrête, tu crois qu’ils vont aller le crier sur les toits ou quoi ?

Le ton était en train de monter alors que je n’avais encore rien dit. Ça ne me mettait pas du tout en confiance pour raconter le reste.

– Ça suffit, les garçons ! Vous n’aidez personne, intervint Hadley, en colère.

Le silence revint une nouvelle fois. Tout le monde se toisait et je ne savais plus où me mettre. Si Alex réagissait aussi mal, ça promettait pour les autres. Je savais qu’Erika serait de mon côté, ainsi qu’Hadley, mais en ce qui concernait les garçons, j’avais des doutes.

– Calie, il s’est passé quoi entre Ezio et toi ? me demanda Justin.

Je regardai mes amies, en quête d’un signe d’encouragement. Elles me sourirent toutes les deux, ce qui me redonna un peu confiance en moi.

– Je ne sais pas vraiment comment ça s’est fait, tout est allé vite en fait.

– Vous avez baisé ? cracha Alex.

Je restai bouche bée, partagée entre le choc et la colère. Erika lui donna un coup de poing dans l’épaule.

– Pauvre con ! s’énerva mon amie.

– Ferme-la, Erika, sérieux.

Il se tourna vers moi, les yeux plissés. Je n’arrivais pas à comprendre la colère qu’il éprouvait contre moi, jamais encore un membre des Red n’avait été aussi insultant à mon égard.

– Alors, vous baisez ensemble ? C’est ça, votre délire ? Tu es une putain de coureuse, maintenant ?

La gifle partit sans que j’aie le temps de réfléchir ou de la retenir. Tous retinrent leur souffle, moi y compris. Alex attrapa soudain mon poignet et regarda la marque.

– Il n’a pas osé faire ça ?

Je dégageai brusquement mon bras et reculai d’un pas. Tout ça commençait à doucement m’énerver.

– Qu’est-ce que ça peut te foutre ? éructai-je.

– Une guerre, voilà ce que ça peut me foutre.

– On n’en arrivera pas là, ne mélange pas tout, intervint Justin.

Alex s’adossa contre le meuble de la cuisine et croisa les bras sur sa poitrine.

– On en reparlera quand Ezio reviendra.

Erika regarda son mec en fronçant les sourcils.

– Où est-ce qu’il est ? demandai-je.

– Il est parti voir Clay.

– Pour quoi faire ?

– Pour lui dire, je suppose, dit-il en faisant un geste dans ma direction.

– Ne me dis pas qu’il va faire ça ? s’inquiéta Hadley.

– À ton avis ? C’est pas pour rien qu’il a pris Lorenzo avec lui.

– Je ne comprends pas, dis-je.

Hadley se tourna vers moi. Vu la tête qu’elle faisait, je m’attendais au pire.

– S’il ne te revendique pas comme sa compagne officielle, tu passeras pour une coureuse.

Je me remémorai notre conversation, puis ce que m’avait dit Ezio le soir de ma présentation aux Red Angels. Je me levai d’un bond, renversant le tabouret dans ma hâte et faisant sursauter tout le monde par la même occasion.

– Il est parti il y a combien de temps ?

Justin consulta sa montre.

– Une bonne demi-heure maintenant.

– On doit y aller. Tout de suite !

Sans leur laisser le temps de me répondre, je pris mon blouson et sortis en trombe de l’appartement. Pendant que j’attendais l’ascenseur, les autres arrivèrent un par un derrière moi. J’essayais de joindre Ezio, mais en vain. Une angoisse monta sournoisement en moi et je priai pour qu’il ne soit pas trop tard.

Le trajet jusqu’à la villa me parut interminable, même si Erika roulait aussi vite qu’elle pouvait. Hadley était montée avec nous et le silence régnait dans l’habitacle, si pesant qu’il me comprimait la poitrine. Justin et Alex nous suivaient à moto. J’essayai encore une fois d’appeler Ezio, mais il ne répondit pas. Je tombai sur sa messagerie au bout de quatre sonneries. Mes mains tremblaient malgré mes efforts pour me calmer.

Quand nous arrivâmes enfin devant le portail de la villa, je sortis de la voiture et courus aussi vite que je le pouvais jusqu’à la porte de la maison. J’entendis Alex m’appeler, mais je ne m’arrêtai pas. À bout de souffle, j’ouvris la porte à la volée et entrai dans le salon. Je regardai à droite et à gauche à la recherche d’un bruit, d’éclats de voix ou du moindre signe de vie. J’étais en train de me diriger vers le couloir quand j’entendis la voix de mon oncle. Je connaissais cette intonation : calme, mais ferme, comme quand il contenait sa colère. Je traversai le salon rapidement et arrivai sur la terrasse. Trois paires d’yeux se posèrent sur moi.

Ezio se tenait près des escaliers qui menaient à la piscine, avec du sang qui coulait au coin de sa bouche. Il me regardait en fronçant les sourcils. Il ne s’était sûrement pas attendu à me voir débarquer. Lorenzo avait les bras croisés sur sa poitrine. Quant à mon oncle, il avait l’air furieux : il serrait et desserrait le poing, sûrement celui avec lequel il avait cogné Ezio avant que j’arrive. Il se tourna vers Ezio, tremblant de rage.

– Où ? demanda-t-il simplement.

Ezio soupira profondément, comme s’il venait d’essuyer une défaite. Il me regarda une fraction de seconde, puis reporta son attention sur son boss.

– À l’intérieur du poignet gauche.

Clay s’approcha de moi à grands pas. Je n’eus pas le temps de réagir : il attrapa mon poignet de force et le retourna pour examiner la marque qu’Ezio m’avait faite la veille. Je fixai Ezio mais il évitait mon regard. Quand je me tournai vers mon oncle, je n’arrivai pas à déchiffrer son expression. De la déception ? De la colère ? Peut-être les deux à la fois. J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais avant que je ne puisse le faire, mon oncle fonça droit sur Ezio et le frappa au visage. Il encaissa le coup sans rien dire. Je couvris ma bouche de mes mains pour m’empêcher de crier. Ezio cracha du sang par terre et se redressa, mais ne riposta pas.

– Calie, j’aimerais que tu t’en ailles, me pria mon oncle.

– Non !

– Je te le demande gentiment, rentre.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Ça ne te regarde pas. Maintenant, file, je ne veux pas te voir ici.

Je m’avançai d’un pas, prête à protester, mais Ezio fut plus rapide que moi.

– Va-t’en, Calie !

– Non.

Je me précipitai vers lui. Ezio me regarda, mais ne dit rien. J’étais incapable d’identifier l’expression dans ses yeux. Je levai lentement la main et effleurai le contour de la plaie au niveau de sa bouche. Il continuait à me toiser silencieusement. Une main se posa sur mon épaule, puis quelqu’un me prit par le bras et m’entraîna à l’intérieur de la villa. J’étais tellement déconcertée par la froideur d’Ezio que je me laissai escorter jusqu’à ma chambre sans rien dire.

Ça faisait presque deux heures que je tournais en rond dans ma chambre comme un lion en cage. Plusieurs fois, Erika m’avait demandé de m’asseoir, mais je ne tenais pas en place. Hadley m’avait assuré que je ne devais pas m’inquiéter, mais je commençais à devenir dingue.

– Calie arrête de bouger comme ça, tu me donnes le tournis, râla Erika.

– Je ne peux pas rester en place.

– Tu viendras pas te plaindre si je gerbe sur ton lit.

Je lui souris. Elle était bien la seule capable de me tirer un sourire, même dans un moment pareil.

– Ezio t’avait dit qu’il viendrait parler à Clay ?

– Non. Il m’a juste dit qu’il ne le cacherait pas, mais j’ignorais qu’il comptait le dire à mon oncle.

– Qu’est-ce qu’il t’a dit après que vous avez couché ensemble la première fois ?

Je m’accroupis et passai une main dans mes cheveux afin de remettre mes idées en place.

– Qu’on ne devait pas continuer et qu’il ne pouvait rien y avoir entre nous, que c’était impossible.

– Alors pourquoi est-ce qu’il l’a quand même fait ? Et toi ? Je ne comprends pas. Pourquoi tu as…

– On ne peut pas toujours contrôler ses sentiments.

– Mais je croyais que tu ne pouvais pas le voir ? Tu passais ton temps à nous dire qu’il t’énervait et que tu le détestais.

– Parfois, les histoires d’amour ont des débuts compliqués.

– Vous vous preniez toujours la tête ! s’exclama Erika.

Je lui souris et finis par m’asseoir par terre.

– C’est vrai. Mais comme me l’a déjà dit Hadley, on se ressemble beaucoup. On a juste mis du temps à le comprendre.

– Et ça vous a pris comme ça de coucher ensemble ?

– J’ai longtemps essayé d’ignorer mes sentiments pour lui, je ne voulais pas les voir, même s’il m’attirait. Ezio ne s’est pas rendu compte tout de suite de ce qu’il éprouvait mais après, c’était pour ça qu’il était aussi froid avec moi.

– Il ne voulait pas que ce qui vient de se passer se produise, conclut Hadley.

Je hochai la tête.

– Sauf que plus vous vous éloigniez et plus vous étiez des bombes à retardement, continua-t-elle.

– C’est à peu près ça. La fusillade était la fois de trop, ça a tout déclenché.

Les filles acquiescèrent, puis le silence retomba doucement sur la chambre. Erika finit par reprendre la parole.

– Tu es sûre ce n’est pas qu’une question de physique ?

– Si c’était le cas, tu crois vraiment que je l’aurais laissé me faire ça ?

Je lui montrai mon poignet et elle haussa les épaules.

– Peut-être que c’est ce qu’on t’a dit avec Hadley à propos des coureuses qui t’a fait sauter le pas.

– Tu me connais si mal que ça ?

– J’essaie juste de comprendre ce qui vous a poussés à vous fourrer dans une merde pareille.

– J’aime Ezio. Ce n’est pas qu’une question de baise ou de ne pas vouloir être une coureuse. Je me suis mise dans des états pas possibles à cause de lui, et pas juste parce qu’il m’attire. Je suis amoureuse de lui, je l’aime.

– Et lui ? demanda Erika.

– Il ne l’aurait pas marquée s’il ne l’aimait pas, tu le sais très bien, argua Hadley. Ezio ne fait rien par hasard ou sans y avoir réfléchi avant. Il est sincère avec Calie, j’en suis persuadée. Il n’est pas bête au point de se faire démonter la gueule par son boss juste pour une histoire de cul.

– Ouais, peut-être.

Je n’arrivais pas à comprendre Erika. Ça ne lui ressemblait pas. J’étais certaine que c’était Alex qui lui avait mis ces conneries dans la tête. J’avais déjà compris qu’il était opposé à notre relation.

– Vous croyez qu’il va bien ?

– Je sais pas, murmura Hadley.

– Il a dû sacrément morfler, quand même.

– Erika ! s’indigna Hadley

– Quoi ? Désolée, mais ça ne sert à rien de lui mentir.

J’angoissais à l’idée de ce que Clay avait pu lui faire de plus que ce que j’avais vu et je me demandais ce que lui avait dit Ezio. J’étais presque sûre qu’il avait déformé les faits pour me protéger et tout prendre sur lui. C’était bien son genre. J’ouvris la bouche pour leur poser une question, mais la porte de ma chambre s’ouvrit sans que personne n’ait pris la peine de frapper. C’était Justin, et la tête qu’il tirait ne me rassura pas du tout. Je me levai.

– Il va bien ? demandai-je.

Pas de réponse.

– Il est où ?

– Lorenzo l’a ramené à l’appart, il s’occupe de lui.

– Ça a donné quoi ? s’enquit Erika.

Justin me fixa une fraction de seconde avant de reporter son attention sur mon amie.

– Clay ne veut pas qu’il reste ici. Calie, il veut te voir tout de suite dans son bureau.

Je pris aussitôt le chemin de son bureau. Je ne frappai pas à la porte et entrai sans qu’on m’y invite. Je déboulai en trombe dans la pièce, forte d’un soudain regain d’énergie. Clay leva la tête de ses papiers, se laissa aller contre le dossier de son siège et croisa ses mains sur le bureau. J’eus un haut-le-cœur en voyant qu’elles étaient abîmées aux jointures.

– Pourquoi ? dis-je simplement.

Il me fit signe de fermer la porte et me demanda de m’asseoir. Il était beaucoup trop calme.

Ça faisait des heures que j’étais allongée sur mon lit à contempler le plafond. La lumière du jour avait décliné, laissant place à une nuit aussi sombre que mon cœur. Je me repassais sans cesse la conversation que j’avais eue avec mon oncle, encore hésitante quant à l’attitude à adopter. Est-ce que je devais être en colère et tout casser dans ma chambre ? Est-ce que je devais me rouler en boule sous la couette et pleurer ? Est-ce que je devais m’enfuir ? Depuis que j’étais ressortie du bureau de Clay, j’étudiais les différentes options et leurs conséquences sans réussir à me décider.

– Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, Calie ?

– Pourquoi ? avais-je insisté.

– Il a brisé une de nos règles, il méritait bien pire.

– Non, il ne le méritait pas.

– Il t’a souillée, Calie ! Il n’avait pas le droit de te convoiter.

– Il ne m’a…

– Il mériterait que je le bannisse pour cette trahison ! Jamais, jamais encore un membre de mon équipe ne m’avait fait cet affront.

– Arrête de parler de lui comme s’il était un traître.

– C’est ce qu’il est !

– Non !

– De toute façon, tu ne le reverras plus.

– Quoi ?

– Je t’interdis de le revoir.

– Tu n’as pas le droit !

– J’ai tous les droits, Calie, tu vis sous MON toit et tu es sous MA responsabilité, tu dois obéir à mes règles, que cela te plaise ou non !

– Tu ne peux pas faire ça !

– Oh que si, et ça prend effet immédiatement ! Terminé de sortir comme bon te semble, terminé de traîner dehors. Désormais, tu resteras à la villa, tu finiras ton année de fac à la maison, tu ne sortiras qu’accompagnée de Clara ou de moi.

– Quoi ? Tu n’as pas le droit de m’enfermer !

– Tu es ma nièce, Calie, ne l’oublie pas. Je suis responsable de toi.

– Justement, tu n’es pas mon père, putain !

– Non, mais tu me dois quand même le respect !

– Pourquoi j’aurais du respect pour quelqu’un qui n’en a pas pour les autres ?

– Attention à ce que tu dis, Calie !

– Ou sinon quoi ? Tu vas me cogner, moi aussi ?!

– Jamais de la vie je ne te toucherais, comment peux-tu dire une chose pareille ?

– Et toi, comment peux-tu diriger ma vie ?

– Je ne veux que ton bien, et le chemin que tu prends ne t’apportera rien de bon.

– Tu n’en sais rien.

– Regarde où ça a mené ta mère.

– Je ne suis pas comme elle.

– Tu prends pourtant le même chemin qu’elle.

– Pense ce que tu veux, mais ce n’est pas le cas. J’aime Ezio et je ne compte pas faire les mêmes erreurs que ma mère.

– C’est ce que tu crois.

– Tu ne sais même pas ce qui s’est passé, tu ne sais pas pourquoi j’en suis arrivée là.

– Éclaire ma lanterne.

– Je ne sais pas ce que t’a dit Ezio, il a sûrement voulu me protéger. La vérité, c’est que c’est moi qui suis allée vers lui. Je suis tombée amoureuse de lui, il a essayé de me repousser, il a tout fait pour que je le déteste, mais ça n’a pas marché.

– Tu vas me dire qu’il ne t’a jamais fait d’avances ?

– Jamais. C’est moi qui ai commencé. Même après notre première nuit ensemble, il m’a repoussée, il m’a dit qu’il n’avait pas le droit, mais j’ai insisté.

– Ça ne change rien. Je ne veux plus que tu le voies, je vous interdis de vous revoir, tu ne seras pas sa captive, il n’en est pas question ! Je prendrai rendez-vous pour ton poignet, tu te feras tatouer autre chose par-dessus.

– Quoi ? Non ! Je refuse de faire ça, tu ne pourras pas m’obliger !

– Tu n’as pas ton mot à dire !

– Je te déteste ! Je te hais !

J’avais quitté son bureau en claquant la porte et depuis, j’étais allongée là, à me repasser en boucle cette scène tout droit sortie d’un film dramatique. Je me demandais comment j’en étais arrivée là. Il n’avait pas le droit de faire ça, je me foutais qu’il soit le chef d’un putain de gang de motards ou d’être la nièce de deux clubs rivaux. Tout ce que je voulais, c’était être avec la seule personne qui me comprenait, la seule en qui j’avais une totale confiance et qui m’aimait pour ce que j’étais. Je sentais la colère refaire surface. J’attrapai mon portable sur ma table de nuit pour regarder l’heure. Il était plus de 2 heures du matin. Après une fraction de seconde d’hésitation, je me levai, pris une veste et sortis de ma chambre par la porte-fenêtre. Je n’avais plus rien à perdre désormais.

Après avoir sonné plusieurs fois à la porte, je me mis à tambouriner avec mes poings jusqu’à ce que j’entende enfin quelqu’un crier d’arrêter. La porte s’ouvrit à toute volée sur Justin. Ses yeux lançaient des éclairs et il semblait prêt à gueuler. Quand il me vit sur le pas de la porte, il se décomposa et resta immobile pendant plusieurs secondes.

– Calie ? Mais qu’est-ce que tu fous ici ?

– Je peux rentrer ?

– Euh… ouais, viens.

Il s’écarta pour me laisser passer, puis ferma la porte à clé derrière moi. J’allai droit au but pour ne pas lui laisser le temps d’en placer une.

– Il est dans sa chambre ?

– Ouais. Mais bon Dieu, qu’est-ce que tu fous là ?

– À ton avis ?

Je pris le chemin la chambre d’Ezio, mais Justin me rattrapa et me barra la route.

– Tu n’as pas le droit d’être là, Clay a…

– Qu’il aille se faire foutre. Laisse-moi passer.

– Calie, tu vas nous faire tuer.

– Justin…

– Je ne peux pas faire ça, je…

– Si on te pose la question, tu ne m’as pas vue.

Je le contournai et entrai dans la chambre avant qu’il ne m’arrête à nouveau. J’étais désolée de le mettre dans une position aussi délicate, mais je n’avais pas le choix. La pièce était plongée dans le noir, à l’exception des lumières de la ville qu’on apercevait par la fenêtre dont Ezio n’avait pas fermé les rideaux. Je m’approchai doucement du lit, le cœur battant la chamade. Il était allongé, le bas du corps recouvert d’un drap. Il avait un bras sur les yeux, m’empêchant de bien voir son visage. Tout ce que je voyais, c’était sa lèvre bleue et gonflée. J’étais quand même soulagée : ça me faisait du bien d’être près de lui, j’avais l’impression de mieux respirer. Est-ce que je devais le réveiller, ou juste m’allonger près de lui ? J’avais peur qu’il ne se mette en colère s’il me trouvait là. Je me penchai sur le lit et le secouai doucement. Il grogna, mais ne se réveilla pas. Je recommençai, cette fois-ci en l’appelant doucement. Il sursauta et ouvrit les yeux, perplexe.

– Calie ? Qu’est-ce que tu fiches ici ?

– Désolée de t’avoir réveillé.

– Il est quelle heure ?

Il alluma la lampe qui trônait sur sa table de nuit, puis il inspecta son réveil.

– Il se passe quoi ?

– Mon Dieu !

À la lumière de sa lampe de chevet, je pus enfin découvrir les dégâts qu’avait faits mon oncle. Il avait un cocard à l’œil gauche ainsi que des coupures sur l’arcade et sur la tempe, et tout son visage était gonflé et tuméfié.

– C’est rien.

– Non, ce n’est pas rien. Pourquoi est-ce qu’il a fait ça ?

J’avais des larmes dans la voix. Je détestais voir Ezio dans cet état. Je l’avais bien trop souvent vu amoché et je n’étais pas sûre de pouvoir en supporter davantage. Il se redressa, prit mes mains dans les siennes et m’embrassa sur le front, puis il me prit dans ses bras pour me coller contre lui.

– Il fallait s’y attendre. Je savais à quoi je m’exposais, je savais très bien que Clay allait péter un plomb, et me péter la gueule dans la foulée. Je n’avais pas le droit de te convoiter et pourtant, c’est ce que j’ai fait.

– Arrête, Ezio, ce n’est pas comme si tu m’avais obligée à quoi que ce soit, j’ai l’impression que tout le monde s’imagine je ne sais quoi.

– Ils ne comprennent pas. Ils savent comment je suis en général, et là… ils ne comprennent pas, c’est tout.

– Il n’y a pas que ça.

– En attendant, tu ne m’as toujours pas répondu. Comment tu es venue jusqu’ici ? Qu’est-ce qui s’est passé avec ton oncle ?

– Je me suis pris la tête avec Clay et je suis partie de la villa. Erika m’a récupérée et m’a déposée chez vous.

– Tu as perdu la tête ?

La dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’il se mette en colère.

– Arrête, Ezio, suppliai-je alors que des larmes commençaient à rouler sur mes joues.

Il me prit dans ses bras et me serra doucement.

– Putain, bébé, pourquoi t’as fait ça ?

– J’avais besoin de te voir.

– Tu sais ce qu’a dit ton oncle, on ne peut pas.

– Et tu es d’accord avec ça ?

– Bien sûr que non !

– Alors arrête d’en parler, s’il te plaît. Là, tout de suite, j’ai juste besoin de toi.

– Viens là.

Il me reprit dans ses bras et m’embrassa sur le front. Je le rejoignis sous le drap et je m’endormis rapidement, bercée par sa chaleur réconfortante. Lui seul pouvait m’apaiser.

Je me réveillai en sursaut, complètement déboussolée et perdue. Je sentis qu’on bougeait près de moi. Je me tournai et m’aperçus qu’Ezio était en train d’enfiler un bas de jogging. Des coups furieusement frappés à la porte résonnaient dans le couloir et on pouvait entendre mon oncle gueuler d’ici.

– Reste là, j’y vais.

– Non !

– Ne t’inquiète pas.

– Ezio !

Mais il ne m’écouta pas et sortit de la chambre. Avant qu’il ne referme la porte, j’eus le temps d’apercevoir Lorenzo poser sa main sur son épaule.

– Laisse-moi gérer ça.

– Merci, mon frère.

Je me levai à mon tour, mais je restai dans la chambre. J’avais les jambes qui tremblaient tellement j’avais la trouille. Je savais de quoi mon oncle était capable, il me suffisait de contempler le visage de l’homme que j’aimais. J’entendis la porte de l’appartement claquer.

– Comment as-tu osé ? cria Clay.

– Du calme, tenta de tempérer Lorenzo.

– Ne te mets pas en travers de mon chemin, Lorenzo, ça ne te regarde pas.

– Tu veux bien arrêter de gueuler ? Avec le bordel que tu as déjà foutu, je ne serais pas étonné de voir débarquer les flics.

– J’en ai rien à foutre.

– Pas moi.

Le ton de Clay ne me donnait aucune envie de me montrer. Je regrettais qu’Ezio ne soit pas resté avec moi, j’avais peur de ce que pouvait lui faire mon oncle.

– Où est-elle ?!

– Dans la chambre.

– Calie ? hurla mon oncle.

Mon cœur fit un bon dans ma poitrine, puis se mit à battre à une vitesse phénoménale. J’étais plantée au milieu de la pièce sans savoir quoi faire.

– Calie, viens ici !

– Arrête de gueuler, putain, ordonna Ezio.

– Ferme-là, Ezio, c’est pas le moment de me chercher.

– Tu es chez moi ici, je te signale !

– Tu te prends pour qui ?

Entendre mon oncle s’en prendre à Ezio me donna le courage de sortir. La colère avait raison de moi et me donnait confiance. J’arrivai dans le salon et trouvai mon oncle et Ezio prêts à se battre, avec Lorenzo qui tentait de s’interposer.

– Calie, On rentre !

– Non.

– Tu ne discutes pas, tu prends tes affaires et tu rentres à la villa, tout de suite. Tu as dépassé les bornes, ajouta-t-il à l’attention d’Ezio.

Il pensait que c’était lui qui était venu me chercher et je savais qu’Ezio ne le contredirait pas. Je décidai donc d’intervenir.

– Il n’a rien fait. C’est moi qui suis venue, il n’a rien à voir là-dedans !

– Je me fiche de savoir qui est le responsable, on s’en va. Et à partir de maintenant, je vais durcir les règles.

– C’est-à-dire ?

– On en reparlera demain. Maintenant, tu te dépêches.

Je retournai dans la chambre et tournai en rond pendant plusieurs minutes, en proie au désespoir le plus total. J’étais à bout. Soudain, mon regard fut attiré par quelque chose. Toute logique, tout bon sens m’abandonna, me laissant seule, vide et désemparée. Je m’emparai de l’objet et retournai dans le salon, où le calme était revenu.

– Calie… s’inquiéta Lorenzo.

Mon oncle leva la tête vers moi et se figea. Quant à Ezio, il écarquilla les yeux et décroisa les bras.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il.

– Je ne partirai pas !

– Arrête de jouer l’idiote, Calie, pose ça !

J’étais dans un état second, comme si je n’étais plus maîtresse de mon corps et de mes gestes. J’avais l’impression de voir la scène à travers les yeux de quelqu’un d’autre. Lentement, je portai l’arme à ma tempe. Plus personne ne bougea.

– Calie, arrête ! m’implora Lorenzo.

– Pose cette arme, Calie, supplia mon oncle.

Ezio s’avança, mais je pressai un peu plus l’arme contre moi et reculai d’un pas.

– OK, bébé, je bouge pas, mais je t’en prie, baisse ce flingue.

– Non.

Quelque chose changea dans le visage de Clay : la peur se lisait sur ses traits et dans ses yeux, désormais. Il me prenait enfin au sérieux, et l’inquiétude remplaçait la colère.

– Calie, pose cette arme. Je ne ferai rien. Je veux juste que tu rentres à la maison.

Mon cœur battait si vite que je l’entendais cogner dans mes tempes. La douleur que je ressentais était insoutenable, j’avais atteint un point de non-retour. Plus rien n’avait d’importance.

– Non, je n’en peux plus, je ne veux plus de cette vie. Je ne veux pas perdre une personne de plus, je ne veux plus vivre avec cette douleur dans la poitrine, je ne veux plus ressentir ce manque dans tout mon être… Je suis fatiguée de tout ça.

– Bébé…

Je me mis à pleurer à chaudes larmes sans pouvoir m’arrêter. Au fond de moi, j’avais toujours su que j’allais craquer un jour ou l’autre, et malgré ça, j’avais laissé faire. Maintenant, il était trop tard, j’étais allée trop loin pour reculer.

– Je préfère me tuer que vivre une nouvelle fois la perte d’une personne que j’aime. Ce ne sera pas la première fois que j’essaie.

– Quoi ? De quoi tu parles ?

– Désolée Ezio, je pensais que je partirais avec ce secret. Mon cher oncle est au courant, lui, étant donné qu’il n’a rien trouvé de mieux à faire que de demander mon dossier médical.

– Qu’est-ce que tu racontes ? insista Ezio.

– On dit que les personnes qui ont essayé de se suicider recommencent toujours.

Ezio se décomposa. Un mélange de surprise, d’inquiétude et de douleur se lisait sur son visage. J’étais désolée de lui faire tout ce mal, il ne le méritait pas.

– Je t’en prie, Calie, me supplia-t-il encore.

– Ne fais pas ça, insista Lorenzo.

– Calie, tu n’es pas seule et tu le sais.

Un flot de larmes dévalait mes joues, mais je ne faiblissais pas, je gardais l’arme pressée contre ma tempe. J’étais décidée. Jamais encore je n’avais pleuré comme ça, je souffrais tellement que c’en était insoutenable. Tout ce que je voulais, c’était y mettre fin.

– Je n’ai plus rien à perdre maintenant. Ma mère a été assassinée pour une raison que je ne connais pas, on a tué Xavier juste parce qu’il me protégeait, mon père est mort sans que je puisse le connaître. Je n’en peux plus de voir des morts autour de moi, je ne veux plus avoir mal comme ça, je veux que ça s’arrête.

– Calie… commença mon oncle.

– Non ! C’est ta faute, tout ça ! C’est toi qui fais tout pour me rendre la vie impossible. Si tu m’enlèves la dernière personne à laquelle je tiens, alors je ne survivrai pas. Je ne supporterai pas que mon cœur soit déchiqueté à nouveau, je préfère me mettre une balle plutôt que vivre sans Ezio !

– Bébé, je t’en prie, donne-moi ce flingue…

Mes larmes coulaient tellement que je voyais flou. Ezio s’approcha, doucement, les bras tendus devant lui. À bout de forces et à bout de nerfs, je baissai doucement mon bras et Ezio me prit lentement l’arme des mains.

– Je suis là, ma puce, chuchota-t-il.

Je m’effondrai. Mes jambes se dérobèrent sous moi mais Ezio me rattrapa juste à temps pour m’éviter de me faire mal. Je m’accrochai à lui comme à une planche de salut. Il murmurait des mots réconfortants à mon oreille, pendant que je pleurais encore et encore. J’étais meurtrie, blessée, brisée… la vie ne m’avait rien épargné et continuait de me détruire lentement.

– Je ne veux pas… je ne veux pas que tu me laisses… ne me laisse pas… je t’en prie… ne me laisse pas, dis-je entre mes sanglots.

– Jamais je ne t’abandonnerai.

Je pleurai de plus belle, malgré le réconfort que me procuraient ses paroles. Ezio était ma faiblesse et si j’étais séparée de lui, alors ma vie ne valait plus rien et n’avait plus de sens.

– Va-t’en, Clay, dit calmement Ezio.

Mon oncle ne dit rien. Il se contenta de tourner les talons et de partir. Après ça, ma tête devint lourde. Épuisée, à bout de forces, je m’endormis à même le sol, dans les bras d’Ezio qui me berçait pour me calmer.

Chapitre 20

J’avais passé trois jours enfermée dans la chambre d’Ezio après la scène qui s’était déroulée dans l’appartement des garçons. Je ne savais pas si j’avais fait ça parce que je le voulais vraiment, ou si c’était juste parce que je ne savais plus quoi faire pour me sortir de cette situation. À vrai dire, le résultat était le même, j’avais agi par désespoir. Ezio avait interdit à tout le monde de venir me voir. Seul Lorenzo était autorisé à entrer dans la chambre. Durant ces trois jours, j’avais beaucoup pleuré et beaucoup dormi. Ezio avait été extrêmement patient avec moi, et plus protecteur et attentionné que jamais. Sa présence, son odeur, ses paroles me réconfortaient et m’aidaient à reprendre pied. Il était le seul à pouvoir me sortir de la bulle dans laquelle j’avais fini par m’enfermer.

Lorenzo avait prévenu mon oncle de mon état dépressif et lui avait dit que je resterais à l’appart’ le temps de me remettre. Je ne risquais rien ici et surtout, j’avais un médecin pour veiller sur moi. Je ne savais pas comment avait réagi Clay et ça m’était complètement égal. Mon amour-propre n’avait jamais été aussi bas, et mon moral non plus. La première fois que j’avais essayé de me suicider, en prenant des cachets, les choses étaient totalement différentes. C’était un appel au secours d’ado stupide qui ne savait pas qui elle était. C’était le jour où ma mère m’avait annoncé que Xavier n’était pas mon vrai père. J’avais quinze ans et je ne savais plus où j’en étais. Ce que j’avais fait avec l’arme d’Ezio, en revanche… Je ne savais toujours pas si j’aurais été capable d’appuyer sur la détente ou si ça avait été un autre appel au secours. Quoi qu’il en soit, depuis, Ezio cachait son arme : il ne la laissait plus visible dans son holster sur sa chaise de bureau. Je m’étais excusée plusieurs fois d’avoir pris son flingue, et il m’avait rassurée en me disant qu’il ne m’en voulait pas. Je lui avais fait beaucoup de mal. Chaque fois que je repensais à la peine que je lui avais infligée alors qu’il ne le méritait pas, je me mettais à pleurer. C’était un cercle vicieux.

Au bout d’une semaine, je finis par sortir de mon état dépressif. Je m’excusai auprès de tout le monde et leur dis que je m’en voulais terriblement de leur avoir fait ça. Par chance, personne ne m’en voulait, pas même mon oncle. Après avoir longuement discuté, nous convînmes d’un marché : je me faisais tatouer ce que je voulais sur le poignet pourvu que ça cache la marque, et Ezio et moi devions être discrets sur notre relation. En dehors de notre cercle, personne ne devait être au courant, pas même mon cousin. Clay m’avait expliqué tout ce que ça pouvait entraîner, et j’avais accepté ses conditions. Tant qu’il ne faisait pas tout pour me séparer d’Ezio, ça me convenait.

Trois semaines étaient passées et la fête que j’avais prévu de faire autour de la piscine s’était transformée en une journée entre amis. Nous avions restreint le nombre d’invités : il n’y avait que les garçons, Erika, Hadley et moi. Mon oncle et ma tante en avaient profité pour sortir en amoureux, ce qui était une bonne chose. J’avais eu beaucoup de mal à retrouver ma place parmi eux. Nous n’étions plus aussi proches qu’avant et je ressentais comme une tension dans l’air mais je n’en avais parlé à personne pour ne pas inquiéter qui que ce soit. C’était peut-être simplement ma récente dépression qui me rendait sensible. Une gerbe d’eau me tira de ma rêverie.

– Oh, t’es dans la lune ou quoi ? s’écria Erika.

Hadley et elle s’amusaient avec Justin et Alex, elles étaient sur les épaules des garçons et essayaient de se faire tomber. J’étais assise sur le bord, les jambes dans l’eau.

– Désolée, j’étais ailleurs.

– J’ai vu, oui. Tu veux prendre ma place ?

– Non, je suis bien là pour le moment, j’aime bien vous regarder boire la tasse chacun votre tour.

Alex et Justin m’éclaboussèrent à leur tour et je ne pus me retenir de rire.

– Ne fais pas ta maligne, ou on te coule aussi, plaisanta Alex.

– Pour le moment, je passe mon tour.

– Comme tu veux, me dit Erika en souriant.

Alors qu’ils continuaient à se chamailler dans l’eau, je tournai la tête vers la terrasse. Lorenzo et Ezio discutaient. Ils avaient l’air sérieux, et je me demandai de quoi ils pouvaient bien parler. Le visage d’Ezio était presque guéri maintenant, le bleu qu’il avait à l’œil avait presque disparu et les coupures s’étaient refermées, ne laissant qu’une légère marque rosée sur sa peau. Depuis cette fameuse nuit, il était différent. Il était plus attentionné, plus prévenant et beaucoup plus protecteur qu’au début. J’étais plus amoureuse de lui que jamais. Grâce à lui, à son amour, j’avais repris doucement le dessus. Je me sentais plus vivante à ses côtés que je ne l’avais jamais été. Il me donnait confiance en moi, il me faisait ressentir des tas de choses dont je ne connaissais même pas l’existence. Il était ma vie, mon cœur, mon âme sœur. Je me sentis sourire comme une idiote. Ça faisait une éternité que je ne m’étais pas sentie aussi heureuse.

Erika tomba à l’eau et entraîna Alex dans sa chute. Hadley éclata de rire mais elle n’eut pas le temps de se réjouir longtemps, car Justin la fit basculer en arrière.

– Hé mec, c’est pas bien de faire ça, cria Lorenzo.

Justin allait lui répondre quand Hadley revint à la surface et lui sauta dessus pour lui mettre la tête sous l’eau. Elle réussit son coup et Lorenzo et Ezio se marrèrent à leur tour.

– Ça, c’est ma nana ! Bravo, chérie !

– Merci, bébé.

Ils levèrent le poing en l’air en se souriant. J’aimais beaucoup leur complicité, je n’avais encore jamais rencontré de couple comme eux, aussi soudé et uni. À mes yeux, ils formaient le couple parfait. Justin refit surface et éclaboussa Hadley.

– C’est de la triche, j’étais distrait ! râla-t-il.

– T’es un traître, tu m’as coulée alors qu’on est dans la même équipe.

– Tu es si cruelle.

Hadley lui donna une tape sur le bras. Soudain, nous fûmes tous arrosés par Lorenzo et Ezio qui venaient de sauter dans la piscine. Lorenzo attrapa sa femme dans ses bras et la fit tournoyer dans l’eau. Ezio nagea jusqu’à moi et posa ses bras sur mes cuisses.

– Ça va, bébé ?

– Très bien.

Je me penchai pour l’embrasser. Il passa ses mains derrière mes fesses et avant que j’aie le temps de réagir, je me retrouvai dans l’eau. J’enroulais mes jambes autour de sa taille et m’accrochai à son cou. Il sourit, de ce sourire que j’aimais tant et qui avait disparu au cours des trois dernières semaines. J’étais heureuse de le retrouver. Je l’embrassai à nouveau, le goûtant autant que je le pouvais. Je ne me lassais pas de ses lèvres. Il me rendit mon baiser tout en me caressant le bas du dos. Je posai mon front contre le sien et fermai les yeux pour profiter de ces instants avec lui, de la chance de l’avoir près de moi.

– Je t’aime, Ezio.

– Oh, bébé…

Il s’empara de mes lèvres et me plaqua contre le bord de la piscine pour pouvoir se coller un peu plus intimement à moi. Je sentais qu’il avait envie de moi et ma température corporelle grimpa en flèche.

– Ho, vous pouvez pas aller faire ça ailleurs ? cria Erika.

– Bande de pervers, on veut pas voir vos ébats, renchérit Alex.

Ezio rit contre mes lèvres.

– Vous n’êtes que des voyeurs.

– On vous laisse si vous voulez, lança Lorenzo.

Je me détachai d’Ezio, qui s’adossa contre le mur de la piscine. Il me prit par les hanches pour que je m’installe devant lui, puis il passa ses bras autour de mes épaules.

– On est civilisés, on va se retenir, rétorqua-t-il.

– De toute façon, on doit repasser à l’appart’ récupérer des affaires, donc on vous laisse et on vous retrouve au lac, nous prévint Lorenzo.

Lui et Hadley sortirent de l’eau, s’enveloppèrent dans une serviette et entrèrent dans la villa. Je me retournai pour faire face à Ezio.

– C’est quoi, cette histoire de lac ?

– On se réunit avec d’autres membres du Cercle.

– Ah… c’est de ça dont vous parliez tout à l’heure ?

– Ouais, tu m’espionnes ?

– Non, je me demandais pourquoi vous aviez l’air aussi sérieux.

– On y va tous, toi y compris.

– Pourquoi ?

– Parce que tu es ma captive et que je veux t’avoir près de moi.

– Et Clay dans tout ça ?

– Ne t’en fais pas, il est d’accord et il sera là de toute façon.

– Mais… on n’a pas le droit de se montrer.

– Ne t’inquiète pas, on va faire attention, et puis ils seront occupés, alors on aura un peu de temps pour nous. Je ne te laisserai pas, d’accord ?

Il souleva mon menton et ancra ses yeux dans les miens.

– Je sais.

– Alors va te préparer.

– On part maintenant ?

– Disons qu’on ferait mieux de ne pas trop tarder. Va prendre ta douche et habille-toi, ensuite on décolle. Il ne reste plus que nous.

Je me retournai et m’aperçus qu’Erika, Alex et Justin avaient déserté la piscine. Je ne les avais même pas entendus sortir de l’eau, Ezio était vraiment trop distrayant.

– Bon, on y va ?

– Puisqu’il le faut.

Il rit et sortit à son tour, puis il me tendit la main et me hissa hors de l’eau. Il posa une serviette sur mes épaules et je filai dans ma chambre pour aller me préparer avec Erika. En traversant la terrasse, je ne pus m’empêcher de sourire. Les choses rentraient enfin dans l’ordre et la vie reprenait ses droits.

Le soleil n’était pas encore couché quand Erika et moi sortîmes de la villa. Les garçons nous attendaient sur leur moto, leur casque déjà sur la tête et le nôtre à la main. J’aimais cette vision de la vie que j’avais choisie, et je voulais en profiter à fond. Erika monta sur la moto d’Alex, pendant que je m’approchais de celle d’Ezio. Il me sourit de toutes ses dents, et je ne pus empêcher mes lèvres de s’étirer en le voyant ainsi. Il me tendit mon casque, mais ne le lâcha pas quand je le pris. Je levai les yeux, perplexe.

– Je t’aime aussi, bébé.

Je restai bouche bée. Je ne m’attendais pas du tout à ça. En fait, depuis que nous étions ensemble, pas une seule fois il ne me l’avait dit, et moi non plus jusqu’à aujourd’hui. Il se pencha et m’embrassa. Quand il s’écarta, il avait ce petit air satisfait comme à chaque fois qu’il réussissait à me surprendre. Il mit un grand coup d’accélérateur, ce qui me fit rire. J’adorais quand il se comportait comme un gamin.

Une fois que j’eus enfilé mon casque, je montai derrière l’homme de ma vie et m’accrochai à lui, avec mes bras autour de sa taille et ma tête entre ses omoplates. Il serra mes mains avec la sienne puis démarra et nous sortîmes de la villa, accompagnés d’Alex et d’Erika. Je ne savais pas où nous allions, mais ça m’était égal tant que j’étais avec Ezio. Faire de la moto avec lui était excitant. Il faisait attention quand j’étais avec lui, mais ça ne l’empêchait pas, parfois, de faire un pic de vitesse. Dans ces moments-là, je me sentais libre, je me sentais revivre et j’avais envie de crier tellement c’était bon. L’adrénaline coulait dans mes veines et réveillait chaque cellule de mon être. C’était presque aussi bon et jouissif que quand il me faisait l’amour, ces sensations étaient tout simplement exaltantes.

Je ne savais pas exactement où était le lac, mais ce n’était pas tout près. Le soleil commençait à décliner et la nuit était sur le point de tomber, je ne savais pas quelle heure il était, mais nous allions sûrement manger sur place. Alors qu’on roulait sur la route presque déserte, un pick-up noir nous doubla à toute allure. Alex et Ezio lui firent un signe. J’entendis Ezio râler et crus l’entendre dire que le mec était un danger public.

Ensuite, tout se passa très vite. Le pick-up pila devant nous et des coups de feu retentirent. Ezio freina et lâcha le guidon d’une main pour sortir son arme. La voiture finit par se retrouver en travers de la route et les coups de feu continuaient à pleuvoir. La moto d’Alex tangua. Il tenta de reprendre le contrôle mais n’y parvint pas. Elle tomba au sol et fit plusieurs tonneaux, propulsant ses passagers.

– Lâche-moi ! me cria Ezio.

– Non !

– Fais-moi confiance.

Je le lâchai et Ezio coucha sa moto sur la route. Il avait déjà beaucoup freiné, mais la chute fut horriblement douloureuse. Je roulai plusieurs fois sur moi-même et le casque tapa sur le bitume, m’assommant à moitié. J’étais sonnée et totalement déboussolée. Une fois que je fus immobile, je me palpais prudemment sans sentir aucune douleur. Je m’agenouillai et enlevai mon casque. J’avais l’impression que ma tête pesait des tonnes. Il y avait des débris partout sur la route. Je suivis les traces de freinage et finis par trouver la moto d’Ezio. Celle d’Alex gisait encore plus loin, mais je n’arrivais pas à voir Alex ni Erika. Un mouvement sur le côté attira mon attention. C’était Ezio qui essayait d’enlever son casque, mais avant qu’il n’y parvienne, quelqu’un arriva derrière lui et lui mit un grand coup dans la tête. Je voulus crier, mais aucun son ne sortit de ma bouche. Ezio s’écroula au sol pendant que l’homme qui l’avait cogné le tenait en joue. Je chuchotai son nom tout en essayant de me relever. Après une seconde tentative, je réussis à me tenir sur mes jambes. Une fois debout, je fis quelques pas péniblement avant de m’arrêter net. Mes deux amis gisaient près d’un arbre, inconscients. Je voulus les rejoindre pour m’assurer qu’ils allaient bien, mais mon corps en décida autrement. Des points noir et blanc se mirent à danser dans mes yeux et je m’écroulai au sol, sans connaissance.

Chapitre 21

La douleur me réveilla. J’ouvris lentement les yeux pour tenter de savoir où je me trouvais mais ma vision était brouillée. Je dus cligner plusieurs fois des yeux pour voir correctement. Il faisait sombre mais j’avais l’impression que j’étais dans une sorte d’entrepôt. J’essayai de bouger, mais mes poignets étaient ligotés derrière moi. J’étais assise sur une chaise et en baissant les yeux, je vis que mes chevilles étaient également attachées. J’étais affreusement courbaturée, mes côtes et mes jambes me faisaient mal et ma tête était toujours aussi lourde.

– La petite princesse s’est enfin réveillée.

La voix d’homme derrière moi me fit sursauter. Je voulus crier, mais un bâillon m’en empêchait. J’entendis des bruits de pas se rapprocher. Une main glissa dans mon cou et je ne pus réprimer un frisson de peur.

– Ça a été dur de te réveiller, bien plus dur que ton ami.

Je gémis, car je ne pouvais rien faire d’autre. De qui parlait-il ? Il me tira par les cheveux et ma tête partit en arrière.

– Regarde !

Il me fit tourner la tête pour que je regarde sur le côté. Une faible lueur éclairait deux hommes. L’un d’eux était à genoux par terre, les mains dans le dos, sûrement ligoté comme moi, tandis que le second tenait une arme contre sa tempe. Quand je compris de qui il s’agissait, je me débattis en gémissant de plus belle. L’homme derrière moi tira une nouvelle fois sur mes cheveux, si fort que j’en eus le souffle coupé.

– Arrête de gigoter, tu ne pourras pas te sauver.

– Ne la touche pas ! cria Ezio.

J’entendis un bruit sourd et reportai mon attention vers lui. L’homme armé venait de lui mettre un coup de crosse dans le visage. Ezio cracha du sang. Même de là où j’étais, je pouvais lire la fureur dans ses yeux.

– Je t’ai dit de la fermer. Recommence et je te promets que c’est elle qui recevra le coup !

Ezio ne répondit pas mais il tremblait, et je savais que ce n’était pas de peur mais de colère.

– Tu te demandes sûrement ce que tu fais là, attachée sur une chaise, dit l’homme près de moi.

Pour toute réponse, je gémis une nouvelle fois.

– La conversation risque de ne pas être agréable comme ça, laisse-moi t’aider.

Il défit mon bâillon et je pus enfin respirer correctement. J’ouvris et refermai plusieurs fois la bouche avant de parler.

– Qu’est-ce que vous voulez ?

– Ce n’est pas ce que je veux, mais qui te veut.

– Quoi ?

– Je dois avouer que tu as été très difficile à attraper, je n’ai jamais vu quelqu’un échapper aussi facilement à ses ravisseurs. Bon, il faut dire que les deux premiers ont… un peu cafouillé.

J’étais en plein cauchemar, ce n’était pas possible. Tout ça n’était pas réel, je rêvais et j’allais me réveiller d’un instant à l’autre. Je fermai les yeux et des larmes se mirent à couler sur mes joues.

– Tu m’entends ?

Il caressa mon visage, et j’eus un nouveau mouvement de recul.

– Ne réagis pas comme ça, on n’en serait pas là si tu ne nous avais pas donné autant de fil à retordre.

– De quoi vous parlez ?

– Allons, Calie, ne fait pas l’idiote, je sais que tu es bien plus intelligente que ça.

– Je ne comprends pas.

Une fois de plus, l’homme me tira les cheveux et m’arracha un cri de douleur. Ezio se remit à gigoter dans tous les sens.

– Bouge pas, toi, si tu continues, tu te prends une balle.

– Ezio, je t’en prie, arrête, suppliai-je.

Je ne le voyais pas, mais j’espérais qu’il m’écouterait.

– Qui êtes-vous ? demandai-je à l’homme derrière moi.

– Oh, mon nom ne te dira rien…

– Mais le mien si ! clama un nouveau venu

Cette voix ! Ça ne pouvait pas être lui, ce n’était pas possible. J’arrêtai de respirer, sous le choc. Mon cœur cognait comme un fou dans ma poitrine, à tel point que ça me faisait mal.

– Alors, surprise ? demanda-t-il en se plantant devant moi.

Il me sourit. Après le choc de la surprise, je sentais la colère monter en moi.

– Vous ! sifflai-je.

– Tu ne t’y attendais pas, n’est-ce pas ?

– Qu’est-ce que je vous ai fait ?

– À moi ? Rien du tout.

– À qui alors ?

Il rejoignit l’homme qui me tirait les cheveux et lui murmura quelque chose à l’oreille. Je n’arrivai pas à comprendre ce qu’il lui disait, mais l’autre homme finit par partir.

– Comment pouvez-vous faire ça ? Je croyais que vous étiez flic ?

– Oh ! mais je le suis.

– Alors pourquoi ?

– C’est un pourri ! cracha Ezio.

– Notre cher Ezio a raison, mais j’ai une bonne excuse. J’ai une affaire personnelle à régler.

– De quoi vous parlez ?

– C’est une sacrée histoire, et tu en es l’héroïne, ou la cause plutôt.

– Qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans, je ne vous connais même pas ?!

Il prit mon visage dans sa main et serra.

– Mais moi je te connais, je connais tout de toi, et par ta faute, ma vie a été détruite !

– Vous me faites mal !

Il me lâcha et se mit à faire les cent pas en face de moi.

– Je suppose que je peux bien te raconter avant de… bref. Mon père était un biker, il faisait partie d’un club. Il en était fier, son club était toute sa vie, il ne vivait que pour ça. J’ai toujours connu cette vie, j’allais avec lui au club house quand j’étais gamin, et j’étais heureux de partager ça avec mon père. Et un jour, tout ça s’est arrêté.

– Je ne comprends toujours pas ce que je viens faire là-dedans.

– Ferme-la !

Ses yeux étaient rongés par la haine et ses mains tremblaient. J’étais sûre qu’il avait envie de me frapper, mais il se retint.

– Mon père adorait blaguer mais il ne pensait jamais à mal. Un jour, il a fait une mauvaise plaisanterie à l’un des membres. Ça n’a pas plu au mec et il l’a envoyé à l’hôpital. Mon père est resté dans le coma pendant plus d’une semaine, il a failli y rester. Il aurait sans doute préféré, d’ailleurs, car ils l’ont viré du club après ça.

Je me creusais la cervelle à la recherche d’un lien avec moi, sans y parvenir.

– Mon père s’est mis à boire, continua-t-il. Il était violent avec moi, il ne faisait plus rien. Ma mère l’a quitté, et mon père l’a empêchée de me prendre avec elle. J’ai vécu deux années horribles, puis j’ai décidé de prendre ma vie en main. J’ai passé les concours d’entrée dans la police, et je les ai réussis haut la main. Mon père m’a traité de tous les noms, jusqu’à ce que je lui explique pourquoi j’avais fait ce choix : je voulais réparer son honneur et entrer dans la police était le meilleur moyen d’y parvenir.

Il m’adressa un sourire sournois et machiavélique qui me donna des frissons.

– J’ai expliqué à mon père le plan que j’avais en tête et il a accepté aussitôt, à condition qu’il puisse s’occuper personnellement de ton père…

– Quoi ?

– Oui, c’est lui qui a cogné sur mon père. C’est à cause de lui qu’il s’est fait virer du club.

Soudain, tout me revint en mémoire. Les paroles de Julien résonnèrent dans ma tête : « Je me souviens d’une fois, deux ans avant sa mort, il avait montré une photo de toi à mon père. Je me souviens qu’un des membres l’a prise et a commencé à raconter de la merde et à te comparer à ta mère. Je t’épargne les détails, hein… Je vois encore ton père garder le silence avant de lui sauter dessus d’un seul coup. Il lui a mis coup de poing sur coup de poing. Mon père et deux autres membres ont dû le retenir, il était fou furieux. Le gars a fini à l’hôpital et il s’est fait virer des Hell’s Phantom dans la foulée. »

– La photo… chuchotai-je.

– Bravo, tu as deviné !

– Mon père n’a fait que me défendre.

– Sauf qu’au passage, il a détruit ma vie et celle de mon père !

Incapable de contenir sa colère plus longtemps, il me frappa. Ma tête partit sur le côté et un goût de sang envahit ma bouche.

– Espèce d’enfoiré, je vais te tuer, je te jure que je vais te tuer ! hurla Ezio.

Il pointa son flingue sur Ezio

– Ferme-la, je m’occuperai de toi plus tard.

Il reporta son attention sur moi.

– Mon père s’est chargé de descendre le tien. Moi, je me suis occupé de ta mère.

Mon cœur s’arrêta de battre et mon sang se glaça. J’avais une terrible envie de vomir mais je me retins. Les larmes se remirent à couler silencieusement sur mes joues.

– Tu pleures ? Il faut pas, ils ont eu une mort rapide. On aurait pu les laisser agoniser, mais je suis pas un monstre, après tout, ta mère n’avait rien fait.

– Alors, pourquoi l’avoir tuée ? Elle n’avait rien à voir dans cette histoire ! criai-je.

– Parce qu’elle en savait beaucoup trop, tout simplement.

– Espèce de connard, vous n’êtes qu’un putain d’assassin !

Il vint s’accroupir en face de moi, un sourire aux lèvres.

– Tu devines la suite, je pense.

Je gardai le silence. Il pointa son flingue vers moi.

– Après ça, ton beau-père s’est fait la malle. Ça n’a pas été très compliqué de le retrouver. Il ne pouvait qu’aller se réfugier sur le territoire des Red Angels, puisque ta mère n’était autre que la sœur du grand Clay Jordan !

– Vous n’en aviez pas assez avec ma mère ? À quoi ça vous a servi de le tuer ?

– Il en savait trop, lui aussi. Ta mère était bien trop bavarde et il savait que sa mort n’était pas un accident. La suite, tu la connais… J’ai envoyé des mecs pour te kidnapper alors que ton oncle ne savait pas encore que tu vivais à Riverside, mais ces idiots ont merdé.

– Merdé ? J’ai fini dans le coma, j’aurais pu y rester !

– Heureusement que tu as survécu, ça nous a permis de faire connaissance.

– Je comprends mieux pourquoi vous ne m’aimiez pas.

Il me regarda sans répondre. C’était lui qui était derrière tout ça et je n’y avais vu que du feu !

– J’aurais dû m’en douter.

– On ne se méfie pas des agents de police.

– La fusillade, c’est vous aussi ?

– Non, ça, c’était mon père, il en avait marre d’attendre.

– Vous n’êtes que deux tarés !

– Peut-être.

Il parut réfléchir un moment. Une porte claqua et nous tournâmes tous la tête en direction du bruit.

– Inspecteur ? Qu’est-ce que… Calie ? C’est quoi, ce bordel ?!

– Julien !

– Je n’aime pas les imprévus, dit froidement Ramirez.

Il leva son arme et tira sur mon cousin. Julien écarquilla les yeux, puis s’écroula au sol.

– Non ! Julien ! hurlai-je.

– Tu vas fermer ta gueule !

Ramirez me frappa une nouvelle fois, mais ça ne m’empêcha pas de continuer à crier. Julien était allongé par terre et une mare de sang commençait à se former autour de lui.

– Trêve de plaisanterie, il est temps de partir, mon père t’attend.

– Quoi ?

– Tu ne croyais pas qu’il allait en rester là ?

– Si c’est pour me tuer, pourquoi ne pas le faire tout de suite ?

– Oh non, il a d’autres projets pour toi.

Un frisson glacé me parcourut des pieds à la tête.

– Bon, finissons-en.

Il se dirigea à grands pas vers Ezio et je compris aussitôt ce qu’il s’apprêtait à faire. Je me mis à hurler à pleins poumons, mais ça ne servait à rien. Ramirez pointa son arme sur la tempe d’Ezio et je fermai les yeux. Une détonation retentit, suivie d’un gémissement. En entendant quelqu’un insulter Ezio, je rouvris les yeux. Ezio était en train de se battre avec Ramirez pour lui faire lâcher son arme. L’autre homme était allongé par terre et se tenait la jambe en gémissant de douleur. D’autres détonations retentirent, sans que les balles n’atteignent aucun des deux. Ramirez ne devait pas avoir l’habitude de se battre car il avait l’air complètement dépassé par les attaques d’Ezio. Ce dernier finit par prendre le dessus en envoyant un coup de coude dans la mâchoire de Ramirez. Il récupéra son arme, le mit en joue et lui tira deux balles dans la tête. Ramirez tomba sans un cri. Ezio se tourna aussitôt vers l’autre homme et lui appliqua le même traitement. Tout était allé si vite que je n’avais même pas eu le temps de reprendre mon souffle. J’aurais dû être en état de choc mais je me sentais surtout soulagée qu’il n’ait rien et que nos ravisseurs soient hors d’état de nuire. Ezio essuya rapidement l’arme et la jeta au sol, près de l’inspecteur, puis il vint vers moi.

– Tu vas bien, bébé ?

– Détache-moi, vite !

Il s’exécuta aussitôt, défit les liens de mes chevilles puis s’attaqua à mes poignets. Une fois que je fus libérée, je me jetai dans ses bras et l’embrassai avec fougue, dans un baiser sauvage et violent. Au bout d’un bref instant, j’interrompis notre baiser.

– Julien !

Je me précipitai sur mon cousin et me laissai tomber à genoux à côté de lui, tremblante. Sa chemise était poisseuse, il avait perdu tellement de sang que je n’arrivais pas à voir où la balle l’avait touché. Je posai deux doigts dans son cou et recommençai à respirer quand je sentis son pouls. Ezio arriva près de moi.

– Il est…

– Vivant. Mais je ne sais pas où Ramirez l’a touché.

Au loin, des sirènes retentirent. Ezio et moi nous regardâmes.

– Va-t’en Ezio.

– Quoi ? Non !

– Il le faut, tu ne peux pas rester ici, ils vont t’arrêter.

– J’en ai rien à foutre, je ne te laisserai pas.

Je me levai, pris son visage entre mes mains et le forçai à me regarder. Ses yeux étaient hantés par la peur de me laisser.

– On se retrouvera plus tard, là, il faut que tu partes. Je ne supporterais pas que tu ailles en prison.

– Mais…

– Je ne risque plus rien maintenant.

Je fis un signe de tête en direction des hommes qu’il avait tués.

– Je suis blessée, j’ai des marques sur les poignets et sur le visage. Ils croiront que c’était de la légitime défense.

Il caressa mon visage.

– Je n’ai même pas réussi à te protéger…

– Ezio, tu m’as sauvée la vie. Pars maintenant, on se retrouvera chez mon oncle et on trouvera une solution.

– Si tu savais comme je t’aime.

Il prit mon visage dans ses mains et m’embrassa avec passion et désespoir. Ce baiser fit bondir mon cœur dans ma poitrine. Je lui rendis son baiser et nous nous séparâmes. Son regard trahissait la douleur qu’il avait de me laisser, mais je savais qu’on se retrouverait. Je lui fis un signe de tête avant qu’il ne disparaisse, puis je retournai auprès de Julien. Je pris sa main et la serrai dans la mienne.

– Ne me laisse pas, je t’en prie, Julien, ne m’abandonne pas toi aussi. Je t’en prie, bats-toi, reste avec moi.

Je me mis à pleurer sans relâche jusqu’à l’arrivée des forces de l’ordre. Après ça, je ne me souvins pas de ce qui se passa. J’étais comme un zombie. Je n’entendais pas les agents me parler, je ne voyais pas les médecins s’activer autour de mon cousin. Je répondais comme un automate quand on me posait une question. Une fois que les agents eurent terminé de m’interroger, les ambulanciers m’emmenèrent à l’hôpital pour passer des examens.

Épilogue

Ça faisait déjà plusieurs heures que j’étais à l’hôpital et je n’avais aucune nouvelle de mon cousin. Personne ne voulait rien me dire, j’avais l’impression d’être coupée du monde, retenue prisonnière. La seule chose que mon oncle m’avait dite, c’est que Julien suivait Ramirez depuis le début. C’était pour ça qu’il s’était retrouvé à l’entrepôt. Un policier gardait ma porte mais on ne m’avait pas encore interrogée. Mon oncle Hector avait envoyé son avocat pour me représenter. Je n’avais pas compris pourquoi ce n’était pas Clay qui s’était occupé de ça. J’étais occupée à chercher un moyen de contacter Ezio quand Hector entra dans ma chambre sans frapper.

– Comment te sens-tu, Calie ?

– Je veux sortir d’ici.

– Je sais. Mais avec le traumatisme que tu as subi, ils veulent te garder en observation.

– Je vais bien.

Il s’approcha du lit, l’air abattu et le regard voilé. Je sentis mon cœur s’emballer dans ma poitrine.

– Que se passe-t-il ?

– C’est Julien…

– Non ! Ne me dites pas qu’il est…

– Non, mais son pronostic vital est engagé. Les médecins ne savent pas s’il va survivre.

– Oh mon Dieu !

Je mis mes mains devant ma bouche et me mis à sangloter. Je ne pouvais pas perdre mon cousin.

– On ne peut rien faire à part attendre.

– Est-ce que je peux le voir ?

– Je ne sais pas, je demanderai l’autorisation aux médecins qui s’occupent de lui.

– Merci.

Hector se tourna vers la fenêtre, les mains croisées dans le dos. J’espérais vraiment qu’Ezio était à l’abri chez Clay, j’avais espéré qu’il trouverait un moyen de me rejoindre à l’hôpital mais avec le policier en faction devant ma chambre, c’était impossible.

– Je dois te dire quelque chose, dit soudain mon oncle en se tournant vers moi. Il s’est passé quelque chose après ton enlèvement.

– Quoi ?

– Clay a été arrêté.

– Que s’est-il passé ?

– Les flics ont fait une descente chez lui, il va être incarcéré.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas, mais je pense que Ramirez avait prévu son coup avant qu’il ne se fasse tuer. Clay a tenté de fuir, mais ils l’ont rattrapé tout de suite. Je ne sais pas où ils vont l’emmener. Apparemment, un de ses hommes s’est interposé et a ouvert le feu. Ils l’ont abattu.

J’eus l’impression que mon cœur s’arrêtait de battre et mes mains se mirent à trembler violemment.

– C’était qui ?

– Tu devrais te reposer. On en reparlera plus tard.

– S’il te plaît, dis-moi. Il faut que je sache.

Il me dévisagea, visiblement surpris par mon insistance.

– C’était un de ses motards. Un certain Ezio, je crois.

Une douleur fulgurante me transperça.

– Tu dois te tromper, ça ne peut pas être lui.

– Il a été identifié, les agents sont formels.

– Non.

Je dis à mon oncle que je voulais être seule. Une fois qu’il eut quitté ma chambre, je m’effondrai. Des larmes se mirent à couler sur mes joues. Je sanglotais comme une hystérique, incapable de me contrôler. Je suffoquais, dévastée par une vague de douleur d’une infinie violence.

Je fixais le tatouage sur mon poignet sans y croire. Il ne pouvait pas être mort, c’était impossible. Jamais je n’aurais dû lui dire d’aller chez Clay. S’il ne m’avait pas écoutée… Mon Dieu, il était mort à cause de moi. C’était moi la responsable, c’était ma faute.

Tout mon être voulait hurler de douleur, mais aucun son ne franchissait mes lèvres. Je pleurai encore et encore, jusqu’à ne même plus réussir à aligner deux pensées cohérentes. J’étais officiellement en train de perdre la raison, et c’était tant mieux. Je ne voulais plus avoir mal, je ne voulais plus penser, je ne voulais plus respirer. Je voulais oublier qui j’étais, oublier ce que je ressentais, oublier ma propre existence. Je finis par me laisser aller contre les oreillers, le regard fixé sur le mur en face de mon lit, totalement catatonique. Enfin, je n’étais plus qu’une coquille vide.

* * *

TOME  2

La mort peut-elle vraiment les séparer ?

Du vide. C’est tout ce que Calie ressent depuis qu’elle a appris la disparition d’Ezio. Cela fait maintenant des mois qu’elle ne parle plus et qu’elle s’est complètement coupée du monde extérieur. À quoi bon continuer à vivre alors qu’elle vient de perdre celui qui comptait le plus pour elle ? Le seul qui était capable de comprendre sa souffrance et de la lui faire oublier d’un regard. Pourtant, Calie sait que, tôt ou tard, elle devra revenir à la réalité, si cruelle soit-elle. Car une nouvelle vie dépend de la sienne désormais, et elle va devoir se battre si elle veut la protéger du danger qui les guette. 

Mais, contrairement à ce qu’elle pense, elle ne sera pas seule pour le faire…

Prologue

Calie

Le vent souffle fort en ce mois de septembre et la journée est triste et maussade. Ça ne me pose pas de problème que le ciel soit gris et que quelques gouttes de pluie s’invitent à la danse. Elles cacheront les larmes qui vont, comme à chaque fois, dévaler mes joues. Voilà bientôt deux ans que ma vie a été chamboulée, deux ans que tout a changé pour ne plus jamais redevenir comme avant. Le temps passe mais malheureusement, il ne m’a toujours pas aidée à cicatriser et à oublier. Je n’arrive pas à faire mon deuil. Chaque fois que j’entre dans le cimetière de Riverside, je ne peux empêcher mon cœur de se serrer et mes souvenirs de refaire surface. Je m’avance lentement entre les tombes, deux roses blanches à la main, comme je le fais presque tous les mois.

J’ai parcouru un long chemin depuis que Ramirez m’a enlevée. Je n’ai que très peu de souvenirs de mon séjour en maison de repos : à part le moment où j’ai fini par émerger de ma catatonie, le reste n’est que brouillard. Après ça, mon oncle Hector m’a fait quitter la ville et je me suis retrouvée plus seule que jamais. Néanmoins, j’ai avancé, je n’ai pas eu d’autre choix que de continuer à me battre pour ma survie. Je suis restée en contact avec Lorenzo. Il est le seul à avoir été à mes côtés jusqu’à ce que les flics l’arrêtent. Aujourd’hui encore, je vais le voir en prison dès que je peux. Notre relation a beaucoup évolué au cours de ces deux dernières années et nous sommes devenus très proches. Il a joué un rôle majeur dans mon rétablissement et dans ma vie en général. Sans lui, je serais sûrement devenue folle.

J’arrive enfin sur la tombe. Je m’accroupis et dépose les roses blanches, puis je caresse le marbre où est inscrit son nom. Mon cœur bat plus vite et j’ai un nœud dans la gorge.

– Aujourd’hui, ça fait deux ans, deux ans qu’on s’est rencontrées pour la première fois à la fac. Je ne t’oublie pas. Je n’oublie rien de nos moments passés ensemble, de ton sourire, de ton rire…

J’essuie mes larmes d’un revers de main. Je renifle et le froid s’engouffre dans mes poumons. Une douleur glacée m’étreint, comme si nous étions de vieilles connaissances.

– Lorenzo sort bientôt. Je suis contente qu’il soit enfin libre. Tu lui manques beaucoup, tu sais. Vous lui manquez tous… Il ne me reste plus que lui. Enfin, tu sais déjà tout ça. Je crois que je radote.

Mon rire sonne faux, mélangé à mes larmes et à ma peine.

– Tu me manques tellement…

À ce moment-là, la pluie commence à tomber. Je prends ça pour un signe.

– J’aimerais tellement revenir en arrière. Je me souviens de tout ce qu’on a vécu, de ce que tu as fait pour moi… C’est tellement dur de vivre sans toi, de ne plus t’entendre, de ne plus te prendre dans mes bras, de rire avec toi. Je sais que je devrais faire mon deuil et passer à autre chose. Si tu étais là, tu me dirais d’arrêter mes conneries, mais… tu n’es plus là pour le faire et je m’en veux tellement. Si tu savais.

La pluie tombe plus fort, dégoulinant sur mon visage et mouillant mes cheveux. Je n’ai même pas pensé à prendre un parapluie.

– Je… On reviendra, avec Lorenzo… Il n’a pas pu venir depuis qu’on t’a… depuis que tu es partie. Je t’aime, je t’aimerai toujours.

J’embrasse le bout de mes doigts que je pose ensuite sur le marbre froid et humide. Je me relève et essuie mes yeux puis j’observe une dernière fois son nom : Erika. Elle est enterrée auprès d’Alex, l’homme qu’elle aimait. Ils ont été ensemble dans la vie, ils le seront toujours dans la mort. Les savoir l’un avec l’autre apaise quelque peu ma peine. Je finis par me détourner, les joues rougies par le chagrin et refroidies par le vent. Mon cœur est toujours aussi lourd de leur perte, et de tout ce que je cache au fond de moi.

Chapitre 1

J’attends dans la voiture. Le temps est encore un peu froid aujourd’hui, ce qui est plutôt inhabituel pour un mois de septembre. Normalement, l’avantage de vivre sur la côte Ouest, c’est que c’est l’été presque toute l’année.

Je suis à la fois heureuse et angoissée. Ça fait un an et demi que Lorenzo est détenu à la prison de Riverside. Je n’ai pas eu énormément d’occasions de venir le voir, mais nous communiquons beaucoup par écrit. Nous prenons des nouvelles l’un de l’autre régulièrement, et ça nous a beaucoup rapprochés.

Après l’annonce de la mort d’Ezio, j’ai perdu pied et je n’ai rejoint la réalité que cinq mois après. Entre-temps, beaucoup de choses se sont passées, et c’est Lorenzo qui a eu la lourde tâche de tout me raconter. Je savais déjà que mon oncle Clay était en prison. C’est la première chose qu’Hector m’avait dite juste après m’avoir appris la mort de celui que j’aimais. Au cours des cinq mois que j’ai passés en maison de repos, Lorenzo a fini par se faire arrêter pour avoir été affilié avec Clay Jordan. Hadley ne l’a pas supporté et elle a quitté la ville. Clara a disparu de la circulation : personne ne sait où elle est partie ni pourquoi. La peur, peut-être. Je me suis sentie abandonnée, car elle avait fini par être une mère pour moi, et sa défection m’a énormément blessée. Erika et Alex se sont fait tuer : nos ravisseurs leur ont logé une balle dans la tête après leur accident de moto. Ça a été horrible d’apprendre leur mort, surtout dans ces circonstances. J’espère, au fond de moi, qu’ils étaient déjà partis avant cet acte horrible, mais je ne le saurai jamais.

Le jeune interne qui s’est occupé de moi durant mon internement m’a raconté ces événements petit à petit, sur plusieurs semaines. Son empathie, sa compréhension et sa bienveillance m’ont fait beaucoup de bien. Il m’a aidée comme un ami, davantage que comme un médecin. Il a été patient et très doux, alors que d’autres me prenaient pour une folle et me traitaient comme telle. Certaines infirmières pensaient que je feignais mon état pour échapper à la police et elles n’ont pas été tendres avec moi.

Aujourd’hui, tout ça est derrière moi et j’essaie de ne plus penser à cette période de ma vie. Ça fait partie du passé et je ne dois pas me retourner. C’est pour cette raison que je me trouve sur le parking de la prison. Pour avancer et prendre un nouveau départ, avec la seule personne encore présente dans ma vie.

Impatiente, je consulte pour la énième fois l’heure sur le tableau de bord. Enfin, la porte du pénitencier s’ouvre. Lorenzo frappe son poing contre celui du maton qui lui tient la porte. Je sors de la voiture, le sourire aux lèvres, et cours en direction de mon ami. Il pose son sac par terre pour m’attraper quand je me jette dans ses bras. Je m’agrippe à son cou, les jambes dans le vide, tandis que Lorenzo me soulève et me serre fort contre lui. Je pleure et ris en même temps. Je l’étreins de toutes mes forces, avec l’impression de retrouver un membre de ma famille, un endroit réconfortant et rassurant.

– Tu ne peux pas savoir comme tu m’as manqué, Lorenzo.

– Je suis heureux de pouvoir enfin te serrer contre moi.

Il me fait tourner dans ses bras, ce qui me fait rire de plus belle. Enfin, il me repose et me prend par les épaules. Je le contemple. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vu mais il n’a pas beaucoup changé : ses cheveux sont toujours rasés sur les côtés et plus longs sur le dessus. À l’exception de la barbe de trois jours qu’il arbore, il reste le même.

– Je n’ai jamais été aussi heureux de quitter la prison. Pourtant, j’en ai fait, des séjours ici.

– J’ai cru comprendre.

– Je me suis tellement inquiété pour toi, tu vas bien ?

Il caresse mon visage et mes joues chauffent légèrement. Je suis un peu gênée. Il n’y a qu’une seule personne qui me touchait comme ça… et c’est la première fois, depuis ce qui me paraît être une éternité, que quelqu’un d’autre que lui le fait.

– Oui, ça va.

Je souris. Il place son sac sur son épaule et nous nous dirigeons vers ma voiture. Lorenzo pousse un sifflement admiratif et je me tourne vers lui, les sourcils levés en guise d’interrogation. Il regarde le véhicule d’un air surpris.

– Dis donc, tu m’as caché des choses.

– Ce n’est qu’une voiture.

Il regarde dans ma direction, levant un sourcil au passage. Bon, d’accord, j’ai opté pour une Lexus Lx 570, un SUV noir qui ne passe pas vraiment inaperçu. Mais je voulais quelque chose de sécurisé et, avec la vie que je mène et ce que j’ai vécu, c’était le seul choix valable.

– Moi qui ne t’ai jamais vue au volant avant, je suis impressionné.

Il a raison ; après mon arrivée à Riverside, je n’ai pas eu de voiture pendant très longtemps. Mon cœur se serre en repensant à cette période de ma vie et je me racle la gorge.

– Il fallait bien que je vienne te chercher.

– Oui, je suis convaincu que tu l’as achetée rien que pour moi.

Il rit, ouvre la portière côté passager et s’installe sur le siège. Je me mets au volant et démarre pour sortir du parking.

– Scott n’est pas là ?

– Non, mais il a hâte de te voir.

– Comment ça se passe pour vous deux ?

Je m’arrête à un stop avant de prendre la direction de Magnolia Avenue. Je respire un bon coup avant de lui répondre.

– Ça se passe bien, enfin je pense. Ça a été bizarre de se retrouver juste tous les deux au début, mais on a fini par prendre nos marques. On fait notre petite vie.

– Je suis content pour toi. Je sais que ça n’a pas été facile, mais tu as réussi à t’en sortir.

– J’ai pourtant toujours l’impression d’être… je ne sais pas…

Il m’observe mais je garde les yeux fixés sur la route. J’ai peur que mon passé ne m’éclate à la figure si je le regarde, et je veux avancer. Sauf que, même s’il me soutient dans le présent, Lorenzo fait aussi partie de mon ancienne vie.

– Tu vois toujours Emilio ?

– Oui. J’ai espacé nos rendez-vous, mais dès que je sens que je flanche, je vais le voir. Il m’aide beaucoup.

– Tant mieux.

Je prends une grande inspiration puis je me tourne vers mon ami et lui souris.

– Maintenant, tu es là, alors ça ira.

Nous arrivons au niveau de mon immeuble et je me gare dans le parking privé.

– Tu es sûr que je peux rester ? Julien ne va pas me tirer dessus s’il me trouve là ?

– Il est au courant et ça ne le dérange pas, au contraire.

– Comment ça ?

Nous sortons de la voiture et nous dirigeons à pied vers mon bâtiment.

– Il doit retourner voir son père à Bakersfield et il n’aime pas me laisser seule, alors quand je lui ai dit que tu sortais, il…

– Tu ne vas pas me faire croire qu’il est enchanté, m’interrompt-il.

– Il me fait confiance et je te fais confiance, alors, l’un dans l’autre…

Julien est devenu mon protecteur, il ne m’a jamais laissée tomber. Il s’est vite remis de la balle qu’il a prise dans la poitrine. Par chance, elle n’a pas touché son cœur. Lorsque nous étions tous les deux à l’hôpital, il est venu me voir dans ma chambre quand il a su dans quel état j’étais. Il a veillé sur moi, nuit et jour, jusqu’à ce qu’on m’envoie dans cet institut de repos. Après ça, il venait dès qu’il le pouvait, et une fois que j’ai été sortie de là, il ne m’a plus quittée.

– Sympa comme immeuble, fait remarquer Lorenzo quand nous montons l’escalier extérieur. Ça me rassure que tu n’aies pas à te balader avec une bombe lacrymo.

– Julien n’accepterait pas que je vive dans un quartier malfamé.

– Hector non plus.

Je tourne mon regard vers lui. Son regard est sombre et ses traits durcis. Il n’aime pas Hector et je le comprends. Mon oncle n’est pas celui qu’il prétend être. Clay m’avait prévenue. Je sais de quoi il parlait à présent, et même si je m’arrange pour être dans ses bonnes grâces, je me méfie de lui comme de la peste.

J’ouvre la porte de mon appartement, entre et m’écarte pour laisser passer mon invité. Une fois qu’il est dans la pièce principale, il pose son sac par terre et contemple les lieux. Je ferme la porte et attends que Lorenzo ait fini son inspection.

– C’est pas mal. Tu dois être bien ici.

– Oui, on a de l’espace. La cuisine est par là, et tu as la salle de bains de ce côté.

Je lui montre les différentes portes. Il n’y a qu’un couloir et toutes les autres pièces donnent sur le salon-salle à manger. Je le guide jusqu’à la chambre d’amis, celle qui se trouve au bout du couloir à gauche après la salle de bains.

– C’est ta chambre, dis-je en ouvrant la porte.

– C’est gentil, mais tu sais, je pouvais dormir sur le canapé.

– Il y a assez de place, ne t’inquiète pas. Et j’ai pensé qu’après tout ce temps passé en prison tu apprécierais d’avoir ton intimité.

– C’est vrai. Encore merci, Calie, c’est sympa de m’héberger le temps que je trouve quelque chose.

– Tu peux rester le temps que tu veux.

Je retourne au salon pendant que Lorenzo prend ses marques. Je me laisse tomber sur le canapé, heureuse de ne plus être seule dans cet appartement. Retrouver Lorenzo a fait remonter des souvenirs, mais le savoir avec moi me donne aussi un sentiment de sécurité que je n’avais pas ressenti depuis longtemps. Je me surprends à sourire de ce sourire presque heureux, ce qui ne m’est pas arrivé depuis… depuis qu’il n’est plus là.

Chapitre 2

Ça fait quelques semaines maintenant que Lorenzo habite avec moi. Les débuts ont été un peu difficiles, surtout pour la salle de bains, vu qu’il n’y en a qu’une. À force de lui dire qu’il pouvait faire comme chez lui et qu’il n’avait pas besoin de me demander la permission pour prendre quelque chose dans le frigo, ou faire quelque chose à l’appart, il a fini par m’écouter.

Je n’avais jamais remarqué à quel point ma vie était monotone avant qu’il n’arrive, ni à quel point je pouvais être triste. Sa présence m’égaye et me change les idées. Je me sens aussi plus en sécurité quand je rentre de la boutique ; je ne me dépêche plus d’ouvrir la porte et de la refermer précipitamment derrière moi avec la boule au ventre. Je suis sereine. Jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse changer à ce point notre quotidien.

Accoudée au comptoir, je suis en train de repenser aux dernières semaines en souriant, quand Julien entre, faisant tinter la petite cloche au-dessus de la porte. Je le rejoins pour lui dire bonjour et il me prend dans ses bras et m’embrasse sur le front. C’est devenu un rituel et même lorsqu’il est fâché, il ne manque pas de le faire. À part Lorenzo, Julien a été une des rares personnes à être présentes pour moi. Une fois sortie de la maison de repos, je l’accompagnais presque partout et quand je ne pouvais pas, je restais au club house de Bakersfield, chez les Hell’s Phantom. Nous avons même vécu sous le même toit quelque temps, avant qu’il ne finisse par me laisser un peu d’espace et de liberté, comme il me l’avait dit. Il m’a aidée à me reconstruire et a été là dans les bons comme les mauvais moments. Surtout dans les mauvais. Je reviens sur Terre en sentant qu’on me secoue l’épaule. Je lève les yeux sur le visage tendre de Julien.

– Tu m’écoutes ?

– Excuse-moi, j’étais perdue dans mes pensées. Qu’est-ce que tu disais ?

– Je voulais savoir comment se passait la colocation avec le Red.

Je lui mets un coup de poing dans l’épaule, ce qui le fait sourire.

– Arrête de l’appeler comme ça, tu sais qu’il n’en est plus un depuis…

Mon cœur se serre à l’évocation de ce souvenir. Le seul fait de parler des Red Angels me renvoie vers lui et je ne le supporte pas. Je ne veux plus en entendre parler. Malgré mes efforts, je n’y arrive pas et la douleur persiste. Julien doit se douter de ce qui me passe par la tête car son expression passe de l’amusement à la tristesse.

– Je suis désolé, Calie, je ne voulais pas…

– Ça va, ne t’inquiète pas. Allons nous asseoir. Tu veux boire quelque chose ?

– Calie, excuse-moi…

– C’est bon, oublie. Tu veux quoi ?

– Un café, s’il te plaît.

– J’arrive tout de suite.

Je lui souris, mais je sens bien que mon sourire n’atteint pas mes yeux. Mon cousin ne se déride pas, il me presse l’épaule et va s’asseoir sur l’un des petits fauteuils dans l’espace détente de la librairie. Je me dirige vers la machine à café et souffle un bon coup tout en essuyant rapidement la larme qui a fini par couler. Je n’aime pas être dans cet état-là, mais je ne peux pas aller à l’encontre de mes sentiments. J’ai beau tout faire pour l’oublier, il me hante toujours. Mais je garde la tête haute car je n’ai pas le choix. Des personnes comptent sur moi, une en particulier.

Une fois que j’ai versé le liquide chaud dans une tasse et que j’ai pris une cannette de Red Bull pour moi, je rejoins Julien, qui feuillette un livre qu’un client a laissé sur la table basse. J’affiche mon plus beau sourire. J’aurai tout le temps d’être triste ce soir.

– On dirait que les affaires marchent bien.

Je pose la tasse devant lui et m’installe dans le fauteuil qui lui fait face. Je jette un coup d’œil aux alentours : c’est vrai que l’endroit n’est jamais désert.

– Oui, mais c’est parce que les gens aiment bien boire et manger.

– J’avoue que tu as eu une bonne idée en ajoutant ce service, je ne pensais pas que ça attirerait autant de monde.

– Moi non plus, mais ça marche vraiment bien. Les clients sont ravis.

Je bois une gorgée tout en observant les gens assis aux tables ou dans les quelques canapés qui meublent la petite pièce. La boutique n’est pas très grande, mais c’est sympa. J’ai plusieurs étagères couvertes de livres que je renouvelle régulièrement, le comptoir près de l’entrée me sert de bureau, il y a de quoi boire et manger, des tables pour travailler et des fauteuils et des canapés pour lire. Je suis contente que mon affaire prospère aussi bien.

– Et toi, comment tu vas ?

Je tourne la tête et constate que mon cousin est en train de m’examiner avec intensité. Il ne cesse jamais de s’inquiéter pour moi.

– Je vais bien.

– Tu sais que tu peux tout me dire, Calie.

– Je sais. Tout va bien, je n’ai pas envie d’y penser, c’est tout.

– Je suis vraiment désolé.

– Ça va, tu ne l’as pas fait exprès.

Il s’avance un peu et pose sa tasse sur la table.

– J’ai été con de les mentionner et je m’en excuse.

– Merci. J’ai juste besoin de temps.

Il grimace et se mord la lèvre. Il a toujours peur que je ne retombe en dépression. J’ai pourtant dépassé ce stade. De toute façon, je ne peux pas me permettre d’être de nouveau faible, je n’en ai tout simplement pas le droit. Ma force, je la puise dans une seule personne, celle qui me maintient debout et qui me fait avancer : Scott. Il est le seul à pouvoir m’aider, il est le seul à pouvoir me réconforter quand j’en ai besoin, et c’est pour lui que je me bats pour retrouver un semblant de vie.

– Comment ça se passe la cohabitation ?

– Plutôt bien. J’étais déjà habituée avec toi, alors ce n’est pas une grande nouveauté.

– Il est sympa avec toi ? Il ne fait pas de conneries ? Il n’a pas…

– Stop ! Inutile de te stresser comme ça, il est clean. Je ne risque rien, et avoir un médecin à domicile, ça peut toujours être utile.

– Tu sais très bien ce que je veux dire, Calie.

– Tu me fais confiance ?

Il me fixe sans broncher. Il n’aime pas quand je lui fais ce coup-là.

– Ne fais pas ça, Calie.

Je le dévisage en haussant les sourcils, comme pour le défier. Il se laisse aller sur le canapé et croise les bras sur sa poitrine. Il a beaucoup changé en deux ans : il arbore une musculature plus imposante ainsi que des nouveaux tatouages, ses cheveux un poil plus foncés sont en bataille et son regard s’est durci, tout comme les traits de son visage. Parfois, je me dis que c’est ma faute. Je lui ai causé beaucoup de problèmes, il a dû s’occuper de moi et il est bien plus dur aujourd’hui qu’à l’époque. Bien plus violent également. Il finit par soupirer.

– Tu sais bien que je te fais confiance.

– Alors il n’y a pas matière à discuter, j’ai confiance en Lorenzo et je sais qu’il ferait n’importe quoi pour me protéger, comme toi.

– Ne me compare pas à lui, gronde-t-il.

– Tu sais ce que je veux dire.

Il s’est renfermé, comme à chaque fois qu’on aborde le sujet du club, de Lorenzo, ou des bikers en général. Julien finit de boire, puis se lève. Il est fâché, je le vois bien, mais il est assez courtois pour ne pas m’en faire part.

– Je dois y aller.

Il m’embrasse sur le front et sort sans me laisser le temps de répondre. Je débarrasse la table et passe un coup d’éponge avant de retourner à mes comptes. Julien ne reste jamais fâché bien longtemps. La cloche de la porte de la boutique retentit, m’indiquant qu’un client vient d’entrer.

– Bonjour…

Je relève la tête et soudain, mon cœur s’arrête de battre.

Chapitre 3

Ezio

Mes frères et moi sommes assis autour de la table à débattre qui fera le run de la semaine prochaine. J’ai la tête ailleurs et je n’écoute qu’à moitié. Je pense à ma moto. Il faut que je m’en occupe, ça fait plusieurs semaines qu’elle prend la poussière dans mon garage. Je ne la sors que rarement. Elle me rappelle trop de souvenirs. C’est toujours difficile de la mettre en route et d’aller la décrasser un peu. À chaque fois ou presque, ma colère prend le pas sur le reste et je finis par rouler comme un dératé, jusqu’à me foutre la trouille.

J’ai fini par arrêter de compter les jours et les mois qui se sont écoulés depuis que j’ai dû m’enfuir. Moi, Ezio, j’ai fui ! C’est ridicule, risible et inconcevable et pourtant je n’ai pas eu le choix. Les souvenirs de ce jour noir remontent à la surface.

À peine sorti du bâtiment laissé à l’abandon, je me suis précipité hors de la vue des véhicules de flics et des secours qui commençaient à arriver au loin. La lumière de leurs gyrophares déchirait la nuit… J’ai couru plus vite que je ne l’avais jamais fait, je suis monté sur une petite colline derrière l’entrepôt et je me suis caché, comme un putain de fugitif. Mon sang bouillait dans mes veines, j’étais dans un état second. Tout était arrivé si vite, trop vite. J’ai attendu. J’ai attendu longtemps avant de la voir sortir, entourée de médecins et de policiers, suivie d’ambulanciers qui portaient un brancard. J’ai aperçu la tête de Julien. Mais qu’est-ce qu’il était venu foutre là, putain !

Maintenant qu’elle est en sécurité, je peux enfin respirer, mais les images de Ramirez et de son complice flottent dans mon esprit. Je me revois leur mettre une balle dans la tête, sans état d’âme, juste parce que j’en avais envie. Il le fallait, il fallait que Ramirez crève. J’ai buté ce fils de pute de sang-froid et je n’ai rien ressenti en appuyant sur la détente. Seulement de la satisfaction et un énorme soulagement. J’aurais pu épargner l’autre, mais pris dans cette spirale de fureur, je n’ai pas hésité.

Je me retourne et m’appuie contre la terre sèche qui me sert de cachette. Je me prends la tête dans les mains, au bord de l’implosion. Je viens de liquider deux mecs, je viens d’ôter la vie pour la première fois de mon existence. Et le pire dans tout ça, c’est que je ne regrette rien. Je sais que je dormirai en paix parce qu’il ne peut plus lui faire de mal. Je l’ai protégée et c’est la seule chose qui compte. Elle est saine et sauve. Je me le répète en boucle, chuchotant, seul face au ciel obscur. Elle va bien, elle ne risque plus rien, il ne lui fera plus de mal. Je ne sais pas combien de temps je reste assis là, le cul dans la poussière, la tête dans mes mains, m’agrippant les cheveux comme si j’allais les arracher de mon crâne. Quand une lueur orangée fait son apparition et commence à me faire cligner des yeux, j’émerge. Je n’ai pas vraiment dormi, je suis juste resté prostré là, longtemps, très longtemps, perdu, loin de mon corps. Je n’aurais jamais réussi à fermer l’œil de toute façon. Je finis par me lever et je m’étire. Mes membres sont tout ankylosés, je suis courbaturé et raide d’être resté dans la même position pendant des heures. Il y a encore des véhicules de police et une camionnette noire, sûrement la morgue. Je suis coincé : je ne peux pas passer par la route. Je vais devoir me démerder autrement. Je décide d’emprunter des chemins qui sont très peu fréquentés. Plus je marche et plus je sens mes muscles se réveiller. Tout me fait horriblement mal. L’accident de moto et les coups que j’ai reçus n’ont pas aidé, mais j’évite d’y penser. Ce n’est pas le moment. Ce ne sont pas quelques bleus qui vont m’empêcher de rentrer à la maison, ou plutôt chez Clay. Calie m’a dit qu’elle me retrouverait là-bas, alors c’est là que je vais. Même si j’ai mal, j’avance.

Je ne sais absolument pas combien de temps j’ai marché. Je transpire à cause du soleil qui ne finit pas sa course dans le ciel et continue de chauffer, la poussière se colle à ma peau et je suis dégueulasse. J’ai soif, la douleur n’en finit pas d’irradier un peu partout dans mon corps, sans que je ne sache vraiment où j’ai mal. Néanmoins, je ne me suis jamais senti aussi calme et détaché de toute ma vie. J’essaie de me faire discret, mais c’est difficile. Dès que je croise des gens, ils me regardent de travers et s’écartent de mon chemin. Ils me prennent sûrement pour un clochard, et c’est tant mieux. Au moins personne ne m’approche.

En arrivant chez Clay, je décide de passer par-derrière et d’escalader le muret. Même si je n’ai que quelques mètres à monter, c’est difficile. Mes membres me rappellent à l’ordre mais je ne m’arrête pas pour autant. Quand j’arrive enfin à la maison, l’endroit est calme, bien trop calme. J’avance doucement, me cachant derrière les arbres et les buissons. J’essaie de regarder à l’intérieur pour voir si quelque chose se trame mais je ne vois rien. Rien de plus que le silence. Je passe près du bureau de Clayton mais il n’est pas là. Je continue de longer la maison et j’arrive à la fenêtre de la chambre de Calie. Les rideaux épais m’empêchent de voir à l’intérieur. Je frappe doucement. Pas de réponse. Peut-être qu’elle est encore à l’hôpital avec Clay et Clara. Sans espoir, je tourne la poignée et reste interloqué quand la fenêtre s’ouvre. Elle l’a laissée ouverte. Je regarde partout autour de moi pour m’assurer que personne ne m’a vu puis j’entre dans la chambre avant de refermer la fenêtre derrière moi. J’inspecte la pièce, mais rien n’indique qu’elle est revenue depuis qu’on a quitté la villa hier. Hier. J’ai l’impression que ça fait des semaines que je marche. La réalité a du mal à me rentrer dans le crâne. J’avance jusqu’à la porte et l’entrouvre doucement. Il n’y a pas un bruit. J’ose un coup d’œil dans le couloir. Rien. Alors que je me dirige vers « ma » chambre, quelque chose attire mon regard. Je tourne la tête et ouvre la bouche, sans qu’aucun son n’en sorte. Je m’approche du salon, choqué par le spectacle qui s’offre à mes yeux. Une tornade est entrée dans la maison. Les meubles sont renversés, les livres jonchent le sol, ainsi que quelques cadres qui étaient suspendus au mur. Quand je vois la tache sombre près de l’entrée, je me fige. Je n’ose pas m’approcher. Je sais ce que c’est et mon sang se glace dans mes veines. Putain, mais il s’est passé quoi ici ?! Où sont Clay et Clara ? Je sors mon téléphone de ma poche, avant de me rappeler qu’il est cassé. J’ai la furieuse envie de le balancer contre un mur mais je me retiens au dernier moment. La police a dû venir ici, et elle reviendra sûrement. Je ne peux pas laisser de preuves de mon passage. Je me rends alors compte que mes bottes ont laissé des traces par terre. Et merde ! Je les enlève puis je fais demi-tour et entre dans ma chambre. Je dois prendre une douche et brûler mes vêtements.

Je vais dans la salle de bains, me déshabille et me lave rapidement. Puis je m’essuie et laisse tomber la serviette avec le reste de mes affaires sales. Je retourne dans la chambre, enfile un jean et un T-shirt propres, puis fouille dans le meuble sous le lavabo pour en sortir un spray à la javel et une paire de gants en latex. J’en asperge partout dans la douche, sur les parois, le robinet et le pommeau de douche. Le temps de laisser agir, je ramasse mon tas de fringues. Je regarde par la fenêtre et jure en voyant une voiture de flic devant le portail. Et merde ! Je n’ai plus le choix. Je balance le tas sur mon lit, prends une bouteille d’alcool qui traîne sur mon bureau et en verse un peu partout sur les draps, la moquette et les meubles. Je craque une allumette, retrouvée à côté d’un de mes paquets de clopes, et la jette sur mon lit. Le tout s’enflamme rapidement. Je ne prends pas le temps de contempler le spectacle. Je sors de là, traverse la chambre de Calie et me précipite dehors. Cette fois, je ne prends pas la peine de me cacher. Je sprinte jusqu’au fond du jardin, escalade le mur et me laisse tomber de l’autre côté. J’entends les cris des flics derrière moi mais ils ne m’ont pas vu : ils gueulent à cause du feu. Une fois encore, je traverse la ville à pied. Cette petite montée d’adrénaline m’a redonné des forces. Il faut que je la retrouve.

Le coup de marteau de Ron me fait sursauter et revenir à la réunion à laquelle je suis censé assister. Je suis physiquement là, mais c’est tout. Je n’ai absolument rien entendu de la fin. Les gars se lèvent dans une bonne ambiance. Au moins, personne n’a parlé de choses qui fâchent, ce qui n’arrive pas souvent. Je me lève à mon tour, toujours la tête ailleurs. Pourquoi je repense à tout ça, et pourquoi aujourd’hui ?

Depuis que je suis parti, j’ai tout fait pour ne pas m’en souvenir. Je ne devais pas partir longtemps, mais mon exil a duré davantage que ce que j’aurais voulu. Quasiment deux ans. Deux longues années sans avoir aucune nouvelle de personne, après être parti sans avoir eu le temps de prévenir qui que ce soit de mon départ.

J’ai la main sur la poignée de la porte quand le président me hèle.

– Attends, fils, j’ai à te parler.

Je me retourne. Son visage est impassible, comme toujours. C’est difficile de déchiffrer ses expressions. Ce mec fout un peu les boules, sans que je ne sache pourquoi. On a l’impression que son regard est empli de démons et une violence sourde émane de lui.

– Ferme la porte.

Je m’exécute, puis m’avance vers le bout de la table, là où est ma place. Il me fait signe de m’asseoir. Je ne sais pas pourquoi, mais ça ne me dit rien qui vaille. Il est rare qu’il reste dans la salle de réunion seul avec un des gars. Il ne me semble pas avoir fait un truc de travers. J’ai eu un comportement exemplaire. Enfin, autant que peut l’être le comportement d’un Vengeful Demons, c’est-à-dire loin d’être exemplaire.

– Alors, fils, on est distrait ?

Ça commence mal. Il a remarqué que je n’ai rien écouté de ce qui s’est dit. Il faut que je joue cartes sur table tout de suite si je ne veux pas le regretter.

– Désolé, Préz, j’avais la tête ailleurs aujourd’hui.

– C’est ce qui m’a semblé. J’ai besoin que tu sois avec nous, fils.

– Je sais. Ça n’arrivera plus.

Il se laisse aller contre son dossier et m’observe pendant plusieurs secondes. Je déteste ça par-dessus tout et le pire, c’est qu’il le sait. J’ai toujours cette impression désagréable qu’il essaie de lire dans ma tête, qu’il cherche à savoir ce que je ne lui dis pas. Il sait très bien que je ne lui ai pas tout raconté de mon passé, et que je ne le ferai pas. Il pourrait me faire chanter mais un jour, j’ai malencontreusement vu son vrai prénom sur un papier. Il m’a fait promettre de ne rien dire à personne et je l’ai fait. C’est peut-être pour cette raison aussi qu’il me fait confiance, même s’il reste méfiant, comme je le suis avec lui.

J’ai été intégré comme membre au bout de seulement six mois, au lieu des douze mois réglementaires. Je ne sais pas trop si c’est parce que je connais un de ses secrets ou juste parce que j’ai toujours fait mon taf correctement. Les deux peut-être. À vrai dire, je m’en fous un peu. J’ai eu d’autres priorités.

– As-tu seulement entendu ce que j’ai dit ?

Je secoue la tête. Il se redresse et pose un coude sur la table tout en continuant à me fixer. Ces yeux, bordel… J’ai toujours été impressionné. Il a les yeux verts, comme moi, mais ils sont si clairs que ça fait flipper. La mort flotte à l’intérieur. Le mec a dû vivre des trucs pas nets, c’est obligé.

– Dans quelques jours, on doit faire une livraison à San Bernardino et il me manque un gars. Sulley est encore à l’hôpital et il ne sortira pas avant la semaine prochaine. Je ne peux pas me permettre de livrer en retard, alors tu dois faire partie du convoi.

En entendant le nom de la ville, je m’étrangle. Je dissimule mon trouble derrière une quinte de toux, en essayant de reprendre mon souffle comme si de rien était. Pourquoi a-t-il pensé à moi ? Est-ce qu’il sait quelque chose ? Justin lui a-t-il dit d’où je viens ? J’espère que non.

– Euh… d’accord.

– Bien. De toute façon, j’accepte aucun refus.

Il se lève et se dirige vers la porte sans plus de politesse.

– Commence à préparer tes affaires, vous partez vendredi. Tu verras les détails avec Nicky, il connaît le trajet par cœur, donc c’est lui qui se charge de tout.

– OK, merci.

Il me tape dans le dos et je sors avant qu’il ne referme la porte derrière moi. Je vais dans la chambre que j’occupe au club depuis que je suis arrivé ici. Je ne veux pas que mes frères voient mon trouble. Impossible de me montrer dans cet état, ils ne me connaissent pas comme ça. J’ai besoin de réfléchir, besoin de chercher un moyen de les contacter, de la contacter, elle. Après tout ce temps à me poser des questions, à me demander comment j’allais faire pour revenir, voilà que la solution apparaît toute seule, comme par magie. Il ne faut pas que je laisse passer ma chance. Je vais devoir me montrer discret.

Je ne sais pas ce qui me met le plus en rogne, qu’on soit partis en retard ou qu’on se soit arrêtés à seulement quelques kilomètres de Bakersfield ? J’ai au moins une solution à ce problème, mettre mon poing dans la gueule de Nicky ! Ce connard nous a cassé les couilles pour qu’on soit tous à l’heure, et c’est lui qui ne s’est pas réveillé. Quel putain de trou-du-cul, j’ai envie de lui faire bouffer le goudron ! On était censés partir sur les coups de 5 heures du matin, histoire qu’on ne crève pas de chaud sur la route. Mais non, cet enfoiré n’a rien trouvé de mieux que de picoler hier soir et de débarquer au club la tête dans le cul à 10 heures. Je crois que je l’ai jamais autant pourri. À cause de lui, on a passé les quatre premières heures de route à crever sous cette foutue chaleur.

Il était plus de 14 heures quand on a fini par s’arrêter pour remplir les réservoirs et boire un coup. Mes frères et moi avions tellement chaud qu’on a fini par se mettre torse nu à la petite station. Le gérant est venu nous demander de nous rhabiller. C’est avec un sourire sadique que j’ai enfilé mon blouson en cuir, et je me suis délecté de la tronche qu’il a faite quand il a vu les initiales sur le devant et le nom derrière. Il a bafouillé qu’il ne voulait pas de problème et il est retourné derrière son comptoir. Je dois avouer que j’adore l’effet qu’on produit sur les gens. Ils n’apprécient pas les bikers, surtout ceux qui portent, comme moi, le nom de leur club sur leur cuir. J’ai appris à aimer la peur que j’inspire chez les autres. Je ne sais pas pourquoi, mais ça a un côté plutôt jouissif. L’avantage, c’est que personne ne vient nous faire chier. Je descends de ma Harley, et me dirige vers le magasin pour aller prendre à boire et un truc à manger. Je suis debout depuis 4 heures du matin et je n’ai qu’un café dans l’estomac. À peine la porte de la station s’est-elle refermée sur moi que tous les regards se détournent. Je suis un loup dans une bergerie, et les moutons prient pour que je ne fasse pas attention à eux et que je ne les dévore pas tout crus. Je prends plusieurs bouteilles d’eau dans les frigos au fond du magasin, quelques gâteaux et je me dirige vers la caisse. Je suis toujours torse nu sous ma veste et la clim qui souffle au-dessus de moi me fait un bien fou. Ma peau se couvre de frissons. La petite nénette qui se trouve à la caisse ne cesse de me jeter des coups d’œil, ce qui lui vaut un coup de coude de la part de son patron pour la rappeler à l’ordre. Je ne peux pas m’empêcher de sourire. J’ai toujours fait un certain effet sur les filles, déjà quand j’étais un Red, mais là, c’est différent. Ici, les filles recherchent souvent le danger et les sensations fortes. Parfois, elles veulent juste se faire culbuter par un biker pour mieux se vanter auprès de leurs copines après. Dehors, Ethan est en train de remplir mon réservoir, pendant que Nicky comate sur sa moto. Il l’a mise sur la béquille et s’est à moitié allongé dessus.

Espèce de bouffon, je vais te faire passer ton envie de dormir.

Dem et Caleb sont en train de mater un groupe de filles près d’un bus. Sûrement des adolescentes en sortie scolaire. Les minettes ne cessent de glousser et de se tripoter les cheveux en louchant dans la direction de mes deux frères. Je secoue la tête. Ces mecs sont de vrais tordus, tout ce qui a un p’tit cul et une paire de seins est bon à prendre, peu importe l’âge.

J’ai eu beaucoup de mal avec eux au début et je crois qu’ils ont eu le même ressenti avec moi. Mais au fil des mois, une confiance s’est finalement installée entre nous. J’ai fini par faire abstraction de leur comportement, et eux du mien. Le monde d’où je viens n’est pas le même que celui des bikers. Je crois même qu’il est difficile de faire pire que les Vengeful Demons. Je me demande encore comment j’ai fait pour m’adapter à leur mode de vie. Je ne suis pas comme eux et pourtant, j’ai fini par me laisser emporter. J’ai laissé ce club me changer, mais à quel prix ?

Je pose mes articles devant la caissière qui devient rouge comme une tomate en louchant sur moi. Elle a beaucoup de mal à taper sur sa caisse et bredouille d’une toute petite voix le montant. Je n’ai rien compris, mais pour lui épargner de se pisser dessus, je lui file plusieurs billets.

– Garde la monnaie.

Je prends le sac dans lequel son patron a placé mes articles et sors sans même leur jeter un regard. Je me dirige vers Nicky d’un pas décidé, je prends une des bouteilles d’eau et l’ouvre sous le regard de mes frères. Seul Ethan comprend ce que je suis sur le point de faire et il me fait un signe de tête en souriant. Je sais qu’il est d’accord avec moi sur ce coup-là. Une fois à côté de la Harley de mon frère, je lui renverse la bouteille sur la tête. Nicky sursaute et perd l’équilibre avant de se vautrer par terre. Demon, Caleb et Ethan partent dans un fou rire pendant que Nicky reprend ses esprits, de la poussière plein la gueule. Il lève la tête vers moi et se met à genoux. Je m’accroupis près de lui.

– Ça, c’est pour avoir été en retard ce matin.

– T’es qu’un putain d’enculé, Rivera ! grogne-t-il.

J’ouvre une deuxième bouteille et en verse la moitié sur son crâne. Il ne réagit même pas et attend que j’aie fini. Il me fusille tout de même du regard et grogne à nouveau.

– Et ça, c’est pour m’avoir insulté. Maintenant, décrasse-toi et on se tire.

Je lui tends la bouteille qu’il m’arrache des mains et me remets debout. Je file le sachet à Ethan, qui prend une bouteille et passe le reste à Dem et Caleb.

– Il ne nous reste plus que quelques kilomètres à faire, si on se bouge le cul, on peut arriver dans trois heures.

Je m’installe sur ma moto, enlève ma veste pour remettre mon T-shirt, puis je remets mon cuir et mon casque. Ethan me donne le reste de la bouteille dans laquelle il a bu. Ce mec est un type bien. Je me demande ce qu’il fout avec nous. Je l’aime bien, mais j’ai toujours l’impression qu’il serait plus à sa place dans une maison de banlieue avec une petite femme qui lui prépare à dîner quand il rentre du boulot. Il est toujours propre sur lui, il ne dit que très peu d’insultes et est toujours prêt à rendre service. Néanmoins, il sait aussi se montrer impitoyable. Je l’ai vu se battre et tirer avec son flingue, et c’est un tout autre gars dans ces moments-là. Mieux vaut l’avoir dans son camp. Il est arrivé quelque temps après moi et on s’est bien entendu tout de suite. Il est devenu mon frère plus rapidement que tous les autres membres du club. C’est pour ça que ça ne me dérange pas de partager avec lui et il le sait. Je bois le reste de la bouteille en quelques gorgées. Je froisse le plastique et l’envoie sur la tête de Nicky qui vient de finir de s’essuyer la gueule. Il se tourne vers nous en plissant les yeux.

– C’est pour m’avoir fait gaspiller une bouteille pour toi, sale enfoiré.

– Tu fais chier.

– Bouge-toi le cul.

– Tu l’as mérité, mon frère, si ça avait été moi c’est pas de l’eau que je t’aurais versée sur la tête, intervient Dem.

– Allez vous faire foutre.

Ils se marrent tout en faisant démarrer leurs motos. C’est dans un vrombissement assourdissant qu’on quitte la station et qu’on reprend la route jusqu’à San Bernardino.

L’avantage de rouler sur deux roues au lieu de quatre, c’est qu’on ne connaît pas les bouchons. Il est 18 heures et ça fait plus d’une heure qu’on a mis pied à terre. La route a été longue et terriblement chaude, étouffante même. J’ai retiré mon T-shirt et mon cuir et pris le jet d’eau qu’un gars avait dans les mains, pour m’arroser la tronche ainsi que celles de mes frères. Bordel, ça fait du bien ! Elle est fraîche, juste ce qu’il faut pour que mon corps retrouve une température normale. Par chance, je n’aurais pas de coup de soleil, j’ai une peau naturellement bronzée, grâce à mes origines italiennes. Nicky et Ethan sont à l’intérieur pour livrer les armes que nous a commandées le club de San Bernardino. Je suis resté dehors avec Dem et Caleb à discuter avec des gars du club. Nous sommes en train de débattre sur les modèles de Harley récemment sortis, quand le président du club et nos frères se dirigent vers nous. Le cul posé sur ma Low Rider S, une clope entre les lèvres, j’écoute ce qu’ils disent quand ils sont à portée de voix.

– Tu diras à Ron que je lui enverrai le reste par convoi dans une semaine. On doit se rendre à Stockton, on fera un détour par chez vous.

– Pas de problème, il sait que tu es loyal, il a confiance.

– Merci, mon frère. Il faut que je vous laisse, j’ai de la paperasse à faire, répond le président.

Il donne une tape dans le dos de Nicky avant de nous faire un signe et de disparaître dans le club house. Quelque chose me dit que ce qui va suivre ne va pas me plaire.

– Bon, on se remet en route.

On tourne tous la tête vers Nicky.

– Quoi ? demande Caleb.

– Si tu crois que je vais faire le chemin retour maintenant, tu peux aller te faire foutre, Nicky ! s’énerve Dem.

– Fermez-la, putain ! On dort pas ici, on loge chez les California Storm à Riverside.

Je me redresse brusquement en m’étranglant avec la fumée de ma cigarette. Mes frères me regardent, ainsi que les gars de SB.

– Tu as dit quoi ?!

– On va à Riverside. Pourquoi, ça te pose un problème ?

Je prends le temps de reprendre mon souffle et de tirer sur ma clope. Qu’est-ce que je peux répondre à ça ? Est-ce que ça me pose un problème ? Ouais, un très gros problème, même. Si jamais je tombe sur Hector, mes frères n’ont plus qu’à me ramener à Sacramento dans une boîte en bois. Qu’est-ce que je peux bien leur dire ? Que je suis sûrement recherché par les flics pour meurtre, peut-être même par le FBI, qui sait ? Qu’un putain de Hell’s veut ma mort, que j’ai des comptes à rendre à beaucoup de personnes ? Et ce n’est même pas ça, le pire. Le pire, c’est que j’ai peur de tomber sur elle. J’ai peur de la revoir après tout ce temps, peur qu’elle m’ait oublié, qu’elle ait refait sa vie avec quelqu’un d’autre. Rien que d’y penser, une rage terrible bouillonne dans mes veines. J’ai envie de taper sur quelque chose, ou même sur quelqu’un. C’est plus fort que moi, je ne peux pas m’en empêcher. Mes poings se serrent si fort que mes jointures blanchissent. Même si j’ai passé deux ans loin d’elle, rien n’a changé. J’ai toujours les mêmes sentiments pour Calie, je ressens toujours les mêmes émotions quand je pense à elle. La distance et le temps n’ont pas réussi à me changer là-dessus.

– Non, ça ne me pose pas de problème.

Il fronce les sourcils, mais ne dit rien. Je finis ma clope rapidement avant de la jeter, me rassois sur ma bécane et mets mon casque. Ethan me regarde bizarrement mais je n’ai pas envie de débattre, pas maintenant. Dem hausse les épaules et Caleb ne dit rien, comme à son habitude. On a eu chacun une histoire avant de rentrer chez les Vengeful Demons, et ça ne pose aucun problème à Ron, tant que notre passé n’interfère pas avec notre boulot.

Je savais bien qu’un jour ou l’autre, je reviendrais dans cette satanée ville. Il fallait bien que ça arrive. Mes frères m’imitent, et une fois qu’on est prêts, on démarre et on prend la route de Riverside. Des émotions contradictoires réveillent une partie de mon corps que je croyais éteinte. L’angoisse, la peur, la nostalgie, l’euphorie, la rage, tout ça se mélange, faisant de moi une bombe à retardement. Que vais-je trouver dans cette ville ? Qu’est-ce qui m’y attend désormais ? Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. Le soleil commence à décliner, tout comme mon humeur. Là où tout a commencé, reste à savoir si tout est désormais terminé.

Chapitre 4

Calie

Je dois être en train de rêver et je vais me réveiller. Mon cœur bat à une vitesse folle et le sang pulse à toute allure dans mes veines. J’ai le tournis et dois m’agripper au comptoir pour ne pas tomber. Ce n’est pas possible, ce n’est pas lui. Non, pas maintenant, pas au bout de deux ans ! Et pourquoi aujourd’hui ? Je dois me tromper. Une douleur sournoise s’installe dans ma cage thoracique, qui me tord les entrailles et me lacère le cœur. Je sens le goût amer de ces derniers mois sur ma langue.

Je contourne lentement le comptoir, mais ne m’approche pas plus. Il ne bouge pas, se contentant de me fixer avec une intensité que je ne lui connais pas. Ce regard ! Mon Dieu, que ce regard est froid et dur ! Ces prunelles d’un vert tellement sombre, bien plus sombre que dans mon souvenir. Il est… différent. Quelque chose en lui a changé, s’est brisé et ça se ressent dans tout son être, dans sa façon de se tenir, de paraître. Il a l’air plus grand, plus musclé et plus… violent. Il transpire la violence par tous les pores, il y a ce quelque chose qui met mal à l’aise, quelque chose qu’il n’avait pas avant son départ. Il n’est plus le même, pourtant, je reconnaîtrais son visage entre mille, malgré les légers changements dus au temps et à ce qu’il a pu vivre. Même de là où je suis, je peux apercevoir cette petite cicatrice au niveau de sa lèvre, ainsi que celle qu’il a à l’arcade. Il y a aussi ses tatouages, même s’il en arbore désormais d’autres. Il se tient devant moi, après des mois, des semaines, des jours et des heures à me poser tout un tas de questions. Tant de nuits à pleurer, pleurer pour lui, pleurer son abandon, pleurer son manque. Mon cœur en a tellement souffert qu’aujourd’hui il s’est durci. J’ai épuisé toutes mes larmes, laissant un vide dans ma poitrine que la souffrance a fini par combler, puis plus rien. Ou simplement, je me suis habituée à avoir mal, si bien que je ne ressens plus la douleur. En le voyant, une nouvelle question me taraude. Pourquoi avoir attendu deux ans ? Il serait revenu avant s’il avait des sentiments… M’a-t-il vraiment aimée, comme il me l’a dit ce jour-là, ce dernier jour d’une existence heureuse et sereine, ce jour qui ne cesse de me hanter chaque nuit ? Je me réveille en sueur, en pleurant à chaque fois les êtres que j’ai perdus, pleurant ma vie brisée que j’essaie de reconstruire comme je le peux, avec des pièces manquantes ou fissurées.

Mais là, tout de suite, toute ma rancœur retombe comme un soufflé, toute ma rage, ma peine, tout ça disparaît comme si ces sentiments n’avaient jamais existé. Mon cœur vient de reprendre vie après deux années de silence. Ezio s’avance d’un pas, un casque à la main, l’autre prête à se tendre vers moi. Il ouvre la bouche quand soudain, j’entends la voix de Scott, juste avant qu’il ne vienne s’accrocher à mes jambes.

– Maman !

Le temps semble s’arrêter. Ezio reste bouche bée et ses yeux font la navette entre mon fils et moi. Je pose les mains sur la tête de mon petit bonhomme, caressant ses boucles brunes pour le rassurer tout en gardant les yeux rivés sur le visage du motard qui se décompose petit à petit. Scott s’accroche un peu plus fort à mes jambes, se cachant à moitié derrière moi et regardant Ezio avec un mélange de curiosité et de timidité. Quand je vois l’expression d’Ezio, j’ouvre la bouche pour lui parler, mais il est plus rapide que moi. La colère qui brille dans ses yeux me fait peur et mal en même temps.

– Je… je suis désolé, je n’aurais pas dû venir.

Son ton est détaché et pourtant on sent la colère se peindre sur chaque syllabe. Typiquement l’homme que j’ai connu à mon arrivée à Riverside, sauf que les choses étaient différentes à l’époque. Il se détourne et sort rapidement sans un regard.

– Tu es là, petit monstre ! Je suis désolée, Calie, j’ai tourné la tête quelques secondes et…

– Ce n’est pas grave, Kristy. Tu peux le garder ? Je reviens.

– Oui, bien sûr.

Je la laisse prendre Scott dans ses bras et je me précipite dans la rue à mon tour. Il vient de grimper sur une moto et est en train de mettre son casque. Je me dépêche de le rejoindre avant qu’il n’ait le temps de s’enfuir. Je ne peux pas le laisser débarquer dans ma vie pour repartir aussitôt sans explications. Je veux comprendre les raisons de son départ, je ne le laisserai pas chambouler ma vie comme ça. Il n’a pas le droit.

– Ezio, attends !

Il tourne à peine la tête et fait démarrer la moto quand j’arrive à sa hauteur. Je pose une main sur la poignée du guidon. Il la fixe, puis lève les yeux sur moi, les sourcils froncés.

– Je n’aurais pas dû revenir, répète-t-il.

– Ezio…

Tant de colère remplit ses prunelles sombres et froides. Il est méconnaissable. Où est passé l’homme que j’ai aimé ? Où est passé l’homme protecteur et attentionné qui prenait soin de moi ?

Oh ! Ezio, qu’est-ce qui t’est arrivé ?

– Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais là ? Je veux dire… comment ?…

– Écoute, je… je n’aurais pas dû revenir, tu as… Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Il recule son engin pour sortir de la place sur laquelle il l’a stationné. Comment le retenir s’il ne m’écoute pas ? Sauf si… Je souris malgré moi. Je croise mes bras sur ma poitrine et respire un grand coup.

– Il s’appelle Scott.

Aucune réaction.

– C’est ton fils.

Il se fige et tourne lentement sa tête pour m’examiner. Je lui souris tendrement. Les secondes s’écoulent lentement. Il fronce les sourcils, mais la colère s’est quelque peu atténuée, laissant place à l’incompréhension et au doute. Je ne sais pas trop ce qui l’a interpellé. Le fait que je l’aie appelé Scott, ou que je lui dise que c’est son fils. D’une façon ou d’une autre, il fallait que je le lui dise. Je ne pouvais pas le laisser repartir sans savoir ce qu’il avait laissé derrière lui.

Est-ce qu’il me croit, au moins ? Je suis presque sûre qu’en voyant Scott il a cru que j’avais refait ma vie et que je l’avais oublié. C’est sans doute pour ça qu’il a détalé comme ça. S’il savait à quel point il se trompe.

Il détourne les yeux, baisse la tête une seconde, puis la relève et part dans un vrombissement qui m’assourdit un instant. Mon cœur se serre, mes yeux me piquent et je laisse mon chagrin prendre possession de mon corps. Les mains devant mon visage, je pleure silencieusement. Je suis devenue horriblement sentimentale avec la grossesse, et ça ne s’est pas amélioré depuis. C’est pathétique quand on pense à tout ce que j’ai enduré et subi. Je relève la tête et essuie mes yeux rageusement du revers de ma main. Je ne dois plus pleurer, je n’en ai pas le droit et surtout, je me le suis promis. Il ne mérite pas mes larmes, pas après ce qu’il m’a fait endurer. Je fais demi-tour et retourne au magasin, la tête chamboulée et remplie de nouvelles questions.

***

Ezio

La vitesse. J’ai besoin de vitesse. J’ai besoin d’avoir la tête vide pendant quelques minutes. Mes pensées se bousculent dans mon crâne, trop de choses, trop de souvenirs sont remontés à la surface. J’accélère dès que j’ai dépassé le panneau de sortie de Riverside. La bête est rapide et j’obtiens l’effet recherché sans attendre. Je roule comme ça jusqu’à ce que je sois au milieu de nulle part et que je ne sente plus que le vent me fouetter le visage. Je m’arrête soudain dans un crissement de pneu, détache mon casque et frappe du poing sur ma moto jusqu’à ce que mes jointures me fassent mal. J’ai besoin de ressentir de la douleur pour reprendre mes esprits. Je ne sais même pas pourquoi j’ai cette rage en moi, qui me saute à la gueule sans prévenir. Il faut que je me calme, que je me remette les idées en place et que j’assimile ce que Calie vient de me dire.

Elle. Mon Dieu, elle n’a pas changé. Mes souvenirs ne lui rendent pas justice : elle est encore plus belle que dans ma mémoire. Son regard ! Tant d’émotions sont passées dans ses prunelles vertes tandis qu’elle me scrutait. Je n’ai eu qu’une envie, la serrer dans mes bras, l’embrasser tendrement, la toucher, mais je n’ai pas réussi. Je suis resté planté là, comme un connard, comme si elle était devenue une étrangère.

Elle n’a pas changé et pourtant, je la trouve différente. Je n’arrive pas vraiment à savoir comment, mais je le sens, dans sa façon d’être, dans sa façon de me regarder, de me parler… Sa voix m’a manqué. Combien de fois j’ai voulu l’appeler pour finalement envoyer valser mon portable dans le mur, car elle n’avait plus le même numéro. J’ai dépensé une fortune en téléphones portables ces deux dernières années.

Deux ans. C’est comme si je ne les avais pas vus défiler et pourtant, je ressens leur poids sur moi. Mon cœur s’est alourdi, rempli de rage, mes yeux se sont assombris davantage et l’encre sur ma peau s’est étalée un peu plus. Ces deux dernières années ont laissé une marque sur moi, tout comme elles l’ont fait sur elle. La preuve en est qu’elle a un môme. Un môme à qui elle a donné le prénom de mon petit frère. Bordel ! Je ne sais pas ce qui m’a mis le plus en rogne, le prénom, ou le fait qu’elle ait un mioche. « Il s’appelle Scott… C’est ton fils. » La putain de blague ! Il ne peut pas être mon fils, c’est impossible, je suis parti il y a deux ans et le gosse doit avoir… Putain, quel âge il peut avoir ?

Je descends de ma moto et marche de long en large dans la poussière du bas-côté. Le lac face à moi scintille sous la lueur du soleil. Il fait encore chaud aujourd’hui, mais bon, c’est normal pour un début octobre. En Californie, l’été est présent toute l’année. Les mains sur les hanches, je baisse la tête et soupire. Le gamin a l’air grand. Il marche, alors si je compte bien, elle a dû accoucher l’été dernier. Ce qui veut dire qu’il aurait été conçu avant que je me tire. Je m’arrête net.

Putain ! Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit quand j’étais encore là ? Pourquoi m’avoir caché sa grossesse ? La colère revient au galop. Décidément, elle ne va pas me lâcher comme ça. Je ferme les yeux un moment pour essayer de me calmer, n’écoutant que les bruits de la nature et des animaux. Il faut que je lui parle. Je dois absolument lui demander des explications. Je fais volte-face, récupère mon casque qui est tombé par terre, l’enfile et démarre la Low Rider avant de faire demi-tour et de revenir sur mes pas. Je savais qu’en revenant ici, rien ne serait plus comme avant, mais à ce point… jamais je n’aurais pu l’imaginer !

***

Calie

Je ne cesse de tourner en rond dans le salon depuis que je suis rentrée. Après ce qui s’est passé cet après-midi, je n’ai pas réussi à me concentrer sur mon boulot à la librairie. J’ai laissé Kristy gérer à ma place et je suis rentrée à la maison avec Scott. Il est en train de jouer avec ses cubes sans prêter attention à mes va-et-vient incessants. Je ne sais plus quoi penser ni quoi faire. Quand j’en ai marre de marcher, je m’assois sur le canapé, mais je me mets alors à cogiter encore plus. Être en mouvement empêche les questions de tournoyer dans ma tête.

Je n’arrive pas à croire qu’il soit revenu, ni qu’il ait fui à la vue de mon fils. Notre fils, en réalité, mais je n’arrive pas à l’associer à Scott. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé, d’autant plus qu’il a les mêmes yeux et la même couleur de cheveux. Mais le fait qu’Ezio n’ait pas été là durant ma grossesse, ni lors de mon accouchement ni pendant la première année de Scott, fait de lui un étranger. Comment a-t-il su où je travaillais ? Pourquoi est-il revenu ? Qu’a-t-il fait pendant deux ans et pourquoi n’est-il pas revenu avant ? Toutes ces questions se bousculent tellement dans ma tête que j’ai peur d’avoir la migraine. Je passe mes mains sur mon visage, puis dans mes cheveux.

Je me suis imaginé tant de scénarios dans lesquels il revenait, je suis passée par toutes les phases émotionnelles possibles. La tristesse profonde, la joie euphorique, la compréhension compatissante, l’incompréhension, la colère… mais là, tout de suite, je suis perdue. Je ne sais pas comment je dois me comporter. Des petites mains me tirant le bas du T-shirt me ramènent à la réalité.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

– Boi’.

– Tu veux boire ?

Il me fait un signe de tête. Ce petit bonhomme sait se faire comprendre. Je lui caresse la tête et me lève pour aller remplir son gobelet. Au moment où je le lui tends, la porte s’ouvre sur mon colocataire.

– Salut.

– Tonton !

Scott s’avance rapidement vers Lorenzo en lui tendant les bras. Ce dernier le soulève et lui fait faire l’avion, faisant rire mon fils. Je les regarde, un sourire aux lèvres. Scott adore Lorenzo, il le réclame souvent et parfois, il est le seul qui réussit à le calmer. La cohabitation n’a posé aucun problème. Au contraire, ça me rend même la vie plus facile. Je sais que je peux compter sur mon ami si j’ai besoin de quoi que ce soit, comme occuper Scott, le laver, l’habiller ou le coucher. Lui aussi adore mon fils et il fait toutes ces choses avec plaisir. Parfois, je me dis qu’il est le père que Scott n’aura sûrement jamais, et dans ces moments-là mon imagination dérape et mon moral chute.

– Alors, mon bonhomme, tu as été sage ?

Je m’approche d’eux et réponds à Lorenzo en l’embrassant sur la joue.

– Comme une image.

Il me prend dans son bras libre pour me serrer contre lui et m’embrasser sur le front. Scott nous regarde faire, et finit par me tendre les bras. Je le prends et l’embrasse avant de le poser par terre pour qu’il puisse retourner à ses jouets. Lorenzo va directement dans la cuisine et se sert une cannette de RedBull. Je le suis et pose mes fesses contre le comptoir. Lorenzo fixe un point invisible. Autant lui annoncer la nouvelle tout de suite.

– Il est revenu.

Mon ami tourne la tête dans ma direction et boit une gorgée avant de me répondre.

– Qui ?

– Ezio. Ezio est revenu.

Il se retient de recracher le liquide qu’il a dans la bouche et finit par s’étouffer avec. Il pose la canette sur le comptoir et s’y agrippe tout en toussant. La scène serait drôle si la situation n’était pas aussi pesante. Une fois qu’il a recommencé à respirer, il pose les yeux sur moi, les sourcils levés. La surprise et l’incrédulité se lisent dans ses yeux.

– Quoi ?

Je réagirais sans doute comme lui à sa place. D’ailleurs, c’est à peu près ce que j’ai fait quand Ezio est apparu à la boutique.

– Tu… comment tu le sais ? Tu es sûre que c’était lui ?

– Sûre et certaine.

– Tu l’as vu ?

J’expire lentement. Repenser à cet après-midi me rend nerveuse. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que Lorenzo s’inquiète. Je lui ai causé trop de soucis.

– Il est venu à la librairie tout à l’heure.

– Et ? Tu lui as parlé ? Il t’a dit ce qu’il faisait là ? Pourquoi il est revenu ?

– Non, on n’a pas vraiment eu le temps de discuter. Il a vu Scott et… il a fui.

– Quoi ?

Je saute à bas du comptoir pour faire quelques pas dans la cuisine mais elle n’est pas grande, alors je ne vais pas bien loin. Mon regard se pose sur mon fils : assis dans le canapé, il regarde un dessin animé avec son doudou dans les mains et sa tétine dans la bouche. Mes lèvres s’étirent avec tendresse. Je me tourne ensuite vers Lorenzo qui attend patiemment que je lui raconte la suite.

– J’étais en train de regarder des papiers et quand je me suis retournée, il était là, dans l’entrée. Il n’a pas bougé, et moi non plus en fait. Je ne savais pas quoi dire ni comment réagir. Et puis Scott est arrivé et s’est accroché à moi. Je ne sais pas ce qu’il a pensé, enfin si, je crois savoir. Il l’a regardé, puis il m’a dit qu’il n’aurait pas dû revenir et il a filé.

– Je… Wouah. Désolé, je ne sais pas trop quoi te dire.

– Ne t’excuse pas, je ne saurais pas quoi dire non plus.

Lorenzo reprend sa canette et s’adosse contre le comptoir qui sépare la cuisine du reste de l’appartement. Je suis toujours debout et je ne tiens pas en place. Il faut que je bouge, j’ai besoin d’être en mouvement.

– Qu’est-ce que tu as fait ?

– Je l’ai suivi. Il est monté sur une moto, mais différente de celles que vous aviez avec les…

J’ai une boule dans la gorge. Il est toujours difficile pour moi de reparler de ce qu’ils étaient avant, tout est encore trop frais et douloureux dans ma mémoire.

– C’était une Harley, je crois. Tu sais, comme ceux qui ont repris le contrôle de Riverside.

– Oui, je vois ce que tu veux dire et je crois savoir pourquoi.

Je le dévisage avec des yeux interrogateurs. Si lui sait de quoi il parle, moi je suis totalement perdue.

– Je ne comprends pas.

– Est-ce qu’il portait un blouson en cuir avec des inscriptions devant et derrière ? Un peu comme nous avant ?

Je réfléchis un moment, sans réussir à m’en souvenir. J’étais trop occupée à regarder son visage et à contempler les changements qui s’étaient opérés en lui.

– Je n’en sais rien, peut-être.

– Il fait partie d’un club.

Mes yeux et ma bouche s’ouvrent en grand. Lorenzo me sourit, mais son sourire n’a rien de joyeux.

– Qu… quoi ? Comment tu peux en être aussi sûr ?

– Je ne le suis pas, et je peux me tromper, mais c’est une possibilité.

– Non… Il ne peut pas…

Je suis complètement perdue. Il s’approche de moi, prend mon visage entre ses mains et ancre ses yeux aux miens.

– Écoute, je n’en suis pas sûr. Je peux avoir tort, mais ça reste une très forte probabilité, et ça pourrait expliquer un tas de choses. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

Il me lâche et recule d’un pas pour mieux me voir. J’essaie de faire le tri dans mes souvenirs. Bizarrement, j’ai l’impression que tout ça s’est passé il y a longtemps déjà, alors que ça ne fait que quelques heures.

– Je lui ai demandé ce qu’il faisait ici, mais il n’a rien dit. Il s’est contenté de répéter qu’il n’aurait pas dû revenir et… je lui ai dit que Scott était son fils.

Lorenzo ouvre la bouche, la referme, puis l’ouvre à nouveau, pour finalement ne rien dire.

– Il n’a rien dit et il est parti.

– Et c’est tout ? Il n’a même pas… je sais pas, je…

– Il a eu un moment d’hésitation. Je ne sais pas si c’est parce qu’il m’a crue ou parce qu’au contraire, il pense que j’ai refait ma vie. Mais après, il est parti.

Il passe sa main dans ses cheveux et se place devant la fenêtre qui donne sur la rue principale. Il reste comme ça un moment, à contempler la circulation en bas de chez nous. Je ne sais pas à quoi il peut penser, mais il doit être aussi désemparé que moi et se poser tout un tas de questions. J’expire bruyamment et une partie de ma tension s’évacue.

– Il reviendra.

Sa voix me fait sursauter. Je ne m’attendais pas à ce qu’il parle.

– Comment peux-tu en être aussi sûr ?

– Je le connais, assure-t-il en reportant son attention sur moi. Avec ce que tu lui as dit, il reviendra. Même si ces dernières années restent un mystère, s’il est revenu c’est qu’il y a une raison et il ne passera pas à côté d’explications. Il t’aimait et…

Je le coupe en plein milieu de sa phrase.

– Non ! Arrête, s’il te plaît, tais-toi !

Il soupire.

– Calie…

– Non, Lorenzo. Ne me dis plus jamais ça, ne me… non je ne veux plus l’entendre.

– Comme tu voudras. Mais sache qu’il reviendra, j’en suis certain.

– Je n’en sais rien.

Je ne veux plus qu’il me parle de ce qu’Ezio a pu éprouver pour moi. Si ses sentiments avaient été sincères et vrais, jamais il ne m’aurait abandonnée, jamais il ne serait parti, et quand bien même il l’aurait fait, il serait revenu avant. Il m’aurait donné des nouvelles, il se serait expliqué.

Je ne veux plus souffrir à cause de lui, j’ai réussi à remonter la pente, j’ai réussi à reconstruire ma vie. Je ne veux pas qu’il vienne la briser à nouveau. Je ne supporterais pas qu’il me donne de faux espoirs et m’abandonne encore. Je ne veux pas mourir de chagrin une seconde fois. Lorenzo m’embrasse sur le front et sort de la pièce pour aller prendre sa douche, et je vais prendre mon fils pour le mettre au lit. Je sais déjà que je ne dormirai pas cette nuit.

Je savais que je n’arriverais pas à fermer l’œil. J’ai le cerveau en ébullition : je n’ai pas arrêté de cogiter et de me tourner dans tous les sens dans mon lit. C’est la pire nuit blanche que j’aie pu faire depuis longtemps. La journée va être horriblement longue. Je ne me sentais pas capable d’aller travailler ce matin alors j’ai envoyé un texto à mon amie et collègue Kristy pour lui demander de faire l’ouverture et la fermeture de la boutique.

Je n’ai même pas encore trouvé la force de me lever. Lorenzo était debout avant moi et c’est lui qui est allé chercher Scott dans sa chambre et l’a préparé pour le conduire à la crèche. Il ne faut pas que j’oublie de le remercier. Il fait tellement de choses pour moi. Je ne dis pas qu’avant ça, je ne me débrouillais pas, mais l’avoir avec moi à l’appartement m’aide beaucoup. Je me sens moins seule et surtout, je me sens en sécurité. Ça ne me dérange pas de vivre seule avec Scott, mais depuis ce qui s’est passé à Bakersfield, j’ai peur. Certes, Julien veille sur moi depuis que je suis sortie du centre. Il s’en veut encore pour ce que j’ai vécu quand j’étais au club de son père. J’ai beau lui répéter que ce n’est pas sa faute, qu’il n’y est pour rien, il ne veut rien entendre. Depuis, il n’a cessé d’être derrière moi. Un peu moins depuis que Lorenzo est sorti de prison, mais il veille quand même au grain. Ma vie a changé, mais quelque part, elle est restée la même. Il y a toujours une personne qui me surveille, toujours quelqu’un avec moi. Mes baby-sitters ne sont plus les mêmes personnes mais elles continuent à faire exactement le même boulot et pour certains, toujours sous les ordres d’un oncle.

Hector a montré son vrai visage. Il n’est pas du tout comme il a essayé de me le faire croire la première fois que je l’ai rencontré à UCR, et je ne fais pas le poids face à lui. Heureusement que Julien est là pour m’épauler et prendre ma défense quand il le faut. Si je vis ici et non plus au club à Bakersfield, c’est grâce à lui. Jamais je ne pourrais le remercier comme je le voudrais pour tout ce qu’il fait pour moi, tout ce qu’il a fait et ce qu’il a sacrifié. Je le prive de sa vie et je m’en veux. Même s’il me dit que j’en fais partie et qu’il est normal qu’il s’occupe de moi, je sais qu’il délaisse la sienne. Quand j’ai manifesté mon désir de vivre seule, Hector n’a rien voulu entendre, et il m’a menacé de garder mon fils si l’envie me prenait de partir. Je ne pouvais rien faire : depuis ma dépression et mon entrée dans ce centre de repos, il avait réussi à me mettre sous sa tutelle. Par conséquent, il a tous les droits sur moi. Heureusement, Julien a une fois de plus volé à mon secours et lui a dit que je vivrais avec lui. Il n’a pas été d’accord tout de suite. J’ai pu observer la façon dont ils se comportent l’un avec l’autre et ils ont une relation étrange : j’ai l’impression qu’Hector n’a pas vraiment confiance en son propre fils. Quoi qu’il en soit, après qu’il nous a octroyé deux baby-sitters HP, nous avons pu repartir pour Riverside. Aujourd’hui, les motards qui campent sous ma fenêtre et qui me suivent partout ont disparu, remplacés par les California Storm. Mon oncle pensait peut-être que je ne le verrais pas, mais j’ai bien remarqué que certains d’entre eux me suivaient et parfois squattaient devant ma boutique. Je me souviens encore du moment où ils sont entrés dans la ville.

Julien et moi marchons sur University Avenue à la recherche d’un endroit pour déjeuner. Mon bras accroché au sien, je suis aussi lente qu’un escargot et aussi grosse qu’une baleine. Les gens qui passent près de nous sourient, sûrement parce qu’ils nous prennent pour un couple. Il faut l’avouer que ça y ressemble. Je suis enceinte de sept mois et j’ai toujours du mal à m’y faire, surtout après ce que j’ai traversé. D’autant que je ne suis pas encore sortie d’affaire. Comme je ne peux aller nulle part (Hector a absolument tenu à ce que je reste ici), je vais accoucher à Riverside. Je n’ai pas eu le temps de me faire à tous ces changements. Physiquement, j’attends un garçon, mais dans ma tête, je n’ai qu’un ventre arrondi. Je n’ai pas eu besoin de dire à Julien de qui était l’enfant, il l’a deviné.

La plus grosse surprise pour moi, aussi bonne que mauvaise, ça a été d’apprendre qu’Ezio était vivant. Quand je suis revenue du monde des somnambules, ce que m’avait dit Hector à l’hôpital cinq mois plus tôt tournait encore en boucle dans ma tête. J’étais trop amorphe pour pleurer mais la douleur était bien là. Alors, quand Julien m’a parlé du père du bébé, j’ai craqué. Je me suis défoulée sur lui, alors qu’il ne le méritait pas, et j’ai fini par lui dire que mon bébé ne connaîtrait son père qu’à travers une pierre tombale. C’est là que le coup de massue est tombé sur mon crâne. Mon cousin m’a avoué qu’Ezio n’était pas mort. Il avait simplement disparu. Personne n’a de nouvelles ni ne sait où il est. Lorenzo me l’a confirmé et Clay aussi. J’ai d’abord été en proie à l’incompréhension la plus totale. Puis je suis passée à la colère. Et depuis plusieurs jours, je reste sur la colère.

Un vrombissement de motos se fait entendre au loin et me fait resserrer ma prise sur le bras de Julien. Il s’en rend compte et serre ma main. Le bruit vient dans notre direction et plusieurs motos finissent par passer devant nous. Il y a plus d’une vingtaine de ces engins et certains motards tournent la tête dans notre direction pour nous faire un signe. Je sens mon cousin se raidir à côté de moi.

– Pourquoi est-ce qu’ils nous regardent comme ça ?

Julien soupire bruyamment, sans répondre. Je me tourne vers lui et je fronce les sourcils.

– Qu’est-ce que tu ne m’as pas dit ?

– Tu ne t’énerves pas, d’accord ?

– Crache le morceau, Julien !

– Ce sont les remplaçants des Red Angels.

J’ai un mouvement de recul quand il prononce leur nom. Il prend bien soin de ne pas me regarder et fixe les motards qui s’arrêtent en face du Roosevelt BLDG. J’ai envie de vomir.

– Qu… quoi ? Qu’est-ce que tu as dit ?

Il finit par poser les yeux sur moi.

– Tu te doutais bien qu’avec le démantèlement des Red, un autre groupe allait prendre leur place.

Je m’écarte et croise les bras sur la poitrine, chose devenue compliquée avec la grossesse étant donné que mes seins ont doublé de volume. Je sens que la colère reprend le dessus, ce qui est bien mieux que la douleur.

– Non, je ne m’en doutais pas. Je suis censée le deviner ?

– Tu vis dans ce monde, Calie, je pensais que tu le saurais.

Je ricane. Je n’en crois pas mes oreilles.

– Je n’ai pas vécu assez longtemps dans ton monde pour le savoir.

Julien se passe la main dans les cheveux, l’air gêné. Tant mieux. Je n’en reviens toujours pas de ce qu’il vient de me dire. Il ne faut jamais mettre une femme enceinte en colère, les hormones les rendent folles. J’en suis la preuve.

– Écoute, ce n’est pas mon idée, d’accord ? Je n’y peux rien, alors inutile de m’en vouloir.

– Depuis combien de temps tu le sais ?

– Quoi ?

– Depuis quand tu sais qu’ils vont venir ici ?

Il se mord la lèvre inférieure et il fuit mon regard. Le traître… Je ne sais pas ce que je vais lui faire, mais je vais le lui faire. Je fronce les sourcils.

– Mon père a décidé ça peu après que tu es rentrée dans le centre.

– Et tu comptais me le dire quand ?

– Si j’avais su qu’ils viendraient s’installer ici, bien avant.

Je le frappe, mais ma force de mouche n’a aucun effet sur lui. Foutu biker musclé et tatoué !

– Donc, tu comptais ne rien me dire.

– Non.

– Enfoiré !

Je le frappe encore plusieurs fois jusqu’à ce qu’il prenne mes poignets dans ses mains. Plusieurs personnes nous regardent. J’ai même envie de leur faire un doigt, mais je m’abstiens. De toute façon, je ne peux pas. Je continue de fixer mon cousin avec toute la colère dont je suis capable. Il semble bien plus exaspéré que désolé.

– Arrête tes conneries, putain, tout le monde nous regarde.

– Je n’en ai rien à foutre !

– Ne parle pas comme ça.

– Je parle comme je veux, et si les gens ne sont pas contents, JE LES EMMERDE !

Il place une main devant ma bouche, mais trop tard. Tout le monde me regarde de travers, y compris Julien.

– On m’avait prévenu que les hormones pouvaient chambouler mais franchement, tu es une putain de teigne quand tu t’y mets.

Je dégage mes poignets d'un geste brusque. En effet, la grossesse m’a rendue un tantinet agressive, et la situation dans laquelle je suis n’arrange rien à mon état. Cela dit, je préfère être comme ça qu’au fond de mon lit à pleurer.

– C’est ta faute !

– Ben voyons !

Il rit et je suis toujours furieuse, mais je ne peux empêcher mes lèvres de s’étirer. Il passe son bras sur mes épaules et nous allons manger au Black To The Grind, un peu plus bas dans la rue. Ce qu’il ne sait pas, c’est que je vais lui poser tout un tas de questions.

Un sourire s’épanouit sur mes lèvres et je laisse échapper un petit rire. Le souvenir me paraît plus drôle aujourd’hui qu’à l’époque, je l’avoue. La grossesse m’a rendue très vulgaire et très coléreuse mais Julien a supporté mes crises pendant sept mois sans se plaindre. Des coups frappés à la porte d’entrée me font sursauter. Je regarde l’heure sur mon réveil et fronce les sourcils. Qui peut bien venir à une heure pareille ? Je sors du lit et enfile mon pantalon de pyjama. Si c’est Julien, il va m’entendre. Il sait que je ne suis pas du matin, et encore moins quand je n’ai pas dormi de la nuit.

Je déverrouille la porte avant de l’ouvrir en grand. Le choc me cloue sur place. J’ouvre la bouche, mais aucun son ne veut en sortir. Pourquoi est-ce qu’il me fait cet effet ? Il est pareil que la veille, le regard sombre et une expression inflexible. Nous nous toisons, aucun de nous ne sait apparemment quoi dire.

– Je peux entrer ? finit-il par me demander.

Je m’écarte et le laisse passer, puis je referme la porte derrière lui. J’ai la tête à l’envers et mon cœur bat à une vitesse folle. Il faut que je me reprenne ; je suis plus forte que ça. Je respire un bon coup et m’avance dans le salon. Ezio est immobile, un casque dans une main et l’autre rentrée dans la poche de son jean. Je le détaille rapidement. Il porte une veste noire et des bottes de moto de la même couleur. Je n’avais pas remarqué hier mais ses cheveux sont plus courts qu’il y a deux ans. Il arbore aussi une barbe de trois jours qui le rend encore plus sexy. Il est toujours aussi beau qu’avant, sauf qu’il ressemble bien plus à un homme aujourd’hui. Il se racle la gorge et je me détourne en sentant le rouge me monter aux joues. Il est hors de question qu’il voie mon trouble. Quand je sens que je reprends le contrôle, je lui fais de nouveau face.

– Qu’est-ce que tu fais là ? Et comment tu sais où j’habite ?

Mon ton sec semble le déconcerter. Moi-même, j’en suis surprise. Je n’avais pas l’intention de lui parler de cette façon, mais sa présence me rend nerveuse et le seul moyen pour moi de remédier à ça, c’est d’être en colère.

– Ta collègue.

– Comment ça, ma collègue ?

– Je suis retourné à la librairie, mais elle m’a dit que tu ne viendrais pas aujourd’hui alors je lui ai demandé de me donner ton adresse.

– Elle ne sait clairement pas ce qu’est la vie privée.

– Tu ne veux pas que je sache où tu vis ?

Sa question me prend au dépourvu. J’ouvre la bouche pour lui répondre et la referme sans savoir quoi dire. Finalement, je réponds :

– Ce n’est pas le problème. C’est juste qu’elle ne te connaît pas, alors elle n’aurait pas dû te donner mon adresse, c’est tout.

Il me regarde d’une façon étrange, comme s’il savait quelque chose que j’ignorais.

– Je serais toi, je choisirais mieux mes amis.

Je le fusille du regard, mais je décide de ne pas relever. Je risque de dire quelque chose de méchant, et je n’ai pas vraiment envie de me battre avec lui. La situation est déjà assez tendue comme ça.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Est-ce que je peux m’asseoir ?

Bien sûr, il répond à ma question par une autre. Je lui montre l’un des deux canapés et m’installe dans l’autre. Si je veux réussir à lui résister et lui faire face, je ne peux pas être trop proche de lui. Une fois qu’il s’est assis et qu’il a posé son casque à côté de lui, je le regarde et attends ses explications.

– Je ne sais pas quoi dire, en fait. J’ai pas arrêté de me faire un scénario dans ma tête mais j’ai pas dormi de la nuit et maintenant que je suis là, je sais pas par où commencer.

– Par des excuses peut-être, non ?

Il lève ses yeux, surpris par mon ton agressif. Il ancre ses prunelles dans les miennes, comme s’il cherchait quelque chose, mais je n’ai rien pour lui.

– Tu as raison. Si tu me dis pour quoi je dois m’excuser.

J’ouvre la bouche. J’ai tout un tas de mots qui voudraient en sortir, mais je clos mes lèvres et ferme les yeux quelques secondes. Je suis dans une colère sans nom, mais je ne dois pas le lui montrer. Ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé nos retrouvailles. Je compte mentalement jusqu’à dix avant de rouvrir les yeux.

– Deux ans, Ezio. Ça va faire deux ans que tu es parti et que tu n’as jamais donné signe de vie. À ton avis, pour quelles raisons tu devrais t’excuser ?

Il soupire et se passe la main dans les cheveux avant de poser ses coudes sur ses genoux. Il baisse la tête et l’espace d’un moment, mon instinct maternel me dit de le consoler. J’ai envie de venir près de lui et de le prendre dans mes bras, mais je ne peux pas.

C’est bien plus difficile que je ne l’avais imaginé, car je n’avais pas compté sur les sentiments que je nourris encore pour lui. Même si je me persuade que je n’en ai plus, c’est faux. Mon cœur bat plus vite en sa présence, comme s’il reconnaissait l’homme dont je suis tombée amoureuse. Aujourd’hui pourtant, tout est différent. Je l’aime encore, c’est un fait, mais suis-je encore amoureuse de lui ? Sa disparition a créé un gouffre, elle a brisé quelque chose en moi, en nous. Nous sommes deux étrangers.

– C’est par mon départ que je devrais commencer, mais je ne sais pas quoi te dire. Je ne sais pas ce que tu sais ni ce que je peux te révéler. Il est là, le problème. Je pourrais m’excuser de toutes les façons possibles et imaginables, ça ne changerait rien. Je ne sais juste pas comment m’y prendre.

Je me radoucis un peu, je me rapproche de lui et me mets au bout du canapé. Il m’examine et son regard change. Je peux y voir une lueur nouvelle. De la tristesse ? Des remords ? Je ne sais pas trop.

– Je veux juste comprendre pourquoi tu es parti, et les raisons de ton silence.

– Je ne pensais pas que ce serait aussi compliqué que ça.

– Je suis là.

J’ai envie de lui tendre la main, mais j’ai tellement peur qu’il ne la prenne pas que je m’abstiens. Je sens mes barrières se fissurer et ma colère fondre doucement. C’est trop difficile. Ezio se prend la tête dans les mains et se laisse aller contre le dossier du canapé. La matinée va être encore plus longue que je ne le pensais.

J’ai beau être en colère et lui en vouloir, je suis contente qu’il soit là. Lorenzo avait raison : Ezio est revenu et j’ai des papillons dans l’estomac.

Je me mets debout. Il faut que je mange quelque chose, je n’ai pas encore déjeuné. Je me dirige vers la cuisine, laissant mon invité à ses démons, sur mon canapé.

– Tu veux boire quelque chose ?

Il fait oui de la tête, mais ne dit rien. Je mets la machine à café en route, pendant que je me prépare une tasse de chocolat. Je prends un croissant dans le placard, que je mets dans un plateau avec mon chocolat et son café, et j’amène le plateau sur la table basse. Je pose le café devant lui et reprends ma place, ma tasse dans les mains et les yeux posés sur lui. Les secondes s’écoulent doucement, le silence nous enveloppe, uniquement troublé par le bruit étouffé de la vie dehors. Je bois une gorgée de mon chocolat en attendant qu’il rassemble ses idées et qu’il me parle enfin.

***

Ezio

Je me suis répété un millier de fois ce que j’allais dire, j’ai passé ma nuit à peaufiner mon discours dans ma tête, mais rien. On dirait que mon crâne va exploser. Je ne sais pas du tout par quoi commencer. Comment lui expliquer, comment lui faire comprendre ?

Elle a l’air d’être furieuse contre moi, et je ne peux pas le lui reprocher. Ça n’aurait pas dû se passer comme ça. Dans ma tête, ça ne devait durer que six mois, pas plus, mais je n’avais pas prévu les imprévus.

Et maintenant, je me retrouve là presque deux ans après mon départ, avec en plus un petit garçon d’à peine un an dans l’équation. Je n’ai pas le choix, je dois tout lui dire. Je relève la tête pour affronter ses yeux émeraude. Elle a toujours cet air de chat teigneux sauf qu’aujourd’hui, le chat s’est transformé en tigresse. Et c’est foutrement excitant. Je prends la tasse qu’elle a posée devant moi et bois une gorgée. Elle attend patiemment que je lui parle, comme si elle comprenait ce qui se passe dans ma tête. Elle me connaît mieux qu’elle ne le pense. Je me racle la gorge et me mets sur le bord du canapé. Je ne sais pas si je vais réussir à tenir en place et à lui expliquer tout ce bordel. J’ouvre la bouche, mais elle me devance.

– Pourquoi tu m’as abandonnée, Ezio ? Elle a la tête basse et son intonation est si triste que c’est comme si je prenais un coup de couteau en pleine poitrine. Elle m’a coupé dans mon élan, et je me retrouve comme un con, la bouche ouverte en train de la dévisager. Je dois ressembler à un poisson mort. Elle finit par relever la tête vers moi et j’inspire profondément.

– Je n’ai pas eu le choix.

Elle rit sans joie et je vois la colère reprendre possession de son regard. Je l’ai jamais vue aussi furax et ça m’excite terriblement. Je dois avoir un sacré pète au casque pour penser ça. Je sens l’effet qu’elle me fait au niveau de mon boxer, et même mon cœur s’est invité à la fête et bat d’une façon étrange en sa présence.

– Tu te fiches de moi !

– Écoute-moi.

Elle ouvre la bouche, sans doute prête à m’assassiner, mais la referme et acquiesce. J’ai envie de sourire, mais je me retiens. Je n’ai pas envie qu’elle me morde. Quoique…

– Je ne… Merde, ça ne devait pas se passer comme ça !

Je me redresse d’un coup et mon geste brusque la fait sursauter. Je contourne la table basse et commence à faire les cent pas. Je ne sais pas contrôler mes emportements : même si je me suis promis de ne pas laisser mes émotions prendre le dessus, je n’y arrive pas. Je suis furax contre moi, contre elle, contre tout le monde alors que je suis sûrement le seul fautif dans cette putain d’histoire.

– M’excuser ne changerait rien. Ça ne nous fera pas revenir en arrière, ça ne t’empêchera pas de me haïr. Ne me regarde pas comme ça, je vois bien à quel point tu es furieuse contre moi, mais je ne peux pas t’en vouloir, je le mérite après tout. Alors non, je ne vais pas m’excuser. Je peux te parler, t’expliquer, te faire comprendre les méandres de mes pensées, de toute cette merde, mais te demander pardon, je ne peux pas. Parce que je ne mérite pas d’être pardonné.

Je marche de plus en plus vite, faisant des va-et-vient incessants entre la télé et la fenêtre. Je suis en train de perdre mes moyens. Elle me rend faible. Je pensais que je réussirais à me contenir, mais j’avais tort. Elle est mon plus gros point faible : face à elle, je n’ai plus la même assurance que si je me trouvais en face d’un ennemi. Elle me rappelle ce que j’ai laissé et ce que j’ai sûrement perdu, elle me rappelle des jours plus heureux, une peau douce et chaude, un souffle, un murmure dans la nuit…

Si elle savait tout ce qui tourne en rond dans mon crâne, elle prendrait peur et fuirait. C’est peut-être ce qu’elle devrait faire, car je ne suis plus celui qu’elle a connu. Je ne l’ai pas vue se mettre debout à son tour et je lui rentre dedans quand elle se plante devant moi. Elle vacille et perd l’équilibre, mais je la rattrape par les hanches et la colle contre mon corps. Sa bouche forme un o de surprise et ses yeux sont remplis d’hésitation et de quelque chose d’autre. J’ai envie de l’embrasser, de la toucher, mais je suis comme paralysé. Elle finit par se dégager de mon étreinte, laissant mes bras aussi vides que mon cœur. Elle se recule, comme si elle avait peur de moi. Ça me blesse et ça me fout en rogne en même temps.

– Tu ne t’excuseras pas, alors ? assène-t-elle.

Ce regard ! Sa colère me rend dingue, elle me rend cinglé ! J’ai envie de la faire taire avec mes lèvres, de faire danser sa langue avec la mienne, de faire courir mes mains sur son corps, d’arracher les bouts de tissus qui le recouvrent. Je suis un prédateur et elle est ma proie. La violence de mes pensées me surprend, jamais encore je n’avais ressenti ça auparavant, pour personne, et ça me déstabilise. Je ne sais pas ce qu’elle lit dans mes yeux mais elle recule d’un pas et croise les bras sur sa poitrine. Je soupire et ferme les yeux. Il faut que je me calme. Je respire un grand coup et me pince l’arête du nez. Quand je les rouvre, elle a disparu dans la cuisine.

– Je ne peux pas m’excuser tant que tu ne comprendras pas.

– Mais merde, Ezio, arrête de tourner autour du pot et parle ! crie-t-elle.

Ses mains frappent si fort le comptoir de la cuisine que le bruit résonne dans toute la pièce. Une fois de plus, je retiens un sourire. Je contourne la table à manger et m’arrête face à elle. Il n’y a que le comptoir qui nous sépare.

– Je suis parti parce qu’on m’a poussé à le faire. Ce n’était pas de mon plein gré, mais parce que je n’avais pas le choix. Vraiment.

Sa colère semble s’évaporer doucement, laissant place à l’incompréhension et à tout un tas de questions qui attendent des réponses.

– Je suis allé à la villa, je te jure, mais il n’y avait personne. Quand j’ai compris que tu ne reviendrais pas, je suis retourné à l’appart faire mon sac. Après ça, je suis parti pour l’hôpital en me disant que tu devais forcément être là, mais je n’ai pas pu passer les portes. Il y avait ces connards de Hell’s partout et je savais qu’ils ne me laisseraient jamais passer. J’étais prêt à les affronter, mais Travis m’en a empêché. Il m’a dit que ton oncle Hector me cherchait et je savais ce que ça voulait dire. Il m’a expliqué qu’il avait envoyé ma moto dans un garage et que je pouvais aller la récupérer pour partir. L’enquête ne débuterait que quand les flics t’auraient parlé, et dès qu’ils s’apercevraient que ma moto avait disparu, je serais recherché. Je ne voulais pas partir mais il a eu des arguments convaincants. C’était soit je partais pour ton bien, soit je restais et je me faisais buter, alors j’ai fui. J’ai fui comme un lâche. Alors oui, je m’excuse d’être parti, je m’excuse que tu te sois sentie abandonnée, mais tu dois comprendre que je n’ai rien pu faire d’autre.

J’ai débité ça sur un ton dur. Je respire fort et je serre les poings. Quand j’ose baisser les yeux sur elle, elle n’a pas bougé. Ses yeux sont grands ouverts et brillants de larmes qu’elle retient. Je ne veux pas qu’elle ait pitié, je ne veux pas qu’elle me pardonne, non, je veux juste qu’elle me comprenne. La pitié me fait péter un plomb et je ne mérite pas d’être pardonné.

– Je ne sais pas quoi te dire.

Ce sont les seuls mots qui franchissent ses lèvres. Moi non plus, je ne sais pas quoi dire, je viens de lui expliquer tout ce que j’ai sur le cœur depuis longtemps, et elle ne dit rien. Peut-être que je l’ai vraiment perdue et qu’elle a définitivement tourné la page. Je sens mon regard s’assombrir.

– Écoute, je n’ai pas dormi de la nuit et je suis fatiguée, j’ai besoin de réfléchir à tout ça.

– OK, je vais te laisser alors.

Je prends mon casque sur le canapé et me dirige vers la porte, mais avant de l’ouvrir, je me tourne vers elle. Calie s’est approchée et me fixe en fronçant les sourcils.

– Le gamin à la boutique, tu m’as dit que… qu’il était…

– Ton fils, oui. Scott.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Elle soupire bruyamment. Elle hésite avant de répondre.

– Je n’étais pas au courant, je l’ai su… tard.

Je sens qu’elle me cache quelque chose et ça ne me plaît pas. J’ai envie d’insister, mais moi aussi je suis mort et j’ai des trucs à faire en ville de toute façon. Je lui fais un signe de tête et ouvre la porte.

– Tu peux revenir. Je veux dire, si tu veux le voir, tu peux revenir.

– D’accord.

Je la regarde une dernière fois et sors de chez elle, la tête à l’envers et le cœur lourd.

***

Calie

Après avoir pris ma douche, je me suis allongée sur le canapé qu’Ezio a occupé. Son odeur est venue chatouiller mes narines et un tas de sensations se sont réveillées. Des souvenirs lointains, enfouis au plus profond de ma mémoire, me reviennent. Des moments passés avec lui, où je me sentais en sécurité et aimée, et où des jours plus beaux et plus heureux s’annonçaient. Rien ne s’est pourtant passé comme prévu. Au final, c’est dans la rancœur que j’ai puisé la force de me relever et désormais je ne peux plus me laisser abattre. J’ai un petit cœur qui bat pour moi, et je me dois de laisser le mien battre pour lui. Tout ce que j’ai fait, tout ce que je fais, c’est pour mon fils. Scott est devenu le garçon auquel je me suis raccrochée et que je ne lâcherai jamais, car lui a besoin de moi et jamais il ne me fera de mal.

J’ai fini par sombrer en respirant les fragrances du motard, les yeux humides des quelques larmes qui ont coulé en pensant à tout ce que j’ai perdu, tout ce qu’on m’a pris, tout ce que j’ai enduré… à cause de lui.

Il est déjà plus de 15 heures quand je me gare dans Main Street. Alors que je me dirige vers ma boutique, j’aperçois trois motos noires. Mon cœur fait un bon dans ma poitrine et je sens des frissons me parcourir des pieds à la tête. Je suis vraiment stupide. Ce n’est pas comme si je n’avais pas l’habitude d’en voir, les California Storm logent à deux rues d’ici, et je sais qu’ils me surveillent. J’observe les motards du coin de l’œil et m’arrête net. Il y a un truc qui me gêne. Ils ne portent pas de blouson en cuir avec le nom du club, ils n’ont qu’une veste noire toute simple. C’est exactement comme ça qu’était vêtu Ezio ce matin, tout en noir avec le même genre de veste.

Je retire mes lunettes de soleil et les observe plus attentivement. Ils sont arrêtés à un stop et discutent. Je ne les ai jamais vus avant. Se pourrait-il qu’ils soient venus ici avec Ezio ? S’il fait vraiment partie d’un club, comment ça se fait qu’il puisse aller et venir à Riverside ? Il faudra que je lui pose la question. Quand les motos repartent, je remets mes lunettes et me dirige vers le Bookstore. En entrant, je suis surprise de voir qu’il n’y a personne. Kristy s’approche en entendant la cloche de la porte sonner et fronce les sourcils quand elle me voit.

– Je croyais que tu ne venais pas aujourd’hui ? s’étonne-t-elle.

– Vu le monde, je crois que j’aurais mieux fait de rester à la maison.

– Si tu m’avais demandé, je te l’aurais dit.

Elle me sourit et je fais de même. Kristy est une fille vraiment gentille, mais j’ai toujours l’impression qu’elle me cache quelque chose. Je pensais qu’au fil des mois, cette impression s’en irait, mais non, elle est toujours là, sans que je ne sache pourquoi. Peut-être parce que je me méfie de tout le monde et que j’ai du mal à faire confiance. Kristy est plutôt jolie avec ses longs cheveux bruns ondulés et ses lunettes sur le bout du nez. La première fois que je l’ai vue, j’avais été un peu sur la réserve. En même temps, quand une fille débarque habillée tout en cuir et recouverte de tatouages, c’est dur de ne pas se poser de question. Mais après avoir un peu parlé avec elle, je m’étais aperçue que je l’avais jugée trop rapidement et j’avais fini par l’engager. Depuis, elle est la seule amie que j’ai ici. Je sais que je peux compter sur elle au moindre problème, elle me l’a prouvé plus d’une fois. Sauf quand elle a donné mon adresse à Ezio.

– Est-ce que je peux te parler ?

– Oui, bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle s’installe derrière le comptoir et croise ses mains sur ses genoux. Je regarde les factures pour me donner une contenance et finis par me tourner vers elle.

– Pourquoi tu lui as donné mon adresse ?

Elle ouvre la bouche et ses yeux en grand, visiblement prise au dépourvu. J’attends patiemment tandis qu’elle se dandine sur le tabouret et triture son short en jean. Je sais que c’est un signe de nervosité chez elle.

– Écoute, je ne t’en veux pas, mais… j’aimerais que tu me demandes avant de faire un truc comme ça. Comment tu pouvais savoir que je le connaissais ?

– Il m’a dit qu’il te connaissait et que c’était important… Je croyais que… Je suis désolée Calie, je ne savais pas que tu ne voulais pas le voir.

Je soupire. Je n’aime pas réprimander un de mes employés, encore moins quand c’est une amie. Je me radoucis.

– Je ne t’en veux pas, mais j’aimerais juste que tu ne fasses plus un truc comme ça sans me le dire avant. C’est tout.

– Ça ne se reproduira plus. Vraiment, je suis désolée, si j’avais su… je ne lui aurais rien dit. J’espère que j’ai pas créé de problème ?

– Non, ça va, ne t’inquiète pas.

– Tu es sûre ?

Je lui souris. Il n’y a qu’elle pour s’inquiéter comme ça. Elle me fait penser à Erika, à prendre soin de moi comme elle le fait. D’une façon différente certes, mais l’intention était là.

– Je suis une grande fille, je sais me défendre. Tu n’as pas à t’en faire, je le connais et il ne me fera pas de mal, si c’est ce qui t’inquiète.

Sûrement parce que c’est déjà fait depuis longtemps. Je garde néanmoins le sourire pour lui montrer que tout va bien. Je ne suis pas certaine qu’elle me croie, mais au moins j’aurais essayé.

– Je sais, mais tu peux me le dire s’il se passe un truc pas cool.

– Oui, je sais.

Elle me presse le bras avant de retourner ranger les étagères. Je reste derrière le comptoir à regarder les feuilles devant moi sans savoir ce qu’il y a dessus. Mon esprit divague une fois de plus.

Qu’est-ce qui pourrait m’arriver de pire, après tout ? Qu’Ezio reparte ? J’ai déjà survécu à son abandon, alors je survivrais à son départ. Néanmoins, je sens mon cœur se déchirer doucement en y pensant. J’ai beau m’être blindée, Ezio reste Ezio et l’avoir revu, lui avoir reparlé, l’avoir touché… Ça a fissuré les barrières que j’ai érigées au fil des mois.

Ce qu’il m’a dit ce matin sur les raisons qui l’ont poussé à fuir me revient soudain en mémoire. Je ne sais pas trop quoi en penser. Je sais très bien que ça ne lui ressemble pas de mentir et je ne doute pas un instant qu’Hector l’aurait tué. Il déteste prodigieusement les Red Angels, et plus particulièrement Ezio depuis qu’il sait qu’il m’a marquée et que Scott est son fils. Oui, mon oncle est capable de buter le père de mon enfant si ça peut servir ses intérêts ou juste lui permettre de se venger.

Hector Alvarez est un sadique psychopathe doublé d’un menteur manipulateur, je l’ai appris en vivant sous sa coupe. Du coup, je me suis posé de nombreuses questions quand j’étais à Bakersfield. Est-ce que mon père lui ressemblait ? Était-il aussi mauvais ? Quand j’essaie d’imaginer Aaron se comportant comme son frère, je n’y arrive pas, pas après tout ce que m’a dit Julien à son propos. Mon cousin a été bien plus proche de mon père que du sien, c’est donc qu’ils étaient différents, mais à quel point ? Je souffle un bon coup. Toute cette histoire me donne la migraine. La conversation que j’avais eue avec mon oncle me revient. Je ne l’avais pas cru à l’époque, mais il avait eu raison, finalement.

– Regarde où ça a mené ta mère.

– Je ne suis pas comme elle.

– Tu prends pourtant le même chemin qu’elle.

– Pense ce que tu veux, mais ce n’est pas le cas. J’aime Ezio et je ne compte pas faire les mêmes erreurs que ma mère.

– C’est ce que tu crois.

Je souris, mais plus de tristesse que de joie. Cependant, je ne regrette absolument rien et je ne changerais rien non plus. Scott est la plus belle chose qui me soit arrivée : il m’a aidé à reprendre pied et c’est grâce à lui si je suis encore vivante aujourd’hui. Clay a eu raison : j’ai fait la même connerie que ma mère en tombant enceinte d’un motard, mais ce qui me différencie d’elle, c’est que je suis plus forte. J’ai vécu tellement de merdes que plus rien ne me fait peur, et je ne fuirai pas ma vie ni ce que je suis. Et jamais, jamais, je ne priverai mon fils de son père, car je suis certaine que si la vie de ma mère a merdé, c’est parce qu’elle ne s’est pas battue pour celui qu’elle aimait : elle a préféré fuir et faire de ma vie un mensonge.

Encore aujourd’hui, et même si elle n’est plus là, je lui en veux. Elle me manque et je continue de pleurer sa disparition en silence, mais je ne peux m’empêcher de me dire qu’elle a tout fait de travers. Elle a entraîné dans son sillage Xavier, le seul homme qui a fait office de père pour moi. Des larmes roulent sur mes joues et ma respiration devient saccadée. Repenser à ceux que j’ai perdus me plonge encore et toujours dans une immense tristesse. Maman, Xavier, Erika, même Alex… Ils me manquent tous. Même ceux qui ne sont pas morts, ceux qui m’ont simplement abandonnée me manquent. Ezio, Clay, Clara, Justin…

La cloche au-dessus de la porte me fait revenir sur Terre, je me détourne en reniflant et m’essuie les yeux d’un revers de main. Je sais que je dois aller de l’avant, mais je ne peux empêcher mon passé de me hanter.

***

Ezio

Il est tôt et j’espère que je ne vais pas la réveiller, sinon elle va me défoncer. Je frappe à sa porte et attends qu’elle m’ouvre, avec une petite appréhension. Ça ne fait que deux jours que je suis dans cette ville, et j’ai déjà failli à la moitié de mes résolutions. Je me suis dit que j’allais la laisser tranquille, mais je n’y arrive pas. Pourtant, vu comment elle a réagi la dernière fois, c’est qu’elle a tourné la page, non ? Ma Calie a changé, elle est plus forte, plus déterminée, mais aussi plus mystérieuse. J’ai du mal à savoir ce qu’elle pense. Elle se protège derrière une armure, car les épreuves l’ont transformée en guerrière. Je dois avouer que j’ai perdu l’habitude d’essayer de cerner les gens, surtout ceux avec qui je n’ai normalement pas besoin de le faire.

La porte s’ouvre enfin. Elle ne semble pas surprise par ma présence, comme si elle s’était attendue à ce que je vienne la voir à l’improviste. Je ne peux m’empêcher de sourire alors qu’elle fronce les sourcils. Je n’aurais vraiment pas dû débarquer si tôt.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je voulais te voir.

Elle hausse les sourcils, l’air pas convaincu par ce que je lui dis. Pourtant c’est vrai ; je n’arrive pas à me l’enlever de la tête, je ne fais que penser à elle. Elle me rend dingue, et c’est comme ça depuis la toute première fois qu’on s’est vus. Je n’arrive pas à comprendre cette attirance. Ça ne me lâche jamais, même quand on se bouffe la gueule.

Elle finit par se pousser sur le côté et me fait un signe de la tête pour me dire d’entrer. Je passe le seuil mais n’avance pas plus loin. Je me retourne au moment où elle ferme la porte. Elle croise les bras sur sa poitrine et me défie du regard.

– Tu allais partir ?

Je montre son sac posé sur la table, et la veste qu’elle a sur le dos.

– Oui, j’allais ouvrir la boutique, je suis un peu pressée.

J’avance lentement dans l’appartement.

– C’est grave si tu es en retard ?

– Qu’est-ce que tu veux, Ezio ?

Je sens que je l’exaspère, et je souris malgré moi. Elle a toujours été sanguine, autant que moi en fait. C’est pour cette raison qu’on ne s’entendait pas au début.

– Tu m’as dit que si je voulais voir Scott, je pouvais venir.

– Il est à la crèche.

– Oh… Quand est-ce que je pourrais le voir ?

– Vers 15 heures, ça te va ?

Je lui fais un signe de tête et m’apprête à sortir. Mais soudain, je fais volte-face presque malgré moi. Calie me regarde, surprise. Sans hésiter une seconde de plus, je me jette sur ses lèvres et l’embrasse avec fougue, en prenant son visage dans mes mains. Elle se raidit et ne bouge pas. Je m’attends à ce qu’elle me repousse et m’en colle une, mais je la sens fondre sous mes mains. Quand nos bouches se soudent, je ne peux m’empêcher de grogner tant c’est bon. Mon Dieu, ça m’a tellement manqué. J’ouvre mes lèvres et suis surpris quand je sens celles de Calie s’ouvrir elles aussi, me laissant accéder à sa langue chaude. J’ai envie de la dévorer. Sa peau, son odeur, ses lèvres…

Je sens que je perds le peu de contrôle que j’avais en arrivant. Je fais courir mes mains dans son cou, puis sur sa poitrine avant de l’agripper par les hanches. Elle gémit et passe ses bras autour de mon cou. Nos lèvres n’en finissent plus de danser. J’avance, la faisant reculer lentement pour la plaquer contre le mur et ainsi de me coller contre elle. J’ai chaud et je suis à l’étroit dans mon boxer. Mon envie d’elle est si forte que je ne peux pas empêcher mon bassin de se frotter au sien. Elle gémit dans ma bouche, et s’accroche un peu plus à moi. Une de ses mains me tire les cheveux et l’autre agrippe ma nuque. Je la sens trembler entre mes bras et sous mes baisers. Grisé, je pousse plus loin et passe une main sous son sweat. Je la sens frissonner sous mes doigts tandis que je me laisse enivrer par la douceur et la chaleur de sa peau. Je monte plus haut, sans aucune douceur. J’ai juste envie d’elle, là, maintenant. À peine ai-je frôlé son sein qu’elle se raidit, mais pris dans ma spirale infernale je n’y fais pas attention et prends son sein à pleine main. Je la veux. Cette fois, elle ne gémit plus de plaisir. C’est autre chose, quelque chose que je ne lui connais pas.

– Ezio, s’il te plaît.

Je l’entends, mais je ne l’écoute pas. Je me colle un peu plus contre elle, une main sur sa fesse et l’autre en train de malaxer sauvagement sa poitrine. Je ne fais même plus attention aux réactions de son corps. Tout ce que je veux, c’est me fondre en elle en oubliant presque qui elle est.

– Arrête, Ezio !

Elle se débat et je grogne de frustration. Je suis plus excité que jamais et j’ai du mal à comprendre pourquoi elle me repousse. Quand elle me donne un coup dans le bras, je m’écarte et l’observe en fronçant les sourcils.

– C’est quoi, ton problème ?

Je ne devrais pas lui parler sur ce ton, mais je suis tellement frustré et en colère que je n’arrive pas à me retenir.

– Va-t’en ! ordonne-t-elle.

– Quoi ?

Elle rajuste ses vêtements et croise les bras sur sa poitrine, comme si elle essayait de se cacher. Je ne comprends pas. Mon cerveau de mâle commence à se poser tout un tas de questions. Je suis en train de péter les plombs, et c’est vraiment mauvais, car je sais que j’aurai du mal à me contrôler si elle me rejette.

– Tu as un mec, c’est ça ?

– Quoi ? Non ! Bien sûr que non !

– Alors quoi ? Tu peux pas me dire que tu n’as pas envie.

Elle se mord la lèvre et évite mon regard. Je sens mon sang bouillonner dans mes veines et je serre les poings, en proie à une sérieuse envie de frapper dans quelque chose, ou sur quelqu’un. Je tente de lui prendre le menton pour qu’elle me regarde, mais elle se dérobe, ce qui me met encore plus hors de moi. Je me recule de quelques pas pour mieux la voir.

– Putain, sérieux, c’est quoi ton problème Calie ?

– Tu ferais mieux de partir.

– Non, je ne partirai pas tant que tu ne m’auras pas parlé !

– Va-t’en !

Elle a beau crier, je ne lâche pas l’affaire. Une brusque montée d’adrénaline me pousse à foncer sur elle. Je donne un coup de poing dans le mur au-dessus de sa tête. Elle se protège de ses bras et commence à trembler, mais là tout de suite, je pense à son corps dans les mains d’un autre et ça me rend complètement parano. Imaginer qu’elle se donne à quelqu’un d’autre me fait littéralement péter un câble, et je ne contrôle plus mes pulsions. Je respire vite et fort tellement j’ai la rage, mais avant que je ne puisse faire quoi que ce soit d’autre, la porte d’entrée s’ouvre. J’ai à peine reconnu qui c’est que je me rue sur lui sans réfléchir. Calie a relevé la tête, mais elle n’a pas le temps de dire un mot que je suis déjà sur Lorenzo. Je l’attrape par le col de son blouson et lui colle mon poing dans la mâchoire. Il titube en faisant quelques pas en arrière et masse le bas de son visage, ses yeux agrandis par la surprise. Il me toise et me saute dessus à son tour, mais je m’y étais préparé et j’ai le temps d’esquiver son poing.

– Arrêtez ! crie Calie.

Quand je tente de le cogner une deuxième fois, Lorenzo réussit à bloquer mon bras dans mon dos. Fou de rage, je me débats, mais c’est un adversaire à ma taille. Je lui mets un coup de tête dans le menton, et je l’entends grogner, mais il ne me lâche pas pour autant.

– Putain, calme-toi, mec !

– Lâche-moi !

– Qu’est-ce qui t’arrive, c’est quoi ton problème ?

– Tu te fous de moi ? Vous m’avez bien pris pour un con, tous les deux.

Lorenzo me lâche et me pousse en avant. Je lui fais face, la mâchoire crispée et les poings serrés.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

Je recule de quelques pas pour ne pas me jeter sur lui et faire redescendre la pression.

– C’est bon, j’ai compris.

– Putain, mais qu’est-ce que tu baves ?

– Tu te la tapes, c’est ça ? Vous baisez ensemble et vous ne m’avez rien dit ! En fait, Scott est pas mon fils, c’est le sien. Dis-le, Calie, dis-le !

Je suis aveuglé par les images que mon cerveau s’est fait un plaisir de fabriquer. Tous les deux, allongés sur un lit, en train de bouger et de gémir, elle qui prend du plaisir sous les assauts de mon meilleur ami, qui lui tire les cheveux comme elle l’a fait avec moi il n’y a pas cinq minutes. Lorenzo s’est placé devant elle pour la protéger, ce qui ne fait que confirmer mes soupçons.

– Quoi ? Bien sûr que non ! répond Lorenzo.

– Je ne te mentirais jamais, Ezio, tu le sais, renchérit Calie.

– Non, je sais pas. C’était pourtant évident, c’était sous mes yeux. Je suis vraiment trop con.

– Il n’y a rien entre Lorenzo et moi, nous sommes amis, c’est tout.

– Si c’était le cas, si tu n'avais pas baisé avec lui, alors pourquoi ?

Elle recule d’un pas, tremblante. Lorenzo la regarde un instant, puis se tourne vers moi.

– Mec, tu ne sais pas tout…

– Lorenzo, s’il te plaît, gémit Calie.

– Il faut que tu saches que…

– Quoi ? Que Scott n’est pas mon fils ?

– La ferme, putain, arrête d’être con et de ne penser qu’à ta gueule !

Je me renfrogne, mais ne dis rien. Je lui fais un signe de tête pour qu’il continue.

– Quand Calie a vécu chez Hector, elle…

– Non, supplie Calie.

– Elle s’est fait agresser. Elle a failli se faire violer dans leur club après la naissance de Scott.

Calie cache son visage dans ses mains et se met à pleurer doucement. Toute vie vient de déserter mon corps, mon sang s’est glacé et tout un tas d’émotions se bousculent. Un tourbillon meurtrier est en train de naître en moi. Avant de devenir encore plus violent et de perdre complètement l’esprit, je pars sans me retourner. Je descends les marches quatre à quatre, monte sur ma moto et démarre dans un crissement de pneus. J’ai besoin d’évacuer, mais je ne peux pas le faire ici, pas devant des gens, pas dans un endroit rempli de monde.

J’accélère une fois que je suis hors de la ville. Je fonce droit devant moi, en poussant ma Low Rider aussi vite qu’elle peut aller. J’atteins des limites que je n’avais jamais franchies. L’adrénaline me submerge. Je n’ai pas peur de mourir. Je sais pourtant qu’à cette vitesse et sans mon casque, je suis un homme mort si je me plante, mais là, tout de suite, j’en ai rien à foutre. Je mets un nouveau coup d’accélérateur et je tente d’oublier.

J’ai roulé au hasard jusqu’à ce qu’une fine pluie commence à tomber. J’ai longé la 241 jusqu’à Las Flores. La route ne traverse que peu de villes, aussi j’ai pu laisser libre cours à mon envie de vitesse. J’ai senti le vent fouetter mon visage, l’adrénaline couler dans mes veines et j’ai fini par oublier. J’aurais pu aller plus loin, mais j’ai fini par reprendre mes esprits avec la pluie et me rendre au garage Bloch et Shelton. L’endroit est tenu par des membres des California Storm et les gars m’y attendent depuis ce matin. Ils n’ont pas arrêté de me harceler d’appels et de messages pendant que je roulais. Quand je me gare sur le parking arrière et que je vois mes frères sortir du garage et s’avancer vers moi, je sais que je vais en prendre plein la gueule. Je coupe le moteur et m’allume une clope, puis je me lève et vais à leur rencontre.

– Putain, tu étais passé où, Rivera ? gueule Nicky.

– Sérieux, mec, faut que tu arrêtes de disparaître comme ça ! renchérit Dem.

– T’étais où ? Elle était bonne au moins ? sourit Caleb.

Je souris, même si je n’en ai pas du tout envie. Sa phrase me rappelle ce qui s’est passé avec Calie, et je sens la colère refaire surface. Je tire une plus grosse bouffée sur ma clope. Dommage que je n’aie pas un truc un peu plus fort.

– J’étais nulle part.

– S’il te prend encore l’envie de disparaître et de pas nous répondre, je te jure que je défonce ta jolie petite gueule, s’énerve Nicky.

Je le regarde en haussant les sourcils. Il plaisante ? Il sait pourtant que de nous deux, je suis le plus balèze et le plus violent. C’est pas comme si je ne le lui avais pas déjà prouvé par le passé. Je ne peux pas m’empêcher de répondre :

– Tente ta chance !

– T’es vraiment qu’un connard, Rivera, tu le sais, j’espère ?

– C’est bon, les gars, on se détend maintenant !

Ethan s’est approché et s’est planté entre nous deux pour nous empêcher d’en venir aux mains. Je n’en ai pas envie de toute façon. J’ai déjà eu ma dose ce matin et je n’aime pas taper sur mes frères.

– On t’attendait ce matin, explique Ethan. On a eu une réunion avec les gars du club, ils veulent qu’on les accompagne faire une descente dans un quartier où ça deale sans leur autorisation. Ils ont besoin de gars qui sont inconnus en ville.

Je fume la fin de ma clope sans répondre. C’est bien ma veine, tiens. Et le pire, c’est que je ne peux rien leur dire. Ethan me scrute de ses yeux de lynx, ce petit con sait que je cache quelque chose, mais il est assez intelligent pour ne pas me poser de questions. Il attend patiemment que je vienne tout seul, il me connaît mieux que personne et il connaît mes réactions. On se défie du regard pendant quelques secondes. Ce con ne peut pas s’empêcher d’afficher un sourire narquois. Je termine ma clope et jette le mégot par terre.

– Ils veulent faire ça quand ?

– Ce soir. Ça prendra pas plus de quarante-huit heures d’après eux, me répond Nicky.

– OK.

Ethan hausse les sourcils mais ne dit rien. On se dirige vers le garage et j’en profite pour mettre un coup dans l’épaule de mon frère, histoire qu’il continue à fermer sa gueule. Alors qu’il me pousse, une moto arrive au garage, mais personne n’y fait attention, c’est le lot quotidien ici. Ce qui change de d’habitude, par contre, c’est qu’une main s’abat sur mon épaule quelques instants plus tard. Au moment où je tourne la tête, je reçois un coup de poing en plein visage. Surpris et déséquilibré, je m’étale au sol. J’ai à peine le temps de reprendre mes esprits que mes frères ont déjà sorti leurs armes pour braquer le nouveau venu. Je passe une main sur ma bouche et vois que mes doigts sont pleins de sang. Il m’a explosé la lèvre.

– Baisse ton arme ! crient mes frères.

– T’es qu’un putain de fils de pute, Rivera ! crache Julien.

Je ne suis même pas étonné de le voir pointer son flingue sur moi. En fait, il n’y a que lui et moi qui comprenons de quoi il s’agit.

– Baissez vos flingues, les mecs, c’est bon.

Ils me regardent tous, sans toutefois m’obéir.

– Et puis quoi encore ? Pour qu’il te troue le cul ? Tu rêves, dit Dem.

– Tu le connais ? demande Ethan.

– Ouais, c’est bon, je vous dis. Range le tien aussi, Julien, je pense que t’as eu ce que tu voulais.

– Pas vraiment. Ce qui me ferait réellement plaisir, ce serait de pouvoir t’en coller une…

– … Mais tu peux pas.

Je me relève tout seul (aucun de ces connards ne penserait à me demander si je vais bien) et m’approche du cousin de Calie. Il a baissé son arme, mais je vois ses mains trembler et sa mâchoire se crisper. Il sait que j’ai raison, il ne peut pas me tirer dessus. C’est un peu pour ça que je fais mon malin : je sais que je ne risque rien avec lui. Avec son père, ce serait une autre histoire. Julien finit par ranger son flingue et s’éloigne un peu.

– Tu le connais ? insiste Nicky.

– Ouais, une vieille connaissance.

– Depuis quand tu connais un Hell’s, toi ? s’étonne Dem.

– Longue histoire, mon frère. C’est bon, je gère.

Je tape dans le dos de Demon et les laisse rentrer dans le garage. Les employés ont arrêté de bosser pour assister au spectacle et certains ont sorti leur arme. Décidément, ils sont tous à cran. Je m’approche doucement de Julien en me frottant la mâchoire. C’est qu’il m’a fait mal, ce connard.

– Je sais pas ce qui me retient de t’en coller un autre !

– Te gêne pas mais cette fois, je riposterai.

Il se tourne pour me faire face, et fronce les sourcils.

– Pourquoi tu l’as pas fait ?

– Parce que je sais que je le méritais. Tu cognes dur, dis-moi. Tu as pris en gabarit depuis la dernière fois.

Ma plaisanterie pour détendre l’atmosphère ne fonctionne pas. Julien a le visage fermé.

– Écoute, je suis désolé pour…

– Tu as vraiment été un sale abruti, putain… Sale con !

Il fait les cent pas. Il est hors de lui, mais je sens qu’il y a aussi autre chose. Il s’inquiète. Je le laisse se calmer sans rien dire. De toute façon, si je l’ouvre, je vais encore m’en manger une.

– Tu es vraiment le dernier des fils de putes.

– Quand tu auras fini de m’insulter, tu pourras peut-être en venir au fait !

Il pointe un doigt accusateur vers moi.

– Tu sais pas par quoi elle est passée, Ezio, tu sais pas le bordel que tu as laissé derrière toi. Et tu reviens comme ça, comme si rien ne s’était passé et que t’avais pas brisé sa vie. Tu mériterais vraiment que je te mette une balle.

Je sens la colère monter lentement en moi, mes veines s’échauffent et mes muscles se bandent. Je vais pas aimer la suite, je le sais.

– Est-ce que c’est vrai ? Ce que Lorenzo m’a dit ? Julien me fixe et je comprends à la lueur qui passe dans ses yeux que Lorenzo ne m’a pas menti.

– Qu’elle a failli se faire violer ? Ouais, c’est vrai, elle s’est fait agresser par un mec bourré, si j’étais pas intervenu…

Je respire à fond pour éviter de hurler.

– Pourquoi c’est arrivé ?

– Elle vivait au club, dans une chambre privée avec Scott. Elle était pas bien, elle faisait une espèce de dépression. Les filles ont été là pour elle, certaines connaissaient bien Aaron, elles ont été bienveillantes avec Calie et Scott et elles se sont bien occupées d’eux. Calie a commencé à aller mieux, elle m’a assuré qu’elle remontait la pente et qu’elle était contente d’avoir de l’aide avec le petit. Un soir, les filles étaient toutes occupées, il y avait une fête au club. Personne n’avait le droit d’aller du côté des chambres mais un mec est entré et il était bourré. En voyant que Calie n’était pas là, j’ai fini par m’inquiéter et je suis allé la chercher. Quand je suis entré dans sa chambre… Il serre les poings et je vois la rage et la douleur dans son regard.

– Il était allongé sur elle et…

– Continue !

Je n’ai pas envie de l’entendre, mais je dois savoir. Je dois savoir ce qu’on lui a fait. Julien lève les yeux sur moi, le regard plein de haine non contenue. Je sais qu’il en a autant après l’homme qui a agressé Calie qu’après moi, et qu’après lui aussi. Il a beau m’en mettre plein la gueule, c’est lui qui a merdé, pas moi.

– Il avait une main sur sa bouche pour l’empêcher de crier, il avait remonté son T-shirt sur sa poitrine, et il avait baissé son pantalon de pyjama. À côté du berceau où dormait Scott ! J’ai perdu le contrôle, je me suis jeté sur lui et je l’ai cogné jusqu’à ce que son visage ne ressemble plus à rien.

– Qui c’est ?

Mes poings se serrent et se desserrent tout seuls. Julien regarde mes mains, puis reporte son attention sur moi.

– Il a payé si c’est ce que tu veux savoir.

– Non ! Ce que je veux savoir, c’est s’il faisait partie de ta bande de trous-du-cul !

Il ne répond pas. Je cogne dans un container qui se trouve à côté du garage, une fois, deux fois jusqu’à ce que j’y laisse une marque et que je me sois explosé les jointures. Ça a au moins le mérite de faire redescendre un peu la pression. Du coin de l’œil, je vois des têtes émerger des portes du garage, dont celles de mes frères. Je sais déjà qu’ils vont me poser des questions. Des questions auxquelles ils n’obtiendront aucune réponse.

– Les Hell’s n’ont pas assez prouvé qu’ils n’étaient pas dignes de confiance ? Tu l’as laissée habiter dans votre trou à rat, tu l’as pas protégée !

– Parce que tu es mieux peut-être ? Tu t’es barré, Ezio ! Je dois te rappeler la souffrance que tu as causée à Calie ? Tu n’as jamais donné de nouvelles, c’est TOI qui as manqué à ton devoir.

On gueule tous les deux, et je suis obligé de me rapprocher de lui et de baisser la voix pour ce que je m'apprête à lui dire. Mes frères sont bien trop près, et je ne veux pas qu’ils sachent. Personne ne doit savoir.

– C’est ton paternel qui est responsable. S’il avait pas placé un contrat sur ma tête, jamais je n’aurais quitté Riverside !

– Arrête de te chercher des excuses, Ezio.

– J’en ai pas besoin. Tu sais mieux que moi que ton père n’a jamais aimé Clayton et les Red, et il a dû péter un plomb quand il a su que Calie portait mon gosse. Je me trompe ?

Il écarquille les yeux, puis fronce les sourcils. Il sait que j’ai raison, Hector n’est qu’un sale fils de pute absolument pas digne de confiance. J’ai déjà eu affaire à lui avant et je sais comment il fonctionne. C’est un traître, il n’aime personne d’autre que lui et je sais qu’il a déjà été violent avec Julien.

– Ben alors, il te laisse à l’écart ? Demande-le-lui, tu verras bien.

Je lui tourne le dos pour rentrer dans le garage. Si je continue à lui parler, je vais finir par lui en coller une et je n’ai pas envie que Calie me déteste encore plus. Je dois déjà me faire pardonner pour la façon dont je me suis comporté avec elle… et avec Lorenzo.

– Ne la laisse pas comme ça, Ezio. Je ne supporterais pas de la voir sombrer encore une fois. Tu n’as pas le droit de la démolir, alors fais ce qu’il faut, ou c’est moi qui me chargerai de toi.

Il enfourche sa moto, met son casque et repart par là où il était arrivé. Pour le moment, la seule chose que je vais faire, c’est boire quelque chose. Je passe à côté de mes frères sans les regarder et entre dans le garage. Il faut que je réfléchisse à toute cette merde.

Chapitre 5

Calie

Deux jours. Ça fait deux jours que je n’ai pas eu de nouvelles d’Ezio, après qu’il s’en est pris à Lorenzo. Il était méconnaissable, je n’aurais jamais cru qu’il pouvait être jaloux à ce point, et quand bien même, jamais il n’aurait dû réagir comme il l’a fait. Je sais que les apparences peuvent prêter à confusion : c’est vrai que Lorenzo vit avec moi depuis sa sortie de prison et qu’il s’occupe de Scott comme si c’était son propre fils, même s’il le considère plutôt comme son neveu. Mais Ezio n’avait pas le droit de le frapper. Refaire ma vie avec qui je veux est mon droit le plus strict et il n’aurait pas son mot à dire. Après tout, c’est lui qui m’a abandonnée, pas l’inverse. Je sais que ce n’était pas volontaire, mais il a eu deux ans pour donner de ses nouvelles, pour me dire qu’il était vivant et qu’il allait bien, pour m’expliquer son absence, mais il ne l’a jamais fait. Je ne peux pas m’empêcher de lui en vouloir pour ça, du moins quand il n’est pas dans la même pièce que moi… Parce que dès qu’il est près de moi, qu’il me regarde ou qu’il me touche, j’ai beaucoup plus de mal à le détester. Mon corps réagit presque automatiquement et se tend vers le sien. Mon cœur reconnaît l’homme que j’ai aimé, que j’aime encore, et avec qui j’ai eu un enfant. Le problème, c’est que je ne suis pas sûre de ce que je veux, et j’ignore ce qu’il veut de son côté. Je ne sais plus comment me comporter avec lui.

Je suis sortie de mes pensées par Scott qui pleurniche dans sa chambre. Je vais le sortir de son lit, puis je change sa couche avant de l’installer sur le canapé devant un dessin animé. Je lui prépare ensuite son bibi et je m’installe à côté de lui. J’aime ces moments avec lui, même si ce n’est pas tous les jours. En même temps, ça les rend encore plus appréciables. Nos instants câlins sont ce que je préfère par-dessus tout.

Il pose sa petite tête contre mon flanc pour que je puisse caresser ses cheveux bouclés. Mon petit homme. Il s’est réveillé tard aujourd’hui, pour une fois j’ai pu me reposer un peu. Je somnole avec mon fils dans les bras, quand des coups frappés à la porte me font sursauter.

– Qui ? marmonne Scott.

– Je ne sais pas, bébé.

Je me lève pour aller ouvrir sous les yeux de mon petit garçon. Il louche de temps en temps sur la télé, mais ne peut s’empêcher de regarder ce que je fais, et de vouloir savoir qui se trouve derrière la porte. Petit curieux !

– Tonton ?

– Je ne sais pas, mon cœur, je… Oh !

Je reste muette de surprise en voyant qui se trouve sur mon palier. Je pensais qu’il serait parti, vu la façon dont nous nous sommes quittés la dernière fois. Ezio n’a pas l’air en forme. Il a des cernes sous ses yeux, sa lèvre est gonflée et je vois une légère coupure qui est refermée, mais encore rouge. Je fronce les sourcils.

– Qu’est-ce que tu as fait ?

Il se passe une main dans les cheveux et je pousse un petit cri. Les jointures de sa main droite sont égratignées

– C’est rien, dit-il en suivant mon regard.

– Ezio, je ne peux pas te laisser voir Scott dans cet état, je ne veux pas qu’il voie ce genre de choses.

Je fais un signe de la main en englobant son corps. Je n’accepterai pas que mon fils voie son père comme un mec violent. Ce n’est pas l’image que je veux que Scott ait de lui ni de la vie en général.

– J’y suis pour rien…

– Arrête, je ne veux pas que tu me mentes en plus.

– Je te mens pas, c’est Julien qui m’a fait ça, s'énerve-t-il en me montrant sa lèvre.

Je fronce les sourcils une fois de plus. Je vais finir par avoir des rides bien avant l’âge, à force.

– Je ne te crois pas.

– Écoute, tu sais que je ne te mentirais jamais. Il est venu me voir après que j’ai pété un câble et il m’a collé une patate avant de me pourrir.

– Et ta main ? Ne me dis pas que tu t’es battu avec lui ?

– Non, je sais que si j’avais riposté, tu m’en aurais voulu, alors j’ai rien fait. Je sais que je le méritais.

Je croise mes bras sur ma poitrine. J’avais dit à Julien de ne rien faire, mais comme toujours, il ne m’a pas écoutée. Il faut que j’aie une petite conversation avec lui à ce sujet.

– Ça n’explique pas ce que tu as fait à ta main.

– Tu me laisses entrer et je t’explique ?

Je réfléchis un moment. Je ne peux pas l’empêcher de voir son fils. Après tout, c’est la faute de Julien s’il est dans cet état. Je me pousse sur le côté pour le laisser entrer. Une fois que j’ai fermé la porte, je me tourne vers lui pour lui demander des explications, mais rien ne sort de ma bouche ouverte. Ezio est figé au milieu de la pièce, son regard rivé sur Scott, qui le regarde aussi. J’essaie de déchiffrer l’expression d’Ezio. Est-ce qu’il est ému ? Pourtant, il a déjà vu Scott. Mon petit bonhomme s’avance vers nous et je le regarde faire sans rien dire. Je ne veux pas perturber leur rencontre. Il s’approche de sa démarche un peu chancelante, son doudou dans les mains comme pour se donner du courage, et s’arrête à quelques centimètres de son père. Il le détaille de haut en bas, puis s’arrête sur sa main. Il fronce les sourcils et tend son doigt.

– Bobo.

Ezio reste pétrifié. Je lui donne un coup de coude pour le faire réagir. Il me regarde une demi-seconde, puis il s’agenouille face à Scott en lui montrant sa main blessée.

– Ouais, je me suis fait mal.

Mon petit homme se penche et fait un bisou sur sa main. Mon cœur vient d’avoir un raté et une boule se forme dans ma gorge. Je retiens mes larmes du mieux que je peux.

– Euh… Merci. J’ai plus mal maintenant.

Scott sourit timidement et fait oui de la tête. À mon tour, je m’accroupis pour être à leur hauteur.

– Et si on mettait un pansement sur le bobo de… d’Ezio ? Qu’est-ce que tu en dis ?

– Oui.

Je souris à mon fils et me relève pour aller dans la salle de bains. Du coin de l’œil, je vois Scott prendre Ezio par la main et l’emmener au salon, sur le canapé. Ezio se laisse faire, un peu gauche et mal à l’aise, avec néanmoins un tendre sourire aux lèvres. Je prends un coton que j’imbibe de produit, puis une autre pour pouvoir lui faire un bandage. Une fois que j’ai ce qu’il faut, je les rejoins et m’assois à côté d’Ezio. Mon fils s’est déjà approprié l’autre côté, il a même posé son avant-bras sur la cuisse de son père et s’en sert comme d’un accoudoir pour regarder tranquillement son dessin animé. Ezio est figé, comme s’il craignait de bouger.

– Tu peux le toucher, tu sais, il ne mord pas.

– Ouais, c’est juste que… je veux pas lui faire peur.

– Regarde-le, il a l’air d’avoir peur ?

Ezio regarde Scott et me sourit.

– Tu as peut-être raison.

– J’ai toujours raison, tu devrais le savoir.

Il ouvre la bouche, mais je l’interromps en prenant sa main dans la mienne. Sa paume est chaude et rugueuse et un courant électrique me parcourt tout le corps. Quand je vois qu’il est prêt à protester, je pose mon index sur ses lèvres.

– Tais-toi et laisse-toi faire.

Il sourit et mord le bout de mon doigt avant que je n’aie eu le temps de le retirer. Je souris, moi aussi. Il me relâche et j’entreprends de nettoyer ses jointures, puis de lui faire un bandage correct. Tout le temps où je m’affaire sur sa main, le silence nous enveloppe, seulement perturbé par le son de la télé. Je ne me sens pas gênée pour autant, je trouve ce moment apaisant et ça m’empêche de trop penser. Ezio, lui, ne me quitte pas des yeux.

– Voilà, plus de bobo.

Scott se tourne pour regarder et Ezio lui tend sa main pour lui montrer le bandage. Il le touche du bout de ses petits doigts, puis reporte son attention sur la télé. Je récupère le coton souillé et le reste du bandage et me lève.

– Merci. Souffle, Ezio.

– De rien.

Je vais ranger le reste de la bande et mets le coton à la poubelle, puis je me lave les mains. Je vais ensuite à la cuisine pour préparer un café pour Ezio et une tisane pour moi. Dans le salon, Ezio a finalement passé un bras autour des épaules de notre fils et regarde la télé avec lui. Ma gorge se serre. Combien de fois j’ai imaginé ce genre de scènes, combien de fois je me suis demandé si un jour mon fils connaîtrait son père. Une larme finit par rouler sur ma joue et je la chasse rapidement d’un revers de main. Des émotions contradictoires me submergent. Je ne sais pas du tout ce qui va se passer par la suite et ça me fait terriblement peur. Je ne veux pas que mon fils souffre de l’absence de son père, ni même qu’il s’attache trop si Ezio ne veut pas s’attarder ici. Car je me doute qu’il va finir par repartir : Julien m’a dit qu’Ezio était dans un club qui se trouve à Sacramento et qu’il ne restait à Riverside que quelques jours, car ils faisaient des affaires avec les California Storm. Il faut que je lui demande ce qu’il compte faire. Une fois le café prêt, je le pose sur la table basse et me rassois à côté de lui, en laissant un peu de distance. Ezio le remarque, mais ne proteste pas. Il se contente de boire avant de se tourner vers moi.

– Il faut qu’on parle.

Je savais que ça arriverait. Mon cœur bat plus fort et je me mets à trembler. Je pose ma tasse et je retiens mon souffle.

L’atmosphère est pesante tandis que j’attends patiemment qu’Ezio se décide à parler. J’essaie de garder une contenance, malgré la peur qui me tord les entrailles. Je prends ma tasse et bois lentement le liquide encore chaud. Scott est parti dans sa chambre, sûrement pour prendre des jouets. Ezio regarde la porte par laquelle il est entré, puis se tourne vers moi et m’observe de ses deux émeraudes.

– Qu’est-ce qui s’est passé après mon départ ?

La question me prend tellement au dépourvu que je m’étrangle à moitié avec ma tisane. Je pose la tasse sur la table en toussant. Ezio a un demi-sourire aux lèvres, mais se retient de rire.

– De toutes les choses dont on pourrait parler, pourquoi tu me parles de ça ?

– Parce que je veux savoir ce que tu as vécu sans moi.

Je me mords la lèvre inférieure et l’observe avant de détourner les yeux. Je n’arriverai jamais à le lui dire. Je ne suis pas prête. Je ne veux pas qu’il sache.

– À quoi ça va t’avancer ?

Il hausse les sourcils et me regarde intensément. Il est bien trop calme, ça cache quelque chose. Vu le comportement qu’il a eu l’autre jour, j’ai peur de sa réaction si je lui disais tout ce que j’ai vécu depuis son départ. Je sais comment il est, et j’ai l’impression que ça a empiré depuis qu’il est parti. Il est bien plus violent que quand je l’ai connu. Son calme apparent cache une bombe à retardement.

– Pourquoi tu ne veux rien me dire ?

– Parce que ça ne changera absolument rien, tout ce que ça risque de faire, c’est de te…

Les mots restent coincés dans ma gorge. Je referme la bouche et me lève en emportant ma tasse vide.

– Qu’est-ce que tu me caches, Calie ? Hormis le fait que Julien n’a pas su te protéger ! assène-t-il.

Je m’arrête au milieu du salon. J’agrippe la tasse si fort que j’ai peur de la briser. Je savais qu’il s’en prendrait à mon cousin, tôt ou tard. Lorenzo n’aurait jamais dû l’ouvrir. Personne n’y peut rien, c’est arrivé, c’est tout. Ezio se lève à son tour et s’approche de moi.

– Il m’a dit ce qui s’était passé à Bakersfield et comment il a tué ce mec !

J’écarquille les yeux de surprise.

– Comment tu sais qu’il est mort ?

– Tu l'admets, donc.

Je reste silencieuse. Je ne vois pas pourquoi il m’a tendu un piège, s’il le savait déjà. Je déteste quand il fait ça.

– Ça le hante, ce qu’il a fait pour te protéger. Je sais ce que c’est que de tuer de sang-froid, Calie. Je sais à quel point ça peut changer une personne.

Je recule d’un pas, sans vraiment savoir pourquoi. Je n’ai pas peur d’Ezio. Même quand il a tué Ramirez et son complice, je n’ai pas eu peur : j’ai été soulagée. Il m’arrive encore d’en rêver et de revoir Ezio tirer une balle dans la tête de l’inspecteur. Il se rapproche doucement.

– La mort. C’est la seule chose que cette pourriture méritait pour t’avoir touchée. Si Julien ne s’en était pas chargé, c’est moi qui aurais descendu ce fils de pute, murmure-t-il.

Sa voix basse et rauque me glace le sang. Je sais très bien qu’il en est capable. Son parfum m’enveloppe, me faisant ressentir des émotions aussi intenses que contradictoires. J’ai peur de lui, peur de ce qu’il pourrait faire, peur de sa réaction, peur de sa façon de me dévisager. Mais en même temps, cette peur fait naître une excitation, une envie tout au fond de moi. Je le désire, j’ai envie de lui, j’ai envie qu’il me touche et qu’il me fasse tout un tas de choses. Mais je ne peux pas me laisser aller à ces pulsions, je ne peux plus me laisser envoûter.

– Je ne peux pas t’en parler, Ezio.

Il s’approche encore, si près que seuls quelques centimètres nous séparent. De sa main, il lève mon menton pour pouvoir ancrer ses yeux aux miens. Un incendie brûle dans ses yeux verts.

– Je ne te forcerai pas à me parler de ça si tu ne veux pas, mais je veux que tu me dises comment tu en es venue à vivre avec ton bâtard d’oncle.

Nous nous défions du regard en silence pendant un moment. Il finit par caresser ma joue du bout de ses doigts. Sa peau est rugueuse mais son geste est plein de douceur. Une boule de chaleur naît dans mon ventre, pour éclater en un millier de petits papillons.

– Je…

– Dis-moi, bébé. J’ai besoin de savoir ce que j’ai laissé derrière moi.

– Moi. Tu m’as laissée, moi.

– Tu n’étais pas seule, tu avais ton cousin et le reste de nos amis.

Je recule et plisse les yeux. Il plaisante, n’est-ce pas ? Il ne peut pas ne pas être au courant. Il me regarde, sans comprendre ma réaction. Mon cœur se met à tambouriner dans ma poitrine.

– Tu es au courant, n’est-ce pas ?

– Au courant de quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Oh, mon Dieu !

– Calie ! Qu’est-ce qui se passe ?

Je me recule encore un peu, une main sur la poitrine, comme pour éviter à mon cœur de se déchirer un peu plus. J’ai mal, trop mal. Ces souvenirs sont trop douloureux.

– Alex et Erika… Ils sont morts.

– Quoi ?

Il recule, comme s’il venait de prendre un coup. Ses yeux s’écarquillent de stupeur, sa bouche s’ouvre à moitié, comme s’il cherchait à reprendre son souffle. Les larmes s’échappent toutes seules de mes yeux et roulent, chaudes, sur mes joues glacées. Erika était bien plus qu’une amie, elle était comme une sœur. Elle m’a prise sous son aile, m’a soutenue et m’a consolée quand j’allais mal. Sa bonne humeur, son rire, son sourire, tout ça me manque énormément. Ezio a le regard perdu dans le vague.

– Ils ne peuvent pas… Non, c’est impossible.

Je m’approche de lui en sanglotant. Je sais très bien ce qu’il ressent. Au moment où je vais lui toucher la main, il me regarde, les yeux pleins de haine, de douleur et de violence. Cette fois-ci, je ne me recule pas.

– Ils sont morts comment ?

– Après l’accident. Lorenzo m’a dit qu’on leur avait tiré une balle dans la tête.

Sa respiration se fait plus rapide et je vois sa mâchoire se contracter. J’aimerais pouvoir l’apaiser, mais je sais déjà que c’est impossible. Je pose quand même ma main sur la sienne, sur celle que j’ai bandée, mais il ne réagit pas. Je ne sais même pas s’il l’a sentie.

– Qui leur a fait ça ?

– Je ne sais pas.

Il sonde mon visage. C’est la vérité : personne n’a jamais rien voulu me dire.

– J’ai posé la question à Lorenzo mais il ne m’a jamais répondu. Même Julien n’a rien voulu me dire après le choc que j’ai reçu quand Hector m’a annoncé que tu étais m…

Je m’arrête soudain et plaque une main sur ma bouche. Je n’avais pas l’intention de lui dire quoi que ce soit, mais les mots sont sortis tout seuls. Ezio me regarde bizarrement.

– Que j’étais quoi, Calie ?

Je recule de quelques pas. Une étincelle de rage pure s’est allumée dans ses yeux et il me fout la trouille.

– Calie, réponds-moi !

Je secoue la tête. Je n’ai pas envie qu’il pète encore un câble comme il y a deux jours, et surtout pas avec Scott à la maison. Ezio s’avance lentement et je recule. Le mur derrière moi finit par m’arrêter, mais Ezio continue, jusqu’à ce que son visage soit proche du mien. Il se baisse pour me faire face et plonger ses yeux dans les miens. Il pose ses mains sur le mur, de chaque côté de mon visage, son corps tendu vers le mien. Un mélange de peur et d’excitation m’envahit et son odeur fait monter un désir étrange et malsain en moi.

– Dis-le-moi !

J’avale péniblement ma salive, la gorge tellement serrée que ça me fait mal.

– Il… il m’a dit que… tu étais mort.

Il ferme les yeux un moment. Son souffle chaud me brûle les lèvres, je sens naître un grognement au fond de sa gorge. Il donne un coup de poing dans le mur et je sursaute en criant. Au second coup, je ferme les yeux. Il jure entre ses dents serrées et frappe encore quatre ou cinq fois juste à côté de ma tête.

– Arrête !

Je crie et le pousse pour m’extraire de la prison de ses bras.

– Va-t’en, Ezio.

Il me fixe, le visage déformé par la fureur. Il n’y a rien de bon en lui à cet instant et je ne suis pas sûre de vouloir cet Ezio-là dans ma vie et celle de mon fils.

– Casse-toi !

Je hurle et il finit par s’éloigner. Il prend son casque et ouvre la porte. Il me jette un dernier regard, pose quelque chose sur la console dans l’entrée et sort en claquant la porte. J’ai envie de m’effondrer, mais je ne le fais pas car Scott est sorti de sa chambre. Il me regarde sans comprendre ce qui se passe. Je respire un bon coup, encore tremblante de peur, et vais vers lui. Je le prends dans mes bras et le serre fort. J’ai beau me répéter que je ne dois pas pleurer, je finis par éclater en sanglots. Cette fois-ci, je suis certaine qu’il est vraiment parti.

Chapitre 6

Je rends la monnaie au client qui vient de m’acheter plusieurs livres et il me sourit avant de partir. La journée a été productive. Les étudiants commencent à reprendre les cours à la fac et beaucoup viennent me commander des bouquins. C’est la période pleine pour moi, du coup, j’ai dû embaucher quelqu’un pour aider Kristy. Mes lunettes sur le nez, je suis en train de passer une commande à mon fournisseur quand la cloche au-dessus de la porte tinte. Je finis de remplir le bon de commande avant de lever la tête. En voyant qui est là, une boule se forme dans mon ventre.

– Mon oncle ! Qu’est-ce que tu fais là ?

Je contourne le comptoir et m’approche d’Hector. Il me prend par les épaules et m’embrasse les deux joues avant de me regarder.

– N’es-tu pas contente de me voir ?

– Si, si bien sûr. C’est juste que… je ne savais pas que tu étais en ville.

– J’avais envie de vous rendre visite à Scott et toi. Julien n’est pas là ?

Mon oncle inspecte la librairie, comme si mon cousin allait sortir d’un rayon. Deux de ses sbires l’accompagnent. On ne peut pas dire que j’aime particulièrement ses gardes du corps. Ted est métis, il est grand et plutôt musclé, ses cheveux noirs sont coupés à ras, comme les militaires. Chad a la peau mate et des cheveux bruns en bataille. Il est un peu plus petit que son acolyte, mais il est aussi bien plus violent et pervers. Je déteste la façon qu’il a de me mater. Il se fout de savoir que je suis la nièce de son boss. Il ne rêve que d’une chose : me prendre dans un coin sombre. Je le sais car c’est lui-même qui me l’a dit quand je vivais au club. Il me regarde avec un sourire carnassier et un frisson de dégoût me parcourt.

– Non, il doit venir me chercher pour le déjeuner tout à l’heure.

– Très bien.

– Tu veux t’asseoir et boire un café ?

– Volontiers.

Il regarde encore un peu dans la boutique, comme s’il cherchait quelqu’un. Je passe devant lui et lui montre un des deux fauteuils qui se font face, séparés pas une table basse en acajou. Il s’installe et me fait signe d’en faire autant.

– Ce n’est pas à toi de me servir, reste tranquille.

Il claque des doigts et Ted va vers le coin café. Je prends place en face d’Hector, croise les jambes et pose mes mains sur mon genou. J’ai peur qu’il voie mon stress si je laisse mes mains libres. Depuis qu’il a montré son vrai visage, je n’arrive pas à me débarrasser de cette peur et cette angoisse qu’il fait naître en moi. On a beau avoir le même sang, j’ai du mal à me dire qu’il fait partie de ma famille. Julien est son opposé.

– Alors, comment vont les affaires ?

– Plutôt bien. Je suis pas mal occupée en ce moment avec la rentrée universitaire.

– Très bien. Je vois que ton investissement n’est pas une perte de temps.

Sa remarque me déplaît mais je tente tout de même de garder le sourire. Il n’aime pas l’idée qu’une femme soit sa propre patronne, il n’aime pas non plus que je dépense mon argent comme je l’entends. Ce n’est pas pour rien que je me suis éloignée de lui et de son club. Ted pose une tasse devant son boss et une devant moi. Je grimace et mon oncle le remarque. Il rit doucement avant de prendre son café.

– C’est du thé, Calie, me dit mon oncle.

Je lève les yeux sur Ted, il ne sourit pas. Il se fiche complètement de savoir si ça va me plaire ou pas, tout ce qui lui importe c’est qu’Hector soit content de son boulot.

– Merci.

Mon oncle ne voulait pas me laisser revenir à Riverside. C’est Julien qui a fini par le convaincre de le laisser m’emmener. Hector n’était pas enthousiaste mais il savait que je n’étais nullement en sécurité dans son club.

Avec la mort de ma mère, de Xavier et d’Aaron, j’avais touché une très belle somme d’argent. Julien m’avait avoué que son père avait été fou de rage en apprenant que mon père m’avait désignée comme son unique bénéficiaire. Ma mère et Xavier avaient fait de même, vu que j’étais leur seul enfant. Comme Hector m’a mise sous tutelle, c’est lui qui gère mes comptes encore aujourd’hui, sauf un. Celui que j’ai ouvert dans son dos quand je suis revenue m’installer ici.

– Tu m’écoutes ?

Mon oncle me regarde en fronçant les sourcils. Je retire mes lunettes et me frotte les yeux.

– Excuse-moi, j’étais ailleurs.

– Tu as l’air fatiguée, bien plus que la dernière fois que je suis venu. J’espère que tu n’as pas de problème ?

– Non, je travaille beaucoup, c’est tout.

– Tu n’as rien à me dire ?

La façon qu’il a de me dévisager me fait frissonner. Que cherche-t-il à savoir ? Il n’est pas là par hasard, ça, j’en suis certaine, mais reste à savoir pourquoi. Hector ne se déplace jamais sans raison, surtout pas aussi loin de chez lui.

– Non, tu sais il ne se passe rien d’extraordinaire, ici. Comme je te l’ai dit, je suis pas mal occupée, et Scott aussi prend beaucoup de mon temps.

Il me fixe pendant plusieurs secondes et je soutiens son regard. Je sais que si je baisse les yeux ou si je regarde ailleurs, il va penser que je lui mens. Je bosse beaucoup, ça, c’est vrai, mais je ne lui dis juste pas tout ce qu’il se passe dans ma vie. Il suit des yeux une fille qui passe près de nous, puis boit une gorgée de café avec une infinie lenteur. Il a l’art et la manière de mettre les gens mal à l’aise.

– Tout va bien, donc ?

– Très bien, merci.

– Je me suis inquiété pour rien, alors.

Il se pose au fond du fauteuil et croise les bras sur son ventre proéminent. Il commence à s’empâter à force de ne pas bouger de son club.

– Je ne comprends pas.

– On m’a rapporté qu’il y avait une bande de motards qui traînait dans le coin.

Comment a-t-il su ? Julien lui aurait-il dit pour Ezio ? Avant que je ne puisse me poser d’autres questions, Kristy sort d’un rayon et s’arrête net quand elle aperçoit Hector et ses deux hommes de main. Elle laisse tomber le livre qu’elle a dans les mains, une lueur apeurée dans le regard.

– Et toi, chérie, tu n’aurais pas vu une bande de bikers rôder par ici ?

Mon amie écarquille les yeux.

– Non. Je n’ai vu personne, bafouille-t-elle.

– Tiens donc.

Je fronce les sourcils en remarquant qu’elle a les mains qui tremblent. Pourquoi est-ce qu’elle est dans un état pareil, tout à coup ? Et pourquoi mon oncle est-il si soupçonneux avec elle ?

– S’il te plaît, Kristy, tu pourrais aller chercher la commande à ma place ? J’ai promis au fournisseur de passer maintenant. Ça ne te dérange pas ? La liste est sur le bureau.

Elle garde les yeux rivés sur mon oncle encore quelques secondes, puis me fait un signe de la tête. Une fois qu’elle est sortie, je laisse échapper le souffle que je retenais sans m’en rendre compte. Je vais devoir avoir une conversation avec mon amie. Il y a un truc qui m’échappe et je n’aime pas me retrouver au milieu d’une situation que je n’arrive pas à comprendre.

– Tu ne peux pas protéger tout le monde, ma nièce.

Je me tourne vers mon oncle, tout en buvant mon thé. Il fixe un point invisible sur une étagère. Je ne sais pas s’il fait allusion à Ezio ou à Kristy mais je décide de ne pas relever. Ça vaut mieux. Derrière lui, Chad n’en finit pas de me déshabiller du regard. Je le fusille du regard, mais ça semble l’amuser encore plus. La peur me tord les entrailles en le voyant passer une main sur son entrejambe et se mordre la lèvre inférieure. Je prie pour ne plus jamais me retrouver seule avec lui. C’est arrivé une fois et ça m’a suffi, je l’ai échappé belle. Le soulagement m’envahit quand je vois Julien entrer. Il avance vers nous et donne une claque à l’arrière du crâne de Chad et Ted.

– Alors les trous-duc’, ça va ?

Les sbires de mon oncle froncent les sourcils en se frottant la tête. Hector se lève et prend son fils dans ses bras, puis il lui fait la bise.

– Ça fait longtemps que tu es là ? lui demande mon cousin.

– Moi aussi, je suis content de te voir, mon fils.

Julien lève les yeux au ciel. Quand il est en présence de son père, il est une tout autre personne. Il est plus effronté, plus vulgaire et plus brut. C’est toujours bizarre pour moi de le voir passer de l’un à l’autre, comme s’il avait deux personnalités.

– Arrête ton char.

Hector ne se départ pas de son sourire malgré le ton qu’emploie son fils. Mon cousin s’approche de moi et je me lève à mon tour pour une longue accolade chaleureuse. Il me serre fort dans ses bras, sans doute pour s’excuser de m’avoir laissée seule avec son père, je suppose. Je sais qu’il n’a plus aucune confiance en son paternel depuis que j’ai vécu avec les Hell’s. Il me relâche, ancre ses yeux aux miens et je lui fais un signe de tête pour lui dire que tout va bien. Il se retourne pour faire face aux trois hommes, en faisant exprès de se placer devant moi.

– Bon, on peut savoir pourquoi tu es là ?

Son père hausse les sourcils.

– Tu n’aurais pas oublié de me dire quelque chose ?

– Quoi ? Tu veux parler des motards ? Arrête un peu, c’étaient des touristes. Si tu t’étais donné la peine de m’appeler, ça t’aurait évité de te traîner ici avec tes deux connards.

– Ouvre pas trop ta gueule, Julien, lui lance Chad.

– Quoi, tu as un problème ?

– C’est pas parce que tu es le fils de mon président que je peux pas t’en coller une.

Julien avance de quelques pas et se fait menaçant.

– Tu crois que tu me fais peur ? Viens, fils de pute !

– Oh ! on se calme les gars. On ne se bat pas en présence d’une demoiselle, intervient Hector en s’interposant entre eux.

– On ne se bat pas dans ma boutique, surtout !

Si on n’avait pas été dans ma librairie, je l’aurais laissé volontiers casser la gueule de Chad. Ce connard mérite de se faire remettre à sa place une bonne fois pour toutes.

– Comment sais-tu que ce n’est pas un club ? insiste Hector.

– Parce que je me suis renseigné. Tu diras à ta taupe d’éviter de te faire déplacer pour que dalle la prochaine fois.

– Je ferai passer le message.

– Bien.

Vu la façon qu’il a de le dévisager, il est évident qu’Hector ne le croit pas. Il sait qu’on lui cache quelque chose. Je suis étonnée que Julien n’ait pas balancé Ezio. Il ne le porte pas dans son cœur, après tout ce qui s’est passé. Repenser à Ezio me fait monter les larmes aux yeux. Ça fait dix jours qu’il est parti. Moi qui pensais que ça ne me ferait rien, j’avais tort.

– Je repars demain, j’ai des affaires à régler avec les California. D’ici là, tente d’être sage avec mes hommes !

Julien ne dit rien, mais fait un signe de tête à son père. Ce dernier se tourne vers moi.

– Si je ne te revois pas avant de partir, fais attention à toi, Calie.

– D’accord.

Il me sourit, mais ses lèvres ne s’étirent pas assez pour que ce soit sincère. Ça sent l’avertissement plutôt qu’une réelle inquiétude pour moi. Il finit par sortir de ma boutique, suivi de Ted et Chad. Ce dernier n’ose pas un coup d’œil dans ma direction. Mon cousin se retourne vers moi.

– C’est toi qui le lui as dit ?

– Quoi ? De quoi tu parles ?

– Du groupe d’Ezio.

– Non, tu me prends pour qui ? C’est lui qui a abordé le sujet. Et toi, comment tu savais qu’il était là pour ça ?

Julien fait quelques pas avant de s’arrêter et de me faire face. Il se gratte la joue, où une barbe de trois jours a élu domicile.

– J’ai croisé Kristy, c’est elle qui me l’a dit.

– Je voudrais bien savoir pourquoi il lui a posé la question à elle.

– Ce que moi, je voudrais savoir, c’est qui a ouvert sa gueule, et surtout qui est l’indic’ de mon père. S’il a une taupe, elle est forcément chez les CS, et je connais tous leurs membres.

Je me rapproche de mon cousin pour ne pas avoir à parler trop fort. Les murs ont toujours des oreilles.

– Tu crois qu’il y a un membre pourri ?

– J’en suis presque sûr.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

Il me sourit et me caresse la joue.

– Je gère, tu n’as pas à t’en faire pour ça.

– Je n’aime pas ça.

– T’occupe. Bon, si on allait manger ? J’ai la dalle !

Je sais qu’il ne me dira rien de plus. J’envoie un message à Kristy pour lui demander de revenir afin que je puisse prendre ma pause déjeuner. Je vois bien que Julien a la tête ailleurs, et je suis tracassée aussi. Mon oncle est dangereux et j’ai peur de ce qu’il pourrait faire s’il savait qu’Ezio était encore en vie, et surtout qu’il était revenu. Je sens que toute cette histoire va mal finir.

Julien m’a invitée au restaurant italien Bella Trattoria qui se trouve à deux cents mètres de ma boutique, au Mission Inn. C’est l’un des hôtels les plus anciens du centre de Riverside. Je le trouve magnifique et bourré de charme avec ses arcades, son horloge médiévale, la rotonde de cinq étages, ses tours façon château, les dômes, les contreforts… Nous sommes installés dehors, sous les arcades, et je ne me lasse pas d’admirer l’architecture du lieu.

Depuis que nous sommes arrivés, Julien n’a pas arrêté de me fixer et ça commence à m’agacer. Je pose ma fourchette et le fixe à mon tour.

– Quoi ?

Il prend son verre de bière et boit une gorgée, nonchalamment, comme si de rien était. Qu’est-ce qu’il m’énerve quand il fait ça !

– Mon père t’a dit quoi ?

– Pas grand-chose, qu’il était venu nous voir.

– Vous n’avez parlé de rien d’autre ?

– À part cette histoire de motards, non.

– Il sait quelque chose. S’il est venu à la boutique, c’est qu’il pensait y trouver quelqu’un.

– Tu crois ?

– J’en suis quasiment certain.

Il finit son verre d’un trait et reporte son attention sur ses raviolis. Nous mangeons en silence, chacun perdu dans ses pensées. S’il a raison et qu’Hector est au courant pour Ezio, alors on est mal, surtout moi. Enfin non, surtout Ezio. Je ne sais pas si je dois le prévenir. Je ne sais même pas s’il va revenir un jour, alors quelle importance maintenant ? J’ai mal dès que je pense à la façon dont nous nous sommes quittés. J’ai pleuré pendant presque trois jours après son départ. Dès que j’étais seule, je m’effondrais.

L’appétit coupé, je repose ma fourchette et bois mon verre d’eau. Toute cette situation m’échappe et je ne sais plus comment m’y prendre. Heureusement, Scott n’a pas l’air d’être perturbé par tout ça. Il faut dire qu’il n’a pas eu le temps de s’attacher à Ezio. Ce qui me brise le cœur, c’est que je ne sais même pas si je peux lui avouer qu’Ezio est son père. Je sais qu’il est encore petit mais il comprend quand même bien les choses. Est-ce que l’histoire va se répéter ? Est-ce que je vais faire les mêmes erreurs que ma mère ? Mon fils va-t-il grandir sans son père ?

Maintenant qu’Ezio est revenu dans ma vie et qu’il est entré dans celle de Scott, je ne peux pas le laisser disparaître comme ça. Il n’a pas le droit de nous faire ça. Je dois me battre pour l’avenir de mon petit homme, et pour moi aussi. Je ne peux pas laisser Ezio hors de nos vies, pas après qu’il y est revenu de son plein gré.

– Oh ! la Terre appelle la Lune !

Julien claque des doigts devant moi pour me faire réagir. Je secoue la tête et regarde la serveuse qui attend patiemment à côté de nous, un sourire poli collé sur les lèvres.

– Vous désirez autre chose ? s’enquiert-elle.

– Non, merci. Je n’ai plus faim.

– Tu es sûre que ça va ? me demande Julien.

– Oui, oui, ne t’inquiète pas.

Mon cousin fronce les sourcils.

– Apportez-nous l’addition, dit-il à la serveuse.

– Tu n’es pas obligé de te priver de dessert.

– Je m’en remettrai, et je préfère aller voir ce que fabrique mon cinglé de père. Ça me plaît pas qu’il traîne dans le coin.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Lui coller au cul, de toute façon, j’ai que ça à faire.

– Il va t’envoyer chier.

– Il peut faire ce qu’il veut, je le suivrai quand même. Il faut que je sache ce qui lui passe par la tête et surtout qui a ouvert sa grande gueule à propos des Vengeful Demons. S’il y a un traître parmi nous, il faut que je le découvre.

La serveuse revient avec l’addition qu’elle laisse devant Julien, puis repart en emportant nos assiettes. Mon cousin ne prend même pas la peine de regarder le montant : il sort son portefeuille et dépose plusieurs billets sur le petit plateau. Nous nous levons et sortons du restaurant pour retourner jusqu’à ma boutique.

– Qu’est-ce que tu vas faire quand tu sauras qui c’est ?

Nous marchons lentement dans la rue piétonne de Main Street, bras dessus bras dessous. Je ne fais plus attention aux personnes qui nous dévisagent ou se retournent sur nous. Quand on est au bras d’un mec qui porte les couleurs de son club, on attire forcément les regards.

– Franchement, j’en ai aucune idée. La seule chose qui m’inquiète, c’est que cette taupe nous surveille et rapporte tout à mon père.

Je serre son bras un peu plus fort.

– Je ne veux pas y retourner.

Il sent mon angoisse et s’arrête pour me faire face. Il prend mon visage dans ses mains et ancre ses prunelles bleues aux miennes.

– Je te promets que tu ne retourneras plus au club. Je ne veux pas que tu t’inquiètes pour ça, je vais régler le problème.

– Et s’il apprend tout ?

– Jamais je ne le laisserai te faire du mal. Il a beau être mon père, je ferai tout pour vous protéger, Scott et toi.

Je lui fais un signe de tête, mais je ne peux pas empêcher une larme de s’échapper. Ma plus grande peur est qu’Hector enlève mon fils, il m’a déjà menacée de le faire. Je vis dans l’angoisse que mon oncle ne revienne sur sa décision et m’oblige à revenir à Bakersfield.

– Tu me fais confiance ?

– Tu sais bien que oui.

– Alors, ne t’en fais pas, je ne veux plus que tu y penses d’accord ? Je m’en occupe.

– Mais s’il m’oblige à re…

– Tu ne retourneras jamais au club. Moi vivant, il n’en est pas question. C’est clair ?

La colère transperce le son de sa voix. Je n’aime pas l’entendre parler de cette façon. Julien est dangereux. Il a une gueule d’ange, mais c’est loin d’en être un. Avant de véritablement le connaître, je le voyais comme une sorte de chevalier servant, gentil et tout le bla-bla. Mais derrière son image de beau gosse, il peut être le pire des enfoirés. Il est parfois imprévisible et agressif et il ne laisse aucune chance à ses ennemis. Il ne nous ferait pas de mal, à Scott et moi. Il nous aime plus que tout et il ferait tout pour nous, pour nous garder en sécurité. Mais ça lui arrive de se laisser emporter par sa colère et de me foutre la trouille. Hormis avec sa famille, Julien est impitoyable.

– Retourne à la boutique et fais ce que tu as à faire, je m’occupe du reste, d’accord ?

– OK.

– Viens ici.

Il m’attire contre lui, passant ses bras autour de mes épaules, et me serre. Je passe mes mains dans son dos et me colle contre son torse, réconfortée par sa présence. Il me lâche et se recule un peu avant de m’embrasser sur le front. Je lui souris, puis nous reprenons le chemin du Bookstore. Une fois que nous nous sommes séparés, je ne peux m’empêcher de me poser tout un tas de questions et de me demander ce qu’il va faire. J’ai peur pour lui. Malgré le fait qu’il soit un biker inflexible, il reste un être humain. La cicatrice qu’il a sur le torse, à quelques centimètres du cœur, me le rappelle à chaque fois que je la vois.

Chapitre 7

Ezio

Il n’y a que des montagnes à perte de vue. Après la longue traversée du désert dans le Nevada, nous voilà entourés d’arbres et de verdure. C’est fou, les contrastes entre deux régions. Les pieds sur le tableau de bord, je regarde le paysage. Je suis complètement crevé. Je n’ai presque pas dormi depuis un mois. Si je continue comme ça, je vais devenir dingue. Par chance, je ne conduis pas, j’accompagne juste le prospect qui a la responsabilité du SUV. Devant nous, c’est un concert de vrombissements de Harley. La moitié du club est parti à Las Vegas il y a une dizaine de jours et on est sur le chemin du retour. Toute une journée de route pour faire neuf cents putains de kilomètres, et bien sûr que par les petites routes. Jamais je n’ai fait autant de bornes en si peu de temps et avec si peu d’heures de sommeil dans les pattes.

Après être rentré de Riverside en catastrophe après le coup de fil de Ron, on a dû repartir immédiatement pour le comté de Clark. Les Vengeful Demons de Las Vegas avaient eu besoin de renfort, ils avaient un différend avec un club rival et nous avaient appelés pour qu’on les aide à régler leurs histoires. Je suis parti comme un putain de voleur, je n’ai même pas eu le temps de dire au revoir à Calie et de m’excuser pour mon comportement d’homme des cavernes, ni de revoir ce petit bonhomme qui a la tronche de son oncle. Il ressemble comme deux gouttes d’eau à mon petit frère au même âge. Sur le coup, je suis resté comme un con à le fixer, comme si j’avais vu un fantôme. Ça a été un coup de poignard dans le cœur. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu aussi mal en pensant à mon frère. Qu’est-ce qui est passé par la tête de Calie pour l’appeler comme mon frère ? C’est pas comme s’il n’existait pas d’autres prénoms. Je n’arrive pas à m’y faire. Et pourtant, il va bien falloir, si je compte le revoir. Calie ne va quand même pas m’empêcher de le voir ? Je commence à avoir un doute. Elle en aurait tous les droits après tout, vu la façon dont je l’ai traitée quand je suis revenu. Est-ce qu’elle serait capable de faire ça ? Me priver de mon gosse ? Me priver d’elle ? J’ai même pas eu le temps de m’expliquer comme je l’aurais voulu et j’ai peut-être gâché la seule chance que j’avais de la récupérer.

Je regarde l’heure sur le tableau de bord et soupire. J’ai mal au cul et je n’ai qu’une envie : prendre une douche et me foutre au plumard. Le prospect me jette un coup d’œil. Il est sympa, même si j’aime bien le maltraiter de temps en temps pour l’endurcir. Il a sa propre façon de me répondre, tout en contournant les règles. C’est un petit malin, c’est ça qui me plaît chez lui. Il se laisse pas démonter, il n’a pas peur de se salir les mains et il semble digne de confiance. Il nous a prouvé sa loyauté cette semaine. Ron va le garder, à mon avis.

– On est bientôt arrivés.

– Rappelle-moi ton nom, déjà ?

– Nathaniel.

En fait, je me souviens parfaitement de son nom, mais j’adore faire ça. Je suis un enfoiré et le pire, c’est que j’y ai pris goût. Ce club m’a complètement changé. Je suis devenu quelqu’un d’autre au contact des VD, mais j’aime faire partie de cette famille, car malgré nos gueules de délinquants, on est tous des frères. Il y a un grand respect entre nous et surtout pour notre boss. On est des assassins pour la plupart, des taulards, des trafiquants… On est loin d’être des gentlemen, mais on est très loyaux, et on ne ferait jamais de mal à une femme ou à un gosse, contrairement à certains autres clubs. On n’est pas recommandables, mais on impose un minimum de respect.

– Ah ouais, Nath, c’est vrai.

– La route a été longue, mais ça en valait la peine.

Du coin de l’œil, je détaille son œil au beurre noir et la coupure sur son nez. Il n’a pas hésité à se jeter dans la mêlée pour défendre ses frères, même si on lui avait demandé de rester près des motos. Ron lui en a fait voir de toutes les couleurs pour lui avoir désobéi, mais il a tenu bon et il s’est défendu comme un chef.

– Tu as la tête dure, gamin.

– J’ai fait ce que je devais faire.

– Et tu as désobéi aux ordres de Ron au passage mais bon, on va dire que tu as eu ta punition.

Il me regarde une demi-seconde et hausse les épaules. Le mec se fait massacrer, puis il se prend une dérouillée par son boss, mais il est encore là, à conduire tranquillement pour rentrer à la maison. Il est aussi fou que tous ces imbéciles qui roulent devant nous. Mais ces imbéciles, je les aime comme ma famille. Je soupire. Ma famille. Mon cœur est déchiré et je dois trouver le moyen de recoller tous les morceaux, pour que mes deux familles ne fassent qu’une et soient au même endroit.

– J’ai fait ce qui me semblait être juste.

– T’es qu’un imbécile… mais c’était bien joué.

Il sourit et je l’imite discrètement. Je ferme les yeux et repense à ce qui s’est passé en dehors du club à Las Vegas. Il va falloir que j’aie une conversation avec Nicky.

Ce qui est chiant quand l’un de nous prend le SUV, c’est que personne ne veut lui prêter sa bécane. Bande de trous-du-cul ! Ça fait déjà trois jours que je me promène avec cette putain de voiture. Ma moto me manque. Je n’aime pas rouler sur quatre roues, je préfère l’adrénaline et les sensations que me procure ma Low Rider. Du coup, j’ai les nerfs. Je tourne à l’angle de West Sirius Avenue et de Procyon St quand un groupe de mecs attire mon regard. La moto garée à quelques pas me dit quelque chose. Je me gare rapidement le long du trottoir et descends en sortant mon Glock 21 de mon holster d’épaule, et m’approche d’eux. Il fait nuit noire et la rue n’est éclairée que par quelques lampadaires. L’avantage, c’est que je suis tout en noir. Je me planque derrière un camion pour entendre ce qu’ils disent et regarde près des garages qui se trouvent à l’arrière d’un magasin d’alimentation.

– Rends-nous le fric ou je te promets que tu ne pourras plus conduire ta moto.

– Je l’ai pas. Laisse-moi encore quelques jours.

Je reconnais la voix de Nicky. Qu’est-ce qu’il fout avec ces types ?

– Tu me prendras pas pour un con une deuxième fois, continue l’autre type. Tu nous as déjà dit ça la dernière fois.

– Cette fois, c’est différent, je te jure !

De là où je suis, je vois l’homme s’avancer vers Nicky en brandissant un couteau. Ils ne sont que trois, je suis sûr que je peux m’en occuper sans faire un bain de sang. Je ne compte pas sur Nicky, il a l’air d’être bourré et je suis même pas sûr qu’il ait une arme sur lui.

– C’était ta dernière chance.

Je n’attends pas plus longtemps. Je vise la poubelle derrière eux et tire. Ils s’abaissent tous en même temps, sauf mon frère qui a juste fermé les yeux. Question instinct de survie, il a des progrès à faire. Je profite de la distraction pour sortir de ma cachette et pointe mon arme dans leur direction.

– Personne ne bouge !

– C’est qui ? demande l’un des trois hommes.

– Tu n’es pas flic, alors qu’est-ce que tu veux toi ? demande un autre. C’est pas tes affaires.

– Malheureusement si, ce trou-du-cul, c’est mes affaires.

Le mec qui a l’air d’être le cerveau du groupe regarde Nicky un instant puis reporte son attention sur moi.

– Il me doit du fric.

– Combien ?

– Non, Riv…

– Ta gueule, Nicky ! Combien il te doit ?

L’homme regarde encore une fois Nicky en fronçant les sourcils, puis me dévisage des pieds à la tête.

– Qui me dit que je peux te faire confiance ?

– Putain, j’ai pas toute la nuit, crache ton prix.

– Trois mille dollars.

Je regarde mon frère qui me confirme d’un signe de tête. Au moins, le mec semble relativement honnête. Moi qui avais peur que ça se passe mal, finalement c’est juste un petit délinquant. Je sors des billets de ma poche arrière et compte rapidement, puis je m’avance vers lui et lui tends la liasse.

– Tiens, il y a mille cinq cents.

– Et l’autre moitié ?

– J’ai que ça sur moi alors tu devras t’en contenter. Je suis déjà bien gentil de pas vous avoir collé une balle pour avoir menacé mon frère.

Les deux mecs qui sont restés en retrait écarquillent les yeux et reculent légèrement, laissant leur pote se démerder tout seul. Tu parles d’une bande de cons ! Le boss regarde la liasse et se tourne vers Nicky.

– Tu as vraiment de la chance que ton frangin soit passé par là. Je te préviens, ne remets plus jamais les pieds ici, parce que la prochaine fois je te le ferai payer très cher. Allez, on se casse.

J’attends que le trio ait quitté la rue avant de me tourner vers Nicky. Il ouvre la bouche pour me parler, mais je le devance.

– Ta gueule ! Tu vas me rembourser, Nicky, et tu as intérêt à me dire dans quelle merde tu t’es fourré si tu veux pas que je te balance ! C’est clair ?

– Ouais.

– Prends ta moto, on va la charger à l’arrière du SUV.

– Quoi ?

– Si tu crois que je vais te laisser rentrer à moto dans ton état ou que l’autre baltringue va te laisser repartir vivant s’il te croise, tu rêves. Tu as intérêt à te faire discret ces prochains jours. Si Ron l’apprend, tu es mort.

Il me regarde d’un air apeuré. Il peut : Ron n’est vraiment pas un tendre et mieux vaut ne pas le foutre en rogne ou lui désobéir, car il est impitoyable. Il finit par baisser les yeux et prendre sa bécane pour la charger dans la voiture. Une fois que c’est fait, je reprends la route en direction du club où on loge pour la durée de notre séjour.

– Désolé, mec.

Son expression abattue me fait de la peine. J’avais jamais vu Nicky comme ça. Je grogne en signe de réponse et on file vers notre résidence secondaire.

Je me réveille en sursaut, les jambes toujours allongées sur le tableau de bord, et je m’aperçois qu’on est arrivés à la maison. C’est le prospect qui m’a réveillé.

– Désolé, Ezio, s’excuse Nath.

Je grogne et m’extirpe de la voiture avant de filer droit dans le club house. Je monte à l’étage et entre dans ma piaule. J’enlève mes bottes et mes fringues avant de me jeter sur mon lit pour continuer à pioncer. Après les dernières semaines, j’ai une seule envie : dormir toute la journée. Et c’est bien ce que je compte faire.

Les vibrations de mon portable me réveillent. Je me tourne pour regarder l’heure sur mon réveil et grogne en répondant. J’ai à peine fermé l’œil trois heures. Quel est le con qui m’appelle à une heure pareille ?

– Ouais ?

Je suis tout disposé à incendier l’imbécile qui a eu la mauvaise idée de penser à moi.

– Euh… Ezio ?

J’ouvre grands les yeux et me redresse sur un coude. Toute ma colère vient de s’envoler en entendant sa voix.

– Calie ?

– Excuse-moi de te déranger à cette heure-ci, mais…

– Comment t’as eu mon numéro ?

Il y a un moment de silence et je regarde mon téléphone pour être sûr qu’on n’a pas été coupés.

– Tu… Tu l’avais laissé à la maison.

Elle hésite, comme si elle n’était plus très sûre d’avoir fait le bon choix. Je me souviens avoir effectivement laissé mon numéro sur un morceau de papier avant de partir, mais j’étais persuadé qu’elle l’avait jeté.

– Ah ouais, c’est vrai.

– Je ferais peut-être mieux de te laisser.

– Non, non.

– Je suis désolée. C’est juste que…

– Calie, qu’est-ce qu’il y a ?

– Je ne sais pas pourquoi, c’est toi que j’ai voulu appeler.

– Calie, dis-moi.

– Je suis à l’hôpital.

Je m’assois dans mon lit, tous mes sens soudain en alerte. Je passe une main dans mes cheveux et tente de me calmer.

– Qu’est-ce que tu fais à l’hôpital, tu vas bien ?

– Oui, ce n’est pas moi le problème.

– Qui alors ?

Elle souffle un bon coup avant de me répondre, comme si elle avait peur.

– C’est Scott.

Je bondis comme un ressort. OK, elle a eu raison d’avoir peur de me l’annoncer, mon sang n’a fait qu’un tour et mon cœur cogne comme un fou contre ma poitrine.

– Qu’est-ce qu’il a ?

– Je… je ne sais pas.

– Calie, dis-moi ce qui se passe ou je vais devenir dingue !

Je l’entends soupirer doucement. J’ai envie de rentrer dans le téléphone et de la secouer pour qu’elle crache le morceau. Je ne suis pas réputé pour être un gars patient.

– Je ne sais pas ce qu’il a, il s’est réveillé en pleurant cette nuit, j’ai essayé de le calmer, mais je n’y suis pas arrivée. Parfois, il se rendormait tellement il était épuisé, mais il se réveillait encore en pleurant au bout de cinq minutes. J’ai appelé les urgences, ils sont venus nous chercher et là, ils lui font des examens. C’est la première fois qu’il est comme ça.

– OK. Tu as prévenu quelqu’un d’autre ?

Elle se met à sangloter. Je me passe une main dans les cheveux et réfléchis à la meilleure chose à faire. Puis j’enfile mon pantalon, le téléphone coincé entre mon épaule et mon oreille.

– Non. Je ne sais même pas pourquoi je t’ai appelé, en fait. Tu n’es même pas là.

Aïe. La douleur et la rancœur dans sa voix me font mal, mais je ne lui en veux pas. C’est à moi que j’en veux.

– Je prends la route tout de suite.

– Quoi ?

Je regarde rapidement mon réveil et calcule le temps qu’il me faut pour arriver jusque Riverside, sachant qu’il faut que je fasse le plein de la moto.

– Je serai là dans cinq heures.

– Je… Tu n’es pas obligé.

– Je pars tout de suite. Appelle Lorenzo, tu as besoin de quelqu’un avec toi.

– Je peux me débrouiller toute seule.

– Je sais. Mais fais-le quand même. J’arrive.

Elle ne répond pas mais j’entends qu’elle pleure toujours.

– Pleure pas, bébé, je suis sûr que c’est rien, tu verras. J’arrive.

– Merci, Ezio.

– À tout à l’heure.

On raccroche et je me prends la tête dans les mains. J’ai à peine dormi, je suis crevé et je vais encore me taper près de cinq heures de route. Si je continue de tirer sur la corde comme je le fais en ce moment, je vais pas vivre très vieux. J’espère juste que je vais pas avoir un accident avant d’arriver, ce serait bien ma veine. Je range mon téléphone dans la poche de mon pantalon et j’attrape ma veste qui traîne sur le fauteuil à côté du lit.

Je ne pensais pas qu’elle me rappellerait. Elle me manquait. Depuis que je suis parti, j’ai du mal à me concentrer sur mon boulot, je n’arrive pas à m’enlever son visage et celui de Scott de la tête. J’arrive dans la pièce principale du club, et j’aperçois de la lumière sous la porte de la salle de réunion. Je frappe un coup avant d’ouvrir la porte.

– Tu n’es pas couché ?

Ron lève sa tête de ses papiers et me dévisage.

– Et toi ? Tu t’en vas ?

Je baisse les yeux sur le casque que je tiens à la main, puis les relève sur mon président.

– Entre, fils.

J’obéis et je prends bien soin de refermer la porte derrière moi.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Je dois partir.

– J’avais bien compris l’idée, oui, mais tu comptes aller où ?

– À Riverside.

– Ah… Que dois-je en conclure ?

Je ne suis pas sûr que lui donner la raison de mon départ soit une bonne idée mais je n’ai pas vraiment le choix. Je refuse de lui mentir.

– Mon fils est à l’hôpital.

Il se lève et vient s’asseoir à côté de moi. Quand il pose une main sur mon épaule, je ne sais pas trop si je dois avoir peur ou non. Ce mec est capable de tout.

– C’est ta famille, tu te dois d’être là pour eux.

Il est même capable de me surprendre, apparemment. Interloqué par sa réponse, je reste silencieux.

– Est-ce que tu as considéré la proposition que je t’ai faite ?

– Je suis pas sûr que ce soit une bonne idée.

– Pourquoi ? Si tu dois te déplacer à chaque fois qu’il y a un problème, tu risques de passer ta vie sur la route.

– Je sais.

– Il va falloir que tu te décides.

Ron est au courant de l’existence de Calie mais je ne lui ai rien dit à propos de Scott. Aucun de mes frères n’a bavé sur ce qui est arrivé au garage avec Julien, mais les mecs des California n’ont pas hésité. C’est arrivé aux oreilles de Ron et j’ai dû m’expliquer.

– J’ai pas envie de les mettre en danger, c’est pas une vie pour eux. Elle a eu assez de merdes dans sa vie, je peux pas lui en rajouter.

– Tu penses qu’elle ne supporterait pas de vivre parmi nous ?

– Non, c’est pas ça. Écoute, j’en sais rien pour le moment, je voudrais juste aller voir mon fils.

– Va, gamin, la famille est une chose importante. Mais il faudra qu’on parle à ton retour.

– OK.

Il me tape deux fois dans le dos et me raccompagne à la porte. Je prends mon sac, mon casque et sors du club pour me diriger vers les garages. J’ai soudain hâte de retrouver Calie, mais aussi Scott. C’est une sensation étrange mais agréable aussi. Savoir que quelqu’un m’attend me rend presque euphorique. Sur la route, je roule plus vite que la limitation ne l’autorise, mais je n’ai qu’une chose en tête, la serrer dans mes bras et tout faire pour recoller les morceaux. Je suis décidé : je ferai tout pour la garder près de moi. Je vais me battre pour eux, comme j’aurais dû le faire il y a deux ans.

Quand j’arrive enfin au Parkview Community Hospital, il est presque 6 heures du mat’ et je n’ai pas eu de nouvelles de Calie. Je retire mon casque et m’étire. Je suis lessivé, la route m’a paru interminable, surtout sans mes frères pour me tenir compagnie. J’ai failli m’endormir plusieurs fois et j’ai été obligé de m’arrêter pour boire du café et m’acheter des cannettes de Red Bull. Le soleil commence à peine à se lever et ses rayons adoucissent légèrement le froid de la nuit. Je me rends rapidement au service pédiatrique, dans l’aile Est, et je me présente à l’accueil.

– Bonjour, je viens voir Scott.

– Le nom de famille s’il vous plaît, me répond une femme vêtue d’une blouse rose.

Bonne question.

– Jordan ?

Elle tape le nom sur son clavier et fronce les sourcils.

– Désolée, nous n’avons personne sous ce nom.

– Putain, comment elle l’a appelé ?

Elle doit me prendre pour un débile profond.

– Vous êtes de la famille ? demande miss Rose Bonbon.

– Je suis son père.

– Je vois.

Elle prend son téléphone et je sais déjà qu’elle va appeler la sécurité. Quelle connasse ! Rendu violent par le manque de sommeil, je suis sur le point de lui faire raccrocher de force quand j’entends prononcer mon prénom derrière moi. Je me retourne et vois Calie avec une tête à faire peur. Ses yeux sont rougis et gonflés à force d’avoir pleuré, son mascara a coulé et ses cheveux sont en bataille. Et pourtant, même comme ça, je la trouve belle. J’ai à peine le temps d’ouvrir la bouche qu’elle se jette dans mes bras. Je pose le casque sur le comptoir, ce qui fait râler la connasse à la blouse rose, et serre la mère de mon fils contre moi. Elle se met à pleurer, et je me demande encore où elle trouve toute cette eau.

– Chut, je suis là, bébé, ça va.

– Je… ne… là… demain… pour lui.

Elle me parle entre deux hoquets et je comprends rien à ce qu’elle me raconte. Je l’éloigne un peu de moi pour pouvoir lui faire face, et lui demander de répéter.

– Rien, je suis contente que tu sois là.

– Moi aussi, ma puce.

Elle se cale contre mon torse et respire profondément mon odeur. La pauvre, elle va finir asphyxiée si elle fait ça. Je dois puer la transpiration.

– Tu devrais pas faire ça, je marmonne.

Elle se recule, comme si elle venait de se faire piquer.

– Quoi ?

– Me sentir comme ça, j’ai cinq heures de route dans les pattes, bébé.

Elle me fixe d’un air ahuri avant de se mettre à rigoler. D’accord… Apparemment, je rejette du gaz hilarant.

– Désolée, dit-elle en s’essuyant les yeux.

– Tu n’as pas dormi depuis quand ?

– Je ne sais pas, il est quelle heure ?

Je regarde mon portable.

– Il est 6 h 45.

Elle réfléchit un instant.

– Depuis la nuit d’hier.

– Tu n’as pas dormi du tout ?

– Non, je n’arrive pas à fermer l’œil.

– Il est où ?

– Ils l’ont emmené dans sa chambre il y a deux heures, il dort, mais ils veulent le garder en observation jusqu’à la fin de la journée.

– Qu’est-ce que tu fous là au lieu de rentrer dormir ? Il va bien, non ?

Elle se recule un peu et passe ses bras autour d’elle comme pour se soutenir. Je n’ai absolument aucun tact et même si j’ai des excuses (je suis un mec, je suis fatigué et je fais pas dans la douceur), je crois que je vais devoir apprendre si je veux pas finir avec une main dans la figure.

– Excuse-moi, je voulais pas…

– Ça va. Il va mieux mais je ne veux pas le laisser tout seul. Il y a un lit dans sa chambre pour moi.

– Où est Lorenzo ?

– Je lui ai dit de rentrer, ça ne servait à rien qu’on fasse tous une nuit blanche. Dès qu’ils l’ont ramené dans sa chambre, il est parti avec Hadley.

– Hadley ?

– Longue histoire. Tu viens, on va s’asseoir, je tiens plus debout.

Je passe mon bras dans son dos pour la soutenir, et on suit le couloir qui mène à la chambre de Scott. Calie ouvre la porte et met un doigt sur sa bouche pour me dire de ne pas faire de bruit. J’entre et referme doucement la porte. En voyant Scott, je reste cloué sur place. Son lit plein de barreaux ressemble à une cage. Il est relié à un appareil qui surveille son rythme cardiaque et un bandage maintient des aiguilles plantées dans sa petite main. Il a l’air paisible, mais ça ne me rassure pas. Je devrais être soulagé mais je suis choqué. Une main se pose sur mon bras et je baisse les yeux sur Calie.

– C’est impressionnant comme ça, mais ce n’est rien. Il va bien, je t’assure.

– Pauvre bonhomme.

On chuchote pour ne pas le réveiller. Je retire ma veste que je pose sur la chaise, je pose mon casque sur la table puis je vais rejoindre Calie qui s’est assise sur le lit d’appoint. La chambre est bleu pâle, une chambre qui pue l’hôpital. J’ai horreur des hôpitaux. Depuis que j’ai dû identifier le corps de mon petit frère, je ne peux plus y mettre les pieds. C’est un sacré effort que je fais là. Si je n’étais pas si abruti de fatigue, je suis pas sûr que je serais entré.

– Quel nom tu lui as donné ?

Calie hausse les sourcils, l’air surpris par ma question.

– Pourquoi ?

– Parce qu’à l’accueil, quand j’ai donné ton nom de famille, l’autre conne m’a dit qu’elle n’avait personne sous ce nom.

– Je l’ai appelé comme toi.

Elle a parlé si doucement que je suis même pas sûr d’avoir compris.

– Hein ?

– Il s’appelle Rivera, comme toi.

Je la dévisage longuement. C’est comme si tout allait au ralenti.

– Comment tu connais mon nom de famille ?

– C’est Lorenzo qui me l’a dit. Je ne voulais pas qu’il ait le mien.

– Pourquoi ?

Elle soupire. J’ai presque l’impression de la faire chier.

– C’est une longue histoire et je suis fatiguée. On en reparlera plus tard si ça te dérange pas.

– OK.

– Merci.

Je passe un bras autour de ses épaules et l’embrasse sur le front. Elle se laisse faire et se laisse même aller contre moi. Je retire mes bottes de moto et m’allonge sur le lit, avec elle dans mes bras. Elle n’oppose aucune résistance, au contraire. Elle s’installe confortablement, sa tête posée sur mon torse, son bras en travers de mon ventre et sa jambe par-dessus la mienne. C’est tellement agréable de la sentir contre moi, qu’elle soit si douce même si c’est dû à la fatigue. Si j’étais pas sur le point de sombrer, j’aurais envie d’elle. Mais là, je tombe rapidement dans un profond sommeil.

J’ouvre péniblement les yeux. J’ai encore les paupières lourdes de sommeil, mais je suis quand même reposé. J’essaie de bouger, mais je n’y arrive pas. Je tourne la tête du côté du mur et vois que Calie dort encore, à moitié affalée sur moi. Dans mes souvenirs, elle était de l’autre côté quand on s’est couchés. Elle a dû se lever pendant la nuit. J’écarte une mèche de ses cheveux qui cache son visage et la contemple. Comment j’ai fait pour vivre sans ça ? Mon cœur palpite de joie de la sentir endormie contre moi. Mon cœur. Qui palpite. Je crois que je deviens dingue. Dingue d’elle. J’enlève mon bras de sous sa tête, délicatement, et m’écarte pour me lever. Je place la couverture sur elle pour qu’elle n’ait pas froid. En baissant les yeux sur mon T-shirt, je m’aperçois qu’elle m’a bavé dessus. Sexy, bébé, merci. Un sourire moqueur s’épanouit sur mes lèvres. Elle n’a pas fini d’en entendre parler. Un bruit me fait tourner la tête. Scott est assis dans son lit et me regarde.

– Maman, gémit-il.

Calie ne bouge pas, elle est profondément endormie. J’enfile mes bottes et m’approche du petit, qui m’observe de ses yeux tristes.

– Maman dort, bonhomme.

Il renifle et des larmes se mettent à couler sur ses petites joues. Merde, je sais pas quoi faire avec un môme qui pleure. Je suis déjà pas très doué avec une femme, alors avec un gamin…

– Chut, attends… On dirait vraiment qu’il est dans une cage, coincé derrière les barreaux de son lit qui montent presque au-dessus de ma tête. Pauvre gosse, tu m’étonnes qu’il veuille pas rester là.

– Tu commences tôt toi, tu es déjà derrière les barreaux à ton âge. Le digne fils de ton père.

Scott me regarde, en se demandant sûrement ce que je lui raconte comme connerie. Je m’approche et je cherche un mécanisme pour baisser la barrière, mais je ne trouve pas.

– Putain, comment ça s’ouvre, cette merde ?

Je regarde à l’intérieur du lit, puis sur les côtés et finis par comprendre comment ce truc s’ouvre. Je lève la barrière vers le haut, la tire un peu vers l’avant et la baisse complètement. Un jeu d’enfant en fait. Je ne suis vraiment pas doué.

– J’espère que tu rapportes pas encore, sinon ta mère va me défoncer.

Scott se met debout sur le lit et avant que j’aie le temps de réagir, il se jette sur moi. Il enroule ses bras autour de mon cou et ses jambes autour de mon torse. Un véritable petit crapaud. Quand il pose sa tête dans mon cou et qu’il pousse un soupir tremblant de soulagement, quelque chose change en moi. Je passe un bras sous ses fesses et un autre dans son dos. Il ne porte qu’une couche et sa chaleur me transperce. Je sens mes jambes trembler et mon cœur faire un énorme bond dans ma poitrine. Pendant quelques secondes, je suis comme paralysé. Quand la petite main de mon fils caresse le haut de mon dos, je fonds complètement. Je le serre contre moi et le berce doucement. J’ai envie de chialer, mais je me retiens. C’est comme si mon cœur venait de se décider à battre de nouveau et à faire une place à ce petit bonhomme.

Soudain, je me prends la vérité en pleine face. J’ai un fils. Je suis papa et j’ai un petit garçon, avec les mêmes yeux que moi. Soudain, c’est comme une évidence. Je prends la veste que j’ai laissée sur la chaise et la place sur lui tant bien que mal pour qu’il n’attrape pas froid. Puis je sors de la chambre à la recherche de quelqu’un. Je longe le couloir et tombe sur une infirmière, qui a l’air d’une grand-mère avec ses cheveux gris bouclés et ses lunettes sur le nez. Elle me regarde bizarrement et fronce les sourcils.

– Où avez-vous trouvé ce petit ? demande-t-elle.

– Dans sa chambre.

– On peut savoir ce que vous faites, monsieur ?

– Euh… je cherche quelqu’un pour m’aider.

– Qui êtes-vous ?

– Son père.

Elle plisse les yeux et me regarde de haut en bas. Elle sort un téléphone de sa poche et compose un numéro.

– Je ne peux pas vous laisser passer, monsieur.

– Hein ? Mais, putain, je vous dis que…

– Ezio ?

La vieille folle regarde derrière moi, le téléphone toujours à la main et je me retourne.

– Hadley ? Qu’est-ce que tu fous là ?

– Je bosse ici, explique-t-elle en souriant. C’est bon, Annie, je le connais.

– Tu es sûre ? insiste l’autre.

Je la fusille du regard, mais elle ne me regarde même pas.

– Oui, c’est son père. Tu peux nous laisser, je m’en occupe.

– Comme tu veux, ma belle. N’hésite pas si tu as besoin.

Elle lui sourit mais tire la gueule quand elle me regarde. Pourquoi les infirmières qui bossent avec des gosses sont aussi désagréables ? Je comprends que personne n’aime venir ici. Je sens bien le message caché derrière sa réponse : « Si tu as besoin qu’on le foute dehors, dis-le-moi et je me ferai un plaisir de m’en occuper. » Hadley se plante devant moi, tout sourire, comme si j’étais un invité attendu avec impatience.

– Je suis contente de te voir.

– Moi aussi, chérie, mais tu veux pas m’aider d’abord ?

– Passe-le-moi.

Elle tend les bras mais le crapaud est accroché à moi et refuse de se laisser faire. Il grogne et s’agrippe plus fort en enfouissant son visage dans mon cou.

– Je crois qu’il vient de se transformer en sangsue.

– C’est pas grave.

Elle rit et me fait signe de la suivre. On traverse les couloirs, bien plus bruyants qu’on pourrait le croire : il y a des enfants qui pleurent, des bébés aussi, ça parle et ça crie… De quoi devenir totalement cinglé.

– Je savais pas que tu bossais en pédiatrie. Tu fais ça depuis quand ?

– J’ai toujours bossé ici, Ezio, c’est juste que vous ne le saviez pas.

– Pourquoi tu nous l’as caché ?

– Parce que le monde dans lequel vous viviez n’était pas compatible avec celui-ci. J’ai préféré séparer ma vie privée de ma vie professionnelle.

– Lorenzo était au courant ?

– Non. Personne, je n’ai jamais rien dit.

Elle me sourit, mais je suis sous le choc. Cela dit, c’est vrai qu’en y repensant, on ne faisait pas vraiment attention aux filles. Mon cœur se serre soudain en pensant à Erika. Je secoue la tête et suis Hadley qui entre dans une pièce. Il y a d’autres infirmières et des mamans avec leurs gosses. Quand j’entre, toutes se tournent vers moi et ouvrent de grands yeux. Si j’en étais capable, je rougirais. Pour le coup, je me sens vraiment comme un con. Hadley ne fait pas attention et m’emmène dans une pièce au fond. Il y a un grand lavabo, comme dans les pièces précédentes. Je suppose que ça sert à laver les bébés. Elle prépare l’espèce de table à côté, et me demande de poser Scott dessus. Je lui tends la veste qui le recouvre et tente de décrocher doucement les bras de Scott mais il n’a pas l’air de vouloir me lâcher.

– Allez, bonhomme, tu vas pas pouvoir jouer au crapaud tout le temps.

– Viens, mon cœur, tente Hadley. On va te laver et te changer, d’accord ?

Elle sourit et parvient à le décrocher pour l’installer sur la petite table. À travers la vitre je vois aussi quelques mamans qui me jettent des coups d’œil. Certaines froncent les sourcils et j’ai juste envie de leur faire un doigt. Il y en a une, avec des tatouages sur les bras, qui me regarde avec un sourire plus aimable. Je lui rends son sourire, sauf que le mien est plus crispé qu’autre chose. Hadley parle à Scott, avec une voix douce que je ne lui connais pas, elle le chatouille et le fait rire. Je la regarde le laver sans savoir quoi faire. Je me sens comme un con planté au milieu de la pièce. Je suis pas dans mon élément ici. Alors que j’observe Hadley, quelque chose me passe par la tête.

– Que s’est-il passé quand je suis parti ?

Elle se fige un instant puis tourne la tête vers moi.

– Je suis pas sûre que tu veuilles le savoir.

– S’il te plaît, Hadley, je dois comprendre la merde que j’ai laissée pour savoir comment réparer mon erreur.

Elle se mord la lèvre et finit par soupirer.

– D’accord.

Elle termine d’habiller mon crapaud et se pousse pour que je le prenne. À mon plus grand étonnement, il me tend les bras et s’agrippe à moi comme la première fois. Hadley m’amène dans une salle de jeux où il n’y a personne, elle s’assoit sur une chaise et m’en montre une autre. Je pose Scott qui va vite vers les jouets qui traînent sur des tables. Je le regarde, un sourire niais aux lèvres, avant de reporter mon attention sur Hadley.

– Dis-moi tout. Je veux savoir.

Hadley fixe ses mains et se triture les doigts. Le rose lui va bien, c’est un peu cliché mais c’est mignon. Je ne la voyais pas du tout dans ce genre d’endroits. Je savais qu’elle avait fait des études de médecine ou un truc dans le genre, mais je ne savais pas qu’elle bossait à l’hôpital. Au bout de quelques instants, elle se décide enfin à prendre la parole.

– Quand tu es parti, tout a volé en éclat. J’aime pas me souvenirs de cette période, j’ai tout fait pour l’oublier, comme chacun de nous d’ailleurs.

Ses yeux se posent sur moi, et la tristesse qui les hante me fait prendre conscience de l’étendue de la souffrance qu’elle a endurée. J’ai l’impression qu’une ombre plane au-dessus de tout le monde.

– Je ne sais pas si tu es au courant, mais Hector a pris Calie sous sa coupe.

– Comment ça ? De quoi tu parles ?

– Est-ce qu’elle t’a raconté ce qu’il s’est passé ?

– Non, pas vraiment. Juste qu’il lui a dit que j’étais mort.

Hadley fait une grimace écœurée. Son visage se durcit.

– Et il a bien réussi son coup, ce connard. Après ça, Calie s’est retrouvée dans un état de choc post-traumatique, elle est restée catatonique pendant près de cinq mois.

– Je comprends pas.

– Disons qu’elle était plus là. C’était comme si elle avait déserté son corps, comme si elle ne voulait plus vivre. Elle était absente.

Mes muscles se tendent, ma mâchoire se contracte et mes poings se serrent. Je respire un bon coup pour garder mon calme. Je ne peux pas péter un plomb devant mon fils. Je ne dois pas laisser mes émotions me dépasser. Pas si je veux comprendre ce bordel et réparer ce qui peut encore l’être.

– Hector l’a placée en maison de repos et il a fait interdire les visites. Personne ne pouvait la voir. Lorenzo réussissait à avoir de ses nouvelles par Emilio. Il m’a dit que tu le connaissais.

– Ouais, c’était un pote de mon frère.

– Lorenzo lui a dit qui elle était par rapport à toi, et il a tout fait pour qu’elle revienne parmi nous. Il a su trouver les mots justes et il s’est bien occupé d’elle. Mais je pense que si elle est revenue dans le monde des vivants, c’est aussi grâce à ce petit bonhomme.

Elle fait un geste en direction de Scott qui joue avec des cubes. Il les empile, la langue tirée et les yeux plissés tellement il se concentre. Je souris malgré moi.

– Ils se sont rendu compte qu’elle était enceinte en lui faisant des examens, reprend-elle. Quand Lorenzo est allé en prison, je suis partie quelque temps. J’ai coupé tout contact avec eux. Tout ce que je suis en train de te raconter, je ne le savais pas à l’époque. Je l’ai appris quand je l’ai croisée à l’hôpital alors qu’elle venait tout juste d’accoucher.

– Elle a accouché ici ?

– Oui. Hector ne voulait pas qu’elle accouche à Riverside, mais les médecins n’ont pas voulu qu’il la fasse transporter ailleurs dans son état. Il faut que tu saches un autre truc… Mais je veux que tu me promettes de ne jamais lui en parler.

Ses yeux sont beaucoup trop sérieux à mon goût. Je lui fais un signe de tête et attends qu’elle lâche la bombe.

– Quand Hector a su qu’elle était enceinte de toi, il a voulu la faire avorter. Les médecins ont refusé bien sûr, car il n’avait aucun droit sur elle et surtout pas sur son corps. Emilio s’est vite rendu compte qui il était vraiment, et il a essayé de la préserver le plus possible de lui, mais tu connais Hector. Il ne lâche rien. Il a réussi à la mettre sous sa tutelle et il l’a forcée à quitter Riverside après l’accouchement.

Je me lève d’un bond. Je vais tuer ce fils de pute. Hadley sursaute et Scott s’est arrêté de jouer pour me regarder. Je commence à faire les cent pas. Il faut que je me calme. J’inspire et respire lentement en serrant et desserrant les poings.

– Je vais le tuer. Je jure qu’il va crever comme un chien.

– Ezio !

Hadley me rappelle à l’ordre en me montrant Scott. Je reviens m’asseoir à côté d’elle.

– Après son départ, je n’ai plus eu de nouvelles. On a repris contact à son retour à Riverside, mais on ne se voyait que très peu et elle ne m’a jamais raconté ce qui s’était passé.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas trop, souffle-t-elle. Puis, une fois Lorenzo en prison, j’ai pris mes distances.

– Et maintenant ?

– Je réfléchis. Tout a changé mais je ne peux pas m’empêcher de penser à lui.

– Vous êtes faits l’un pour l’autre, Hadley, tu le sais. Lorenzo n’est pas lui-même quand tu n’es pas près de lui.

– Tout comme Calie n’est pas elle-même sans toi. Tu dois revenir, Ezio.

Je la dévisage quelques secondes. C’est pas notre genre d’être aussi sérieux. Avant, on ne faisait que déconner et raconter des conneries. Aujourd’hui, tout est différent, on est différents.

– Je peux pas revenir.

Elle ouvre la bouche pour protester, mais je lève la main pour la faire taire.

– Mais… je veux qu’elle, elle me suive.

– Comment ça ?

– Je suis dans un club à Sacramento et je peux pas le quitter. Par contre, elle pourrait venir avec moi.

– Je ne peux pas.

On tourne la tête. Calie se tient dans l’encadrement de la porte. Je ne sais pas depuis combien de temps elle est là. Scott se lève en criant « maman » et se jette dans les bras de sa mère. Elle le serre fort contre elle, les yeux fermés et le berce doucement. Elle renifle son cou et me regarde. Elle rougit quand elle pose ses prunelles dans les miennes.

– Il a ton odeur.

– Ça ne m’étonne pas, il s’est accroché à moi comme une sangsue.

Elle sourit et repose Scott, qui s’en retourne à ses jeux.

– Je ne peux pas quitter Riverside.

– Pourquoi ?

– Je suis coincée avec Hector. Si je tente quoi que ce soit, il risque de me ramener à Bakersfield.

– Je le laisserai pas faire.

– Il m’a menacée, Ezio. Il est prêt à me prendre Scott.

Je serre les poings.

– Il ne touchera pas à un seul cheveu de mon fils ni à un seul des tiens. Je vais m’occuper de lui.

– Tu ne sais pas de quoi il est capable.

– Je suis sûrement capable de faire pire que lui. Je vais tout faire pour vous mettre à l’abri, je te le promets.

Cette peur dans ses yeux… Je ne veux plus jamais la voir. Je veux la voir sourire, l’entendre rire, je veux enlever ce voile de tristesse et de souffrance de son regard. Je lui caresse le visage et elle ferme les yeux quand mes doigts entrent en contact avec sa peau.

– Je m’occupe de tout.

Elle me fixe sans avoir l’air d’y croire, mais je suis décidé. Je dois juste prévenir Ron que je vais être absent plus longtemps que prévu. Je ne sais pas comment il va réagir mais je ne peux pas faire machine arrière. Je ne peux pas laisser Calie ici, elle n’est pas en sécurité. Je ne sais pas encore comment je vais procéder mais je vais trouver une solution pour éloigner ma famille de ce fils de pute.

On finit par se lever, Hadley nous embrasse et retourne travailler. Calie récupère Scott et nous retournons dans la chambre en attendant que le petit puisse sortir. À la fin de la journée, le médecin vient nous voir pour donner son autorisation de sortie. Une fois que Calie a fini avec les papiers de l’hôpital, je les suis à moto jusque chez elle. Des plans commencent à s’échafauder dans ma tête.

Chapitre 8

Calie

Je ne sais pas pourquoi j’ai appelé Ezio. Je pourrais dire que j’ai eu un gros coup de blues ou un moment de faiblesse mais ce serait m’inventer des excuses pour ne pas me dire que j’avais juste besoin de lui. Ce n’est ni de Lorenzo ni d’Hadley dont j’avais besoin, c’était du père de mon fils. Il m’avait laissé son numéro, mais vu la façon dont il était parti, je pensais qu’il ne voulait plus de nous dans sa vie. Finalement, c’est l’état de Scott qui m’a décidée. Je n’avais jamais eu autant besoin d’Ezio qu’à cet instant (hormis lors de mon accouchement). Je n’avais plus qu’une chose en tête ; je voulais qu’Ezio soit là.

J’ai été surprise qu’il me réponde et plus encore qu’il vienne. Je n’ai jamais été aussi heureuse de le retrouver et c’est la première fois depuis longtemps que j’ai aussi bien dormi. Près de lui, je me sens chez moi, je me sens bien, je me sens complète. Il me donne de la force, je n’ai pas peur quand il est là et je me sens prête à tout affronter. J’ai la réponse à la question que je me suis souvent posée : j’aime Ezio, plus que tout, et je suis toujours amoureuse de lui. Mes sentiments n’ont pas changé, ils se sont juste éteints au fil des mois, mais il a suffi qu’il souffle sur les braises pour raviver les flammes.

J’entre dans la salle de bains pour prendre une douche. À peine ai-je ouvert la porte que je m’arrête net. Ezio est dos à moi, complètement nu et offert à mon regard. La première chose que mes yeux font, c’est loucher sur ses fesses fermes et musclées. Une soudaine envie d’y laisser la marque de mes dents me prend, je secoue la tête. Il fait volte-face et je rougis comme une vierge pendant sa nuit de noces. Je me détourne, prête à sortir en courant.

– Excuse-moi, je ne savais pas que tu étais là.

– C’est bon, Calie, dit-il en souriant.

– Je… Euh… Je vais te laisser finir.

Je l’entends rire doucement mais je n’ose pas le regarder. Ce n’est pourtant pas l’envie qui me manque.

– Tu peux rester, j’ai terminé. Je te promets de rester sage.

Je risque enfin un coup d’œil dans sa direction. Ezio a enroulé une serviette autour de ses hanches, mais je ne peux me retenir d’avoir des pensées salaces. En même temps, je n’ai rien fait depuis deux ans, alors forcément, quand je vois un morceau comme celui que j’ai sous les yeux, mes hormones sont en folie. C’est un véritable feu de joie là-dedans.

Il a l’air d’avoir pris de la masse, il a une carrure un peu plus large et ses abdos sont encore plus marqués. Il a bien plus de tatouages aussi, qui luisent sur sa peau encore humide. Je rêve soudain d’y passer ma langue pour pouvoir le goûter de nouveau.

– Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? Il se rapproche et passe ses doigts sur mes bras, me procurant une myriade de frissons. Je sens un désir enfoui depuis longtemps naître au creux de mon ventre. Je retiens mon souffle et il continue ses caresses, lentement. Il entrelace nos doigts et porte ma main à son torse. Je ferme à moitié les yeux au contact de ses pectoraux. Il me prend par les hanches pour me rapprocher de son corps et je me sens soudain fébrile. De sa main libre, il me caresse la joue, puis ramène mes cheveux derrière mon oreille. Son souffle sur ma peau est chaud, presque brûlant, son haleine est épicée avec un arrière-goût de nicotine. Je me rapproche encore, mon corps attiré par le sien comme un aimant. Je me colle contre lui, relève la tête et plonge mon regard dans le sien. Le vert de ses yeux me transperce, je peux lire le désir qui le dévore, l’envie qui le ronge. Il baisse lentement la tête et je me mets sur la pointe des pieds pour le rejoindre.

Quand nos lèvres se touchent, c’est d’abord chaste et tendre. Mais au bout de quelques secondes, il se jette sur moi. Il m’entoure de ses bras, colle férocement sa bouche à la mienne et glisse sa langue entre mes lèvres. Une danse sauvage et sensuelle commence. Je gémis d’excitation de le sentir, de l’embrasser, de le toucher. Ezio me fait reculer jusqu’à me plaquer contre la porte. Il colle son corps au mien et se met à bouger lentement. Je passe mes bras autour de son cou et lui tire les cheveux. Il grogne de plaisir et sa main remonte le long de mon flanc, palpant ma chair brûlante sous mon T-shirt. Je ne l’ai jamais autant désiré qu’à cet instant. Je sens son érection à travers la serviette qui est encore en place par je ne sais quel miracle.

Il finit par soulever mon maillot et je lève les bras pour l’aider à me l’enlever. Il s’écarte un peu et dévore mon corps des yeux. Il se met ensuite à genoux, pose ses mains sur mes côtes et embrasse mon ventre. Il baise chaque centimètre carré de peau qui se trouve sur son chemin, avant de défaire le bouton de mon jean et de le faire glisser le long de mes jambes. Il fait ensuite la même chose avec ma culotte et embrasse l’intérieur de mes cuisses. Il mordille ma peau, enfonce ses doigts dans ma chair. À mon tour, je grogne. Il se remet lentement debout, m’embrassant le ventre, les seins, le cou, le menton, pour déposer un dernier baiser sur mes lèvres gonflées.

Il se débarrasse enfin de sa serviette et colle son corps brûlant contre le mien. Des frissons de plaisir me parcourent des pieds à la tête et des papillons naissent dans mon ventre. Mon cœur bat à une vitesse folle, mon sang s’est mis à pulser dans mes veines et mon bas-ventre ne cesse de se contracter réclamant l’objet de la tentation. Je suis sur le point d’exploser, c’est si fort et si intense que j’en pleurerais. Je chuchote son prénom et il me soulève.

– Je suis là, bébé.

– S’il te plaît.

C’est une véritable supplique. J’ai besoin qu’il éteigne le feu qui me consume entre les cuisses avant de devenir folle. Il retire une main de sous mes fesses, se positionne à l’entrée de mon vagin et me pénètre d’un coup. Je pousse un cri et il ne bouge plus, me laissant reprendre mon souffle. Je m’accroche à ses épaules et ancre mes yeux aux siens. Nous nous regardons un moment sans rien dire, sans rien faire. Puis il commence ses allées et venues, doucement d’abord. Une fois qu’il sent que je me suis habituée à lui, il donne des coups de reins plus forts. Je plante mes ongles dans la peau de ses épaules, la sensation est encore plus grisante que ce à quoi je m’attendais. J’avais oublié à quel point c’était bon, à quel point les sensations étaient merveilleuses. Je me laisse doucement aller, mes gémissements résonnant dans la salle de bains. Je ferme les yeux pour mieux apprécier les sensations délicieuses qu’il me procure. Il enfouit sa tête dans mon cou et je sens ses dents contre ma peau juste avant qu’il ne me mordille, ce qui ne fait que décupler le plaisir qu’il est déjà en train de me donner. Je ressens alors une sorte de fourmillement plaisant et agréable qui me donne des frissons et me procure un plaisir hors du commun.

– Accroche-toi à moi, murmure-t-il.

– Quoi ?

– Accroche-toi, bébé.

Il s’éloigne de la porte et s’assoit sur la serviette qu’il a laissée tomber par terre. Il me caresse sensuellement le dos de haut en bas, pendant que sa bouche s’occupe de mes seins. Il va de l’un à l’autre, léchant, mordant et aspirant ma chair voluptueusement. Je griffe ses épaules et me mords la lèvre inférieure en gémissant dans un véritable feu d’artifice de sensations. J’ondule le bassin au-dessus de lui, le faisant grogner de plaisir. Je finis par le pousser pour qu’il s’allonge sur le carrelage. Il pose ses mains sur mes hanches, je pose les miennes sur son torse et commence à mon tour des mouvements de va-et-vient, de haut en bas. Dans cette position, il peut me pénétrer encore plus profondément et je le sens se crisper sous la jouissance que je lui apporte. Les sons qui sortent de sa gorge sont terriblement excitants. Je me mets à bouger sur lui plus rapidement, me levant et m’empalant sur lui tout en m’agrippant à son torse. Ses mains accompagnent mes hanches qui bougent lascivement. Soudain, il m’immobilise et se met à bouger en moi de façon brutale et violente. Je perds complètement la tête et me mets à crier. J’aime toujours autant cette façon qu’il a de me dominer. Sentant les premiers signes de l’orgasme, j’ouvre les yeux pour les plonger dans les siens. Après quelques coups de rein supplémentaires, l’orgasme m’emporte au même moment que lui. Nous gémissons de concert, chacun s’agrippant à l’autre. Ce que je ressens est tellement intense et fort que des larmes coulent sur mes joues. Ezio se raidit sous moi.

– Merde, je t’ai fait mal ? s’inquiète-t-il.

Je ris doucement. Je dois avoir l’air d’une cinglée, mais je m’en fous. Je suis une cinglée comblée et satisfaite. Je reprends mon souffle avant de lui répondre.

– Non… C’était… Mon Dieu, Ezio, c’était…

Je gémis à défaut de trouver les mots pour lui décrire ce que j’ai ressenti. Il sourit et je m’allonge sur son torse en l’embrassant avec tendresse.

– Tu m’as tellement manqué, bébé, dit-il en m’entourant de ses bras.

– Toi aussi, tu m’as manqué.

Nous nous embrassons encore quelques secondes, avant que je ne sente son sexe glisser hors du mien. Nous rions, puis Ezio s’assoit, avec moi toujours au-dessus de lui.

– Je crois que je suis bon pour une autre douche.

– Je n’ai toujours pas pris la mienne.

– On va remédier à ça.

Il me pousse pour se lever, puis me tend la main et m’aide à me mettre debout à mon tour. Il m’embrasse encore une fois et m’entraîne sous la douche avec lui. Après nous être lavés, nous allons nous coucher, non sans avoir vérifié que Scott dormait toujours. J’ai eu peur qu’on l’ait réveillé avec le bruit qu’on a fait, mais il dort comme un bienheureux. Je m’endors paisiblement dans la chaleur des bras d’Ezio, oubliant le reste du monde.

Le réveil est un peu rude. Je suis courbaturée et une sensation un peu désagréable s’est installée dans mon ventre. J’ai l’impression de découvrir des muscles dont j’ignorais l’existence. Ezio dort encore, un bras sur le visage et l’autre sur son ventre. Le drap ne recouvre que le bas de son corps, et cette vision me donne chaud. Quand je me rappelle ce que nous avons fait la veille, je me sens rougir et mes lèvres s’étirent en un large sourire. Je me mets sur les coudes pour mieux le contempler et apprécier mon réveil auprès de lui, après en avoir tant rêvé depuis plusieurs mois.

Malheureusement, la réalité ne tarde pas à refaire surface, me rappelant les problèmes qui me guettent. Si jamais Hector apprend qu’Ezio est en ville, il va débarquer, c’est sûr. Il n’attend qu’une occasion de tuer le père de mon fils. Il se fiche bien de me faire du mal ou d’en faire à Scott, sa rancœur et sa vengeance sont bien plus importantes à ses yeux que sa famille. Je ne sais vraiment pas quoi faire. Je ne peux pas quitter Riverside, il me traquerait et risquerait même de m’arracher mon fils et je ne pourrais rien faire pour le récupérer. Étant encore sous sa tutelle, je n’ai que peu de droits, et s’il voulait me prendre Scott, il le pourrait. Je commence à avoir mal au ventre.

Je finis par me lever, j’enfile un bas de jogging et un débardeur, puis je sors de la chambre en fermant la porte derrière moi sans faire de bruit. Je vais réveiller Scott pour le préparer pour la crèche avant d’aller bosser. Mon bonhomme est déjà debout dans son lit. Il me tend les bras et je le prends pour un gros câlin. En même temps, je fouille dans ses placards pour lui prendre des habits, puis je vais dans le salon et le pose sur le canapé. J’allume la télé sur une chaîne musicale, avec le son au minimum pour ne pas réveiller Ezio. Je change la couche de Scott, l’habille et vais lui préparer son biberon.

Tous ces gestes sont devenus machinaux avec le temps. Si on m’avait dit que j’aurais à m’occuper d’un petit être à l’âge de vingt et un ans, je n’y aurais pas cru. Avoir un enfant n’était pas du tout dans mes plans, encore moins avec Ezio, mais la vie en a décidé autrement. Malgré le fait que je prenais la pilule, c’est arrivé. D’après ce que m’a dit le gynéco, Scott a dû être conçu quand Ezio m’a marquée. Pour moi, c’est un signe du destin. Même si Ezio n’était pas reparu, le fait que j’attende un enfant de lui, conçu le jour où il m’avait faite sienne, montrait que nous étions faits pour être ensemble.

Scott est la plus belle chose qui me soit arrivée, je ne pensais pas pouvoir un jour aimer autant une personne. Une fois que mon petit homme boit tranquillement, je me prépare à mon tour. En entrant dans la salle de bains, mes yeux sont attirés par la serviette sur laquelle nous avons fait l’amour hier soir et je souris comme une ado. Je touche mes lèvres du bout des doigts, me souvenant de la texture de celles d’Ezio, de la façon dont il m’a embrassée, mordue. Une vague de chaleur me submerge et des frissons me parcourent tout entière. Je mets la serviette dans le bac à linge sale, puis me prépare rapidement avant d’être en retard. Quand j’ai fini, je laisse un mot sur la table ainsi qu’une clé au cas où Ezio aurait besoin de sortir, puis je pars avec mon fils dans les bras. En fermant la porte, je remarque que les clés de Lorenzo ne sont pas là. Il a dû passer la nuit chez Hadley, comme souvent ces derniers temps.

Kristy est déjà en train d’ouvrir la boutique quand je me gare en face. Quand elle me voit, elle se précipite à ma rencontre.

– Alors, comment il va ?

– Ça va. Les médecins ne savent pas trop, ils pensent à une espèce de petit virus, mais rien de grave. Je dois le ramener demain pour voir si tout va bien.

Je verrouille mon SUV et entre dans la boutique avec mon amie. Il est encore tôt et il n’y a personne. Je pose mon sac derrière le comptoir.

– Tant mieux, j’ai eu peur. Je voulais venir te voir à l’hôpital pour te tenir compagnie mais je savais pas si tu voulais fermer, alors je suis restée ici.

– Je n’étais pas seule, ne t’inquiète pas.

– Tant mieux, alors.

Personne ne sait qu’Ezio est là et personne ne doit savoir. S’il y a bien une taupe et qu’elle se trouve parmi les California Storm, il faut qu’on reste discrets. Kristy est une amie, mais je ne peux pas le lui dire, on ne sait jamais. Ce qui me fait penser que je n’ai pas eu la conversation que je souhaitais avoir avec elle au sujet de mon oncle. Je range un peu et mets en route la cafetière tout en lui parlant.

– Je peux te poser une question ?

– Bien sûr.

– Est-ce que tu connais Hector ?

Sans même la regarder, je sens que la question l’a déstabilisée.

– Non, je sais simplement que c’est ton oncle.

Sa réponse a un peu trop tardé à venir et je me pose encore plus de questions, à présent.

– Ah bon ? J’avais pourtant l’impression qu’il te connaissait plus que ça, vu la façon dont vous vous êtes regardés.

Je me retourne et m’adosse au comptoir. Elle évite mon regard, prétextant de ranger les livres sur le chariot, sauf qu’ils n’ont pas besoin d’être rangés.

– Il me fout la trouille, désolée, mais ce mec est terrifiant, finit-elle par dire.

– Il n’est pas commode en effet.

– Pas commode ? Il se balade avec deux gardes du corps, et il te parle comme si chacune de ses phrases était une menace.

Là-dessus, elle n’a pas tort. Hector a le don de faire passer des messages cachés dans chacune de ses phrases, et même dans ces gestes. Il est calculateur et froid, et il écrase quiconque se dresse sur son chemin.

– Tu ne l’as pourtant pas croisé plus de deux fois, si je ne me trompe pas.

– Ça m’a largement suffi et si je pouvais ne pas le recroiser, ça m’éviterait de faire des cauchemars.

– Avec moi dans les parages, ça risque d’être compliqué.

Elle fait une grimace, puis pousse le chariot pour aller ranger les livres sur leurs étagères. Je repense à ce que m’a dit Ezio quant au fait de quitter la ville avec lui. J’aimerais bien mais c’est impossible. Le téléphone dans les mains, j’hésite à appeler Julien pour lui parler. J’ai peur de sa réaction. Je sais qu’il ne s’entend pas avec son père, mais je ne sais pas s’il m’aiderait à aller à l’encontre des ordres d’Hector. Je finis par lui envoyer un message, lui demandant de me rejoindre à Mission Inn. Mon portable vibre presque immédiatement après, mais le message ne vient pas de Julien.

Tu m’as manqué ce matin, tu aurais dû me réveiller. Passe une bonne journée et t’en fais pas, je ferai attention. Bisous.

Ezio qui envoie des textos, on aura tout vu. Je reste interdite quelques secondes. C’est tellement bizarre que je ne peux pas m’empêcher de rire. Il n’utilisait son téléphone que pour appeler, quand je l’ai connu. Quand il n’était encore qu’un Red Angels, et que la vie était beaucoup plus facile. Avec un sourire niais, je lui envoie ma réponse.

Tu avais besoin de sommeil, je n’ai pas osé. À tout à l’heure. Bisous.

C’est surréaliste mais mon Dieu, que ça fait du bien. Mon cœur bat la chamade, j’ai l’impression d’être une ado qui vient de recevoir une invitation au bal du mec qu’elle kiffe. Je me sens complètement idiote, mais c’est agréable. Je pourrais vite y prendre goût, je pense. À 13 heures, je prends ma pause et me dirige vers le Mission Inn d’un pas mal assuré, la boule au ventre. Je ne sais toujours pas comment aborder le sujet avec mon cousin. J’y ai pourtant réfléchi toute la matinée mais maintenant que je suis sur le point de lui avouer qu’Ezio est revenu, j’ai peur de la façon dont les choses vont se passer. J’accélère le pas, de peur d’être suivie par mon oncle ou un de ses hommes. Je me sens comme une fugitive. Quand je tourne dans l’avenue, j’aperçois la moto de Julien garée juste devant l’entrée. Il est sur le trottoir en train de fumer une clope. Je regarde autour de moi à la recherche d’une autre moto, ou d’un signe que quelqu’un nous espionnerait. Je deviens complètement parano. Quand il me voit, mon cousin me sourit et me tend les bras. Je me colle contre lui et il me serre, puis il m’embrasse sur le front.

– Alors, que se passe-t-il pour que tu me fasses venir ici ?

– Je préfère qu’on parle à l’intérieur.

Il fronce les sourcils et regarde discrètement la rue.

– OK.

Nous entrons dans le Mission Inn et nous montons jusqu’à la terrasse aménagée sur le toit. Très peu de personnes connaissent l’endroit. Il y a un petit bassin entouré de plantes, avec deux angelots au milieu de l’eau et de la verdure partout. C’est magnifique et au moins, je suis sûre que personne ne viendra nous déranger ici. Nous nous installons sur un banc. Julien allonge ses jambes devant lui et croise les chevilles. Je me contente de poser mes mains sur mes genoux.

– Qu’est-ce qui se passe, Calie ?

Il allume une nouvelle cigarette et me regarde du coin de l’œil.

– Je suis allée à l’hôpital pour Scott hier.

Il se redresse et me regarde avec des yeux ronds.

– Quoi ? Il va bien ?

– Oui, ça va, c’est juste que…

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Je… j’étais tellement stressée que je n’ai pas pensé à t’appeler.

– Pourquoi tu ne me dis pas plutôt que c’est parce qu’Ezio était là ?

Je me tourne vers lui, surprise et choquée. Est-ce qu’il me suit ?

– Comment… comment tu le sais ?

– J’ai vu sa moto près de chez toi, Calie. Question discrétion, vous êtes vraiment nuls à chier.

– Je… je…

– Ça va, déstresse, je t’en veux pas. Après tout, c’est le père de Scott, je vais pas te blâmer de l’avoir appelé.

Il me sourit et me prend par les épaules pour me coller contre lui et m’embrasser sur le haut du crâne.

– Il n’y a pas que ça.

– Crache le morceau, on dirait que tu as peur de moi, tu me vexes.

Je ris et lui mets un coup dans les côtes, ce qui le fait rire à son tour.

– Il veut que Scott et moi, on aille vivre avec lui.

– Où ça ?

– Là où est son club, il ne peut pas le quitter et il ne veut pas nous laisser ici.

– Et c’est où, son club ?

– Sacramento.

– Il pouvait pas aller plus loin encore ?

Il me relâche, termine sa clope et se lève pour marcher lentement jusqu’au bassin.

– Je ne sais pas quoi te dire, Calie, sincèrement.

– Est-ce que tu t’y opposerais ? dis-je en le rejoignant.

– Il y a quelques semaines, je t’aurais peut-être dit oui, mais aujourd’hui… je ne suis plus très sûr de moi.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

Il s’assoit sur le bord du bassin et joue avec une feuille qu’il a cueillie dans le pot à côté de lui.

– Mon père.

– Explique, dis-je en m’asseyant à mon tour.

– J’ai toujours su que mon père était une personne intéressée, que son club et le fric passaient avant tout. Mais je ne pensais vraiment pas qu’il laisserait des gens faire du mal à sa propre famille, qu’il jouerait avec les sentiments d’une personne dans son propre intérêt, tout ça par cupidité et jalousie.

Il fouille dans la poche de son jean pour en ressortir une clope et son briquet. Il l’allume, aspire et recrache presque immédiatement la fumée. Julien fume beaucoup quand il est contrarié ou en colère.

– Si je suis entré dans le club, c’est pas à cause de mon père, mais plutôt parce que le tien en faisait partie. Aaron s’est toujours plus occupé de moi qu’Hector. C’était mon modèle, il avait une vision différente de celle de mon père et j’aimais beaucoup ça. J’ai jamais été un magouilleur, et ça, Hector l’a très vite compris. C’est pour ça qu’il m’a laissé de côté et qu’il continue à le faire. Je suis un Hell’s sur le blouson, mais plus dans le cœur. Cette partie de moi est morte avec ton père.

– Je ne savais pas tout ça.

– Parce que je n’en parle pas.

– Pourquoi tu me le dis aujourd’hui alors ?

– Parce que je veux que tu saches que, quoiqu’il arrive, je serai toujours de ton côté Calie, toujours. Mon père n'en a que le nom, mais il n’est rien d’autre qu’un géniteur qui préfère son club à sa famille, à son propre fils. Pour moi, tu es ma seule et unique famille, avec Scott, et je ferai tout, absolument tout pour vous, pour vous protéger et vous mettre à l’abri. Alors si tu dois partir, si tu penses que c’est la meilleure chose à faire, je te soutiendrai. Si tu veux vraiment faire ta vie avec lui, je ne m’y opposerai pas. Je suis prêt à brûler mon blouson pour toi.

J’ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Je savais que mon cousin ne s’entendait pas avec son père, mais je ne pensais pas que c’était aussi compliqué. Je prends sa main dans la mienne et il la serre. Il me sourit mais son sourire ne monte pas jusqu’à ses yeux, voilés de tristesse.

– Viens avec nous, dis-je soudain.

Il recrache la fumée de sa clope et rit doucement.

– Et qu’est-ce que je ferais à Sacramento ?

– Tu pourrais entrer chez les Vengeful Demons.

Ses traits se figent dans une expression sérieuse. Il plisse les yeux, le regard rivé sur la cigarette qu’il fait tourner entre ses doigts.

– Si je faisais ça, mon père n’hésiterait pas à m’abattre.

– Alors, ne lui dis rien.

– Tu as de drôles d’idées toi, tu sais ?

Il me fixe avec un demi-sourire aux lèvres. Je ne me vois pas vivre sans lui à mes côtés et je suis presque sûre que si je disparaissais avec mon fils, Hector n’hésiterait pas à s’en prendre à lui. Il a raison, il le tuerait sans état d’âme pour l’avoir trahi.

– Il faut qu’on parte. Et tu dois venir avec nous.

– Tu crois vraiment que ça va plaire à Ezio ?

– Je ne pense pas qu’il s’y opposera. Il sait que je ne pourrais pas refaire ma vie si tu n’en fais pas partie. Je vais lui en parler, mais je suis certaine qu’il n’y verra aucun inconvénient.

– Tu ne me laisses pas le choix, en fait.

– Non.

Il sourit de toutes ses dents et passe son bras autour de mes épaules pour me serrer contre lui. J’ai la tête plus libre et mon angoisse s’est envolée. Nous serons plus libres une fois que nous aurons quitté cette ville, loin, très loin de cet enfer. Enfermée dans ma bulle, je ne pense pas aux conséquences ni aux difficultés de notre fuite.

Chapitre 9

En rentrant cet après-midi, Ezio m’a demandé de le conduire au cimetière de Riverside, là où sont enterrés Alex et Erika. J’ai été un peu surprise, mais je n’ai pas hésité et nous sommes partis tout de suite. Ce dont j’ai discuté avec Julien peut attendre. Ezio et moi marchons côte à côte, en silence. Un magnifique soleil s’abat sur nous, mais malgré sa douce chaleur, je me sens froide. J’évite de regarder Ezio, par peur de me confronter à son chagrin. J’ai déjà le mien à assumer et je ne suis pas sûre de pouvoir gérer celui de quelqu’un d’autre.

Nous arrivons au bout de l’allée où sont enterrés nos amis, leurs tombes sont aussi fleuries qu’au premier jour. J’ose lever les yeux vers Ezio et le choc me cloue sur place. Il se mord la lèvre et ses yeux sont brillants. Je ne l’ai encore jamais vu aussi transparent, aussi vulnérable, comme si sa carapace s’était ouverte. Il s’approche lentement des deux tombes et je le suis en restant un peu en arrière. Il me prend la main, lie ses doigts aux miens et presse doucement. Je serre sa main à mon tour pour lui montrer que je ne le laisse pas tomber. Il se fige devant le marbre où sont gravés les noms de nos amis. C’est ce qu’ils sont désormais : un simple nom sur une plaque. Ezio a baissé sa casquette sur ses yeux, ses lèvres tremblent et une larme coule le long de sa joue. J’ai envie de pleurer aussi, mais il faut que l’un de nous reste fort. Et là, tout de suite, ça ne peut être que moi. Je le laisse pleurer en silence. Seul le bruit des oiseaux vient perturber ce moment de recueillement. Je respire un grand coup pour me débarrasser du nœud qui obstrue ma gorge.

Ezio tombe soudain à genoux et se prend la tête dans les mains, son corps secoué de soubresauts. Mon cœur se fissure et les larmes coulent sur mon visage. Ezio passe ses bras autour de moi et plaque son visage contre mon ventre. Le temps est comme suspendu. Il s’accroche à moi avec une telle force que je perds presque l’équilibre. Je l’entends murmurer et je dois tendre l’oreille pour l’entendre. Il s’en veut. Il pense que tout est sa faute. Je lui caresse doucement les cheveux, anéantie de le voir ainsi. Il est censé être le plus fort de nous deux, et je pensais que son cœur était dur comme la pierre et froid comme la glace. Je me suis tellement trompée. Évidemment qu’il a un cœur, évidemment qu’il est bouleversé par la mort de nos amis. À mon tour, je me mets à genoux, je prends le visage d’Ezio dans mes mains.

– Je suis désolé, gémit-il.

– Tu n’as pas à l’être, tu n’es pas responsable.

J’essuie ses larmes tandis qu’il continue à s’excuser. Je le prends dans mes bras et le laisse se calmer contre moi. Il m’agrippe plus fort, comme s’il avait peur que je ne disparaisse. Il me rappelle Scott, qui s’accroche toujours à moi de cette façon.

Mon cœur gonfle en pensant à mon fils. Notre fils. Nous restons ainsi pendant encore plusieurs minutes, jusqu’à ce qu’Ezio se lève et me dise qu’il va faire un tour à moto. Je ne peux pas lui en vouloir d’avoir besoin d’être seul, je le comprends même mieux que personne. Sur le parking du cimetière, il m’embrasse rapidement avant de monter sur sa bécane et de filer. Je le suis des yeux pendant un moment, puis je pars récupérer Scott en essayant de ne pas m’inquiéter pour Ezio. Après ce qui s’est passé entre nous et ce qu’il m’a dit, il ne partira pas sans nous. Malgré tout, je ne peux empêcher l’angoisse de m’étreindre.

Je n’ai pas eu de nouvelles d’Ezio depuis qu’on s’est quittés au cimetière hier. Il n’a pas dormi à la maison et ne m’a pas dit où il se trouvait, mais j’essaie de ne pas m’en faire. Il a besoin d’un peu de temps et de solitude. Il ne va pas tarder à refaire surface.

Alors que je suis en train de passer une commande, quatre mecs habillés en noir et tatoués entrent dans la librairie. Je ne les connais pas et je suis certaine qu’ils ne font pas partie des California Storm. Tout comme je suis certaine qu’ils ne viennent pas pour lire ou m’acheter des livres. Je suis seule aujourd’hui et il n’y a pas encore de clients. J’ai pris l’habitude de garder une arme planquée sous le comptoir. Avec le passé que je me traîne, je ne voyais pas d’autres solutions, même si je suis sous la protection des CS. C’est Julien qui a installé le holster, avec un Beretta. Je défais la lanière qui retient l’arme, pour pouvoir la sortir plus rapidement si j’en ai besoin. Les quatre hommes regardent un peu partout dans le magasin, comme s’ils n’étaient jamais entrés dans ce genre d’endroits auparavant. Je les observe du coin de l’œil, mon doigt prêt à appuyer sur mon portable pour appeler mon cousin. L’un d’eux se détache du groupe et s’approche de moi. Il a un regard plus doux que les autres et il est plutôt mignon. Il est blond, ses cheveux sont désordonnés et ses yeux sont d’un bleu profond. Un autre, brun au crâne rasé sur les côtés, est vraiment sexy. Je dirais même sauvage, avec ses tatouages de chaque côté de sa tête ainsi que dans le cou. Le piercing au coin de sa lèvre et sur son oreille droite lui donne un air de bad boy. Le blond à l’air gentil se poste devant le comptoir et se racle la gorge. Je lève les yeux sur lui et affiche mon plus beau sourire forcé.

– Bonjour, je peux vous aider ?

– Oui, tu ne saurais pas où est Ezio ?

Mon sourire disparaît instantanément. Je bouge imperceptiblement la main sous le comptoir, mais c’est sans compter sur les yeux de lynx en face de moi. Il ouvre sa veste pour me faire voir ses holsters d’épaules ainsi que leurs deux locataires.

– On veut juste savoir où il se trouve, insiste-t-il.

– Qu’est-ce qui vous dit que je le connais ?

Il avance sa main vers moi, prend mon poignet gauche et le retourne. Il a été si vite que je n’ai pas eu le temps de reculer.

– Ça !

Je regarde mon tatouage. Les ailes d’ange recouvrent les initiales des Red Angels, qu’Ezio m’avait apposées. Et le prénom que je me suis fait tatouer juste en dessous quand j’ai su qu’il n’était pas mort, dans l’espoir qu’un jour il me revienne. Je retire brusquement ma main. Il me sourit, nullement vexé par mon geste.

– Écoute, on te veut aucun mal, on veut juste savoir s’il va bien.

– Pourquoi est-ce que je vous ferais confiance ? Je ne vous connais pas !

– Parce que tu n’es pas encore attachée et bâillonnée.

C’est un autre homme blond avec les cheveux attachés derrière la tête qui vient de me menacer. Il s’est avancé, un air mauvais sur le visage qui ne me plaît pas du tout.

– Nicky ! intervient le blond à l’air gentil.

Nicky lève les mains en l’air, comme s’il était l’innocence incarnée. Je souris malgré moi.

– Vous ne me faites pas peur.

En réalité, j’ai la trouille. Je ne sais pas qui ils sont ni ce qu’ils veulent à Ezio. Seraient-ce les taupes dont Julien m’a parlé ? Si c’est le cas, je suis dans la merde.

– Dem, montre-lui.

– Pourquoi moi ? proteste le brun sexy.

– Parce que tu es celui qui a le plus gros.

Le dénommé Dem sourit de toutes ses dents. Il enlève sa veste et retire son T-shirt. Je dois me retenir de ne pas ouvrir grand la bouche. Ce n’est pas comme si je n’avais jamais vu un homme torse nu, mais il faut avouer qu’il est terriblement sexy. Ses pecs et ses abdos sont magnifiquement bien dessinés et ses tatouages ne font que l’embellir. Quand il me tourne le dos, je contourne le comptoir et m’approche sous le regard des trois autres. Ils sont silencieux. Je ferme les yeux un moment et laisse échapper le souffle que j’avais retenu depuis qu’ils sont entrés. Il porte l’inscription et l’emblème des Vengeful Demons, le club dont fait partie Ezio. J’observe longuement le tatouage avant de reporter mon attention sur le biker blond.

– Je ne sais pas où il est. Il m’envoie toujours un message dans la journée, mais je n’ai rien reçu depuis hier.

– C’est pas normal, Ethan, dit Nicky au biker qui me fait face.

– Je sais et c’est bien ce qui m’inquiète.

– Ça lui arrive de disparaître, parfois, dit Dem après s’être rhabillé.

– Oui, mais pas sans donner de nouvelles ou sans même prévenir l’un de nous.

– On prévient Ron ? demande celui qui n’a pas encore parlé.

– Non. Tu ne sais pas s’il a des ennemis dans le coin ? me demande Ethan.

Les quatre bikers se tournent vers moi. La question est tellement bête que je rigole.

– Vous ne le connaissez pas du tout en fait.

Je retourne derrière mon comptoir pour les avoir tous dans mon champ de vision.

– Pour répondre à ta question, oui, il a des ennemis dans cette ville, et ailleurs aussi.

– Quelles autres villes, et qui sont-ils ?

Je le fixe sans répondre.

– On finira par le savoir, mais ça risque de prendre du temps et nous n’en avons pas, alors crache le morceau, s’énerve Nicky.

Je soupire, résignée. Dem lui balance son poing dans l’épaule.

– La liste est longue. Les flics, les CS, les…

– Attends, quoi ? Tu parles des California Storm ? m’interrompt Ethan.

– Oui, pourquoi ?

– Impossible ! affirme Dem.

– On bosse avec eux, explique Nicky.

Je les regarde l’un après l’autre. Je n’y ai pas pensé et pourtant ça semble logique, sinon ils ne pourraient pas circuler librement en ville.

– Les CS bossent également pour mon oncle, le président des Hell’s Phantom. Mon oncle est capable de tuer Ezio s’il sait qu’il est dans le coin.

À peine ai-je dit ça que mon sang se glace. Et si Hector était effectivement revenu et l’avait trouvé ? Je me sens pâlir.

– Les Hell’s ne sont pas censés être basés à Bakersfield ? demande Dem.

– Mais pourquoi ils en voudraient à Ezio ? questionne Nicky.

– C’est quoi, votre règle principale déjà ?

– Le passé reste derrière nous et ne doit jamais faire surface, récite Dem.

– Je n’en sais pas plus que vous. Et je vous l’ai dit, je ne sais pas où il est.

Je me prends la tête dans les mains et tente de réfléchir. Les Hell’s ne viennent que rarement ici, et Hector est censé être reparti depuis plusieurs jours. Et quand bien même, comment auraient-ils su qu’Ezio était revenu ? Je commence à redouter le pire. Une main se pose sur mon bras, me faisant sursauter. Je relève la tête et vois Dem me sourire (ce qui le rend encore plus séduisant qu’il ne l’est déjà).

– On va le retrouver, m’assure-t-il.

La gorge nouée, je lui souris à mon tour et hoche la tête. Il presse doucement mon bras puis retire sa main et s’éloigne avec Nicky et celui dont j’ignore toujours le nom. Ethan griffonne quelque chose sur un bout de papier et s’approche de moi.

– Je te laisse nos numéros, au cas où tu aurais des nouvelles. S’il réapparaît, je sais qu’il viendra vers toi en premier.

Je prends le papier qu’il me tend, arrache un bout de papier de mon agenda et note à mon tour mon numéro.

– Au cas où il viendrait vers toi d’abord.

Ethan prend mon numéro et me regarde bizarrement.

– Merci, mais je n’en aurais pas besoin.

Il fourre quand même le papier dans la poche arrière de son jean, puis sort de la boutique pour rejoindre ses frères. Je ne sais pas combien de temps je reste là sans bouger, à regarder dans le vide. D’un coup, je prends mes affaires et ferme la boutique. Je ne peux pas rester là à ne rien faire. J’envoie un message à Kristy pour lui dire que ce n’est pas la peine de venir aujourd’hui et je rentre à la maison.

Je tourne en rond dans l’appartement, morte d’inquiétude. J’ai confié Scott à Lorenzo pour la nuit. Ils sont avec Hadley et je sais qu’elle adore s’occuper de mon fils. Je suis heureuse que ces deux-là se soient retrouvés. J’ai eu de la peine quand Lorenzo m’a appris qu’elle l’avait quitté peu de temps après l’accident. Pour moi, ils étaient faits pour être ensemble.

Je n’ai eu aucune nouvelle d’Ethan et des autres, et je n’ose pas les appeler. L’heure n’en finit pas d’avancer, et plus l’aiguille tourne, plus je sens mon angoisse augmenter. A-t-il eu un accident ? J’ai l’impression d’être revenue plusieurs mois en arrière, quand je me rongeais les sangs en me demandant où était passé l’homme que j’aimais et qui m’avait promis de ne jamais m’abandonner. J’ai passé des nuits et des jours dans ma chambre, à tourner en rond, me demandant pourquoi il ne revenait pas, pourquoi il m’avait menti, pourquoi il ne m’aimait plus. Des coups frappés à la porte me font sursauter. Je me lève rapidement en pensant que ce sont les bikers qui sont venus me voir à la boutique, mais une fois la main sur la poignée, je m’arrête net. Ça ne peut pas être eux, ils ne savent pas où j’habite et aucun d’eux ne m’a envoyé de message. J’hésite. On frappe encore une fois et je recule d’un pas. Mon cœur cogne contre ma cage thoracique et je retiens mon souffle. Je m’apprête à appeler Julien quand une faible voix m’arrête.

– Calie, ouvre-moi.

J’ouvre la porte en grand et reste clouée sur place face à la vision qui s’offre à moi. Ezio est méconnaissable. Il est appuyé contre le chambranle de la porte, ses habits sales et déchirés par endroits. Il a les mains qui tremblent et les jointures ouvertes. Mais ce n’est pas le pire : il a le visage en sang. Son arcade droite saigne abondamment, son œil est à moitié fermé et un bleu est déjà en train de se former. Il a la lèvre et la pommette tuméfiée. Jamais encore je ne l’ai vu dans un état pareil. Je m’écarte pour le laisser entrer, mais quand il essaie de faire un pas, il vacille, prêt à s’écrouler. J’ai juste le temps de passer un bras sous le sien pour qu’il puisse se raccrocher à moi. Il est lourd, mais je ne le lâche pas. L’adrénaline qui coule dans mes veines me fait oublier ma faiblesse. Ezio grogne et essaie de ne pas peser de tout son poids sur moi. On entre dans l’appartement, je ferme la porte d’un coup de pied et on avance doucement jusqu’à ma chambre. Une fois que nous sommes dans la pièce, je l’aide à s’allonger sur mon lit tandis qu’il continue à grogner de douleur.

– Ezio, qu’est-ce qui s’est passé ?

– Ramirez, murmure-t-il.

– Qu… quoi ? Non, il est mort, ce n’est pas possible.

Pour toute réponse, j’ai encore le droit à un grognement. Je n’ai pas envie de le laisser, mais il faut que je passe un coup de fil.

– Je reviens.

Je retourne dans le salon et je compose le numéro d’Ethan. J’ai les mains qui tremblent et je sens les larmes monter. Je ferme les yeux et souffle un bon coup. Il faut que je me calme. Ethan décroche au bout de deux sonneries

– Allô ?

– C’est Calie, Ezio est chez moi et il est mal en point.

– Où tu habites ?

– 8230 College Park, sur Magnolia Avenue.

– On arrive.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il a déjà raccroché. Je vais à la salle de bains chercher la trousse de premier secours et je retourne dans la chambre. Ezio a l’air de s’être endormi, ce qui me fait me demander quelle heure il peut bien être. Un rapide coup d’œil sur mon téléphone m’indique qu’il est presque 4 heures du matin. Je pose la trousse sur la table de chevet et entreprends de lui enlever ses bottes pour qu’il soit plus à l’aise. Je m’attaque ensuite à sa veste. Je défais la fermeture, puis délicatement, je tire sur la manche. Quand il se met à gémir, je suspends mon geste.

– Ezio ?

J’essaie une nouvelle fois mais il gémit encore de douleur.

– Ezio, chéri, il va falloir que tu m’aides.

– D’accord, dit-il d’une voix faible.

Il se redresse lentement pour s’asseoir sur le lit et je me précipite pour l’aider. Avec difficulté, il tend le bras vers l’arrière et je réussis à retirer sa manche. Je passe de l’autre côté et enlève complètement sa veste que je laisse tomber par terre. Il a les bras couverts de coupures et d’hématomes.

– Mon Dieu, Ezio, qu’est-ce qui t’est arrivé ?!

– Ne t’inquiète pas.

– Bien sûr que je m’inquiète !

– Faut pas.

– Dis-moi ce qui s’est passé. Je veux savoir.

Ses paupières se soulèvent péniblement et il passe sa main sur ma joue en souriant. Quel imbécile. Comme si c’était l’heure de me faire du charme. Je prends sa main dans la mienne et examine ses jointures quand il grimace.

– Tu t’es battu ?

– Défendu.

– Contre qui ?

– Trop de questions, bébé.

Je pousse un soupir exaspéré et l’aide à se recoucher. À genoux sur le matelas, je prends la trousse à côté de moi et sors tout ce dont j’ai besoin. J’imbibe le coton de désinfectant et le passe doucement sur ses mains. Il siffle quand le coton entre en contact avec sa peau écorchée, mais je continue. Je nettoie toutes ses plaies, du moins celles qui ne sont pas profondes, car certaines ont besoin de points de suture et je ne suis pas qualifiée pour le faire. J’ai à peine terminé qu’il s’endort. Je le contemple un moment et ne peux empêcher mon cerveau de divaguer en repensant à la dernière nuit qu’on a passée tous les deux. Me détournant du corps blessé de l’homme que j’aime, je vais attendre dans le salon.

Des coups très légers sont frappés à la porte et je vais ouvrir aux bikers. (Ethan m’a envoyé un message pour me prévenir qu’ils arrivaient.) Je m’écarte pour les laisser passer, puis je referme à clé derrière eux. Quand je me retourne, je vois quatre paires d’yeux me scruter avec inquiétude.

– Comment il va ? me demande Ethan.

– Je ne sais pas.

– Il est où ? questionne Nicky.

– Dans la chambre, là.

Je lui montre la porte de gauche et il y entre sans rien dire de plus.

– Faites comme chez vous, dis-je aux autres en leur indiquant le salon.

Ils posent leurs casques et leurs vestes, mais ne s’assoient pas. Ethan a croisé les bras sur sa poitrine et me dévisage.

– Il t’a dit quelque chose ?

– Non, je lui ai demandé ce qui s’était passé, mais il n’a pas répondu et il avait l’air tellement fatigué que j’ai préféré le laisser dormir après avoir nettoyé ses blessures.

– Il est si amoché que ça ?

– Pas mal oui, certaines de ses plaies vont avoir besoin de points de suture.

– Merde, mais il a foutu quoi ? s’emporte Demon.

– Je ne sais pas.

Ils m’observent en fronçant les sourcils. Je ne sais pas vraiment ce que je peux leur dire, ni même si ce qu’Ezio m’a dit a un sens. En repensant au nom qu’il a prononcé, je frissonne. Je me frotte les bras et contourne les bikers pour aller m’asseoir sur une chaise. Ethan me suit et s’installe face à moi.

– J’ai l’impression que tu nous caches un truc.

Je lève les yeux sur lui, puis regarde les deux autres qui sont toujours debout derrière Ethan et me dévisagent. Je remonte mes jambes contre ma poitrine et les entoure de mes bras. Le menton sur les genoux, j’ancre mes yeux dans le bleu de ceux d’Ethan.

– Je ne sais pas ce que je peux et ne peux pas vous dire.

– Je comprends pas, répond Ethan.

Je hausse les sourcils.

– C’est quoi, votre première règle ?

– Le passé reste le passé, répond Dem.

Je le regarde et il me sourit gentiment.

– Sauf que je pense pas que cette règle s’applique dans ce cas, intervient Ethan.

– Pourquoi ?

– Parce que mon frère est revenu amoché après avoir disparu, alors je veux savoir ce qui lui est arrivé.

– Moi aussi, mais je ne sais pas ce que je peux vous dire.

– Nous non plus, on ne sait rien de toi, je te signale.

– C’est ma régulière, c’est tout ce que tu as besoin de savoir pour le moment.

Surprise, je lève la tête alors que les trois autres se tournent. Ezio se trouve dans l’encadrement de la porte soutenu par Nicky. Ethan finit par se lever et s’approche de lui.

– Putain, mec, qu’est-ce que tu as foutu ?!

Il lui attrape le menton, mais Ezio se dégage.

– Et vous, qu’est-ce que vous foutez là ?

– C’est Ron qui nous a dit de venir.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il vous a dit ?

– Rien, il nous a juste demandé de surveiller ton cul, mais on arrive trop tard, apparemment, répond Demon.

– C’est une longue histoire, souffle Ezio. Merci, mon frère.

Il tape sur l’épaule de Nicky et fait quelques pas tout seul. Il boite et grimace à chaque mouvement, mais il ne s’arrête que quand il se trouve entre les deux fenêtres qui donnent sur la rue principale. Il veut avoir tout le monde dans sa ligne de mire. Tous le regardent et attendent qu’il dise quelque chose, moi y compris, même si j’ai peur de ce qui va suivre. Ezio regarde ses frères, puis pose ses prunelles sur moi. Je baisse la tête et me prépare à encaisser.

Le silence règne dans l’appartement. Adossé au mur, Ezio souffle un bon coup, je ne sais pas comment il fait pour tenir debout, il est vraiment dans un sale état. Il finit par lancer :

– Avant toute chose, bébé, je veux juste pas que tu te fasses des films. Ramirez est bien mort.

– Alors c’était qui ?

– C’est qui Ramirez ? demande Dem.

– Je veux que vous me promettiez de le garder pour vous. Ça doit rester entre nous.

Les garçons hochent la tête dans un même mouvement. Il y a bien plus qu’une simple relation de biker entre eux, ça se sent : ils sont loyaux et surtout ils sont amis. C’est comme si je revenais deux ans en arrière, avec les Red Angels, et c’est loin de me rassurer, car en fin de compte, tout s’était mal fini pour tout le monde. La tension dans l’air est palpable, les mecs sont à cran. Quand le bruit de la porte se fait entendre, tous les quatre sortent aussitôt leurs armes. Je fais un bond sur ma chaise et la porte s’ouvre sur Lorenzo. Il se place aussitôt devant Hadley qui tient mon fils dans ses bras, et braque à son tour les quatre bikers. Le temps semble suspendu. Un long silence s’installe et personne n’ose bouger.

– Doucement, les mecs, finit par dire Ezio. Vos flingues sont pointés sur mon fils.

Je me dirige vers mes amis, puis prends Scott dans mes bras et le serre fort contre moi. Le simple fait de respirer sa douce odeur de bébé me redonne la force dont j’ai besoin et me réconforte. Mon cœur explose quand il passe ses petits bras autour de mon cou et me serre fort à son tour. Je sens Hadley passer une main autour de ma taille pour me rapprocher d’elle.

– Putain, Ezio, qu’est-ce que t’as foutu ? s’étonne Lorenzo.

Ils rangent tous leurs armes, enfin. Il était temps, ils ont dû foutre une sacrée trouille à Hadley. Un léger sourire apparaît sur les lèvres gonflées d’Ezio tandis que je m’avance vers lui. Scott lui tend les bras et le bonheur qui illumine alors son visage me donne envie de pleurer. Jamais encore je ne l’avais vu si joyeux. Il prend Scott dans ses bras et le regarde avec des yeux pleins de fierté.

– Hé, comment ça va, bonhomme ?

Pour toute réponse, Scott se blottit contre son père pour une longue étreinte. Je reste près d’eux et sens la main d’Ezio caresser distraitement mon flanc. Mon cœur s’accélère et je sens mes joues s’échauffer à ce simple contact.

– Putain, tu as un gosse, mon frère ! s’exclame Dem.

– On peut dire que t’as bien respecté les règles, mon pote, dit Nicky en souriant.

– Il va falloir que tu nous expliques, Rivera ! annonce Ethan.

Ezio s’abaisse pour poser Scott et grogne de douleur. Une fois que mon bonhomme est sur ses deux pieds, je prends le bras d’Ezio et l’aide à se relever. Il se mord la lèvre et plisse les yeux. Il doit vraiment souffrir s’il ose montrer sa faiblesse.

– Avant de te lancer dans un long discours qui va sûrement tous nous concerner, je vais m’occuper de ton cas, mon frère, dit Lorenzo.

– On change pas une équipe qui gagne.

Lorenzo s’avance et Nicky s’interpose entre les deux hommes.

– Oh, attends, il va faire quoi ? questionne-t-il.

– Calme-toi, c’est un vieil ami, c’est lui qui me rafistolait avant.

Ezio pose une main sur l’épaule de son ami et ce dernier lui répond d’un signe de tête, puis s’écarte pour laisser passer Lorenzo.

– Allez, comme au bon vieux temps.

– Ouais.

Les deux amis se sourient et Ezio s’appuie sur Lorenzo pour retourner dans ma chambre. Je les suis des yeux jusqu’à ce qu’ils ferment la porte derrière eux, puis me dirige vers la cuisine.

– Quelqu’un veut quelque chose ?

– Tu as du café ? s’enquiert Ethan.

– J’ai de tout.

– Alors du café pour tout le monde, merci.

– Hadley ?

– Je crois que je vais prendre la même chose, j’ai besoin de me réveiller.

Je lui souris pendant qu’elle me rejoint pour m’aider. Elle sort plusieurs tasses pendant que je m’occupe de faire du café pour tout le monde. Les bikers se sont installés sur les canapés, l’air aussi fatigué qu’Ezio. Une fois que la cafetière est pleine, je la mets sur un plateau avec les tasses et emmène le tout sur la table basse. Tout le monde boit en silence et tente de rester éveillé. Je dois avouer que ça commence à devenir difficile, il est presque 8 heures du matin et je viens de faire une nuit blanche. Scott est en train de jouer dans sa chambre et nous sourions tous en l’entendant gazouiller tout seul.

– Tu veux que je dépose Scott à la crèche ? propose Hadley.

– Non, ne te dérange pas, je crois que j’ai assez abusé pour aujourd’hui.

– Arrête, ça me fait plaisir et tu le sais. C’est sur ma route, et tu as du monde.

– J’ai l’impression de ne pas assez m’occuper de lui en ce moment.

– On va dire que tu es un peu occupée, mais rassure-toi, il n’a pas l’air d’être plus perturbé que ça.

C’est vrai qu’il n’a pas l’air de faire vraiment attention à ce qui se passe autour de lui, il continue à faire sa petite vie. Je suis partagée. J’ai envie de déposer mon fils à la crèche, mais je ne veux pas laisser Ezio seul, même s’il ne l’est pas vraiment. Mais je veux être là quand il parlera de notre passé. Je finis par faire un signe de tête à Hadley et me lève pour aller préparer mon fils. Une fois dans sa chambre, je le prends contre moi pour un câlin puis je prépare son sac et l’habille pour sa journée. Une fois que c’est fait, je vais à la porte de ma chambre et frappe doucement. J’ouvre pour laisser passer Scott qui se précipite à l’intérieur. Ezio est torse nu et il a aussi retiré son pantalon. Je détourne le regard comme une prude alors que je n’ai qu’une envie, le mater sans retenue. Je l’entends faire un bisou à notre fils, et lui dire au revoir. Scott ressort et nous rejoignons Hadley qui est déjà habillée et attend près de l’entrée.

– Allez, mon chéri, dis au revoir à maman.

– Owoir.

– Amuse-toi bien, bébé.

Je m’accroupis et embrasse mon petit homme. Hadley lui prend la main et ils disparaissent. Je souffle un bon coup. Ça fait vingt-quatre heures que je suis debout et je commence à avoir les yeux qui piquent, mais je sais que je n’arriverai pas à dormir tant que Lorenzo n’aura pas fini avec Ezio et qu’Ezio n’aura pas parlé aux autres.

– Alors c’est toi, cette fille, lâche soudain Nicky.

Je fais volte-face et m’approche du groupe.

– Comment ça ?

– Je me suis toujours demandé pourquoi Rivera était comme ça.

– Comme quoi ?

Nicky pose sa tasse sur la table et s’avance au bord du canapé Les autres doivent être intéressés par la conversation, car ils se sont tous rapprochés.

– Il est toujours de mauvaise humeur, hyper-violent et il pète facilement un câble. Sans parler du fait que les filles ne l’intéressent absolument pas. Je croyais qu’il avait un problème, mais en fait, c’est toi.

– C’est moi, le problème ?

Il rigole doucement et je ne sais pas si je dois me vexer ou rire à mon tour.

– Non, c’est pas ça, c’est juste que maintenant, je comprends son attitude.

– C’est vrai que maintenant que tu en parles, frère, il a changé depuis qu’on est revenu de Riverside la première fois. Je suppose que vous vous êtes vus ? s’avance Demon.

– Oui, on s’est vus.

– Ceci explique cela.

– Ezio n’a… il n’a personne là-bas, à Sacramento ?

Ils se regardent un instant sans répondre, et la jalousie me lacère aussitôt le cœur.

– Ezio n’a jamais voulu de régulière, dit enfin Dem.

– Oui, il n’a jamais voulu se caser avec quelqu’un, renchérit Ethan. Autrement dit, même si personne ne l’attend, il a quand même eu des liaisons. Je sens les larmes monter mais je les retiens. Je ne veux pas pleurer devant eux. En fait, je m’en doutais un peu. Je pourrais lui trouver l’excuse que ce n’est qu’un homme, mais c’est trop facile.

– J’aurais mieux fait de pas demander, en fait.

Je me lève pour débarrasser. Je me sens soudain vulnérable et la fatigue me rend encore plus sensible. Une fois que je leur tourne le dos, je laisse échapper quelques larmes silencieuses. Ça fait mal de savoir qu’Ezio couchait avec d’autres femmes pendant que je vivais un enfer. Pire encore, de l’apprendre après que nous avons fait l’amour en rentrant de l’hôpital.

Je suis encore dans la cuisine quand Lorenzo et Ezio réapparaissent. Dès qu’il me voit, Ezio comprend que quelque chose ne va pas. Cependant, je n’ai pas envie d’en parler, je n’ai pas envie qu’il me demande ce qui ne va pas, alors je prends une grande bouffée d’air et me force à sourire. Les garçons se poussent pour leur laisser de la place. Comme toujours, mon colocataire a fait du bon boulot : Ezio est bien plus reconnaissable maintenant, même s’il est toujours dans un sale état.

– Hadley est déjà partie ? me questionne Lorenzo.

– Oui, elle a déposé Scott à la crèche.

Il me fait un signe de tête et sort son téléphone de sa poche.

– Bon, je vais pas y échapper, je crois, commence Ezio. Mais avant que je vous explique ça (il montre son visage), je dois d’abord vous expliquer le pourquoi du comment.

Les bikers dévisagent Ezio comme s’il allait leur révéler qu’il était un alien. Ils sont scotchés à ses lèvres quand il commence son récit. Moi, je ferme les yeux et revois les images des événements comme s’ils avaient eu lieu hier.

***

Ezio

Je ne peux pas m’empêcher de la contempler. Depuis que je suis sorti de la chambre, elle est distante. J’aurais pas dû la laisser avec ces connards, je sais pas ce qu’ils ont pu baver, mais de toute évidence, ça ne lui a pas plu. J’aimerais qu’elle vienne près de moi pour sentir sa chaleur et son parfum, mais je ne dis rien. Je préfère la laisser tranquille, si elle a besoin de distance, alors soit. Je ne suis pas en droit de la forcer ou de lui réclamer quoi que ce soit. J’ai mal partout, je suis crevé et j’ai qu’une envie, m’allonger et pioncer, mais je peux pas. Je dois des explications à toutes les personnes dans cette pièce. J’ai pas envie de parler de mon passé, mais j’ai pas le choix. Si je veux que mes frères comprennent ce qui vient de m’arriver, je dois leur dire comment ça a commencé.

– Avant d’arriver à Sacramento, j’étais un motard avec Lorenzo, ici à Riverside. On était une équipe de quatre. Il y avait Alex, Justin, Lorenzo et moi. On bossait pour un trafiquant de diamant, on gagnait bien notre vie et surtout on faisait du bon boulot. On était connus sous le nom des Red Angels.

– Tu veux dire que tu faisais partie d’un club ? s’étonne Ethan.

– C’était pas vraiment un club, plutôt une équipe, et notre leader n’était autre que Clayton Jordan, l’oncle de Calie.

Tous tournent la tête en direction de la cuisine, sauf Lorenzo et moi. Je sais que ça doit être dur pour Calie et je m’en veux de lui infliger ça. Je sais que ça lui fait autant de mal qu’à nous, voire même davantage. Je me racle la gorge pour que mes frères reportent leur attention sur moi.

– L’histoire de Calie est liée à la mienne et à celle de Lorenzo. On a connu les mêmes tragédies. Les trucs que je vais vous raconter sont… pas faciles.

– On t’écoute, mon frère, me dit Ethan.

Je prends une grande inspiration. Calie n’a pas bougé. On se regarde un moment, jusqu’à ce qu’elle hoche la tête en signe d’assentiment. Je lui fais un pauvre sourire, puis reporte mon attention sur mes frères. Avoir Lorenzo à côté de moi m’aide à parler. D’habitude, je ne suis pas aussi loquace, mais là, je me sens plus fort.

– Tout a commencé par l’accident de Calie. Elle s’est retrouvée dans le coma une semaine après qu’on a essayé de l’enlever suite à l’assassinat de son beau-père et…

– Ce n’est pas tout à fait vrai, intervient Calie.

On se tourne tous vers elle.

– Ça a commencé par le meurtre de de ma mère, avant celui de Xavier, corrige-t-elle.

– Tu as raison.

– Tu veux dire que tu as perdu tes deux parents d’un coup ? Putain ! s’exclame Demon.

– Oui, j’ai perdu ma mère et mon beau-père à quatre mois d’intervalle.

La tristesse dans sa voix me transperce le cœur et je me maudis de l’avoir abandonnée et de lui avoir causé encore plus de chagrin. Ce qui m’est arrivé n’est qu’un juste retour de bâton pour lui avoir fait tant de mal. Elle ne méritait vraiment pas la façon dont je l’ai traitée. Même si on a fini par se retrouver, je sais que c’est loin d’être gagné. On ne pourra rien résoudre tant qu’il restera des non-dits.

– Après son coma, elle est venue s’installer chez son oncle. C’est comme ça qu’elle a mis un pied dans notre monde. Puis un jour, elle a failli se faire enlever à la fac, et juste après ça elle a échappé à une fusillade dans son dortoir avec une autre amie à nous, Erika. Quelqu’un en avait après elle, mais on ne savait pas qui…

– Ce qu’Ezio ne vous dit pas, c’est qu’il m’a sauvé la vie à chaque fois. C’est lui qui m’a évité d’être enlevée sur le campus et c’est grâce à lui aussi que j’ai survécu à la fusillade. Sans lui, je ne serais certainement pas là aujourd’hui.

– Arrête, je ne suis pas un héros.

Je serre les poings et les dents. Comment peut-elle faire mon éloge après ce que je lui ai fait ? Après ce qu’elle a subi ? Je ne le supporte pas. Je sens mes jointures se rouvrir mais la douleur m’est égal.

– Je sais que tu n’aimes pas quand je dis ça, mais c’est la vérité.

– Arrête, Calie !

Je me lève, furax. Je ne peux pas l’entendre dire ça. Elle me regarde, sans qu’aucune émotion ne passe dans ses prunelles vertes. Elle finit par hausser les épaules et je me rassois en grognant. Putain, j’aurais pas dû me lever comme ça, je suis en train de douiller grave. Lorenzo me lorgne, un sourire moqueur au coin des lèvres. Les autres ne comprennent pas ce qui vient de se passer et font des gueules d’ahuris. Ça a au moins le mérite de me distraire.

– Je suis pas un putain de héros, j’ai fait ce que j’avais à faire, c’est tout. Tu ne peux pas me dire ça, pas après ce que je t’ai fait.

Je n’arrive même pas à la regarder en face. Si je vois la moindre lueur de souffrance dans ses yeux, je sais que je vais avoir envie de cogner dans un mur. Je sens la rage monter petit à petit.

– Allez, beau gosse, calme-toi.

Lorenzo me tape dans le dos en souriant et mes frères nous regardent avec des yeux ronds. Ils s’attendent sûrement à ce que je balance mon poing dans la gueule de mon ami, car c’est ce que je ferais avec n’importe qui d’autre.

– Putain, si un jour on m’avait dit que Rivera se laisserait parler comme ça, jamais j’y aurais cru, s’étonne Nicky.

– Je suis d’accord, mon frère, tu nous as pas habitués à ça, renchérit Dem.

– Vos gueules, j’ai pas fini.

– Ah voilà, il est de retour, ricane Ethan.

Je lui souris et continue à puiser dans mes souvenirs.

– Bref, après plusieurs semaines de calme, on s’est fait prendre dans un piège. On a eu un accident de moto après une altercation sur la route. On a perdu deux de nos amis, Alex et Erika. Ils ont été abattus d’une balle dans la tête…

Je prends une inspiration tremblante pour calmer les trémolos dans ma voix. Pendant deux ans, j’ai cru que mes amis allaient bien, alors qu’ils étaient enterrés l’un à côté de l’autre dans le cimetière de Riverside. Lorenzo pose discrètement sa main dans mon dos et son réconfort me touche. Je n’ose toujours pas regarder Calie. C’est elle qui a le plus souffert. Erika et elle étaient comme deux sœurs, et ç’a été comme perdre un membre de sa famille. Je serre les poings à m’en déchirer les jointures encore une fois. Les bandages que m’a faits Lorenzo sont tachés de sang. Je les regarde un moment, avant de reporter mon attention sur mes frères.

– Ils nous ont enlevés, Calie et moi. Il s’est avéré que l’inspecteur qui s’occupait de l’affaire du meurtre de son beau-père était derrière tout ça, avec son putain de père. Ce que vous ne savez pas, c’est que Calie est également la nièce du président des Hell’s Phantom. Son père en faisait partie et c’est une ancienne histoire avec l’un des membres qui a tout déclenché. C’était une vengeance pure et simple et Calie en a fait les frais. Après ça, Hector lui a fait croire que j’étais mort pour pouvoir les garder sous sa coupe, elle et mon fils.

Des reniflements provenant de la cuisine nous font tous tourner la tête. Calie nous tourne le dos mais je vois son corps secoué par des spasmes. Faisant abstraction de la douleur, je me lève péniblement et m’avance vers elle. Comme je suis pieds nus, elle ne m’entend pas. Quand j’arrive derrière elle, j’effleure son épaule nue et caresse tendrement son bras. Je la sens frissonner à mon contact.

– Je suis tellement désolé, bébé. Je m’en veux tellement, tu peux pas t’imaginer comme te voir souffrir me fait de la peine.

Pour toute réponse, elle se retourne et plaque son visage baigné de larmes contre mon torse. Je l’entoure de mes bras comme pour faire un rempart derrière lequel elle peut se sentir en sécurité. Elle devrait plutôt m’insulter de tous les noms, me haïr et me demander de rester loin d’elle et de Scott au lieu de se réfugier dans mes bras comme si ces deux années n’avaient pas existé. Malgré tout, je la laisse pleurer et s’accrocher à moi. Je ferme les yeux et pose mon menton sur le haut de son crâne. Je tuerais pour elle. Ce ne sont pas des paroles en l’air, je l’ai déjà fait et je recommencerais sans hésitation.

– Et comment ça s’est fini ? demande Caleb.

Je tourne ma tête dans leur direction, Calie toujours dans mes bras.

– Je l’ai tué. J’ai logé deux balles dans la tête de ce fils de pute et dans celle de son complice. C’est pour ça que j’ai dû partir.

– Tu es recherché par les flics ? s’informe Ethan.

– Non. Un autre membre était sur le point de mourir, alors il s’est dénoncé à ma place.

– Alors pourquoi tu es parti ?

Calie a cessé de pleurer et elle lève le visage vers moi. Elle sourit, mais c’est un sourire triste. Je passe ma main sur sa joue et essuie une larme qui traîne encore là. Je me tourne vers mes frères en m’appuyant contre le comptoir de la cuisine. Je me sens faiblir à force de rester debout, mon sang pulse dans mes veines et mes muscles commencent à me lâcher.

– Parce que j’ai pas eu le choix. Une fois Calie à l’hôpital, Hector a cherché à me buter. J’ai quitté la ville pour son bien, sans savoir ce que ce bâtard lui dirait ni ce qui se passerait par la suite.

– Tu ne pouvais pas savoir, chuchote Calie.

– C’est pour ça que t’es entré chez nous et que t’as buté le vieux ? se remémore Dem.

Calie se fige dans mes bras et Lorenzo fronce les sourcils. J’aurais aimé emporter ce secret dans la tombe, mais il faut que je sois réaliste. Je leur dois la vérité, à eux aussi. Je l’embrasse dans les cheveux et retourne au salon. J’ai tellement mal que je sens mes mains trembler, aussi je croise mes bras sur ma poitrine pour que personne ne le remarque.

– C’est Justin qui m’a fait entrer chez les Vengeful Demons, ça Ethan, tu le sais. Je pouvais pas rester sans protection avec Hector qui me cherchait. C’est pour cette raison que je me fais appeler par mon nom de famille plutôt que mon prénom, je voulais éviter qu’on me reconnaisse, même si j’étais loin de Riverside. Bref, j’ai expliqué à Ron ce que je comptais faire et il a accepté de m’aider. C’était aussi une condition pour que je rentre dans le club.

Calie nous rejoint et je peux voir de la curiosité, mais aussi de la déception dans ses yeux. Elle va s’installer près de Lorenzo, qui passe un bras autour de ses épaules et l’attire à lui. Je ne peux empêcher une bouffée de jalousie de me traverser, mais je me contiens. Ils ne sont qu’amis, et quand bien même ils auraient été plus, je n’aurais pas eu mon mot à dire.

– J’ai retrouvé le père de Ramirez et il m’a confirmé qu’il avait bien tué le père de Calie pour se venger. Il est mort aujourd’hui, toutes les personnes qui en avaient après toi ne pourront plus t’atteindre, dis-je en me tournant vers elle.

– Explique-moi ce qui s’est passé hier.

– Quand je suis parti du cimetière, j’ai été arrêté par deux voitures de flics. Ils m’ont contrôlé et tout a dérapé. Un fourgon est arrivé et ces bâtards m’ont forcé à monter dedans. Je me suis pas laissé faire, mais l’un d’eux m’a assommé avec la crosse de son arme et je me suis réveillé dans un entrepôt vide. Comme la dernière fois.

Calie plaque une main sur sa bouche, les yeux écarquillés. Ils sont tous suspendus à mes lèvres avec cette même expression. De la fureur et une envie de vengeance. Comme je les comprends.

– C’était une vengeance, des collègues corrompus de ce bon vieux Ramirez et de très bons amis des Hell’s. Ils s’en sont donnés à cœur joie comme vous pouvez le voir, je vous passe les détails.

– Pourquoi ils t’ont pas buté ? s’étonne Nicky.

– Un coup de chance, je suppose. Travis, un inspecteur qui était un très bon pote d’Aaron, le père de Calie, est intervenu. En fait, il faisait une ronde et il a vu les véhicules devant le bâtiment. Il a trouvé une excuse pour s’interposer et il m’a ramené ici. Il m’a juste demandé de fuir la ville rapidement.

– Hector ! Ils vont le prévenir ! gémit Calie.

– Ouais, va falloir qu’on se bouge et vite, on a plus beaucoup de temps devant nous.

Le silence se fait dans la pièce et avant que j’aie le temps de réagir, je me sens partir. Mes jambes ne me tiennent plus et d’un coup, il n’y a plus de son, plus de lumière.

***

Calie

Ezio vient de s’écrouler sur le sol, sous nos regards médusés. Lorenzo est le premier à réagir, déformation professionnelle, je suppose. Il se précipite sur lui et s’agenouille à ses côtés. Je l’imite, pendant que les autres se lèvent d’un coup sans comprendre ce qu’il vient de se passer. Mon ami prend son pouls et je vois le souffle qu’il relâche avant de lever son visage vers moi et me sourire. Je m’accroupis à côté d’Ezio et nous le roulons sur le dos, sa tête sur mes genoux. Je caresse distraitement son visage et ses cheveux, en prenant soin de ne pas toucher les endroits où il est blessé. Quatre paires d’yeux inquiets nous scrutent.

– Ce n’est rien, il a trop tiré sur la corde, il a besoin de repos, nous rassure Lorenzo.

– Putain, je croyais qu’il était tombé raide mort, ce con ! s’écrie Demon.

– Il faut le porter dans la chambre, reprend mon ami.

Ethan fait un signe de tête aux autres. Aussitôt, ils prennent Ezio par les jambes et sous les bras et le soulèvent.

– La vache, il pèse son poids, cet enfoiré ! râle Nicky.

Ils le transportent jusque dans ma chambre et l’installent sur mon lit. Je les regarde faire, debout près de la porte. Je peux voir l’inquiétude sur leurs visages, malgré leurs plaisanteries et le fait qu’ils essaient de prendre tout à la légère. Je suis contente qu’Ezio ait trouvé une autre famille, après tout ce que nous avons vécu. Je suis presque certaine que s’il était resté seul, Hector aurait fini par le retrouver et le tuer. J’essaie de ne pas penser à la colère que j’éprouve en pensant qu’il vivait sa vie loin de moi, loin de Scott, sans jamais prendre la peine de prendre de nos nouvelles.

Caleb et Nicky sortent de la pièce et Ethan et Demon le déshabillent. Demon a remonté le drap jusque sur ses hanches, me laissant le loisir de contempler son torse tatoué. Ezio est si beau, j’ai toujours l’impression qu’il va m’échapper d’un moment à l’autre, comme s’il était encore inaccessible. Je ne peux pas m’empêcher d’être prise d’une bouffée de désir et de jalousie. Il est à moi, et penser que des filles ont pu profiter de son corps me rend agressive, ce qui me surprend. Ezio m’appartient depuis qu’il m’a marquée, et même si les initiales des Red Angels n’ont plus lieu d’être et sont recouvertes par un tatouage, je serai toujours à lui. Ma décision est prise : je vais le suivre, n’importe où, tant que ça me permet d’être avec lui. Je n’ai rien ici. Ma vie est liée à Ezio, et je veux que ça continue. Je sors à mon tour de la chambre, suivie d’Ethan et Demon.

– Je dois aller bosser, annonce Lorenzo. Calie, tu me préviens s’il se réveille ou s’il y a un truc anormal.

– Compte sur moi.

Lorenzo m’embrasse sur le front, fait un signe de tête au groupe de bikers, puis prend sa veste et ses clés avant de sortir de l’appartement. Maintenant que tout est sous contrôle et que l’adrénaline est retombée, la fatigue s’empare à nouveau de moi.

– Vous pouvez rester dormir ici, si vous voulez. Il y a de la place.

Je me doute bien qu’ils ne veulent pas laisser leur frère tout seul, même s’il ne risque absolument rien, mais je sais qu’ils sont aussi fatigués que moi, voire plus.

– Si ça ne te dérange pas, on veut bien, répond Ethan.

– Pas du tout, il y a assez de place.

– Merci, c’est sympa.

Ils me sourient tous et je leur montre les chambres. Demon et Ethan prennent le clic-clac dans la chambre de Scott, et Nicky et Caleb prennent le lit de Lorenzo. J’espère que ça ne va pas déranger ce dernier, je ne lui ai même pas demandé la permission. Je leur indique aussi où se trouve la salle de bains.

– Si vous avez faim, n’hésitez pas non plus à vous servir dans le frigo et les placards. Faites comme chez vous.

Ils me remercient tous, passent à la salle de bains puis ils filent se coucher. Je me retrouve seule au milieu du salon, qui me paraît bien plus grand maintenant que les quatre armoires à glace sont parties à la sieste. Je vais dans ma chambre, me déshabille rapidement et me glisse sous les draps avec le plus de précautions possible. Je ne veux pas réveiller Ezio, même s’il a l’air d’être vraiment dans les vapes. Pendant quelques secondes, j’observe son torse monter et descendre au rythme de sa respiration. Son expression apaisée me rassure. À mon tour, je m’assoupis dans un sommeil réparateur.

***

Ezio

Le réveil est difficile. Je suis totalement déphasé. À peine ai-je commencé à m’étirer que mes membres me rappellent rapidement à l’ordre. Les douleurs qui se réveillent me font gémir et serrer les dents. Je me tourne sur le côté et ramène mes jambes contre mon ventre pour tenter de soulager la douleur. Je ne me rappelle pas du tout m’être couché. En me repassant la journée d’hier, après être revenu chez Calie, je me souviens leur avoir parlé, à mes frères et elle, mais après c’est le trou noir. J’ai dû tomber dans les vapes. Je devais être sacrément amoché pour finir par m’évanouir. Le lit est vide à côté de moi, je ne sais pas si Calie a dormi avec moi. Dès que je m’assois, j’ai la tête qui tourne et l’impression d’avoir un pivert dans le crâne. J’ai aussi la sensation que mon visage est passé sous les roues d’une voiture. Ces fils de putes n’ont pas hésité, à trois contre un, désarmé et ligoté qui plus est. En y repensant, j’ai des envies de vengeance, de meurtre et de sang ! Ils ne perdent rien pour attendre, ces enfoirés. Je me prends la tête dans les mains pour tenter de remettre de l’ordre dans mes idées. C’est le chaos. Je ne sais pas ce que je dois faire ou par quoi je dois commencer. Cette ville est un véritable enfer. Une fois que je me sens mieux, je pose mes pieds par terre et me lève doucement, j’ai la tête qui tourne, mais j’essaie de ne pas y penser. Je regarde un peu autour de moi, et récupère mon portable sur la table de chevet. Je l’allume pour voir l’heure et reste scotché devant l’écran d’accueil. C’est pas possible. J’ai dû louper un épisode ou me planter de jour. J’ai comaté pendant plus de vingt-quatre heures ! Il faut dire que j’étais dans un sale état. Si Travis n’était pas intervenu, c’en était fini pour moi. D’habitude, j’avais tendance à me foutre des blessures que je récoltais mais désormais, je ne peux plus faire le con, j’ai des personnes à protéger et un fils qui compte sur moi.

J’enfile la première fringue qui me tombe sous la main, un short qui traîne au bout du lit, je ne m’embarrasse pas de mettre un T-shirt, il fait trop chaud et je vais dans le salon/salle à manger mais il n’y a personne. L’appartement est trop silencieux, j’aime pas me retrouver seul comme ça. J’approche de la cuisine en boitant et aperçois un mot sur le comptoir.

Je suis partie pour la journée. Si tu te réveilles, il y a du café et à manger dans le frigo. Je ne sais pas où sont les garçons, ils sont partis en même temps que moi, mais n’ont rien voulu me dire. Bisous. Calie.

Je souris comme un débile. Je dois vraiment avoir l’air d’un con, mais je ne peux pas m’en empêcher. Qu’elle ait laissé un mot pour moi me fait du bien. Même s’il n’y a rien de plus que des explications, je me sens un peu mieux. Je mets le bout de papier dans ma poche et me verse une tasse de café, puis ouvre son frigo. J’explore les étagères, jusqu’à ce que je tombe sur des restes de pizza. Oui, je suis du genre à bouffer de la pizza, ça ne s’accorde pas forcément bien avec le café mais j’ai vraiment besoin de me mettre un truc dans le bide. Je m’installe autour de la table. Il y a quelques papiers qui traînent, des factures de la librairie que je regarde machinalement en mangeant. Mon téléphone vibre soudain dans ma poche, me faisant sursauter. Je décroche sans regarder qui m’appelle.

– Ouais ?

– Ezio ?

Je fronce les sourcils. L’intonation de Calie ne me plaît pas du tout.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

– Je… Mon Dieu… On a enlevé Scott, je… je ne sais pas où il est.

Mon sang ne fait qu’un tour et je me lève si brusquement que je fais tomber la chaise.

– Quoi ? Tu en es sûre ? Il n’est pas à la crèche ?

– Non, Je suis allée voir, j’ai cherché partout, il n’est pas là… On a enlevé notre fils.

Quand elle dit « notre fils », mon cœur fait un bond énorme dans ma poitrine, et je sens la rage monter en moi. Mon instinct de protection se réveille.

– Dis-moi où tu es.

– Je suis à l’hôpital… Je ne sais pas quoi faire.

– OK, calme-toi et raconte-moi tout depuis le début.

Je l’entends reprendre son souffle avant de se lancer.

– Je l’ai amené faire sa visite. J’ai dû sortir de la salle un moment pour répondre au téléphone et quand j’y suis retournée, Scott n’était plus là. J’ai demandé où il était, mais personne n’a su me répondre. Personne ne semble l’avoir vu. J’ai appelé Lorenzo, Julien, je suis allée à la crèche, et j’ai fait demi-tour.

– Donc la dernière fois que tu l’as vu, c’est là où tu es. Tu as regardé partout, tu es sûre ? Il s’est peut-être perdu.

– On a cherché partout, même dehors, il n’y a aucune trace de lui, dit-elle en sanglotant. Il n’est nulle part. On m’a pris mon bébé, Ezio.

Je tente de calmer mes nerfs et réfléchis du mieux que je le peux. Je tourne en rond dans l’appart avec Calie qui pleure toujours à l’autre bout du téléphone.

– Tu as déjà appelé les flics ?

– Non, je ne savais pas s’il fallait le faire.

– Très bien, tu as bien fait. Écoute, rentre à la maison. Je vais appeler les gars et voir ce qu’on peut faire, d’accord ?

– J’ai peur de partir.

– S’il était là, vous l’auriez retrouvé. Rentre, bébé, on va s’en occuper.

– D’accord.

Je raccroche et compose le numéro d’Ethan dans la foulée pour lui demander de revenir à l’appartement avec les autres. Une fois que c’est fait, j’appelle l’inspecteur. Je vais avoir pas mal de dettes à force qu’il me sauve les fesses, mais là j’en ai rien à foutre. Tout ce qui compte, c’est qu’on retrouve mon fils et surtout qu’on le retrouve sain et sauf.

Chapitre 10

Ça fait déjà trois heures que tout le monde est revenu. Mes frères sont debout, le visage fermé et le regard sombre. Je sais qu’ils ont fait un truc pas clair dans le coin, je le vois à leur gueule. Je les connais par cœur et surtout, j’ai la même tête quand j’ai fait un truc pas catholique. Calie est assise sur le canapé, entourée de Julien et d’Hadley. Lorenzo est encore au poste avec Travis. Après avoir expliqué la situation à ce dernier, il m’a répondu que l’hôpital était équipé de caméras de surveillance. Il est allé récupérer les enregistrements et il les visionne avec Lorenzo.

Je pourrais appeler davantage de personnes mais j’essaie de mettre le moins de monde possible au courant. Je ne veux pas que ça se sache, car je ne sais pas qui est derrière ce merdier. Calie a fini par sécher ses larmes mais la douleur et la peur se lisent sur son visage.

Je finis par me tourner vers mes frères, j’ai besoin de savoir ce qu’ils me cachent.

– Vous avez fait quoi ce matin ?

Ils me regardent tous sans rien dire, d’un air si impassible que j’ai presque envie de les féliciter pour leur maîtrise d’eux-mêmes. Sauf que c’est vraiment pas le moment, je suis sur les nerfs et prêt à taper sur n’importe qui. Nicky doit le sentir car il finit par l’ouvrir.

– On est sortis à la recherche de la Vierge.

– Et ?

– Elle était bonne, répond Dem à sa place.

– Quoi ? Qu’est-ce que vous racontez ? demande Calie.

Je ne sais pas si c’est l’effet du mélange entre colère et tristesse, mais elle a l’air mauvais. Julien n’a pas bronché, sûrement parce qu’il sait ce que signifie ce code et qu’il a compris. Hadley attend juste qu’on réponde. Elle semble plus calme que Calie, et c’est tant mieux, car elle a besoin de quelqu’un d’un peu plus posé qu’elle. Mon bébé n’a jamais su ce que c’était que d’être calme et j’ai l’impression que c’est pire depuis que j’ai déserté. Elle s’est transformée en tigresse, et elle sort les griffes pour n’importe quoi.

– Ça veut dire qu’ils ont retrouvé les mecs qui m’ont fait ça et qu’ils s’en sont occupés.

– Je ne comprends pas, me répond-elle en fronçant les sourcils.

– C’est le but, bébé.

Elle me fusille du regard et d’un coup, une vague de désir me submerge. Plus elle est en colère, du moins contre moi, et plus j’ai envie de la prendre sauvagement. Je m’approche d’elle et croise les bras sur mon torse pour me retenir de ne pas envoyer un truc valser contre le mur tellement je suis sur les nerfs.

– La Vierge, ça veut dire la vengeance. Dem a dit qu’elle était bonne parce qu’ils ont fini par s’occuper des mecs.

– Et si ç’avait été le contraire ?

– Il aurait dit qu’ils ne l’avaient pas trouvée. Julien, tu as des nouvelles de ton bâtard de père ? Calie fronce les sourcils mais Julien n’a pas l’air plus contrarié que ça. Le simple fait qu’il soit là démontre bien à quel point Hector est déloyal et peu digne de confiance. Il serait bien capable d’avoir kidnappé Scott, surtout s’il a appris que je suis revenu en ville. Le seul moyen pour lui de m’atteindre, c’est le chantage, et quel meilleur moyen que de prendre mon fils ! Rien que d’y penser, tout mon corps se contracte de colère.

– Non, il ne me tient plus au courant de rien. Si j’étais pas son fils, il m’aurait déjà fait tuer depuis longtemps.

– Ouais, j’ai bien peur d’être d’accord avec toi.

– Qui te dit qu’il ne va pas finir par te buter ? demande Ethan.

Ethan n’a pas tort. Hector est capable de tuer un membre de sa famille s’il se met en travers de son chemin, et c’est ce qu’est en train de faire Julien, ce qui le met en très mauvaise posture. Même si mes frères sont sur leurs gardes et qu’ils ne lui font pas confiance, je sais que jamais il ne cautionnerait qu’on fasse du mal à Calie ou à Scott. Je peux compter sur lui pour les protéger, même si ça me fait mal au cul de l’admettre. Il est le seul à être resté auprès d’elle quand j’ai dû fuir. Je ne peux cependant pas m’empêcher de lui en vouloir : si son père n’avait pas foutu la merde, s’il ne m’avait pas poussé à partir, rien de tout ça ne serait arrivé.

– Si je suis ici, c’est bien pour ça. Je ne sais pas ce que me réserve mon père donc je reste prudent.

– Tu te caches ? lui demande Caleb.

– Non, c’est pas dans mes habitudes. Je suis surtout ici pour ma famille, je ne peux pas disparaître en les laissant, c’est impossible. Le reste, j’en ai rien à foutre.

– Il va falloir qu’on fasse vite et…

Je suis interrompu par la sonnerie de mon portable.

– On a trouvé quelque chose, me dit Lorenzo.

– Je t’écoute.

– On ne voit pas bien le visage de la personne, mais quelqu’un a quitté le service avec un gamin dans les bras. On a maté tous les enregistrements et sur un, on voit clairement que c’est Scott.

– Vous en êtes sûrs ?

Tout le monde pose ses yeux sur moi, Calie se lève du canapé et s’approche. Je lui prends la main et la serre.

– Ouais, certains.

– Il a l’air comment ?

– Bien, il sourit, comme s’il connaissait la personne. À en juger par la carrure, Travis pense que c’est une femme.

– Vous n’avez pas d’images d’elle ?

– Non, c’est comme si elle savait où se trouvent les caméras, et puis elle est cachée derrière un châle et des lunettes de soleil.

– C’est tout ce que vous avez ?

– Non, on la voit aussi monter dans une voiture, mais on n’arrive pas à lire la plaque. Ça va prendre du temps, et il faut qu’on parte.

– Pas sans Scott, je ne partirai pas sans lui.

J’entends Lorenzo répéter à Travis ce que je viens de dire. Je ne partirai pas sans mon fils et Calie non plus. Ses yeux sont fixés sur moi, pleins d’espoir et j’ai déjà mal au bide de devoir lui dire qu’on n’a pas retrouvé le gamin.

– On n’a pas le choix, il dit qu’avec ce qu’ont fait tes gars aujourd’hui, il faut qu’on se barre. Hector risque de débarquer d’un moment à l’autre, c’est plus qu’une question d’heures.

– Comment il sait pour les mecs ?

– Attends, je te mets sur haut-parleur.

– Espèce d’enfoiré, tu crois peut-être que j’ai pas deviné qui les a butés ? Tu me prends pour le dernier des cons ? s’exclame Travis.

– Non, mais j’espère que je peux encore te faire confiance.

– Parce que j’ai le choix ? Je vous ai aidés jusque-là, alors c’est pas maintenant que je vais vous laisser tomber. Mais un conseil, Rivera, casse-toi de cette putain de ville. Prends ta femme et tous ceux qui sont de près ou de loin liés à cette affaire et barrez-vous. Ça me ferait vraiment chier de devoir ramasser vos cadavres.

– Je peux pas, pas sans…

– Ta gueule et écoute-moi. Si tu tiens à la vie et à celle de Calie, tu te casses, c’est tout. C’est un conseil d’ami. Je m’occupe de déchiffrer cette plaque et je te tiens informé. Si le gosse est encore à Riverside, je m’en charge.

– Et Hector ?

– Laisse-moi gérer ça. Je sais ce que je fais.

Je suis déchiré mais je n’ai pas le choix. Je baisse les yeux sur ma petite tigresse. Je dois la protéger, la mettre en sécurité. J’ai failli à mon devoir pendant deux ans mais cette fois, je vais me battre. Je sais que je peux compter sur Travis, ce n’est pas la première fois qu’il m’aide. Il est proche des Hell’s, mais il sait faire la part des choses.

– OK, on s’en va avant ce soir. Tu n’as pas intérêt à me laisser sans nouvelles.

– À plus.

Il raccroche sans plus de politesse et je ferme les yeux un moment. Je sais que ce que je vais leur dire ne va pas leur plaire à tous, et j’ai déjà peur que Calie ne me saute à la gorge et décide de rester ici. Je passe une main sur son visage avant de la ramener contre moi.

– On doit partir.

Comme je le pensais, Calie recule et me regarde en fronçant les sourcils.

– Quoi ?! Non !

– Écoute, bébé, on doit se tirer d’ici rapidement, Travis m’a prévenu et en général, il vaut mieux l’écouter. Il a trouvé quelque chose à propos de l’enlèvement de Scott.

Elle se recule encore et croise les bras sur sa poitrine. Je leur explique ce que m’ont dit Lorenzo et Travis, et je leur expose mon plan. Mes frères sont, comme toujours, d’accord avec moi. Je nous ai sortis de la merde plus d’une fois alors en général, ils se fient à mon jugement. Julien est pareil, sûrement parce qu’il sait que son père est un psychopathe et qu’il n’hésitera pas à tous nous buter. Hadley ne dit rien. Je ne sais pas ce qu’elle a dans la tête, mais elle a l’air pensive. Une fois que j’ai mis mon plan en place, tout le monde sort de l’appartement faire ce que je leur ai demandé. On a très peu de temps devant nous et tout doit être fait rapidement. Une fois seul avec elle, je m’approche de Calie, qui me tourne le dos, et passe mes bras autour de sa taille. Elle se laisse faire, mais je sens bien qu’elle est crispée.

– Il faut qu’on s’en aille.

Elle se contente de soupirer, puis pose sa tête sur mon torse. Je l’embrasse sur le sommet du crâne et resserre ma prise autour d’elle.

– Bébé ?

– Je sais, Ezio, c’est juste que… Et si c’est Hector qui a envoyé quelqu’un pour Scott ?

Elle pivote pour me faire face et ancre ses prunelles vertes aux miennes.

– On le retrouvera, fais-moi confiance.

– Je voudrais comprendre.

– Comprendre quoi ?

– Pourquoi moi ? Pourquoi Scott ? Pourquoi est-ce que j’attire les problèmes ?

Je prends son visage dans mes mains pour la réconforter. Elle n’y est absolument pour rien là-dedans. La vie est parfois cruelle avec les personnes qui n’ont rien demandé.

– Ne dis pas, ça bébé, c’est pas toi qui attires les problèmes. Rien n’est ta faute, tout ce qui te tombe dessus relève d’anciennes histoires. Tu n’en es en rien responsable.

J’essuie la perle salée qui s’est échappée de son œil avec mon pouce et pose mes lèvres sur les siennes. Elle ne se dérobe pas et m’embrasse à son tour. C’est comme si je reprenais vie. J’ai beau être froid et dur, je l’aime. Je n’ai jamais autant aimé une personne que cette fille-là. Elle rompt le baiser la première et recule.

– Il faut que je repasse par la boutique.

– Tu es vraiment obligée ?

– Oui, j’ai des papiers que je dois absolument récupérer.

– OK, je viens avec toi.

– Non, il faut que quelqu’un reste à l’appart. Je reviens vite.

Elle pose sa main sur ma joue en me souriant tendrement. Impossible de lui résister, même si ça ne me plaît pas du tout.

– Fais attention à toi.

– Promis.

Elle se met sur la pointe des pieds et m’embrasse une dernière fois, puis elle prend ses clés de voiture et sort de l’appartement.

***

Calie

J’ai récupéré les documents importants dont j’avais besoin (je ne veux pas qu’ils tombent entre de mauvaises mains). Le soleil commence à baisser dans le ciel, la fin octobre approche et la nuit tombe plus rapidement. J’ai fait aussi vite que possible et, dans l’urgence, j’ai oublié de prendre mon arme. Assise derrière le volant, j’hésite quelques secondes. Je regarde dans la rue et finis par retourner à la boutique. Je me dépêche d’entrer et me précipite vers le comptoir. Alors que j’essaie d’attraper le holster, une main m’agrippe par le cou, me soulève et me plaque contre le comptoir. L’air quitte mes poumons sous le choc de l’impact et je sens quelque chose me rentrer dans le dos. Un voile noir s’abat sur mes yeux pendant quelques secondes tant la douleur est horrible mais je ne tarde pas à reprendre mes esprits et mon instinct de survie s’active. Je me débats et balance des coups de pied au hasard. Quand je reconnais la personne qui se trouve au-dessus de moi, je me fige.

– Où est-il ? grogne mon oncle.

Son visage est déformé par la rage, jamais encore je ne l’avais vu comme ça. Je suis tellement choquée que je n’ai même pas peur. C’est comme si le temps s’était arrêté.

– Où est-il ? hurle-t-il.

– Je ne sais pas de qui tu parles.

– Pas de ça avec moi, Calie, ne te fous pas de ma gueule. Dis-moi où se trouve cet enfoiré d’Angels ! Je sais qu’il est en ville, alors dis-moi où il se planque.

– Je n’en sais rien !

Se pourrait-il qu’il ne sache rien à propos des Vengeful Demons ? La taupe que Julien cherche est peut-être l’un des flics qui s’en sont pris à Ezio il y a deux jours. Aucun des California Storm ne connaît vraiment Ezio, et ils ne sont pas en assez bons termes avec le club de mon oncle pour leur balancer quelqu’un, du moins je l’espère. Par contre, ils ont des contacts avec les flics de Riverside. Pourquoi est-ce que je n’y ai pas pensé avant ? Travis connaissait mon père quand il était un Hell’s et qu’il côtoyait le club, et je suis presque sûre qu’il n’est pas le seul parmi les flics. Un frisson me parcourt et mon sang se glace. Si la fameuse taupe existe bien, alors Hector sait sûrement plus de choses qu’on ne le pense. Il doit savoir que je ne vis pas avec Julien. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi il a patienté autant de temps avant de se manifester. Est-ce qu’il attendait qu’Ezio refasse surface pour se venger de lui ? Une boule se forme dans mon estomac.

– Pourquoi tu le cherches ?

Un sourire sournois se forme lentement sur ses lèvres.

– Oh, Calie, tu es aussi stupide que ta mère, et assez bête pour refaire les mêmes erreurs qu’elle.

J’ouvre la bouche, stupéfaite. C’est la première fois que je l’entends parler de ma mère en ces termes.

– Tu croyais vraiment que j’aurais pardonné la trahison de ton père ? Ce traître qui n’a rien trouvé de mieux à faire que d’aller engrosser la sœur d’un Red Angels ! À cause de lui, j’ai perdu un territoire et un paquet de fric. Il devait payer pour ce qu’il m’avait fait, et quoi de mieux qu’une petite vengeance issue d’une vieille querelle ? Les choses se sont mises en place toutes seules, je n’ai eu qu’à attendre le bon moment. Ramirez n’a pas été difficile à convaincre.

Je suis prise d’une soudaine envie de vomir. Je vais me réveiller, ce n’est pas possible. Je sens mes membres trembler et mon ventre se tordre. Pourquoi est-ce qu’il me révèle tout ça ? Est-ce qu’il est sur le point de me tuer ? L’image de Scott se matérialise dans mon esprit. Non ! Je ne peux pas le laisser, je ne peux pas l’abandonner comme ça, je dois me battre.

– C’est toi qui as tué mon père ? Tu as tué ton propre frère ?

– Non, c’est Ramirez s’en est chargé, moi je n’ai rien fait.

– Mais c’est ta faute, c’est toi qui l’as convaincu de le faire !

– Peu importe, le résultat est le même.

– Tu n’es qu’un monstre ! C’est toi aussi qui as essayé de m’enlever ?

– Non, je ne suis pas responsable, Ramirez l’a décidé de sa propre initiative. En fait, tu n’es qu’un pion, un simple dommage collatéral dans cette histoire. N’y vois rien de personnel.

Sans réfléchir, je lui crache à la figure, aveuglée par la haine et l’adrénaline qui coulent dans mes veines. Mauvaise idée. Je ne le vois pas arriver, mais je sens le coup de crosse qu’Hector me met sur la joue. Ma tête part sur le côté et ma bouche se remplit de sang. Le goût métallique me donne envie de vomir et je crache aussitôt. Je me tords sur le comptoir en gémissant. Jamais encore Hector n’avait levé la main sur moi. J’ai envie de pleurer mais je me retiens. Je ne lui donnerai pas cette satisfaction.

– Tu es bien la même salope que ta mère.

– Va te faire foutre !

– Ne joue pas les héroïnes, ça ne te va pas. Et ne joue pas avec ma patience non plus, j’ai buté des gens pour moins que ça.

Il lève son arme et la pointe sur moi pour me montrer qu’il ne plaisante pas. Il n’avait pas besoin de le faire, j’avais saisi le message. Je me redresse lentement et colle mon front contre le canon de son flingue.

– Qu’est-ce que tu attends, vas-y !

– Allons, Calie, tu es plus intelligente que ça.

Je le regarde dans les yeux, partagée entre la douleur et la rage. Je rêve de lui faire ravaler son sourire.

– Pense à Scott.

À l’évocation de son prénom, toute ma colère s’évapore, laissant place à la souffrance et au vide. Hector a un air triomphant quand il voit mon visage se décomposer. Une larme s’échappe de mon œil sans que je ne puisse la retenir.

– Laisse mon fils en dehors de tout ça !

– Si tu meurs, c’est l’État qui récupère ton gosse, et ça, c’est hors de question.

Il enlève sa main de mon cou et se recule lentement, l’air trop satisfait. Je me redresse et m’aperçois alors que nous ne sommes pas seuls. Hector est accompagné par quatre de ses hommes, et un autre mec qui ne porte pas le blouson des Hell’s. Il a un œil au beurre noir et une coupure au niveau de la lèvre et du front. Je ne le connais pas et pourtant, il me regarde de travers. Deux des gardes du corps de mon oncle n’ont pas l’air particulièrement ravi par ce qui vient de se passer. Chad a l’air particulièrement remonté. Il n’hésiterait pas à me violer, mais frapper ça n’a pas l’air d’être son truc.

– Tu vas aller le chercher et prendre vos affaires, dit soudain Hector.

Je le regarde en fronçant les sourcils.

– Ne me fais pas répéter, Calie, je n’aime pas ça. Tu vas vite aller me chercher Scott et prendre des affaires. Il est hors de question que je vous laisse vivre ici, terminé la liberté.

Je descends du comptoir en grimaçant de douleur. Je passe ma main sur ma bouche et essuie le sang qui s’y trouve mais je n’ose pas toucher ma joue. Elle me brûle et le sang qui pulse en dessous me fait mal. Hector se dirige vers la porte, s’essuie le visage avec un mouchoir que lui tend Chad et se retourne.

– Tu vois, finalement j’ai bien fait de ne pas t’avoir fait avorter.

– Espèce de sale fils de pute !

– Ne me pousse pas à bout ! Tony, tu l’accompagnes jusque chez elle pour la surveiller, je n’ai pas envie qu’elle fuie avec le gosse. Vous deux, vous les accompagnez, au cas où il y aurait quelqu’un chez elle. Moi, j’ai un autre problème à régler. Il est temps de remettre les choses en ordres.

J’ai cessé de l’écouter. Ce n’est pas Hector qui a enlevé mon fils et il n’est même pas au courant qu’il a disparu. Je suis trop occupée à me creuser la tête et à me demander qui a bien pu kidnapper mon fils si ce n’est pas lui. Entourée par les trois hommes d’Hector, je ferme ma boutique et retourne à ma voiture. Je ne peux même pas prévenir qui que ce soit, car celui qui a un hématome à l’œil, Tony, s’est installé sur le siège passager et pointe son arme sur moi. Je me mets en route, suivie de près par les motards. Il faut que je trouve un moyen de me débarrasser d’eux, mais je ne sais pas comment. Ezio est toujours à l’appartement et, dans son état, il ne fera jamais le poids contre trois mecs armés. Tout le long du chemin jusqu’à chez moi, je cherche désespérément une solution, mais une fois arrivée sur le parking, je n’en ai toujours pas.

À peine ai-je garé la voiture que Tony sort et fait rapidement le tour. Il m’empoigne par le bras et m’extirpe du véhicule, puis il ferme la portière et me pousse devant lui.

– Dépêche-toi ! me somme-t-il.

– Ça va.

Les motards qui nous ont suivis sont assis sur leurs motos, ils scrutent les alentours et gardent le passage qui mène à mon appart. Impossible de m’enfuir. Ils me rattraperaient ou pire encore, me colleraient une balle dans le dos. On arrive près des marches extérieures et je ralentis le pas pour gagner du temps et trouver un moyen de protéger Ezio, mais Tony n’est pas dupe : il me pousse sans ménagement dans le dos, si bien que je trébuche et manque de m’étaler sur les marches. Je le fusille du regard.

– Putain, mais ça va pas ?

– Ta gueule et avance !

Il pointe son arme sur moi et me fait signe de monter. La peur m’étreint, même si je sais au fond de moi qu’il ne tirera pas. Hector me veut vivante. Une idée me vient soudain : si les deux autres se contentent de rester dehors, il y a peut-être une chance. Il suffit que je l’assomme et c’est réglé. Mais avec quoi je vais le faire et comment je vais me débrouiller, ça, c’est une autre histoire. Une fois à l’étage, je sors les clés de ma poche en tremblant comme une feuille. Après plusieurs tentatives, j’insère la clé dans la serrure et ouvre la porte. Il me pousse dans l’appartement et referme derrière moi en claquant la porte. Il jette un coup d’œil autour de lui et pousse un sifflement admiratif.

– Sympa, l’appart. Ça a des avantages d’avoir des relations avec les Hell’s, à ce que je vois.

– C’est pas grâce à eux.

Il hausse les sourcils, puis s’avance vers moi.

– Ah ouais ? Et on peut savoir comment ? Je pense pas qu’une vulgaire libraire puisse s’offrir un endroit pareil.

– Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

– Sois gentille, j’aime pas les filles à la langue bien pendue.

– Je te retiens pas, la porte est là.

Je fais un geste en direction de l’entrée, mais il continue de me dévisager. Le sourire qui apparaît sur son visage ne me plaît pas du tout. J’espère sincèrement qu’Ezio n’est pas parti, car j’ai un mauvais pressentiment. Je louche sur le vase qui se trouve sur le comptoir de la cuisine mais malheureusement, il s’en rend compte et avance vers moi.

– Je te conseille de pas jouer l’idiote, ça me ferait vraiment chier de t’abîmer davantage.

Inconsciemment, je porte ma main à mon visage. Quand mes doigts entrent en contact avec ma joue, je sens une décharge désagréable me parcourir. Un liquide poisseux coule de la plaie. Je regarde mes doigts maculés de sang. Je n’en reviens pas qu’Hector ait osé lever la main sur moi.

– C’est vraiment moche.

– Tu n’es pas mieux que moi.

Il porte la main à son œil et grimace.

– Tu fais bien de me le rappeler, je vais pouvoir me venger.

Avant que je ne comprenne ce qu’il raconte, il se jette sur moi et me coince contre le comptoir.

– On va voir ce que pense ce fils de pute quand j’aurai baisé sa meuf !

– Lâche-moi !

Je tente de me débattre pour me libérer mais il est plus fort que moi et mes tentatives sont vaines.

– Arrête de bouger, personne ne viendra à ton secours.

– Si, moi !

La seconde suivante, Ezio a passé un bras autour du cou de Tony et le tire vers l’arrière. Il essaie de lui prendre son arme, mais Tony ne se laisse pas faire : il lui donne un coup de coude dans les côtes et Ezio lâche prise en se tordant de douleur. Je sais qu’il a pris des coups à cet endroit-là et j’ai l’impression que Tony le sait aussi. Ce dernier balance son poing dans le visage d’Ezio qui recule en chancelant, mais se rattrape de justesse. Il se redresse d’un coup et se jette sur son adversaire. À son tour, il lui envoie son poing à l’endroit où il a un hématome, et le mec se met à couiner en portant sa main à son visage. Clouée sur place, j’assiste à la scène sans savoir quoi faire. Quand Ezio s’approche, Tony pointe son arme sur lui. Ezio lève les mains en l’air et se fige. Les secondes s’écoulent sans que personne ne bouge, puis d’un coup, Ezio se lance sur Tony et lui tord le bras qui tient l’arme jusqu’à ce qu’il la lâche. Le flingue finit par glisser sous un meuble, mais je ne vois pas où. Tony a finalement le dessus et réussit à plaquer Ezio au sol. Il le tient et s’acharne sur lui en le rouant de coups. Ezio encaisse et tente de se défendre, en vain. C’en est trop pour moi, je dois réagir. Je regarde autour de moi à la recherche de quelque chose, n’importe quoi qui pourrait me servir d’arme ou du moins qui puisse stopper l’agresseur d’Ezio. Ne trouvant rien, je rassemble mon courage et saute sur son dos. Il me repousse violemment et je suis projetée plus loin. Je n’ai pas le temps de me rattraper et ma tête cogne contre le sol, m’étourdissant un moment. Je pose une main sur mon crâne en gémissant. Quand je parviens à me relever, Ezio a réussi à se dégager, mais rien n’est gagné.

D’un coup, j’ai une idée. Je me précipite dans ma chambre et récupère l’arme qui se trouve dans la veste d’Ezio, un Glock 21. Quand je retourne dans le salon, le sbire de mon oncle me tourne le dos. Il a réussi à reprendre son flingue et le braque sur l’homme que j’aime. Le temps semble s’arrêter. Je ne pense plus à rien, uniquement guidée par cet instinct de protection, le même que j’ai pour Scott. Sans réfléchir, je lève le Glock et tire, en fermant les yeux au moment où j’appuie sur la gâchette. Le coup me fait reculer légèrement et le bruit de la détonation m’assourdit. Mes oreilles se mettent à siffler. Lorsque je rouvre les yeux, Tony gît au sol, inerte. Je ne sais pas où j’ai visé mais une flaque de sang commence à se former autour de lui. Ezio le regarde, abasourdi, puis lève les yeux sur moi. Je n’arrive pas à déchiffrer ce qui passe dans ses prunelles. Je baisse le regard sur l’arme que j’ai entre les mains et enfin je prends conscience de ce que je viens de faire. Mon visage perd de ses couleurs. Je balbutie :

– Il est… Il est mort ?

Ezio s’approche de lui et prend son pouls. Son expression et son silence ne font rien pour me rassurer, tout comme la flaque de sang qui ne cesse de s’agrandir. En regardant de plus près, je vois le trou qu’a formé la balle et je recule d’un pas.

– Oh mon Dieu ! Je l’ai tué !

Mes mains se mettent à trembler et des larmes coulent toutes seules sur mes joues. Ezio se lève précipitamment, il enjambe le corps et se place face à moi pour me bloquer la vue. Il prend mes mains dans les siennes et essaie de récupérer l’arme que je tiens, mais je suis tellement crispée qu’il n’y arrive pas. Je gémis et il prend mon visage entre ses mains.

– Bébé, regarde-moi, dit-il doucement. Ce n’est pas ta faute, d’accord ? Tu n’as fait que te défendre.

– J’ai tué un homme.

– C’était de la légitime défense. Compris ?

Il a le regard dur et je hoche simplement la tête. J’ai l’impression d’être détachée de mon corps, comme si ce n’était pas moi qui avais tiré et que je n’étais qu’une simple spectatrice. Des bruits dans le couloir me font revenir sur Terre.

– Il n’est pas seul ! Dehors… Ils ont dû entendre…

– Cache-toi dans la chambre.

Il me prend le Glock et me pousse dans la chambre avant de disparaître. Dos au mur, je m’y laisse glisser et ramène mes jambes contre moi. Des éclats de voix retentissent juste avant que la porte d’entrée s’ouvre et cogne contre un meuble. J’entends deux coups de feu tirés l’un derrière l’autre. Je me bouche les oreilles et ferme les yeux. Je reste comme ça jusqu’à ce qu’une main se pose sur mon épaule et me fasse crier. J’ouvre les yeux pour découvrir Ezio.

– C’est moi, bébé.

La voix qu’il a est plus rauque que d’habitude, il semble totalement détaché et maître de lui-même. Son visage est inexpressif mais la violence se lit dans ses yeux et la façon dont il me regarde m’effraie. Il me tend la main et m’aide à me remettre sur mes pieds. Je tangue un peu et me dégage doucement de son bras.

– Va te laver les mains et change-toi. On n’a pas beaucoup de temps.

J’acquiesce en silence et je sors de la chambre. Une fois dans la salle de bains, je me lave les mains, je les frotte tellement fort que je finis par me faire mal. J’ose un coup d’œil dans le miroir et me raccroche au lavabo quand je vois mon reflet. Mes pupilles sont dilatées et mes yeux brillants de larmes. Sur ma joue gonflée, j’ai une entaille rouge entourée de sang séché. Ça a coulé jusqu’à ma bouche. J’ai les mains qui tremblent et je n’arrive pas à les faire s’arrêter. Je ferme les yeux pour me calmer, mais des images de ce que j’ai fait me reviennent aussitôt. La nausée me prend et je me précipite vers les toilettes pour vomir. Des larmes brûlantes coulent sur mon visage pendant que mon estomac se tord horriblement. J’agrippe la cuvette tellement fort que j’attrape des fourmis dans les mains et de la sueur perle sur mon front et dans mon dos. Une fois que je n’ai plus rien à vomir, je me redresse et tire la chasse d’eau, puis je retourne au lavabo et me rince la bouche. Je me passe ensuite de l’eau sur le visage et retourne dans la pièce principale. Des sacs sont devant la porte d’entrée et un drap recouvre les corps des motards et de Tony. J’ai un haut-le-cœur et me dépêche de retourner dans ma chambre. Ezio est en train d’examiner son ventre et ses côtes. En me voyant, il baisse son débardeur rapidement avant de se retourner pour me faire face.

– Change-toi. J’ai pris tes affaires et celles de Scott, les autres nous attendent.

Je reste silencieuse et il sort de la pièce. J’essaie de déboutonner mon chemisier, mais je tremble tellement que je n’y parviens pas. Je suis encore en train de batailler quand deux mains apparaissent dans mon champ de vision. Ezio écarte mes doigts et tire d’un coup sec sur le tissu en faisant sauter les boutons. Il m’aide à retirer mon chemisier et à passer un T-shirt. Il passe une main sous mon menton pour me faire lever la tête et se fige soudain, les sourcils froncés.

– C’est ce fils de pute qui t’a fait ça ?

Sa voix est basse et menaçante, des frissons de peur me parcourent entièrement.

– Non, c’est Hector.

– Ce fils de pute est mort !

Je fonds en larmes. Ezio me prend dans ses bras et je m’accroche à lui. Au bout de quelques instants de réconfort qui me semblent bien trop courts, il s’écarte et passe ses pouces sous mes yeux pour chasser mes larmes. Il me fait sortir de l’appartement et pose les sacs à côté de moi avant de retourner à l’intérieur. Je l’entends allumer son briquet et mettre le feu aux corps qu’il a entassés dans un coin de la pièce. Il sort de nouveau, ferme la porte et range son flingue dans la poche arrière de son pantalon, puis il prend les sacs et me fait signe de le suivre. Dehors, nous courons jusqu’à la voiture d’Hadley, garée de l’autre côté la rue. Je m’installe sur le siège passager, Ezio balance les sacs sur la banquette arrière, puis s’installe au volant. Il démarre et prend rapidement la route sans regarder en arrière. Quelques minutes plus tard, nous sortons de la ville et prenons la direction du nord, escortés par plusieurs motos.

***

Ezio

Ça fait deux heures qu’on roule. Je suis crevé, mais la colère m’aide à tenir bon. J’ai mal partout, chaque muscle me rappelle que j’abuse encore et l’altercation que j’ai eue avec ce sale chien n’a rien arrangé à mon état. J’ai vraiment cru qu’il allait me buter sur le coup. C’est la première fois que j’ai peur de mourir. Je ne pouvais pas crever comme ça, pas devant elle, pas sans les avoir mis à l’abri, Scott et elle. Puis, une chose à laquelle je n’aurais jamais pensé, une chose qui va me poursuivre toute ma vie et pour laquelle je m’en voudrai jusqu’à ma mort a fini par arriver. Calie l’a tué. Elle, que j’ai longtemps crue fragile et innocente, que j’ai souvent sous-estimée, elle a pris la vie d’un homme. Elle a tué pour me protéger.

Je me sens affreusement mal Et ces deux dernières heures, depuis notre départ de Riverside, je l’ai laissée se murer dans le silence, incapable de trouver quelque chose à lui dire. Je parais sans doute distant, mais c’est parce que je ne sais pas comment réagir. Alors j’attends qu’elle me parle, mais aucun son ne sort de sa bouche. Elle se contente de regarder par la fenêtre et d’essuyer ses larmes de temps en temps. Je n’en peux plus de ce silence. J’ai besoin qu’elle me parle, j’ai besoin de savoir ce qui s’est passé. Ce sale fils de pute d’Hector lui a cogné dessus, mais qu’est-ce qu’il a fait ou dit d’autre ? Et pourquoi il a osé lever la main sur elle ? Haineux, j’agrippe le volant si fort que mes jointures abîmées blanchissent et menacent de s’ouvrir de nouveau.

– Bébé, parle-moi.

Elle sursaute légèrement quand ma voix brise le silence de l’habitacle. Elle s’étire et regarde droit devant elle. Je n’aime pas qu’elle évite mon regard. J’ai besoin de voir ses yeux pour savoir ce qu’elle ressent.

– Dis-moi ce qui s’est passé. J’ai besoin de savoir, ma puce.

Je pose une main sur la sienne et la serre doucement. Elle la regarde pendant quelques secondes, puis finit par entrelacer ses doigts aux miens avant de tourner la tête vers moi. Je la regarde brièvement dans les yeux avant de reporter mon attention sur la route pour qu’on ne finisse pas dans le fossé.

– Hector est venu à la boutique. Il a cherché à savoir où tu étais, mais je ne lui ai rien dit. Il m’a avoué que c’était lui qui était derrière la mort de mon père. Il a dit des choses horribles.

Sa voix est étonnamment calme et posée. C’est presque effrayant quand on pense à ce qu’elle vient de vivre.

– Comment il t’a fait ça ?

Je retire ma main de la sienne pour l’attraper par le menton et voir sa blessure mais elle recule pour échapper à mon contact. Je fronce les sourcils mais ne dis rien et reporte mon attention sur la route. Le silence retombe puis elle finit par soupirer.

– Si je te le dis, tu vas te mettre en colère.

– Ce serait légitime, tu ne penses pas ?

– J’ai peur de ta façon de réagir.

– Je te fais peur ?

– Non, là, ça va.

– Alors, dis-moi quand je t’ai fait peur.

– Après que… Quand j’ai…

– Quand tu as buté le gars ?

Ses yeux s’ouvrent en grand et sa bouche forme un o de surprise. Son regard se voile et ses prunelles se mettent à briller. Je suis vraiment le roi des cons, putain. Aucun tact.

– Excuse-moi, je voulais pas dire ça.

– Non, tu as raison. J’ai tué un homme.

– C’était de la légitime défense, je t’ai dit.

– Non.

– Écoute, de toute façon, si tu n'avais rien fait, je l’aurais buté.

– Il t’aurait tué avant.

Elle marque un point. Je serais sûrement mort à l’heure qu’il est si elle n’avait rien fait. Elle m’aime assez pour tuer, c’est con, complètement barré même, mais ça me rend heureux. Mes lèvres s’étirent toutes seules.

– C’est vrai. Tu m’as sauvé la peau.

Je lui jette un coup d’œil, mais son regard est fuyant.

– Je voulais qu’il meure. J’aurais pu juste le blesser, mais je voulais qu’il ne puisse plus te faire de mal. Et le pire, c’est que je ne savais même pas où je visais, c’est parti tout seul.

– C’est qu’il devait crever. Tu n’as rien à te reprocher.

– Je ne veux plus en parler.

Elle ne veut plus en parler ? Très bien, ça m’arrange qu’on change de sujet.

– Tu ne m’as toujours pas dit ce que t’a fait cette enflure.

Elle souffle un coup, comme si elle essayait de se donner du courage. Je pose ma main sur sa cuisse. Je veux qu’elle sache que je suis là, et que je le serai toujours désormais.

– Dis-moi, bébé.

Elle me considère un moment avant de regarder par la fenêtre.

– Il m’a attrapée par surprise, il m’a collée contre le comptoir et il m’a débité tout un tas de choses que je ne savais pas, à propos de mon père, de ma mère et de ce qu’il avait fait. À un moment, je lui ai craché à la figure et c’est là qu’il m’a frappée avec son arme.

– Tu as quoi ?

– Tu as très bien entendu.

Je suis sur le cul. C’est aussi courageux que stupide de sa part. Elle est trop naïve mais elle ne pouvait pas savoir qu’un membre de sa famille oserait lui faire du mal. Hector est dangereux, mais jamais je n’aurais pensé qu’il puisse faire un truc pareil. Maintenant, je sais à quoi m’en tenir.

– Il faut que je te dise quelque chose.

– Quoi ?

– Le mec dans l’appart, il faisait partie des flics qui ont essayé de me buter.

Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais la referme. Je sens son regard sur moi et je garde les yeux braqués sur la route. Je ne veux pas qu’elle lise quoi que ce soit dans mon regard, qu’elle sache à quel point je me sens minable de m’être fait prendre comme ça. Je ne me suis jamais senti aussi faible et je me fais honte. Avoir buté les deux types m’a fait du bien, ça m’a rassuré sur le coup. J’avais ce besoin de donner la mort pour me sentir puissant, sentir que c’est moi qui détiens le pouvoir. C’est cette partie de moi que je crains le plus, je dois la contrôler, car elle me donne des ailes et les sensations que j’éprouve dans ces moments-là me rendent complètement euphorique. C’est comme une drogue. Je prends goût au meurtre et c’est mauvais. Très mauvais. La main de Calie sur mon bras me fait sursauter. Je tourne la tête et vois que ses yeux verts sont braqués sur moi, inquiets.

– Excuse-moi, tu disais ?

– Je te demandais ce qu’étaient devenus les autres.

– Morts, je suppose.

– Tu ne sais pas ?

– Je sais juste que mes gars s’en sont occupés.

– La fameuse Vierge.

– C’est ça.

Un bruit de moto à côté de moi me fait tourner la tête. C’est Lorenzo, qui me fait un signe pour qu’on s’arrête dès qu’on le peut. Calie le regarde, puis jette un œil aux autres motos et fronce les sourcils.

– Qui est derrière Demon, au fait ?

J’hésite quelques secondes avant de lui répondre.

– Kristy.

J’ai oublié de lui faire part de ce détail et je me demande comment elle va réagir. Lorenzo, Julien et mes frères mettent leur clignotant et s’engagent dans un chemin qui borde la route. Nous sommes en plein milieu du désert et le ciel est à peine éclairé par les dernières lueurs du soleil. À mon tour, je gare la voiture dans le chemin, suivi de près par Caleb et Nicky.

***

Calie

Après ce que vient de me dire Ezio, je suis sans voix. Je reste là, à le regarder, la bouche ouverte.

– Je comptais t’en parler avant, mais on n’a pas vraiment eu l’occasion.

– Je t’écoute.

La colère est en train de monter. Je n’aime pas qu’on me cache des choses, et là ça n’a pas l’air d’être un petit truc. Les bras croisés sur ma poitrine, je le dévisage, attendant qu’il s’explique. Je vois à son expression qu’il a peur de ma réaction, et il fait bien.

– Kristy fait partie des California Storm. Je croyais que tu le savais au début. C’est quand je t’ai dit pour ton adresse que j’ai compris que tu l’ignorais.

– Elle quoi ? Comment tu le sais, toi ?

– La première fois que je suis revenu, on logeait dans leur club et je l’ai croisée là-bas.

J’ai envie de pleurer tant je suis en colère. Je considérais Kristy comme une amie et je me sens affreusement trahie. Ezio tend la main vers moi mais je recule. Dehors, les autres sont en train de s’étirer et de discuter en attendant qu’on veuille bien descendre de la voiture.

– Ça n’explique pas pourquoi elle est là.

– Hector la connaît. Il sait qu’elle est proche de toi et Logan m’a demandé de la mettre en sécurité, il sait que ça va être la merde avec Hector.

– C’est qui Logan ?

– Le frère de Kristy, qui est le président des California. Il t’a surveillée pendant quelque temps. Enfin, il gardait juste un œil sur toi au cas où, Julien leur a demandé d’arrêter de tout rapporter à son père.

Je n’en reviens pas. Je suis à la fois furieuse, blessée et épuisée. J’ai juste envie de dormir, mais je n’y arriverai pas, pas tant que je ne saurai pas comment va mon fils ni qui l’a enlevé. Partir de Riverside a été un véritable crève-cœur mais je sais que la seule façon pour moi de retrouver Scott est de quitter la ville où je suis en danger. Je finis par soupirer et décroiser les bras. Je n’ai même plus la force de m’énerver. Ezio sort de la voiture et je l’imite. Le petit groupe se tourne vers nous. Quand Demon me voit, son sourire s’évanouit et il vient rapidement à ma rencontre. Je n’ai même pas le temps de faire un geste qu’il m’attrape par le menton pour regarder ma blessure.

– Putain, qui t’a fait ça ?

Les autres nous scrutent et Ezio fronce les sourcils en voyant Dem me toucher. Ce dernier effleure ma joue du bout des doigts et je siffle de douleur entre mes dents.

– C’est rien.

– Tu rigoles ? Il te faut des points de suture. Putain, mec, qui lui a fait ça ?

Je suis à la fois étonnée et touchée par la réaction de Demon. Julien arrive à son tour.

– Calie, c’est qui ?

– Ton sale bâtard de père, crache Ezio.

Julien lui lance un sale regard avant de reporter son attention sur ma blessure.

– C’est vrai ?

– Oui, c’est Hector qui m’a frappée.

– Comment c’est arrivé ?

– Longue histoire.

Il passe un bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

– Je suis désolé.

– Ce n’est pas ta faute.

Je passe mes bras autour de sa taille et cale ma tête contre son torse. Je respire un grand coup et tout de suite, je me sens mieux. Je me sens en sécurité avec Ezio aussi mais là, c’est différent. C’est un membre de ma famille, mon cousin, que je considère plus comme mon frère et dont la présence m’a toujours apaisée. Il a toujours été là pour moi, dans les bons comme les mauvais moments.

– Toi aussi, tu as pris des coups, tu t’es battu avec Hector ? demande Lorenzo.

Il s’approche pour inspecter le visage d’Ezio mais ce dernier recule.

– Non, c’est rien. Je vous expliquerai plus tard.

Nos regards se croisent et quelque chose change entre nous, une connexion vient de s’établir, que je n’avais jamais ressentie avant. Une sorte de secret que nous sommes seuls à comprendre. Ethan, Caleb, Nicky, Dem et Julien l’encerclent pour lui demander ce qu’il s’est passé. Pendant qu’ils discutent ensemble. Hadley vient vers moi. Elle regarde ma joue en grimaçant, puis elle me prend dans ses bras pour un gros câlin réconfortant. Elle est d’un calme olympien : je ne l’ai pas vue une seule fois paniquer ou avoir peur. Son self-control me déconcerte, mais il m’aide aussi à moins angoisser.

– Ça va, ma belle ? me demande-t-elle.

– Fatiguée, angoissée et sur les nerfs.

Kristy s’approche de nous, l’air mal à l’aise. Moi aussi, je le serais, à sa place.

– Je… je suis désolée de ne rien t’avoir dit avant.

– Je croyais que tu étais mon amie.

Ma voix tremble de colère.

– Je le suis, Calie. Je t’en prie, ne m’en veux pas. Je n’ai pas eu le choix.

– Si, tu l’avais. Tu aurais pu me dire la vérité mais au lieu de ça, tu as décidé de me mentir.

– Je sais, et j’ai détesté devoir te cacher des choses, vraiment.

Ses yeux sont brillants de larmes et sa lèvre tremble. Je n’aime pas faire du mal aux gens, et je culpabilise de la voir comme ça.

– Je me sens trahie, Kristy. Je t’ai confié tellement de choses, je ne sais pas si je pourrai te faire confiance à nouveau.

– Mon frère m’avait dit qu’il te surveillait pour ton oncle. Je pensais que tu étais différente au début mais quand j’ai appris à te connaître, ça a changé ma vision des choses. Et quand on a commencé à devenir amies, j’ai arrêté de tout raconter à mon frère. Jamais je n’ai voulu te faire de mal, Calie. Je regrette sincèrement.

Elle se met à pleurer doucement et ça me donne l’impression d’être un monstre. Mon regard se pose sur Ezio et ce dernier me regarde du coin de l’œil en fronçant les sourcils.

– C’est pour ça qu’Hector t’a parlé l’autre jour à la boutique, parce qu’il savait ce que tu faisais.

– Oui, et il devait aussi se douter que je ne disais pas toujours la vérité.

Je soupire bruyamment. Toute cette histoire me donne mal à la tête.

– Je suis désolée.

– Qu… Quoi ?

– Tu as été entraînée dans toute cette merde par ma faute. Tu n’en serais pas là si tu ne m’avais pas connue et tu ne serais pas contrainte de fuir.

– Non, Calie, ne rejette pas la faute sur toi, tu n’es pas responsable. Maintenant, je me sens mal parce que je te fais culpabiliser.

Elle se remet à pleurer de plus belle. Je m’approche et la prends dans mes bras. Malgré tout ce qui s’est passé, elle reste la seule amie que j’ai eue ces derniers mois et elle a souvent été là pour moi. Kristy passe ses bras dans mon dos et pleure contre mon épaule en s’excusant. Je souris et lui caresse le dos.

– Ça va aller.

– Je suis tellement désolée.

– C’est bon, on oublie.

Nous restons encore comme ça un moment avant qu’elle recule et s’essuie les yeux en rigolant. Hadley lui tend un mouchoir et nous observe en souriant. Je reporte mon attention sur les garçons et l’air très sérieux d’Ezio m’interpelle. Il regarde quelque chose sur le téléphone de Lorenzo. Comme ils ne parlent pas très fort, je m’approche d’eux pour savoir ce qui se passe. Hadley et Kristy me suivent.

– Travis vient de m’envoyer la plaque d’immatriculation de la voiture, explique Lorenzo. Elle appartient à un certain Douglas Rosemary, qui vit à Planada.

– C’est où, ça ? demande Dem.

– Aucune idée, répond Lorenzo.

– Il faut qu’on y aille.

Les garçons me regardent, avant de reporter leur attention sur Ezio.

– On ne peut pas se pointer comme ça, on ne sait rien sur ce type, finit par dire Ezio.

– Je m’en fiche, je veux récupérer mon fils !

– On ne sait pas si c’est lui qui l’a, c’était une femme sur les enregistrements des caméras de surveillance.

– Je m’en fous, je veux retrouver mon fils avant qu’on lui fasse du mal. Je ne partirai pas sans lui, c’est hors de question !

Je suis furieuse que personne ne soit de mon côté. Ezio s’avance, mais je recule d’un pas.

– Bébé, on peut pas partir à l’aveugle, c’est pas possible et il faut qu’on rentre au club. Au moins pour vous mettre à l’abri.

– Si tu crois que tu vas m’empêcher de venir, tu te trompes !

Il souffle, exaspéré, et s’avance pour prendre mon visage dans ses mains. Il ancre ses prunelles dans les miennes. Son regard est doux et je déteste ça, car il me fait perdre mes moyens et apaise la colère qui m’aide à ne pas sombrer.

– J’ai des obligations envers mon club, je ne peux pas prendre ce genre de décisions sans consulter les autres, explique-t-il d’une voix douce. On doit savoir ce qui nous attend, on doit se préparer, avoir un plan. Tu comprends ?

Il continue de me fixer d’un regard doux. Comment lui résister quand il se comporte comme ça avec moi ? Nous nous dévisageons ainsi pendant encore quelques instants, puis je soupire, vaincue.

– Oui.

– Je te promets qu’on le retrouvera, je ne laisserai personne lui faire du mal, personne. Tu me fais confiance ?

– Tu sais bien que oui.

Il dépose un baiser sur mes lèvres, avant de me sourire et de me caresser la joue. Julien est un peu en retrait, l’air préoccupé. Je me dégage de l’étreinte d’Ezio pour aller le voir. Quand j’arrive près de lui, il ne me regarde même pas. Ses yeux sont perdus dans le vague.

– Rosemary, ça me dit quelque chose, murmure-t-il. J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom quelque part, mais j’arrive pas à me rappeler où et ça m’énerve.

– C’est un nom assez commun, tu sais, il doit y en avoir un peu partout en Californie.

Il me regarde, puis passe un bras autour de mes épaules.

– Tu as peut-être raison.

Nous finissons par nous remettre en route en direction d’un motel qui se trouve être la propriété d’un groupe annexe des Vengeful Demons. Ezio a repris le volant et Hadley et Kristy sont avec nous dans la voiture. La main d’Ezio sur ma cuisse, je regarde par la fenêtre en me demandant où peut bien être Scott, s’il va bien et pourquoi on me l’a enlevé. Le ventre noué par l’angoisse, je finis par somnoler, bercée par le bruit du moteur.

***

Ezio

Quatre heures après être partis de Riverside, on arrive près de Mesa, sur la route 395, dans le comté d’Inyo. C’est là que se trouve une annexe de notre club, le V-Mon Motel. Il est au milieu de nulle part, entre la plaine aride et les montagnes. C’est un endroit stratégique pour nous, la police ne vient jamais, car le motel se trouve trop loin des grandes villes. Mike est le président des Vengeful Demons d’Inyo, il est plutôt jeune pour être à la tête d’un club, mais il a les qualités requises. C’est un mec dur mais loyal, qui fait passer ses amis et son club avant le reste. Il me semble qu’il doit avoir cinq ans de plus que moi tout au plus, mais il fait beaucoup plus jeune que ça. On dirait un minot de vingt ans et il en joue : en général les gens croient qu’il est naïf et essayent d’en profiter alors qu’il est dans le milieu depuis au moins quinze ans.

On lui a expliqué le problème et il a aussitôt accepté de nous aider. De plus, très peu de personnes parmi les membres du club apprécient les Hell’s Phantom. Mike nous a installés dans trois chambres mitoyennes pour qu’on puisse aller de l’une à l’autre sans problème. Au moins, ici, on peut se reposer sur nos deux oreilles, on n’a pas besoin de faire des tours de garde ou d’avoir peur du moindre bruit. Lorenzo s’est occupé de Calie. Elle a eu besoin de points de suture comme Demon l’avait prédit. J’étais tellement énervé que Lorenzo a dû me foutre dehors. Hector mérite juste de crever comme un chien. Et je jure que c’est comme ça qu’il finira.

Je suis allongé sur le lit de la chambre qu’occupent mes frères et Lorenzo s’occupe de me réparer, encore une fois. Il refait mes bandages et recoud les blessures que j’ai rouvertes en me battant avec ce putain de flic. Pendant qu’il me rafistole, j’explique le plan à tout le monde. Julien aussi est là. Je suis content que mes frères aient accepté qu’il nous accompagne. Son père est peut-être dangereux et vicieux tandis que lui est violent, mais juste. Et il fait partie de la famille de Calie, alors je dois l’accepter si je veux garder la femme que j’aime auprès de moi.

– Sérieux, mec, tu t’es fourré dans un sacré merdier, me lance Ethan.

– Je sais, mais j’ai tout prévu.

– De quoi tu parles ?

– Les voisins n’ont rien vu, pour eux Calie est partie en vacances avec son fils, et son appart a été cambriolé.

– Ça va pas expliquer le feu que tu as foutu, fait remarquer Nicky.

– Ça leur donnera du grain à moudre comme ça, plus ça prendra du temps et mieux c’est pour nous.

– Et tu expliques comment les trois cadavres que tu as laissés derrière toi ? demande Demon.

– Deux cambrioleurs, un flic.

– Et ils se seraient mis le feu tout seul ? ironise Ethan.

– Nan. C’étaient des Hell’s, alors le coupable est tout trouvé.

– Qui ? demandent en même temps Demon et Nicky.

– Mon père, leur répond Julien depuis la fenêtre.

Ils se tournent tous dans sa direction, mais le cousin de Calie ne bouge pas. Depuis qu’on est entré, il s’est posté sur la commode et regarde par la fenêtre. Il tourne la tête pour me dévisager, un demi-sourire résigné aux lèvres.

– Tu as prévu ton coup depuis que tu es revenu, je me trompe ?

Je me redresse sur les coudes et nous nous défions du regard. Je savais qu’il était intelligent, mais pas à ce point. Il est observateur et je sais pas si je dois m’en réjouir ou au contraire en avoir peur.

– Disons que ça tombe bien qu’il soit en ville pile au moment où la boutique de Calie est forcée et où son appartement est cambriolé.

– C’était pas malin de buter le flic.

– C’était un putain de pourri qui bossait pour ton père, alors j’en ai rien à foutre, il a eu ce qu’il méritait.

– T’es un putain d’assassin, Rivera.

– Je sais.

Il semble partagé entre la peur et l’admiration. S’il savait que ça ne me touche même plus… La première fois que j’ai buté un mec, deux en fait, c’était pour protéger Calie. J’avais une raison plus que valable de le faire et pourtant, j’ai eu du mal à m’en remettre. Mais ensuite, je suis entré chez les Vengeful Demons, et là, j’ai changé. Je me suis adapté à leur mode de vie et j’ai fini par y prendre goût.

– T’en es à combien, mec ? Huit ou neuf ? me demande Caleb.

– Officieusement sept, officiellement huit.

Les mecs me regardent sans comprendre. Demon se met même à compter sur ses doigts, ce qui me fait sourire.

– Je vous avais bien dit que c’était Ron qui avait buté Ramirez Senior.

– Même si tu le comptes pas, il t’en manque un, intervient Ethan.

Je soupire et m’assois sur le lit. J’aurais bien voulu garder ça pour moi, mais je vais devoir ouvrir ma gueule, sinon je sens que ça va me retomber dessus.

– C’est pas moi qui ai buté le flic.

– C’est qui, alors ? me demandent-ils tous en même temps.

Julien me fixe et je vois à son expression qu’il est prêt à me sauter dessus. Il a compris.

– C’est Calie.

Comme je l’avais prévu, Julien se lève d’un coup et fonce sur moi. Demon et Caleb l’attrapent et chacun lui tient un bras pour l’empêcher de me défoncer la gueule.

– Je vais te tuer Rivera, je te jure que je vais te tuer ! hurle Julien.

– Calme-toi, mec, il y a eu assez de morts comme ça, intervient Caleb.

– Putain, lâchez-moi !

– On va attendre un peu, s’esclaffe Demon.

Je me lève en grimaçant. Mes côtes me font souffrir et je suis courbaturé de partout. Lorenzo m’a prévenu, il faut que je lève le pied si je veux pas y laisser ma peau. Malheureusement, pour le moment, je ne peux pas faire autrement. Je reporte mon attention sur Julien. Mes frères le tiennent toujours, mais il a fini par se calmer.

– C’est bon les mecs, laissez-le, il me fera rien.

– Tu es sûr ? questionne Nicky.

– Ouais, Calie n’apprécierait pas de me voir avec une autre marque sur la gueule et il le sait.

Julien me fusille du regard parce qu’il sait que j’ai raison. Caleb et Demon se regardent, puis relâchent Julien. Ce dernier se dégage et retourne près de la fenêtre. Je reçois tout de même un coup de poing dans l’épaule. Je grogne en me tenant d’une main et me tourne vers Lorenzo.

– Espèce de connard ! Putain, mais pourquoi tu l’as laissé faire ?

– Tu crois que j’ai eu le choix ? Tu crois peut-être que ça me plaît qu’elle ait buté un mec, et un flic en plus ?

– Tu aurais pu l’en empêcher.

– Non, je pouvais pas. Cet enfoiré braquait son arme sur moi, si Calie n’avait pas tiré, c’est moi qui serais mort.

Le silence envahit la chambre. Je remets mon T-shirt, mon holster d’épaule et ma veste.

– Putain, merde ! déclare Demon.

– Ouais, comme tu dis.

– Elle a pas l’air d’aller trop mal.

– C’est parce que tu la connais pas, elle sait cacher ses émotions, rétorque Julien.

Je ne peux pas contredire Julien, Calie sait très bien cacher ce qu’elle ressent, même si elle a plus de mal à le faire avec moi. Je m’éclipse et les laisse dans la chambre. J’ai besoin de m’aérer la tête, de réfléchir à ce qu’on va faire ensuite et surtout à ce que je vais dire à Ron. Il est au courant que c’est la merde, mais pas dans les détails. Quand il va apprendre l’étendue des dégâts, il va sûrement péter un plomb. Je me dirige vers le bâtiment principal, mais mon œil est attiré de l’autre côté, là où sont les deux autres chambres qu’on occupe. Calie est assise sur la rambarde, l’épaule et la tête posées contre un pilier, et regarde droit devant elle. Il fait nuit noire maintenant, et la fraîcheur est déjà tombée. Je fais demi-tour et m’approche. Je m’accoude juste à côté d’elle et fixe moi aussi l’horizon. On reste comme ça, en silence, avec les bruits de la nature en fond sonore. Perso, ça ne me dérange pas. Ça m’apaise d’être près d’elle.

– Qu’est-ce que tu fais toute seule dehors ? finis-je par demander.

Elle se redresse, avec les pieds qui pendent dans le vide, et finit par soupirer.

– Je réfléchis.

– À quoi ?

Elle me sourit.

– À tout et à rien.

Je lui souris à mon tour.

– Pourquoi je ne te crois pas ?

– Parce que tu me connais trop bien.

Je la fais pivoter pour qu’elle soit face à moi. Elle place ses mains sur mes épaules en riant et écarte ses jambes pour me faire de la place. Je souris comme un débile.

– Dis-moi ce qui se passe là-dedans.

Je tapote son front du bout de mon index.

– Je pense à plein de trucs, à comment j’en suis arrivée là, comment ma vie peut être aussi merdique.

– Ta vie n’est pas merdique, bébé, il y a juste des petits problèmes qu’on va vite régler.

– Des petits problèmes ? Alors, qu’est-ce que ça serait si j’en avais des gros !

– Tu sais ce que je veux dire.

– Je n’arrive pas à assimiler. J’ai l’impression de rêver et que je vais me réveiller.

– Je comprends, mais tout va vite rentrer l’ordre.

– Il y a des choses que tu ne pourras pas réparer, Ezio.

– Comme quoi ?

Elle me dévisage, et je reste un moment à me noyer dans le vert de ses prunelles. C’est seulement quand je vois une larme couler sur sa joue que je percute. J’essuie sa larme de mon pouce et lui caresse la joue.

– C’était de la légitime défense, ma puce, je veux que tu gardes ça en tête. Si tu n’avais rien fait, je serais mort. Tu as fait ce que tu devais faire.

– J’ai eu tellement peur.

– Je sais, bébé, mais t’inquiète pas. Je suis pas près de mourir, pas tant que tu seras près de moi avec Scott.

– Il me manque. J’ai peur qu’on lui fasse du mal, ça me bouffe de ne pas savoir où il est.

– On va le retrouver, d’accord ? Je suis sûr qu’il va bien.

– J’aimerais pouvoir te croire.

D’autres larmes s’échappent de ses yeux. Je la soulève dans mes bras, les mains sous ses fesses, et elle s’agrippe à mes épaules. Elle finit par passer ses bras autour de mon cou et y enfouit son visage en sanglotant. Je la porte jusqu’à la chambre qu’elle occupe avec les filles en espérant qu’elle soit vide. Je veux juste être seul avec Calie. Tout est noir quand j’ouvre la porte. J’entre dans la chambre, je referme la porte d’un coup de pied et vais m’asseoir sur le lit. Elle n’a pas bougé et la peau de mon cou est mouillée de ses larmes. Je passe mes mains dans son dos et la caresse doucement pour la réconforter.

– Je te promets qu’on va le retrouver.

Sa respiration est saccadée et elle est secouée par des sanglots, mais elle finit par se calmer dans mes bras. Elle se recule pour me regarder dans les yeux. Je n’arrive pas à déchiffrer son expression ni à savoir ce qui lui passe par la tête. Avant que j’aie le temps de lui demander, elle prend mon visage dans ses mains et m’embrasse avidement. Je suis surpris sur le coup, mais lui réponds avec fougue. J’aime la texture de ses lèvres et la chaleur de sa langue quand elle vient caresser la mienne. Elle me tire doucement les cheveux et un tas de frissons me parcourent la colonne vertébrale.

Quand elle intensifie son baiser, je ne peux m’empêcher de grogner. L’excitation s’empare de moi Je ne m’attendais pas du tout à ça de sa part, mais je ne vais pas m’en plaindre. Je passe mes mains sous son débardeur pour caresser la peau douce de son dos jusqu’à ce que je rencontre un obstacle. Je dégrafe son soutif d’une main et continue mon exploration. Je la sens onduler du bassin contre moi, ce qui provoque mon érection. De toute façon, dès qu’elle me touche, j’ai envie d’elle. Je pose mes mains sur ses hanches pour accompagner son mouvement et surtout pour qu’elle ressente à quel point j’ai envie d’elle. Si ça ne tenait qu’à moi, je l’allongerais sur le lit et je la prendrais sans autres préliminaires. Juste une baise pure et simple. Mais je la laisse aller à son rythme, je la laisse faire et je réponds à ses moindres désirs. Elle me mord la lèvre inférieure puis elle reprend ma bouche, avec envie et empressement, comme si le temps nous était compté. Je l’embrasse avec la même intensité, en mélangeant la violence et la douceur, la faisant gémir. Je sais qu’elle aime quand je suis un peu brutal, et c’est ça qui me plaît avec elle. Ses désirs sont compatibles avec les miens. Poussé par ma belle, je m’allonge sur le lit et elle vient au-dessus de moi. Elle se frotte contre moi, d’une façon que je ne lui connais pas, elle est provocante et diablement sexy. Je lui laisse le contrôle, car je veux savoir jusqu’où elle va aller. Je remonte son débardeur jusqu’au-dessus de ses seins, et elle m’aide à le lui enlever. Je la sens frissonner sous mes mains. Elle me regarde timidement en se mordant la lèvre. Je caresse sa bouche de mon pouce puis descends la main sous son menton, je passe mes doigts le long de son cou et entre ses seins avant d’en prendre un et de le malaxer. Je passe ma langue sur son téton pour le titiller et Calie se cambre sur moi en gémissant lorsque je la mords doucement. Ce son si doux fait pulser le sang dans mes veines et je commence à me sentir à l’étroit dans mon boxer. Je place une main sur son autre sein et agace son téton de mon pouce, pendant que je m’active sur l’autre en le léchant, le mordant et le suçant. Elle gémit à chaque fois et agrippe mes épaules, si bien que je commence à sentir ses ongles se planter dans ma peau. Je continue ainsi jusqu’à ce qu’elle se mette à trembler. À ce moment-là, je l’attrape par les hanches et je l’allonge sur le matelas. De mes jambes, j’écarte ses cuisses pour pouvoir m’y nicher et coller mon bassin contre le sien. Je veux qu’elle sente à quel point elle me fait bander et à quel point j’ai envie de la prendre. Ses yeux sont brillants d’excitation et son envie est palpable. Je me redresse pour enlever ma veste et mon holster, puis je me débarrasse de mon T-shirt. Je l’ai à peine enlevé que je sens sa main venir explorer mon boxer. Une fois qu’elle a trouvé l’objet de son désir, elle l’empoigne et commence à me caresser. Le grognement qui sort de ma gorge est purement animal. Je baisse mon jean et mon boxer en même temps pour profiter du spectacle. Mon sexe est fièrement dressé et gonflé de désir pour elle. Elle fait des mouvements de va-et-vient, lentement d’abord, puis plus vite quand elle m’entend gémir. Elle est concentrée et excitée en même temps, ses yeux sont fixés sur ma queue alors qu’elle s’humecte les lèvres. Soudain, elle se met à genoux et prend mon gland dans sa bouche. Un son inarticulé sort d’entre mes lèvres et Calie s’arrête.

– Je t’ai fait mal ?

– Oh non, au contraire, continue, bébé.

Elle sourit en rougissant, puis reporte son attention sur mon sexe. Elle le prend bien dans sa main et cette fois-ci, elle le prend entièrement dans sa bouche. Je perds pied pendant les premières secondes.

– Oh putain !

Je ne peux m’empêcher de grogner tant la sensation est délectable. Elle continue ses mouvements de va-et-vient, tant avec sa main qu’avec sa bouche. Les sensations m’électrisent et me font perdre doucement la tête. C’est trop bon, et si elle continue comme ça, je vais finir par baiser sa bouche. Cette façon qu’elle a de me sucer, sensuelle et timide à la fois, me rend complètement fou. Je ne tarde pas à la rallonger sur le lit puis je me place entre ses cuisses.

Je prends mon sexe dans ma main et le place à l’entrée du sien. Je la caresse et sens à quel point elle est mouillée et prête. Il ne m’en faut pas plus. Je m’introduis en elle d’un coup de reins et elle gémit en s’accrochant aux draps. Je reste ainsi en elle, le temps que sa respiration se calme et que son corps s’habitue au mien puis je commence à bouger en elle, d’abord lentement pour apprécier la sensualité du moment et la sentir autant que possible. Ses gémissements me rendent fou. Appuyé sur mes avant-bras, je vais et je viens en grognant, en proie une myriade de sensations. Les jambes de Calie se replient légèrement et elle agrippe mes bras. Les sons qui sortent de ses lèvres m’excitent encore plus et me font donner des coups de reins de plus en plus forts. Je suis en train de perdre le contrôle, mais j’ai peur de me laisser aller et de lui faire mal.

– Plus fort Ezio, s’il te plaît.

Elle n’a pas besoin de me le dire deux fois. En grognant comme une bête, j’accélère mes mouvements. Les bruits de nos corps qui s’entrechoquent résonnent dans toute la chambre, tout comme les cris de plaisir de Calie. Je suis fou, fou d’elle et de son corps. D’une main, j’agrippe son sein et le malaxe. Je ne suis pas tendre mais je sais qu’elle aime ça. Elle me le confirme en posant sa main sur la mienne pour que je continue. Au bout d’un moment, cette position ne me suffit plus, j’ai l’impression que les sensations diminuent. Je me retire, la prends par les hanches et la retourne pour qu’elle se mette à quatre pattes, elle ne se fait pas prier et tend les fesses. Je la prends d’un coup et je ne m’arrête plus. Elle se remet à crier et à gémir, ses mains ont agrippé les draps et je la tiens fermement par les hanches. Le bruit que fait mon corps en butant contre ses fesses est terriblement excitant. C’est pile la bonne dose de sauvagerie pour donner à ce moment un peu de piquant. Je vais de plus en plus vite. C’est grisant, électrisant et merveilleusement bon. Quand je sens la tension monter en moi, j’accélère encore un peu, je sens une violence sourde prendre possession de mon corps et de mes mouvements, jusqu’à ce que la jouissance s’empare de moi et me libère. Je jouis en elle en grognant comme une bête en rut et je m’allonge à moitié sur elle pour lui mordre le cou. Elle jouit à son tour et son corps est parcouru de frissons. Une fois que nous avons repris notre souffle, je me retire avant de m’allonger et de la prendre dans mes bras. Il n’y a qu’avec elle que faire l’amour et baiser se mélangent si bien, c’est une véritable explosion de sensations. Nous ne prenons même pas la peine de nous rhabiller ou même de parler, le sommeil nous emporte presque immédiatement.

Le bruit de la porte me réveille. La tête encore dans le brouillard, je n’ai pas envie de bouger, je suis bien là où je suis. Calie dort contre moi, sa tête posée sur mon torse, son bras en travers de mon ventre et sa jambe sur ma cuisse, c’est juste parfait. Dans la nuit, j’ai ramené les couvertures sur nous car il commençait à faire froid. Elle n’a pas bougé et j’ai pu la contempler. Je ne sais pas combien de temps je l’ai regardée dormir, mais je me suis senti incroyablement bien et apaisé, comme si j’étais de nouveau moi-même. Sa présence éloigne la partie noire de mon être, elle m’aide à redevenir celui que j’étais avant, même si je sais que je ne pourrai plus jamais vraiment être le même. Elle ne pourra pas réparer ce qui a été brisé. Quand la porte s’ouvre, je me redresse comme un ressort en braquant mon Glock droit devant.

– Doucement, mec, c’est moi.

Lorenzo lève les mains en l’air.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Calie, à moitié endormie.

Dans ma précipitation, j’en ai oublié ma belle et l’ai bousculée. Je baisse mon arme et prends Calie dans mes bras avant de l’embrasser sur le front. Elle se laisse aller contre mon corps. Lorenzo se racle la gorge et je me tourne vers lui.

– Qu’est-ce que tu fous encore là ?

– Je viens te prévenir qu’on se casse dans moins d’une heure, alors préparez-vous, dit-il avant de sortir de la chambre.

Je déplace quelques mèches de ses cheveux derrière l’oreille de Calie et l’embrasse encore une fois sur le front.

– Allez bébé, il faut se lever maintenant.

– Humm.

– Tu n’es pas du matin, toi, dis-je en riant doucement.

Je pose mon arme sur la table de chevet et passe un bras sous les jambes de ma belle et l’autre dans son dos pour la soulever. Automatiquement, ses bras viennent entourer mon cou.

– Qu’est-ce que tu fiches ? grogne-t-elle.

– Je te porte, ça se voit pas ?

Elle souffle et lève les yeux au ciel, mais un sourire commence à s’épanouir sur ses lèvres.

– Repose-moi, je peux marcher.

– Non, j’ai pas envie.

– Ezio, tu n’es qu’un gamin !

– Je sais.

Arrivé dans la salle de bains, j’entre sous la douche, toujours avec elle dans mes bras, et fais couler l’eau sur nous. Calie couine et resserre son étreinte pour se coller un peu plus à moi et se protéger de l’eau encore froide.

– Je te déteste !

Je la repose sur ses pieds tout en gardant mes bras autour d’elle.

– Non, tu ne me détestes pas, bébé.

Je caresse ses épaules, et d’une main, je relève son menton pour la regarder dans les yeux. Elle a rougi, je ne sais pas pourquoi, mais ses joues sont bien colorées et le vert de ses prunelles est intense.

– Est-ce que tu m’aimes encore ? Les mots sont sortis tout seuls. Aussitôt, je regrette mes paroles. J’ai eu envie de lui demander à de nombreuses reprises depuis qu’elle m’a appelé quand Scott était à l’hôpital, puis les choses se sont compliquées et je n’ai pas eu l’occasion de le faire. J’ai besoin de savoir où je vais, besoin de savoir si elle m’appartient de nouveau. Malgré nos coucheries, je ne sais pas où on va ni ce qu’elle a dans la tête. Elle se mord la lèvre et fuit mon regard.

– Excuse-moi, je voulais pas…

– Non, c’est juste que…

Ses prunelles s’ancrent aux miennes et je sens une décharge électrique me parcourir.

– Que quoi, bébé ?

– Qu’est-ce qui va se passer après ? Je ne sais pas où je vais ni où je mets les pieds et ça me fait peur.

Je place mes mains de chaque côté de son visage, je crois que je n’ai jamais été aussi sérieux qu’à cet instant.

– C’est à toi de décider, bébé, si tu veux reprendre ta vie avec Scott, alors je t’en empêcherai pas.

– Tu me laisserais faire ça ?

– Si c’est ce que tu souhaites, alors oui, je te laisserai partir.

Elle se dégage soudain et recule en fronçant les sourcils.

– Tu ne te battrais pas pour nous ?

– Bébé, si je voulais pas me battre, je serais pas là.

Je commence à me laver, tout en lui parlant. Elle a croisé ses bras sur sa poitrine pour se cacher de moi, ce qui me fait sourire intérieurement.

– Alors pourquoi tu me dis ça ?

– Parce que je veux savoir ce que toi tu veux, je veux savoir ce dont tu as envie.

– C’est pourtant évident, non ?

Ses yeux lancent des éclairs et j’ai envie de l’embrasser. Quand elle est en colère, elle est encore plus excitante.

– Je veux te l’entendre dire, bébé. Dis-moi ce que tu veux.

– Toi ! C’est toi que je veux Ezio ! s’écrie-t-elle.

Sa phrase me fait du bien et me libère d’un poids que je n’ai pas eu conscience de porter jusqu’à maintenant. Je l’attire contre moi et elle passe ses bras autour de ma taille, se pressant contre mon corps plein de savon.

– Je resterai auprès de toi aussi longtemps que tu le désireras, tu es mienne et jamais plus je ne veux être séparé de toi. Ta présence m’est indispensable si je ne veux pas me perdre, j’ai besoin de toi à mes côtés pour rester dans la lumière.

– Je t’aime encore, je n’ai jamais cessé de t’aimer. Même quand je te déteste, je t’aime. Je ne peux pas changer ce que je ressens pour toi.

Je resserre mon étreinte. Mon cœur vient de faire un bond dans ma poitrine. C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre.

– Je t’aime aussi, bébé, et jamais plus je ne te laisserai. Je vous veux près de moi, Scott et toi, toujours.

Elle me fixe, les yeux brillants de larmes.

– On va le retrouver, fais-moi confiance. Et après ça, on pourra vivre comme une vraie famille.

Une larme finit par s’échapper de son œil. Je l’embrasse avec tendresse et elle me rend mon baiser. On finit par se laver, puis on s’habille avant de reprendre la route pour Sacramento.

Chapitre 11

Calie

J’ai l’impression que mon crâne va exploser. C’est comme si je vivais un cauchemar perpétuel dont je n’arrive pas à m’échapper. J’ai trop d’émotions à gérer et là, c’est la goutte d’eau. Assise sur un muret dans la cour arrière du bar, j’essaie de me calmer. Ezio, Julien et Hadley ont essayé de venir me voir, mais je les ai tous envoyés chier. J’ai besoin d’être seule.

En partant du motel, Ezio m’a laissée rouler pour qu’il puisse récupérer sa moto, que Lorenzo conduisait depuis notre départ de Riverside. Lorenzo, Hadley et Kristy étaient avec moi et le trajet jusqu’à Sacramento a été plus rapide que je ne le pensais. Je me sentais bien. Ezio avait réussi à me redonner confiance grâce à ses paroles et à sa tendresse. Et puis nous sommes arrivés et là, mon monde s’est effondré et mon passé m’est retombé dessus. J’ai tellement de questions qui se bousculent dans ma tête, je ne sais pas par quoi commencer ni comment exprimer ce que je ressens.

Il est un peu plus de une heure de l’après-midi et la chaleur est étouffante. Même à l’ombre, je sens le bitume chauffer. Je me lève et respire un bon coup avant de rentrer dans le bar par la porte de service. Je traverse le couloir et arrive dans la salle principale. Hadley et Kristy sont assises sur une banquette et discutent. L’endroit est désert, il n’y a qu’une serveuse derrière le bar et deux mecs qui s’occupent de rentrer des stocks d’alcool. Je tourne vers la porte au fond de la salle. Il y a une autre pièce derrière, c’est là qu’ils sont tous. Je ferme les yeux un instant et la scène qui a eu lieu il y a à peine une heure repasse dans ma tête.

Nous venons à peine d’arriver dans le centre de Sacramento, le soleil est à son zénith et la chaleur qui l’accompagne est suffocante. Je suis le groupe de bikers devant moi. Leurs cuirs portent l’inscription « Vengeful Demons, Sacramento ». Jusqu’à présent, ils ne les portaient pas. À Riverside, ils étaient obligés de mettre une veste par-dessus leur blouson, du coup j’avais moins l’impression qu’ils faisaient partie d’un club. Mais en arrivant au motel, ils ont tous revêtu leur tenue habituelle. C’était un peu bizarre de les suivre, je me suis sentie revenir quelques années en arrière, quand j’ai fait mon entrée dans ce monde fait de violence et de mensonges. Une fois garés sur le parking derrière un bar, les garçons descendent de leurs motos et nous sortons de la voiture. Ezio vient vers moi.

– On va expliquer à Ron ce qui se passe. Attendez-nous dehors.

– Tu veux qu’on meure de chaud ?

– Il y a de l’ombre sur la terrasse là, dit-il en montrant l’arrière du bâtiment. Je vais demander qu’on vous file à boire et de quoi vous rafraîchir.

– Ça ne me plaît pas !

– Je sais, bébé, mais on n’a pas le choix.

Je grogne, mais hoche tout de même la tête. Ezio me sourit et m’embrasse avant de faire signe à ses frères. Ils entrent par la porte de service, pendant que Lorenzo, Julien, Hadley, Kristy et moi allons nous chercher une place à l’ombre. La porte est restée ouverte et des voix commencent à se faire entendre. Aussitôt, nous tendons tous l’oreille.

– Vous voilà enfin. Mike m’a prévenu, je vous attendais, dit un homme à la voix grave.

– On a préféré faire le trajet en deux fois, et surtout éviter de prendre l’autoroute, répond Ezio.

– Où sont vos invités ?

– Ils attendent dehors, il faut qu’on te parle d’abord, intervient Ethan.

Soudain, Julien se lève, décomposé. Je chuchote :

– Julien, qu’est-ce que tu fous ?

Il ne me répond pas. Lorenzo n’a pas le temps de le rattraper qu’il rejoint les autres à l’intérieur. Dans le bar, le silence se fait soudain. Nous sommes tous à l’affût du moindre bruit. Lorenzo finit par entrer et nous lui emboîtons le pas avec Hadley et Kristy. Julien me tourne le dos, immobile comme une statue. Je regarde aux alentours, au cas où quelqu’un serait en train de le braquer avec son flingue, mais non.

– Non. C’est pas possible, tu es… non ! s’exclame-t-il.

– Julien ! s’exclame l’homme à la voix grave.

– Non, non, non ! Tu es mort, putain, non !

– Vous vous connaissez ? s’étonne Dem.

Je m’avance pour mieux voir. Les poings serrés, Julien est face à un homme d’une bonne cinquantaine d’années. Derrière lui, les bikers aussi les fixent sans rien comprendre. Ezio me regarde et fronce les sourcils. Je m’avance encore un peu et l’homme qui est devant mon cousin se tourne vers moi. Quand nos regards se croisent, il devient pâle.

– Calie…

Je me fige.

– Qui…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase que Julien me coupe la parole.

– Tu ne peux pas… Non, tu peux pas être là, putain ! Comment tu as pu ? Pourquoi ?

Je le dévisage, abasourdie par son expression et la colère dans sa voix.

– Je crois qu’on a beaucoup de choses à se dire, fils.

– Julien, qui c’est ?

Je m’approche de mon cousin et le prends par le bras. Normalement, quand je fais ça, il passe son bras autour de mes épaules mais là, il ne bouge pas. Il ferme les yeux un instant, soupire puis se tourne vers moi.

– C’est Aaron. C’est ton père.

– Quoi ?

Je me raccroche à lui pour ne pas défaillir. Éberluée, je fixe l’homme face à moi, cet inconnu qui a les mêmes yeux et la même couleur de cheveux que moi. Aaron me dévisage pendant ce qui me paraît être des heures, sans bouger d’un millimètre.

– Je… Non. Mon père est mort, tu dis n’importe quoi !

Je me dégage de l’étreinte de mon cousin et il ne fait pas un geste pour me retenir.

– Je suis désolé, Calie, si j’ai fait ça, c’est…, intervient Aaron.

– Non ! Je ne veux rien savoir.

Je fais demi-tour pour retourner dehors. J’ai besoin d’air, je commence à étouffer ici. Ezio m’appelle et Hadley tente de me prendre par le bras, mais je me dérobe et sors en trombe. Des larmes de colère dévalent mes joues. Je ferme la porte derrière moi, m’y adosse et me laisse glisser jusqu’au sol. Je veux juste être seule.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée dehors. Je m’avance vers le fond de la salle et frappe à la porte. Quand on me dit d’entrer, je n’hésite pas. Je ne sais pas combien de paires d’yeux me regardent, mais je n’y fais pas attention, il n’y a qu’une seule personne qui m’intéresse. Aaron me dévisage, puis reporte son attention sur le groupe assis autour de la table.

– On finira plus tard, je pense que j’en sais suffisamment pour le moment. Vous pouvez sortir.

Il frappe sur la table avec un marteau et tous les bikers se lèvent pour sortir. Je me pousse pour les laisser passer sans regarder personne, même si je sens leurs yeux sur moi. Ezio est le dernier. Quand il arrive à mon niveau, il pose sa main dans le bas de mes reins.

– Est-ce que tu veux que je sorte ?

Aaron nous regarde l’un et l’autre avec une curiosité évidente. J’ancre mes prunelles dans celles d’Ezio et lui souris.

– Non, s’il te plaît, j’ai besoin de toi.

Il ferme la porte et prend ma main dans la sienne, je regarde nos doigts s’entrelacer et ce simple geste me rassure. J’ai l’impression de mieux respirer. Nous avançons vers Aaron qui n’a toujours pas bougé. Je prends une grande inspiration avant de me lancer.

– Je veux tout savoir, sans détour. Pourquoi tu m’as fait ça ? Pourquoi tu m’as abandonnée ?

Il me fait signe de m’asseoir et je m’exécute, tandis qu’Ezio reste debout derrière moi, ses mains sur mes épaules.

– Très bien. Puisqu’il le faut, je vais tout te dire.

Sa voix grave et son air autoritaire me donnent des frissons. Si je n’étais pas aussi remontée, je crois que je serais en train de me pisser dessus. Aaron est assez effrayant, il a une carrure impressionnante, un regard dur et son visage est tout sauf amical. Même si je sais qu’il ne me veut aucun mal, il me fout un peu les jetons. Je croise les bras sur ma poitrine, et j’attends que mon père s’explique.

Aaron s’est adossé à son siège et passe sa main sur sa barbe qui commence à grisonner. J’attends, avec une boule au ventre, curieuse et angoissée. Les yeux fixés sur un point invisible, on dirait qu’il cherche à remettre ses idées en place.

– D’abord, je tiens à savoir une chose.

– Quoi ?

– Qui t’a fait ça ?

Il montre ma joue et automatiquement, j’effleure les points de suture que m’a faits Lorenzo. J’ai toujours un peu mal et en regardant dans le miroir ce matin, j’ai vu qu’un hématome violacé s’était formé. Aaron fixe Ezio d’un sale air.

– Ce n’est pas lui, inutile de le regarder comme ça.

– Alors qui ?

– Ça ne va pas te plaire, je pense.

– Calie, arrête de tourner autour du pot et réponds-moi, ma patience est limitée.

À son intonation, je comprends qu’il ne plaisante pas.

– Hector.

Les mains d’Ezio se crispent sur mes épaules. Aaron ne bouge pas, mais son cou et son visage deviennent rouges et il serre tellement les poings que ses jointures blanchissent.

– Pourquoi est-ce qu’il a fait ça ?

Incertaine, je tourne la tête et cherche le regard d’Ezio, qui comprend aussitôt que j’ai besoin de lui.

– Je pense qu’il vaudrait mieux tout te raconter depuis le début, mais Calie aussi a besoin de connaître la vérité pour savoir si elle peut te faire confiance, répond Ezio à ma place.

Son président le considère, puis fait un signe de tête pour donner son accord. Je serre la main de mon homme dans la mienne pour le remercier. Ses lèvres se posent sur mon crâne en un doux baiser.

– C’est ta mère qui a voulu que tu vives dans l’ignorance. Personnellement, je n’étais pas d’accord.

– Pourquoi tu l’as écoutée, alors ?

– Elle m’a convaincu que c’était dans ton intérêt. Elle voulait que tu aies une vie normale.

– On voit le résultat.

– C’est ce que je vois. D’ailleurs, je me demande pourquoi elle t’a laissée faire.

Je sens ma gorge et mon estomac se nouer.

– Tu n’es pas au courant ?

Il fronce les sourcils et se penche vers moi, les bras posés sur la table.

– Au courant de quoi ?

Je prends une grande inspiration pour retenir les larmes qui sont en train de monter.

– Maman, elle… elle est décédée il y a un peu plus de deux ans.

– Je te demande pardon ?

Un lourd silence plane dans la pièce, seulement perturbé par le tic-tac de l’horloge accrochée au mur, au-dessus de la porte. Je n’ose pas regarder Aaron, par peur de ce que je risque de lire sur son visage.

– Je pensais que tu le savais, dis-je d’une toute petite voix.

– Tu crois que je t’aurais laissée si ça avait été le cas ? gronde-t-il.

Son ton sec me fait m’enfoncer dans mon siège.

– Comment elle est morte ?

– On lui a tiré une balle dans la tête, puis quelqu’un a fait croire à un accident et a brûlé la voiture.

– Qui a fait ça ?

– Tu vas avoir du mal à retrouver le coupable, intervient Ezio.

– Pourquoi ça ?

– Parce que je l’ai descendu.

Ezio se met en devoir de lui raconter toute l’histoire, jusqu’à notre enlèvement et le moment où il a tué Ramirez. Je prends alors la suite.

– Après la disparition d’Ezio, j’étais complètement perdue et Hector en a profité. Je suis sous sa tutelle, je ne peux rien faire. Il m’a aussi menacée de prendre mon fils si je tentais de m’enfuir.

– C’est donc auprès d’elle que tu te rendais, comprend Aaron en regardant Ezio.

– Oui, et c’est à ce moment-là que les choses ont dérapé.

Une fois de plus, il se lance dans un récit pour expliquer à mon père les détails dont je ne suis pas au courant, notamment les agissements d’Ethan et des autres. Jusqu’à ce que je doive lui expliquer comment et pourquoi Hector m’a frappée. Je lui parle également de l’homme que j’ai tué dans mon appartement.

– Tu as fait ça ? Tu es la digne fille de ton père.

Il sourit, et je reste totalement abasourdie. Je pensais qu’il allait s’en prendre à Ezio, ou m’en mettre plein la gueule. Au lieu de ça, mon père se marre et tape dans ses mains. Ezio me dévisage, visiblement aussi surpris que moi.

– Et j’ai donc un petit-fils ? reprend-il.

– Oui, et on ne sait pas qui l’a enlevé. Ce n’est pas Hector, il n’est pas au courant. Mais l’agent qui s’est occupé de l’affaire dans le cadre du meurtre d’Alexandra nous a donné une piste, lui répond Ezio.

– Quel agent ?

– Travis. Il m’a dit qu’il te connaissait, dis-je

– Effectivement, c’est un vieil ami. Je suis heureux qu’il vous aide. C’est quelqu’un de loyal, on peut lui faire confiance.

– On a une adresse, on doit partir au plus vite pour Planada.

– Ça me dit quelque chose. Je veux tous les gars ici dans une heure.

Il se lève et je l’imite. Je l’attrape par le bras avant qu’il sorte de la pièce.

– Je veux savoir pourquoi tu t’es fait passer pour mort.

Il soupire profondément.

– Je n’étais plus d’accord avec les choix que faisait mon frère. Je lui ai dit plusieurs fois ma façon de penser, mais il ne m’a jamais écouté et il n’en faisait qu’à sa tête. Je sentais qu’il se passait un truc pas clair. J’ai eu peur qu’on s’en prenne à ta mère et toi pour essayer de m’atteindre, aussi j’ai simulé ma mort avec l’aide de plusieurs personnes.

– Mais comment tu as fait ?

– Il y avait un gars, il traînait sa carcasse dans la ville, je savais qu’il était condamné. Il avait une maladie grave et il était à la fin, je lui ai donc proposé de l’argent pour sa famille en échange d’un service. Il a accepté de prendre ma place. Avant de me juger, sache que c’était la meilleure chose à faire pour lui et surtout pour sa famille. Sa fille peut maintenant aller voir le dentiste, s’acheter des habits et surtout elle a de quoi payer ses prochaines études. C’était un mal pour un bien.

– Et pour le corps, ils ont bien vu que ce n’était pas toi.

– Non, il était tellement calciné qu’il n’y avait plus rien pour qu’on l’identifie, j’avais un contact à la morgue et il a accepté de me rendre ce service.

Je laisse l’information intégrer mon cerveau, j’attends d’être choquée, mais rien. Je ne ressens rien, ni pour ce pauvre homme ni pour sa famille qui pense qu’il est mort de sa maladie. Je me sens détachée.

– Pourquoi tu n’as pas cherché à nous contacter après ?

– Pour vous protéger. Je pensais que si je ne faisais plus partie de la vie de ta mère, si je n’étais plus là, alors vous seriez enfin en sécurité et que personne ne s’en prendrait à vous. Sauf que, hélas, ça n’a servi à rien. Je ne savais pas qu’elle était morte, Calie, crois-moi. Je pensais que ta mère et toi viviez votre vie tranquillement. Si j’avais su, je serais revenu te chercher.

– Je te crois.

Alors que je ne m’y attendais pas, Aaron me prend dans ses bras et me serre contre lui. Je suis un peu raide au début mais au bout d’un moment, je finis par l’étreindre à mon tour.

– Je suis désolé, Calie, chuchote-t-il.

Je pose ma tête contre son torse, contre son cœur que j’entends battre rapidement, et me blottis contre lui. C’est étrange de recevoir un câlin de cet homme que je ne connais pas, de ce père qui a été absent durant toute ma vie, de ce biker au regard dur qui ferait flipper n’importe qui. Son parfum m’évoque l’odeur d’un foyer longtemps oublié. Au bout de quelques minutes, il me relâche et je vois une larme rouler sur sa joue.

– Bon, il est temps de préparer la réunion. Je veux que tout soit fini d’ici trois heures maximum.

– Je m’en occupe, dit Ezio.

Il m’embrasse rapidement et sort de la pièce. Mon père a repris son masque de président, il passe un bras dans mon dos et m’escorte jusque dans la salle principale du bar. Les choses sérieuses vont commencer.

***

Ezio

On est partis juste après la réunion qu’a organisée Ron. Ou Aaron. Enfin bref, notre président. Savoir que son petit-fils était en danger lui a mis un sacré coup, mais pas dans le mauvais sens : il a repris du poil de la bête. Je ne l’avais encore jamais vu aussi dur et impitoyable envers les siens, il n’a jamais été aussi déterminé que pendant les deux heures qu’a duré la réunion exceptionnelle. Tous les Vengeful Demons de Sacramento étaient présents, même les prospects, et il a fait réunir les filles aussi. Une véritable cellule de crise.

Travis nous a donné plus d’infos sur le mec à qui appartient la voiture et on a désormais l’adresse exacte. Une partie du club est restée sur place pour tenir la boutique. J’évite de trop penser à ce que je fais. Je tente de voir ça comme une simple mission et de faire mon boulot, sans cogiter sur le reste. Calie a absolument tenu à nous accompagner. Que cette femme est têtue et obstinée ! Ni son père ni moi n’avons réussi à la faire changer d’avis. Sur ce point-là, c’est bien la fille de Ron, rien à redire. Je sens que ça va donner entre eux, s’ils se parlent tout le temps comme ils l’ont fait après la réunion. Les gars et moi, on est restés sur le cul, c’était la première fois qu’on voyait Ron fermer sa gueule face à un petit bout de femme. Ma tigresse. Si j’avais pas eu peur des représailles, autant de la part du père que de celle de la fille, j’aurais ri de leur prise de bec. Bref, après ça, on a pris la route tout de suite, Ethan, Nicky, Demon, Caleb, Aaron, Calie, Lorenzo, Julien et Nath le prospect. Nous sommes tous à moto, excepté Aaron et Calie qui ont pris le SUV. Quand Calie a vu la voiture, elle a été prise d’un fou rire. Personne n’a compris au début, jusqu’à ce qu’elle explique qu’elle avait la même voiture.

Après un peu plus de deux heures de route, on arrive à Planada. On gare les motos sur le parking d’une petite église et on se dirige vers la maison que nous a indiquée Travis. Aaron s’est garé plus près. Il faut dire que son 4x4 est plus discret que huit Harley. Il est plus de 21 heures et le jour a décliné depuis un moment, il est donc plus facile pour nous d’opérer sans nous faire remarquer. Demon, Caleb et Nicky sont allés directement à l’arrière de la maison pour faire quelques repérages et être prêts à intervenir si le mec cherche à s’enfuir. La voiture ne se trouve pas dans l’allée, ni dans la rue, on a bien cherché, mais aucune trace. Par contre, le gars est bien chez lui, les lumières sont allumées et on l’a vu passer devant ses fenêtres plusieurs fois. D’après Dem, il vit seul, mais ça ne me rassure pas pour autant. Heureusement, la maison n’a pas l’air très grande, ce qui devrait nous faciliter la tâche. Le jardin de devant n’est pas fermé, seul celui de derrière est entouré par une palissade. J’arrive près du SUV avec Ethan et Nath, mon Glock 21 dans la main, et Calie écarquille les yeux en me voyant.

– Nath, tu restes ici. Tu surveilles la rue, et tu gardes un œil sur ma fille ! ordonne Aaron.

Le prospect n’a pas le temps de répondre, il est coupé dans son élan par Calie.

– Quoi ? Non, il n’en est pas question !

– Tu restes là, un point c’est tout, on ne sait pas si le mec est dangereux ou si…

– Raison de plus ! Je vais pas attendre les bras croisés qu’on fasse du mal à Scott.

– C’est non ! C’est à nous de nous occuper de ça, pas à toi !

Aaron fait le tour du SUV, sous les yeux furieux de sa fille, pour rejoindre Lorenzo et Julien qui attendent près de la maison. Chez lui, ça signifie que la discussion est close, mais ça, ma tigresse ne le sait pas. Alors qu’elle s’apprête à le suivre pour continuer la dispute, je l’attrape par les épaules. Ses yeux flamboient de colère, mais la peur se lit aussi dans son regard. Je lui caresse la joue du bout des doigts.

– Laisse-nous gérer ça, bébé.

– Et s’il a fait du mal à notre fils ?

Sa voix tremble sous le coup de l’émotion. Elle est sur le point de pleurer. Moi, j’ai juste envie de défoncer la porte et de cogner sur ce mec. La rage coule dans mes veines et je suis prêt à tout pour retrouver mon gamin et le savoir en sécurité auprès de sa famille.

– Tu te souviens de ce qu’a dit Travis, le gars n’a pas de casier judiciaire et il a des petits-enfants, alors ne te fais pas de soucis, je suis sûr que Scott va bien.

Elle me sonde, comme si elle cherchait un signe qui indiquerait que je lui mens pour la rassurer, mais elle ne trouve rien d’autre que la foutue vérité. J’ai confiance en Travis, je sais qu’il ne nous donnerait pas de mauvaises infos. J’ai aussi confiance en moi, je sais ce que je fais et rien ne m’arrêtera. Je prends son visage dans mes mains et l’embrasse avec délicatesse. À ma grande surprise, elle m’attrape par le cou et intensifie le baiser. Quand elle est à bout de souffle, elle s’écarte doucement et plonge ses yeux dans les miens.

– Fais attention, Ezio, je t’en prie.

– T’inquiète pas, ça va aller. Promets-moi juste une chose.

Elle plisse les yeux et recule d’un pas.

– Reste là et ne fais rien de stupide, d’accord ?

– Non, je refuse de…

– Bébé, je peux comprendre ton angoisse, mais je te demande d’attendre qu’on ait fini, d’accord ?

Elle fronce les sourcils, mais elle finit par acquiescer. Je l’embrasse sur le front avant de la laisser aux soins du prospect.

– Tu veilles sur elle. S’il lui arrive quoi que ce soit, tu es mort !

– Je ferai gaffe, promet Nath.

Je lui fais un signe de tête, regarde une dernière fois Calie et vais retrouver Lorenzo, Julien et Aaron qui discutent du plan qu’on a mis au point avant de partir.

– Où en sont les autres ?

– Ils attendent le signal pour entrer. D’après Dem, il est dans le salon, on le voit des deux fenêtres, celle de derrière et celle-là, explique Aaron en nous montrant la fenêtre à gauche de la porte d’entrée. Y a rien de suspect, il a l’air tranquille, mais on prend nos précautions et on fait comme on a dit.

– Vous êtes sûr que c’est lui ? Y a pas la bagnole et y a pas de traces de Scott, s’inquiète Julien.

– Ouais, c’est bien ici, la plaque correspond à cette adresse, assure Lorenzo.

– Bon, avant que vous commenciez à pinailler comme des gonzesses, on va y aller, parce que sinon, je sens qu’on sera encore là demain, s’agace Aaron.

Avant qu’on ait le temps de lui répondre, il sort son arme du holster qu’il a à la ceinture et s’approche rapidement de la porte d’entrée. Je le suis, mon Glock à la main, et me place de l’autre côté de la porte. Julien et Lorenzo restent derrière la voiture garée juste en face de la maison. Aaron envoie un message à Dem et dès que ce dernier lui a répondu, il me fait un signe de tête et j’enfonce la porte qui cède aussitôt et claque contre le mur. Le même bruit de bois brisé se fait entendre à l’arrière. On peut entendre le son de la télévision. On est face à un couloir qui mène de l’autre côté de la baraque et la salle à manger et le salon se trouvent à gauche. Aaron entre le premier dans la pièce et braque son arme sur le fameux Douglas. Dem et Nicky apparaissent au bout du couloir et pointent également leur flingue droit devant eux. Lorenzo, lui, surveille les habitations au cas où des gens auraient la mauvaise idée de sortir de chez eux.

– Qu’est-ce que… Vous êtes qui ? s’exclame Rosemary.

Il tente de se lever du canapé, mais Demon le repousse violemment et pointe son arme sur sa tempe. Il lève les mains en l’air, les yeux écarquillés par la surprise et la peur.

– Reste assis, putain ! grogne Dem.

– J’ai rien de valeur chez moi.

– On n’est pas là pour te voler, mon gars, répond Dem.

– Alors qu’est-ce que vous me voulez ?

Aaron baisse son arme et s’approche de Douglas qui pose un regard interrogateur sur lui. Le mec a l’air plus serein que ce à quoi je me serais attendu de la part de quelqu’un qui kidnappe des gosses. À mon tour, je m’approche et pointe mon flingue sur notre hôte.

– Où il est ? demande mon boss.

– Comment ?

– Où est le gosse ?

– Milo ? Qu’est-ce que vous voulez à mon petit-fils ? C’est quoi cette histoire ?

Nicky nous rejoint et secoue la tête. Je sais ce que ça veut dire : il a fait le tour de la maison et Scott n’est pas là. La colère m’envahit et mes poings se serrent tout seuls sous le coup de la violence qui me consume.

– Tu as kidnappé un gosse à l’hôpital de Riverside il y a trois jours, où il est ?

Douglas fronce les sourcils. En voyant mon expression, il se tasse sur lui-même, comme s’il voulait disparaître dans son canapé.

– Quoi ? J’ai pas kidnappé de gosse, vous êtes pas bien !

– On a reconnu ta voiture sur les caméras de surveillance de l’hôpital où se trouvait mon fils, alors où il est ?

– Ma voiture ? C’est ma sœur qui… Oh non, c’est pas vrai !

Les mecs se regardent avant de reporter leur attention sur Douglas et de baisser légèrement leur arme. Aaron range la sienne dans son holster mais je préfère garder mon flingue à la main, au cas où. Je m’approche de lui, et m’accroupis.

– Qu’est-ce que tu sais ?

Il plonge ses yeux dans les miens et j’essaie de ravaler la colère qui m’anime. Si je lui fais peur, il ne parlera pas et c’est pas du tout ce que je veux. Il essuie la sueur qui s’est mise à perler sur son front avec un mouchoir, avant de le ranger et d’inspirer bruyamment. Mieux vaut qu’il se dépêche, parce que j’ai vraiment aucune patience.

– Je savais bien que ça arriverait un jour ou l’autre. Je croyais pourtant qu’elle était passée à autre chose, je croyais que ça allait mieux.

– C’est qui, elle ?

Il soupire, l’air las et se prend la tête dans les mains.

– Clarissa, ma sœur.

– On a besoin de savoir si c’est bien elle qui a enlevé mon petit-fils, et pourquoi elle l’a fait. Tu dois nous dire où elle est, intervient Aaron.

Douglas soupire, puis s’essuie une fois de plus le front.

– Elle a perdu son bébé il y a un peu plus de vingt ans. Elle était jeune à l’époque et elle faisait n’importe quoi. Quand c’est arrivé, elle est venue me voir. Elle était déprimée, j’avais peur qu’elle fasse une bêtise. Quand elle a fini par aller mieux, elle est repartie. Elle a rencontré quelqu’un mais je l’ai jamais vu. Je bouge pas de chez moi, vous savez, j’aime pas sortir. Je suis bien ici et je connais tout le monde. Mais Clarissa, elle, elle a jamais aimé cet endroit. Elle a toujours été du genre à vouloir aller voir ailleurs, et comme nos parents sont morts quand elle était jeune, c’est moi qui me suis occupé d’elle. Je pouvais pas l’enfermer, alors je l’ai laissée faire tout en essayant de la protéger. Après tout, c’est ma petite sœur, elle a vingt ans de moins que moi.

– Viens-en au fait, ne nous raconte pas sa vie.

Il acquiesce en me regardant d’un air désolé.

– Elle a rencontré quelqu’un, je sais plus où, j’ai jamais retenu les villes dans lesquelles elle a vécu. Tout se passait bien pour elle, elle était heureuse et c’est tout ce qui comptait pour moi. Puis il s’est passé quelque chose, elle m’a rien dit, juste qu’il était en prison et qu’elle pouvait plus rester là où elle était. Une fois encore, je l’ai hébergée quelque temps avant qu’elle ne reparte de nouveau. Puis il y a une semaine, elle est venue me demander la voiture, elle m’a dit que la sienne était en panne et qu’elle en avait besoin pour aller travailler, alors je la lui ai donnée. C’est tout ce que je sais, elle m’a rien dit d’autre, je savais pas qu’elle allait enlever un gamin, je pensais qu’elle allait mieux.

– Elle est où maintenant, ta sœur ?

Il louche sur mon arme et mon blouson. La peur qui était là au début a disparu, il a l’air blasé, comme s’il s’attendait à ce qu’une situation dans le genre se produise un jour ou l’autre. J’ai l’impression que sa sœur lui a causé pas mal de problèmes, et qu’elle-même s’est pas mal foutue dans la merde. J’espère vraiment que c’est pas une putain de junkie.

– Elle a peut-être bien fait de prendre le gosse, elle lui fera jamais de mal, elle est pas comme ça, ma Clarissa. Elle ferait pas de mal à une mouche. Elle a beaucoup de cœur, c’est…

La rage monte d’un seul coup ; je prends Douglas par le col de sa chemise et amène mon visage près du sien.

– Écoute-moi bien, ce gosse n’est pas à elle, c’est le mien et celui de ma femme. Elle est dehors et elle attend de pouvoir récupérer son gamin, tu veux que je te la ramène ? Tu as déjà vu ta sœur, tu sais dans quel état ça met une femme de perdre son gosse, alors joue pas au gros malin avec nous. Dis-moi où elle est !

Aaron pose sa main sur mon épaule pour que je me calme.

– Vous allez lui faire quoi, à Clarissa ?

– Tout dépend de ce qu’elle aura fait.

– Vous allez pas la tuer ? Elle n’a rien fait de mal, elle… Je suis sûr qu’il va bien, le petiot.

– On tue pas les femmes, mais ce qu’elle a fait n’est pas sans conséquence, répond calmement Aaron.

– Je vous en prie, lui faites pas de mal, elle n’est pas méchante. J’ai plus qu’elle.

– Dis-nous où elle se trouve, et je te préviens, n’essaie même pas de la prévenir. Si tu fais ça, on le saura et on reviendra pour toi, menace Nicky.

Il souffle, résigné, et finit par nous donner l’adresse. On sort de la maison tous ensemble et Calie accourt vers moi. La panique se lit sur son visage quand elle s’aperçoit que Scott n’est pas avec nous.

– Où il est ? Où est mon fils ?

– Il est pas là, mais on a une autre adresse.

– Quoi ? Mais… Ezio, où est Scott ?

– Chut, bébé, calme-toi, il va bien. Il est pas ici, c’est pas Rosemary qui a pris notre fils, ton père va tout t’expliquer sur la route.

– On va où ?

– Chercher Scott.

Les larmes dévalent silencieusement ses joues et elle s’effondre dans mes bras. Je la serre contre moi, lui chuchotant des mots apaisants. Derrière nous, sur le pas de sa porte, Douglas nous observe en silence. Je crois que Calie ne l’a même pas remarqué. Après un dernier baiser, elle monte en voiture avec Aaron et je vais au parking où m’attendent les autres. On va devoir s’arrêter dans un motel, il est plus de minuit et on a quatre heures de route jusqu’à l’adresse que nous a indiquée Douglas. Une fois installé sur ma Low Rider, on prend la route vers l’Est, direction Mammoth Lakes.

***

Calie

Nous voilà repartis pour une ville qui se trouve au beau milieu de la chaîne de montagnes qui sépare la Californie du Nevada. La Sierra Nevada s’étire sur environ sept cents kilomètres, et offre une multitude de paysages. Des montagnes rocheuses, des pics enneigés aux vallées verdoyantes, des rivières aux nombreux lacs… Quand j’étais plus jeune, on y allait souvent avec ma mère et Xavier pour se promener ou pique-niquer au bord du lac Isabella. De chez nous, on pouvait voir une partie de la Sierra Nevada et quand je suis arrivée à Riverside, ces montagnes m’ont beaucoup manqué. Je suis nostalgique de m’y retrouver à nouveau.

Scott ne quitte pas mes pensées. Aaron m’a raconté ce que lui avait dit ce Douglas Rosemary à propos de sa sœur. Si c’est vrai, alors je suis certaine que mon fils va bien. Après tout, c’est une femme qui a perdu son enfant, alors pourquoi ferait-elle du mal à un bébé ? Du moins, c’est ce que j’essaie de me dire, même si on ne sait jamais ce qui se passe dans la tête des autres. J’en ai eu la preuve avec Hector. Je jette discrètement un œil sur Aaron, concentré sur la route qui serpente dans les montagnes. Depuis que je sais qui est mon père, je n’ai cessé de me demander comment il pouvait être, s’il ressemblait à son frère ou s’il était différent. J’ai toujours pensé que je n’aurais jamais de réponse à mes questions et aujourd’hui, il est là en chair et en os, je peux le voir de mes propres yeux, le toucher, apprendre à le connaître. Pour l’instant, je ne sais pas vraiment quoi penser de cet homme aux allures de vieux biker, aux cheveux grisonnants et bâti comme une armoire à glace. Il a l’air d’avoir un caractère assez sauvage, malgré le fait qu’il rigole souvent pour pas grand-chose. Il est très dur à cerner et pourtant, c’est comme si je le connaissais depuis longtemps, c’est une sensation étrange. Il a laissé un vide dans ma vie et dans mon cœur, celui qui n’a cessé de hanter mes rêves. Le choc de savoir qu’il est finalement en vie a laissé place à de nombreuses questions et à un sentiment nouveau que je n’arrive pas encore à comprendre. J’ai envie de le connaître, j’ai envie de lui parler et de lui confier plein de choses, de lui parler de ma vie et de moi, de lui raconter à quel point son petit-fils est un petit homme adorable. Pourtant je suis là, assise à côté de lui, sans savoir quoi lui dire. Je laisse échapper un soupir.

– Qu’est-ce qu’il y a, gamine ?

Je tourne la tête pour regarder mon père. Les huit Harley nous précèdent dans un grondement agréable.

– Rien, je réfléchis, c’est tout.

– À quoi tu penses ?

Je me redresse et observe le paysage qui défile par la fenêtre.

– À tout et à rien… Je me demande comment va Scott, pourquoi cette femme me l’a pris, ce que je vais faire après, comment régler cette histoire de tutelle, où Ezio et moi allons vivre…

– Dis donc, ça carbure là-dedans.

Il tapote mon front et un sourire étire mes lèvres face à cette petite démonstration de tendresse.

– J’ai toujours été comme ça, je ne pense pas changer.

– Tu me rappelles ta mère.

– C’est vrai qu’elle était comme ça aussi. J’ai l’impression d’oublier comment elle était petit à petit. Rien que d’y penser, ça me rend triste.

– Tu as d’autres choses en tête, ma fille, n’importe qui le comprendrait, moi le premier. Et puis tu n’oublieras pas ta mère, elle sera toujours là, en toi. C’est juste que, pour le moment, son souvenir est dans un coin de ta tête pour laisser place aux événements actuels.

Quittant le paysage des yeux, je dévisage mon père. Sa façon de me parler me rassure, comme est censé le faire un père, je suppose. Xavier m’aurait sûrement dit un truc dans le même genre. Que ce soit Aaron qui le fasse me laisse un peu songeuse. Julien n’avait pas menti en me parlant de mon père, il est comme il me l’avait décrit au tout début qu’on s’est connus. Je suis rassurée qu’il ne soit pas comme son psychopathe de frère.

– J’espère que tu as raison. Elle me manque beaucoup.

– Je sais, gamine, à moi aussi elle me manque, pire encore depuis que tu m’as annoncé qu’elle était morte.

Dans ce moment d’intimité, j’ose prendre sa main dans la mienne et la serrer doucement. Il regarde nos mains, d’abord un peu surpris, puis lève les yeux sur moi et me sourit. À son tour, il serre ma main et c’est comme ça que nous finissons le reste du voyage. Ce simple contact nous rapproche et nous fait du bien, c’est réconfortant même si c’est un peu gênant aussi. Après tout, nous sommes encore des inconnus l’un pour l’autre.

Le panneau qui indique l’entrée de Mammoth Lakes fait monter un peu plus la pression. Aaron serre le volant tellement fort que ses jointures ont blanchi. Des tremblements ont commencé à me parcourir des pieds à la tête. Je suis stressée et la peur de ne pas savoir ce que je vais trouver dans cette ville me donne mal au ventre. Lentement, nous avançons dans les rues, à la recherche de l’adresse que nous a donnée le frère de Clarissa Rosemary.

Enfin, nous trouvons la maison. C’est une belle demeure en bois blanc, dans un style chalet, comme la plupart des maisons du quartier. Aaron arrête le SUV dans l’impasse qui se trouve à droite de la maison, et le reste de notre groupe se gare derrière nous. Je descends aussitôt de voiture. Cette fois-ci, il est hors de question que je les laisse entrer tout seuls. Ils ne me laisseront pas dans la voiture avec un gars que je ne connais pas comme baby-sitter, je commence à en avoir ma claque de ce genre de traitements. Les Vengeful Demons sont déjà à bas de leurs motos, prêts à aller à la rencontre de cette femme. Ezio m’ouvre ses bras et je ne me fais pas prier : je me colle contre lui et respire un grand coup son odeur. Il sent tellement bon, je pourrais me droguer avec sa fragrance. Il dépose un baiser sur mon front avant de se reculer pour plonger ses yeux dans les miens.

– Ça va, bébé ?

– Ça ira mieux quand on aura récupéré Scott.

Il caresse mon visage et me sourit, puis il prend ma main dans la sienne et nous nous rapprochons des autres. Aaron donne ses consignes et tout le monde se met en place. Le prospect, Demon, Caleb, Nicky et Ethan restent dehors et encadrent la maison pour éviter toute tentative de fuite, ou au contraire éviter que quelqu’un veuille intervenir de l’extérieur. Quant aux autres, moi y compris, on s’occupe de rentrer et de récupérer mon fils. Ma mâchoire est contractée par l’angoisse et mes bras tremblent légèrement, Ezio le sent, car il resserre sa prise sur ma main. Ce simple geste suffit à m’apaiser, mais pas suffisamment. Rien, hormis mon fils, ne pourra me réconforter aujourd’hui. Une fois que mon père a fini d’exposer son plan, il pose son regard sur moi.

– Je veux bien que tu nous accompagnes, Calie, mais à une condition : tu restes derrière Ezio. Je ne veux pas que tu sois mise en danger au cas où elle serait armée.

Je lui fais un signe de tête, puis il enchaîne en regardant mon cousin.

– Julien, tu fermes la marche.

– Tant que je suis là, il ne lui arrivera rien, répond ce dernier.

Aaron fait un signe de tête, puis nous avançons lentement. Les gars ont sorti leur arme, et je laisse la main libre à Ezio pour ne pas le gêner. J’avance en même temps qu’eux, essayant de caler mes pas sur les leurs. Mon cœur bat à cent à l’heure et l’adrénaline coule à une vitesse folle dans mes veines. Ça a au moins le don de me faire oublier la peur qui me tenaille. Quand nous arrivons près de la porte d’entrée, mon père fait des signes aux autres, qui acquiescent tandis que je ne comprends rien. Aaron entre en premier, laissant la porte à peine entrouverte derrière lui. Au bout de quelques instants, Lorenzo pousse la porte et s’engouffre en courant à l’intérieur. Ensuite, tout va très vite. Je suis poussée à l’intérieur de la maison, puis une main m’entraîne vers des escaliers pour arriver au premier étage.

– On ne bouge plus, les mains en l’air ou je tire ! crie Aaron.

– Pose ce que tu as dans les mains, tout de suite ! ordonne Lorenzo.

J’arrive à l’étage, dans une grande pièce claire où le soleil entre abondamment par les fenêtres. Dos à nous, une femme est assise sur un canapé, elle a les mains levées en l’air comme le lui a ordonné mon père et ne bouge plus. Mon regard se promène partout à la recherche de mon fils et des larmes commencent à couler quand je m’aperçois qu’il n’est pas là. Soudain, mes yeux sont attirés par quelque chose. Je donne un coup de coude à Ezio pour lui montrer les jouets qui sont éparpillés près de la cheminée.

– Retourne-toi lentement, sans faire de geste brusque, ordonne-t-il à la femme.

Elle se tourne doucement pour nous faire face.

– Je ne ferai rien, tu le sais très bien, Ezio.

Je me sens défaillir sous le choc. Julien a juste le temps de me rattraper. Un immense froid prend possession de mes membres. Je ne suis pas la seule à être dans cet état : devant moi, Ezio a baissé les mains et il semble vaciller. Seuls mon père et Lorenzo gardent leur sang-froid. Tout tangue autour de moi et je dois faire un effort surhumain pour garder l’équilibre et ne pas m’évanouir. C’est surréaliste, je n’ai aucun mot pour décrire ce que je ressens. Quand elle pose ses yeux sur moi, la tendresse se lit sur ses traits, mais aussi une autre émotion. Elle a honte. Je m’écarte de Julien et m’avance de quelques pas.

– Je suis navrée, Calie, mais je n’avais pas le choix.

– Où il est ?

Elle me montre la porte derrière elle et je me précipite pour l’ouvrir. J’arrive dans une petite chambre plongée dans le noir, à l’exception d’une veilleuse. Je m’avance doucement et contemple mon fils endormi. Des larmes roulent sur mes joues, mon cœur bat rapidement dans ma poitrine et se gonfle de tendresse face à la vue de mon petit. Je prends délicatement Scott dans mes bras et le serre contre mon corps, j’enfouis mon nez dans son cou et respire profondément son odeur de bébé. Mon Dieu qu’il m’a manqué ! Je me sens revivre. Le vide qui s’était créé dans ma poitrine vient de se combler et la douleur s’en est allée. Scott se réveille dans mes bras et bâille. Quand ses yeux se posent sur mon visage, il me fixe pendant quelques secondes sans réagir. Puis ses traits s’illuminent et un large sourire s’étire sur son visage, laissant apparaître de petites dents blanches.

– Maman !

Il se jette contre moi et passe ses petits bras autour de mon cou en me serrant fort. C’est si bon de le sentir contre moi. Je n’arrive pas à m’arrêter de pleurer.

– Je suis là, bébé, maman est là.

Je le berce, le sourire aux lèvres et des larmes de bonheur coulant sur mes joues. Le son des voix dans la pièce voisine me fait néanmoins revenir sur Terre et c’est avec mon fils dans les bras que je rejoins les autres dans le salon. Quand je sors de la chambre, cinq paires d’yeux me fixent, vraisemblablement soulagés. Je passe aussitôt à l’offensive.

– Pourquoi tu as fait ça ? Qu’est-ce que je t’ai fait pour que tu m’infliges une chose pareille ?

– Ce n’était pas contre toi, Calie… Je vais tout vous expliquer.

Mon père et les autres ont rangé leurs armes et la regardent attentivement. Clara est face à nous, le visage baigné de larmes. Clarissa Rosemary est Clara. Ma tante.

Je m’assois sur le canapé, Scott sur mes genoux, sans cesser de regarder Clara. Je ne suis même pas en colère, juste complètement perdue. Ezio est allé prévenir les autres que tout allait bien et que Scott se portait comme un charme. Ils nous ont rejoints et la pièce a désormais l’air toute petite avec autant de motards à l’intérieur. À part Clara et moi, personne n’a voulu s’asseoir, ils sont tous autour de nous à attendre que notre hôtesse prenne la parole. Ezio est derrière moi, une main posée sur mon épaule. Mon père est un peu en retrait, les bras croisés sur sa large poitrine et l’air songeur. Demon s’est adossé à un mur aux côtés de Caleb et Nicky, Ethan est resté à proximité de l’escalier qui mène au rez-de-chaussée, et Julien et Lorenzo sont debout derrière Ezio.

– Avant toutes choses, Calie, je tiens à m’excuser. Je n’ai pas été présente pour toi alors que tu en avais besoin.

Elle fait un geste en direction de mon fils, qui lui sourit.

– Comment tu as pu l’enlever ? Je ne comprends pas, qu’est-ce que je t’ai fait ?

– Rien ! Mon Dieu, Calie, ce n’était pas du tout contre toi, je te jure. Au contraire. Jamais je ne te ferais le moindre mal, du moins pas intentionnellement. Tu comptes beaucoup pour moi.

– Alors pourquoi ?

Elle souffle un bon coup et embrasse la pièce du regard avant de s’arrêter sur Aaron.

– Tu es revenu d’entre les morts pour venir chercher ton petit-fils ?

Je fais la navette entre mon père et ma tante, interloquée.

– Vous vous connaissez ?

– On s’est connus, me dit mon père. Viens-en au fait, Clara, ensuite tu pourras lui dire ce que tu veux.

Clara se détourne d’Aaron et pose ses yeux emplis de tendresse sur Scott et moi.

– Il est vraiment adorable, c’est un bon petit gars, tu sais.

– Merci. Mais ça ne répond pas à ma question.

Tendue, je me redresse sur le canapé. Tout ce que je veux, c’est comprendre pourquoi elle a enlevé mon fils. Le reste n’a pas vraiment d’importance, même si la curiosité me pousse à vouloir connaître comment mon père et elle se sont connus.

– Jamais je n’ai voulu en arriver là, mais je n’ai pas eu le choix. Enfin, peut-être que si, mais je n’ai pas pris le temps d’y réfléchir, il fallait que j’agisse vite. Je ne comptais pas revenir à Riverside. Je voulais en finir avec toute cette merde, je ne pouvais plus vivre dans ce monde, avec Clay en prison. Ça a été la goutte d’eau pour moi.

En disant cela, elle regarde mon père, qui la fixe sans rien dire.

– Je sais que vous êtes allés chez mon frère. Il a dû vous raconter quelques détails sur ma vie que j’aurais préféré vous cacher mais je ne peux pas lui en vouloir, il en a tellement fait pour moi. Il s’inquiète.

– Oui, il nous a dit quelques trucs, mais on ne savait pas que c’était toi.

– Il ignore beaucoup de choses, il ne sait même pas le nom que j’ai pris en me mariant avec Clay. Je ne voulais pas le mêler à une quelconque histoire si jamais ça tournait mal pour moi.

– Pas très réussi, comme plan, intervient Demon.

Elle lève son visage sur le biker, un peu surprise, puis fait un signe de tête pour approuver ce qu’il vient de lui dire.

– C’est vrai, mais je ne cherchais pas vraiment à me cacher, en tout cas pas de toi, Calie.

– Alors de qui ?

Une fois de plus, elle se tourne vers mon père, puis reporte son attention sur moi.

– Hector. C’est de lui que je me cache et que j’ai caché Scott.

Mon cœur manque un battement. Aaron a décroisé ses bras et s’est avancé de quelques pas pour s’approcher de nous.

– Qu’est-ce qu’il vient faire là-dedans ? grogne mon père.

– Tu sais à quel point il est vil et dangereux, Aaron. Jamais tu n’aurais dû disparaître. Je sais ce qu’il a fait à Calie, et je sais aussi ce qu’il projetait de faire à long terme.

– Explique-toi, ordonne Aaron.

– Je bossais dans un café en bordure de route afin d’économiser pour partir, j’étais trop près de Bakersfield et Hector m’avait bannie après tout ce qui était arrivé aux Red Angels.

– Comment ça ? s’étonne Ezio.

– De quoi tu parles ? renchérit Lorenzo.

Elle les regarde et se met à pleurer.

– Je suis désolée, tellement désolée, je ne savais pas que ça se passerait comme ça, je…

– Parle ! crie Ezio, me faisant sursauter.

– Avant de me marier avec Clayton, j’étais une simple barmaid dans un vieux club. Je connaissais Hector et Aaron et j’étais souvent chez les Hell’s. Un jour, ton frère m’a demandé de jouer les espionnes pour lui, il m’a fait miroiter des choses et j’ai pas résisté. Je vivais dans un appartement miteux, je gagnais mal ma vie, j’étais au fond du trou et j’avais du mal à remonter la pente alors j’ai fait ce qu’il me demandait. Je ne pensais pas que ce serait aussi facile d’intégrer le groupe de motards qu’avait créé Clay ni qu’il s’attacherait à moi, et encore moins que je finirais par tomber amoureuse de lui. Il n’était pas comme les autres, il n’était pas comme Hector ou comme toi Aaron. C’est un homme bien, il a su m’aimer pour qui j’étais, il a su me redonner confiance en moi et en l’amour, il m’a tellement donné. Je n’ai jamais été aussi heureuse qu’avec lui, il était tout pour moi. Au début, je donnais quelques informations à Hector, puis au fil des mois j’ai commencé à lui donner de fausses informations. Quand il a compris, il m’a menacée, mais je n’ai pas cédé. Je n’étais plus seule, je me sentais en sécurité auprès de Clay, je ne risquais rien, alors je n’ai pas écouté.

– Tu devrais pourtant savoir qu’il n’oublie pas une trahison, rétorque mon père.

– J’aurais dû, mais j’étais trop confiante, j’étais dans ma bulle jusqu’à ce qu’elle éclate il y a deux ans.

– Elle a éclaté pour tout le monde, Clara, pas seulement pour toi, mais pour nous aussi ! réplique Ezio.

– On a perdu nos frères et Erika ce jour-là, ils sont morts et on n’a rien pu faire, continue Lorenzo.

– Je sais. Je m’en veux de ne pas avoir été là pour vous, pour eux et pour toi aussi, Calie. J’ai été lâche, mais j’avais eu peur pour ma vie. J’avais peur qu’Hector ne se venge de moi.

Lorenzo m’avait expliqué que Justin avait été tué quelques mois après notre enlèvement à Ezio et moi. Je n’en ai jamais reparlé depuis. Je plonge mes yeux dans ceux de l’homme que j’aime. Je sais qu’il regrette et je ne peux pas lui en vouloir, nous n’avons pas eu le temps nécessaire pour nous dire tout ce qu’on voulait. Je me mets à pleurer en repensant à Justin. Il faisait partie de ma vie, lui aussi, il a été le premier à s’intéresser à moi, à avoir su me rendre le sourire. Je pensais qu’il était parti, comme beaucoup l’ont fait après le démantèlement des Red. Je m’essuie les yeux, et reporte mon attention sur Clara pour qu’elle continue.

– Je suis retournée auprès d’Hector quand je me suis retrouvée dans la galère, mais il a menacé de me tuer si je ne disparaissais pas, ainsi que mon frère et toute sa famille. Je n’ai pas eu d’autres choix que de fuir et de me débrouiller par mes propres moyens. Je n’ai plus entendu parler de lui pendant ces deux dernières années, jusqu’à ce que deux de ses motards viennent dans le restaurant dans lequel je bossais. Ils ne me connaissaient pas, heureusement. L’un d’eux a reçu un coup de fil et quand ils ont commencé à parler d’une nièce et de son fils, j’ai tendu l’oreille. Ils devaient se préparer pour quelque chose, ils parlaient d’un petit garçon qu’il fallait reprendre et d’héritage. Quand j’ai compris qu’il pouvait s’agir de toi, je suis partie pour Riverside dans la journée.

– Et après ? réclame mon père.

– Je suis allée voir Hadley directement, je savais qu’elle travaillait toujours à l’hôpital alors je lui ai demandé de me confirmer ce que j’avais entendu. Quand elle m’a dit que tu avais bien un fils, je lui ai expliqué ce que je soupçonnais, qu’Hector avait l’intention de kidnapper Scott et de faire en sorte que tu ne puisses plus en avoir la garde. Mais je ne pouvais pas t’en parler. Si jamais Hector avait appris que tu étais dans le coup, il aurait pu te faire du mal.

– C’est déjà fait.

Je lui montre ma joue qui commence seulement à cicatriser. Elle ouvre de grands yeux et sa bouche forme un o de surprise.

– C’est lui qui t’a fait ça ? Pourquoi ?

– Plus tard, finis ton histoire d’abord.

– D’accord. Hadley m’a donc aidée, elle m’a dit que tu devais revenir à l’hôpital pour un examen, elle m’a dit comment faire pour éviter les caméras de surveillance et surtout, comment m’y prendre pour récupérer Scott sans que personne ne me voie.

– Je n’en reviens pas ! Hadley ! s’étonne Lorenzo.

– C’est pour ça qu’elle était aussi détachée, comprend alors Ezio. Elle n’a jamais eu l’air inquiète pour Scott.

– Tu le savais ?

– Non, mais je me doutais de quelque chose, me répond-il.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Je ne voulais pas te donner de faux espoirs, bébé.

– Tu aurais dû me le dire, même si tu n’étais pas sûr.

– Ne lui en veux pas, Calie, c’est ma faute, pas la sienne, intervient Clara.

Je me tourne vers elle et acquiesce. J’aurai bien le temps de m’en prendre à Ezio quand nous serons seuls. Me revient en mémoire ce que m’a dit mon père à propos de la vie de Clara.

– Est-ce que c’est vrai, ce que nous a dit ton frère ?

– C’est-à-dire ?

– C’est vrai que tu as perdu un enfant ?

Elle ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort pendant plusieurs secondes.

– Oui, c’est vrai, finit-elle par admettre.

– C’est pour ça que tu as voulu protéger Scott.

– Oui, je ne voulais pas qu’il lui arrive quelque chose, je savais que tu ne t’en remettrais pas. Je sais ce que ça fait de perdre un bébé et je ne le souhaite à personne.

– De qui il était ? demande soudain mon père.

– Tu devrais le savoir, Aaron.

– Je veux l’entendre de ta bouche.

– De toi. Ce petit garçon était de toi.

– Quoi ?

Clara se tourne vers moi en m’entendant crier, alors que mon père continue à la regarder elle. Est-ce que les révélations chocs vont s’arrêter un jour ou est-ce que ma vie n’est faite que de ce genre de choses ? Je les regarde l’un et l’autre, puis pose mes yeux sur Scott qui est en train de jouer à côté de moi, avant de relever mon visage sur Ezio qui me fixe.

– C’est la vérité, je suis tombée enceinte d’Aaron il y a vingt-cinq ans, mais il ne l’a jamais su. Hector m’a dit de ne rien dire.

– Pourquoi ? demande Aaron.

– Je… je sais pas, j’étais jeune à l’époque, je n’ai pas réfléchi.

– Non, ce n’est pas possible, il ne… Ezio, tu te souviens de ce que nous a dit Ramirez avant de mourir ?

Les sourcils froncés par l’incompréhension, je regarde Ezio.

– De quoi ? Qu’est-ce que… bredouille Clara.

– Quand je suis entré chez les Vengeful Demons, explique Ezio, j’ai traqué Ramirez père avec Aaron, quand je l’ai retrouvé il m’a parlé de Calie et de son frère… je ne l’ai pas cru, et je n’ai pas fait de rapprochement quand il a vu Ron s’approcher de lui. Il avait l’air d’avoir vu un fantôme, mais avant d’être abattu, il lui a dit qu’il avait un fils caché sous ses yeux.

– Je… je ne comprends pas, répond Clara.

– Je ne l’ai pas cru, je pensais que c’était une ruse pour que je l’épargne. J’y ai quand même repensé, mais je me persuadais que c’était faux.

– Tu veux dire que… mon fils est… toujours vivant ? C’est impossible.

– Je crois que c’est ce qu’il a voulu nous dire, répond Ezio.

– Mais alors, où est-il ?

– Qui t’a annoncé sa mort ?

– Hector. Je n’ai pas accouché à l’hôpital, c’était trop tard. Quand les pompiers sont venus, ils m’ont confirmé que le petit était mort-né.

– Il a très bien pu te mentir, lui répond mon père.

– Alors… qu’est-ce qu’il en a fait ? gémit-elle.

Soudain, tous les regards se tournent vers la seule personne qui ait un lien avec tout ça. Julien a les yeux rougis par les larmes, ses mains tremblent et il serre les poings. Le temps s’est arrêté et le silence nous enveloppe. Il n’y a plus un bruit hormis celui de sanglots étouffés pas loin de moi. Soudain, Julien sort de la pièce et dévale les marches en courant. Nous entendons claquer la porte d’entrée et l’instant d’après, une moto démarre en trombe. C’est un véritable déluge qui s’abat sur nous. Aaron est le premier à sortir, suivi des autres bikers et enfin de Clara et moi avec mon fils dans les bras. J’ai un mauvais pressentiment. Je sens mes entrailles se tordre, et une peur sournoise s’installer dans mon cœur.

Chapitre 12

Allongée dans mon lit, je n’arrive pas à fermer l’œil. Je n’arrête pas de me retourner, de bouger, de souffler et de chercher en vain le sommeil qui m’emportera loin de mes tracas. Mais mon cerveau n’est pas de cet avis, il ne cesse de faire tourner en boucle ces images de Julien après la révélation de l’autre jour. Il y a eu tant de découvertes, de secrets, de trahisons et de souffrance. Une larme s’échappe et roule sur ma joue pour venir s’écraser sur mon oreiller.

Je finis par me lever et m’approche du lit de Scott. Il dort paisiblement, de ce sommeil bienheureux propre aux bébés. Je n’arrive toujours pas à le faire dormir dans sa chambre. Deux mois sont passés depuis l’enlèvement, mais je ne suis pas encore prête à le laisser seul. Je sais pourtant qu’on est en sécurité ici, qu’il ne risque rien, mais il n’y a rien à faire. Je me détourne de mon fils endormi, passe une veste sur mes épaules et sors de la chambre pour descendre à la cuisine. Une fois au rez-de-chaussée, je me prépare une tisane en espérant que ça m’aide à trouver le sommeil. Une fois que ma boisson chaude a infusé, je m’installe sur un tabouret autour l’îlot central et me remémore cette fameuse journée, les yeux dans le vague.

Aaron a ordonné à Nath de suivre Julien et de ne pas le lâcher, et tant pis pour les feux tricolores et les stops. Je ne le connais pas, mais Nathaniel a l’air d’être un mec bien et loyal qui n’hésiterait pas à prendre une balle pour un de ses frères. Les autres s’installent sur leur Harley et se mettent en route.

– Je viens avec vous, annonce Clara.

Mon père se tourne vers elle, la main sur la poignée de la portière à moitié ouverte du SUV.

– Non, vous restez ici.

– Alors là, si tu crois que tu vas me donner des ordres, tu rêves.

Elle fait le tour du 4x4 sous les yeux médusés de mon père.

– Calie, monte !

– Tu ne…

– Je ne veux rien savoir, elle monte.

Bouche bée, je fixe Clara. Je la découvre sous un autre jour. Jamais je ne l’avais vue donner un ordre à qui que ce soit, et encore moins à un homme de l’importance de mon père. Je me tourne vers Ezio, qui hausse les épaules. Apparemment, ça ne lui pose pas de problème que je vienne. En même temps, il n’a sans doute pas envie de me laisser toute seule avec Scott. Aaron lève les bras en l’air en signe de capitulation et monte dans la voiture. Clara me sourit, triomphante, et me fait un clin d’œil avant de grimper à son tour. Je ne cherche pas à comprendre, j’installe Scott dans le siège bébé et prends place à côté de lui. Mon père démarre dans un crissement de pneu. Je m’accroche comme je le peux alors qu’Aaron prend les virages très serrés en roulant extrêmement vite. Mais ce n’est pas la vitesse qui m’effraie. Ce qui me fait peur, c’est ce que mon cousin (ou mon frère, je ne sais plus trop) pourrait faire. Je sais l’effet que peut produire ce genre de révélations : quand ma mère m’avait appris que Xavier n’était pas mon vrai père, j’ai commencé à faire n’importe quoi. Je me suis rebellée, je ne les écoutais plus, je rentrais bien après le couvre-feu et je sortais même en cachette. Je me suis aussi mise à fumer, des clopes d’abord, puis j’ai testé le cannabis, et l’ecstasy. Ça m’aidait à oublier ma peine, ça apaisait la souffrance que je ressentais alors, la rancœur que j’avais envers ma mère et mon beau-père. Je voulais les faire souffrir autant que moi je souffrais, et j’ai réussi au-delà de mes espérances. Lors d’une soirée, j’ai trop bu et pris trop de drogues et j’ai fini par faire une overdose. Mon cœur s’est arrêté de battre durant plusieurs minutes et je suis passée très près de ne jamais revenir dans le monde des vivants. Après cet épisode tragique, tout a changé dans ma vie. Ma mère m’a envoyée dans un centre de désintox où je suis restée trois mois. Après ma sortie, mes rapports avec mes parents sont restés plus tendus qu’autre chose. Je ne leur parlais plus, je faisais ce qu’ils me demandaient, mais je ne leur montrais plus la moindre parcelle d’affection. Puis, les mois passant, je me suis calmée. Je ne me souviens pas de ce qui a déclenché mon revirement, sans doute parce que j’ai tout fait pour oublier cette période de ma vie. Si j’y repense aujourd’hui c’est parce que j’ai peur pour Julien. Je sais qu’il est fort, mais il reste un être humain et tout ce qu’il a vécu depuis ces trois dernières années l’a fragilisé. Lui aussi a cru à la mort de mon père (notre père) et il a dû y faire face d’une manière différente car, contrairement à moi, il était proche d’Aaron. Puis, il a dû s’occuper de moi et me protéger, il a fait des choses terribles pour moi et il n’est plus le même depuis. Des larmes roulent sur mes joues en pensant à l’état dans lequel il doit être. Le téléphone d’Aaron se met à sonner, me ramenant au moment présent. Il décroche rapidement et attend que son interlocuteur ait fini de lui parler pour lui répondre.

– Tu es sûr qu’ils sont partis dans cette direction ?

Le gars à l’autre bout du fil gueule dans le téléphone, je l’entends d’ici même si je ne comprends pas un traître mot de leur conversation.

– D’accord, faites gaffe et rejoignez-nous dès que vous le pouvez.

Il raccroche, pose le portable sur le tableau de bord et accélère. Nous sommes à la sortie de la ville et je n’ai aucune idée d’où nous allons.

– Que se passe-t-il ? s’inquiète Clara.

Elle aussi s’accroche pour ne pas se manger la vitre à chaque virage. Je jette un regard sur mon fils et retiens un éclat de rire quand je le vois dormir la bouche ouverte. C’est fou comme un bébé peut dormir dans n’importe quelle situation.

– Une partie de mes gars sont poursuivis par les flics, ils ont cessé de suivre Julien et ont changé de direction.

– Qui ?

Mon père jette un coup d’œil dans le rétro pour me regarder, puis reporte son attention sur la route qui défile à toute vitesse. Il n’y a plus d’habitation et la route est déserte. Je n’aime pas sa façon de me regarder.

– Ezio, Ethan et Demon ont été pris en chasse, il m’a dit qu’ils avaient pris un chemin de terre qui allait en direction de la montagne. Il pense qu’en passant par-là, la voiture de flics n’arrivera pas à les suivre.

– Les sentiers sont dangereux, j’espère qu’ils vont faire attention. La police a l’habitude de ces chemins, intervient Clara.

Voilà qui ne me rassure pas du tout. Je regarde par la vitre arrière du SUV, comme si je pouvais voir les bikers, mais je ne vois rien d’autre que la ville qui s’éloigne. Une fois encore, le téléphone de mon père sonne.

– OK, on arrive, s’il tente quoi que ce soit, tu l’en empêches.

Il raccroche et prend un virage si serré que la voiture dérape et mord le bas-côté. J’ai le cœur au bord des lèvres, il cogne si fort dans ma poitrine que j’ai l’impression qu’il va sortir à tout moment.

– Alors ? demande Clara.

– Il s’est arrêté au bord d’un lac. Nath n’est pas loin, mais il ne l’a pas approché, Julien a sorti son arme.

– Oh mon Dieu, dépêche-toi Aaron, je t’en prie !

– Je ne le laisserai pas se faire du mal.

Il pose sa main sur celle de Clara et la serre. Ce simple geste suffit à me faire comprendre que même après toutes ces années sans se voir, ils ne sont pas en mauvais termes. Le paysage change soudain devant nous, les arbres laissent place à un endroit dégagé. J’aperçois un lac sur la gauche et derrière une partie de la Sierra Nevada. Mon père freine brusquement et nous sommes projetés en avant. Il descend rapidement de la voiture et se dirige droit sur le groupe de motos. Clara et moi le suivons, non sans avoir vérifié que Scott dormait toujours.

– Il est juste là, nous montre Nath.

Julien fait les cent pas au bord du lac, sa moto est couchée sur le flanc, son casque se trouve plus loin. Il l’a sûrement jeté de colère.

– Il a sorti son flingue, je sais pas du tout ce qu’il compte faire, reprend le prospect.

– Je m’en occupe, restez là, n’intervenez pas sauf si vous entendez un coup de feu, nous dit mon père.

Il ne nous laisse pas le temps de lui répondre qu’il est déjà parti. Je me sens nerveuse, j’ai un besoin irrationnel d’aller rejoindre Julien et d’être là pour lui, comme il l’a été pour moi. Clara doit être dans le même état que moi, car je la vois se triturer les mains et se mordre les lèvres.

– Où sont les autres ? questionne Nath.

– Ils ont été pris en chasse par la police.

Mes yeux sont rivés sur Aaron pendant que je parle. Il est à quelques mètres de Julien et lève légèrement les mains devant lui, sûrement pour lui montrer qu’il ne lui veut aucun mal, et qu’il ne va rien faire. Julien pointe son arme sur lui en reculant et mon cœur se serre. Ça va mal se terminer. N’y tenant plus, je me précipite vers eux. L’un des bikers, je ne sais pas lequel, tente de m’attraper par le bras, mais je lui échappe de justesse.

– Calie, reviens ! ordonne Lorenzo.

Je ne l’écoute pas, je n’écoute personne d’autre que mon cœur et il me dit de ne pas laisser Julien seul face à sa détresse. Plus je m’avance et mieux j’entends ce que mon père et mon frère se disent.

– Laisse-moi… Je ne peux pas… Je ne peux plus en supporter davantage. Je ne peux pas, crie Julien.

Le vent s’est mis à souffler et m’apporte les odeurs d’eau du lac qui me fait face. Quand j’arrive près d’Aaron, il m’attrape par le bras pour m’empêcher d’aller plus loin. Mes yeux sont rivés sur mon frère qui fait des va-et-vient incessants, son arme toujours dans la main.

– Julien, je t’en prie, reviens près de nous.

Il ne m’entend pas et ne nous regarde même pas. Il est dans sa bulle de souffrance, et si on l’y laisse, j’ai peur que ça se finisse mal.

– Fils, il faut qu’on parle, ne fais pas l’idiot.

– Non, non, non !

Il se prend la tête dans les mains tout en marchant. Son arme se trouve bien trop près de sa tête. Ça me rend horriblement nerveuse, et mon cœur bat toujours plus fort dans ma poitrine. Je regarde mon père et pousse son bras pour qu’il me laisse passer. Il plisse les yeux, mais me laisse faire. Je m’avance le plus lentement possible vers Julien.

– Julien, regarde-moi, je suis là.

Il ne m’écoute toujours pas et continue ses allées et venues.

– Je t’en prie, reviens. J’ai besoin de toi.

– Non, Calie, tu n’as plus besoin de moi et tu le sais.

– Tu feras toujours partie de ma vie, Julien.

– Arrête !

Ses joues sont baignées de larmes de rage, le regard fou.

– Je sais ce que tu ressens, mais ne laisse pas ta colère prendre le dessus.

– Laisse-moi tranquille, Calie.

– Non, jamais je ne te laisserai !

La colère et la tristesse m’envahissent et je me mets à pleurer, moi aussi.

– Jamais je ne te laisserai, Julien, tu as été là pour moi et je serai là pour toi parce que le même sang coule dans nos veines. Tu fais partie de ma vie, de ma famille et tu ne peux pas m’abandonner comme ça, tu n’as pas le droit !

– Je t’en prie, Calie, arrête.

Le son de sa voix commence à se briser. Je suis sur la bonne voie.

– Tu connais la vérité, tu ne peux pas partir comme ça, pas maintenant. Pense à moi, à Scott… Pense à Clara ! Pense à sa souffrance si tu la laissais, pense à la douleur que ça lui causerait. C’est ta mère, Julien, tu as l’occasion d’apprendre à la connaître…

– C’est trop tard pour ça ! assène-t-il.

– Non, il n’est jamais trop tard. Tu as l’opportunité de rattraper le temps perdu. Moi, je n’aurai plus jamais cette chance, ma mère est morte alors que la tienne… elle est là et elle t’attend.

Il s’arrête soudain et regarde droit devant lui.

– Je t’en prie, Julien, tu es mon frère et je t’ai toujours considéré comme tel, alors ne me laisse pas. Je t’aime, et je t’aimerai toujours, pour tout ce que tu as fait pour moi.

Il pose son regard sur moi et ancre ses yeux dans les miens. Les secondes s’écoulent si lentement que j’ai l’impression que le temps s’est arrêté. Enfin, il se précipite vers moi et me serre fort contre lui. Je passe mes bras dans son dos et l’agrippe de toutes mes forces en pleurant de soulagement. Sa main caresse mes cheveux, je sens son souffle près de mon oreille et je respire à fond son odeur réconfortante.

– Je t’aime, moi aussi.

Nous pleurons dans les bras l’un de l’autre pendant plusieurs minutes, avant que mon père, notre père, ne s’approche et pose une main sur chacun de nous. Julien relève la tête pour le regarder et se jette dans les bras d’Aaron. Cette vision me fend le cœur. Notre histoire est une tragédie, et j’ai du mal à imaginer une fin heureuse. Mon père me regarde, et me prend par les épaules pour m’inclure dans cette étreinte. Le réconfort et l’amour que je ressens alors me galvanisent, malgré la douleur. Une fois que nous avons fini de pleurer dans les bras des uns et des autres, nous nous sourions et retournons auprès de ceux qui nous attendent sur le parking. Clara trépigne sur place, ses yeux sont embués et fixés sur Julien. Aaron lui tape dans le dos pour l’encourager. Mon cousin, mon frère, s’approche de Clara sans trop savoir quoi faire. J’ai l’impression de voir un petit garçon timide. Ma tante regarde son fils, ce fils qu’elle a cru mort depuis des années, ce fils qu’elle n’a jamais vu grandir, ce fils qui a vécu dans le mensonge, comme moi.

– Mon grand et beau bébé, sanglote Clara.

Elle place ses mains tremblantes autour du visage de Julien.

– Tout ce temps, tu étais là, si près de moi sans que je le sache. Me pardonneras-tu ?

– Je n’ai rien à te pardonner, tu n’es pas responsable, murmure Julien.

– Je m’en veux tellement de t’avoir laissé aux mains de cette ordure, j’aurais dû savoir, j’aurais dû comprendre. Je n’ai jamais vu ta mère enceinte, explique Clara.

– Ma mère me l’avait pourtant dit, mais je ne l’ai jamais crue, je croyais que c’était sa maladie qui parlait, en fait elle m’a toujours dit la vérité.

Clara prend la main de Julien dans la sienne et la serre fort, elle n’ose pas le prendre dans ses bras et je peux la comprendre. C’est encore trop tôt pour eux.

– Alors, c’était vrai, elle ne pouvait pas avoir d’enfant ? reprend Aaron.

Julien se tourne vers lui en laissant sa main dans celle de sa mère.

– Elle te l’a dit à toi aussi ?

– Oui, mais comme toi je ne l’ai pas écoutée. Hector n’arrêtait pas de nous prévenir qu’elle devenait folle et qu’elle divaguait, alors qu’en fait elle nous disait la vérité.

– Je me sens coupable de l’avoir laissée mourir seule, je croyais juste qu’elle ne m’avait jamais voulu et qu’elle ne m’aimait pas. Si j’avais su… je m’y serais pris autrement, dit Julien, la voix pleine de regrets.

– Tu ne pouvais pas savoir, fils. Il n’y a qu’un responsable.

Un silence pesant s’abat soudain sur nous et les mines se renfrognent. Oui, il n’y a qu’un responsable : Hector.

Après ces retrouvailles pleines d’émotions et de douleur, nous avons repris le chemin de Mammoth Lakes pour récupérer les affaires de Clara et celles de mon fils. Nous avons ensuite retrouvé Ezio, Ethan et Demon, qui avaient réussi à semer la voiture qui les poursuivait, et nous attendaient en dehors de la ville. Puis nous sommes tous rentrés à Sacramento pour mettre les choses à plat.

Je m’essuie les yeux du revers de la main quand j’entends du bruit dans le couloir. Julien apparaît, juste vêtu d’un short de sport. Son torse nu est couvert de tatouages. Depuis qu’il vit avec nous, il en a changé quelques-uns et en a rajouté d’autres.

– Qu’est-ce que tu fais là ? me demande-t-il.

– Je n’arrivais pas à dormir.

– Je connais ça.

Il me sourit et vient s’asseoir à côté de moi.

– Pourquoi tu pleures ?

Je m’essuie le visage en rigolant.

– Pour rien, ne t’inquiète pas.

– Tu es trop émotive, Calie.

– Une vraie guimauve.

Nous rions et il passe son bras autour de mes épaules pour me faire un câlin. Il m’embrasse ensuite sur le front et se lève pour aller fouiller dans le frigo et en sortir une bouteille d’eau.

– Retourne te coucher.

– J’y vais.

– Bonne nuit… petite sœur.

Un sourire empli de tendresse illumine son visage, puis il retourne à l’étage. Après deux mois, je ne suis toujours pas habituée à ce petit surnom, mais mon Dieu que ça fait du bien. À mon tour, je me lève et pose ma tasse dans l’évier avant d’éteindre les lampes et de remonter dans ma chambre. Quand je m’allonge dans le lit, la silhouette à côté de moi bouge et se retourne.

– Tu étais où, bébé ?

– Excuse-moi, je ne voulais pas te réveiller.

– C’est pas grave. Tu n'arrives pas à dormir ?

– Non, je suis allée boire un coup, mais ça va maintenant, rendors-toi, chéri.

– Tu sais, je peux t’aider à te fatiguer si tu veux.

Je souris et j’aperçois ses lèvres s’étirer également.

– Dors, idiot.

– Oui, mais évite de me baver dessus.

Il se met à rire et je le pousse légèrement, le sourire aux lèvres. Il m’embrasse, toujours les yeux clos et s’approche de moi, puis place sa main sur mon ventre, qu’il caresse avant de se rendormir à nouveau. Je place mes mains sur les siennes, avec un sourire niais sur le visage. Je n’ai jamais été aussi heureuse. J’ai découvert que j’étais enceinte juste après notre retour de Mammoth Lakes. Tout le stress et les fortes émotions m’avaient tellement secouée que j’ai commencé à perdre du sang. Je suis allée à l’hôpital et c’est comme ça qu’on a appris que j’attendais un bébé. Par chance, le fœtus est resté bien accroché mais les médecins m’ont ordonné de me reposer. C’est comme ça que nous avons tous fini sous le même toit, Aaron, Clara, Julien, Ezio, Scott et moi. Nous sommes une famille un peu décalée, mais une famille quand même. Mon père avait une maison dans un quartier résidentiel de Sacramento, gardé par des agents de sécurité, nous n’avons donc rien à craindre. C’est une très grande et belle maison, en même temps il le faut pour une aussi grande famille que la nôtre. Julien est entré dans le club d’Aaron, lui et Clara apprennent à se connaître et cette dernière s’épanouit dans son nouveau rôle. Elle est aussi devenue la nounou de Scott, elle l’a tout de suite adopté et mon fils le lui rend bien. Il l’appelle mamie et ça l’enchante. Je veux qu’elle connaisse ce qu’est la joie de s’occuper d’un bébé, car on lui a volé ce plaisir. Hector lui a volé son rôle de mère et tous les bonheurs qui l’accompagnent. Je partage donc avec elle ces moments, comme je partage également le sentiment d’avoir une mère près de moi pour des moments complices, des conseils et l’amour qu’elle me porte. Je me sens beaucoup mieux et plus épanouie depuis qu’elle fait de nouveau partie de ma vie. Clara est également retournée voir Clay en prison, elle lui a tout raconté et il a décidé de lui pardonner et de lui laisser une chance. Ils projettent de vivre dans le même quartier que nous quand il sera sorti.

Je me suis également beaucoup rapprochée de mon père. Nous sommes tous les deux têtus et nous nous chamaillons assez souvent, ce qui fait rire le reste de la maison, mais aussi les membres du club, car le dangereux et impitoyable Aaron, président des Vengeful Demons, est un agneau face à sa fille. Ezio est plus heureux que jamais, nous sommes amoureux comme au premier jour. Même s’il y a encore des hauts et des bas, j’ai retrouvé l’homme que j’avais aimé et que j’aime toujours. Il s’épanouit dans son rôle de père et se débrouille très bien, Scott a commencé à l’appeler papa. Ezio est comme un dingue quand il entend son fils, et moi je ne peux pas empêcher une larme de couler à chaque fois. Il s’investit aussi dans ma grossesse, même si ce n’est que le début, il est déjà super chiant et j’ai peur de la suite. Heureusement, Clara est là pour lui dire de me laisser respirer.

Lorenzo et Hadley ont quant à eux quitté notre groupe, ils ne voulaient plus de cette vie et ont décidé de partir dans le sud de la Californie, où vit une sœur de Lorenzo. Ils me manquent beaucoup mais nous restons en contact. Je n’oublierai jamais tout ce qu’ils ont fait pour moi, surtout Lorenzo.

À notre plus grande surprise, Demon et Kristy ont fini par se mettre ensemble. Ezio m’avait dit que Dem n’était pas un mec fait pour se caser, il était plutôt du style à sauter sur tout ce qui bouge, il est donc resté sur le cul quand il l’a appris.

Pour ce qui est d’Hector, je ne sais rien. Mon père m’a juste dit qu’il ne reviendrait jamais, mais je ne sais pas s’il a fui ou s’il est mort. Ni mon père, ni mon frère, ni mon homme ne veulent nous le dire. Les Hell’s Phantom n’existent plus, Bakersfield est désormais le territoire des Vengeful Demons, c’est tout ce qu’on m’a autorisée à savoir.

Après tout ce que j’ai vécu et subi, après tout ce par quoi je suis passée, j’ai enfin trouvé mon bonheur. Il s’appelle Scott, Ezio, Julien et Aaron. Ce sont mes hommes, ma famille, ils me complètent et font de moi une personne comblée et heureuse. Désormais, je ne serai plus hantée par les fantômes de mon passé.

Épilogue

Deux ans et demi plus tard

Le soleil est en train de descendre dans le ciel. Une légère brise souffle dans les cheveux et sur le visage d’Aaron, qui ferme les yeux pour apprécier cette douce caresse. Il est au cimetière de Bakersfield, sur sa propre tombe, ou du moins celle que son frère a érigée pour lui. La pierre de marbre porte son nom et la date de sa mort, il y a maintenant quatre ans. Tellement de choses se sont passées depuis. Il n’a pu s’empêcher de venir contempler une dernière fois cette pierre froide et dure, comme la mort qu’elle incarne. Aujourd’hui, les choses ont changé, il n’est plus le même homme, il a vieilli, marqué par le temps autant que par les épreuves qu’il a dû traverser. Ces choses sont inévitables. Même si sa hargne est toujours intacte et que le feu du biker brûle toujours en lui, il commence à doucement faiblir. Attention, il est loin d’être faible, il est toujours fort et peut assommer n’importe qui d’un simple coup de poing. Mieux vaut ne pas se mesurer à lui. Une autre partie de son corps s’est attendrie avec le temps, un muscle qui s’était, lui aussi, endurci, devenant une masse sombre et froide, remplie de fureur et de rage. Il y en a toujours d’ailleurs, mais c’est lentement remplacé par ce qui lui a manqué durant toutes ces années : l’amour et la tendresse. Il a retrouvé une famille, une autre famille que celle qu’il avait toujours connue dans son club, ou dans celui d’Hector. Une famille de sang. Il jette un dernier regard sur l’herbe qui recouvre ce qu’il y a d’enterré profondément sous la terre, et ses souvenirs remontent à la surface. Il le sait, il n’oubliera jamais.

Après une longue année d’attente, il tient enfin sa revanche. Il l’a traqué sans relâche depuis qu’il connaît la vérité, il n’a eu aucun repos depuis que toute sa vie a basculé, et une rage froide coule dans ses veines. Il n’a cessé d’écumer les routes, jour et nuit, jusqu’à ce que, enfin, sa soif de vengeance soit apaisée. Il est là, debout, jouant de son impressionnante stature, face à celui qu’il a considéré comme son frère, celui qui est de son sang, celui qui a brisé sa vie, sa famille et sa chance d’avoir pu être père. Hector est là, avachi sur le sol, du sang sur le front et les mains, les yeux écarquillés par la surprise. Il a su qu’on cherchait à lui nuire, et que la mort était à ses trousses depuis qu’il avait appris que Calie et Julien étaient partis et que ce dernier avait appris qui étaient ses parents. Il a fui comme un lâche, abandonnant son club à son sort, qui fut funeste. Les Hell’s Phantom n’existent plus, les partisans d’Hector sont morts, seuls ceux qui ont toujours été loyaux envers Aaron ont été épargnés et portent désormais les couleurs du club des Vengeful Demons. Aaron n’est plus que rage et violence, tout son être hurle la vengeance, mais il ne se laisse pas aller à ses pulsions meurtrières, du moins pas tout de suite.

– Aaron, pour l’amour de Dieu, je t’en prie.

– Tu peux prier tous les dieux que tu veux, aucun ne t’épargnera, mon frère !

La terreur se lit dans le regard d’Hector. Il comprend que rien ne viendra le sauver et que sa vie va prendre fin. Pourtant il tente de gagner du temps, espérant ainsi trouver le moyen d’échapper à son sort. C’est mal connaître son propre frère, car Aaron est déterminé et quand on devient son ennemi, il n’a aucune pitié, même face à un membre de sa famille.

– Je suis ton frère, je suis de ton sang, tu ne peux pas faire ça, aurais-tu oublié tout ce que nous avons fait ? Tout ce que nous avons construit ensemble ? Tout ce que…

– Ferme-la ! Tu n’as fait que te servir de moi quand tu en avais besoin, tu n’es qu’un roi lâche qui se cache derrière ses soldats, comme tu l’as toujours fait avec moi. Tu ne t’es jamais sali les mains, pour ne pas avoir à faire de taule, tu misais toujours sur moi pour faire ton sale boulot.

– À ce que je sache, ça ne t’a jamais dérangé. Tu étais bien content de pouvoir te planquer parmi mes membres !

– Je ne me suis jamais planqué derrière qui que ce soit, j’ai toujours été un électron libre et ça, tu n’arrivais pas à l’accepter.

– Tu n’as fait que nous apporter des problèmes, j’ai perdu un territoire à cause de cette garce, crache-t-il, haineux.

Aaron sent son cœur bondir dans sa poitrine à l’évocation de la seule femme qu’il a aimée. L’insulte augmente encore sa rage. Il pointe son arme sur la tête d’Hector, un feu vert illuminant ses prunelles sauvages.

– N’insulte pas Alexandra !

Hector a un rictus mauvais.

– Elle est morte par ta faute ! C’est à cause de toi que ta pauvre fille a subi un tel calvaire, tu aurais mieux fait de les abandonner comme je te l’avais dit…

– Arrête ! Je suis parti parce que tu n’étais pas disposé à enterrer la hache de guerre avec Clay, c’est toi qui as mis ma famille dans ce merdier !

– Non, ce n’est pas moi qui ai baisé la sœur de Clay et qui l’ai engrossée !

C’est parti tout seul. Aaron vient de mettre un coup de crosse dans la tempe de son frère, et sa tête heurte le mur qui se trouve à côté de lui. Il gémit de douleur et demeure étourdi quelques secondes. Aaron s’accroupit face à lui.

– Tu as pris mon fils, tu l’as enlevé à sa mère et me l’as présenté comme mon neveu, tu m’as empêché de m’occuper de ma famille, tu as pris ce qui m’appartenait et ça, jamais je ne te le pardonnerai.

– Tu n’as jamais été disposé à t’occuper d’eux !

Aaron écrase son poing dans le visage d’Hector et un craquement net se fait entendre sous la force de l’impact. Le Hell’s crache du sang, et fixe son frère avec des yeux meurtriers.

– Tu ne t’es jamais occupé de Julien, même après me l’avoir enlevé. Tu n’as jamais été un père pour lui. Quant à ma fille, tu n’as fait que te servir d’elle pour récupérer mon pognon, c’est la seule chose qui t’intéresse. Tu ne mérites pas le titre d’oncle, tu ne mérites aucun pardon d’aucun d’eux. Tu les as détruits, tu as fait d’eux des assassins…

Hector se met à rire d’un rire mauvais.

– Ça a au moins servi à ce que ton fils trouve ses couilles, tuer l’a rendu un peu plus dur, il en avait besoin s’il voulait rester un membre de club. Pour ce qui est de Calie, elle ne fait que suivre ton propre chemin.

Aaron empoigne son frère par le col et approche son visage du sien. La haine qui hante ses traits fait froid dans le dos, son visage est déformé par la soif de vengeance et la violence.

– Jamais je n’aurais souhaité ça à mes enfants. Julien n’avait pas besoin de tuer pour être fort.

– Qu’il aille au diable, allez tous au diable, toi et ta famille. J’aurais dû m’occuper de ton cas personnellement et te tuer de mes propres mains, espèce de traître !

C’en est trop. La première balle se loge entre les deux yeux d’Hector formant un trou bien net d’où se met à couler un filet de sang. Il écarquille les yeux une dernière fois, puis la vie les quitte à tout jamais. Aaron ne sent en lui aucun apaisement alors il tire une deuxième fois, dans la poitrine cette fois, puis encore et encore jusqu’à ce que son chargeur soit vide. Des larmes brûlantes coulent le long de ses joues. Ezio finit par le ceinturer par-derrière et l’éloigner du cadavre d’Hector. Il lui parle, mais Aaron n’entend rien. Il n’entend que le sifflement des balles. Finalement, Ezio réussit à lui prendre son arme.

– Il est mort. Tu l’as tué, il est mort.

Il s’arrête de pleurer et part sans un regard en arrière et sans un mot pour Ezio ou les autres. Il enfile son casque, enfourche sa moto et roule sans but précis. C’est Ezio et les autres membres des Vengeful Demons qui s’occupent de nettoyer toute la merde. Le mari de Calie s’est fait un plaisir de s’occuper de Chad, cet homme qui n’a cessé de parler d’elle dans des termes odieux. Les deux gardes du corps d’Hector sont à genoux, les poings liés dans le dos, gardés par Demon et Nicky qui ont leurs armes pointées sur eux. Ezio se détourne du corps sans vie et déchiré d’Hector et s’approche sans rien dire des deux autres membres des Hell’s. Sans leur laisser le temps de comprendre ce qui se passe, le biker lève son Glock 21 et loge une balle dans la tête de Chad et de Ted. Cette fois, tout est fini. C’est le point final de l’histoire.

Après ça, Ezio, Demon, Nicky, Caleb et Ethan ont nettoyé l’entrepôt où ils avaient emmené les trois Hell’s, puis ils se sont occupés des corps. Aujourd’hui, Hector repose dans le cercueil de son frère, et Chad et Ted ont fait un bon repas pour les crocodiles du coin. Aaron est tiré de ses pensées par deux petites têtes brunes qui courent à sa rencontre.

– Papy ! Papy ! crie Scott.

Il est suivi de près par sa petite sœur, Alexia, qui gambade plutôt vite du haut de ses deux ans. La fierté peut se lire sur le visage du biker, son cœur est comblé. Il attrape ses petits-enfants au vol et les fait tourner dans ses bras, les faisant rire de bonheur.

– On y va, papy, lui dit Scott.

– Viens, papy, allez, renchérit Alexia.

– J’arrive, mes anges, allez, filez !

Il repose les deux petits qui s’empressent de courir en direction de la voiture qui attend un peu plus loin, entourée par des motos. Ezio tend les bras pour rattraper sa fille qui lui saute dessus. Aaron se tourne une dernière fois vers la tombe, ce sera la dernière fois qu’il vient.

– Papa, tu viens ? l’appelle Calie.

Il se détourne pour dévisager sa fille, qui s’avance vers lui avec un large sourire aux lèvres. Calie est devenue une femme magnifique et une maman merveilleuse, elle rit souvent et une lueur joyeuse a remplacé l’éclat terne de ses yeux. Aaron lui ouvre les bras et elle s’y engouffre avec joie. Elle serre fort son père contre elle et respire à fond son parfum, l’odeur réconfortante de son foyer, de sa famille. Julien arrive à son tour. Lui aussi a changé, il est moins déprimé et la violence qui l’habitait a fini par disparaître doucement. Il est proche de sa mère et leur complicité fait plaisir à voir, c’est comme s’ils se connaissaient depuis toujours. Finalement, le bonheur ne tient qu’à peu de chose. Un bras autour de chacun de ses enfants, Aaron quitte le cimetière. Il a finalement tiré un trait sur son passé pour vivre dans le présent, apprécier les moments avec sa famille, avec Julien et Calie, Scott et Alexia, sans oublier Ezio qui est devenu son bras droit et le vice-président du club. Il le savait quand il a créé son club, il savait qu’un jour il serait un démon vengeur !

FIN

Remerciements

À ma maman avec qui j’ai passé plusieurs heures sur ce tome II, à rigoler, à râler et à chercher comment allait se terminer cette histoire. Ce roman est aussi un peu le sien. Je t’aime.

À ma deuxième fille, Auxane, qui est une source d’inspiration.

À ma bêta, Caro, et à tous ceux qui continuent de me lire.

Copyright

Harlequin HQN ®

est une marque déposée par HarperCollins France S.A.

© 2018 HarperCollins France S.A.

Conception graphique : Tangui Morin

© Getty Images/Brandon Colbert Photography/Royalty Free

Tome 1 - ISBN 9782280389020

Tome 2 - ISBN 9782280389013

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l’ouvrage, sous quelque forme que ce soit. Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A. Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence. HARLEQUIN, ainsi que H et le logo en forme de losange, appartiennent à Harlequin Enterprises Limited ou à ses filiales, et sont utilisés par d’autres sous licence.

83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75646 PARIS CEDEX 13.

Tél : 01 45 82 47 47

www.harlequin-hqn.fr